PREMIER ESSAI

lion catégorique de l'une et de l'autre. Nous commencerons par la levée en masse.

L'essai de 1792 n'avait point réussi; les essais de 1795, soit avant, soit après les décrets de la Convention, ne réussirent pas d'une façon beaucoup plus satisfaisante. L'adresse et les décrets de la Convention « relatifs à levée du peuple français en masse^ » sont du 14 et du 16 août ; dès le l^'' août, les représentants du peuple Elie Lacoste et Peyssard avaient appelé aux armes les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de la Seine-Inférieure, de l'Oise, de l'Aisne et desArdennes.. «Une guerre de tactique ne suffit pas pour repousser les barbares ; il faut, s'écriaient-ils, il faut que tous les citoyens en élat de porter les armes, il faut que le peuple entier se lève en masse pour les écraser. Apprenons, une fois pour toutes, à ces barbares, ce que c'est que la guerre de la liberté !... Hâlez-vous, braves citoyens;... réunissez-vous, sous trois jours, aux chefs-lieux de vos districts respectifs; armezvous de faux, d'espontons, de piques, de lances, de fusils et de pistolets, n'importe de quelles armes ; elles deviendront entre vos mains celles de la vie-

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toire... » Quatre jours après, les mêmes représentants ré^^laient en douze corps d'armée la distribu lion future de l'innombrable foule que leur imagination aimait à se représenter déjà comme soulevée et entraînée par leur éloquence. C'est la réalité qu'il faut voir.

Le 27 août, le général Ghaumont annonce au ministre de la guerre que le district d'Hazebrouck s'est levé en masse et que les 4,000 bommes qu'il a fournis vont faire à Douai le service de la place. « Si les autres districts du département du Nord suivent cet exemple avec le même enibousiasme, ajoute le général, il n'y a pas de doute que l'ennemi soit cbassé du territoire de la République. » Le commandant de Landrecies, qui écrit le même jour, est bien plus vif. « L'enthousiasme du patriotisme le plus énergique s'empare de tous les cœurs, s'écrie-t-il ; les campagnes sont hérissées de piques et de baïonnettes, tout est sous les armes ; les femmes mêmes^donnent à l'envi des preuves de leur dévouement à la chose publique. A peine hier pouvait-on les contenir ; elles voulaient marcher sur les ennemis, les exterminer ou mourir... »