ROBERT BULTON
Mousseline ne poussa pas un cri, elle ne versa pas une larme.
Que lui importait du reste qu’il fût mort, cet homme qu’elle n'aimait pas ?
Une seule chose lui brisait l';\me, c’était la pensée que Gonidec n’était pas vengé.
Et comme le comte Paul la regardait avec un calme dédaigneux, elle lui dit :
— Ainsi, Robert est mort?
— Oui, madame.
Il s’est tué.
Nous venons de rapporter son cadavre à Paris.
Puis le comte ajouta, avec son sourire railleur :
— Vous le voyez, chère madame, si vous tenez absolument à venger sur moi la mort de Gonidec, il vous faut trouver un autre instrument.
— On le trouvera, dit froidement Mousseline.
— Par exemple, continua-t-il, je vais vous prévenir d’une chose.
— Laquelle?
— C’est que s’il m’arrive malheur...
— Vos amis vous vengeront?
— Ouil •
Mousseline haussa les épaules.
— Mais donnez-vous donc la peine de vous asseoir, dit-elle, raillant à son tour. On dirait que vous entrez ici pour la première fois.
Le comte pensait :
— Cette pauvre femme est dans son droit, après tout, car elle ne sait pas quel misérable était ce Gonidec. Il faut pourtant qu’elle sache tout.
Et il s’assit, disant tout haut :
— Je ne désespère pas, madame, de désarmer votre colère.
— Bah! dit-elle, songeriez-vous donc encore à me faire un doigt de cour?
— Non, mais...
— Allez ! ne vous gênez pas, mon cher...
Et Mousseline reculait peu à peu vers cette bibliothèque qui cachait la porte secrète.
— Je voudrais vous convaincre... poursuivit le comte.
— De quoi?
— De la triste nécessité où le prince Tuliatrac et moi nous avons été d’agir...
— Eh bien, tâchez de me convaincre.
Et Mousseline reculait toujours, et elle Unit par s’adosser au meuble dont une des portes était ouvcric.
Tout à coup sa main saisit quelque chose sur un des rayons.
— Que cherchez-vous donc? fit le comte étonné.
Mais soudain il so leva un peu ému et fit un pas en arrière.
L’objet que Mousseline venait de saisir était un revolver, le revolver de ce pauvre M. de Gonidec.
Et Mousseline, ajustant le comte Paul, s’écria :
— Ahi misérable! Ion frère ne m’a point sauvé la vie, à moi, et tu as assassiné mon amant 1
Et elle lit feu...
Et frappé en pleine poitrine, le comte tomba baigné dans son sang!...
A l’heure môme où le comte Paul tombait frappé par Mousseline, et ce même jour-là, le prince Tuhatrac, descendu dans la chambre mystérieuse du château de Plouesnel, se trou-
vait face à face avec la vicomtesse Olympe de Gonidec braquant sur lui un canon de pistolet.
Le prince fit un pas en arrière...
Un seul.
Puis il s'arrêta, croisa les bras sur sa poitrine et dit tranquillement :
— Assassinez-moi donc, madame, si tel est votre bon plaisir.
— Peut-être est-ce ce que je vais faire dans trois minutes, dit-elle avec calme.
— Pourquoi pas tout de suite?
— Parce que je veux vous laisser le temps de racheter votre vie.
Il se mit à rire.
— Et que faut-il faire pour cela? dit-il.
— Être franc.
— En vérité 1
— Tu ne me tromperas pas plus longtemps, Cartahut, poursuivit Olympe.
— Je n'ai pas l’intention de vous tromper, madame.
— Alors conviens...
— Je conviens que je m’appelle Tuhatrac.
— Et non Cartahut?
— En aucune façon.
— Tu ne connais pas Mériadec non plus, n'est-ce pas ?
— Je ne connais pas Mériadëc.
— Tu ne connais pas davantage le comte Paul K...?
— Pardon, c’est un de mes amis.
— Et tu persistes à nier...
— Madame, dit froidement le prince, pardonnez-moi un moment d’émotion. Je suis l’auteur involontaire de la pièce que vous jouez en ce moment.
— Plaît-il? fit Olympe.
— Je vous ai demandé du merveilleux et du tragique. Vous m’en servez, c’est votre droit.
Elle se mit à rire à son tour.
— Eh bien, soit, dit-elle, admettons un moment votre théorie.
— Ah! vous voyez bien?
— Je vous ai amené ici. Nous sommes seuls, vous sans armes, moi un pistolet dans la main.
— Après? fit-il.
— La comédie tourne au drame...
— Ah ! voyons cela?
— Je suis de plus en plus persuadée que vous ôtes Cartahut.
— Encore?
— Et je vais vous tuer.
— Pardon, dit le prince, permettez-mol une observation.
— Parlez !...
— - Vous avez aimé Carlahut?
— Passionnément.
— Vous l’aimez encore?
— Oui.
— Alors pourquoi voulez-vous le tuer?
— Vous espérez me déconcerter par cette question, dit-elle, mais je saurai y répondre. J'aime Cartahut et je le hais en même temps.
— Voilà un sentiment singulier.
— Je l’aime quand je me souviens du passé et que le remords me prend à la gorge.
— Pardon, madame, dit encore le prince ; mais si vous voulez que je joue mon rôle en conscience...
— Eh bien?
— Il faut que je connaisse vos torts envers Cartahut.
— Je l’ai trahi.
— Bon!
— J’ai prêté les mains à ses assassins.
— Vous ne l’aimiez donc pas?
— Non; je ne l’ai aimé qu’après.
— Ce qui était un peu tard, ricana le prince. Donc vous l’aimez, quand vous vous souvenez?
— Oui.
— Et quand le haïssez-vous ?
— Quand je songe qu’il a cessé de m'aimer.
— Convenez que si vous avez voulu le faire assassiner... il est un peu dans son droit.
— Et puis, dit encore Olympe, je suis jalouse ! *
— Jalouse de quoi?
— Jalouse de cette femme qu’on nomme Catherine.
Tuhatrac eut un nouvel éclat de rire :
— Ah ! très-joli, dit-il, c’est tout à fait cornet!
— En vérité!
— Et la couleur dramatique est respectée jusqu’au bout.
— Prince, dit froidement Olympe, au Heu de rire, écoutez-moi.
— Parlez, madame.
— Cartahut et vous ne faites qu’un.
— Et puis?
— Et je veux savoir quel sort Cartahut me réserve.
Le prince ne cessa pas de sourire.
— Je désire si bien entrer dans la peau do Cartahut pour vous plaire, madame, réponditil, que je vais vous répondre comme 11 vous répondrait lui-même.
— J’attends.
