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suspendu au cou de la jeune femme lui apparut.

Le prince ouvrit le médaillon.

Le médaillon contenait un portrait :

Le portrait de ce pauvre vicomte de (îonidec.

— Ali ! ah ! pensa le prince, c’était un tort d’accuser Olympe.

Et contemplant .Mousseline:

— Pauvre tille! murmura-t-il.

— Est-ce qu’elle est morte ? dit Ragonlin, qui avait bien vule médaillon, mais n’avait pas eu le temps de voir le portrait.

— Non, dit le prince.

Et il lui mit la main sur le cœur.

Le cœur battait encore.

— Elle n’est pas morte, dit le prince, mais, s i je le veux, elle sera morte dans une heure.

—Hein? demanda Rngoulin toujours stupide.

Le prince reprit :

— Le poignard de la victime était empoisonné avec une ceitaine herbe du Caucase qui n’a qu’un antidote.

— Et cet antidote...

— Est une autre herbe du Caucase.

— Alors elle est morte, dit Itagoulin, ou du moins c’est comme si elle l’était.

— Pourquoi cela?

LES VOLEUHS

— Parce que le Caucase est loin d’ici.

— Cela est vrai, mais vous allez voir...

Le prince s’agenouilla.

Puis il tira de sa poche un petit ilacon divisé en quatre compartiments.

— Qu'est-ceque cela? demanda Ragoulin.

— L’antidote dont je vous ai parlé.

— Vous possédez donc cette herbe?

— Non l’herbe, mais le jus.

— Ah! lit ltagoulin.

Et il attachait sur Mousseline évanouie ses grands yeux effarés.

Puis il ajouta :

— La malheureuse ! c’est pourtant le vol qui a été le mobile de son crime !

Tuhalrac haussa les épaules.

Puis il déboucha l’un des compartiments du ilacon.

— Mais qu’allez-vous faire? demanda Ragoulin.

— Rappeler cette femme à la vie.

— Elle qui a tué... votre... belle-sœur !

Le prince regarda froidement Ragoulin :

— Ecoutez-moi bien, dit-il.

Ragoulin le regarda.

— C'ettc femme, dit le prince, n'est ni une Normande, ni la femme de votre fermier.

Diai'.^L : k, G oo gle

DU GHAND MONDE.

— Je commence à le croire.

— Elle n'a pas assassiné...

— Oh ! par exemple !

— Elle s’est battue en duel comme un homme. Elle avait un couteau, l’autre était armée d’un poignard.

— Mais...

— Et puisque vous savez, poursuivit froidement Tuhatrac, que la morte était ma bellesœur, laissez-rcoi vous dire que ces deux femmes sont de vieilles connaissances et de mortelles ennemies.

— Et vous allez sauver celle-là ?

— Oui.

— Oh! lit Ragoulin, voilà ce que je ne comprends pas!...

Le prince haussa une seconde fois les épaules.

— - Aidez-moi, dit-il.

Ragoulin s’agenouilla auprès de lui.

Alors, sur un signe de Tuhatrac, il souleva la tête de Mousseline.

Les lèvres de la jeune femme s’entr’ouvrirent.

Et Tuhatrac lui versa dans la bouche quelques gouttes de son contre-poison.

Puis, regardant Ragoulin, il lui dit :