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224 La Galilée

Nazareth semblait prédestinée à abriter la vie cachée que Jésus devait y mener pendant trente ans. Elle était alors une bourgade insignifiante de la Galilée, d'où le proverbe juif : « Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? » (i) A quoi le proverbe galiléen répondait: «L'or aux Juifs, l'honneur aux Galiléens. » Il est à remarquer en efîet, que sur les douze apôtres, onze étaient de Galilée, tandis que le douzième, Judas, était Juif. Le surnom de Nazaréen est passé aux disciples de Jésus qui s'appellent encore en Palestine Nasara, terme de mépris sur les lèvres musulmanes.

Auparavant sans histoire, Nazareth n'a dû sa célébrité qu'à Jésus et aux souvenirs qu'il y a laissés. Aujourd'hui En Nasira est une petite ville de huit à dix mille habitants dont les deux tiers appartiennent aux diverses confessions chrétiennes ; peu ou point de juifs : ils en sont exclus de par la loi turque. Avec ses blanches maisons à terrasses où tranchent quelques toits de briques rouges, et les clochers de ses chapelles et de ses couvents, la petite cité n'a qu'un air semi-oriental. Ses rues sont proprettes : plus de passages obscurs et voûtés, ni de farouches grillages aux fenêtres, ni de visages voilés : on sent qu'on est en terre chrétienne. Tout y est plein de charmes et d'attraits.

L'âme de Nazareth, la perle de son écrin, est le sanctuaire de l'Annonciation élevé sur l'emplacement de la maison de la Sainte Vierge, la Santa casa où le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous. Elle était construite sur le type qui se retrouve encore à chaque pas en Palestine : une partie était creusée dans le roc, et sur le devant de cette grotte, naturelle ou artificielle, s'adaptait la partie construite. Sainte Hélène la renferma dans une magnifique basilique qui plus tard fut ravagée et pillée par les Sarrazins. Au temps des croisades, Tancrède, ayant reçu la Galilée en fief, choisit Nazareth pour sa métropole, «non pas tant à cause de l'importance que de la sainteté du Heu », et restaura la Basihque. Saint Louis vint alors la visiter avec sa digne compagne, Marguerite de Provence (1252); mais avant que d'y entrer, le pieux roi, dit le chroniqueur, « icelui jour mesmes jeûna en pain et en eau, et cilice vêtit. »

Dix ans après, la Palestine retombait au pouvoir des infidèles qui la couvrirent de ruines. Mais Dieu veillait sur la Santa casa. Une nuit, elle disparut mystérieusement, et le lendemain, on la trouvait au-delà des mers, en Dalmatie, à Tersato, où elle demeura trois ans. Delà elle disparut à nouveau pour se fixer dans la Marche d'Ancône, sur la coUine de Lorette. L'Egfise célèbre le dix décembre la fête de cette miraculeuse translation, attestée par les témoignages historiques les plus incontestables.

Il ne reste à Nazareth que la partie creusée dans le rocher et les fondations de la maison elle-même, qui font partie de la crypte de l'église. Qu'importe de savoir où se tenait Marie quand l'ange vint la saluer, soit dans la grotte restée à Nazareth, ou dans la chambre tombée du ciel à Lorette? Le lieu tout entier a été sanctifié par l'adorable mystère de l'Incarnation .

Quelle scène eut lieu ici, en ce moment solennel!

Ce n'est pas encore le chant des anges sur la colline de Bethléem, ce n'est que le premier rayon de l'aurore, c'est l'espérance du Grand Jour qui luit à Nazareth. En effet ce n'est pas Dieu qui vient, c'est son messager, le même qui avait dit à Daniel cinq cents ans auparavant : « Compte les années...., et le Juste viendra (2). » Il annonce à la terre la bonne nouvelle.

(i) Joan, I, 46. (-2) Dan. IX, 21-25.

Nazareth

La jeune vierge de Nazareth est en prière, retirée dans la solitude de sa chambre, quand tout à coup Gabriel apparaît, et la salue de la part de Dieu : « Ave Maria. Je vous salue, Marie, pleine de grâces, le Seigneur est avec vous. » A ces mots, elle se trouble. L'Ange la rassure : « Marie, ne craignez point, vous avez trouvé grâce devant Dieu.... et voici que vous concevrez et enfanterez un fils ; vous le nommerez Jésus : il sera grand et sera appelé le Fils du Très Haut.... et son régne n'aura pas de fin » (i).

— « Je suis la servante du Seigneur, dit Marie, qu'il me soit fait selon votre parole : fîat mihi sccundum vcrhiim tuuin. » C'est le fiât de la Rédemption faisant écho à celui de la Création.

« Et le Verbe s'est fait chair! (2).

Et c'est ici !.... HIC Verbum caro factiim est. On lit ces mots gravés sous l'autel de la grotte bénie où l'on descend par un large escaher de marbre situé luimême entre les deux escaliers qui montent au maîtreautel du choeur de l'église.

Qu'il fait bon, dans la douce obscurité de cette crypte, tomber à genoux sur ces dalles usées par les pèlerins, et baiser cet autel où Jésus continue à s'incarner tous les jours entre les mains du prêtre ! Qu'il fait bon ici redire V Angélus qui, rappelant au monde l'ineffable mystère, retentit le jour et la nuit à tous les clochers de la terre! Qu'il

fait bon ici chanter dans son cœur ce doux Ave Maria dont l'immense concert ne cesse de monter de la vallée des larmes vers le trône de notre mère des cieux! Ah! sans doute, elle tressaille encore au souvenir de Nazareth; et, souriant aux regards émus de ses enfants, elle exauce leurs prières.

La tradition nous dit que la Sainte famille possédait une autre maison voisine de

(i) Luc, I, 26 et suiv. (2) Joan. I, I4.

Intérieur de l'église de l'Annonciation.

Li:S VoVAGES ARTISTIQUES " JÉHUSAI.EM " l5.

La Galilke

la première. C'est l'atelier de saint Joseph. Un modeste sanctuaire en occupe l'emplacement. Là donc pendant prés de trente ans, Jésus travailla de ses mains, et si son pain

céleste était d'accomplir la volonté de son Père, il gagnait le pain terrestre à la sueur de son front. Ne disait-on pas de lui : <.c Nonne est faber et filiusfabri? N'estil pas un ouvrier et le fils d'un ouvrier ? »

Quel spectacle et quelle leçon! Lecharpentier Joseph travaillait de son métier, (i) Marie, tout comme ses concitoyennes d'aujourd'hui vaquait aux soins du ménage, (2). Elle filait la laine, tissait le lin, moulait le blé, faisait cuire le pain de chaque jour et allait puiser l'eau à la fontaine. Et Jésus, venu selon sa parole non pour être servi, mais pour servir, les servait l'un et l'autre.

Après la mort de Joseph, lui-même tint la boutique, et soutint par son travail sa mère veuve. « Où sont ceux, dit Bossuet, qui murmurent quand leurs emplois ne répondent pas à leurs Femmes de Nazareth. capacités, disons oileux, à

leur orgueil? Jésus, fils de charpentier, charpentier lui-même ! Que ceux qui vivent d'un art mécanique se

(i) Les charpentiers nazaréens fabriquent toujours les charrues, les jongs,les coffrets des ménages, comme à l'époque de Jésus. A défaut d'étau, ils maintiennent entre leurs pieds nus la pièce de bois qu'ils façonnent tout assis. La charrue des fellahs est encore primitive: une pièce de bois légère et recourbée d'environ 3 mètres, terminée par une cheville de fer de 3o centimètres qui en forme le soc, et c'est tout ; pas de roues. Le laboureur, qui la porte facilement sur l'épaule, la dirige d'une main, de l'autre il tient l'aiguillon pour exciter l'attelage ordinairement composé de deux petits bœufs, parfois d'un âne ou d'un chameau. Il ne fait qu'effleurer le sol et passe entre les pierres.

(2) La maison de la sainte Vierge ressemblait à ces maisons que nous voyons encore, car en cet Orient immobile, rien n'a changé depuis des siècles : murs en pierres du pays ou en clayonnage revêtu d'argile pétrie séchée au soleil, et blanchie à la chaux, terrasse avec balustrade où l'on monte par un escalier et où l'on repose les nuits d'été, sous une petite hutte en feuillage ; pas d'autre ouverture que la porte. Parfois la maison consiste en une sorte de vestibule rapporté à des pièces taillées au flanc de la montagne, et la grotte y fait chambre. L'ameublement y est très sommaire; dans la muraille des excavations servant d'armoire, un coffre pour le linge et les habits, des tapis ou des nattes que l'on déroule le soir pour s'y coucher, une table,

Nazareth

|-'iiiii;iinc lie i;i \ icrgc.

consolent et se réjouissent : Jésus Christ est de leur corps. I:t toi, orgueil, viens crever à ce spectacle. » (i).

I,a fontaine où Marie allait puiser de l'eau a gardé son nom. C'est la seule de Nazareth. I:lle coule abondamment sous une vaste arcade où l'on voit arriver sans cesse les femmes et les jeunes filles. Jîlles marchent lentement, graves, silencieuses, l'urne sur l'épaule ou penchée sur la tête, la main relevée pour la soutenir, le voile rejeté en arriére et llottnnt au gré du vent. Rien de plus décoratif que leur noble et gracieuse allure.

I.cs fontaines jouent un grand rôle dans la vie des villages orientaux. C'est le rende/- vous journalier où s'apprennent les nouvelles, où elles se fabriquent à l'occasion. Le commérage y bat son plein : un vrai parlement. On y lave le linge, les gens aussi. Puis elles servent d'abreuvoir, et les hommes à leur tour s'v amènent avec les lents

quelques escabeaux, la lampe à huile dans un recoin du mur, un boisseau, la meule à main tt la traditionnelle cruche à eau. Souvent dans des cavités aménagées dans le rocher, un gîte pour les poules et pour la chèvre ou la brebis qui a sa place au foyer du pauvre et qui rappelle l'apologue du prophète Nathan à David. L'habitation est précédée d'une cour qu'entoure une clôture de pierres ou de bois sec. C'est là près de la porte qu'est le four à cuire le pain, l'antique Tannour, sorte de vase d'argile où l'on enferme la p.1tc battue à la main, et autour duquel on allume des herbes ou de la bouse desséchée qui produisent de suite une chaleur intense. La galette ainsi obtenue est assez bonne, malgré son goût aigrelet. A défaut de ce four le procédé est plus primitil encore. Nous avons déjà parlé du moulin à bras avec lequel les femmes écrasen le grain. Pour laire le pain, elles délaient la farine avec de l'eau, et, l'étendant sur une plaque de fer qu'elles mettent sur le feu, elles la recouvrent d'une seconde plaque de fer chargée de cendres chaudes. Quelques instants après elles en retirent de petites galettes rondes et flexibles. C'est le pain cuit sous la cendre panis stibcinericius, il ne se coupe pas, on le rompt, d'où \e fran^ere pauem. (i) Elévation sur les mystères.

228 La Galilée

chameaux, les moutons aux larges queues, les chèvres à la robe noire et aux oreilles pendantes, les chevaux et les bœufs, et les ânes enfin qui complètent de leurs voix harmonieuses l'original concert.

C'est un défilé curieux à voir, où l'on peut faire d'intéressantes études de mœurs et étudier sur place les beaux types des Nazaréens.

On dit que la Vierge Marie a laissé aux filles de Nazareth quelque chose de sa céleste beauté, comme Jésus aux petits enfants, un reflet de sa splendeur divine. Quoi qu'il en soit, on aime ici à faire remonter sa généalogie jusqu'à la souche de Marie et de Joseph. Il y a donc des traits de famille que remarquait déjà un vieux pèlerin : « En la vile Nazareth, dit-il, ont si grant grâce les juives, que elles sont plus bêles que autres. Nostre-Dame leur octroia ce )k Et vraiment elles sont belles, les Nazaréennes, avec leur regard d'une douceur pénétrante, parées de modestie et de grâce, en longue robe de couleurs, le front ceint du bandeau, enveloppées dans leur grand châle de Un blanc.

De son côté, Jésus devait ressembler à ces petits enfants de sa race — qui n'ont rien des têtes blondes de nos artistes — aux grands yeux noirs, au regard grave et profond, plein de douceur et de mélancolie, au pâle visage doré du soleil, à la physionomie franche et ouverte. A les voir empressés à vous saluer en vous baisant la main, ou en portant la leur au cœur et à la bouche, à les entendre vous parler correctement français, avec ce petit accent nasard de l'Orient qui n'a rien de désagréable, on se sent ému, charmé, séduit par eux. Ils aiment tant les Français ! Ils savent ce qu'ils doivent à nos frères des écoles chrétiennes, à nos sœurs de Nazareth, à toutes nos communautés religieuses qui les instruisent et les élèvent sur le modèle de Jésus, et ils épanchent leur reconnaissance sur tous les fils de la France.

C'était au début de sa vie pubhque. Jésus, revenant à Nazareth, entra un. jour de sabbat dans la synagogue. Ayant reçu à Hre le texte sacré, il tomba sur le passage du prophète Isaïe concernant sa mission divine, (i) et chargé de l'expliquer, il se l'appliqua, comme de droit, à lui-même.

Mais nul n'est prophète dans son pays. D'abord surpris, puis étonnés de sa science, les Juifs se laissèrent aller, en l'entendant, à leur vile instinct d'envie. Ils le chassèrent de la synagogue et l'entraînèrent hors de la ville, sur une roche abrupte du haut de laquelle ils voulurent le précipiter. Le prestige divin de Jésus les arrêta court « et passant au milieu d'eux, il s'en alla » (2). Les Grecs unis ont construit une église sur l'emplacement de l'antique synagogue, et les Franciscains une chapelle dite Notre-Dame de l'effroi, sur le mont de la Précipitation, à l'endroit où Marie, avertie du danger, était aussitôt accourue.

Enfin un autre sanctuaire du nom de mensa Christi (table du Christ), abrite un bloc de tendre calcaire sur lequel Notre Seigneur aurait mangé avec ses disciples avant et après sa résurrection.

Ainsi les souvenirs de Jésus sont vivants partout à Nazareth, en cette solitaire bourgade où il a passé son enfance et sa jeunesse, « croissant en sagesse et en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes, et où, vivant en compagnie de Marie et de

(i) Is., LXI, I.

(2) Luc, IV, i4etsuiv.

Le Thabor

Joseph, dit encore saint Luc, « il leur était soumis », Mot divin, adorable, base et clef de voûte de toute société.

Il a contemplé ce beau ciel bleu, il a vu s'y lever et s'y coucher le soleil; il a parcouru ces sentiers, s'est reposé sur ces rochers ; ses pieds ont foulé le même tapis de fines graminées et de lins roses que chaque printemps jette sur ces collines; il a cueilli ces fleurs que la main divine n'a cessé de parer et de parfumer; il a vu semer et blanchir les blés, amonder la vigne, ramener au bercaiUes mêmes troupeaux; il a entendu les

La plaine d'Esdrelon et le Thabor.

mêmes chants d'oiseaux. Tout ici est plein de lui: l'âme lèsent, le suit, le trouve, et goûte à le voir et à l'entendre, un bonheur ineffable.

Aussi c'est à regret qu'on s'arrache à la cité des fleurs. Il fait si bon respirer dans son atmosphère odoriférante ! Cela sent l'oranger, les roses, le jasmin, la menthe et toutes sortes d'aromates, et autre chose encore de suave qui ne se définit pas, mais qui est comme un parfum pénétrant et divin, celui qu'y a laissé Jésus. En souvenir cueillons pieusement quelques fleurs sur ce sol béni, et dirigeons nous vers le Thabor.

Situé à l'est des montagnes de Nazareth dont il est séparé par un col étroit, il se dresse, solitaire et majestueux, à prés de 600 mètres au-dessus de la plaine d'Esdrelon. Détaché qu'il paraît du massif dont il fait partie, il forme avec sa masse pyramidale et sa cime arrondie, comme un grandiose piédestal à la scène de la Transfiguration. Ses flancs dont les stries rocheuses dessinent sur sa surface des hachures obliques, sont couverts de chênes verts, de térébinthes et de lentisques. Les sangHers en habitent les fourrés, et les perdrix et autres gibiers de plumes y abondent. Le prophète Osée parlait

La Galilée

déjà il y a trois mille ans des filets qu'on tendait sur le Thabor pour prendre les oiseaux (i).

L'Ascension de la montagne est assez pénible. Il faut gravir de véritables escaliers de roches brutes, taillés par la nature en gradins aigus ou polis comme le marbre, et grimper des sentiers de chèvres semés de cailloux roulants. Mais le petit cheval arabe que vous montez, moins effrayé que vous, en a bien vite raison. Il suffit de s'aban-

Le mont Thabor.

donner à son instinct merveilleux en se gardant bien de le conduire, et de confier les rênes à son bon ange. On croirait que David était passé là quand il chantait :

Il t'a confié à ses anges

Et leur a ordonné de te garder dans toutes les voies;

Et ils te porteront dans leurs mains

De peur que ton pied ne heurte contre la pierre (2),

Admirable animal que le cheval arabe avec son coup d'œilsûr, ses jambes fines et sèches, son sabot étroit, ses jarrets d'acier, ses reins souples et nerveux. En grimpant, il s'élance avec entrain, le moindre point d'appui lui suffit, il se cramponne aux racines, aux fentes des rochers, et, sans broncher jamais, il vous emporterait au ciel. S'agit-il de franchir un mauvais pas ou de descendre une pente lisse et polie, il s'arrête, semble hésiter, mais c'est pour choisir plus sûrement le bon endroit, et suivant ce qui convient, il bondit, ou se laisse ghsser des quatre fers pour reprendre aussitôt son pas régulier. Avec cela, doux et souple, sobre et infatigable, et aussi intelligent que courageux. On

(1) Os. V. I. Rete cxpansum super Thabor.

(2) Ps. XC.

Le Thabor

comprend l'attachement proverbial de l'Arabe pout ce fidèle compagnon de sa vie, l'hôte de sa maison, qui mange dans sa main et le suit partout comme ferait un enfant.

Après une heure d'escalade, — une vraie course au clocher — on arrive enfin sur le sommet dénudé du Thabor. Son plateau oval est recouvert de ruines considérables, débris d'antiques forteresses des rois d'Israël et de l'époque Sarrazine, restes vénérables de trois églises élevées au lempsde sainte Hélène en l'honneur de Jésus, de Moïse etd'EHe.

Ruines de l'cglisc de la Transtiguralioa.

C'est là, d'après une antique tradition, (i) sur ce sommet perdu, au centre même de la Galilée, que Jésus emmena ses apôtres de choix, Pierre, Jacques et Jean, et par une de ces belles nuits étoilées du mois d'août, leur fit voir dans une éblouissante clarté, un reflet de sa gloire éternelle, un rayon de sa Divinité. Son visage resplendit comme le soleil, ses vêtements devinrent blancs comme la neige ; Moïse et Elle, la Loi et les Prophètes, tous deux mystérieusement disparus d'ici-bas, conversaient avec lui, et la voix du Père se fit entendre, disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le. »

Dans le ravissement Pierre, s'écria : « Maître, il nous est bon d'être ici ; si vous le voulez, dressons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse et une pour EHe. » (2)

Trois églises aujourd'hui en ruines, ont réalisé le désir de l'Apôtre, et, en entendant qu'une main pieuse et libérale les relève, les Fransciscains ont bâti tout près une humble chapelle et un couvent hospitalier.

(i) Une opinion moderne enlève au Thabor sa gloire traditionnelle pour laconférer au Grand-Hermon Assurément c'est une montagne élevée, excelsum, à l'écart, seorsiim, mais pourquoi faire monter Jésus à ces hauteurs neigeuses de deux à trois mille mètres, où rien ne rappelle le fait évangélique?

(2) Marc. IX i et suiv.

La Galilée

Du haut des vieilles murailles toutes croulantes, on a sous les yeux un panorama grandiose, illimité, s'étendant des montagnes dénudées de la Samarie, aux crêtes blanches du Liban, des monts vaporeux du Haouran à la ligne bleue de la Méditerranée. C'est la Galilée tout entière avec son sol fertile et ses sites variés, ses montagnes, ses vertes plaines, ses frais vallons, son fleuve sacré et un coin de son beau lac. L'historien joséphe l'appelait un grand jardin de blé, et comptait dans cette province quinze villes

Ruines de l'égiise de Séphoris.

fortifiées, plus de deux cents villages et deux à trois millions d'habitants. Aujourd'hui on gémit devant son dépeuplement et ses ruines : plus de forêts sur les montagnes dont les pluies ont stériHsé les flancs, la forte race gahléenne a fait place à d'indolents fellahs, de misérables hameaux ont remplacé les anciens bourgs, les rivages jadis si peuplés de la merde Génézareth sont déserts ; quelques centres seuls ont conservé un reste de vie: Saint-Jean d'Acre et Caïflfa, marchés aux céréales; Safed et Tibériade, repaires de Juifs indigènes; et Nazareth, auréolée de la magie de ses souvenirs, et relevée de son mépris séculaire par sa population chrétienne.

C'est en nous rendant de Nazareth au lac de Tébériade que nous allons juger de la désolation de cette région jadis si riche, aujourd'hui délaissée, silencieuse et morte.

Une dernière fois saluons la cité fleurie : Ave Maria, et bénissons la fleur sortie de son sein virginal : et bejicdictiisjrucius veiitris iui, Jésus. Elle disparaît là-bas, derrière la coUine, et nous voici en plein pays de pierres, d'oHviers et de broussailles. On aperçoit vers le nord l'antique Séphoris, la Diocésarée d'Hérode Agrippa, capitale de la GaHlée sous les Romains. La tradition dit que les parents de la Sainte Vierge y habitèrent

Cana

quelques temps. On y voit encordes ruines d'une belle église qui fut érigée au iv^ siècle sur l'emplacement de la maison de saint Joachim et de sainte Anne, et dont deux absides sont toujours debout. Les Pères de Terre Sainte qui ont acquis ces ruines, en ont converti une partie en chapelle.

Sur la route la fontaine du Cresson rappelle l'héroïque défaite d'une poignée de Templiers et d'Hospitaliers, venus à la rencontre des Sarrazins et écrasés sous leur nombre, triste prélude à la grande bataille d'Hattin.

Cana.

A gauche, sur la colline, s'étale, dans un nid de verdure, El Mesched où les Musulmans vénèrent en leur mosquée le tombeau de Jonas. Ce serait l'antique Gath-Hépher, la patrie du prophète.

Partout dans la campagne pierreuse, des troupeaux de chèvres, de moutons, de vaches et de chameaux, broutent dès herbes courtes; mais de culture proprement dite, rien ou presque rien. On ne travaille plus en ces contrées.

Voici Kefr-Kenna, le Cana de l'Evangile, (i) village moitié musulman, moitié chrétien, assis sur le versant d'une colline, prés d'une source qui répand le fertilité aux environs. Les bestiaux viennent s'abreuver à la fontaine dans un antique sarcophage transformé en auge, et les femmes y remplissent leurs urnes. C'est là que fut puisée Teau des noces de Cana. Une chapelle catholique recouvre l'emplacement traditionnel de la salle du festin, la maison même de Simon le cananéen, l'heureux époux qui devint un des douze apôtres. Invité avec sa mère, Jésus commença à manifester ici sa puissance. On sait l'intervention délicate de la Vierge Marie : « Viniim non hahent, ils n'ont pas de vin. » Aussitôt Jésus fit remphr d'eau six grandes urnes de pierre, et

La Galilée

changea cette eau en un vin excellent, vanté par le chef du festin. Et ses disciples, ajoute l'Evangile, crurent en lui (i). Ce fut son premier miracle. Il fait penser à celui de la dernière Cène où il devait changer le vin lui-même en son propre sang et en faire le breuvage de nos âmes.

En mémoire du prodige, les pères Franciscains vous offrent à boire un vin délicieux, fruits des vignobles qu'ils cultivent à Cana. La Providence divine se charge en

Fontaine de Cana. r j

effet de leur fournir chaque année ce doux nectar, en changeant en vin la sève de la terre et la rosée du Ciel.

Non loin de là, les Grecs schismatiques vous montrent dans leur église deux vases antiques, sorte de cônes tronqués en pierre dure qu'ils prétendent à faux être les urnes du miracle.

Cana fut aussi la patrie de Nathanaël, ce véritable Israélite « /// qiio doliis non est y) (i) plein de franchise et de droiture. Il était fils de Tolmée (2) Bar-Tolmée, d'où son nom de Barthélémy. Les Pères ont construit une chapelle au lieu de la maison de cet apôtre.

Passé Cana, le pays s'élève, et les champs de blé et d'orge s'étendent démesurés, tout fleuris au printemps de coquelicots et de bleuets. Nous sommes dans la plaine El-Batouf, et nous traversons le Champs des épis. L'évangile raconte qu'un jour de sabbat les Apôtres passaient par ici, et que pressés par la faim, ils cueilhrent quelques épis pour les manger. Grand scandale des Pharisiens qui se récrient devant cette viola-

(i) Joan. II. 1 et suiv.

(2) "^2 Bar veut dire fils.

•UJ

CD

oi o

236 La Galilée

tion du sabbat. Mais il suffit d'un mot de Jésus pour les confondre. Emportons quelques épis en souvenir. Ordinairement on fait halte un peu plus loin, près du village musulman de Loubieh. Puis le sentier va montant en pente douce vers des régions toujours plus hautes. Plus le moindre village, plus un arbre, plus un buisson ; un immense désert de foins et de fleurs que caresse la brise parfumée, et dont le doux silence n'est troublé que par le chant de l'alouette et le cri de la caille.

Nous sommes sur la haute plaine d'Hattin. A cinquante métrés au-dessus de cet océan de verdure, se dresse, à la façon d'un ilôt, une gracieuse coUine à deux sommets séparés par un col étroit. Les Arabes l'appellent Koroun-Hattin, les cornes d'Hattin, mais la tradition chrétienne l'a nommée le Mont des Béatitudes en souvenir du sermon sur la montagne.

Jésus venait de compléter ici même le choix de ses apôtres, en les grouppant deux à deux : Simon surnommé Pierre et son frère André; Jacques (le majeur) et Jean, les deux fils de Zébédée; Philippe et Barthélémy ; Thomas et Matthieu le publicain; Jacques (le mineur) fils d'Alphée et Thaddée ou Jude son frère (i); Simon le Cananéen (le zélote), et enfin Judas, l'homme de Kérioth en Judée.

C'était donc au commencement de sa vie pubhque. Attirée par ses miracles, la foule l'avait suivi jusqu'au pied de cette montagne. On ne connaissait de lui que ses bienfaits et on était avide de l'entendre.

Enfin il ouvre la bouche, et levant les yeux sur ses disciples, il dit :

« Heureux les pauvres, car le royaume des cieux est à eux !

« Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés!

« Heureux les doux, car ils posséderont la terre!

« Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés !

M Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde!

« Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu!

« Fleureux les pacifiques, car ils seront appelés les enfants de Dieu !

« Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux est à eux! » (2).

Sainte montagne, qui entendis pour la première fois ces adorables paroles, je te salue, je te bénis.

C'est en huit articles toute la charte du royaume de Dieu sur la terre : le reste du discours n'en est que le développement.

Quel jour ce fut pour l'histoire du monde! A cette heure, aux yeux des philosophes, et des meilleurs, l'indigence était une honte (3), l'infirmité un opprobre, le malheur un crime, et la compassion une faiblesse (4). Partout l'impitoyable main des forts brisait, broyait la foule immense des esclaves, des pauvres, des petits, des faibles, de tous les déshérités de la terre qui gémissaient sans défense, sans consolation et sans espérance.

(i) Ils étaient les cousins de Jésus par leur mère Marie qui était la sœur de la très Sainte Vierge, et qui avait épousé un frère de Joseph nommé Alphée ou Cléophas.

(2) Matth. V.

(3) Ingens ritiinn, magnum opprobium, paiipcrics. C'est un grand vice, un grand déshonneur que la pauvreté.

On allait jusqu'à débiter sur la scène romaine cette sentence : « Donner à manger et a boire à un mendiant, c'est un double mal : pour soi, c'est perdre ce qu'on donne ; pour lui, c'est prolonger sa misère » On raisonnait à peu près de même pour les pauvres malades.

(4) Misericordia animi vitiiim est. La miséricorde est un vice du cœur : Sapiens non tniseretiir, le vrai sage est sans pitié. (Séneque).

Le lac de Tibériade 237

Et voici qu'au milieu de ce désert, dans ce coin ignoré de la Galilée, un homme inconnu, où mieux la Sagesse divine elle-même anéantie sous les traits d'un mortel, vient tendre la main à l'opprimé, sécher ses larmes et fonder l'empire nouveau de la Charité sur les ruines confondues de l'égoïsme et de l'orgueil. Tout le christianisme est dans cette page de l'Evangile qui a sauvé et qui sauvera le monde ; et l'humanité, pour sa félicité et sa gloire, en vivra jusqu'au dernier jour.

La fraternité des hommes dans la Paternité de Dieu date de cette heure. Depuis la loi d'amour a remplacé les lois de haine, de vengeance et de sang. On a vu les riches et les grands de la terre renoncer à tout, se faire pauvres volontaires, distribuer leur fortune aux indigents, et s'abaisser jusqu'à se mettre au service de toutes les misères humaines. Pas une qui n'ait trouvé un asile, un secours, une main fraternelle dans ces palais de l'infortune si bien appelés des « Hôtels-Dieu »,et dans ces créations merveilleuses et innombrables qu'a fait éclore ici bas la parole du Christ Jésus.

Depuis l'humanité a redit cette subhme prière que cette colhne a entendu tomber de ses lèvres : « notre père qui êtes aux Cieux.... donnez nous aujourd'hui notre pain; » Et le Père céleste n'a cessé de parer les mêmes hs des champs (i) sans qu'ils travaillent et filent, et de nourrir les mêmes oiseaux insouciants et gais sans qu'ils sèment et moissonnent.

Léchant céleste des éternelles béatitudes a bercé et endormi toutes les souffrances et les agonies...

Et voici qu'au triste déclin de notre siècle, où l'on a voulu en étouffer les douces et divines harmonies, les hommes se meurent de ne plus l'entendre.

Les Cornes d'Hattin n'ont pas toujours retenti de sons aussi doux, aussi pacifiques que l^voix du Sauveur. Elles ont entendu des clameurs de guerre et de massacre. Là, s'est -'effondré en une sanglante journée (juillet 11 87) le merveilleux royaume des Croisés en Palestine, là fut pris avec la vraie croix de Guy de Lusignan le dernier roi de Jérusalem, là le cruel Saladin, après avoir offert des sorbets glacés aux vaincus, ordonna froidement le massacre de toute la chevalerie et le noble sang de nos preux arrosa Therbe jusqu'au soir.

Au pied de la même colhne d'Hattin, mais plus à l'ouest, Bonaparte devait venger plus tard nos vaillants Croisés en triomphant de vingt-cinq mille Turcs avec trois mille de leurs fils.

A l'extrémité de la plaine, on rencontre sur la route quelques blocs de basalte qui rappelaient le lieu de la seconde multiplication des pains (2). C'est dans ce désert que Jésus épris d'une immense pitié par la foule qui le suivait depuis trois jours, réitéra le grand prodige. Sainte Hélène y fit élever douzes pierres en l'honneur des douzes Apôtres.

Tout à coup le plateau s'incline: un vrai changement de décor à vue.

Voici le Lac! Il se creuse à vos pieds comme une vaste coupe d'une grâce infinie, et sa belle nappe, qui miroite au soleil, paraît réfléchir sur un fond d'azur toutes les

(i) Ces lis des champs dont parle l'Evangile, ne sontpas les lis blancs de nos jardins, mais les anémones et les tulipes quiémaillent au printemps les campagnes de la Galilée, et dont la couleur rouge et dorée rappelle la pourpre orientale et les riches vêtements que portaient les monarques tels que Salomon.

(2) On sait que ce miracle eut lieu deux fois, la première près de Bethsaïda, au nord du lac, la seconde quelques semaines plus tard, dans les parages où nous arrivons. Saint Mathieu et Saint Marc rapportent cette double multiplication des pains : Matth : xrv'-i3-2i, xv, 32-89. Marc ; v, 30-44, vm, i-io.

La Galilée

nuances de l'arc-en-ciel. Surpris, émerveillé, ému, on s'arrête d'instinct, et dans un religieux recueillement, les yeux et la pensée fixés sur la grande relique, on contemple et on se souvient.

Aucune trace humaine n'apparaît dans ce cadre unique au monde, on dirait d'abord le calme de la paix éternelle sur le berceau du christianisme, le silence de la mort sur une tombe abandonnée ensevelie sous les herbes et les fleurs.

Et bientôt tout y évoque la douce image de Jésus, son ineffable souvenir, son invisible réalité plane partout sur ces flots qu'a sillonnés sa barque, sur ces grèves où il

Tibériade

enseignait les foules, sur ces rives qu'il a parcourues, sur ces montagnes où il se retirait pour prier. Nul pays ne vit plus de miracles, n'entendit plus longtemps la divine parole.

Le lac de Génézareth, a-t-on dit, est le joyau delà Galilée. En effet il est déhcieusement enchâssé dans un sertissage de montagnes que la nature s'est plu à ciseler d'une touche merveilleuse. Mais il est difficile de déterminer la couleur de cette perle précieuse. Suivant les jeux de la lumière, de l'aurore au crépuscule, tantôt elle est le bleu saphir, tantôt la verte émeraude, parfois elle a les teintes violacées de l'améthiste, le reflet empourpré du rubis, l'éclat doré de la topaze, les miroitements variés de l'opale ; parfois même, quand le ciel lumineux s'y reflète, elle jette les feux du diamant sous sa blancheur éblouissante comme celle des neiges de l'Hermon.

Cette exquise petite mer dessine un ovale allongé un peu resserré dans sa partie méridionale, et fortement renflé vers le nord-ouest. Elle ne mesure guère plus de vingt kilomètres du nord au sud, sur une largeur moyenne de neuf kilomètres, et la

Le lac de Tibériade

sonde a dépassé 250 métrés dans ses plus grandes profondeurs. Les montagnes qui lui servent décadré et ferment l'horizon de tous côtés, sont à l'est, les derniers épaulements du haut plateau de Basan qui s'en viennent finir en mur gigantesque sur ses bords ; au nord les collines de Corozaïn que dominent au loin le Grand-Hermon couronné de ses neiges éternelles ; à l'ouest les hauteurs grises de Safed, les cornes d'Hattin, la cime d'Arbel et les monts de Tibériade. Séparées par de gracieux ouadis les pentes occidendentales s'arrêtent doucement à une certaine distance du lac pour former une plage plus ou moins considérable. Enfin vers le sud, les montagnes se rapprochent, et se creusant

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Barque de pêcheur sur le lac de Tibériade.

en vallée, donnent passage au Jourdain qui vient de traverser le lac dans toute son étendue. Le printemps jette un frais gazon de velours vert sur toutes ces hauteurs qui, l'été, ne présentent plus au soleil que leurs cimes chauves et leurs flancs décharnés.

Ce lac est un des trois réservoirs qu'alimente le fleuve sacré dans sa course vers le sud. Plus vaste que le marais d'Houleh, il est loin d'avoir les dimensions de la mer Morte; mais, comme elle, entouré des mêmes blocs de noir basalte, il est le cratère éteint d'un volcan des âges préhistorisques. Toutefois quel contraste entre ces deux bassins! L'un est un gouffre maudit, l'autre une coupe bénie; ici des ondes poissonneuses, des rives fleuries, la fertilité et la vie; là des flots de bitume, des eaux améres où nul être ne se meut, et sur le rivage, la stérilité et la mort. Et pourtant comme nous l'avons vu, le lac de Sodome et la vallée de Siddim étaient un jardin de délices quand Loth y vint dresser sa tente.

Comme le lac asphaltite, le lac de Tibériade est profondément enfoncé dans le sol brûlant de la Palestine. Sa surface est à 200 mètres au-dessus du niveau de la Méditer-

La Galilée

ranée. Cette dépression considérable le recule en fait à prés de cinq degrés de latitude plus au sud, et lui donne la chaleur et la flore de la zone torride. A pareille profondeur en effet, son sol volcanique, échauffé par un ciel de feu et rafraîchi par des eaux abondantes, se couvre d'une végétation prodigieuse. C'est comme une immense serre naturelle où l'on peut cultiver tous les produits de l'Egypte et de l'Equateur. Les melons y mûrissent un mois plus tôt que dans les plaines d'Acre et de Damas.

Au temps évangéliques la vigne s'y mariait au figuier pendant dix mois de l'année, elle étendait ses rameaux jusqu'à dix métrés de hauteur couvrant les maisons de son

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Vue de Medjdel (ancienne Magdala).

feuillage et ployant sous le poids des raisins ; la grappe atteignait jusqu'à six kilos, et les grains étaient gros comme des prunes. Joséphe qui nous le dit et nous dépeint les charmes de cette contrée, ajoute que la nature y avait créé un printemps perpétuel où l'on cueillait toute Tannée les fruits les plus exquis, la figue, l'orange, le citron, la datte, la banane et la plus fine de toutes les olives.

Aujourd'hui encore, malgré l'abandon de ces rives enchanteresses, la nature y a gardé une étonnante énergie. On retrouve les palmiers ombrageant Tibériade; l'indigo le lotus, la canne à sucre épars dans les champs de Magdala; et sur les bords du lac, de grands papyrus et de vigoureux lauriers tout couverts de fleurs magnifiques.

L'historien juif, si fier de la Gahlée et de son beau lac, ne vante pas moins la fécondité de ses eaux claires et hmpides. Elles ont toujours été réputées pour la quantité et la qualité du poisson qu'elles nourrissent. Aussi quand Moïse partagea la Judée entre les fils d'Israël, il réserva à chacun d'eux le droit de jeter son filet dans le lac.

Le Lac de Tibériade

A l'époque de Jésus, beaucoup de villages de ses bords ne vivaient que du métier de pêcheurs. Bethsaïda ne signifie pas autre chose que maison de pèche.

Des villes nombreuses se baignaient alors sur ses rives : Tibériade, Magdala, Capharnaûm, Bethsaïda, Gérara, Gamala, Hippos, Tarichée.

Des milliers de voiles sillonnaient le lac en tous sens : barques de pêcheurs, galères romaines, bateaux d'Hérode. Aujourd'hui, plus rien de tout cela; plus de villes sur ses bords, sauf Tibériade et quelques misérables hameaux comme Medjel ; rien ne ride plus la surface unie de ses eaux, que le souffle du vent et le rare sillage de quelques barques.

La plaine de Génézareth.

Partout le silence absolu, ce silence religieux qui se fait dans le temple quand la foule s'est lentement écoulée.

Les Hébreux l'appelaient la mer de Kinnereth 3^"!p (i) de -1133 le kinnor ou la harpe, soit à cause de sa forme qui dessine assez bien celle de cet instrument, soit à cause du doux et harmonieux murmure de ses flots sous la touche déhcate de la brise du soir et du matin.

Les évangéhstes l'ont désigné sous le nom de mer de Galilée ou de Tibériade: mare Galilxx, qiiod est Tiberiadis (2), ou de lac de Génézareth, stagmim Genezfireth (3). Ce

(i) Ainsi la nomme Moïse au Ch. XXXIV, ii, du livre des Nombres. Le livre des Machabées l'appelle eau de Genezar, aqua Gene:^ar. I Mach. XI, 67.

(2) Jean. VI-i. (3)LucVI-i.

Les Voyages artistiques " Jérusalem " 16.

242 La Galilée

nom qui signifie vallée des fleurs, de i^^5 vallée et "1^-' fleur, lui vient de la plaine fleurie qui borde sa rive nord-occidentale. Les Arabes l'appellent Bar Tabariyeh.

Malgré son délaissement, ce lac fait toujours l'admiration des visiteurs, comme jadis des légions romaines de Titus qui, établies plus tard dans l'Helvétie, le comparaient à celui de Neuenbourg. Mais indépendamment de son pittoresque, il a un attrait spécial, exclusif; il reflète dans ses eaux la douce image de Jésus que rien n'effacera jamais.

La seule ville restée debout sur ses bords, — sans doute parce qu'elle n'a point eu l'honneur de la visite de l'Homme-Dieu — est Tibériade. De loin elle a le cachet archaïque de nos vieifles images de villes, avec ses tours rondes, ses sombres murailles, et ses quelques coupoles d'où s'élancent de frêles palmiers se profilant sur la nappe bleue de la mer.

Tibériade fut fondée par Hérode Antipas en l'an 16 av. J.-C. Par flatterie il lui donna le nom de Tibère, son protecteur, et en fit la capitale delà Galilée. Toute païenne, cette ville aux palais dorés, avec son luxe gréco-romain, ses temples, ses amphithéâtres, ses bains chauds d'Ammaùs, était le séjour de la cour fastueuse du tétrarque, prince indolent et débauché occupé uniquemment de ses plaisirs et de la faveur de Tibère (i).

Après la ruine de Jérusalem, elle devint le centre religieux de la nation juive : le sanhédrin s'y fixa et, avec lui, l'école talmudique. Là fut rédigée la Mischna, ou répétition de la Loi, puis au iii^ siècle la Gcniara ou Talmud de Jérusalem, qui en est le complément; et trois cents ans plus tard, la Massora ou tradition qui fixa le texte authentique de la Bible selon les Juifs par l'introduction des « poiuts-voyelks ». C'est de l'un des rabbins de Tibériade que saint Jérôme apprit l'hébreu. Quand le farouche Chosroès ravagea la Palestine, la ville fut ruinée, puis occupée dans la suite par le khahfe Omar. Donnée en fief à Tancrède, elle se porta vers le nord autour de l'église Saint-Pierre et fut érigée en évêché. Enfin retombée au pouvoir des Turcs, elle est devenue la Tabariyeh de nos jours. Les tremblements de terre en ont crevassé les murs, qui ont plus d'un kilomètre de long. Au nord-ouest se voit encore l'antique citadelle en ruines. Une large brèche ouverte dans l'enceinte donne accès en la pethe ville dont les maisons plongent à l'orient dans les eaux du lac. On y compte six mille habitants donc plus de cinq mille Juifs; le reste se partage entre musulmans et chrétiens.

Le seul souvenir évangéhque de la Tibériade moderne est dans l'éghse Saint-Pierre — possession des Franciscains — qui a été élevée sur l'emplacement traditionnel de la seconde pêche miraculeuse. C'est là que Jésus proclama ofliciellement l'autorité suprême du chef de son Eghse.

Une première fois sur le rivage de ce même lac, au début de sa vie pubhque, Jésus avait rencontré Pierre. Celui-ci avait péché toute la nuit sans rien prendre : « Avance en pleine eau, lui dit le Maître, et jette tes filets ». Sur ce mot Pierre n'hésita pas un instant, et aussitôt il releva une telle quantité de poissons que les mailles se rompaient. « Désormais, lui dit Jésus, tu seras pêcheur d'hommes, suis-moi ». Et Pierre, laissant ses filets, le suivit fidèlement, (i) Pourtant l'Apôtre eut un moment de faiblesse; par trois fois il renia son Maître dans la cour de Caïphe. Il pleura bien sa faute, mais elle demandait réparation. Après la résurrection du Sauveur, il revint à ses filets, quand, après une nuit de

(i) C'est cet Hérode à qui Hérodiade demanda la tête de Jean-Baptiste, et à qiai Pilate renvoya Jésus au moment de la Passion.

Le Lac de Tibériade

pêche infructueuse, il aperçut un inconnu qui lui commanda de jeter le filet à droite de sa barque. Il obéit, et voici que la quantité des poissons était telle qu'il ne pouvait les retirer de l'eau.

— « C'est le Seigneur, s'écrie le disciple bien-aimé. » Et Pierre de se jeter à l'eau pour courir à lui.

Les autres disciples remorquent le filet avec les poissons, et Jésus leur sert à manger sur le rivage.

Puis s'adressant à Pierre : « Simon, fils de Jonas, lui dit-il, m'aimes-tu ? »

Ruines de Tell-Houm : Capharnaûm ?

— « Seigneur, vous savez que je vous aime » répond l'Apôtre.

— « Pais mes agneaux », lui dit Jésus, et il reprend la même question : « M'aimes-tu ? »

— « Seigneur, vous savez que je vous aime ».

— « Pais mes agneaux », et, les yeux fixés sur l'Apôtre, une troisième fois Jésus l'interpelle solennellement : « Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu? »

— « Seigneur, vous savez tout, répond Pierre affligé, vous savez que je vous aime ».

244 'La Galilée

— « Pais mes brebis », ajoute le Seigneur (i).

C'était la triple réparation du triple reniement. Sur ce, Jésus lui confie son troupeau tout entier, agneaux et brebis; les ouailles et les pasteurs sont désormais placés sous la houlette de Pierre.

«. M'aimes-tu ?» l'écho de cette parole retentit au cœur de tout chrétien, surtout sur ce rivage béni. Et quelle satisfaction de pouvoir répondre avec Pierre, après l'aveu de ses fautes et de ses faiblesses : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime ! »

Les pèlerins français ont laissé en ex-voto dans l'église Saint-Pierre, une statue de bronze du prince des Apôtres sur le modèle de celle qui est vénérée à Rome dans la basilique du Vatican.

Tibériade est un repaire de Juifs qui semblent surenchérir encore sur leurs corréligionnaires de Jérusalem et d'ailleurs par l'excès de leur malpropreté et autres vertus naturelles à leur race. Y a-t-il des sangsues parmi eux, je ne sais, mais il y a des animalcules qui vous sucent jusqu'au rouge.

Aussi pour échapper à cette population peu hospitahère, on campe ordinairement sous la tente, en dehors des murs, près du frais rivage, sur les débris de l'antique Tibériade.

La chaleur en été est ici accablante. Il n'est pas rare de voir monter le thermomètre à éo°. Rien d'étonnant, car le soleil concentre ses rayons dans cette profonde cuvette et la chaufle comme une étuve. Aussi le soir quand vous entrez sous la tente, le sol renvoie la chaleur absorbée, et, suivant l'expression vulgaire, vous cuisez dans votre jus. C'est la traduction libre du passage d'Ezéchiel : « hxc est Jehes, nos autem carnes. (2) Les notables de Jérusalem se plaignaient en ces termes de leur ville étouffante : « c'est une marmite, et nous sommes la chair ».

Aussi c'est un véritable délassement d'aller le soir se baigner dans les eaux bénies du lac sacré, et une jouissance infinie de se promener sur ses rives dans le silence profond et calme de la nuit. Un souffle léger descend delà montagne et pHssela belle nappe qui frémit harmonieusement. Peu à peu les couleurs- s'adoucissent et se fondent dans une teinte de rêve. Un voile mystérieux semble alors envelopper rehgieusement la petite mer, et quand les étoiles perçant la voûte céleste, se reflètent sur les ondes, quand la lune vient argenter les petites vagues scintillantes qui se moirent sous sa lumière et vont en bruissant sur les galets, caresser les lauriers-roses et les herbes du rivage, on croit entendre le lac parler du Christ et de ses souvenirs. On le voit par des nuits semblables, voguer avec ses disciples sur la barque de Pierre, et après les fatigues de la journée, s'endormir au bruit cadencé de la rame. Une autre fois il s'avance sur les flots, et les flots soutiennent son pied divin plus léger pour eux que la nacelle qui porte les Apôtres.

Mais les nuits n'ont pas toujours le même calme. Il arrive que le vent s'engouffre dans les ouadis, et se déchaîne en tempête sur la petite mer, et alors elle est terrible. Il nous a été donné de la traverser sereine et unie comme une glace, et nous ne pouvions nous douter de ses fureurs; mais au retour, il s'éleva tout à coup un vent violent, la mer se souleva, les bateliers durent pher la voile ; et secoués sans merci, arrosés par les vagues

(i) Jean XXI i5 et suiv.

(2) Ex. XI-3.

Le Lac de Tibériade

qui sautaient par-dessus bord, nous croyant sur le point de sombrer, nous avons jeté le cri de Pierre : « Domine, salva nos, perimiis ». Seigneur, sauvez-nous, nous périssons. Et peu à peu le vent se tut et les flots se calmèrent.

Elle est bien attirante néanmoins la mer de Génézareth, et il semble qu'il manquerait quelque chose à notre voyage si nous n'en faisions la traversée.

Trois ou quatre barques amarrées à un vieux quai, c'est tout ce qui reste pour animer ces flots déserts. Elles sont encore assez primitives pour nous rappeler celles du temps de Jésus. Un mât avec une voile grossière au milieu, à l'arriére un petit gouvernail, puis les rames pour mener les grosses planches qui vous portent, et c'est tout. Les bateHers

Crique de Tell-Houm.

sautent à l'eau, poussent d'abord la barque hors du rivage, puis ils rament, et au souffle du moindre vent ils appareillent à la voile. Tibériade s'éloigne et nous voici « in altum » en pleine mer. Rien au loin que les rives désertes et les montagnes qui se mirent dans l'éternel miroir.

Sur notre droite, à l'orient, est le pays de Géraza où Jésus guérit ces démoniaques qui « habitaient dans des tombeaux », et les démons sortis du corps de ces possédés, — ils étaient légion, — envahirent un troupeau de porcs qui se précipita dans la mer(i).

Sur la rive occidentale on aperçoit Medjdel, pauvre village avec ses vieilles maisons en roches basaltiques surmontées de cabanes en feuillages. C'est l'antique Magdala, la patrie de Marie-Magdeleine qui lui doit son surnom, site enchanteur à l'entrée de la plaine

(i) Math. VIII-28. Marc. V-2 et suiv.

La Galilée

de Génézar, célèbre par les mœurs faciles et la vie voluptueuse de ses habitants. C'est là quela Magdeleine fut jadisle scandale delà ville. Mais on sait comment touchée de repentir, elle vint se jeter aux pieds de Jésus, les arroser de ses larmes et chercher le pardon de ses fautes, et comment, désabusée des amours profanes, elle s'attacha désormais au service unique du divin Maître.

Derrière Magdala se dresse l'abrupte montagne d'Arbel dont les célèbres grottes qui

Le lac Houleh, lac Mérom.

remontent sans doute aux Troglodytes^ servirent longtemps de repaires aux brigands. Les soldats d'Hérode eurent grand'peine à les en déloger. Plus tard les Juifs y cherchèrent un refuge contre les Romains.

L'ouadi Hamâm, la vallée des Colombes, contourne les pentes septentrionales de cette colline et commence la plaine de Génézareth qui s'étend le long du lac sur un parcours de six kilomètres. C'est cette rive sacrée se prolongeant jusqu'au Jourdain au nord qui fut le pays des miracles et des prédications du Sauveur. Là furent Capharnaùm, Corozaïn, Bethsaïda. Ces noms, hélas! ne rappellent plus que la terrible malédiction prononcée contre elles par Jésus : « Malheur à toi, Corozaïn, malheur à toi, Bethsaïda, car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous, avaient été faits dans Tyr et Sidon, elles auraient fait pénitence dans le sac et la cendre. Et toi, Capharnaùm, qui as voulu t'élever jusqu'au Ciel, tu descendras jusqu'aux abîmes, car si Sodome avait vu

Le Lac de Tibériade

les miracles opérés dans ton sein, Sodome subsisterait encore (i). Et il la maudit. Ces trois villes portent le poids de ces anathémes, anéanties depuis des siècles dans la poussière de leurs débris. Leur ruines mêmes ont péri, « etiamperiére ruinx ». Elles dorment sous l'ironique sourire du renouveau de chaque printemps. Elles sont un thème de discussion pour les archéologues et les exégètes qui se perdent en conjectures pour en fixer l'emplacement. En passant sur elles les siècles et les révolutions ont prouvé combien il est

Tell-el-Kadi, Dan.

terrible de refuser le salut du Seigneur et de tomber sous les coups de la malédiction divine.

Seule la nature est restée le témoin de Jésus, avec la même plaine de Génézar toujours fertile, les mêmes horizons, les mêmes collines, les mêmes rivages battus par les mêmes vagues.

Arrosée par les nombreux cours d'eau qui descendent des montagnes, cette plaine fut jadis, au dire de Josèphe, un jardin d'abondance; elle n'a conservé que sa puissante végétation.

Sous les herbes envahissantes on remarque les vestiges d'une ville d'autrefois et les restes d'un vieux khan en ruines : Khan el Minieh. Le fellah y pousse sa charrue à

(1) Math. XI, 21 et suiv. Luc X, 13-14.

La Galilée

travers les pierres sans se soucier de les enlever. Les uns voient sous ces débris Bethsaïda, la patrie de Pierre et d'André son frère; les autres en tiennent pour Capharnaùm. Ceux-ci auraient-ils raison? L'Evangile paraît en effet montrer cette dernière ville dans la plaine de Génézareth, près du lac, aux confins de Zabulon et de Nephtali, sur le chemin de la mer. Or c'est ici que passait la grande route de Jérusalem à Damas, la grande voie des caravanes qui de l'extrême Orient descendaient en Egypte. L'historien juif nous dit aussi

Palanquin de voyage (i

que Capharnaùm comptait de quinze à vingt mille habitants, qu'elle avait un bureau de péage et une garnison romaine. Il parle de sources abondantes, et nous avons là deux belles sources; l'Aïn-et-Tin, et l'Aïn-Tabigah où l'on trouve le poisson dit de saint Pierre (2), parce que c'est dans la gueule de ce poisson que l'Apôtre, sur l'ordre de Jésus, alla recueillir les deux pièces de monnaies exigées par le fisc (3).

(i) Ce palanquin est porté, non pas comme en Chine, par des hommes, mais par deux mulets. Le mulet porte mieux qu'il ne tire, de là ce singulier véhicule. Celui de tète semble attelé à une voiture et celui de derrière suit, le nez contre le coffre.

(2) C'est le balbout des arabes, le clarias macracanthus des ichthyologistes, qui se plait dans la vase comme l'anguille dont il a le goût. Il pousse un cri quand on le tourmente. Un poisson du lac, curieux aussi, c'est le cromis pater-familias qui nourrit et porte plusieurs semaines plus de deux cents petits dans sa cavité buccale.

(3) Matt. XVII-2G.

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Le Lac de Tibériade

Ceux qui mettent Capharnaùm à Tell Houm, plus loin, à mi-chemin du Jourdain, invoquent les ruines de la synagogue bâtie par le centurion dont Jésus guérit le serviteur, et dont ils croient reconnaître la présence au milieu d'un vrai cahos de débris ensevelis sous terre ou noyés dans les broussailles. Ce ne serait pas là, d'après eux, Corozaïn que saint Jérôme place cependant sur le bord de la mer; et qui serait plus haut dans la montagne, aux ruines de Kéraseh. Quant à Bethsaïda, elle serait prés de l'estuaire du Jourdain aux ruines d'Abou-Zeineh, prés de la belle plaine de Batiha cultivée par les Arabes Ghaouârinehs, moitié fellahs, moitié bédouins. Le nom de JuHas donné à

Grand-Hermon.

Bethsaïda a été, dit Josèphe, ajouté par Phihppe à ce village dont il fit une ville, en l'honneur de JuHe la fille de César. C'est dans les montagnes arides et désertes qui s'étendent au nord de ce pays, qu'eut lieu la première multiplication des pains.

Quoi qu'il soit de l'emplacement des villes évangéliques, c'est sur ces rivages où elles furent, que Jésus recueillit ses premiers Apôtres, et appela le publicain Lévi dont il fit saint Matthieu. C'est là qu'il attérissait sur la barque de Pierre, et que devant la foule accourue sur les bords, il enseignait la bonne nouvelle. Ces rives ont entendu ses paraboles, si simples et si subHmes à la fois : celles des filets, de la perle, de la semence etc.

La Galilée

Quand donc des fouilles bien suivies mettront-elles à jour les indices certains de l'emplacement de la « ville de Jésus », de Capharnaùm où il séjourna prés de trois ans ? On serait heureux d'y méditer presque tout l'Evangile. Ici, en effet, que de miracles accomplis par le divin thaumaturge! Que de malades, d'aveugles, de muets, de paralytiques guéris ! Ici fut ressuscitée la fille de Jaïre. Ici enfin, au lendemain du grand prodige par lequel il avait rassasié la foule affamée, Jésus promit au monde ce Pain vivant descendu du Ciel qui n'est que lui-même, l'adorable Eucharistie,

Au souvenir de tant de bienfaits, gravissons les pentes septentrionales du lac. Voici

Les cèdres du Liban.

à gauche, sur un sommet dont l'altitude est fort élevée (818 mètres), la vieille ville de Safed qui s'aperçoit de tous côtés. Elle est peuplée de Juifs.

Bientôt la mer de Galilée disparaît à nos regards émus. Un salut d'adieu, et nous sommes sur le chemin de Damas.

Les hauteurs gravies, on découvre le lac Houleh, le lac Mérom de la Bible sur les bords duquel Josué défit les Chananéens, alliés dejabin roi d'Hazor. Ce lac, à peu prés de même niveau que la Méditerranée, s'étend au centre d'une région fertile. Partout des nomades y font paître leurs troupeaux. De vastes marais où coule le Jourdain paraissent prolonger

Césarée de Philippe

le lac vers le Nord, les pélicans s'y abattent au milieu des papyrus et des herbes, puis le Jourdain coule entre des rideaux d'arbres, et bientôt on arrive à Tell-el-Kady. C'est sur ce monticule, en plein pays volcanique, qu'était l'antique Laïs, colonie des Sidoniens. Conquise par les guerriers de la tribu de Dan, elle prit le nom de ce patriarche et devint Laïs-Dan. A l'époque des Juges et des Rois, c'était la principale ville de la frontière du Nord, comme Bersabée l'était de la frontière du Sud. De là l'expression si famihère aux écrivains sacrés : « de Dan à Bersabée » pour désigner la Judée tout entière.

Dan perdit de son importance après la fondation de Banias ou Panéas située un peu plus à l'est. Toute cette région boisée est merveilleuse de végétation, arrosée qu'elle est

Vue générale de Damas.

par tous les ruisseaux qui descendent du Grand-Hermon et forment le Jourdain. Jésus la visita. Il vint dans l'antique Panéas relevée par Philippe, tétrarque d'Iturée, et nommée par lui Césarée en l'honneur de Tibère. C'est là, près de Césarée de PhiHppe, qu'il posa cette question à ses Apôtres : « Que disent les hommes touchant le Fils de l'homme? » Et comme ceux-ci répondaient que les uns le prenaient pour Jean-Baptiste, et les autres pour Elie, ou Jérémie, ou quelqu'un des prophètes.

— « Et vous, reprit-il, que dites-vous que je suis» ? Simon Pierre, prenant la parole, dit : « Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant ».

— « Tu es bien heureux, Simon, fils de Jonas, répartit Jésus, parce que ce n'est pas

Vers Damas

la chair m le sang qui te l'ont révélé, mais mon Père qui est dans les deux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle » (i).

Voilà pour nous le grand souvenir de Césarée. Que nous importe après cela le vieux temple de Pan ? Il a péri comme tous ceux du paganisme, comme périront les institutions humaines; et l'Eghse du Christ est restée et restera debout sur toutes les ruines, car elle a les promesses de la vie éternelle.

Et voici que de nos jours Banias est redevenu un évêché de l'égHse catholique, et qu'un temple magnifique va s'y élever pour rappeler la grande parole de Jésus à Pierre.

Damas et le Barada.

L'étape est longue de Césarée à Damas. On passe au pied du Grand-Hermon, — le cheikde neige, comme dit l'arabe, — qui élève sa tête altiére à 2860 métrés au-dessus de la mer. Il fait partie de l'Anti-Liban séparé du Liban par la Cœlésyrie ou Syrie creuse. Le Liban, dont le nom veut dire montagne blanche, baigne ses pieds dans la Méditerranée et s'élève à une hauteur moyenne de 2300 mètres. Le proverbe arabe dit qu'il porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, l'automne à ses flancs, et l'été à ses pieds.

(i) Matth. XVI, 13-19.

Damas

Et de fait, à partir du rivage on rencontre d'abord la culture des pays chauds, puis en s'élevant progressivement, celle des régions tempérées, et enfin les arbres des montagnes parmi lesquels les fameux cèdres que les Phéniciens employaient pour leurs flottes, et qui servirent à Salomon pour la construction du Temple. Sans être aussi favorisé,

l'Anti-Liban, par ses sources abondantes, porte la fertilité partout autour de lui, et en particuHer dans l'oasis de Damas « la perle, la reine de l'Orient ».

Cette ville, en effet, est dans une situation merveilleuse, à l'entrée du désert. Elle est arrosée par le Barada, le Chrysorrhoas ou fleuve d'or des Grecs. Avec ses minarets innombrables et ses dômes qui émergent de sa ceinture de verdure, on dirait une ville de féerie :

elle vous surprend et saisit.

Damas remonte à une haute antiquité, elle existait déjà à l'époque d'Abraham.

Elle était capitale de royaume quand elle est devenue assyrienne. Depuis, elle a passé sous la domination successive des Grecs, des Romains, des empereurs de Bysance et enfin des Arabes. Sa position sur le chemin de la Perse, de l'Euphrate et des Indes, en a toujours fait un grand centre de commerce.

Actuellement elle n'a pas moins de 150.000 habitants. Ses bazars ont une réputation universelle. Qui ne connaît les cuivres de Damas, ses armes, ses tapis, ses broderies, ses soies? On y compte 250 mosquées, dont la plus belle, l'ancienne église Saint-Jean, magnifique basilique constantinienne, a été dévorée récemment par le feu. Beaucoup de ses maisons sont des palais merveilleux où s'étale dans toute sa richesse, le luxe le plus raffiné.

Mais pour nous chrétiens, Damas a une autre gloire. Elle a été témoin de la conver-

Musulmans en prière.