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au 23 août 1793 et désignèrent ceux des dits cadres qui devaient être complétés les premiers. Si, dans une armée, il se trouvait des cadres formés avant l'époque du 23 août et qui n'avaient pu être complétés avec le produit de la nouvelle réquisition, l'état des effectifs fut envoyé au ministre de la guerre chargé de prendre les mesures pour les compléter.

Sortis des rangs de la garde nationale, mis pour la première fois en activité au milieu de juin 1791, les volontaires nationaux se forment et s'organisent jusqu'au l^'" mars 1793. Au début, ils viennent d'eux mêmes s'inscrire pour aller aux frontières sur les registres ouverts dans les municipalités; ils s'engagent à servir la patrie pour toute la durée de la campagne, pour un ou deux mois seulement. Mais comme les recrues qui s'engagent — volontairement elles aussi — dans les troupes de ligne, comme les vétérans de l'ancienne armée royale ou des milices provinciales qui reprennent du service, ne suffisent pas à défendre le pays menacé, les généraux autorisés par l'Assemblée réquisitionnent dès juillet 1792 les gardes nationales sédentaires, sous forme d'appel au patriotisme. A l'enrôlement spontané succède ainsi la réquisition des volontaires. Limité d'abord aux décisions des généraux d'armées, ce nouveau mode de levée de volontaires devint au 24 février 1793 un procédé de recrutement. La Convention, en décrétant la levée de 300.000 hommes, fît, par voie de réquisition, une levée de volontaires nationaux. Ceux-ci comblèrent les effectifs des bataillons qui avaient été jusque-là organisés; ils formèrent en outre de nouveaux bataillons avec les excédents, une fois que les anciens cadres eurent été portés au complet de guerre. Les bataillons formés de ce surplus au l*"" mars 1793 sont les derniers bataillons

de volontaires nationaux. Depuis celte date, jusqu'à nivôse an II, oi^i la question de rembrigademcnt fut réglée d'une façon définitive, toute formation de bataillon fut interdite, et dissoute, au cas où elle eût été formée. Mais comme l'amalgame, c'est-à-dire l'embrigadement, quoique décidé en principe le 21 février 1793, ne reçut qu'une exécution tardive, que cette opération ne fut ni immédiate, ni simultanée, les bataillons de volontaires nationaux continuèrent à avoir une existence individuelle. Tant que leurs conseils d'administration n'eurent pas remis leurs papiers au nouveau conseil d'administration de la demi-brigade (décret du 19 ventôse an II), le bataillon départemental, créé en 1791, en 1792, ou au début de 1793, continue à porter le numéro d'ordre et le nom du département d'oi!i il est sorti.

Il était sage en elTet de ne pas laisser disj)araître les traces d'origine. Lorsqu'en l'an 111, la commission de l'organisation et du mouvement des aimées de terre, qui avait remplacé le ministère de la guerre, supprimé le 12 germinal an II, s'occupa des résultats de l'embrigadement, et, en ])renaiit toutes les mesures })ropres à rétablir l'ordre, de donner à chaque bataillon la place et le numéro ({u'il devait avoir, elle constata que, dans les ai'nK'cs de la République, un grand nombre de bataillons de volontaires, levés à différentes époques, dans le même département, portaient le môme numéro. La confusion qui en résultait, outre qu'elle embrouillait la comptabilité, ôtait à la commission tout moyen de contrôle. Aussi bien les déparlenients et les districts furent-ils invités à vérifier sur leurs registres et à envoyer au bureau de l'organisation et de l'inspection de l'infanterie le nombre de corps levés dej)uis 1791,

le numéro et la dénomination de chacun d'eux, au moment de la formation et de l'organisation, le lieu où l'organisation s'était faite, l'efTectif en hommes, les divers changements de numéros ou de noms, la composition, la situation et l'efTectif actuel des hataillons. Le contrôle demandé était en effet très nécessaire et très utile, car trop d'erreurs s'étaient glissées dans les tableaux ministériels; on y avait confondu les bataillons de département et les bataillons de district dont certains avaient gardé leurs noms dans les cadres comblés par eux; des bataillons de gardes nationales existaient sans que l'on sût au juste s'ils étaient formés de volontaires mis en activité; des bataillons de grenadiers volontaires n'avaient pas de numéros ; des compagnies de chasseurs de divers départements s'étaient réunies en bataillons à l'insu du pouvoir exécutif; des bataillons organisés au 1^'' mars 1793 avaient gardé le nom des villes ou des districts où ils s'étaient formés, au lieu de prendre, comme d'autres, un numéro à la suite des bataillons du département. Des compagnies attendaient leur encadrement. La confusion s'établissait entre les demi-brigades d'infanterie et celles d'infanterie légère. Tout cela rendait le travail de la commission très difficile. Le tableau de l'emplacement des troupes, qui composent les armées de la République à l'époque du 1*"^ vendémiaire an III (l),fut malaisé à établir; les mutations survenues et qui parurent tous les trimestres, suffisent à prouver combien les bureaux avaient commis d'erreurs et d'omissions; des bataillons de volontaires avaient été oubliés, d'autres n'existaient pas; d'autres, portés sur l'état, étaient rentrés dans leurs foyers,

1. 9' Commission 2= Division, Affaires générales, 4" Subdivision. Mouvement des armées.

avaient été incorporés dans les légions, étaient devenus des compagnies franches. La question, déjà confuse en 1794, sera moins embrouillée quand les recherches entreprises dans les départements pourront rectifier bien des détails qui ont pu échapper jadis aux membres de la Convention chargés du mouvement des armées.

Le décret du 21 février 1793 avait établi Tembrigadement d'un bataillon de troupes de ligne avec deux bataillons de volontaires; mais ce mode ne fut pas uniformément suivi. La 199*^ demi-brigade constituée fut composée de 3 bataillons de volontaires nationaux. Il y eut dès lors des demi-brigades de ce genre, mais qui prirent généralement le nom d'un département, de l'Allier, du Finistère, de TYonne. Provisoirement elles ne portèrent pas de numéros dans Tordre des demi-brigades. L'embrigadement en fut très long, parce qu'il y avait beaucoup de bataillons divers, formés à des époques différentes. Outre les bataillons de volontaires qui portaient le numéro des départements d'origine, il y avait certaines formations spéciales, recrutées dans les départements, formées avec les volontaires nationaux, et qui portaient une dénomination particulière : c'étaient les Bataillons des Fédérés Nationaux au nombre de 17; les Bataillons dits des Réserves, au nombre de 31, dont beaucoup portaient déjà un numéro de département : ainsi le 30* des Réserves était le 3'' bataillon de l'Eure; les Bataillons de la formation d' Orléans, au nombre de 15; les Bataillons de la formation d'Angers ou de Doué, au nombre de 12; les Bataillons des Côtes Maritimes formés à Grenoble de l'excédent du contingent des 300.000 hommes; les Bataillons de grenadiers au nombre de 25 environ. Il y en avait dans presque toutes les armées. Ces corps étaient composés des com-

pagnies de grenadiers tirées des bataillons employés à chacune d'elle, et renvoyés à leurs corps respectifs à la fin de la campagne.

Bataillons de chasseurs des Pyrénées- Orientales (éclaireurs et chasseurs) : 11.

Bataillons de chasseurs d'Italie : 2.

Bataillons de chasseurs de la Montagne et braconniers montagnards : 4.

Bataillons dits de la Montagne^ formés à Toulouse, 7 bataillons, et qui furent incorporés dans des demibrigades ou dans des bataillons de volontaires non amalgamés.

Bataillons levés dans le Midi (de la Révolution, des Vengeurs, Phocéens, Brutus, chasseurs de laNeste); ils furent incorporés dans les régiments d'infanterie ou dans les bataillons.

Telles sont les différentes formations dont ont fait partie les volontaires nationaux. Il ne faut pas les confondre avec les compagnies franches, les compagnies de guides, les bataillons d'infanterie légère, les légions, la légion franche étrangère, la légion franche allobroge, la légion germanique, la légion franche à cheval d'Américains et du Midi, les hussards de la Liberté, les hussards braconniers, la légion nationale des Pyrénées, les bataillons francs, les bataillons de tirailleurs, les régiments de marine. Ce sont là des corps spéciaux, levés à des époques diverses, organisés par les généraux ou par le pouvoir exécutif, avec des procédés et modes différents, et qui n'ont aucun rapport avec les bataillons de volontaires nationaux proprement dits. Un seul point les rapproche; comme les engagés dans les troupes de ligne et les vétérans nationaux, ils ont pris du service dans des corps spéciaux pour défendre la

patrie ou la France en danger. Mercenaires ou non, tous ont donné des preuves de patriotisme. Mais les volontaires nationaux ont pendant longtemps incarné les vrais défenseurs de la patrie : car ils se sont levés unanimement dans les 83 départements et, grâce à l'énergie de leurs organisateurs^ et leur eiithousiasme spontané, fourni un appoint considérable. De concert avec les jeunes recrues enrôlées, avec les vétérans que grisaient encore les fumées de la poudre, avec les légionnaires étrangers, les citoyens actifs, quittant les rangs de la garde nationale pour voler aux frontières, ont par leur nombre contribué à repousser Tenvaliisseur. L'effort national de 1791, 1792 et 1793 n'a été ni vain, ni stérile, et la Convention, devant les résultats accomplis, pouvait très sincèrement déclarer que les départements avaient bien mérité de la patrie.