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Vous pensez que cela peut être très-importun pour les voisins. ' '

— En effet...

— Aussi, à Caudebec...

— Elle aboie aussi?

— Oui, mais nous avons une maison isolée, et excepté notre .servante qui y est habituée, du reste, nous n’incommodons personne.

Tout en écoutant le bonhomme, qu’il trouvait fort divertissant, Raoul fumait le cigare qu’il lui avait offert.

— C’est pour cela, monsieur, poursuivit Onésime, que je me suis permis de vous faire • une petite visite, afin de réclamer votre indulgence.

Raoul s’inclina.

— Mais soyez tranquille, cela ne durera pas longtemps. Aussitôt que ma femme commence à aboyer, crac! je la pince vigoureusement au bras...

— Et elle s’éveille?

— Naturellement.

— Oui, mais elle se rendort après...

— Certainement.

— Et elle aboie encore?

— Pas toujours. Cela ne lui arrive guère qu’une fois par nuit.

Sur ces mots, Onésime se leva et salua Raoul, ç,

. — Ecoute?-moi encore, monsieur. S’il n’était pas si tard, je vous raconterais pourquoi mon épouse et moi nous sommes venus àParis.

— Ce sera pour demain, dit Raoul*

Onésime reprit son flambeau, salua une seconde fois, et Raoul le reconduisit jusqu’à sa porte.

Le cigare d’Onésime était aux trois quarts fumé.

Celui-ci repassa dans son propre logis, où Sidonie pouffait de rire.

— Tu vois, dit-il, que ce n’est pas plus malin que cela..

Sidonie avait toujours son œil appliqué aa trou de la serrure.

Onésime se mit à aller et venir par la chambre, en homme qui fait ses préparatifs pour se coucher.

Quant à Raoul, que Sidonie ne perdait pas de vue, il était retombé dans sa mélancolie et s’était remis à lire la lettre de la belle inconnue.

Mais, à mesure qu’il lisait, sa tôte s'appesantissait peu à peu, et il vint un moment où le cigare lui échappa des lèvres et où ses yeux

se fermèrent. Puis il se rejeta sur le dossier de son fauteuil et s’endormit.

— Voilà le moment, dit alors Onésime.

Et il prit sa trousse de fausses clefs, et en chercha une qui pût ouvrir la porte condamnée qui séparait son logement de la chambre de Raoul.

Raoul s'était endorn

Le cigare, excellent du reste, contenait un de ces narcotiques subtils et d’un prompt effet qui sont du domaine des découvertes moder nés (i), mais quine procurent, du reste, qu’un court sommeil.

(f) Nous n’inventons nullement. La Gazette des Tribunaux, d’il y a cinq ou six ans, contient tout au long l’histoire de deux messieurs qui, ayant pris If soir un fiacre à l’heure, offrirent un cigare au cocher, qui ne tarda pas à s’endormir sur son siégcl Quand le pauvre diable se réveilla, son cheval errait h l’aventurf dans l’avenue de Neuilly, lus voyageurs avaient disparu, et avec eux la recette de la journée, une quariuj taine de francs.

Aussi, dès que la porte de communication fut ouverte, ce qui n’était qu'un jeu pour un homme comme Onésime Fumet, celui-ci dit à sa digne compagne :

— Il ne s’agit pas de flâner. Nous avons devant nous une toute petite heure.

— En une heure, répondit Sidonie avec calme, je dévaliserais le magasin du Louvre tout entier.

— Oui, fit Onésime en souriant, mais il faudrait faire fumer une fameuse caisse de cigares.

Il ne s’agissait du reste, nullement, de dévaliser Raoul.

Le pauvre garçon ne possédait ni montre, ni bijoux, ni argent, et sa défroque ne valait pas trois louis.

Onésime avait retiré ses bottes et marchait nu-pieds pour ne faire aucun bruit.

Sidonie se mit à fouiller délicatement le dormeur, le palpant avec une adresse merveilleuse.

— Rien sur lui, -dit-elle.

Elle ouvrit un à un les tiroirs d'une commode : un peu de linge et quelques hardes ; mais pas d’étui. Une vieille malle posée dans un coin fut également visitée."

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Rien!

— Ah çà ! murmura Onésime, est-ce que nous sommes volés?

Tout à coup, il remarqua sur la cheminée une statuette de Guérard en plâtre passe à la stéaiine.

--lié! hé! dit-il, qui sait?

1 prit la statuette et la retourna.

Comme tous les plâtres, elle était creuse ; et dans le creux se trouvait le bienheureux étui de fer-blanc qui renfermait les papiers de famille de Raoul.

Onésime avait regardé la pendule de la cheminée, une de ces bonnes pendules à colonne, qu’en ne retrouve plus guère que dans les hôtels garnis.

La pendule marquait minuit un quart.

— Nous avons trois quarts d'heure devant nous, dit-il à Sidonie.

Et il s’empara de l’étui et remit la statuette à sa place.

Puis ils revinrent dans leur propre logis et poussèrentrdoucement la porte de communication.

Raoul dormait toujours, renversé sur le dossier de son fauteuil.

Onésimc replaça la bougie sur sa table.

Puis il ouvrit la valise, comme il avait ouvert le sac de nuit.

Et de cette valise il retira une petite boite carrée qu’il posa auprès de la bougie.

Celte boîte renfermait de la cire, un couteau à lame très-mince, un cachet et différentes empreintes sur des morceaux de cire de toute couleur.

On eût dit le bagage d’un chancelier de légation.

Ces objets atteints, Onésime ouvrit l’étui. L’étui renfermait un rouleau de papier unique, cacheté par les deux bouts et vers le milieu.

Onésime avait le toucher délicat, car, après l’avoir palpé légèrement, il dit à Sidonie :

— Ceci est une première enveloppe.

— Tu crois qu’il y en a une seconde ?

— Pareillement cachetée; seulement les cachets sont plus petits.

— Ah!

— Du reste, nous allons bien le voir.

Alors il prit le couteau à lame mince et Tapprocha de la bougie.

Puis, quand il le jugea suffisamment chauffé, ri se mit à détacher un des cachets avec une telle netteté, avec une habileté si merveil-

leuse, que la cire ne subit môme pas un léger éraillement.

Les deux autres cachets éprouvèrent le même sort.

Il n’y avait plus qu’à dérouler le papier, et quand Onésime eut accompli cette besogne, son opinion se trouva justifiée, car un autre rouleau, aussi semblable au premier que le contenu peut ressembler au contenant, s'échappa de cette première enveloppe.

Alors Onésime chercha une seconde fois dans la valise et en retira une feuille de papier jaunie qui pouvait, à la rigueur, passer pour très-ancienne.

•Il se mit à la rouler et lui donna les dimensions exactes du second rouleau.

Puis, quand ce fut fait, il l'enferma dans le premier, s’arma d’une pince, saisit les cachets l’ün après l’autre et les approcha de la bougie, à l’envers.

La cire s’échauffa peu à peu, et quand un léger crépitement se produisit, sur le côté opposé à l’empreinte bien entendu, il l’appliqua à la place même où il l’avait enlevée.-

Ce travail de faussaire fut accompli en moins d’un quart d’heure, et cela si délicatement que Raoul pouvait tourner et retourner

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désormais le rouleau de papiers dans ses mains; il ne s’apercevrait de rien.

Le rouleau fut replacé dans l'étui.

Puis Onésime repassa dans la chambre do Raoul.

— Le tour est joué, murmura-t-il.

Grâce au monseigneur, la porte de communication fut refermée.

Alors Onésime et Sidonie se regardèrent.

Les vrais papiers légués à Raoul par son père étaient sur la table.

— Et lui, qu’allons-nous en faire? demanda Sidonie.

— Lui, c’est notre billet de mille francs pour chacun.

— Mais, dit Sidonie, tu peux bien ouvrir c rouleau comme tu as ouvert le premier..

— Non pas.

— Et pourquoi ?

— Regarde bien ce papier...

— Bon !

— Il est plus mince. Il peut se rissoler au contact de la lame chaufïée.

— Eh bien?

— Alors la dame s’en apercevra, et nous aurons avec elle des raisons.

— Et puis, vois-tu, dit Onésime avec un sourire, on est canaille, c’est vrai, mais ça n’empêche pas de faire son métier honnêtement.

Sidonle se mit à rire.

— Et la petite? dit-elle.

— ■ Oh ! la petite, il n’y a pas mèche pour cette nuit.

Il faut attendre à demain... et puis Boitard est de bon conseil.

Et sur ces sinistres paroles, Onésime mit le rouleau dans sa poche.

Puis le digne couple se coucha et ne tarda pas à s’endormir d’un vertueux sommeil.

La nuit et une partie du lendemain se passèrent sans autre incident.

L’hôtel garni avait sa physionomie habituelle et chacun de ses hôtes était allé à ses affaires.

Raoul seul n’avait pas bougé de chez lui.

Environ une demi-heure après le vol de ses

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papiers, si adroitement accompli, il s’était réveillé et n’avait attribué aucune cause surnaturelle à ce premier sommeil accompli dans un fauteuil.

Sidonie avait jugé inutile de donner à son voisin la représentation nocturne annoncée par Onésime.

Elle n’avait point aboyé en dormant.

Lo capitaine Mériadec était sorti de bonne heure en disant à son spahi Aroun :

— Je vais au ministère de la guerre voir un de mes camarades, le capitaine D..., qui est employé dans les bureaux; je ne rentrerai probablement ni déjeuner ni dîner; mais ce soir, à neuf heures et demie, je serai ici. Tu connais, du reste, le magnétiseur.

—Certainement, puisqu’il est resté une heure avec moi l’autre soir, avait répondu Aroun.

— Tu le prieras de m’attendre, s’il arrive avant moi.

— Oui, capitaine.

— Et tu veilleras sur Fatma , ajouta Mériadec.

— Comme toujours, capitaine.

—Car, ajouta le jeune officier, ilyaiciuntas de figures qui ne me reviennent pas beaucoup.

Et Mériadec s’en était allé. .