AUTOUR DE JÉRUSALEM

L'Eglise Sainte-Anne et la piscine Bethesda. — La vallée de Josaphat.

Tombeau de la Vierge. — Grotte de l'agonie. — Gethsémani.

SiLOÉ. — Fontaine de la Vierge et Piscine de Siloé. — Byr Ayoub.

La Léproserie. — Vallée de Hinnom. — Saint-Sauveur.

Le Patriarcat latin. — Les établissements français au nord de la Ville Sainte.

Tombeaux des Rois et des Juges.

u delà de l'arc de 1' « Ecce Homo », sur le prolongement de la « Voie douloureuse » qui conduit à la vallée de Josaphat par la porte de l'Orient « Bal) Sitti Mariam », on rencontre, à gauche, l'église Sainte-Anne et l'établissement des « Péres blancs » fondé par le cardinal Lavigerie. L'église a été construite sur l'emplacement de la maison de Joachim et d'Anne, et c'est là, d'après la tradition unanime et constante de tout l'Orient, qu'est

loo Jérusalem

née la très Sainte Vierge Marie (i). Dès le premier siècle on y éleva un sanctuaire dédié k la Mère de Jésus sous ce titre : « iihi naîa ciî », où elle est née. Sainte Hélène le restaura, et, reconstruit pendant les Croisades, il devint le centre d'une célèbre abbaye de femmes (2). Transformé plus tard par Saladin en école musulmane, il fut enfin cédé à la France au lendemain du siège de Sébastopol sur la demande de M. Barrére, notre consul de Jérusalem. N'était-il pas juste qu'il devint la propriété de la nation où le culte de sainte Anne est si populaire ?

Et n'est-il pas remarquable que le 8 septembre, jour anniversaire de la naissance de Marie, fut le jour même de la prise de Sébastopol par nos troupes victorieuses?

Sainte-Anne est notre église nationale dans la Ville Sainte. C'est là que notre consul, précédé de ses Cawas et suivi de nos frères d'Orient, y vient prier officiellement pour la France aux jours de nos solennités religieuses et patriotiques. L'établissement qui l'entoure a été confié aux missionnaires d'Alger, si vénérés des Arabes, et dont les œuvres admirables ont si efficacement contribué à étendre l'influence française dans les pays musulmans. Ils y ont fondé un séminaire grec, afin de fournir des recrues au Grecs unis ou melchites, et de travailler au retour à l'unité des Grecs schismatiques. Ils observent la liturgie grecque orientale tout comme nos frères séparés.

L'église Sainte-Anne remonte au temps des Croisades. Elle mesure 36 mètres de long sur 21 de large, et est formée de trois nefs terminées chacune par une abside; une coupole bysantine en couronne la croisée. Dans ces dernières années, ce vieux souvenir de nos ancêtres a été admirablement restauré par M. Mauss, architecte du gouvernement français. La crypte, composée d'un vestibule, d'une chapelle et de deux petites absides, s'étend sous le sanctuaire. On y voit encore la grotte naturelle où s'adossait, suivant les usages de l'Orient, la maison de Joachim et d'Anne, et l'on y vénère le lieu de l'Immaculée Conception et de la Nativité de Marie.

Une découverte aussi précieuse qu'intéressante a été faite à côté de l'église. Les Pères blancs ont mis à jour la piscine Bethesda aux cinq portiques (3).

Saint Jean nous dit qu'un ange du Seigneur y descendait de temps en temps pour en agiter les eaux, et le premier malade qui s'y baignait trouvait la guérison. Un malheureux, paralytique depuis trente huit ans, attendait qu'on l'y plongecît, « homincm non habeo, je n'ai personne pour me rendre ce service, » dit-il à Jésus qui lui demandait s'il voulait être guéri. — « Lève-toi, reprit le Sauveur, prends ton grabat et marche. » En présence de cette piscine qui touche au berceau de l'Immaculée, un rapprochement bien naturel se présente à l'esprit. N'est-il pas remarquable aussi que la Vierge bénie se soit révélée sous ce titre, à la France, dans une grotte, cà Lourdes, et qu'à côté, elle ait fait surgir une source et élever des piscines où tant de malades viennent se plonger et obtenir leur guérison? Et que de paralytiques au passage de Jésus, pendant les magnifiques processions du Saint-Sacrement, ont pris leur grabat et marché!

Au sortir de la porte de « Madame Marie », la vallée de Josaphat s'ouvre en grand

(i) On a fait naître Marie à Nazareth, à Séphoris et Gniilée, et même à Bethléem, mais ces opinions sont aujourd'hui abandonnées.

(2) La femme de Beaudoin !<"■, Arda, y prit le voile, ainsi que Ivctte, fille de Beaudoin H.

(3) Il ne faut pas confondre cette piscine avec la piscine probatique. Saint Jean dit qu'elle était près de la probatique, km t7, Ttco^xziY.r^- Cette dernière, la piscine du bétail selon son étymologie, ainsi nommée parce qu'on y lavait les victimes des sacrifices, était située au nord-est de l'esplanade du Temple. C'est le Birket Israël, vaste réservoir aujourd'hui à sec, qui mesure ii5 mètres de long sur 40 de large et 25 de profondeur.

Autour de la Ville

lOI

précipice devant vous, pleine d'une trisiesse lugubre et d'un morne silence. Assez large du côté du nord, elle va se rétrécissant vers le sud, en longeant le front oriental des remparts qui la dominent d'une hauteur cie plus de cent métrés. Le Cédron, le torrent d'hiver, n'y montre plus que son lit desséché jonché de pierres.

En attendant le jugement, cette vallée est bien le champ de la mort; ses flancs abruptes sont hérissés de pierres funéraires plus pressées que les fleurs de la prairie, myriades de tombes qui s'étendent à perte de vue, toutes blanches, sur une poussière de cendre, les juives dévalant la pente du mont des Oliviers, les musulmanes grimpant la montée de Moriah jusqu'au mur de la ville morte. A la vue de cette immense région remplie des ossements humains de toutes les générations, où Jésus doit venir au jour des grandes assises de l'éternité pour juger le monde entier, on croit entendre la trompette du jugement :

Tuba mirum spargens sonum Per sepulcra regionum Coget omnes ante thronum !

et la pensée évoque la fameuse vision d'Ezéchiel : Ossa arida, aiidite vcrbum Domini.

Ossements desséchés, insensible poussière! Levez-vous! recevez l'esprit et la lumière ! Que vos membres épars s'assemblent à ma voix ! Que l'esprit vous anime une seconde fois ! Qu'entre vos os flétris vos muscles se replacent! Que votre sang circule et vos nerfs s'entrelacent!

Levez-vous et vivez

Et le champ de la mort tout entier se leva, Redevint un grand peuple et connut Jéhovah (i).

(i) Lamartine.

Tombeau de la Sainte Vierge et entrée de la grotte de l'agonie.

102 Jérusalem

Au fond de la vallée gît, à moitié enfouie dans les décombres accumulés par les siècles, une antique église au porche ogival, dont les pierres noircîtres sont envahies par les herbes des ruines. C'est, d'après la tradition de Jérusalem, le tombeau de la Sainte Vierge (i). On y descend par un large et rapide escalier qui s'enfonce en terre, sous une sorte de nef penchée, aux arceaux gothiques, dans des profondeurs obscures. De nombreuses lampes qui pendent des voûtes en forme de merveilleuses stalactites, y brûlent sans cesse, luttant contre l'humidité glaciale de la crypte. Les gardiens vous y montrent dans une étroite chapelle le sarcophage de la Mère de Jésus, et dans de sombres recoins, ceux de Joseph, de saint Joachim et de sainte Anne. Cette église est la propriété commune des Grecs et des Arméniens. Les Syriens, les Abyssins et les Coptes y ont un endroit réservé pour les prières; les musulmans mêmes y ont un mirhab de mosquée; seuls les Latins, depuis 1759, en sont exclus. Là donc est le heu de la dormition de Marie; trois jours aussi, comme son Fils, elle reposa sur une couche funéraire; mais son corps virginal ne devait point connaître la corruption du tombeau : assumpta est Maria in cœlum, les anges l'emportèrent dans les Cieux où elle a été couronnée Reine des anges et des hommes.

Le tombeau de la Sainte Vierge fait déjà partie du terrain de Gethsémani, le pressoir d'huile. C'était un lieu solitaire, au pied du mont des Oliviers, près du torrent. Jésus aimait à venir y prier la nuit, dans l'ombre et le silence, sous les ohviers nombreux en cet endroit. Un étroit couloir et quelques marches conduisent à la grotte de l'Agonie. Elle est restée, par une heureuse exception, ce qu'elle était il y a dix-huit siècles : c'est le rocher avec sa nature fruste et sauvage, il a même rejeté la décoration picturale dont l'avait fardé la piété antique, et, vénérable témoin, il nous redit sincèrement les choses qu'il a vues et entendues. Cette grotte, qui mesure 10 m. sur 8, est la propriété des Franciscains. Trois petits autels aussi modestes qu'antiques, et qui font corps avec les parois, n'en ont pas défiguré le primitif aspect. On ht sous le principal, au fond, une inscription qui rappelle le mystère de l'agonie : Hic facius est siidor cjiis siciit guitœ sanguinis deciirrentis in terram (2).

Après la Cène, Jésus dans la nuit était descendu à Gethsémani avec ses apôtres : « Asseyez-vous ici, leur dit-il, pendant que j'irai là-bas pour prier. » Puis, prenant Pierre, Jacques et Jean, les témoins de sa gloire au Thabor, il les emmène sous les ohviers: « Mon âme est triste jusqu'à la mort, demeurez ici, veillez et priez. » Ce disant, il s'éloigna d'un jet de pierre, et vint ici dans cette grotte. A défaut de l'Evangile, la tradition l'affirme. Et, victime volontaire des iniquités du monde, dont il accepte la responsabilité et porte le poids écrasant, Jésus se prosterne à terre devant l'Eternelle Justice. Mais quelle lutte en son âme ! « xMon père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! Néanmoins, que votre volonté soit faite, et non la mienne. » Pendant cette cruelle nuit d'angoisse, les Apôtres dormaient... Jésus n'a pas même les consolations de l'amitié. Il boit le calice jusqu'à la lie, il en épuise toute l'amertume. Et sa douleur est

(i) L'authenticité de ce sanctuaire est toutefois bien contestée. On sait que Marie suivit saint Jean à Ephèse. Or le concile d'Ephèse (341) place le tombeau de la Sainte Vierge en cette ville, près de celui du disciple bien aimé. Les révélations de Catherine Emmerich confirment cette opinion; d'après les données de la voyante, des recherches ont été faites, qui ont mis à découvert la maison de la Sainte Vierge, panaghiacapouli, dans la montagne voisine. Or la tradition locale dit que Marie mourut en cet endroit. Les savants discutent donc entre Jérusalem et Ephèse. Chacune de ces villes a sa tradition ancienne et vénérable, appuyée par de grands noms de saints et de savants, et chacune de ces traditions balance sa rivale.

(2) Luc. XX H, 44.

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