XLV

Mais Kéraniou était Breton, et le lézard qui mord une barre de fer et ne la lâche plus est moins tenace qu’un Breton.

Au lieu de faire un pas de retraite, au lieu d’accepter la volonté d’Olympe, il demeura placé devant elle, la tête basse, tournant et retournant son bonnet dans les mains.

— A quoi penses-tu? dit enfin Mm* de Gonidec.

Kéraniou releva la tête.

Au besoin, le Breton avait la tournure d’esprit des Normands, et il savait biaiser pour aller à son but, au lieu de prendre la ligne droite.

— Je pense, madame, dit-il, que voici bientôt six ans qui je fais un peu tous les métiers et que j’attends.

— Moi aussi, dit Olympe.

— Oui, fit Kéraniou, mais votre mari a trente mille livres de rentes, madame.

— Tu te trompes...

— Oh ! je sais ce que je dis.

Olympe haussa les épaules.

— Vous ôtes fou, maître Kéranlou, dit-elle.

— Plaît-il?

— Fou à lier, quand vous pensez qu’on ha- Dite un hôtel à Paris, qu’on a chevaux et voiture, et qu’on prête encore de l’argent à ses amis avec trente mille francs par an.

C’était la fortune jadis, il y a déjà bien longtemps ; à présent, c’est la misère.

— Alors, dit Kéraniou, nous avons entamé ie capital?

— Il l’a bien fallu.

— Et il est très-écorné?

— Usera mangé tout entier à la fin de cette année-ci.

— Raison de plus, murmura Kéraniou, qui sentit tout l’avantage de sa position, pour être raisonnable.

— Que veux-tu dire?

— Madame, reprit l’intendant, encore quinze jours, et l'heure fixée pour toucher les huit millions sera juste à terme.

— Je le sais.

— Il ne faut donc pas faire de bêtises.

— Je n'en fais pas non plus.

— Hum! fit Kéraniou, c’en est une fameuse pourtant, quand on peut se débarrasser u 20

XES ‘VOLEURS

de Raoul en un clin d’œil, de le conserver comme une relique.

— Je te dis, répéta Olympe, que je n'aime pas les crimes inutiles.

— Il est fièrement utile, au contraire, celui-là.

— Tu crois?

— Dame!

Olympe eut encore un imperceptible mouvement d’épaules.

— Je vois, dit-elle, qu’il faut que je m’explique.

Kéraniou attendit.

— D’après mes renseignements, reprit Olympe, seul le fils de Cabestan a fait naufrage.

— Bon ! dit Kéraniou.

— Son fils est ici, sa fille et sa femme sont à.Marseille. La femme est folle depuis le naufrage ; la fille a épousé un officier de marine.

— Après ? dit l’intendant.

— Un habile médecin aliéniste, le docteur C..., de Paris, appelé à Marseille, se faisait fort de rendre la raison à la pauvre folle. Là était le danger.

— Comment cela ?

— Raoul et sa sœur ne savent rien de leur origine, mais leur mère savait tout. Au mo-

ment du naufrage, dans sa folie, il lui échappait même des éclairs qui donnaient à supposer que ses enfants avaient un héritage à recueillir. C’est pour cela que j’ai d’abord concentré tous mes efforts sur Marseille, etque j’y ai envoyé Ramel et l’amant de Rosine Per dicol, le sieur Isidore.

— Qu’ont-ils fait?

— Je ne le sais pas. Mais ils ont certainement frappé un grand coup, si j’en crois la dépêche de Ramel, et tout danger a disparu d ce côté.

— Raison de plus pour...

— Pour attendre les détails, dit froidement Olympe.

— Mais Raoul...

— Je vais maintenant te parler de lui.

— Ah!

— Et je reviens, pour cela, à notre supposition première, à l’endroit de l’apparition de sette nuit. Je rejette l’hypothèse, invraisemblable du reste, que l’homme sur lequel j’ai tiré puisse être Mériadec... Nous n’avons donc pas besoin de tuer Raoul.

— Mais enfin, madame, dit Kéraniou, vous n'avez pas l’intention de le garder éternellement ici?

— Non.

— Si vous ne suivez pas mon conseil, qu’en ferons-nous?

— Nous lui ferons faire un petit voyage.

— Un voyage?

— Oui.

Un sourire vint aux lèvres d’Olympe.

— Nous avons un bon ami à Saint-Malo auquel tu ne penses guère, ce me semble.

— Le notaire? (

— Justement, il est du partage des huit millions, et s’il veut sa part, il faut qu'il la gagne. Je lui ai écrit, il a mes instructions.

— Quelles sont-elles?

— Il a retenu son passage à bord d'un brick de commerce qui part dans trois jours poui Calcutta, le pays de Raoul.

— Et ce passage est pour Raoul?

— Oui.

— Reste à savoir si Raoul voudra s’embarquer.

— Il ne sera pas consulté.

— Mais alors...

— A l’heure de l’appareillage, Raoul sera fou.

— Comment, fou?

Olympe eut un nouveau sourire :

; — J’emporte toujours avec moi, dit-elle, une petite pharmacie de l’intrigue, et les poisons végétaux de l’Inde n’ont pas de secrets pour moi.

— Eh bien?

— Tu sais que j’ai le moyen de faire dormir Raoul quarante-huit heures, et deux fois même ce laps de temps en doublant la dose.

— Fort bien.

— Si j’ajoute au narcotique une certaine substance, quand Raoul s'éveillera il sera fou et très-probablement il balbutiera quelques mots d’anglais ou de langue indienne, ce qui sera plus que suffisant pour prouver au capitaine du brick que c’est un pauvre jeune homme qu’il ramène dans sa famille.

— Madame, dit Kéraniou avec admiration, je vous fais mes excuses; tout cela est merveilleusement combiné.

— Maintenant, acheva Olympe, il est une petite précaution que nous avons oublié de prendre.

— Laquelle?

— Nous n’avons pas retiré la corde.

— Pour quoi faire?

— Maïs supposons que nous ayons eu affaire à Mériadec.

il • 20.

— Bon!

— Il faut lui ôter le moyen de revenir cette nuit.

— C’est juste, dit Kéraniou.

Et il sortit pour aller décrocher la corde fixée au crampon de fer sur la rampe.

Pendant ce temps, Olympe poussa la table sur la partie mobile du plancher et se mit à préparer son thé avec autant de tranquillité que si elle eût été dans son petit hôtel de là rue de la Pépinière, avec quelques amis de son mari, le vicomte Lucien de Gonidec.

Quelques minutes après, Kéranio t était de retour.

— Est-ce fait? dit Olympe en continuant à préparer son thé.

— Oui, madame.

— Vous avez retiré la corde?

— Elle est sur la plate-forme.

— Très -bien, vous pouvez aller vous coucher, Kéraniou.

— Oh ! dit l'intendant, une mauvaise nuit est bientôt passée; j’attendrai lejour ici, dans ce fauteuil.

— A quoi bon?

— Je veux être sûr que notre homme s’est tué en tombant.

— Et s’il s’est noyé?

— La mer aura rejeté son corps sur les rochers.

— Fort bien, dit Olympe; mais enfin, comme il faut tout prévoir, je vais administrer à mon cher Raoul une tasse de thé qui ie fera dormir jusqu'à demain soir.

— Ah ! ah ! fit Kéraniou.

— Et vous avez même une bonne idée, Kéraniou, de vouloir achever la nuit ici, dit encore Olympe.

— Vraiment?

— - Si vous entendez le moindre bruit insolite, vous me préviendrez.

— Comment?

— En frappant trois coups sur le parquet.

— Ce sera fait.

Olympe poussa le ressort caché sous la tenture, et le plancher descendit, et avec lui la table qui supportait le thé et la jeune femme assise dans un fauteuil.

Raoul était depuis plus de deux heures dans la chambre secrète.

Il ne s'était point mis au lit, comme bien on pense, et il avait attendu Olympe avec toute l’impatience d’un homme fou d’amour.

Mais il n'avait rien entendu de ce qui se passait au dehors.

Ni le coup de pistolet tiré sur la plate-forme, ni Ja conversation d’Olympe et de Kéraniou, n’étaient parvenus jusqu’à lui.

Enfin, la jeune femme parut.

— Mon bien-aimé, lui dit-elle, je t’ai faitlongtemps attendre, n’est-ce pas? Mais pardonnemoi, j’avais une foule de questions d'intérêt à régler avec mon intendant. Maintenant, je suis toute à toi.

Et elle lui mit un baiser au front; puis elle vint s’asseoir sur ses genoux et ajouta :

— Toute grande dame que je suis, je veux être ta servante. Je t’ai préparé une tasse de thé de mes belles mains. Me refuseras-tu ?

— Oh ! non, certes, dit-il.

Et à son tour il lui prit un baiser

Olympe versa le thé.

Si Raoul eût été de sang-froid, il eût peutêtre vu Olympe laisser tomber dans sa tasse une petite boule noire.

Mais Raoul ne voyait et n’entendait rien.

Il ne voyait que le rayonnant visage d’Olympe, il n’entendait que la musique enchanteresse de sa voix.

Il but le thé jusqu’à la dernière goutte, il reçut et donna dix baisers ; et, pendant plus d’une heure, ils se dirent ces riens charmants, ces adorables naïvetés qui sont le langage de l’amour. v

Pendant ce temps le narcotique agissait.

Il agissait peu à peu, sûrement, infailliblement, et il vint un moment où Raoul se sentit la tête lourde.

Puis ses yeux commencèrent à clignoter.

— Vous mourez de sommeil, mon seigneur et maître, lui dit Olympe en souriant.

— Mais non... je vous jure...

^lle l’enlaça de ses bras.

— Veux-tu dormir sur mon cœur? fit-elle.

Il renversa sa tête sur son épaule et ses yeux se fermèrent tout à fait.

Dix minutes après, il dormait d’un profond sommeil.

Alors Olympe le prit à bras le corps et, avec une vigueur toute masculine, elle le porta sur le lit.

LES VOLELR8

— En voilà pour quarante-huit heures, ditelle.

Et comme Kéraniou, elle murmura :

— Une mauvaise nuit est bientôt passée.

Elle se pelotonna dans un fauteuil, s’enveloppa d’un long châle écossais, posa son manteau sur ses pieds et ne tarda pas à s’endormi paisiblement.

Mais les ambitieux dorment peu et d’un sommeil agité et fiévreux.

Cinq ou six heures après, Olÿmpe s’éveilla.

La bougie brûlait toujours et Raoul continuait à dormir de son lourd sommeil.

La jeune femme secoua ses membres endormis, se leva, fit jouer le ressort et remonta dans la chambre supérieure.

Mais Kéraniou n’y était plus.

Xa fenêtre était ouverte et laissait passer un rayon de ce jour blafard qui éclaire presque toute l’année les côtes humides de la Bretagne.

La pendule marquait huit heures du matin.

— Où peut bien être Kéraniou ? se demanda Olympe. Elle ouvrit la porte et pénétra dans cette galerie où, pendant la nuit, l’intendant avait cru voir errer le fantôme de Cartahut.

La porte de la galerie qui donnait sur la plate-forme était ouverte.

Olympe en franchit le seuil, et alors elle aperçut Kéraniou penché sur la rampe <le pierre, à l’endroit même où pendait la corde à nœuds.

Il entendit le pas de la jeune femme sur les dalles et se retourna.

— Eh bien 2 fit-elle.

— Rien, dit Kéraniou; je ne vois rien.

Olympe regarda à son tour.

La mer en se retirant avait laissé les rochers à découvert.

Mais aucun corps humain n’apparaissait au

bas du château.

— Il se sera sauvé à la nage, dit Olympe..

— C’est impossible, dit Kéraniou, surtout étant blessé.

— Il faut bien que cela soit ainsi. D’ailleurs, ajouta Olympe, si, comme j’ai tout lieu de la croire, nous avons eu affaire à l’amoureux d’une des deux servantes, ce n’est pas la première fois qu’il prenait ce chemin.

Olympe et Kéraniou revinrent tout songeurs dans le château.

— Et Raoul? demanda l’intendant.

. — Il dort et dormira jusqu’à demain.

— Et demain? *

— Demain, il s’éveillera pour se rendormir bientôt après et perdre à jamais la raison.

A propos, dit encore Olympe, avez-vous apporté les bougies dont vous m’avez parlé?

— Les bougies de Boitard?

— Oui. Mais nous n’en aurons pas besoin, puisque votre narcotique suffit.

— On ne sait pas, dit Olympe. D’ailleurs,

il est certaines choses que Mariette ne doit pas savoir. '

— C’est juste.

— E 1 11 ne faut pas songer à lui faire boire quelque drogue, à elle.

— Elle est trop fine pour cela. Mais, dit Kéraniou, vous avez raison, madame, il faut la laisser dans sa croyance que c'est un caprice d'amour que vous vous passez. Il ne faut pas qu’elle sache l’histoire des huit millions.

— Elle ne la saura jamais, dit Olympe avec un sourire qui fit frissonner Kéraniou.

Kéraniou n’avait cependant aucune illusion touchant Olympe.

La femme qui avait l'ait assassiner Cartahut était capable de tout, et quand elle disait qu’elle n’aimait pas les crimes inutiles, c’était vraiment dans sa bouche une parole de pure coquetterie.

Cependant, le sourire qui venait de glisser sur ses lèvres avait arraché un frisson à l’intendant.

— Vous voulez donc tuer Mariette? dit-il.

— Fi! répondit Olympe, vous avez des mots malheureux, mon cher Kéraniou.

— Alors...

— Je ne veux pas tuer Mariette, mais il faut lui faire arriver un accident.

— Plaît-il? fit le Breton.

— Vous m’avez dit que les bougies de ce Boitard renfermaient un principe narcotique qui se développait à mesure qu’elles brûlaient?

— Oui, madame.

— Eh bien, supposons une chose... Mariette, ce soir, allume une de ces bougies.

— Bon!

— Et elle l’emporte pour aller se coucher. Le sommeil la gagne presque aussitôt.

— Et puis? fit Kéraniou d’une voix haletante.

— Elle s’endort sans avoir éteint la bougie,

et la bougie brûle, brûle toujours... et Mariette ne se réveille plus...

— Ah!#

— Ce n’est pas un crime, c’est un accident.

— Assurément, dit Kéraniou, qui essuya quelques gouttes de sueur qui perlaient à son front. Mais...

— Mais quoi?

— Supposons autre chose.

— Voyons?

— Supposons que nous allumons une de ces bougies dans la chambre d’en bas, où dort Raoul.

A son tour, Olympe tressaillit.

— Ce n’est pas un crime, c’est un accident dit froidement Kéraniou.

— Mais puisque cela est inutile.

— Soit. Mais est-il utile que Mariette...

— Mariette m’est dévouée, cela est incontestable, mais elle peut devenir gênante à un moment donné.-

— C'est que, dit encore Kéraniou, elle ne me déplaît pas, cette petite.

— Ah bah! fit Olympe.

— Je suis garçon, dit Kéraniou, ou plutôt je suis veuf. Mes enfants sont mariés, je suis

seul et je m’ennuie. J’épouserais bien Mariette, au besoin.

Olympe fronça le sourcil, puis elle examina Kéraniou de la tête aux pieds.

Ce front chauve, cette bouche sensuelle, ces yeux profondément enfoncés sous l’arcade sourcilière dénotaient des passions féroces et bestiales. *

— Soit, dit Olympe, nous réfléchirons.

— C’est tout réfléchi, dit Kéraniou; je veux l’épouser.

— Quand nous aurons l’argent, tu feras ce que tu voudras ; mais, en attendant, je veux des bougies.

— Pour quoi faire?

— J ’ai le pressenti ment qu’elles nous serviront.

— Pas pour Mariette, dans tous les cas?

— Non.

— Vous me le promettez?

— Foi d’Olympe !

— Alors pour qui donc?

— Je ne sais pas. Mais il me les faut.

— Oh 1 soyez tranquille, fit Kéraniou, quand je devrais accompagner Mariette dans sa chambre tous les soirs...

Olympe haussa les épaules.

— Je n’ai qu'une parole, dit-elle.

Puis, comme Kéraniou hésitait encore, elle ajouta :

— Revenons à cette supposition que Mériadec peut arriver au premier moment.

— Eh bien?

— Eh bien, les bougies nous serviront peut- . être.

Cette raison que Mme de Gonidec mettait en avant du bout des lèvres satisfit pleinement Kéraniou.

Il alla chercher les bougies, qui se trouvaient dans sa valise de voyage.

Et Olympe enleva celles qui se trouvaient dans les flambeaux de sa chambre et les remplaça par ces dernières.

La journée s’était écoulée.

Elle s’était écoulée sans incidents remarquables.

Kéraniou était descendu au bord de la mer,

Il avait exploré les rochers qui se trouvaient au bas de la plate-forme, dans l’espoir de re- * trouver les traces sanglantes de ce visiteur nocturne qui l’avait si fort épouvanté. *

Mais ses recherches avaient été vaines.

Il était bien possible que le fugitif eût rougi les rochers de son sang, mais certainement la

mer avait balayé les traces de ce sang, et il n’en restait rien.

Olympe avait jugé inutile d’apprendre à sa femme de chambre que Raoul était de nouveau plongé dans un sommeil léthargique.

Elle s’était bornée à lui confier que, par mesure de prudence, elle avait consigné le jeune homme dans la chambre secrète.

Enfin, le chien n’avait pas quitté sa niche et la vieille servante aveugle le coin du feu de la cuisine.

La nuit était venue.

Kéraniou et Olympe avaient fait une minutieuse perquisition dans le vieux manoir, fermé toutes les portes, et Mmo de Gonidec, satisfaite, avait fait cette réflexion :

— Les somnambules n’ont pas lo pouvoir de passer au travers des portes; et, si nous avons réellement afi'aire à Mériadec, il est peu probable que, n’ayant plus sa corde à nœuds, il puisse venir troubler notre sommeil.

Kéraniou avait partagé cette opinion, et, après le souper, il était allé se coucher.

Olympe elle-même, après avoir congédié Mariette, avait essayé de se mettre au lit.

Mais la nuit était orageuse et la mer faisait un vacarme épouvantable.

La jeune femme s’enveloppa dans son manteau et alla se promener sur la plate-forme.

Elle avait au cœur une tempête bien autrement effrayante que celle des éléments.

Olympe voulait être riche, elle voulait régner sur ce monde parisien qui l’avait accueillie pour sa beauté et qui l’abandonnerait du jour où sa pauvreté serait connue.

Or, elle avait dit la vérité à Kéraniou. Les trente mille livres de rente de M. de Gonidec y avaient passé, et il lui fallait maintenant les millions de Cabestan.

Et, comme elle se promenait d’un pas inégal et saccadé, une forme noire enjamba tout à coup la rampe de pierre de la plateforme.

Olympe jeta un cri.

Cette forme noire se dessina nettement, et elle reconnut le marin sur qui, la veille, elle avait fait feu.

D’où venait-il? Comment avait-il pu, sans le secours de la corde, grimper jusque-là?

Olympe n’eut même pas le temps de s’adresser cette question.

Le marin Ht un bond vers elle et la saisit à la gorge.

Olympe jeta un nouveau cri.

En ce moment, un nuage se déchira et vomit un éclair.

Et, à la lueur de cet éclair, Olympe reconnut Mériadec.

Mériadec avait un poignard à la main.

— Si vous appelez, dit-il, si vous poussez un cri, je vous tue !...

Et cependant Olympe n’eut pas peur.

Elle n’eut pas peur, tout en manifestant un violent effroi, auquel Mériadec se trompa et dont il eut pitié.

Et la tenant toujours à la gorge, la menaçant de son poignard, il l'entraîna à Vautre bout de la plate-forme, loin de la porte de la galerie.

— Nous sommes seuls ici, dit-il.

— Monsieur, répondit Olympe d’une vois étouffée, je n’ai pas d’argent sur moi. Si vous en voulez, il faut me ramener dans l’intérieur du château. Je vous jure, du reste, que je n’appellerai pas à mon secours.

Mériadec se mit à rire.

— Me prenez-vous donc pour un voleur?

dit-il.

Olympe était comédienne jusqu’au bout des ongles. Sa physionomie bouleversée put, en ce moment, exprimer une véritable stupeur.

Son geste, son attitude, son regard semblaient dire :

— Que peut donc me vouloir cet homme qui me prend à la gorge et me menace d’un coup de poignard, sinon me voler?

Mériadec s’y trompa encore.

— Madame, dit-il, je ne suis pas un voleur.

— Ah! fit-elle.

Et son étonnement parut augmenter.

— Je ne suis pas un .assassin non plus.

— Que me voulez- vous donc ? fit-elle.

— Et cependant, acheva Mériadec, je me verrais forcé de vous tuer si vous appeliez.

— Monsieur, répondit Olympe, je suis seule ci avec deux servantes dont une est aveugle, et un vieux valet de chambre. Je ne pourrais donc pas compter beaucoup sur le secours de ces trois êtres, et, vous le voyez, je suis à votre merci.

Elle parlait toujours avec l'accent de l’épouvante, et ce brave cœur do Mériadec, ce Bre-

ton doublé de soldat éprouvait comme une certaine honte de se voir ainsi mettre une femme sous ses pieds.

— Vous ne me connaissez donc pas? fit-il.

— C’est-à-dire que je vous reconnais maintenant, dit-elle.

— Ah!

— Vous vous êtes introduit ici la nuit dernière et j’ai fait feu sur vous.

— C’est vrai, et votre balle m’a déchiré les chairs de l’épaule ; mais je ne suis pas mort, comme vous voyez.

Olympe reprit :

— Je commence à comprendre, monsieur.

— Ah ! vraiment? fit Mériadec avec une

pointe d’ironie dans la voix.

— Et mon valet de chambre avait raison.

— Que vous a-t-il donc dit, votre valet de chambre?

— Que l'une de mes servantes avait un amoureux, un marin qui, au péril de sa vie...

— Vous vous trompez, madame.

Olympe semblait se rassurer peu à peu ; et,

à ces dernières paroles de Mériadec, elle prit un air ingénu et dit :

— Vraiment, monsieur, si vous ne venez

ici ni comme un voleur, ni comme un amoureux, qu’y venez-vous faire?

— Je viens, madame, pour avoir l’honneur de causer avec vous.

A son tour, Olympe se mit à rire :

— En tout cas, vous prenez un singulier chemin.

— Vous trouvez?

— Vous eussiez pu vous présenter par la porte, on vous eût ouvert.

— Peut-être, mais je ne voulais être vu de personne.

— En vérité!

— Laissez-moi d’abord vous dire mon nom, madame,

— Parlez.

— Je m’appelle Mériadec.

Olympe ne broncha pas.

Pas un muscle de son visage ne tressaillt ; il ne lui échappa ni une exclamation ni un geste.

— Monsieur, dit-elle, ce nom est commun en Bretagne et il ne m'apprend rien absolument.

— Ah bah ! fit Mériadec.

— Vous êtes marin, je le vois.

— Vous vous trompez, madame; jo suis capitaine au troisième régiment de spahis.

— Cela ne m’apprend rien encore.

— Je suis en congé, et j’étais à Paris il y a trois jours.

— Bon!

— Je logeais avec un soldat qui me sert de domestique et une jeune Arabe que j'ai laissée tout près de chez vous, à Paris.

— Où cela? demanda Olympe avec calme.

— Dans le passage du Soleil.

— Eh bien? monsieur...

Mériadec était de plus en plus déconcerté par ce calme.

Cependant il reprit :

Il y a trois jours, à dix heures du soir, pendant que j’étais sorti, on m’a volé ma fille adoptive.

— Mais, monsieur, dit Olympe, je commence à croire que j’ai affaire à un fou ; pourquoi venez-vous donc me dire tout cela?

— C'est vrai, dit Mériadec, je commence par latin; j’aurais dù vous dire qui je suis d’abord.

— Vous me l’avez dit-, vous vous appelez Mériadec.

— Et cela ne vous apprend rien?

— Bien absolument.

— Alors, je vais m’expliquer. Il y a dix ans, j’étais domestique ici.

— Chez l’oncle de mon mari ?

. - Oui, madame.

— Cela ne m’apprend rien encore.

— J’ai été l’ami de Cartahut.

Olympe passa la main sur son front, et un soupir s’échappa de sa poitrine.

Ce soupir acheva de dérouter Mériadec.

— Monsieur, dit-elle d’une voix subitement émue, pourquoi venez-vous me parler d’un komme que... j’ai aimé?...

— Attendez, madame, attendez !

Et cette fois Mériadec se dit :

— Elle est plus forte que moi, attention !

Puis, tout haut :

— Avant de mourir. Cabestan m’avait donné une mission de confiance.

— Laquelle ?

— La mission d’aller aux Indes y chercher son fils.

— Monsieur, dit froidement Olympe, je le vois, vous n’êtes ni un amoureux, ni un voleur, ni un fou, et je vois maintenant ce que vous venez faire ici.

— Vous venez me demander une explication que je suis prête à vous donner.

— En vérité 1

Il la tenait toujours par le bras.

— Oh ! üt-elle avec un sourire triste, n’ayez pas peur, je ne veux pas vous échapper, je suis trop heureuse de trouver enfin un homme qui ait connu Cartahut et à qui je puisse ouvrir mon coeur tout entier.

Ces paroles achevèrent de bouleverser Mériadec.

Si, en ce moment, Olympe eût voulu s’en aller, il n’eût pas môme songé à la retenir, tant il était bouleversé.

— Parlez, madame, parlez ! fit-il d’une voix étranglée.

Elle ramena les plis de son manteau sur ses épaules :

— Pardonnez-moi, dit-elle, mais j’ai froid. .

Puis elle ajouta avec tristesse :

— Et maintenant, écoutez-moi, monsieur Mériadec.

Mériadec n’était pas, certes, un imbécile, comme on a pu le voir.

Mais l'homme le plus fort ne sera jamai,

Soi

qu’un enfant en présence d’une femme, et d’une femme de la trempe do Mmo Olympe Mignot, vicomtesse de Gonidec.

Il avait beau se répéter mentalement :

— Elle cherche à te rouler, attention!

La voix triste et la mélancolique attitude d’O vmpe le déconcertaient outre mesure.

Olympe reprit :

— Vous savez qui je suis. Il y a dix ans, je passais pour la plus belle iille de Saint-Malo ; j'étais pauvre et ambitieuse, un homme causa ma perte; cet homme était un ami de Cabestan, il se nommait Loudéac.

— Après? lit Mériadec.

— Il me dit que Cartaliut était le Üls de Cabestan, et que Cabestan lui laisserait des millions. Je n’aimais pas Cartahut, mais je voulais être riche. Loudéac m’amena à Jersey et j’épousai Cartahut.

— Je sais encore cela, dit Mériadec.

Olympe poursuivit :

— Hélas! monsieur, j’avais eu un amant, l’homme qui est aujourd’hui mon mari.

Mériadec Ht un signe qui voulait dire :

— J’ignorais ce détail. , -

— Un autre homme s’était épris de moi, il m’aimait d’un amour féroce.

— M. de Rochefontaine, n’est-ce pas?

— Oui 5 ces deux hommes, hélas ! je ne l’ai su que plus tard, M. de Gonidec, mon ancien amant, et M. de Rochefontaine, avaient juré une haine mortelle à Car tahu t.

— Ah! dit Mériadec avec l’accent du doute, vous ne l’avez su que plus tard ?

Olympe leva la main vers le ciel :

— A la face des étoiles, je vous le jure! ditelle.

— -Après? fit Mériadec.

— Cabestan venait de mourir. Il avait remis à son fils Cartaliut des papiers.

— Madame, interrompit Mériadec, Cartahut n’était pas le fils de Cabestan.

— Je le croyais... et lui aussi...

— Soit, continuez.

— M. de Rochefontaine et M. de Gonidec nous assaillirent en mer, Cartahut, Loudéac et moi Loudéac, je l’ai su depuis, était leur complice.

— Ah ! vous en convenez?

— Ecoutez-moi encore, monsieur. M. de Rochefontaine monta à bord du bateau de Loudéac ; il prit Cartahut o »r/>s -ï corps, ilssedonnèrent des coups de couteau, s’enlacèrent

comme deux reptiles, et finirent par tomber à la mer, oùils disparurent pour toujours.

Ici Olympe étouffa un sanglot et essuya une larme.

— Est-ce tout ce que vous aviez à me dire, madame? demanda Mériadec.

— Non, monsieur, reprit-elle; j’ai épousé M. de Gonidec.

— Je le sais.

— Dans les papiers de Cartahut nous avons retrouvé un bon de Cabestan sur la caisse de la compagnie des Indes.

— Ah!

— Et nous sommes allés à Londres pour le toucher.

— Et on a refusé de payer?

— Oui, monsieur.

— Pourquoi?

— Parce qu’on nous a dit que Cabestan avait un fils aux Indes et que les sommes confiées à la compagnie par Cabestan ne seraient mises à la disposition de ses héritiers que dans dix années, si d’ici là le fils n’avait pas reparu.

— Eh bien, dit Mériadec, je vais vous dire à mon tour, madame, ce que vous ne savez probablement pas ,

— Je vous écoute, monsieur, dit Olympe.

— Cabestan avait, la veille de sa mort, envoyé un homme à Londres.

— Ah!

— Cet homme, c’était moi.

— Vous!

— Et c’eît moi qui al mis opposition à la caisse de la Compagnie des Indes.

— Fort bien, dit Olympe. Mais alors vous allez me donner une explication, monsieur.

— Laquelle?

— Si vous avez retrouvé le fil3 de Cabestan, comment aura-t-il pu toucher l’argent, puisque c’est nous qui avons le reçu?

Mériadec se prit à sourire.

— C’est que, dit-il, j’ai un second reçu, moi. Olymfe tressaillit, mais son visage demeura

impassible.

— Et vous avez retrouvé le fils de Cabestan? dit-elle.

— Non, madame, il est mort.

— Alors l’&rgent revient à mon mari.

— Non, madame.

— A qui donc alors?

— A ses enfants.

— Ah! 11 a laissé des enfants?

— Deux.

ir 22.

— Où sont-ils?

— Il y en a un ici.

Mériadec articula froidement ces derniers mots.

Peu à peu il s’était habitué à ce calme d'Olympe et il comprenait qu’il fallait jouer serré avec elle.

Olympe eut une exclamation d’étonnement :

— Vous êtes fou, dit-elle.

— Je vous répète, madame, que Vun des petits-fils de Cabestan est ici.

— Dans ce château?

— Oui, madame.

— C’est impossible!

— Madame, reprit Mériadec, vous avez entendu parler, n’est-ce pas? d’un jeune sculpteur nommé Raoul ?

— Raoul !

— Vous le connaissez d’autant mieux qu’il est votre amant.

Olympe tomba à genoux et joignit les mains.

— Monsieur! dit-elle, au nom du ciel, ne me perdez pas ! mon mari me tuerait!

Mériadec haussa les épaules.

— Raoul est le petit-fils de Cabestan.

— Est-ce possible?

Cette dernière exclamation fit perdre à Olympe tout le terrain qu’elle avait gagné d’abord.

Mériadec se prit à rire :

— Vous le savez aussi bien que moi, dit— 11, et vous ne l’avez amené ici que pour l’empêcher de me rencontrer.

Et, sur ces mots, il appuya de nouveau la pointe de son poignard sur le sein de la jeune femme.

— Madame, dit-il, rendez-moi Raoul, rendez-le-moi sain et sauf, et je vous jure que ni lui ni moi ne chercherons jamais à vous nuire et que nous vous pardonnerons tout le mal que vous avez fait. Mais je vous jure aussi, foi de Breton et de soldat, que s’il est arrivé malheur à Raoul je vous tuerai.

Olympe jeta le masque tout à coup et parut résignée à sa défaite.

— Monsieur, dit-elle, je suis en votre pouvoir et je m’avoue vaincue. Suivez-moi, je vais vous rendre Raoul.

Il y avait une franchise pleine de tristesse dans cet aveu.

Mériadec s’y trompa encore.

— Marchez, dit-il, et rappelez-vous qu’au

premier cri que vous pousseriez, je vous planterais mon poignard entre les deux épaules.

— Je me suis rendue, et je sais bien que toute résistance est désormais inutile, fit-elle en poussant un profond soupir.

Et tous deux se dirigèrent vers la porte de la galerie qu'Olympe avait laissée ouverte

Mériadec n’avait pas cessé de tenir Olympe par le bras.

La galerie était déserte, mais comme Olympe avait laissé de la lumière dans sa chambre et que la porte en était ouverte, cette lumière suffisait à éclairer la galerie.

Mériadec n’avait donc pas peur d’une surprise.

Ils entrèrent dans la chambre d’Olympe.

Mériadec regarda autour de lui et ne vit personne.

— Où donc est-il? demanda-t-il en regardant Mm* de Gonidec.

En même temps, il ferma la porte au ver-

rou, donna un tour de clef et mit la clef dans sa poche.

Olympe se prit à sourire. ,

— Vous prenez bien des précautions inutiles, dit-elle.

— Où est-il? répéta Mériadec.

— 11 est là... sous nos pieds...

Et Olympe baissa les yeux vers le parquet.

— Vous moquez-vous de moi?

— Nullement. Venez ici.

Mériadec avait toujours son poignard à la main.

— Prenez garde, dit-il. Si vous me trompez, je vous tue.

Olympe l’entraîna jusque vers le mur :

— Vous avez pourtant habité Plouesnel, dit-elle.

— J’y suis né.

— Et vous ne connaissez pas la chambre secrète.

Un souvenir traversa le cerveau de Mériadec.

— Ah! oui, dit-il, le vieux Cabestan m’en a parlé jadis.

— Permettez que je prenne un flambeau, ditpnco',f> Olympe.

Et elle alluma une des bougies qui se trouvaient sur la cheminée.

Mériadec ne la perdait pas de vue,

— E ti Men 1 dit-il, où est cette chambre secrète ?

— La voici, dit Olympe.

Elle tenait le flambeau d'une main; de l’autre elle pressa le ressort caché sous la tenture.

Mériadec sentit le sol trembler sous lui.

— Peut-être allez-vous me précipiter dans quelque abîme, dit-il. Mais je n’y tomberai pas tout seul.

Et il se prit à l'enlacer, de façon à l’entraîner dans sa chute, si chute il y avait.

Mais le parquet descendit régulièrement, sans secousses, et Mériadec jeta tout à coup un cri de joie.

Raoul était là, étendu sur un lit et dormant.

— Raoul ! Raoul ! dit-il.

Et il so précipita vers le lit.

Olympe, qu’il venait de lâcher, avait posé le flambeau sur une table.

Puis elle avait fait mouvoir le deuxième ressort et le plancher mobile était remonté.

En même temps, et sans que Mériadec tout, occupé de Raoul la vît, elle avait porté à ses lèvres un petit flacon qu’elle avait tiré de son sein.

Mériadec appelait Raoul.

Raoul ne répondait pas.

Il se mit à le secouer, et le dormeur n’ouvrit pas même les yeux.

Mériadec sentit ses cheveux se hérisser.

— Il est mort, s’écria-t-il.

Olympe répondit par un éclat de rire.

— Mettez la main sur son cœur, dit-elle, vous verrez bien que son cœur bat.

En effet, le cœur de Raoul battait régulièrement et sa poitrine se soulevait à intervalles égaux.

Mériadec continua à le secouer.

— Vous perdez votre peine, dit Olympe.

Et comme Mériadec la regardait avec stupeur:

— Je vais vous expliquer cette énigme, ditelle.

— Parlez, dit Mériadec, et souvenez-vous d’une chose.

— Ali! oui, fit-elle, ma vie est entre vos mains.

— Et je ne vous ferai pas grâco, croyez-lo.

Elle haussa les épaules :

— Je me suis rendue, répéta-t-elle, je ne crains rien; mais vous aurez beau secouer Raoul, il ne s’éveillera pas.

— Ah!

— Il a pris un narcotique, et pendant six iieures encore il dormira comme il dort.

— Ah! fit Mériadec, il a pris un narcotique?

— Oui.

— Pourquoi?

— Oh! dit froidement Olympe, maintenant que je suis en votre pouvoir, je n’ai plus rien à vous cacher.

Je craignais, et, vous le voyez, mes craintes étaient fondées, que vous ne fussiez à notre recherche.

— Boni

— Je m’attendais à quelque esclandre, et je ne voulais pas que Raoul pût intervenir. En soupant, je lui ai mis de l’opium dans son verre ; comprenez-vous ?

— Oui, dit Mériadec.

— Il est minuit, dit Olympe; demain, à six heures du matin, il s’éveillera tout naturellement.

— Eh bien, j'attendrai.

— Ici?

— Oui.

— Mais au moins, dit Olympe, aurai-je le droit d’allc r me coucher, moi?

Mériadec se prit à sourire :

— Vous me croyez donc bien naïf? fit-il.

— Pourquoi?

— Mais parce que si je vous laissais partir, vous iriez trouver Kéraniou.

*— Dans quel but?

— Et que tandis que je serais icij%ous imagineriez bien un moyen à vous deux de vous débarrasser de moi.

Olympe se mit à rire :

— Vous êtes prudent, dit-elle, et le mieux est de me résigner.

Elle se laissa tomber dans un fauteuil :

-Voulez-vous m’attacher les mains? fit-elle.

— Oh! c’est inutile, répondit-il.

— Aurai-je le droit de dormir?

— Si vous voulez.

Et Mériadec, qui avait toujours son poignard à la main, s’assit au chevet de Raoul.

La bougie brûlait toujours.

Mériadec regardait tantôt Raoul, tantôt Olympe.

Olympe pensait :

— J ai eu raison de demander les bougies de Boitard à Kéraniou. Maintenant que va-til arriver? Je n’en sais rien. Les trois gouttes d’élixir que je viens de boire me préserveront

elles des émanations somnifères de la bougie? Là est la question... Mais au moins je ne mourrai pas seule !

Son visage était calme et souriant tandis que cette réflexion terrible traversait son esprit, et certes, à moins d’être devin, Mériadec n'aurait pu deviner qu’elle était en ce moment en proie à une terrible angoisse.

Mais Olympe était femme de ressource et son sang-froid ne l’abandonnait jamais complètement.

— A tout prendre, se disait-elle encore, et en mettant les choses au pire, Kéraniou, ne me voyant pas demain, aura bien l’idée de descendre ici. Il nous trouvera endormis tous les trois, et certes il reconnaîtra Mériadec...

Elle faisait cette réflexion, regardant Mériadec à travers ses paupières demi-closes.

Mériadec s’était levé plusieurs fois déjà, mais il s’était rassis.

Evidemment les émanations somnifères de la bougie commençaient à agir sur lui.

Olympe faisait semblant de dormir.

Enfin la tête de Mériadec s’allongea languissamment sur son épaule et ses yeux se fermèrent.

Olympe eut un battement de cœur :

— Je n’éprouve rien encore, moi, pensa-t-elle. Je n’ai pas même la tête lourde... *.

Allons! j'avais calomnié mon élixir.

Elle s’approcha de Mériadec et le poussa doucement.

Mériadec n’ouvrit pas les yeux.

Mériadec dormait!...

Maintenant il nous faut expliquer en peu de mots comment Mériadec, que nous avons laissé à Paris, se trouvait au château de Plouesnel presque à la même heure que Mme de Gonidec, partie bien avant lui.

On se souvient que Fatma, la jeune Arabe, après avoir retraversé le vitrage du passage du Soleil, en proie au sommeil somnambulique, s’était réveillée en sursaut, le pied dans la chambre.

Une fois éveillés, les somnambules ne se souviennent plus de rien.

La jeune fille ne put donner aucun renseignement sur ce qui lui était arrivé.

D’où revenait-elle?

Nul ne le savait.

L’avait-on enlevée? était-elle partie toute jeule, après s’être brusquement rendormie, jous le poids du fluide magnétique?

Voilà ce qu’il était impossible de préciser.

Une seule cliose pouvait faire supposer un enlèvement.

C’était cette porte de communication ouverte entre l’appartement du capitaine et celui qu’avaient occupé Onésime et sa moitié Sidonie.

Mais quel rapport y avait-il entre ces gens-là, la fuite présumée de Fatma et la disparition de Raoul?

Le témoignage du vieux Jean le commissionnaire était venu jeter quelque lumière à travers les ténèbres.

Jean affirmait non-seulement que Raoul était parti avec la dame mystérieuse, mais il soutenait en outre que cette dame connaissait Rosine.

Rosine s’était troublée.

Elle essaya de nier; puis, pour se disculper de cette sorte de complicité, elle avoua que tout ce qu’elle avait fair , elle l’avait fait pour plaire à Raoul.

Comme Raoul n’était plus là, elle n’avait pas peur d’être démentie.

Où était Raoul? Quelle était cette femme qui l’avait emmené?

Perdicol et Mériadec se regardèrent et eurent la même pensée.

Le même nom leur vint aux lèvres :

Olympe !

Dès lors Mériadec dit à Célestin Maubcrt le magnétiseur :

— Il faut absolument rendormir Fatma.

— Je le veux bien, répondit le magnétiseur; mais il faut pour cela que tout le monde sorte, excepté nous.

Perdicol emmena sa femme.

Richard lui-même sortit, et Aroun demeura dans la première pièce, faisant bonne garde.

Alors Mériadec dit à Fatma :

— Nous voulons savoir ce qui t’est arrivé, et nous ne le saurons que si tu consens à dormir de nouveau.

— Je ferai ce que tu voudras, petit père, répondit la jeune Arabe.

Elle s’assit, et Célestin Maubert commença à la fixer. Bientôt, sous ce regard chargé de fluide, les yeux de Fatma se fermèrent, sa tête se renversa sur son épaule.

Elle dormait...

— Que voyez-vous? dit alors le magnétiseur.

— Je vois l’homme que mon père cherche, dit-elle.

— Ah! dit Mériadec avec un cri de joie.

— Où est cet homme ? demanda le magnétiseur.

— Il était ici tout à l’heure.

— Et il n’y est plus?

— Non.

— Suivez-le. Le voyez-vous?

— Oui, mais il va si vite... si vite...

— 11 court?

— Non, il est dans une grande voiture qui marche toute seule.

— En waggon de chemin de fer, pensa Mériadec.

— Est-il seul?

— Une femme est avec lui.

— Voyez-vous cette femme?

— Comment est-elle?

— Grande, blonde, fort belle... Ah! il l'aime bien... il baise ses mains... il lui parle...

— Entendez-vous ce qu’il dit?

— Non. Je n’entends qu’un nom...

— Quel est ce nom?

— Olympe !

Mériadec jeta un cri.

— Et où va cette voiture qui roule sans chevaux? reprit Célestin Maubert.

— Elle court vers la mer.

— De quel côté?

La somnambule étendit la main vers l'ouest.

— C’est bien cela, murmura Mériadec. Elle l’emmène en Bretagne... peut-être même à Plouesnel.

Et il dit à Célestin :

— Je sais tout ce que je voulais savoir. Réveillez-la.

En même temps, il ouvrit la porte et dit à Aroun :

— Va chercher Perdicol.

Perdicol arriva quelques minutes après.

— Mon ami, lui dit Mériadec, je n’ai pas une minute à perdre.

— Que se passe-t-il donc? fit le Breton.

— La femme qui a emmené Raoul, c’est Olympe.

— J'en étais sûr.

— Sais-tu où ils vont?

— Non.

— En Bretagne, à Plouesnel sans doute ; il faut que je les suive.

— Veux-tu que j’aille avec toi?

— Non, il faut que tu restes ici au contraire, et que, Aroun et toi, vous veilliez sur ma fille.

— Oh ! cette fois, dit Perdicol, tu peux être tranquille, je ne la quitterai ni nuit ni jour.

— Ni moi, dit Aroun.

— Vous me le jurez?

— Sur la mémoire de Cabestan, dit Perdicol.

Sur la tombe du Prophète, dit le spahi,

qui avait conservé la foi de ses pères.

Les préparatifs de départ de Mériadec furent bientôt faits.

Il rangea quelques hardes dans un portemanteau, prit une petite somme d’argent, s’enveloppa dans son caban, monta dans un fiacre et se fit conduire à la gare de l’Ouest, rive gauche.

Il était alors plus de minuit.

Aucun train ne partait plus avant six heures du matin.

Mériadec se coucha sur un banc dans une salle d’attente et prit patience jusqu’au petit jour.

A six heures, il prenait le train omnibus qui met quinze heures pour aller à Rennes.

— Oh! murmurait-il. à moins qu’elle ne l’ait tué, je le lui arracherai!...

Le train s’arrêta au Mans sept heures après.

Là, Mériadec questionna le chef de gare.

Celui-ci lui dit qu’en effet une dame et un jeune homme, qui voyageaient seuls dans un coupé, avaient passé dans l’express de minuit et se dirigeaient sur Rennes, s’il fallait en croire leurs billets qui avaient été contrôlés.

— Ce sont eux! s’écria Mériadec.

Et il repartit pour Rennes, se disant :

— Ils n’ont après tout, sur moi, que douze heures d’avance.

LU

A Rennes, Mériadec prit de nouveaux renseignements. Un sous-chef de gare se souvint également d’avoir vu un jeune homme et une dame, suivis d’une femme de chambre, quitter le train de Brest et prendre celui de Saint- Malo.

C’était tout ce que Mériadec voulait savoir.

Deux heures après il arrivait à Saint-Malo.

Mais là il eut beau questionner.

Personne n’avait vu les voyageurs.

Alors Mériadec devina une partie de la vérité.

Olympe et son compagnon étaient descendus à la station de Dol, ce qui, du reste, était le plus court chemin pour se rendre à Plouesnel.

Mériadec, quoique officier de cavalerie, était resté quelque peu marin, comme tous les gars des côtes de Bretagne.

Il ne s’amusa pas à perdre à Saint-Malo un temps précieux.

Il s’en alla tout droit chez la mère Cigogne.

La mère Cigogne était une veuve de marin qui faisait près du port un petit commerce de friperie.

Elle louait et vendait de vieux habits, des galons et des uniformes.

Mériadec entra chez elle, lui confia ses vêtements et loua un pantalon de toile, une vareuse et un chapeau ciré.

Puis, ainsi travesti, il se rendit sur le port, accosta un vieux pêcheur et lui dit :

— As-tu besoin de ton canot aujourd'hui, vieux père?

— J’en ai toujours besoin, répondit le pêcheur ; mais la pêche ne va guère.

— Veux-tu me le louer pour une journée ?

— Tout de môme, répondit le pôchour.

Le nrrclié fut conclu moyennant vingt francs.

Mériadec sauta sur le canot, prit tin aviron et se mit à le manœuvrer comme un marin consommé.

Il se mit alors en inverse de la baie de Can-

cale.

Mais la mer était dure, comme disent les

marins.

Une lame courte, hérissée d’écume, se brisait avec fureur sur les rochers.

Mériadec eut beau ramer; la nuit était venue quand, épuisé de faligue, il aborda dans une petite anse, sous les murs de Plouesnel.

Mériadec connaissait un chemin que peu de gens des environs osaient prendre.

C’était une sorte d’escalier microscopique taillé dans la falaise à pic et qui aboutissait à une anfractuosité qui, plus d’une foi?, avait servi de retraite aux contrebandiers.

Mériadec parvint, non sans peine, à cette grotte aérienne.

Là, s’étant éclairé avec des allumette?, il trouva une corde à nœuds, oubliée par le3 3ontrebandiers.

Mériadec n’avait d'autre arme qu’un cou-

teau qu’il avait pris pareillement chez la mère Cigogne.

Mais ce couteau avait une lame épaisse et pointue qui lui devenait d’une utilité sans pareille.

La corde d’une main, le couteau de l’autre, par la nuit noire et le vent qui soufflait en tempête, Mériadec tenta l’escalade de Ploues- ' nel.

Avec le couteau il faisait un trou dans le granit; puis il lançait la corde de façon à IVocrocher à quelque aspérité du roc.

La corde était munie d’un crampon, mais le crampon ne mordait pas.

Mériadec continuait à se tailler des marches pour placer ses pieds.

Il arriva ainsi jusqu’à une dizaine de pieds de la plate-forme.

Cette fois, la corde vigoureusement lancée se fixa.

Le crampon avait mordu.

Alors Mériadec remit le couteau dans sa poche, se suspendit dans l’espace et grimpa le long de la corde.

Ce fut ainsi que, la première nuit, il pénétra dans le château.

Olympe n’était pas encore arrivée.

Mériadec connaissait parfaitement tous les êtres du château.

Il entra partout et ne trouva personne.

Dans la journée, Kéraniou était venu et avait congédié les domestiques.

Mériadec, découragé, allait s’en aller par le meme chemin, lorsqu’il entendit un hruit de gTelots dans le lointain.

C’était Olympe qui arrivait.

Il se cacha alors dans un grenier et attendit.

On devine à présent ce qui s’était passé.

Mériadec, au bout d’un certain temps, était sorti de sa retraite et avait passé près de Kéraniou épouvanté et le prenant pour le fantôme de Cirtaliut.

Un peu plus tard, effleuré par la balle d’Olvmpe, il avait disparu à l’angle de la grosse tour et s’était servi do la corde à nœuds pour prendre la fuite.

Mais, au lieu de descendre jusqu'au pied des falaises, il s’était arrêté dans l’anfractuosité des contrebandiers, et il y était resté jusqu'au jour.

Lorsque Olympe et Kéraniou étaient venus le matin sur la plate-forme, il les avait entendus parler.

Enfin il était demeuré te ut le jour blotti il 24

dans ce trou de rocher, et, de nouveau, il avait attendu la nuit.

Kéraniou, on s'en souvient, avait retiré la corde. Mais durant la journée, passant la tête hors du trou des rochers, Mériadec avait pu étudier les saillies et les aspérités de la falaise, et remarquer que le mur de la plate-forme était crevassé en plusieurs endroits.

La nuit venue et son couteau aidant, le capitaine avait pu se hisser jusqu’à une petite saillie qui se trouvait à un mètre de l’entablement de la rampe de pierre.

Alors il avait attendu encore.

Quelques lambeaux de la conversation que Kéraniou et Olympe avaient eue sur la plateforme lui étaient parvenus, et lui avaient appris que Raoul était à Plouesnel et qu’il était vivant.

Mériadec n’en demandait pas davantage.

Quand la nuit fut bien noire et la tempête rugissante, il fit un dernier effort et se hissa jusqu’à la rampe.

En ce moment. Olympe arrivait sur la plateforme. On sait, dès lors, ce qui s’était passé.

Mériadec s’était élancé sur Olympe, l’avait saisie à la gorge, la menaçant de la tuer si elle appelait à son aide.

Mais, comme on a pu le voir, le brave et aventureux capitaine avait affaire à forte partie, et ses héroïques efforts venaient d'aboutir à ce résultat déplorable qu'il s’était endormi auprès de Raoul qui dormait péniblement, et que tous deux, plus que jamais, étaient au pouvoir de ce démon qu’on appelait Olympo Mignot, vicomtesse de Gonidec.