LA CHAIRE OU NIMBAR DE LA MOSQUEE EL AKSA

Jérusalem

seconde circulaire, qui supporte le dôme magnifique. Chacune de ces colonnes monolithes à chapiteau doré, est de matière différente : l'une est de porphyre rouge, l'autre de marbre violet à veines blanches, l'autre de vert antique, ce marbre précieux devenu introuvable. Au centre, sous la coupole, quelque chose de sombre, d'informe, apparaît derrière une double clôture, la première d'un travail arabe en bois ciselé, la seconde en fer forgé de style gothique, œuvre des Croisés. C'est la Sakhra, la roche sacrée du Moriah, qui git là, étouffée sous la coupole parsemée de clous d'or, entre ces murailles éblouissantes bâties pour elle seule.

A leur base ces murailles sont plaquées de feuilles de marbre dédoublé aux dessins

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Mosquée el Aksa : ancienne basilique de la Pésentation,

symétriques. Au-dessus, ce sont de prodigieuses mosaïques, inahérables broderies dé marbre et d'or où courent en arabesques jusque dans la coupole, sur des semis de fleurs rougeâtres, des pampres verts avec des raisins d'or ou de nacre, des plantes grimpantes sortant de vases aux formes archaïques, puis des versets du Coran en caractères dorés. Sous vos pieds sont étendus des tapis anciens de Perse ou de Turquie aux tons dèhcieusement éteints.

Avec cela, cinquante-six verrières dans de petites fenêtres cintrées, très haut placées, qu'on prendrait pour des semis d'émeraudes, de saphirs, de topazes et de rubis. Ces vitraux, si célèbres dans tout l'Orient, sont vraiment merveilleux. On dirait de brillantes perles précieuses enchâssées dans des alvéoles en stuc, sorte de sertissement à peine soupçonné qu'elles éclairent et teintent de leur éclat adouci. Et la lumière qui arrive tamisée, douce, veloutée et discrète, laisse planer une pénombre mystérieuse dans le silence de ce Heu toujours vide, au-dessus de la Sakhra.

SlON ET LE MORIAH

Pour les musulmans, cette roche est la pierre même où reposa le patriarche Jacob, quand il eut sa céleste vision. Les traditions rabbiniques prétendent en effet qu'elle a été transportée de Bethel en ce heu ; et quand Abdel Mehk P'', successeur d'Omar, l'entoura de la belle mosquée, il voulut en faire la rivale de la fameuse pierre noire que l'on vénère â la Mecque. Aussi mille fables se sont accréditées sur son compte parmi les Turcs. C'est de là que Mahomet s'est él€vé'au ciel, monté sur la jument el Barak. Comme le rocher suivait le Prophète, l'archange Gabriel le retint de sa main puissante dont on y voit encore l'empreinte; depuis, il plane sur l'abîme, sans autre appui qu'un invisible palmier soutenu par la mère des deux grands prophètes Issa (Jésus) et Mahomet. Au-dessous du

Intérieur de la Mosquée el Aksa.

rocher est un puits, où, deux fois la semaine, les âmes des croyants se réunissent pour prier Dieu (i). L'iman en turban vert, qui vous raconte sans sourciller ces inventions puériles,, vous montre aussi, accroché aux murs, le bouclier d'Hamzeh (2), l'oncle de Mahomet, puis, une pierre extraordinaire : la selle en marbre de la jument du prophète ! Et après bien d'autres merveilles, il vous présente, enfermés dans un immense étui en argent, deux poils de la barbe de Mahomet! La ilâha ilïAUâhî oua Moiihammedour-rasoul- Allah! (3).

Prés de la porte orientale de la Mosquée, on admire le tribunal de David, ou cou-

(i) Ce puits n'est autre que l'ouverture qui recevait le sang des victimes — car là était l'autel des holocaustes — pour le déverser dans un canal souterrain communiquant avec le Cédron.

(2) Ce n'est qu'un plat bysantin, mais un chef d'œuvre de ciselure.

(3) Il n'y a d'autre Dieu que Dieu, et Mahomet est le prophète de Dieu.

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pôle de la chaîne (i). C'est un superbe kiosque revêtu d'une véritable joaillerie en faïences de couleurs où le bleu domine, et soutenu par deux rangées de colonnes, l'une hexagonale au centre, l'autre hendécagone, ce qui permet de les voir toutes à la fois. Elles proviennent de monuments anciens, et leurs chapiteaux accusent tous les styles : hébraïque, grec, romain, bysantin.

Au fond de l'immense esplanade, près de vieux cyprès mourants et de très vieux oliviers caducs ombrageant un vaste et gracieux bassin circulaire, s'élève la mosquée el

Ahsa. C'est l'ancienne église de la Présentation construite par Justinien et désaffectée par Omar. Elle est précédée d'un portique du xn!*-' siècle et surmontée d'une jolie coupole ovoïde. Intérieurement elle mesure quatre-vingt-dix mètres de longueur, et sa largeur qui en compte soixante, est divisée en sept nefs par six rangées de colonnes provenant, elles aussi, de temps anciens et d'églises des premiers siècles. C'est une vraie forêt de marbre et porphyre supportant une légère charpente en bois de cèdre. La nef centrale, en arcades ogivales, s'appuie de chaque côté sur six colonnes de marbre blanc.

Les deux galeries de l'occident sont séparées des autres par un treillis en bois, à l'instar des grilles de nos couvents cloîtrés. Elles sont réservées aux femmes qui viennent accomplir ici une cérémonie analogue à celle de la Purification de Marie.

Profitant de nos vieux souvenirs chrétiens, les mulsulmans ont imaginé dans cet édifice une chambre habitée par la sainte Vierge, un berceau de l'Enfant Jésus, et ils y ont ajouté l'empreinte d'un des pieds du Sauveur, la trace de l'autre étant seule restée au lieu de l'Ascencion. Cette Mosquée, qui, rendue à sa destination primitive, serait une magnifique basilique chrétienne, est froide et muette comme la religion du Prophète. Pour toute ornementation, elle a un riche Mihmb, niche vide orientée vers la Mecque indiquant la direction de la prière, et une belle chaire élevée, le Nimhar, très déHcatement sculptée. En y ajoutant la fontaine des ablutions, vous aurez tout le mobiher des mosquées.

(I) Les musulmans ont imaginé que David jugea jadis en ce lieu, et ils montrent la chaîne qui doit pendre des cieux, et suspendre à la fin du monde la balance du jugement dernier.

Ecuries de Salomon.