LE MONT SION ET LE MORIAII

SioN : LA Tour de David — les Établissements Protestants

LE Quartier Arménien ^— le Cénacle — le Quartier Juif

LES Synagogues, le Mur des pleurs — le Moriah : le Haram esch chérie

LE Temple — la Mosquée d'Omar — la Mosquée el aksa

Déplorable Sion, qu'as-tu fait de ta gloire ? Tout l'univers admirait ta splendeur :

Tu n'es plus que poussière ; et de cette grandeur Il ne nous reste plus que la triste mémoire.

ES vers de Racine reviennent naturellement à l'esprit en présence de la désolation qui plane, lugubre, sur la montagne où fut la cité de David ; et c'est l'âme éprise d'un sentiment de mélancolie profonde qu'on soulève la poussière de ces rues silencieuses, et de ces sentiers déserts que le prophète voyait empreints d'une tristesse de larmes : VLv Sion Jugent. Une tour carrée, massive, énorme, y rappelle seule le nom du Roi-Prophéte. Ses

Les Voyages artistiques " Jérusalem " 6.

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assises inférieures, blocs gigantesques taillés à bossage et mesurant jusqu'à quatre mètres de long sur un mètre et demi d'épaisseur, attestent une époque plusieurs fois millénaire et une force de résistance telle que l'Église lui compare la puissance de Marie: « Tu r ris DcK'idica, or a pronohis ».

Elle fait partie de la citadelle El Kala, et se relie dans l'enceinte des remparts aux trois tours Hippicus, Phasaël et Mariamne. Xous avons dit que Titus l'avait laissée

debout sur les ruines de la Cité détruite. Les musulmans qui y tiennent aujourd'hui garnison, vous y montrent ce qu'ils prétendent avoir été l'oratoire de David. Là du moins fut son palais, là fut transportée l'Arche Sainte qui y demeura quarante-quatre ans jusqu'à la dédicace du Temple, là la harpe frémissante du royal prophète célébra les grandeurs de Jéhovah ; là aussi, il taut l'avouer, il vit du haut de sa terrasse Bethsabée occupée à ses ablutions. On connait les suites de ce regard coupable, l'adultère, le meurtre, le sang, puis, après l'apologue du prophète Nathan et le formidable « /;/ es iUe vir : cet homme, c'est toi », l'aveu, les larmes, le châtiment, et enfin le repentir admirable qui nous a valu l'immortel « Miserere ».

De la citadelle descendons vers le sud. Tout ce quartier à gauche a été peuplé d'étabhssements protestants: écoles de garçons et de filles, maison de diaconesses prussiennes, hôpital et dispensaire anglais. Un temple même, entièrement construit à Londres, a été apporté ici pièce par pièce, et il se dresse, nu et banal, sur l'emplacement du palais du cruel Hérode. Triste souvenir abrité par l'hérésie! Mais que lui en chaut ? L'Angleterre et l'Allemagne protestantes, jalousant jusque dans Jérusalem l'influence de la France cathoHque et l'action de l'ÉgHse Romaine, s'entendent et s'unissent pour nous tenir en échec, et partout en Terre Sainte, l'or anglais ouvre des étabhssements humanitaires, tandis que l'allemand achète le sol et crée des colonies agricoles.

Xous sommes maintenant dans le beau quartier des Arméniens. Ces hérétiques

Patriarche Grec.

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qui admettent l'erreur d'Eutychés — une seule nature en Jésus Christ, la divinité absorbant Thumanité — sont ici plus de cinq cents. Ils possèdent un magnifique couvent avec de riches dépendances : patriarchat, séminaire, musée, hôtellerie (i) et un beau et vaste jardin. L'Eglise Saint-Jacques (2), qui est leur cathédrale, a été construite autrefois par les Espagnols sur le lieu du martyre de leur grand Apôtre si vénéré à Compostelle. On montre à gauche, en entrant, une petite chapelle qui marque l'endroit où il fut décapité.

On y vénère aussi le tombeau de saint Macaire qui découvrit la vraie Croix. L'Église riche et spacieuse avec ses trois belles nefs, étale un véritable luxe d'ornementation. De belles faïences bleues recouvrent les murailles et les massifs piliers ; de grands voiles, tombant d'en haut, cachent les tabernacles du fond ; de la voûte pendent des lampes innombrables surmontées d'œufs d'autruche. Dans le choeur se dressent deux trônes, l'un inoccupé en l'honneur de saint Jacques, l'autre réservé au patriarche, un beau vieillard en capuchon de deuil, aux yeux et aux sourcils d'un noir oriental, à la majestueuse barbe blanche.

Quand vous sortez de cette église, on peut courir à l'odeur de vos parfums, /// odorem uuguenloriim tuoriim, car il est impossible d'échapper à la pluie d'eau de rose que le diacre vous y prodigue avec une largesse toute salomo-

/L rr • » •! 1 Patriarche Arménien.

nienne. Aftaire, parait-il, de

salubrité et d'hygiène. Quelques beaux cyprès qui dressent leur tête altière dans les jardins du couvent, font penser au texte de l'Ecclésiaste : Quasi cyprcssiis in monte Sion.XXW, 17.

Non loin de là, sur l'emplacement traditionnel de la maison de Marie, mère de

(i) Cette hôtellerie antique aux murs de 3 à 4 mètres d'épaisseur, qui peut abriter 3. 000 pèlerins, renferme d'immenses silos à provision et une citerne pouvant contenir de l'eau pour quatre années. (2) Saint Jacques le Majeur^ frère de Saint Jean l'Evangéliste.

Saint Jean Marc, s'élève le couvent des Syriens ou Jacobites, qui partagent aussi les erreurs d'Eutychés et deNestorius.

C'est là que Pierre, délivré de prison par l'ange du Seigneur, vint au milieu de la nuit frapper à la porte. Rose (Rhoda) la servante, reconnaissant sa voix, courut avertir ses maîtres. « Pierre?.... tu es folle », lui dit-on. Les coups redoublent, on ouvre, et Pierre raconte sa miraculeuse délivrance.

Plus loin, prés des remparts, les Arméniens possèdent deux autres couvents, l'un de femmes, sur l'emplacement de la maison d'Anne, en deçà du mur d'enceinte, et

au delà, un autre d'hommes avec église, sur le palais de Caïphe.

Anne et Caïphe : deux noms qui sonnent plus mal encore que celui de Pilate dans le récit de la Passion. C'est chez Anne d'abord, ad Aniiaiii primiim, que Jésus fut amené vers minuit par la troupe de Judas. N'étant plus en charge, le vieux et rusé pontife n'avait pas mission pour juger. Il commence néanmoins l'interrogatoire. La noble réponse de l'Accusé lui vaut le soufflet d'un valet, de ce Malchus auquel il avait tout à l'heure guéri l'oreille abattue par Pierre. Anne l'expédie alors à son gendre Caïphe, dont le palais — aujourd'hui séparé par le mur de la ville — était à trois cents pas plus loin. Là, malgré la nuit, s'était réuni le grand Conseil. La procédure recommence, les faux témoins se contredisent, et finalement, devant l'adjuration solennelle du grand-prêtre, Jésus confesse sa divinité. Cependant, tandis que Jean, perdu dans la foule, assistait au débat, tout prés, dans la cour, in atrhim, Pierre renia trois fois son Maître. Et le coq chanta à nouveau, et Jésus qu'on conduisait au cachot, traversant la cour, regarda Pierre; et, fondant en larmes, le renégat alla dans une grotte voisine cacher sa honte et pleurer son forfait. C'est la grotte /// galli canin acquise par les Assomptionistes.

Il était trois heures. Livré à la soldatesque éhontée et à la valetaille immonde, Jésus, dans le cachot qu'on montre encore, subit les dernières infamies. Lui ayant bandé les yeux, ces misérables jouaient à main chaude sur la face du divin Patient : « devine, ô Christ, qui t'a frappé ? »

Intérieur de l'Eglise Arménienne de Saint-Jacques.

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Enfin vers cinq heures, le sanhédrin étant au grand complet, sur une nouvelle affirmation de sa divinité, Jésus fut condamné à mort. Restait la ratification de la sentence par le gouverneur romain. De là, on le traîna donc à la barre de Pilate après cette nuit sinistre qui semble avoir laissé quelque chose de son horreur en ces Heux maudits. Ils sont devenus en effet le patrimoine de la mort. Le mont Sion, de ce côté, n'est plus qu'une vaste nécropole où les Latins, les Grecs, les Arméniens, les Angficans et plus loin les Juifs, ont leur cimetière particulier.

Dans ce morne et triste désert, sur la crête méridionale du Sion, s'élève autour d'un minaret un massif de constructions isolées : c'est un petit village de musulmans. Là pour eux est le tombeau de David, et pour nous chrétiens, le Cénacle. On y arrive par un passage voûté qui communique avec une cour intérieure. De là, un escalier rapide monte à une terrasse pavée sur laquelle s'ouvre la porte d'une église supérieure correspondant à la grande salle où eut lieu la dernière Cène : Cœnaculum magnum stratum (i).

C'est un beau fragment d'architecture gothique. Deux colonnes qui reposent manifestement sur les piliers de l'église inférieure, la divisent en deux nefs parallèles, et une petite niche rappelle la place d'un autel. Aujourd'hui c'est une mosquée, et l'église inférieure, elle, a été convertie en harem!... Un misérable sérail, là où Jésus purifia les pieds de ses apôtres, là où il leur donna le pain des anges, et le vin qui fait germer les vierges!...

Le lieu le plus saint est devenu le lieu le plus profané ! Et depuis quatre siècles, le Saint-Sacrifice n'a pas été offert là où le Christ avait dit aux siens : Faites ceci en mémoire de moi. C'est à côté, sur des tombes, que le prêtre cathofique, dressant un autel portatif, offre à Dieu la Victime pure et sans tache, et, avec elle, pour protester contre cet humiliant outrage infligé à sa foi, ses larmes améres.

Que de souvenirs en effet rappelle le Cénacle ! Il a vu la dernière Cène, la première messe, la première communion, la première ordination ; il a entendu les adieux de Jésus, ses derniers conseils, et l'action de grâce terminée, hymno dicio, les suprêmes épanchements de son cœur continués sur le sentier de Gethsémani. Il a ensuite ouvert ses murs au divin Ressuscité, quand il apparaissait aux Apôtres réunis dans son sein, et qu'il montrait ses plaies béantes à l'incrédule Thomas. Enfin, premier asile de l'Eglise naissante, il s'est, au jour de la Pentecôte, ébranlé sous le souffle d'En Haut, et il a été illuminé des flammes divines descendues sur la tête des Apôtres en forme de langues de feu.

Aussi le Cénacle fut-il à l'origine le Temple de la loi nouvelle, la première de toutes les égHses, l'Eglise mère, comme l'appelle Guillaume de Tyr (liv, XV-4). Au témoignage de saint Epiphane, il échappa à la destruction de Jérusalem par Titus, et sa position en dehors de l'enceinte d'^EHa le préserva d'une ruine complète. Sainte Hélène le restaura plus tard en lui conservant le second étage en souvenir de la chambre haute primitive ; et les Croisés le reconstruisirent sur le même modèle. On sait que saint François d'Assise, le paladin de la Croix, vint lui-même en Terre Sainte au lendemain des Croisades (12 19). Les Sarrazins, tout comme les loups, comme les ours, subirent son mystérieux ascendant, et, grâce à son influence, les Franciscains ses fils obtinrent la jouissance du Cénacle avec celle du Saint-Sépulcre. Un siècle plus tard, Robert

(i) Saint Luc. xxii, 12.

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d'Anjou leur en assurait la pleine et entière possession, en versant au Sultan dix-sept millions de pièces d'or (i). Hélas, malgré cet incontestable titre de propriété, sous prétexte qu'il renfermait le tombeau du roi David vénéré de Mahomet, — et cette révélation intéressée venait des Juits, — le Cénacle fut repris aux Franciscains en 1 5 5 1 par les disciples du Coran. C'est depuis cette époque que les Frères mineurs se sont fixés au couvent Saint-Sauveur, auquel l'Eglise a attaché les Indulgences du Cénacle.

Les Mahométans vous montrent donc, dans une petite salle contigùe à leur mosquée, un vaste cénotaphe caché sous un misérable tapis; c'est, disent-ils, la reproduction du sarcophage souterrain où repose le grand Roi. De ce tombeau, la Bible ne dit qu'un mot : « David s'endormit avec ses pères, et il fut enseveli dans la cité de David », formule consacrée à Salomon et à douze de ses successeurs: et sepuhus est in civitate David. Et saint Pierre, en s'adressant aux Juifs au lendemain de la Pentecôte, leur rappelle que le tombeau de David est toujours au milieu d'eux : et sepukrum ejiis est apiid nos usque in }}odieniam dicm (2). Mais en quel endroit ? Sur quel point du mont Sion ? Rien de certain à cet égard. Daigne la Providence nous le faire connaître, et puissions-nous bientôt, dans le Cénacle purifié, faire une amende honorable au Dieu de lEucharistie par une perpétuelle et amoureuse adoration !

Sur la pente orientale du mont Sion s'étend, jusqu'aux anciens murs du Temple, le vieux ghetto de Jérusalem. Ses rues sordides et nauséabondes, jonchées d'immondices, aux pavés visqueux; ses réduits borgnes, ses bouges infects surenchérissent sur les autres quartiers de la ville par un raffinement de dégoûtante malpropreté. Naguère encore, de par la loi, les Juifs étaient parqués dans ce coin de misère, payant chèrement le droit de pleurer sur leur patrie détruite. Aujourd'hui, grâce aux grands banquiers, leurs coreligionnaires, ils ont acquis le droit de cité. On ne leur crache plus au visage, et ils relèvent la tète. Les Rothschild, les Hirch, les Montefiori et C-^, leur ont bâti au dedans comme autour de la ville, des hôpitaux, des écoles et d'immenses phalanstères où ils vivent entassés les uns sur les autres. Et l'on voit s'élever tous les jours de nouvelles juiveries. Ils ne revenaient autrefois ici que pour y mourir et y reposer prés de leurs pères ; ils y viennent aujourd'hui pour v vivre. Spéculant sur tout, depuis que les pèlerinages se sont multipHés, ils ont accaparé « la bedide gommerce », même « celle » des objets rehgieux, et l'invasion sémite menace de reconquérir, l'or à la main, la capitale du royaume de David. On estime déjà leur nombre à 70.000. Ils possèdent plus de quinze synagogues, réparties entre les Séphardim qui en ont neuf, les Askenazim, cinq, et les Karaîtes, une. Ces derniers, sorte de protestants judaïques, s'en tiennent à la Loi, et rejettent le Talmud qui en est le commentaire officiel; les Askenazim sont les IsraéUtes allemands, polonais et juifs établis à Jérusalem moins par piété que par spéculation, duant

(i) Un vieux pèlerin, l'auteur du « voyage de la Saincte Cyté de Hierusalem, fait Tan mil quatre cens • quatre vingtz » raconte sa visite au Cénacle « au mont de Syon, au couvent des Cordeliers qui tiennent et « gardent le dict lieu à présent... En ladicte chappelle au propre lieu ou est le grant autel. Nostre Seigneur « Jesuchrist fist la cène le jeudy devant la Passion avec ses apostres et là institua le Sainct Sacrement de « l'autel et feist tous ses apostres prebstres. Joingnant audict lieu, au cousté dextre est le propre lieu ou il lava « les piedz à ses apostres ; et dessus le dict lieu est une chappelle que les Sarrazins ont abatue et est le propre « lieu ou le Sainct Esperit descendit sur les apostres le jour de la Penthecouste, et de la dicte chappelle on € veoit par dessus toute la cité de Hierusalem le val de Josaphat, Gallilée, le mont d"01>-vet et plusieurs ■ aultres Sainctz lieux. >

(2) Act. II, 29.