A U CONVENTION

général y a perdu la \îe, trois sont blessés mortellement, et de ce nombre est ce même Valence que la calomnie poursuivait il y a quelques jours*. Dumpuriez lui-même, le vainqueur de Brunswick, qui ne s'est peut-être jamais montré plus grand capitaine que dans la guerre difficile qu'il fait aujourd'hui, n'est point àTabri des plus absurdes imputations ; et quel homme cependant a mieux que lui mérité de son pays ?

ce Au nom de la patrie, au nom de notre liberté, permettez-moi, citoyens législateurs, de vous conjurer de rendre à nos armées cette vigueur, cette énergie, seuls garants de nos succès, de réunir, de rassembler par vos heureux efforts, par une noble confiance, le général, l'officier et le soldat. Bientôt, je puis vous le prédire, vous verrez naître les heureux effets de cette nouvelle marche, et nos ennemis, qui profitent de nos divisions, seront bientôt écrasés par nos soldats républicains et soumis à leurs chefs.

« J'appelle aussi votre surveillance sur les lois

* Le général Valence fut blessé, mais non pas mortellement, à la bataille de NceiwiuJen.

178 LETTRE DE BEURNOTmLLE

militaires. Les cours martiales, utiles et suffisantes en temps de paix, ne le sont plus dans les temps extraordinaires ; il faut un nouveau mode de jugement; d'accord cependant avec les droits sacrés de rhomme, qui permette une prompte application de la loi contre les coupables, qui fasse espérer une réparation subite à l'offensé, qui arrête le cours du pillage et du brigandage auxquels une parlie de nos soldats s'est livrée dans la Belgique, et nous rende pour ami un peuple aigri par des excès qu'il a été jusqu'à ce jour impossible de réprimer.

c( C'est avec douleur que j'ai encore à vous entretenir, citoyens législateurs, de la désertion, d'un crime que je croyais inconnu à des âmes républicaines. Vous avez montré toute votre indignation contre les lâches qui s'en sont rendus coupables, qui trahissent à la fois leur pays et leur serment, qui courent enfin à l'infamie par le chemin qui devait les mener à la gloire. Votre sévérité se déploiera sans doute contre ces traîtres, mais vous ne pouvez tarder un moment à la faire parler ; chaque jour le mal augmente, et vous ne pouvez y apporter un remède trop prompt.

A LA CO.NVENTION. 179

« Telles sont, citoyens législateurs, les vérilés que j'ai dû vous exposer. Rien n'est encore désespéré; le courage n'est point abattu ; nous n'avons point perdu de terrain; Dumouriez, supérieur aux événements, reprend la position qu'il occupait ; elle couvre Malines et Bruxelles. Que de nouveaux soldats volent au secours de son armée ! que des lois sages et vigoureuses annoncent que le soldat français est à la fois le défenseur de la liberlé et l'ennemi de l'anarchie! Montrons-nous plus fiers ai)rès ua échec qu'après une victoire, et bientôt nous n'aurons plus d'ennemis à combattre. »

FUITE DE DUMOURIEZ — BOUCHOTTE ET VINCENT L'ARMÉE DÉFENDUE PAR RELLERMANN

Les idées du ministre étaient bonnes, ses espérances hautes ; révénement confondit les unes et démentit les autres. Beurnonville disparut lui-même dans la catastrophe où s'abîma Dumouriez.

€e fut encore la mauvaise conduite d'une partie des troupes qui précipita la crise. Deux divisions faiblirent à Louvain ; il fallut évacuer Bruxelles, se replier d'abord sur Alh, puis sur Tournay. C'est de là que Valence blesse, mais non point mortellement, à Neerwinden, écrivit, le 25 mars, au ministre de la guerre : « Nous pourrions espérer de cou-

iS'i ETAT DE LARMÈE DU NORD.

vrir avec succès tout le pays qui est derrière TEscaut, si Tannée était ce qu'on Ta vue il y a quelques mois. Le soldat est toujours également courageux,mais tous les désordres de l'hiver, tous les dégoûts et les privations de tout genre, celle particulièrement de chefs et d'officiers, ont mis dans Tarmce une insouciance, une indiscipline et un désordre de tous les jours et de tous les moments qui mettent au désespoir ceux qui aiment sincèrement leur patrie. On ne peut pas s'étonner assez des prodiges de courage et des actes de lâcheté qui se sont commis, et il n'est pas question de punir par l'infamie ceux qui n'ont pas mieux fait, parce qu'on les a mal conduits^. Nos pertes prodigieuses en tout genre sont irréparables, si l'on ne nous donne pas les moyens de reprendre notre énergie. »

Qui pourrait nier la funeste influence que la conduite des volontaires particulièrement eut sur l'esprit aigri et agité de Dumouriez? Certainement leurs fautes et leur indiscipline doivent tenir une grande place parmi les causes de sa défection. Il faut ajouter, pour être juste, que ce furent les vo-

^ Ces mots sont soulignés ainsi dans Foriginal.

FUITE DE DUMOUIUEZ. 181^

lontaires qui en arrêtèrent les effets. Après avoir fait son accord avec les Autrichiens, après leur avoir livré comme otages les commissaires de la Convention et le ministre de la guerre, Beurnonville, son ami, son compagnon d'armes, quand Dumouriez voulut entraîner son armée sur la route de Paris, il fut d'abord au moment d'enlever les troupes de ligne; mais Thésilation, puis la résistance des volontaires entravèrent ce premier succès et y firent succéder un échec décisif. Les coups de feu, tirés par le 3® bataillon de l'Yonne sur le vainqueur de Jemmapes, n'atteignirent passa personne, mais ils tuèrent son prestige. Dumouriez n'eut plus dès lors qu'à chercher son salut dans la fuite.

Pour l'armée, cette catastrophe parut devoir entraîner des suites redoutables. La récente organisation militaire, à peine décrétée, y faillit disparaître. Dans les plus ardents foyers du jacobinisme on exaltait les volontaires, on maudissait les troupes de ligne. Jamais leur existence ne fut plus menacée. Tous ceux qui, depuis le commencement de la révolution, avaient rêvé de les détruire, s'agitaient pour réaliser leur rêve; tous ceux qu'avait

184 BOUCllOTTE ET VINGEKT.

découragés l'avènement de Beurnonville au ministère reprenaient confiance en voyant un bon jacobin, Bouchotte, succéder à ce soldat, et, dans tous les bureaux, rentrer avec la séquelle de Bouchotte la séquelle de Pache, naguère expulsée par Beurnonville. Un nom surtout réjouissait le cœur des ennemis de l'armée, le nom de Vincent, l'orateur favori du club des Gordeliers. Secrétaire général du ministère de la guerre, Vincent était le vrai ministre ; entre ses mains et celles de sa bande, Bouchotte ne fut jamais qu'un instrument.

Il était urgent que Tarmée de ligne eût des défenseurs; elle en trouva heureusement ; le premier, comme toujours, elle trouva Kellermann. « Citoyen président, écrivait-il de son quartier générai de Chambéry, le 10 avril 1793, au président de la Convention, quand cela vaut la peine et que la chose publique est en danger, ou qu'il arrive de grands événements, c'est alors que je dois écrire aux représentants de la nation. L'armée de ligne a été constamment négligée depuis trois ans, et vous n'ignorez pas que vous devez la révolution à sa fidélité et à son courage. La crise actuelle doit engager

LETTRE DE KELLERMAISN. 185

à prendre les moyens les plus vigoureux et les plus sages pour s'en tirer, et je n'en vois point d'autre que celui d'augmenter les régiments d'infanterie de ligne d'un troisième bataillon, par l'incorporation des bataillons de volontaires de dernière création, en n'admettant que des hommes capables de soutenir les fatigues d'une vigoureuse campagne. Ce travail doit êlre fait de façon qu'il y ait le même nombre de bataillons de ligne que de bataillons de volontaires, et, au moyen de cette mesure, il sera attaché un bataillon de volontaires à un bataillon de ligne, ce que j'ai demandé depuis fort longtemps. Cette disposition nous donnera une excellente infanterie et la rendra manœuvrièrc dans très-peu de temps... C'est le général du 20 septembre*, celui qui a repris Verdun et Longwy, à qui nos ennemis ont demandé la paix le 24 octobre suivant, sous les conditions les plus glorieuses et les plus avantageuses à la République, que sans doute on n'a pas jugé à propos d'accepter, qui donne son avis aux représentants delà nation. Il espère qu'il sera enfin écoulé. »

« Le 20 septembre 1792, journée de Valmy.

186 KELLERMAISN RECLAME L'AMALGAME.

Aîusi, SOUS une forme différente, mais d'accord pour le fond avec Duboîs-Crancé, c'était Vamalgame que réclamait immédiatement Kellermann.

Il voulait, par le rapprochement du volontaire et du soldat, faire cesser au plus tôt l'antagonisme dont se prévalaient, tout en l'excitant, les ennemis mortels des troupes de lijne.