A TRAVERS LA SAMARIE

De Jérusalem a Nazareth : El-Bireh — Béthel — Silo

SiCHEM ET SES SOUVENIRS — SaMARIE — BÉTHULIE — JeSRAJÉL — SuNAM

Naïm — Plaine d'Esdrelon.

IL est vraiment attrayant ce voyage de Jérusalem à Nazareth à travers la Samarie par la crête des monts de Jiida et d'Ephraïm et la plaine d'Esdrelon. Non seulement les chemins de fer n'ont pas encore entamé le pays, mais aucune route ne le sillonne : c'est la rude âpreté de la nature sauvage. On dirait que la main de l'homme n'y a passé que pour le couvrir de ruines; et si son pied avait cessé d'en fouler le sol, les sentiers qu'il a peine à y frayer, continuellement envahis par les pierres et les rocailles des montagnes et par les herbes de la plaine, auraient depuis longtemps disparu.

Quant aux antiques voies romaines, elles ne sont plus qu'un souvenir, un thème d'étude pour les archéologues. Ni chars, ni voitures en ces régions délaissées. C'est h cheval qu'on y voyage, ou bien à âne ou à mule; et tout se porte à dos de mulet ou de chameau. Cette chevauchée en caravane, à l'antique, dans un pays resté ce qu'il était

De Jérusalem a Nazareth

aux temps passes, a un charme incomparable. A cheminer ainsi, à camper sous la tente, on goûte un véritable parfum de la vie patriarcale, une saveur de cru qui ne se retrouve nulle part ailleurs, et l'on se prend à redouter presque pour ce pays l'envahissement du progrès moderne.

Donc en route pour Nazareth.

Quand on arrive au sommet du Scopus (i), on s'arrête, on met pied à terre, on se retourne pour contempler encore la sainte Cité. Elle est là, avec ses grands souvenirs où l'on a laissé quelque chose de son âme, elle est là, attirante comme une suprême patrie, comme une vision de paix : c'est son sens étymologique : C'^'Ç"!"]"' possessio, hahitaiio, visio pacis. Le ,cœur ému, on entonne le chant d'adieu, si obliîus fucro iiii Jcnisakm :

si jamais je t'oublie, que ma main se desséche... (2) puis, après un long et dernier regard voilé de larmes, un dernier baiser envoyé de la main, on s'éloigne à regret, recueilli, silencieux.

C'est ici que le grand prêtre Jaddus, paré de ses riches ornements, escorté des lévites et du peuple vint à la rencontre de cet Alexandre devant lequel , selon

l'expression du texte sacré, la terre resta muette : SiJiiit icrra. Le grand conquérant courba le front devant Jéhovah, et suivit Jaddus jusqu'au Temple pour y offrir un sacrifice au Très-Haut.

Le Scopus franchi, on entre dans un désert de pierre. Plus d'arbre; une pâle et maigre verdure sur une terre desséchée; partout la désolation et les ruines en ces lieux où jadis les patriarches plantaient leur tente et faisaient paître leurs troupeaux; à peine quelques vestiges des locaHtés populeuses qui couvrirent autrefois ces coteaux et ces tells. Où étaient Gabaon, Maspha, Gabaath, Nob, Rama, Béeroth ? Les exégétes ont grand'peine à identifier tous ces noms bibliques avec les noms modernes. Comme un torrent dévastateur les Salmanazar, les Sennacherib, les Nabuchodonozor, les Alexandre, les Titus, les Chosroës, les Croisés et les Turcs ont passé là, détruisant tout sur leur passage, accumulant ruines sur ruines.

Là-haut vers la gauche, à l'horizon, s'élève sur la cime d'un mamelon aux assises calcaires, le blanc minaret d'une mosquée. C'est le Kchy Samoiiïl. Ce nom semblerait

Béthel.

(i) S/.0-7-, endroit d'où l'on voit.

(2) Ps. cxxxvi, 5.

en

192 De Jérusalem a Nazareth

indiquer la patrie de Samuel et le lieu de sa sépulture, et répondre à Ramathaïm-Sophim. Il n'en est rien, paraît-il, Maspha et Gabaon s'en disputent la propriété. Là passait l'ancienne route de Jafla, et quand les Croisés aperçurent Jérusalem du haut de ce sommet, ils le nommèrent Mont-Joie, et y élevèrent une abbaye de Prémontrés dont la chapelle est devenue la mosquée actuelle.

Saluons à droite la patrie de Jérémie, Anatoth la pauvre. Ainsi la qualifiait Isaïe; elle ne s'est guère enrichie depuis. A l'appel de Dieu le fils d'Elcias s'écria : « Je ne suis qu'un enfant, bégayant à peine : a, a, a! Puis-je donc être votre prophète? » — « Va, lui dit le Seigneur, ne crains pas les hommes, je suis avec toi; et voici que je t'ai établi pour arracher et détruire, pour édifier et planter (i).

Plus loin se dressent deux petites collines : l'une, TeIlcsSoi)ia,oùYon trouve des ruines et des citernes comblées, serait l'antique Nob, ville sacerdotale où David demanda h Achimelec les pains de proposition et l'épée de Goliath; l'autre, Tell-eî-Foiil, la colline des fèves, ne serait autre que la patrie de Saûl,

Gabaaih. Gabaath, nom de sinistre et sanglante mémoire ! Israël y lava dans le sang de ses habitants le crime dont ils s'étaient rendus coupables à. l'égard de la femme du lévite d'Ephraïm; Saùl y fit massacrer Achimelec et les 85 prêtres qui, à Nob, étaient venus en aide à David; et plus tard sept de ses fils y furent crucifiés par les Gabaonites. On connaît l'héroïsme maternel deRespha qui resta près de leurs corps depuis la moisson jusqu'à la saison des pluies, afin de les défendre contre les bêtes fauves et les oiseaux de proie, ce qu'apprenant, David fit transporter les cadavres à Gis au tombeau de leur père.

Er Ram que nous laissons à droite, serait l'ancienne Rama de Benjamin, et dispute à Rentis la gloire d'avoir donné le jour à Samuel.

Qiiantà (>/ Djib, là-bas, à l'Occident, on lui enlève aujourd'hui l'honneur d'avoir été Gabaon pour le reporter au Neby Samouïl.

Il est vrai que la grêle de pierres qui tomba sur les Amorrhéens, a dû pleuvoir dans toute cette contrée, car elle en est toujours couverte, et que les rusés Gabaonites n'y "manquent pas de successeurs habiles comme eux à exploités les étrangers..

Aïn-el-Aramieh.

(i) Jcr. I, I.

Béthel

Seiloun, Silo.

Encore un village, Ramallah, qui forme une paroisse catholique, et nous atteignons El-Birch, localité remarquable par l'abondance de ses sources. El-Bireh, à en croire nos savants du jour, répondrait à l'antique Maspha où Samuel présida les assemblées solennelles,du peuple de Dieu; et Beéroth qui à tort se réclamait d'une ressemblance de nom avec Bireh, devrait se reporter à Beit-Sourik, village voisin du Neby-Samouïl.

Quoi qu'il en soit, la tradition place à El-Bireh l'étape accoutumée où Marie et Joseph, revenant de Jérusalem après les fêtes de Pâques, s'aperçurent de la disparition de l'enfant Jésus. Alors comme aujourd'hui les hommes et les femmes faisaient groupe à part dans les caravanes. Or Jésus venait d'atteindre sa douzième année, l'âge officiel où le jeune Israélite, soumis aux prescriptions légales, était traité en homme. Marie le croyait donc avec Joseph, et Joseph, connaissant son affection pour sa Mère, ne doutait pas qu'il n'eut sacrifié, pour la suivre, le privilège de sa jeune Hberté. Mais Jésus tout aux choses de son Père céleste, était resté dans le Temple où ses parents, après trois jours d'anxieuses recherches, le retrouvèrent au miheu des docteurs. A l'époque des Croisades, une magnifique égfise fut élevée à la sainte Vierge au lieu de l'étape. Trois murs et l'abside sont encore debout, et là où furent les nefs, l'orge pousse entre des figuiers et des grenadiers.

A quelque distance, sur une coUine rocheuse contournée par une double vallée, s'élève le village de Beitin, l'antique Béthel. Un jour Abraham y planta sa tente et y éleva un autel au Seigneur. Ce heu s'appelait alors LoiiT^a, amandier. A la suite d'une dispute survenue entre les bergers du patriarche et ceux de Loth, celui-ci quitta son oncle pour aller s'étabhr dans la vallée de Siddim.

Mais le grand souvenir de Béthel, c'est le Songe de Jacob. Il fuyait la colère d'Esaù

Les Voyages artistiques " Jérusalem " i3.

194 De Jérusalem a Nazareth

quand un soir, épuisé de fatigue, il arriva sur cette colline. S'y étant reposé la tête sur une pierre, il eut la vision de l'échelle mystérieuse qui allait de la terre au ciel et où les anges montaient et descendaient. Le Seigneur lui renouvela les promesses divines; et dressant là un autel, Jacob changea le nom de Louza en celui de Bcthel Sj^r"'^, maison de Dieu. A son retour de Mésopotamie, il y enterra la nourrice de Rebccca.

Plus tard, Samuel venait chaque année à Béthel pour juger le peuple. Quand Jéroboam voulut consacrer le schisme des tribus, il y éleva un veau d'or pour empêcher les Israélites d'aller sacrifier a Jérusalem. En présence de cette apostasie, les prophètes Osée et Amos modifièrent le nom de Beth-El et en firent Beth-Aven 'î!';5?3l"'3, maison des idoles. Après qu'Elisée eut hérité du manteau d'Elic, la Bible nous dit qu'il revint du Jourdain à Béthel où était une école de prophètes, et comme il en gravissait la montée, une bande de gamins se mit à insulter l'homme de Dieu : « Monte chauve, monte, chauve. » Aussitôt la malédiction divine tomba sur ces misérables, dont quarantedeux furent dévorés par des ours sortis de la forêt voisine. Elle est aussi demeurée sur l'emplacement de l'antique ché qui n'est plus qu'un amas de vastes ruines. On y remarque encore les restes d'une immense piscine qui mesure 90 mètres de long sur 64 de large, un vieux débris d'un âge de prospérité et de grandeur.

En quittant Béthel on laisse à l'orient Taybeh, l'Ephrem de l'Evangile, village perdu dans sa solitude voisine du désert, propc deserhwi, où Jésus chercha un refuge contre les menaces de mort qui le poursuivaient après qu'il eut ressuscité Lazare. A l'occident on aperçoit le village chrétien de Djifneh, l'ancienne Gophna où les Croisés élevèrent une éghse à saint Georges.

Puis le sentier s'en va fatiguant, au caprice dés collines, sans en" éviter une seule, et conduit dans rOuadi-el-i\ramieh. La vallée se resserre en décrivant un demi-cercle, et l'on chemine dans le Ht desséché du torrent qui ne se gonfle qu'aux jours d'orage. D'un côté le rocher se dresse à pic, laissant sourdre à ses pieds une eau fraîche et Hmpide, de l'autre, la colline s'élève en gradins aussi réguliers que ceux d'un amphithéâtre. Nous sommes à la fontaine des brigands, Aïn-el-Aramieh, qui n'a plus de sinistre que son nom. Les Galiléens s'arrêtaient jadis en ce lieu, au milieu des ohviers et des figuiers, quand ils se rendaient à Jérusalem pour les fêtes de Pâques, et les échos de ces montagnes ont retenti de leurs pieux cantiques: ils soupiraient après la maison de Jéhovah comme le cerf altéré après les sources d'eau vive : Oiieniadnwdum desidcrai ccrvus ad fouies aquar mu {i).

Bientôt l'on rencontre un village arabe dont le nom Sindjil rappelle le Saint-Gilles des Croisades. Aujourd'hui il sert d'étape aux caravanes, et c'est son seul intérêt. Du haut de sa colline on peut voir à l'ouest la Méditerranée, et quand on se tourne vers l'orient, on distingue à distance un mamelon majestueux qui semble se détacher de la chaîne de montagne comme un vaste piédestal à des scènes grandioses, c'est Seiloun, l'antique Silo. A la conquête de la Terre Promise, sous les juges d'Israël, le Tabernacle et l'Arche Sainte y reposèrent plus de trois siècles. Trois fois l'an, le peuple de Dieu en gravissait les pentes au son des hymnes sacrés et patriotiques, et y portait à Jéhovah l'hommage de sa foi religieuse et nationale. C'est là que s'était fait le partage du territoire entre les tribus.

(i) Ps. X\A.

co

eu

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Une aimable figure semble sourire encore à travers les âges du haut de cette sainte montagne. C'était au temps du grand-prêtre Héli. Anne, l'épouse d'Elcana, était venue pleurer prés du Tabernacle, parce qu'elle n'avait pas d'enfant. Dieu entendit ses larmes et ses prières. Elle mit au monde le petit Samuel qu'elle amena bientôt à Silo pour le consacrer au Seigneur, et elle exhala sa reconnaissance dans un cantique admirable qui est comme un prélude au céleste Magnificat. Vêtu de l'éphod de Hn, le jeune lévite servait devant le Seigneur, et, croissant en sagesse et en âge, il était aimé de Dieu et des hommes. Or, Héh avait deux fils dont la conduite contrastait étrangement avec celle de Samuel. Ils étaient le scandale d'Israël et la honte du malheureux père coupable à leur égard de lâche faiblesse.

Une nuit Samuel fut tiré de son sommeil par une voix qui l'appelait. Incontinent il se lève et court vers le vieux pontife — « Vous m'avez appelé, dit-il, me voici. » — «Je ne t'ai point appelé, mon fils, retourne et dors ».

A peine rendormi, l'enfant s'entend appeler de nouveau et revient vers le grand prêtre. Même répétition.

La troisième fois, selon ce que lui avait dit le vieillard, Tenfant répondit à la voix divine : « Parlez, Seigneur, votre serviteur écoute. » Et Dieu lui révéla les malheurs qui allaient fondre sur Héh, ses fils, l'Arche Sainte et le peuple. On sait comment la prophétie se réalisa. Les Israélites, en lutte contre les Phihstins, étaient venus prendre l'Arche Sainte à Silo, s'imaginant que sa présence leur donnerait la victoire. Mais leurs fautes avaient lassé la justice divine. Ils furent défaits, l'Arche prise et les fils d'Héh, Ophni et Phinées, périrent dans la mêlée. A cette nouvelle, le grand prêtre tomba à la renverse et se brisa la tête (i).

De Silo rien n'est resté que des ruines dont l'aspect misérable répond toujours à la parole que le prophète Jérémie mettait jadis sur les lèvres de Dieu :

Allez au lieu qui m'était consacré, à Silo, Où j'avais autrefois fait résider mon nom, Et voyez comment je l'ai traité (2).

Une plate-forme taillée sur le rocher, entourée de colonnes brisées, de chapitaux antiques, de vieilles pierres de taille, de débris de toute sorte, se voit au milieu des ruines, serait-ce l'emplacement du Tabernacle?....

Sur notre route, une khan ruiné, cl Louhhan, rappelant l'antique Lebonah ; puis quelques villages sans intérêt; et, après une course accablante par monts et par vaux, nous entrons dans une belle et vaste vallée qui aboutit à la plaine de Sichem, la Naplouse de nos jours. Qiie de souvenirs sur cette vieille terre bibhque! Là, prés des chênes de Moreh, Abraham un jour planta sa tente, et Dieu lui dit : « Je donnerai cette terre à ta race. » En souvenir de sa vision, le Père des croyants éleva ici le premier autel à Jéhovah.

Jacob revenant de Mésopotamie, acheta ce champ des enfants d'Hémor pour un troupeau de cent moutons, et y creusa un puits qui a gardé son nom et qui se voit encore. Les traditions samaritaine, juive, chrétienneet musulmane l'ont toujours vénéré comme l'œuvre du patriarche. Ce n'est qu'après que Siméon et Lévi eurent vengé dans le sang

(i) I. Reg. III.

('2) Jerem. VII- 12.

Le Puits de Jacob 197

des Sichimites Toutrage fait à leur sœur Dina, que Jacob quitta Sichem pour aller se fixer au pays d'Hébron.

Le jeune Joseph y revint bientôt à la recherche de ses frères. « Ils sont partis d'ici, lui dit un homme du pays, j'ai entendu qu'ils disaient : Allons à Dothaïn. »

Enfin le vieux Jacob, avant de mourir, légua cette terre à son bien aimé Joseph qui demanda à ses frères de Ty ensevehr un jour.

Jésus lui-même, fils de Dieu et fils des patriarches, devait consacrer ces Heux en s'y reposant au bord du puits de Jacob. Il revenait de Judée en GaHlée, et avait suivi le même chemin que nous, quand, fatigué de la route, il s'assit sur la margelle, à l'ombre des arbres qui l'entouraient. C'était l'heure du midi. Les apôtres étaient allés chercher des vivres à la ville (i). Ainsi Jésus attendait quand une samaritaine arriva pour puiser de l'eau. Catherine Emmerich dans ses « révélations » l'appelle Dina, et nous en fait ce

Orifice du puits de Jacob, état actuel.

portrait : « Il y avait dans sa mise, dit-elle, quelque chose d'extraordinaire qui sentait la recherche; sa robe à lignes bleues et rouges, était parsemée de grandes fleurs jaunâtres; ses manches, retenues par deux paires de bracelets de métal, bouffaient à la hauteur des coudes ; elle portait sur la poitrine un plastron d'étofi"e blanche garnie de rubans de soie jaune; sa collerette de laine jaune était garnie de perles et de corail. Son voile, d'un beau tissu de laine soyeuse, la couvrait tout entière par derrière». Le portrait de la Voyante conviendrait encore à plus d'une fille de Sichem.

A la vue de cette femme, Jésus lui demande à boire. Elle s'étonne; et dédaigneuse : « Comment, vous Juif, vous me demandez à boire, à moi Samaritaine ? » car les Juifs refusaient même de se servir des vases des Samaritains. — Si tu savais le don

(i) St Jean la nomme Sycar ou Sichar. Les uns disent que ce terme qui dérive de l'hébreu "13^ sicor ivrogne, ou de "IpU^ seqer, mensonge, était un injurieux sobriquet donné par les Juifs à Sichem, soit à cause du vice qu'Isaïe reprochait à ses habitants: « Malheur à la couronne superbe des ivrognes d'Ephraïm » (xxviii-i), soit à cause de leur culte schismatique. Les autres voient dans Sichar une sorte de faubourg de Sichem qu'ils recherchent aux ruines d'Ed-Douarah, au sud du puits.

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de Dieu, et quel est celui qui te parle, reprit le bon maître, peut-être lui en aurais-tu demandé toi-même, et c'est de l'eau vive qu'il t'aurait donnée. » — « Mais, Seigneur, reprend la Samaritaine surprise, intriguée, vous n'avez pas de quoi puiser, et le puits est profond. D'où aurez-vous donc de l'eau vive? Seriez-vous plus grand, par hasard, que notre père Jacob qui nous a donné ce puits où il a bu lui, ses fils et ses troupeaux?

— « Celui qui boit de l'eau de ce puits, réplique Jésus, aura encore soif; mais quiconque boira de l'eau que je lui donnerai, n'aura plus jamais soif, car mon eau lui sera une source jaillissante jusqu'à la vie éternelle ». A ces mots, plus curieuse encore qu'éclairée , la femme lui demande de lui donner de cette eau.

Jésus alors, afin d'ouvrir ses yeux à la vérité, pénétre sa conscience, et cette pécheresse, l'entendant lui dévoiler ses secrets ses plus intimes : « Ah ! s'écrie-t-elle, je vois que vous êtes un prophète. Alors exphquez-moi ceci : et lui montrant le Garizim, nos pères, ajoute-t-elle, ont adoré sur cette montagne, et vous Juifs, vous dites que Jérusalem est le lieu où il faut adorer. »

— Femme, crois -moi, dit Jésus, voici l'heure où vous n'adorerez plus le Père sur cette montagne, ni à Jérusalem, mais où les vrais adorateurs adoreront le Père en Esprit et en Vérité ».

— « En effet, je sais que le Messie va venir qui nous enseignera toutes choses ».

Et à cette âme franche et ouverte Jésus se dévoile : « Le Messie, c'est moi qui te parle : ego siim qui loquor tcciim ».

En l'entendant la Samaritaine avait ressenti la soif ardente de l'eau divine de la grâce; elle laissa là sa cruche, reliquit hydriaiii suam, et courut porter la bonne nouvelle à ses concitoyens qui crurent eux-mêmes après avoir écouté le Sauveur, (i)

Le puits de Jacob, en partie comblé par les pierres qu'y ont jetées les passants, ne

(i) Le Martyrologe romain et le Ménologe des Grecs, font mémoire de la Samaritaine au 2-© mars et la nomment Photine. La Tradition dit qu'elle suivit le Sauveur et qu'elle était au Calvaire et au Cénacle. Elle fut martyrisée à Carthage, en 60, avec ses deux fils les saints martyrs Joseph et Victor, et ses cinq sœurs qu'elle avait converties. On vénère ses reliques à Rome dans la basilique Saint-Paul.

Femme de Samarie.

l'Ebal' et le Garizim

donne plus d'eau aux voyageurs, mais la parole de Jésus continue à désaltérer quiconque abandonne les citernes empestées pour puiser ci sa source les eaux vives de la Grâce.

On voit encore, en descendant sous une voûte souterraine, l'orifice étroit du puits de la Samaritaine (1). C'est le reste de la crypte d'une ancienne église qui abrita ce lieu vénérable.

A cinq cents pas plus loin, à l'extrémité du champ de Jacob, s'élève une petite construction carrée, coiffée d'une coupole badigeonnée à la chaux. Les Musulmans y vénèrent le tombeau de Joseph.

Une autre tradition locale place le tombeau du glorieux patriarche et de ses frères au pied du Garizim, sous les petites coupoles d'Aouliet-el-Amoud.

Naplouse et l'Ebal.

En cet endroit le Garizim et l'Ebal dessinent deux hémicycles en gradins gigantesques se faisant face l'un à l'autre. C'est ici même que Moïse ordonna à Josué de conduire le peuple après la conquête de la Terre Promise. Sur la cime de l'Ebal, à près de mille mètres au-dessus du niveau de la mer, on dressa un autel pour l'holocauste; puis l'Arche Sainte fut déposée au milieu de la vallée, entourée des prêtres, des lévites, des anciens du peuple et des chefs d'Israël. Les tribus de Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Joseph et Benjamin s'échelonnèrent sur les flancs de Garizim, et celles de Ruben, Gad, Aser, Zabulon, Dan et Nephtali se rangèrent vis-à-vis sur le versant de l'Ebal : en tout six cent mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Alors, du centre de l'immense assemblée, Josué bénit au nom du Seigneur le peuple d'Israël, et au milieu d'un religieux silence, les voix des prêtres prononcèrent les formules prescrites par Moïse. Tournés vers le Garizim ils proclamaient les douze bénédictions : (( Israël, si tu gardes la parole

De Jérusalem a Nazareth

Les ruines du sommet du Garizim.

du Seigneur ton Dieu, si tu accomplisses préceptes, il t'élèvera au-dessus de tous les peuples de la terre, et te comblera de ses bénédictions : tu seras béni dans tes cités, béni dans tes campagnes, béni dans tes fils, béni dans tes récoltes, dans tes entreprises... Et la foule enthousiaste répondait tout d'une voix •.Amen!

Puis, se retournant vers l'Ebal, ils faisaient retentir les douze malédictions.

Maudit, celui qui fabrique des idoles !

Maudit, celui qui n'honore point son père et sa mère !

Maudit, celui qui empiète sur le champ de son prochain !

Maudit, celui qui égare Taveugle dans son chemin !

Maudit, l'injuste oppresseur de la veuve et de l'orphelin!

Maudits, les infâmes qui ne respectent ni les lois de la nature, ni les lois saintes du mariage!

Maudits, les assassins !....

Et la grande voix du peuple, ébranlant les échos de la montagne, répondait chaque fois par un formidable Amen.

Quel spectacle imposant que cette manifestation grandiose de la foi d'Israël jurant fidélité à son Dieu, et renouvelant avec lui le pacte d'alliance! Et quel exemple pour toutes les nations! Hélas, les tribus devaient un jour ici même consommer le schisme, et Israël infidèle est tombé sous le coup des terribles malédictions.

Enfin, sous l'ombre des magnifiques oliviers qui ont remplacé les chênes deMoreh, nous arrivons à Naplouse, joHe ville tout orientale avec ses blanches maisons en terrasses légèrement arrondies, avec ses gracieux minarets. Elle est là, dans un site enchanteur, au milieu de vergers riants et parfumés, mollement couchée dans le

Ti

202 De jÉRUSALEiM A NaZARETH

verdoyant berceau que lui forment les dernières pentes de l'Ebal et du Garizim, ces montagnes de pierres, d'oliviers et d'aloés, à la belle couleur bleu cendré. Elle semble dormir, comme une riche sultane, à l'ombre de ses palmiers, sous ses berceaux d'orangers en fleurs, de grenadiers, de jasmins et de rosiers, au doux murmure des 80 sources qui gazouillent à ses pieds, et qui, coulant en tout sens, entretiennent dans le vallon une fraîcheur perpétuelle.

Naplouse est l'antique Sichem qui fut un moment, avec Jéroboam, la capitale du royaume d'Israël. Vespasien en fit une colonie romaine et lui donna le nom de Flavia- NcapoJis, d où le nom actuel de Naplouse. De bonne heure elle fut évangélisée par les Apôtres et devint un évéché. Elle vit naître saint Justin, ce fameux philosophe devenu apologiste et martyr. Au Moyen cage, pendant la période éphémère du royaume des Francs, elle fut constamment maintenue sur le pied de guerre jusqu'à ce qu'elle retomba sous la rude domination turque. A partir de ce moment, elle demeura intraitable aux chrétiens, et aujourd'hui encore c'est une intransigeante ville musulmane habitée par vingt mille Turcs. Le reste de la population composé de Samaritains, de Juifs et de Chrétiens, s'élève à peine à un milher.

Il ne reste guère que cent cinquante Samaritains, vieille épave d'un peuple qui s'obstine à durer à travers les exterminations et les siècles, comme ces plantes vivaces que la main de l'homme ne peut arriver à détruire sur le sol qui les a vues naître.

L'origine de la race Samaritaine remonte à Salmanazar. Elle provient du mélange des colonies idolâtres amenées d'Assyrie à Sichem, avec les quelques hébreux demeurés dans la Palestine au moment de la captivité. A leur retour de Babylone, les Israélites renièrent les Samaritains comme fils d'Abraham, bien qu'ils aient conservé les hvres et le culte de Moïse. De là des haines séculaires entre les Juifs et la secte schismatique.

Les Samaritains ont toujours leur synagogue. On s'y rend à travers des rues tortueuses, sous des voûtes où l'eau suinte de toutes parts, passages dégoûtants de malpropreté d'où s'échappent des odeurs nauséabondes; à travers le célèbre bazar de Naplouse qui est le grand marché aux costumes où s'approvisionnent les Bédouins ; et par une petite porte étroite et misérable, on entre dans le sanctuaire, salle obscure blanchie à la chaux. C'est là qu'est conservé le fameux exemplaire samaritain du Pentateuque. Le grand prêtre, d'une famille de la tribu de Lévi, dont le type tient du Juif et de l'Assyrien, vient en robe de soie rouge vous exhiber le précieux manuscrit renfermé dans un étui de bronze incrusté d'argent, enveloppé lui-même dans une gaine de soie verte. Il déroule l'antique parchemin écrit en caractères phéniciens, qui remonte vraisemblablement à Manassé frère du grand prêtre Jaddus, 400 ans avant Jésus-Christ: rehque sacrée, unique raison d'être de cette petite communauté qui ne semble se survivre que pour être un témoin irrécusable de l'authenticité du Livre de Dieu.

Tous les ans, à Pâques, les Samaritains vont encore immoler des victimes sur le Garizim, là où Sanaballète leur avait bâti un temple rival de celui de Jérusalem, temple que détruisit Jean Hirean, et dont les vestiges sommeillent dans un chaos de ruines, mêlés au débris de temples païens et d'églises chrétiennes. Car sur ce sommet sans cesse ravagé, rien n'est resté debout que quelques-unes de ces « grandes pierres brutes » que Moïse avait dit aux Hébreux d'élever dans la Terre promise (i), et qui rappellent nos menhirs et nos dolmens.

(I) Deut. XXVII, 2-5-8.

Samarie

Au sortir de Naplouse, on laisse sur la gauche la route de Jaffa, une vieille route qui reliait le Jourdain et les pays d'au-delà avec la Méditerranée et l'Egypte, et l'on prend dans la campagne les sentiers de chèvres qui mènent à Samarie. On va a travers des vallées pastorales, paisibles, semées de fleurs, arrosées de sources vives, plantées d'oliviers vigoureux. Ces arbres n'ont plus l'air souffreteux de ceux de l'aride et triste Judée : ils redressent leurs troncs et leurs rameaux, et leur feuillage prend une belle teinte claire

argentée.

Après deux heures de marche, voici qu'apparaît, sur une colline couverte de vieux oliviers et d'épais cactus, un hameau sohtaire : quelques pauvres maisonnettes tapies dans la verdure autour d'un blanc minaret : c'est Sébastieh. De tous côtés, au loin, des

La colonnade de Samarie.

montagnes plus élevées, déserts de roches et de broussailles, enserrent tristement cette colline où fut Samarie.

Samarie ! que de souvenirs évoqués par ce nom ! Il y a prés de trois mille ans qu'Amri bâtissait cette ville pour en faire la capitale du royaume d'Israël. L'impie Achab, son fils, épousa, au mépris de la Loi, Jézabel, la fille du roi de Sidon, une des reines les plus criminelles de l'histoire. Elle fit élever à Samarie un temple à Baal, et cette cité devint dès lors le théâtre de la lutte héroïque des prophètes contre Tidolâtrie. On sait les terribles menaces d'Elie et de Michée contre la famille royale, et comment elles se réalisèrent. Ruinée par Salmanazar qui emmena ses habitants en captivité, puis rebâtie, et détruite à nouveau par Alexandre-le-Grand (331 av. J.-C), Samarie fut enfin somptueusement relevée par Hérode. Ce prince en fit une magnifique ville romaine et lui donna, pour flatter l'empereur Auguste, le nom grec de Sébaste, (jègaçTo;, équivalent du latin augustiis.

De Jérusalem a Nazareth

Ruines de l'église de Saint-Jean-Baptiste.

Elle vit alors passer Jésus, et c'est peut être ici que les Apôires voulaient faire descendre le feu du ciel sur ces Samaritains inhospitaliers, quand le bon Maître leur dit : « Méchants, de quel esprit êtes-vous donc? Je ne suis pas venu pour perdre, mais pour sauver ».

Aux temps apostoliques, Sébaste fut évangélisée par le diacre saint Philippe, et visitée par saint Pierre et saint Jean qui vinrent y imposer les mains aux premiers fidèles. Témoin des prodiges qu'ils accomphssaient, Simon le magicien voulut leur acheter le secret de donner l'Esprit-Saint. v Que ton argent périsse avec toi », répondit Pierre. Le prince des Apôtres devait plus tard retrouver le magicien à Rome, à la cour de Néron, et frapper d'impuissance ses prestiges diaboliques.

Dans la suite Sébaste envoya ses évéques aux premiers conciles. A l'époque des Croisades elle fut momentanément gouvernée par un vicomte français. Et puis, après le retour des Sarrazins, elle s'éteignit on ne sait comment, pour devenir la Sébastieh de nos jours. Un misérable village, c'est tout ce qui reste de ses palais, de ses temples et de ses superbes édifices.

On gravit la colline par un chemin bordé de colonnes antiques d'abord couchées dans les herbes, puis debout et formant une double ligne étrangement solennelle dans ce mélancolique désert de ruines. Leurs beaux fûts monolithes, d'un gris noir taché de lichen, plongent dans les profondeurs des décombres où gisent les chapiteaux sculptés qui les couronnaient. Cette colonnade, de i8 mètres de large, n'a pas moins d'un kilomètre de longueur et aboutissait sans doute à une porte de triomphe de la ville hérodienne. Au sommet, sur une sorte d'esplanade où poussent les blés et les oliviers, d'autres

Sanour

colonnes, à moitié enfouies sous terre, semblent indiquer un vieux temple. Est-ce un souvenir de celui de Jézabel ou d'Hérode ? Chi lo sa ?

Un seul monument domine l'ensemble, et encore est-ce une ruine : c'est l'église de Saint-jean-Baptiste magnifiquement relevée par les Croisés sur l'ancienne basilique bysantine, et aujourd'hui convertie en mosquée. Elle recouvrait le tombeau du Précurseur violé par Julien l'Apostat, et où des miracles s'opérèrent encore sous les yeux de sainte Paule. Les musulmans tiennent en grande vénération la crypte où le corps de saint Jean reposait dans une loge funéraire, voisine de celle du prophète Elisée.

Victor Hugo nous montre, dans un avenir lointain, Paris enseveli sous les ruines et les chevriers assis sur des tronçons de colonnes, jouant de la flûte entre les trois sommets de l'arc de l'Etoile, de la colonne Vendôme et des tours de Notre-Dame. Si le grand poète n'est pas prophète, Michée l'était réellement en mettant ces paroles dans la bouche du Seigneur :

Et je ferai de Samarie un tas de pierres dans les champs,

Une terre pour planter la vigne.

Je ferai rouler ses pierres dans la'vallée

Je mettrai à nu ses fondations

Et toutes ses idoles seront brisées.

Que de fouilles intéressantes seraient à faire ici ! Les fellahs qui labourent ce sol y soulèvent sans cesse des pièces de monnaies juives et romaines qu'ils offrent aux voyageurs moyennant « bacchiche ».

Au-delà de Samarie, on va sous bois à l'ombre des oliviers et des figuiers, et après une heure de marche, sur une abrupte coUine rocheuse percée de cavernes et de sépulcres

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Sanour, Béthulie.

2o6 De Jérusalem a Nazareth

et tapissée de verdure, on aperçoit , fièrement assis comme une citadelle inaccessible, le village de Sanour. On croit généralement que c'est l'ancienne Béthulie, la patrie de Judith (i). Sur ce magnifique piédestal naturel on rêverait une statue colossale de l'héroïne agitant d'une main le glaive, et tenant de l'autre la tête de l'ennemi du peuple de Dieu.

Elle avait perdu son époux Manassé frappé ici même, dans la plaine, d'un coup de soleil au moment de la moisson des orges; et la sainte veuve portait plus encore le deuil delà patrie que celui du cher disparu. Holopherne en effet, avec ses cent vingt mille fantassins et ces vingt-cinq mille cavaliers campés dans laplaine, assiégeait Béthulie. Confiante en Dieu, Judith descend de la colline, demande à voir le'général Assyrien et est admise sous sa tente. On sait comment elle profita du sommeil d'ivresse

Djennin, En-Gannim.

d'Holopherne pour lui trancher la tête et la porter triomphante à ses concitoyens. Aussitôt le peuple enthousiasmé se précipita sur les assiégeants qui prirent la fuite.

Salut à la glorieuse héroïne, la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël et l'honneur de son peuple ; figure de l'auguste Vierge qui devait écraser la tête de l'infernal serpent.

Passé Sanour, le pays devient monotone. Presque plus d'arbres, et toujours les mêmes collines, les mêmes vallées avec le même tapis d'herbages et de fleurs. Un seul souvenir biblique à l'orient de la route : la plaine et la hauteur de Dothaïn où le jeune Joseph fut vendu par ses frères à des marchands ismaélites. Elle existe toujours la

(i) Une opinion sérieuse, basée sur les données de la Bible et les nouvelles études topographiques faites en cette région, place Béthulie un peu plus au nord, au delà de la plaine de Dothaïn, à Scheik Schibel, sur le Djebel-el-Acy.

Monts de Gelboë

vieille route des caravanes allant de Galaad en Egypte par la plaine de Saron et de Sephela. On y voit encore passer de longues files de chameaux attachés les uns aux autres, et portant sur le dos des charges énormes. En tête un petit âne à clochette suffit à conduire le long monôme qui s'avance en zigzag, grave, silencieux et solennel.

L'étape habituelle est à Djennin, l'antique En-Gannim, ville lévitique située sur la frontière de la Galilée et de la Samarie, à l'entrée de la plaine d'Esdrelon. Aujourd'hui ville de gouvernement, elle a un air vraiment coquet avec ses beaux édifices civils, ses maisons en terrasse, ses blanches coupoles, et ses minarets blancs d'où s'élancent quelques tiges de sveltes palmiers. Mais entièrement mulsumane, elle est fanatiquement intolérante pour les chrétiens qui n'y comptentque deux familles. Aussi on dresse les tentes à côté, à l'ombre des oliviers, des figuiers et des orangers, prés de sources vives

Les monts de Gelboë.

coulant en clairs ruisseaux: campement fort humide au printemps, vrai nid à rhumatismes, où le soir vous avez, pour vous bercer, un symphonique concert de rainettes, de grenouilles, de hiboux et de chacals qui chantent à qui mieux mieux l'hymne de la nuit. Ajoutez y les cris stridents des drogmanset des monkres tout autour du camp, prés des feux de bivouac, et vous aurez Fidée de ce charmant sabbat. On y dort comme on peut, aux rudes accords de quelques nez ronfleurs, quand la main fureteuse de quelqu'un des serviteurs arabes — ils sont tous nés voleurs — , ne vient pas, par dessous la toile, tirer votre manche, ou, croyant faire meilleure aubaine, saisir vivement la soyeuse fourrure de... votre barbe. Témoin ce bon père capucin de nos compagnons, dont le cri formidable réveilla même les plus heureux favoris de Morphée.

C'est à Djennin, que Jésus rencontra et guérit les dix lépreux dont un seul, et

De Jérusalem a Nazareth

c'était un étranger, — déplorable chose que l'ingratitude humaine, — vint rendre grâce au divin Bienfaiteur. « Et où sont donc les neuf autres? » demanda Jésus attristé.

On les voit encore, ces pauvres lépreux, aux abords de Djennin, sous de vieux turbans misérables, avec leurs figures bouffies et rongées, sans nez et sans yeux, tendant leurs mains qui n'ont plus d'ongles, ou même plus de doigts.

Nous entrons maintenant dans la basse Gahlée. Voici devant nous, sur la droite, les monts de Gelboë, témoins de la mort de Saûl et de Jonathas, et célébrés et maudits par David dans les tendres et mâles gémissements d'une immortelle élégie. « Comment sont-ils tombés ces vaillants d'Israël !... Montagnes de Gelboë, que jamais plus ne descendent sur vous la pluie et la rosée du ciel... parce que là s'est abattu sans gloire le

Zéraïn : Jezraël.

boucher des forts... Hélas! Comment sont-ils tombés les vaillants d'Israël! Comment a péri Jonathas, l'ami de mon cœur! » (i).

Escarpés et rocheux du côté du nord, les monts de Gelboë, aujourd'hui Djebel Foukouâ, vont en s'abaissant graduellement vers la plaine d'Esdrelon. C'est de ce côté, sur les dernières pentes, qu'est assis le hameau de Zeraïn, réunion de misérables masures, qui a remplacé l'antique Jezraël de la tribu d'Issachar. A ce nom, la mémoire évoque les sinistres figures de ce tyran d'Achab et de cette infâme Jézabel qui ne reculèrent pas devant le sang pour s'emparer de la vigne de Naboth. Et comme pour perpétuer ce lugubre souvenir, des vignes — les seules du pays environnant — se sont obstinées depuis trois mille ans à croître au même endroit, au pied de cette tour qui a vraisemblablement remplacé celle du palais d'Achab.

Ici s'accompht la terrible prophétie d'Elie le Thesbite.

(0 II. Reg. I, i8 et suiv.

AïN-DjALOUD

Frappé à mort en voulant assiéger Ramoth Galaad, Achabfut ramené à Jezraël, et les chiens léchèrent son sang dans la vigne de Naboth, pendant qu'on lavait son char à la fontaine. Bientôt après, Jéhu, sacré roi d'Israël par Elisée, accourait en vengeur, jetait là le cadavre dejoram le fils d'Achab; puis, voyant Jézabel au balcon de son palais, insolente, pompeusement parée, les yeux peints (i), les cheveux chargés de bijoux : « jetez-la en bas », cria-t-il à ses eunuques. Le sang rejaillit sur les murailles, et le corps, foulé sous les pieds des chevaux, fut dévoré par les chiens. Puis, Jéhu fit à la porte de la ville deux pyramides des têtes sanglantes des soixante-dix fils d'Achab égorgés à Samarie. Ainsi périt l'odieuse famille du tyran d'Israël.

Du palais de Jézabel et de la vieille cité, nulle trace que quelques citernes et des

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Soulam : l'ancienne Sunam.

tombeaux creusés dans le roc. Plus de forêts non plus sur les cimes dénudées de Gelboë. Seules les céréales ont reparu chaque année, germant jusque sur les amas de ruines; et les buffles et les tranquilles génisses continuent à paître au miheu des grandes herbes de la plaine.

C'est dans la vallée de Jezraël que les Madianites, ces bédouins d'autrefois, s'étaient un jour abattus comme « une nuée de sauterelles ». — « Va, dit l'ange du Seigneur à Gédéon occupé à battre le blé sur son aire, va, et délivre mon peuple. » — Gédéon rassemble trente mille hommes. — « C'est trop, dit Jéhovah, congédie les timides. » — Dix mille lui restent. — « C'est trop encore, ne conserve que ceux qui boiront sans

(i) Elle s'était peint le tour des paupières avec la poudre noire d'antimoine, depinxit oculos suos stibio. C'est le kohl des Arabes dont usent toujours les femmes de Syrie, et qui, grandissant les yeux, paraît leur donner plus d'expression et d'éclat.

Les Voyages artistiques " Jérusalem " 14.

2IO De Jérusalem a Nazareth

s'arrêter, dans le creux de la main, à la fontaine d'Harad. » — C'est l'Aïn-Djaloud que nous voyons là-bas. — Il n'y en eut que trois cents ; mais ces braves, Gédéon à leur tête, fondant la nuit sur les Madianites, et jetant un cri formidable : « Le glaive de Jéhovah et de Gédéon! », les mirent en pleine déroute au son de leurs trompettes et à la lumière de leurs pots de terre brisés.

Plus loin le village de Soulam nous rappelle l'antique Sunam, la patrie de la belle Abisag, choisie entre toutes les filles d'Israël pour servir le vieux roi David. On y montre le lieu où le prophète Elisée ressuscita le fils de la charitable Sunamite qui lui avait offert si généreusement la table et le lit, cœnaculum parvum... /^dw/wm, bien modestes l'un et l'autre.

Une magnifique végétation dissimule les misérables et hideuses tanières qui composent ce hameau, et qu'entourent, comme un infranchissable rempart, des clôtures de cactus géants. Un crapaud sous des fleurs, a-t-on dit de Sunam. C'est vrai, et le mot convient à la plupart de ces pauvres villages de fellahs où grouille, accroupie sur des tas de détritus — qui rappellent le fumier de Job, — une population en guenilles, laide, sale, tatouée, à l'air abject et dégradé. La fumée s'échappe des portes, à défaut d'autre issue, et une odeur nauséabonde sort de ces foyers pestilentiels où brûle de la fiente desséchée de chameau. Et aux abords de ces'nids humains traînent de fétides carcasses de chevaux morts ou d'animaux abandonnés que les chacals viennent dévorer la nuit.

A gauche, au bas de la colline, apparaît le village de Fouleh où Napoléon accourut des hauteurs de Nazareth au secours de Junot et Kléber qui faibhssaient devant la grande armée turque. Il la coucha dans la plaine, comme les fellahs font des orges et des blés. Mais combien de nos braves engraissèrent de leur sang ce sol déjà si fécond dont le vert tapis, tout piqué de blanches marguerites, de bleuets et de coquehcots, — couleurs du drapeau national, — a été leur unique hnceul !

Nous gravissons la croupe de la montagne et nous arrivons au village arabe de Naïn. C'est le Naïm de l'Evangile où Jésus ressuscita le fils de la veuve. Naïm D^)?3 veut dire la belle, l'agréable. En ce temps-là, c'était en effet une johe bourgade, gracieusement assise sur une éminence du versant septentrional du Petit-Hermon, Djebel-ed-Dahy. De là elle contemplait à ses pieds la nappe émaillée de la plaine d'Esdrelon ; en face, les coUines boisées de la Galilée et le cône arrondi du Thabor, puis, dans le lointain, les pics neigeux du Grand-Hermon.

Aujourd'hui ce n'est plus qu'un hameau de misérables fellahs, qui vivent là, dans des gourbis plus sordides qu'eux, derrière des remparts de nopals aux larges buissons verts. Pas d'autres vestiges du passé qu'une ceinture de tombeaux. Une petite blanche chapelle, récemment construite par les Franciscains, rappelle l'emplacement du miracle.

Jésus arrivait de Capharnaùm, et avec lui, ses disciples et une foule nombreuse. Comme il approchait de la cité, voilà qu'un autre cortège, nombreux aussi, suivait une veuve conduisant au tombeau son fils unique. Quelle rencontre! A la vue de la pauvre mère en larmes, Jésus lui dit : « NoH flere, ne pleurez point »; puis s'avançant, il touche le lit de parade où, suivant l'usage des Juifs, le jeune homme était couché la tête découverte. « Jeune homme, je te le dis, lève-toi, » commande-t-il. Et le jeune homme se dressa sur son séant, et se mit à parler, et Jésus le donna à sa mère.

Comme c'est simple, grand, divin!

Que dit le ressuscité? On en veut presque à saint Luc de l'avoir tu. Et la mère?

La Plaine d'Esdrelon

Quel saisissement! quel bonheur! On la voit se jeter aux pieds du Sauveur, puis dans les bras de son fils. Et quelle impression sur les deux foules réunies s'écriant : « Un grand prophète a surgi parmi nous, et Dieu a visité son peuple! » (i) Une tradition donne au jeune homme le nom de Maternus et fait de lui le premier évêque de Cologne. A l'est de Naïm se trouve Endour, village tout en huttes d'herbages, et en cavernes creusées dans le flanc rocheux delà montagne, antres sauvages, vrais repaires de sorciers où se blottissent bêtes et gens. C'est l'Endor biblique où Saûl demanda à la pythonisse d'évoquer l'ombre de Samuel. « Pourquoi viens-tu troubler mon repos, lui dit le Prophète ? Dieu s'est retiré de toi. Demain il livrera le camp d'Israël aux Philistins, et

Nain : l'antique Naïm.

toi et tes fils vous serez avec moi. » Le lendemain en effet Saùl succombait sur leGelboë, à côté de Jonathas.

Devant nous s'étend la vaste, la riche et inépuisable plaine d'Esdrelon. A la voir au printemps, on dirait une mer ondulante de blés verts et d'herbages, sur la surface de laquelle la brise fait courir, comme des vagues, de larges et profondes ondulations; et telle est la fécondité de son sol, que vous disparaissez, monture et cavalier, dans le profond sillage des sentiers, au miheu des herbes folles et des gigantesques chardons. C'est au-delà, dans un repli de la montagne qui semble être l'autre rivage de cette mer de verdure, que se cache l'humble Nazareth, la patrie de Jésus.

(i) Luc VII-ii et suiv.

Caravane traversant le Cison.

LA GAiLILÉE

Le Cisox — Le Car.mel — Saint -Jean d'Acre —

Tyr et Sidon — Nazareth — Le-Thabor — Cana — Le Mont des Béatitudes

— Le Lac de Tibériade — Césarée de Philippe — Damas.

A plaine d'Esdrelon qui ouvre un chemin facile entre la Méditerranée et la vallée du Jourdain par le seuil de Jezraël, sépare naturellement la Galilée ou Palestine du Nord, de la Palestine du Sud (Samarie et Judée). Elle est arrosée par le Cison, le Nahr-el-Moukattah des Arabes. Cette rivière est formée des nombreux ruisseaux qui, à l'époque des pluies, (i) descendent du massif de Nazareth et du Petit-Hermon, et vont se rejoindre, au milieu de la plaine, à ceux qui découlent de Gelboë, des hauteurs de Djennin et de Ledjoun; puis, longeant le bas du revers septentrional du Carmel entre des rives assez élevées.

(i) D'Avril en Octobre, il ne tombe pas une goutte d'eau en Palestine, et la température a une moyenne de 25° au-dessus de zéro à Jérusalem, et plus dans la vallée du Jourdain. D'Octobre en Avril, cette moyenne s'abaisse à 9"; il tombe alors des averses intermittentes, presque jamais de neige. L'eau s'évapore vite sur le sol pierreux, ou s'en va couler dans les vallées d'une allure torrentielle. Jadis on la recueillait précieusement dans des réservoirs qui ont été anéantis. De plus les bois ont disparu et la dent des chèvres les a empêchés de repousser, de concert avec les lois turques qui taxent chaque pied d'arbre d'un impôt. Aussi le climat s'est modifié, les pluies sont devenues moins abondantes ; et le pays, desséché, poussiéreux, n'a plus ni la fraîcheur ni la belle végétation qu'il avait au temps des patriarches ou de Jésus-Christ.

Le Cison

sillonnées de larges crevasses, frangées de tamaris et de lauriers-roses, elle va se jeter dans la mer au nord de CaïfFa.

A toutes les époques de l'histoire, ses rives, qui sont le grenier d'abondance de la Galilée, ont entendu des clameurs de guerre, des galops de cavalerie, des chocs d'armure.

Les Israélites s'y sont battus d'abord contre les Chananéens. C'était sous les Juges, alors que la prophétesse Débora jugeait le peuple sous un palmier entre Rama et Béthel. Sur son ordre donné au nom de Jéhovah, Barac rassembla dix mille hommes des tribus de Zabulon et de Nephtali, et s'abattant des hauteurs du Thabor sur les troupes et les chariots de guerre du roi Jabin, ils les culbuta dans le Cison. Le général en chef des ennemis, Sisara, échappé au massacre, prit la fuite et vint périr misérablement dans la tente d'Haber, sous le clou que la femme de ce dernier, l'intrépide Jahel, lui enfonça dans la tempe. Ainsi l'avait annoncé Débora qui chanta dans un hymne immortel le grand Dieu d'Israël, la vaillante Jahel et les braves qui avaient triomphé des Chananéens.

Plus tard les Egyptiens se rencontrèrent ici avec les Assyriens. Thoutmés III y écrasa les Syriens hgués contre lui; etjosias, voulant barrer le passage à. Néchao, y tomba sous les flèches de ses archers.

Les Croisés à leur tour devaient y batailler contre les Sarrazins, et Bonaparte enfin, s'y mesurer avec les Turcs.

Et toutes ces rencontres furent des luttes de géants.

Que de cadavres, au cours des âges, le Cison a roulés dans ses flots!.

Il a aussi été rougi du sang des prophètes de Baal. Sur le défi du phophète EHe, ils s'étaient rendus, quatre cent cinquante, sur le Carmel; et, malgré leurs invocations

Chapelle sur le lieu du sacrifice d'Elie.

La Galilée

réitérées à Baal, ils n'arrivaient pas à faire descendre le feu du Ciel sur l'autel. — « Criez plus fort, leur disait l'impitoyable prophète, il dort, votre Dieu ». Et les malheureux, tout comme nos modernes derviches (i), hurlaient et se taillardaient le corps de leurs couteaux sacrés. Peine inutile. Baal restait sourd à leurs voix. Alors Elie fit arroser l'autel à grande eau, et se mit en prière. A l'instant même, le feu du Ciel dévora d'un trait tout l'autel, la victime, le bois, la pierre, la terre et l'eau. « Jéhovah est le seul vrai Dieu! » s'écria le peuple, et ils immola les prêtres idolâtres sur les bords

Couvent du mont Carmel.

du Cison. Une chapelle s'élève aujourd'hui au lieu du sacrifice d'EHe, sur la hauteur de Moarkah, une des cimes du Carmel.

Sommet détaché des montagnes de Samarie, le Carmel sépare la plaine d'Esdrelon de celle de Saron, et s'abaisse vers la Méditerranée en promontoire escarpé. Sa beauté est proverbiale dans la Bible : Caput îuiiin ut Carmehis (2). Salomon voyait sa bienaimée parée de sa chevelure, comme le Carmel, de sa riche végétation. Il était en Israël comme le type et le symbole de la grâce et de la prospérité : Décor Canneli cl Saron (3). Il élève sa belle tête verdoyante à 600 mètres au-dessus de la mer. Son nom^'û"''?? signifie jardin. C'est en effet un véritable parterre de plantes aromatiques, d'arbustes de toutes sortes, de fleurs aux nuances les plus variées et les plus vives, et aux parfums les plus exquis. Grâce à l'abondance des sources qui jailhssent de toute part dans ses

(1) L'Islam compte Knitc une série de confréries mystiques, du nom de derviches. Les plus célèbres sont les hurleurs et les tourneurs, ainsi nommés de ce qu'ils se réunissent à certains jours, les premiers pour hurler en l'honneur d'Allah, les autres pour tourner en cercle, les bras étendus au son d'une musique monotone. Et dans ces circonstances, quand s'anin-îc leur fanatisme, on les prendrait pour de vrais possédés, et ils vont aussi jusqu'à se faire sur le corps des incisions sanglantes.

(2) Cant. VIL 5. (3) Is. XXXV, 2.

2i6 La Galilée '

vallées, sa végétation résiste même au soleil d'été (i). Sa faune n'est pas moins rich'e que sa flore. Les oiseaux les plus variés voltigent dans ses solitudes, depuis le grandaigle jusqu'à la chouette qui habite le creux des rochers, et la gracieuse et légère hirondelle de Palestine aux ailes bleues, au corsage jaune brique, qui vient faire son nid dans les chambres du couvent ^des Carmes. Le sangher, la gazelle, le lièvre, le chacal, la hyenne, quelques panthères habitent les fourrés; puis des tortues, de gros lézards et d'inoffensifs serpents se traînent sur les rochers.

Mais le Carmel est surtout célèbre par les souvenirs du grand prophète, d'Elie le Thesbite, cet homme mystérieux que Dieu lui-même a enlevé de ce monde et qu'il réserve pour la fin des temps. Après y avoir confondu les prêtres de Baal, Elie demanda à Jéhovah de mettre fin à la sécheresse qui depuis trois années désolait la Palestine. Il s'assit sur le rocher, et, la tête dans les mains, il se mit à prier. Quelques instants après il dit à son serviteur : « regarde du côté de la mer. » — « Je ne vois rien », dit celui-ci. » — « Regarde de nouveau » ; reprit le prophète après quelques instants. — « Je ne vois rien encore », et six fois le serviteur interrogea du regard le ciel bleu et la nappe bleue de la Grande mer. Enfin, à la septième fois, il aperçut à l'horizon un petit nuage, grand, dit-il, comme un pied d'homme. — « Cours vite à la tente d'Achab, lui dit Ehe, et dis-lui de ma part d'atteler les chevaux à son chariot, s'il ne veut pas être surpris par la pluie. »

La renommée de la sainteté de cette montagne avait franchi les mers et pénétré jusque chez les infidèles. Pythagore, revenant d'Egypte, y séjourna quelques temps. Vespasien, après la guerre de Judée, vint aussi adorer le Dieu du Carmel, qui, raconte Tacite (2), « n'avait ni statue, ni temple, mais seulement un autel et des adorations. »

C'est aussi la montagne de Marie, la reine du Carmel. La Vierge, qui devait enfanter, fut ici même saluée longtemps à l'avance par Elie et ses disciples. Le bréviaire romain (3) reconnaît dans la nuée bienfaisante que le prophète vit s'élever de la mer au-dessus de ce promontoire, un emblème de Marie qui devait inonder la terre d'une intarrissable pluie de grâces. Dés les temps apostoliques, les descendants d'EHe, les solitaires du Carmel, ayant embrassé le christianisme, y élevèrent le premier sanctuaire en l'honneur de la Sainte Vierge. Ils formèrent plus tard l'ordre des religieux Carmes, qui s'honore ainsi de remonter jusqu'aux écoles des prophètes, et d'avoir Elie lui-même pour fondateur.

Le beau et vaste couvent des Carmes s'élève à l'extrémité du plateau. Plusieurs fois détruit par les Musulmans qui en massacraient les religieux, il a été rétabli en 1827 dans l'état où nous le voyons. Solidement construit en carré, il entoure l'église de Notre-Dame-du-Mont-Carmel. C'est une rotonde quadrilobée, couronnée par une coupole. Trois autels y forment avec le vestibule les quatre bras de la croix. L'autel majeur surmonté d'une belle statue de la Vierge s'élève au-dessus de la grotte même où habita le prophète Ehe. Cette grotte qui mesure cinq mètres sur trois, et quatre de hauteur, est tenue en grande vénération par les Musulmans, les Juifs et les Chrétiens.

(i) L'anémone, la renoncule, le cyclamen, l'adonis, la marguerite, la rosc-trémière, l'églantine, le lis, le glaïeul, le narcisse y abondent ainsi que les plantes pharmaceutiques, telles que la mélisse, l'absinthe, la camomille, le thym, la gentiane, la valériane, l'hysope, la lavande, etc. Sur les flancs de la montagne poussent le chêne vert, l'olivier, le caroubier, le pin, le lentisque, le laurier et le térébinthe. Au bas, on trouve la vigne, le palmier, l'oranger, le citronnier, le figuier, l'abricotier, l'amandier, le grenadier; et dans les champs, on cultive le blé, l'orge, la sésame, les lentilles et autres céréales.

(2) Hist. II, 17. (3) Office de N. D. du Carmel, i6 juillet.

Le Carmel

Devant le monastère, dans un jardin rempli d'orangers et de mûriers, se dresse une humble pyramide portant la croix sur son sommet. Elle recouvre les restes de nos soldats blessés ou malades que Bonaparte, obligé de lever le siège de Saint-Jean d'Acre, avait laissés dans l'ambulance du couvent, et qui furent lâchement assassinés par les Turcs avec les religieux qui les soignaient. Chaque année nos pèlerins français de Terre Sainte donnent un souvenir à ces glorieux martyrs de la Religion et de la Patrie, en célébrant la messe à l'ombre de la funèbre pyramide et sous les plis du drapeau de la France.

A côté le phare du Carmel porte dans le ciel, à 1 50 mètres, sa tête lumineuse qui met la nuit au firmament une étoile de plus.

C'est l'étoile de Marie que saluent en abordant à Caïffa, nos braves marins et nos pieux pèlerins: Ave, Maris Stella. Et Marie les accueille au pays de Jésus.

En descendant le flanc de la montagne, on visite la chapelle du bienheureux Simon Stock, à qui la Sainte Vierge remit le scapulaire, comme un gage du salut éternel, pour faire de ce saint habit la livrée de ses fils. C'est la grotte qu'habita jadis ce saint refigieux.

Plus bas se trouve el Keder, l'école des prophètes (i), vaste salle creusée dans le rocher (2) et précédée de ruines qui paraissent provenir d'ancienne synagogue ou d'ancienne éghse. Elle a été convertie en mosquée et confiée à un iman qui en a la garde. Les traditions locales veulent que la Sainte Famille s'y soit arrêtée au retour de la terre d'Egypte. Elles disent même que saint Joachim et sainte Anne possédaient sur le Carmel une habitation pour leurs pasteurs, et que Marie y vint plus d'une fois visiter les ermites, fils d'Elie et d'Ehsée.

Au bord de la mer, une petite colHne, Tell-es-Sém.ak, la colline des poissons, rappelle l'emplacement de la ville de Calamon où saint Louis échoua au moment de quitter la

Intérieur de la chapelle de N.-D. du mont Carmel.

(i) On sait que les écoles de prophètes ou Nayoth remontent à Samuel qui les avait créées pour les jeunes Israélites que Dieu appelait à une vie plus sainte. Leur principale occupation était l'étude de la Loi et les chants sacrés accompagnés du kinnor, la harpe des Hébreux.

(2) Elle a 14 mètres sur 8 et 6 de haut : les parois sont couvertes de graphites.

La Galilée

Palestine. Le pieux roi gravit alors la pente escarpée de la montagne, pour aller rendre grâce à Notre-Dame de l'avoir sauvé, lui et son équipage.

De là on aperçoit vers le sud, dominant la mer, les belles ruines de l'ancien casicUum peregrinonim (château des pèlerins) des Templiers. A gauche, dans la vallée des martyrs où était autrefois le monastère de saint Brocard, célèbre dans les annales des Carmes, se trouvent une fontaine et un jardin qui portent encore le nom d'Elie. La fontaine jaillit à sa prière, et le jardin rappelle une curieuse légende.

Un jour le prophète, passant par là, demanda au jardinier un de ses melons. — « Ce sont des pierres que tu prends pour des melons », répartit l'insolent. — « Eh bien! que

Caiffa.

ce soient des pierres! » dit Elie. Et tous les fruits du jardin furent pétrifiés à l'instant. On découvre en effet dans ce champ des pierres — devenues rares depuis que les pèlerins les ont emportées en souvenir, — dont la forme rappelle assez bien celle des melons et autres fruits. Elles sont creuses à l'intérieur, etquand on les brise, on trouve la cavité tapissée de cristaux de quartz et de calcédoine. Ce sont les géodes des géologues.

Du haut du Carmel la vue est presque sans limite. Au couchant, la mer d'azur avec ses vagues scintillantes; au nord, la magnifique baie à l'extrémité de laquelle se baigne Saint-Jean d'Acre; vers l'est, dominées par l'Hermon, les pentes douces des montagnes de Galilée. Au bas de la montagne, dans la vaste plaine, un essaim de Carmélites est venu se reposer dans la ruche d'un gracieux couvent. Plus loin les blanches maisons de Caïffa s'étalent sur le rivage, au-delà de vastes champs exploités par une colonie allemande. Hélas! les Germains ont réussi à nous supplanter en ces terres françaises, et

Saint-Jean d'Acre

leur persévérant travail en tire de véritables trésors. Ils y ont implanté la culture de la vigne répandue maintenant sur tout le promontoire, et en font un vin très estimé.

La petite ville de Caïffa, qui a remplacé l'ancien Sycaminuui des écrivains grécoromains, le Torphyrion du moyen âge que Tancréde prit d'assaut, semble entrer aujourd'hui dans une ère de prospérité (i). Bien que son port ne soit guère meilleur que celui de Jaffa, les bateaux s'y arrêtent depuis quelques années. Les navires, qui ne peuvent aborder, jettent l'ancre à deux kilomètres au large, et les barques font le transport jusqu'à la digue. Sur 6,000 habitants Caïffa compte un quart de Musulmans et un quart de Juifs; le reste se partage entre les cathoHques, latins et grecs, et les

Saint-Jean d'Acre.

grecs schismatiques. Les pères Carmes desservent la paroisse latine, et nos bons frères des écoles chrétiennes et les Dames de Nazareth s'y vouent à l'instruction de la jeunesse du pays.

Sur l'autre bord de la baie, Akka rappelle Saint-Jean d'Acre, l'antique Accho des Phéniciens, la Ptolémaïs des Lagides (2). Centre alors d'un commerce maritime important et visitée par saint Paul, cette ville n'acquit sa célébrité qu'au temps des Croisades où elle devint la base d'opérations des armées chrétiennes. Prise par Saladin, reconquise par PhiHppe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion, elle fut longtemps le quartier général des ordres militaires, et prit, de celui des chevaliers de Saint-Jean, son nom de Saint-Jean d'Acre. Elle resta le dernier boulevard des Croisés en Terre Sainte.

(i) Un projet de chemin de fer reliant Caïffa à Saint-Jean d'Acre, et par le Jourdain à Damas, a reçu un commencement d'exécution arrêté, hélas! faute d'argent.

(2) Dynastie de rois grecs descendant de Lagus père des Ptolémées, qui régnèrent sur l'Egypte de 323 à 3o avant J.-C.

La Galilée

C'est sous ses murs qu'après sa brillante campagne d'Egypte et de Syrie, Napoléon, dépourvu d'artillerie, vit s'évanouir ses rêves de conquêtes en Orient.

Le territoire phénicien de la côte syrienne formait, avec la chaîne du Carmel, les Hmites occidentales de la Galilée. C'était le district des païens où Jésus dut chercher momentanément un asile contre les machinations des Pharisiens. Il se retira, dit l'Evangile, sur les confins de Tyr et Sidon.

La fondation de ces villes fameuses remonte à l'époque des Hyksos. Sidon fut d'abord la plus célèbre des cités phéniciennes; ses pêcheries de pourpre fournissaient le vieux monde, et ses hardis navigateurs parcouraient tout le bassin de la Méditerranée.

Sidon, Saïda

Quand les Philistins s'en furent emparés, l'hégémonie passa de Sidon à Tyr qui hérita du domaine colonial de sa rivale. Sous Hiram L'^ Tyr, la fille de Sidon, comme l'appelle Isaïe (i), atteignit l'apogée de sa gloire. Elle devint la reine des mers. Elle fournit alors à David et à Salomon les ouvriers et les matériaux pour construire leurs palais et le Temple de Jérusalem. Après le schisme des tribus, un de ses rois donnait sa fille Jézabel au roi d'Israël, Achab. De sanglantes révolutions et la fondation de Carthage amenèrent le commencement de sa décadence. Elle passa tour à tour, comme Sidon, sous la domination des Assyriens, des Egyptiens, des Perses, des Grecs et des Romains, jusqu'au jour où la domination turque, succédant aux essais de relèvement des Croisés, la condamna à une ruine irrémédiable. Aujourd'hui ce n'est plus qu'un misérable village du nom de Sour, inférieur même à la pauvre ville de Saïda, l'antique Sidon. Les sables

(l) IS. XIII, 12.

Tyr

ont envahi les restes de la reine des mers, et comblé son port à jamais abandonné par le commerce; et, selon la prophétie d'Ezéchiel (i), la cité arrogante et superbe est muette au milieu de la mer et ses richesses gisent au fond des eaux. Ce rocher « où les pêcheurs font de nos jours sécher leurs filets » (2), a été jadis le marché du monde entier; des flottes y apportaient chaque jour les trésors des nations, et le spectacle qu'offrent aux regards nos plus grands ports de commerce actuels, ne dépasse pas celui que Tyr présentait il y a trois mille ans, et que nous a si bien décrit Ezéchiel (3).

C'est prés de Tyr que Jésus rencontra la Chananéenne. Le bruit de ses miracles l'avait précédé dans ces régions. Cette femme vint lui demander de guérir sa fille :

Tyr, Sour

« Ayez pitié de moi, Seigneur, fils de David, » criait-t-elle. Jésus ne lui répond pas. Elle insiste, au point de lasser la patience des Apôtres qui s'en plaignent au Maître. Cette fois Jésus refuse nettement : il n'est venu que pour les brebis perdues de la maison d'Israël. Non rebutée, l'étrangère revient à la charge avec l'acharnement des pauvres de l'Orient; et même, la voilà qui se jette aux pieds du Sauveur : « Seigneur, secourez-moi. » Impitoyable, Jésus répond qu'il n'est pas bon de prendre le pain des enfants pour le jeter aux chiens. Le mot est dur. Qu'importe? La malheureuse mère accepte l'injure, et s'en faisant une arme contre le Christ : « Il est vrai, Seigneur, répond-elle, mais les petits chiens mangent sous la table les miettes des enfants. » Jésus n'attendait que ce mot : « O femme, lui dit-il, ta foi est grande, va, ta fille est guérie » (4).

(i) Ezéch. Chap. XXVI.

(3) Chap. XXVII.

(2) Ibid. vers. 5.

(4) Math. XV, 21 et suiv.

La Galilée

Ainsi Dieu récompense la prière persévérante.

Une assez bonne route de 48 kilomètres relie aujourd'hui Caïffa à Nazareth. Après avoir longé le pied de la montagne, elle traverse le Cison prés d'un vieux pont tout en ruines. La riche plaine d'Esdrelon va se déroulant devant vous, entre la chaîne bleuâtre du Carmel à droite, et de gracieuses collines couvertes d'arbres fruitiers^ à gauche. On passe prés de pauvres villages druses sans intérêt historique ; on franchit

des bois de chênes verts, puis, en suivant une petite vallée, on monte vers la patrie de Jésus dissimulée derrière des sommets abruptes et dénudés.

Tout à coup voici Nazareth! Nazareth, la cité fleurie!

Son nom "1V3 veut dire en effet, branche, rejeton, fleur, ce qui a fait dire à saint Bernard : Jésus, la fleur de Jessé, a voulu éclore d'une fleur, dans une fleur, dans la saison des fleurs : ctjlos de radicc cjiis asceudel (i). Marie, en cff"ct, est la fleur virginale qui a donné à la terre Jésus, le vrai fruit de vie ; et Nazareth, assise au penchant de la montagne, dans un frais bassin de verdure qu'encadrent de tous côtés les sommets arrondis d'un cercle de blanches collines, ressemble elle-même à une fleur des montagnes.

Les géologues ont vu dans cet amphithéâtre le cratère d'un volcan éteint; toujours est-il qu'il en a la fertilité.

Rien de riant comme ce gracieux val de Nazareth que d'anciens écrivains comparaient au paradis. La petite plaine qui s'évase aux pieds de la cité, se gazonne et s'émaille de fleurs au printemps; en été elle devient l'aire à battre le grain : les bœufs y triturent sous leurs pieds Lorge et le blé, et les Nazaréens vannent leur grain au vent du soir. Tout autour, dans les jardins enclos de nopals aux larges feuilles toujours vertes, l'olive, la figue, l'orange, la grenade, l'amande, le citron mêlent leurs fleurs et leurs fruits. Isolée dans sa solitude douce et silencieuse, éloignée de toute grande voie de communication,

Un drogman, guide et interprète des pèlerins.

(i) Is. H. I.