UNE RUE DE JERUSALEM

64 Jérusalem

campagne, et à l'heure où le soleil baisse le panorama y est d'une indicible mélancolie. Au loin la campagne est couleur de cendre ; dans l'enceinte crénelée qui la serre comme une couronne d'épines, la ville blanche a la pâleur d'un visage mort. Le silence partout. Les maisons carrées, les dômes, les coupoles, les minarets, ont lair de monuments funèbres faisant suite aux tombeaux qui couvrent le Sion et remphssent la vallée de Josaphat. Ni verdure, ni fleurs ; quelques noirs cyprès sur l'aire désolée du Temple, au loin les pâles oliviers de la montagne, et au centre, dominant cette immense nécropole, le Saint-Sépulcre, tombeau suprême entre tous ces tombeaux. Telle apparaît, ensevehe dans la mort, la Sainte Jérusalem. Cependant la vie la plus intense anime ce cadavre, vie de l'esprit, toute de pensée et de sentiment rehgieux. Ici, point de bruits terrestres, de fêtes mondaines, de plaisirs profanes, de joyeuses soirées se prolongeant la nuit, comme à Damas, au Caire, à Beyrouth. Jérusalem est ville sainte pour les musulmans, comme pour les chrétiens, comme pour les Juifs, et le pacha n'y autorise aucun genre de distractions. Tout y porte au recueillement, au silence, à la méditation, à la vision intérieure et divine. Pas de préoccupations commerciales ni industrielles, à peine de quoi répondre aux besoins de la population et à la dévotion des pèlerins: c'est bien la ville bâtie pour jouir, en son propre sein de la participation avec Dieu : cujiis participatio eiiis in idipsiim. »

Pourvu que le torrent moderne qui afflue déjà jusqu'aux pieds des remparts, ne vienne pas à pénétrer au sein de la Cité, et à souiller de son écume sacrilège le sanctuaire des nations!

La population de Jérusalem s'est bien accrue dans ces dernières années. Elle a plus que doublé depuis trente ans. Elle dépasse aujourd'hui plus de cinquante mille habitants, et compte huit mille musulmans, environ dix mille chrétiens et au moins trente mille juifs.

Les juifs y reviennent chaque jour de tous les coins de l'Europe, de toutes les plages de la terre; aussi leur rassemblement présente-t-il un mélange de costumes et de coiffures étrangement bizarres. Pauvre peuple qui porte au front la marque sanglante du déicide et qui vit comme un exilé partout sur la terre et même dans sa propre patrie. Ils ont à Jérusalem de nombreuses synagogues et un grand Rabbin.

Les Musulmans se répartissent en un millier de Turcs et sept mille Arabes. Les Arabes sont les véritables indigènes, les descendants des patriarches dont ils ont gardé le costume, ils portent toujours la longue tunique serrée aux reins par une ceinture, et sur les épaules, le manteau à larges plis dans lequel ils se drapent avec tant de majesté. Quand on rencontre ces beaux types arabes, aux traits réguliers, à l'œil brillant, à la barbe soyeuse, à la démarche calme et grave, on croit voir passer les grandes figures des patriarches ou des prophètes.

Les Arabes considèrent les Turcs comme des usurpateurs. Ceux-ci appartiennent à l'administration ou à l'armée du sultan. Fonctionnaires ou soldats il sont donc les maîtres. Le gouverneur de la ville, investi de l'autorité civile et militaire est le mouchir; le moufii est le chef religieux, et le cadi le magistrat chargé de rendre la justice.

Les chrétiens comptent environ un tiers de catholiques. Les deux autres tiers appartiennent à toutes les sectes dissidentes : les Grecs, les Arméniens, les Coptes, les Éthiopiens, les Syriens et les Protestants. Nous aurons bientôt l'occasion d'en parler.

Intérieur de l'église de la Flagellation.