LA VOIE DOULOUREUSE ET LE SAINT-SEPULCRE

La Voie douloureuse — Son état actuel — Ses souvenirs

Le prétoire — L'arc de l " Ecce Homo " — Les neuf premières stations

La basilique du Saint-Sépulcre — Le Golgotha et le Sépulcre a l'origine

et aujourd'hui — Les cinq dernières stations — Le Calvaire

Lé Saint-Tombeau — Les autres sanctuaires — Les diverses confessions

religieuses au Saint-Sépulcre.

A basilique du Saint-Sépulcre est le cœur même de Jérusalem. C'est ^ de là que partent toutes les artères qui distribuent la vie jusqu'aux ^ extrémités de la ville par un va-et-vient perpétuel de mouvement et ^j^^^^^^fj, d'animation. Suivons, pour nous y rendre, le chemin tracé par Jésus ^-««i,„«,5^iut, r^ lui-même, et que la vénération des siècles a nommé la Voie douloureuse. Voie royale de la Croix dont les disciples à l'origine ont marqué chaque étape, dont l'humanité a gardé pieusement la mémoire, et que les générations fidèles n'ont cessé de parcourir pas à pas depuis le drame sanglant du Calvaire.

Sans doute les ruines se sont accumulées sur les ruines. Tour à tour les Romains, les Perses et les Musulmans ont renversé la ville, et les décombres ont pu couvrir la

Les Voyages artistiques " Jérusalem " 5.

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Voie sacrée ; mais en cet Orient qui a la religion des souvenirs locaux, rien n'a pu en effacer les traces à jamais mémorables. Aussi bien les disciples du Christ ne veillaientils pas fidèlement sur elle?

Les deux points extrêmes sont certains : le Prétoire qui en marque le commencement et le Calvaire qui en est le terme. Quant à la direction, elle n'a pas sensiblement varié malgré l'exhaussement du terrain sur le parcours; les fouilles récentes en font foi. En la suivant, on est donc moralement sur les vestiges du Sauveur, et chaque station indique assez bien les étapes de ce chemin de douleur.

Aujourd'hui il s'allonge obscur, étranglé entre deux rangées d'antiques murailles dont la base repose vraisemblablement sur l'ancien pavé romain. Comme dans les autres rues de la ville, de grands arceaux l'enjambent en l'attristant de leur ombre : on dirait des ponts sinistres jetés sur vos têtes. Les parois, au ton rougeâtre, sont bâties de vieux débris qui ont dû voir passer la divine Victime. De distance en distance des voûtes ceintrées ou ogivales aux sombres profondeurs où passent comme des fantômes les Arabes drapés dans leurs amples vêtements, puis enfin une montée lugubre sur des pavés glissants : tel en est l'aspect actuel. La Voie douloureuse est la voie publique!... Une inscription placée sur une plaque ou une colonne brisée en rappelle les diverses stations. Et pour baiser les traces des pas de Jésus, il faut s'agenouiller dans ces rues répugnantes... Mais qu'importe ce qu'elle a de vulgaire et de profane, cette voie sacrée se transfigure aux yeux de la foi. Le grand souvenir parle partout dans ces pierres, il s'en dégage des effluves du passé, leur puissance d'évocation est étonnante. Il semble que Jésus y a laissé quelque chose de lui-même; on ne le voit pas, mais on le sent : son ombre adorable apparaît aux yeux illuminés du cœur qui le cherche. Ce mystérieux effet de présence est saisissant, il vous terrasse avec une douceur ineffable, infinie, et l'on se prend à pleurer. Et après dix-huit siècles les foules continuent à venir, de tous les coins du monde, se traîner à genoux sur ces pierres, y chercher les traces de l'Homme- Dieu et verser des larmes sur cette poussière détrempée du sang Rédempteur. Arriére les touristes indifférents, les cyniques et les superbes ; pour eux Jérusalem, comme la Terre Sainte reste muette, et Jésus demeure invisible : il faut être humble pour suivre le divin Crucifié. N'a-t-il pas dit lui-même : Confikov tihi, Pater, Domine cœli et icrrx, quod ahscondisii Jm'c a sapieiitlbiis et prudentihus, et reveJasti ea panndis : Eliaiu, Pater, quoniam sic placuit ante te. Je vous rends gloire. Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et de ce que vous les avez révélées aux petits. Oui, Père, car il vous a plu ainsi, (i)

La forteresse Antonia était à l'angle nord-ouest de l'enceinte du Temple, là se dressait le palais de Pilate, et, tout prés, le prétoire où se rendait la justice. Ils ont fait place à une caserne turque.

C'est là que Jésus fut condamné (L'-^ Station). Il faut se rappeler la scène. La même foule qui acclamait quelques jours auparavant le prophète de Nazareth réclame aujourd'hui sa mort. Pilate, un opportuniste, a peur de l'émeute. Que lui importe l'innocence de l'accusé? Pour s'en tirer, il l'envoie d'abord à l'impie Hérode qui le traite en fou, puis il l'oppose à Barabbas qu'on lui préfère cyniquement. Alors à la meute altérée de sang, il présente Jésus : et dans quel état, grand Dieu! Son corps déchiré par les fouets

(i) Saint-Luc, X, 21.

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de la flagellation n'est qu'une plaie, sa tête couronnée d'épines est saignante, sur sa face d'ignobles crachats, sur ses épaules un haillon d'écarlate, et en ses mains un roseau : Ecce homo, voilà l'homme, dit-il!....

A mort, à mort, crucifie-le, si non tu n'es pas l'ami de César.

A ce mot le lâche cède à l'iniquité, abandonne le Juste à la fureur de ses ennemis, et... s'en lave les mains. Je suis innocent, dit-il, vous en répondrez, et il va cacher sa honte au fond de son palais.

Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants!

hurle avec des cris féroces la foule ivre de sang. Et Jésus reste là, calme et doux comme l'agneau qu'on va mener à la boucherie. Derrière les flétrissures dont son visage est couvert, son regard a conservé une douceur inexprimable, c'est plus que de la résignation, on dirait de la joie, la divine volupté du martyre.

Quelle scène sur le théâtre où nous sommes! tous les détails en sont consacrés par des monuments. On voit encore dans l'épaisse muraille de la caserne l'emplacement probable de l'escaherdu prétoire que Jésus gravit et teignit de son sang (i). C'est en cet endroit qu'on le chargea du bois de la croix (IP St.). Presque en face est la modeste chapelle de la flagellation qui appartient aux Pères Franciscains, et, à une centaine de pas plus loin, le sanctuaire de YEcce Homo. Il fait partie du magnifique étabhssement des « Dames de Sion » fondé par le Père Ratisbonne (2). En le construisant l'on découvrit dans les sous-sols le pavé du Lithostrotos ou Gabbatha, qui était comme le parvis du

Intérieur de l'Eccc Homo.

(i) Ses 28 marches en marbre blanc furent transportées à Rome par Sainte Hélène et elles sont vénérées près de Saint-Jean de Latran dans le sanctuaire de la scala Santa.

(2) Célèbre juif converti par un miracle de la Sainte Vierge en l'église Saint-André délie Fratte à Rome et qui consacra sa vie au salut de ses compatriotes.

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prétoire (i), et plus bas, dans les caves, des entrées de souterrains qui s'enfoncent dans la direction du Temple.

En creusant ainsi à dix ou douze mètres sous les couvents et les églises — et on Ta déjà fait sur quelques points — on pourrait dégager la Voie douloureuse jusqu'au calvaire, elle ne compte que 1320 pas. Chez les Dames de Sion, elle est visible sur un espace de vingt mètres telle qu'elle était au moment du grand drame. Là donc, sur ces vieux pavés rouges, Jésus a passé avec les deux criminels traînant la croix du supplice, suivi d'une horde de forcenés. L'arc de VEccc homo qui traverse la rue en face du couvent, se continue dans la chapelle par un second arc (2) laissé intact avec ses vieilles pierres

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Emplacement de la première chute (11^ Station).

frustres et rougeâtres, débris probable du prétoire, vénérable témoin des douleurs et des opprobres de l'Homme-Dieu. Sous cet arc antique se dresse un autel et sur l'autel un Ecce homo de grandeur humaine en marbre blanc. Comme il est émotionnant dans ce petit sanctuaire d'un goût exquis, où la lumière rare et discrète enveloppe l'âme comme les vieux murs d'une douce tristesse et où retentit chaque jour sur les lèvres des religieuses (3), la suprême parole du pardon : Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font!

■ De VEcce homo le chemin descendait dans la vallée du Tyropœon pour remonter

(i) Sur les dalles se voient encore les lignes d'un jeu de marelle qu'y avaient tracées les soldats romains.

(2) Certains archéologues se demandent si cet arc ne serait pas un arc triomphal érigé par Sainte Hélène pour ouvrir la Voie douloureuse. Chi lo sa?

(3) Les Dames de Sion, indépendamment d'une centaine d'orphelines juives, musulmanes et chrétiennes, instruisent les jeunes fillas du meilleur monde dans un pensionnat modèle, et il est touchant d'entendre pendant les offices la voix des juives se mêler à celles des religieuses pour chanter cette parole du maître agonisant.

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ensuite assez rapidement vers le Golgotha. A trois cents pas environ Jésus fit sa première chute (III*^ St.). Une colonne brisée étendue le long d'un mur en indique la place. Un peu plus loin Marie et les saintes femmes attendaient au passage. Quelle rencontre! Suffoquée par l'émotion la pauvre Mère se sentit défaillir'(IV^ St.), et ce lieu vit s'élever plus tard une chapelle dédiée à Notre-Dame du spasme. Elle vient d'être reconscruite sur ses ruines par les Arméniens cathoHques.

Après une vingtaine de pas, non loin de la maison du mauvais riche, au bas de la rue fortement escarpée qui grimpait à la porte judiciaire (V^ St.), les soldats forcèrent un brave homme qui passait — un étranger, de Cyrène, en Lybie — à aider Jésus à porter

La maison du mauvais riche (IV" Station).

sa croix. Pris de pitié, celui-ci accepta volontiers la corvée. Pareil service méritait récompense : le Cyrénéen devint plus tard un disciple du Crucifié, et ses deux fils, Alexandre et Rufus, des apôtres de la vraie foi.

Plus loin encore, à deux cents pas, une noble femme (i) s'élance du seuil de sa demeure, s'ouvre un passage au milieu de l'escorte et d'un voile essuie la face du Divin Patient. O merveille ! ce voile a gardé ineffaçables les traits adorables du Sauveur. On le vénère à Rome, à Saint Pierre : c'est le Saiito Volto, la Sainte Face dont les fac-similé sont répandus partout. Les Grecs-unis ont acquis l'emplacement de la maison de Véronique et viennent d'y construire une belle chapelle.

(i) La tradition rapporte que cette femme intrépide qui s'appelait Séraphia, ne serait autre que l'hérnorrhoïsse guérie par Jésus; d'autres auteurs sérieux la disent d'origine gauloise et parente d'un des soldats mercenaires d'Hérode. Le nom de Véronique Bîiovtxrj ne serait qu'une corruption de vera-icôn, image véritable, nom donné ordinairement à la Sainte Face.

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Cent pas encore, et Jésus épuisé tombait une deuxième fois. Il était arrivé à la porte judiciaire (VIP St.). où il put lire, affiché à une colonne, le texte de sa condamnation. La porte franchie il n'y avait plus qu'à gravir les pentes du Golgotha aujourd'hui couvertes des maisons et couvents qui entourent la basihque du Saint-Sépulcre (i). C'est dans ces parages que Jésus rencontra les femmes de Jérusalem auxquelles sa vue venait d'arracher des larmes (VIII^ St.). « Ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous et sur vos enfants » leur dit-il à la pensée des malheurs qui allaient bientôt fondre sur la cité déicide. Il allait atteindre le sommet de la colline quand, les pieds alourdis et à bout de forces, il succomba pour la troisième fois (IX^ St.). Un détour forcé conduit à cet endroit signalé par un tronçon de colonne brisée. Les cinq dernières stations sont dans l'intérieur de la basilique.

Chaque année, depuis l'organisation du pèlerinage national à Jérusalem, les fils de Saint Louis emportent de France une grande croix semblable à celle de Jésus, et avec elle ils parcourent les étapes sanglantes de la Voie douloureuse du Prétoire au Saint- Sépulcre. C'est un événement dans la Ville Sainte. La croix est portée sur les épaules des prêtres et des laïques qui se succèdent à l'honneur; elle s'avance lentement à travers la foule des infidèles et des schismatiques qui s'écartent avec respect pour laisser passer la procession des Francs. Elle s'arrête partout où Jésus s'arrêta, au miheu du murmure des prières et des sanglots, puis elle continue sa marche triomphale au chant des hymnes et des cantiques: Vive Jésus! Vive Sa Croix!... Enfin elle repose sur le Calvaire et le divin Tombeau. Acte de foi pubhc, solennelle amende honorable faite au nom de la France au Christ qui aime les Francs. Puis cette relique vénérable et sacrée revient reposer sur le sol de la Patrie protégeant de son ombre tutélaire les villes et les campagnes.

La basihque du Saint-Sépulcre est comme étouffée au miheu des couvents qui la pénètrent de tous côtés et n'en laissent voir que le portail et les coupoles, portail gothique aux gracieuses colonnes, coupoles modernes sans grandeur ni cachet artistique. Elle porte la marque des Croisés qui lui donnèrent sa forme essentielle, et des Grecs qui la restaurèrent après l'incendie de 1808, d'une manière déplorable, unissant toutes les maladresses de l'architecture byzantine aux retouches de mauvais goût des Occidentaux. Elle n'a pas et ne pouvait avoir la symétrie de nos cathédrales du Moyen Age. 11 s'agissait, en effet, de renfermer dans une enceinte unique les heux les plus vénérables du monde, tout en tenant compte du rehef du sol. On ne pouvait abattre la butte rocheuse du Golgotha, ni raser à vingt- cinq mètres plus loin à l'ouest le rocher du Saint- Sépulcre, ni enfin combler les excavations de la pente orientale où avait été retrouvée la Croix du Sauveur. De là des irrégularités forcées. Cependant le plan est assez simple, et la basilique n'en reste pas moins un chef-d'œuvre de l'art chrétien.

Au centre de la grande coupole est l'èdicule qui renferme le Tombeau de Notre Seigneur, et en face, la grand'nef isolée aujourd'hui du reste de l'édifice par de hautes murailles. C'est l'ancien chœur des chanoines réguhers du Saint-Sépulcre fondés par Godefroy de Bouillon, devenu le chœur des Grecs.

(1) Nous l'avons dit : au temps de Jésus, l'enceinte de la ville laissait en dehors dans un angle rentrant le Calvaire et le Sépulcre, englobés postérieurement dans l'enceinte de nos jours.

Jérusalem

— ^ ■■■ J.Hillili,

Autour du Tombeau et de la grand'nef se trouve un déambulatoire où les processions peuvent se déployer à l'aise, et autour de ce déambulatoire s'enfoncent dans tous les sens, des églises, chapelles, oratoires, les uns dans des sanctuaires profonds, les autres sur des éminences, la plupart cependant de plein pied ; ce qui donne à ce monument une physionomie unique au monde. Les dernières stations du chemin de la croix, tous les détails même de la mort et de la résurrection du Christ ont ici leur souvenir commémoratif dont le Heu précis ou présumé est indiqué sur le sol par une étoile ou un cercle en métal. En le baisant avec respect, le pèlerin gagne les nombreuses indulgences que l'Eglise y a attachées.

La jouissance du Saint- Sépulcre est concédée par le Sultan à toutes les confessions chrétiennes. Les schismatiques orientaux, grecs, arméniens, syriens et coptes partagent avec les cathoHques latins le droit d'usage exclusif ou partiel des pieux sanctuaires, et chaque rite, en vertu de vieux usages jalousement défendus, y a ses droits, ses privilèges, ses prétentions victorieuses ou disputées.

C'est donc dans cette enceinte que s'est dénoué le grand drame de la Passion.

Mais qu'était le calvaire, qu'était le sépulcre à l'origine ? Il est difficile de s'en faire une

juste idée. Déjà l'impiété d'Hadrien avait sacrilégement mutilé la roche du Calvaire, et les architectes chrétiens à leur tour, ont fait, pour les besoins de la construction, du véritable vandalisme topographique. Afin de donner une forme au Saint-Sépulcre, on attaqua le rocher ; à coup de pioche on nivela le terrain avoisinant pour ne laisser sur le sol aplani qu'un rectangle debout. Le Calvaire de son côté, subit pareille injure ; on découpa ses flancs pour en faire une sorte d'éghse supérieure accessible par des escaliers. Ah ! |que nous

Maison de sainte Véronique (VI" Station)

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a-t-on laissé dans leur sévère austérité, avec leur physionomie primitive, les roches nues du Golgotha et du Sépulcre telles qu'elles étaient quand le Christ les teignit de son sang divin et y laissa sa dépouille mortelle ! A la vue de ces monuments naturels, quel saisissement pour notre foi, quelle émotion palpitante et de respect et d'amour !

On arrive à la Basilique par la place du parvis, petite place sans horizon, rétrécie entre les hautes murailles d'un brun rougeâtre des couvents voisins. Sur le sol, des marches d'escaliers et des socles de colonnes enracinés, fragments vénérables de quelque vieux portique, puis sur les dalles usées, des marchands d'objets de piété, chapelets, croix, cierges, icônes russes. Devant le Saint-Sépulcre, — malgré le terme méprisant de « cJ Oiioiuanah » Vordure, que lui donnent les musulmans les plus farouches, — l'usage est de se découvrir, et chacun y passe nu-téte. Au seuil de ce Temple saint le cœur se dilate et bat plus vite. Que d'illustres et valeureux croyants sont passés là ! Mais à peine l'a-t-on franchi que le cœur se resserre. A l'entrée, cà gauche, dans l'ombre séculaire du vestibule, des Turcs sont assis sur un large divan, fumant le chibouk ou buvant le café. Et voilà les gardiens du Saint-Sépulcre ! Les clefs de Charlemagne en pareilles mains ! Encore si c'étaient les seuls maîtres, mais nous en verrons bien d'autres.

Tournons leur le dos. Devant nous se dresse la chapelle haute du Calvaire à laquelle on monte par deux escaliers latéraux de dix huit marches élevées, appartenant l'un aux Latins, l'autre aux Grecs. Ce n'est plus le rocher primitif creusé en caverne qui reçut les trois croix. 11 a été transformé en une plate-forme de quinze mètres carrés revêtue de marbre, et divisée en deux parties par une arcade surbaissée : à droite est la chapelle de la Crucifixion — possession des Latins — , deux mosaïques en marbre noir et blanc rappellent l'efidroit où Jésus fut dépouillé de ses vêtements (X^ St.), et celui où il lut couché et cloué sur la Croix (XI*^ St.); à gauche, la chapelle de la Croix — possession des Grecs — (XII^ St.) C'est sous l'arcade qui sépare les deux sanctuaires que les Latins ont érigé le petit autel de Notre Dame des Sept douleurs.

L'autel des Grecs est éblouissant de richesses : sous le rétable, un treillis d'argent laisse voir le trou où fut plantée la Croix (i); à côté, sur la droite, s'ouvre la fente du rocher, — longue de deux mètres et plus large que les deux mains — qui le traverse jusqu'à la grotte souterraine ; au-dessus, sur un nimbe d'argent qui resplendit au fond comme un arc-en-ciel, se détachent en grandeur nature la pâle image du divin Crucifié. Un plafond très bas, d'un bleu sombre, laisse planer sur l'ensemble une obscurité de nuit, image de celle qui couvrit la terre de la sixième à la neuvième heure.

Lieu saint entre tous que ce double sanctuaire. Ici même l'Agneau de Dieu a été cloué à la Croix, ici l'enfer a assouvi sa rage sur l'Innocent et le Juste, ici le sang divin a coulé à flots pour le salut du monde. Ici, Jésus est mort !

Les pierres redisent encore ses dernières paroles : paroles de l'amour répondant à la haine, et pardonnant au coupable, dernier adieu du fils et de l'ami, sublime expression de la plainte amoureuse, de l'abandon résigné et du suprême sacrifice. Enfin tout est consommé !... Et baissant la tête, il expira.

Il ouvrit ses deux bras pour embrasser le monde Et se pencha pour le bénir (2).

(i) La pierre qui reçut 18 Croix n'est plus ici. Les Grecs l'enlevèrent pendant les troubles de 1808 pour l'envoyer à Constaniinoplc et le navire qui l'emportait fit naufrage. (2J Lamartine.

Et depuis dix-huit siècles le monde est accouru au pied de la Croix. Il s'y est traîné à genoux, mouillant ces pierres de larmes et de baisers, et déposant sur ces dalles luisantes des contacts humains son fardeau de douleurs et de misères. Que de mains suppliantes se sont ici levées vers l'image du Crucifié ! Que de prières ferventes ont palpité vers lui!

Entre les escaliers qui montent au Calvaire, dans le flanc du rocher, s'ouvre une cavité aux ombres mystérieuses. A droite et h gauche s'élevaient naguère encore deux tombeaux où dormaient en paix leur sommeil sept fois séculaire Godefroy de Bouillon et son frère Beaudoin I'^''. Pire que l'infidèle, le grec schismatique a passé là, profanant ces tombes glorieuses. Saluons la mémoire de ces héros et pénétrons dans la chapelle. Nous sommes exactement au-dessous de l'endroit où Jésus mourut sur la croix. Voici dans les parois du rocher la crevasse béante qui croise en les traversant les veines de la pierre. Portez-y votre main : affer manum, et mitic in laius, et vous croirez à la parole de l'Evangile : /)^/;'c-î' scissœ- siint. Mais il y a plus, cette caverne sépulcrale s'appelle le tombeau d'Adam. La tradition locale, antérieure à Jésus-Christ, affirme que le chef d'Adam fut enseveH en ce Heu, d'où le nom de Golgotha, en hébreu, lieu du crâne, donné à la colhne; et ainsi le sang rédempteur, en s'infiltrant dans la fente du rocher, vint se mêler à la poussière du premier homme, pour purifier dans sa source la tache originelle. C'est en souvenir de cette antique croyance que sur le crucifix on place une tête de mort au-dessous des pieds du Christ (i).

A quelques pas du Calvaire, en face de la porte d'entrée, on rencontre la Pierre de T Onction. C'est une grande dalle de marbre rouge qui recouvre le rocher où le corps de Jésus fut étendu par Joseph et Nicodème pour être embaumé suivant l'usage des Juifs : sicut mos est Jiidaùs sepeJire (2). Elle est toute polie par les baisers que les fidèles ont l'habitude d'y déposer en entrant dans la Basilique.

De là au tombeau de Notre Seigneur il v a de quinze à vingt pas. Au xvi^ siècle, en relevant l'édicule délabré, on avait, sous les revêtements, retrouvé le rocher naturel tel qu'il était à l'époque de sainte Hélène, avec les traces du sang et des aromates, et un morceau de la vraie Croix. Les Franciscains veillaient alors, et la France les protégeait. Mais au lendemain de la Révolution, en 1808, les Grecs, profitant des dégâts de l'incendie de la basilique — dont on a fait peser sur eux la responsabilité — et de la pauvreté des Pères Franciscains, se firent octroyer un firman pour le reconstruire à leur profit. A cet effet, la Russie s'entendit avec la Turquie, et il n'y eut de Français que le plan d'un de nos architectes qui donna satisfaction au mauvais goût des Grecs. Ce nouvel édicule, mesurant huit mètres sur cinq, est une sorte de catafalque rectangulaire orné de seize pilastres, de frontons et de corniches en marbre blanc et jaune, et couronné d'une balustrade à

(i) Cette tradition est rapportée dans les écrits de TertuUien, d'Origène, de saint Basile, de saint Chrysostome, de saint Jérôme et de saint Augustin. Noé, après le déluge, aurait confié à Sem, qui ne serait autre que Melchisedech, cette précieuse relique de notre premier père, et Sem Taurait déposé ici même. Cette tradition répond à l'instinct que nous avons de certaines convenances sublimes et divines et qui nous met sur la voie des choses sacrées. « Dieu a ses convenances en tout. Sans nous les révéler, les grandes traditions nous les font pressentir. Par qui auraient-elles été forgées? par qui accréditées? Qui les maintient contre tant de contradictions et les relève toujours parmi tant de ruines ? Est-ce une imagination, cette tradition qui veut qu'Adam soit mort à Jérusalem et que ses os aient été ensevelis là où serait plantée la Croix? Pourquoi le lieu de la Croix s'appelait-il Calvaire? Pourquoi devint-il le théâtre de la suprême réparation? L'étrange serait qu'il n'y eut rien. » Louis Veuillot. Parfum de Rome.

(2) Saint-Jean, XIX^ 40.

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colonnettes surmontée d'un dôme en forme de clocher. On n'y trouve ni caractère religieux, ni cachet artistique.

Au-dessus, la grande coupole, d'une belle envolée, s'élance en s'arrondissant vers le ciel, soutenue par dix-huit colonnes en marbre reHées entre elles par un double étage de dix-huit arcades en plein ceintre.

La façade du Sépulcre disparaît sous des tableaux et des lampes en or, argent, vermeil, élégamment ciselées. On les compte par centaines. Sur le devant, d'énormes candélabres cachent des bas-rehefs sans valeur. On entre d'abord dans un vestibule carré de trois mètres de côté, dit Chapelle de l'Ange, au milieu duquel se voit sur un piédestal un fragment de la pierre qui fermait l'entrée du tombeau. De là on passe dans la cavité sépulcrale en se courbant sous une porte étroite et toute basse en marbre fouillé et festonné. Surmontée d'une arcade creusée dans le roc, elle mesure 2 mètres de long sur I m. 90 de large. A droite, sur la longueur, est le banc mortuaire, le vrai Tombeau de Notre-Seigneur

Où de pleurs embaumé sa Mère l'enferma !

Il est enchâssé de marbre, au milieu de saintes icônes et de 45 lampes d'or et d'argent, dons des Empereurs d'Occident. Il sert d'autel, et le prêtre qui célèbre peut s'y tenir seul avec son assistant. Durant le jour, on n'y fait que passer, y défilant un à un. Moment déhcieux, inoubliable, que celui où, k genoux, on a pu mouiller la pierre sacrée de ses baisers et de ses larmes ! Qui n'a pleuré sur une tombe chérie ! Mais quelle Tombe que celle où reposa Jésus, notre Dieu et notre frère ! Sans doute, à l'opposé des sépulcres . humains : ci-gît, hic jacet, il n'est plus ici, il est ressuscité, non est hic, surrexit, mais la pierre qui a vu son humiliation et son triomphe est restée sainte à jamais. Je suis la Résurrection et la Vie, avait-il dit, et de cette couche momentanée, il s'est levé dans la gloire, et il a vivifié le monde, et à ceux qui ne veulent pas rester dans la mort il offre la vie présente et éternelle.

Et nous, catholiques latins, ses vrais disciples, nous ne sommes plus les maîtres du Saint Tombeau ; les Grecs schismatiques nous y ont ravi nos droits et nos privilèges ! Quand nous prions dans le cénotaphe, un caloyer de garde est là, et s'il nous asperge d'eau de rose, c'est moins pour se faire pardonner son intrusion, que pour avoir un bagchich. Héritiers de Byzance, « les Grécules, les plus viles des hommes » comme disaient les Croisés, acharnés contre ce qui rappelait la conquête et la possession latines, ont profité d'un moment d'oubli de la France pour nous supplanter au Sépulcre et au Calvaire. C'étaient cependant les deux sanctuaires les plus augustes et les plus authentiques à la fois.

En dehors de ceux-là la Basilique est remplie de chapelles qui nous redisent tous les incidents du grand drame dénoué dans son enceinte.

Avouons à cet égard que la piété orientale, celle des Grecs en particulier, est tombée dans une exagération ridicule en voulant retrouver les moindres traces des faits évangé- Hques, en précisant le lieu et même les détails de chaque scène, en cotant pour ainsi dire chaque endroit de la cité, chaque pierre du chemin, chaque arbre de la montagne. Acceptons même que la foi simple et trop confiante des Croisés, ne s'est peut être pas toujours montrée assez difficile en acceptant de prétendues traditions de détail. Mais le scepticisme moderne n'est pas allé moins loin dans le sens opposé : il a oublié que l'Orient

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est la terre classique de la tradition, et, fiiisant table rase des données les plus sérieuses, il a douté de tout, puis tout nié, même l'authenticité du Saint-Sépulcre. U y a un juste milieu : pas de crédulité aveugle, ni d'incrédulité systématique, mais la foi raisonnable.

Ceci dit, nous pensons que la chapelle Sainte Marie Madeleine est vraisemblablement à sa place prés du Tombeau. Madeleine y était accourue le matin du troisième jour, et l'avait trouvé vide. On avait donc enlevé le corps de Jésus. Elle court en avertir Pierre et Jean, puis revient, anxieuse, en larmes, se tenir auprès du monument : Maria aiikm stabat ad nioniiniaitiim foris plorans. Femme, que pleurez-vous ? lui disent les anges d'abord, puis

bientôt Jésus lui-même. — Ah! dites-moi où il est — Marie, reprend le divin Ressuscité. A l'accent de ce nom, elle a reconnu son Dieu :

O mon Maître ! répond-elle, et déjà elle était à ses pieds pour les embrasser, quand Jésus l'arrête par le mystérieux « uoli me iajis'crc ».

Au delà de la chapelle de Marie Madeleine se trouve dans le couvent des Franciscains la chapelle de l'apparition à Marie. C'est ici d'après la tradition confirmée par les révélai ions de Sainte Thérèse et de Catherine Emmerich que la Sainte Vierge qui avait été la première à. la peine, aurait été la première à l'honneur de contempler son Fils ressuscité (i).

Quant aux chapelles de la prison de Notre Seigneur (aux Grecs), de saint Longin, le soldat qui perça de sa lance le côté du Sauveur (aux Grecs), de la division des vêtements (aux Arméniens), des Impropéres ou de la colonne des opprobres (aux Grecs), il serait par trop simple d'imaginer que ces divers incidents de la Passion se soient passés en hémicycle autour du chœur des Grecs qui occupe le beau miHeu non seulement de la basilique, mais — s'il vous plaît de les en croire, — de l'univers.

Quoi qu'il en soit, on peut, en visitant toutes ces chapelles, gagner les indulgences attachées par l'Eglise aux souvenirs qu'elles nous redisent. Il en est deux autres cepen-

Pierre de l'onction.

(i) On conserve dans cette chapelle une partie de la colonne de la flagellation ou Jésus fut attaché pendant ce supplice. Les fidèles ont une vive dévotion pour cette précieuse relique qui ruissela du sang divin. On y fait toucher une canne à pomme d'or que l'on baise ensuite en la portant pieusement au front, à la bouche et aux deux joues.