HALTE DE CHAMELIERS DANS LE DÉSERT
De Jaffa a Jérusalem 27
Au sortir de Ramleh, après avoir traversé la voie ferrée, la route laisse à main droite l'ancienne ville de refuge Gazer récemment découverte sur le Tell Djezer. Plus loin, à gauche, est un sentier qui mène à la vallée d'Aïalon^ célèbre par la défaite des cinq rois Amorrhéens ligués contre Josué. Ceux-ci descendaient des hauteurs de Béthoron dans la vallée quand le Seigneur fit pleuvoir sur eux une grêle de pierres. C'est alors que Josué acharné à leur poursuite s'adressa au Très-Haut, et en son nom s'écria :
Soleil, arrête-toi sur Gabaon
Et toi, lune, sur la vallée d'Aïalon,
Et le soleil s'arrêta, et la lune aussi.
Village de Latroum.
Et, dit la Sainte Ecriture, jamais jour, ni avant, ni après, ne fut si long que celui-là, le Seigneur obéissant à la voix d'un homme et combattant pour Israël (i).
Nous sommes dans les premiers contreforts des monts de Juda. Voici, sur un mamelon escarpé, un amas de ruines : c'est el Latroun, le village des voleurs, la patrie du bon larron. Décidément le brigandage en ces pays ne date pas d'hier.
(i) Josué. X, 12, i3, 14. L'écrivain sacré emploie le langage populaire, s'en tenant aux apparences. Y eut-il arrêt de la terre dans son mouvement de rotation, ce qui serait un miracle astronomique, ou simplement une déviation prolongée des rayons solaires, ce qui serait un miracle d'optique? Il y a des commentateurs pour l'une et l'autre opinion.
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Un petit détour mène de là à la colline d'Amouas, l'ancienne Emmaùs Nicopolis des Romains. C'est là- bas, au débouché du vallon, que le vaillant Judas Machabée, en 164 avant Jésus-Christ, défit avec une poignée de héros les trois généraux du gouverneur Lysias (i).
Saluons en passant la mémoire de ces braves qui, pieux comme des saints, terribles comme des lions, luttèrent 'jusqu'à la mort pour l'indépendance et le salut de leur patrie. L'armée syrienne, qui campait dans la plaine au nord d'Emmaùs, comptait quarante mille fantassins et sept mille cavaliers sous les ordres de trois chefs fameux Ptolémée, Nicanor et Gorgias. Elle comptait si bien sur la victoire que des marchands d'esclaves avaient à l'avance traité l'achat des prisonniers : un talent pour vingt esclaves juifs.
De son côté, sachant que la victoire ne dépend pas du nombre des guerriers, mais du Dieu qui donne la force, Judas, le géant de la guerre sainte, se prépare au combat par la prière. Jérusalem n'était plus qu'un désert et les Syriens gardaient le Tem.ple. C'est à Maspha, où priaient leurs pères, qu'il réunit les Juifs. Puis, renvoyant, dit le texte sacré, ceux qui venaient de bâtir des maisons, d'épouser des femmes et de planter des vignes, et tous les timides, il ne conserve que trois mille hommes, et encore n'avaient -ils ni boucliers ni glaives. Il vient le soir camper ad austrum Enimaiim, au sud d'Emmaùs. « Soyez prêts, dit-il à ses guerriers, à combattre demain matin ces barbares accourus pour nous perdre. Mieux vaut mourir en combattant que d'assister à la destruction de la Patrie et du Temple du Seigneur. Advienne ce que Dieu voudra! »
Mais il apprend que Gorgias avec cinq mille fantassins et mille cavaliers s'avance pour le surprendre la nuit. Vite il replie- ses tentes et se dirige par un chemin détourné sur le gros de l'ennemi, au nord d'Emmaùs. Et pendant que Gorgias, surpris de trouver vide le camp des Israélites, s'élance à leur poursuite, Judas, au son des trompettes, était déjà tombé à l'improviste sur les troupes de Nicanor et de Ptolémée et les avait taillées en pièces. Sans s'attarder à se partager leurs dépouilles, il revient sur celles de Gorgias et les disperse à leur tour. « Et une grande victoire fut remportée par Israël en ce jour-là (2) ».
C'est assez pour la gloire d'Emmaùs Nicopohs. Mais faut-il en faire l'Çlmmaùs de l'Evangile ? Est-ce ici qu'eut lieu celte scène délicieuse où Jésus, après avoir dans un suave colloque éclairé, chemin faisant, les deux disciples incrédules, se disposait à passer outre ? Le jour était sur son déclin : jiiiii inclinata csi dics. « Demeurez avec nous. Seigneur, dirent les disciples, car il se fait tard : iiianc nohiscuin, Domine, quoniam advesperascit (3) ». Et Jésus se faisait reconnaître à la fraction du pain.
Plusieurs localités voisines disputent à Nicopolis l'honneur d'être la véritable Emmaùs. Ce sont Abou Goch, Kolonieh, mais surtout Koubeibeh (4) où une antique
(i) Mach. III, 57.
(2) Mach. IV, 25.
(3) Luc. XXIV, 29.
(4) Une tradition remontant aux Croisés tient pour Koubeibeh située à soixante stades de Jérusalem sur une des routes conduisant à Césarée.
Une opinion plus récente se basant sur les témoignages les plus formels des auteurs anciens, et en particulier de saint Jérôme et de Sozomène tient pour Amouas située à cent soixante stades de Jérusalem sur la grande voie conduisant par Nicopolis à Césarée et à Ascalon. On sait que le chiffre de i6o stades se trouve dans certaines versions et notamment dans le Codex Sinaïticus.
ID
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église rappelle le fait évangélique. Laquelle a raison ? les savants discutent et la question reste pendante :
Exegeti certant et adhuc sub judice Us est.
Amouas invoque aussi en sa faveur les ruines d'une ancienne église, mais qui n'est peut-être que la cathédrale des évêques de Nicopolis aux premiers siècles de l'ère chrétienne.
Non loin de ces ruines intéressantes les trappistes français viennent de bcîtir un monastère. Fidèles à l'antique devise monacale : Ora et lahom, ces infatigables pionniers
Ruines de l'église d'Emmaûs, près Latroum.
défrichent le sol et donnent aux arabes l'exemple de la prière et du travail, prédication autrement puissante que la parole sur le cœur du musulman.
En poursuivant notre route nous arrivons à Kariet el Enab (la ville des raisins), ou vulgairement Abou Goch dont il a été question plus haut. Rendons-lui son nom bibhque de Cariathiarim (ville des forêts) qui nous rappelle Aminadab et l'Arche Sainte. Ce fut un beau jour dans les annales du peuple de Dieu, et une magnifique manifestation nationale que la translation de l'Arche d'Alliance de Cariathiarim à Jérusalem. Une immense procession des trois cent mille délégués des tribus d'Israël lui faisaient un cortège d'honneur, tandis que la multitude remplissait les vallées et couvrait les collines. Quand les
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trompettes sacrées eurent donné le signal du départ, David, avec un chœur de musiciens placés devant le char triomphal, entonna l'hymne de la victoire, et au son- des kinnors, des tambourins, des sistres, des cymbales et des trompettes, cent mille voix répétaient le glorieux refrain dicté par Moïse : Exsiirgat Dciis, que Dieu se lève, que ses ennemis soient dispersés ! Psaume admirable où vibre à l'unisson la corde reUgieuse et la corde patriotique, ode sublime, chef-d'œuvre lyrique qui n'a d'égal en aucune langue.
Abou Goch possède une remarquable éghse gothique du xii^ siècle dédiée à Saint Jérémie. C'est un des plus beaux échantillons de l'art franc en Palestine. Les musulmans en avaient fait une mosquée, mais en 1873 le Sultan l'a concédée à la France qui la restaure en ce moment. On y voit encore, sur les murailles, des traces de peintures à fresque de sept mètres de hauteur.
Plus loin, dans une belle vallée, se trouve Kolonieh. La montagne rocheuse forme d'immenses gradins sur lesquels repose ce gracieux village, ancienne colonie romaine comme son nom nous l'indique.
Passé le torrent et la vallée, on arrive bientôt sur les plateaux des monts de Juda. Partout la plaine stérile, hérissée de rochers qui pointent dans la pierreuse étendue. A peine ça et là quelques pâles oliviers. A la solitude et au silence du désert vient s'ajouter encore la tristesse des ruines. Pas de vie, la morne désolation de la mort.
Un tel encadrement convient admirablement à la Cité déicide assise solitaire sur son rocher sauvage et pleurant son crime et ses malheurs. C'est bien la veuve des nations telle que l'a vue le prophète (i),la reine découronnée: Cecidic corona m/)/7;5 (2). La voilà, làbas derrière de sombres murs : on dirait une séculaire recluse; elle ne garde dé son passé que la majesté du malheur. A sa Vue, le cœur s'émeut aux grands souvenirs du Calvaire et du Sépulcre !
Malheureusement un moderne faubourg, quelconque comme les banlieues de nos villes européennes, avec l'amas banal des usines, des hôtels, des agences, fait tache dans le cadre et vous distrait péniblement.
Pour n'avoir point un horripilant rideau, il faut arriver par le Mont Scopus, le chemin préféré des caravanes. Soudain Jérusalem apparaît comme une vision radieuse. Avec ses murailles crénelées et flanquées de tours, avec la multitude de ses coupoles et de ses dômes, sous ce soleil de l'Orient qui semble animer la pierre même et donner de la vie aux ruines et aux tombeaux, elle a un aspect saisissant. On s'arrête : Stanies eraiit pedes nostri in atriis tiiis, Jcrusaki]!; on regarde ému, silencieux, immobile.
El Kods! el Kods! s'écrie le guide: la Sainte! la Sainte!... Les fronts se découvrent et s'inclinent, et les pèlerins descendant de leur monture, se prosternent et baisent avec respect cette terre sacrée. Puis le chant liturgique s'échappe de toutes les poitrines : « La'tatus suin in his qux dkia siint mihi : in donium Doniini ihinius », chant de joie des vieilles tribus d'Israël, chant d'allégresse des pèlerins de tous les âges et de tous les pays.
(i) Quomodo sedet sola civitas... facta est quasi vidita domina gentium. Thren. Jerem. I, i. (2)Thren. V. 16.
La tour de David.
JERUSALEM
Souvenirs auE ce nom évoque — Situation providentielle de Jérusalem
ET DE LA Terre Sainte
Le peuple d'Israël — Topographie de la Jérusalem actuelle
Collines et vallées — Les anciennes enceintes de la Ville
La Jérusalem de Jésus
L Kods, la Sainte ! tel est le nom arabe de Jérusalem. On ne pouvait mieux qualifier cette ville à nulle autre pareille, incomparablement supérieure à toute capitale d'empire, qui fut vraiment la Cité de Dieu, la glorieuse Cité : Gloriosa dicta sunt de te, Civitas Dei! (i).
Jérusalem, en effet, la ville aux trois noms mystérieux comme l'appelle saint Jérôme : HyerosoJymam , nrhem tvinominem, Jelms, Sakiu, JerusaJeni (2). duel monde de souvenirs !
(1) Ps. LXXXVI. 2.
(2) Epitaph. Paulae.
Les Voyages artistiques " Jérusalbm " 3.
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Il faut remonter au temps d'Abraham pour la voir apparaître dans l'histoire.
C'est l'antique Salem, siège du royal sacerdoce de Melchisédech;
C'est l'ancienne Jébus, inexpugnable forteresse que Josué ne put réduire, qui ne céda que devant David ;
C'est Jérusalem enfin, la Sainte Sion, le Temple du Très-Haut, le lieu de la prière et des sacrifices, des oracles et des prodiges;
C'est toute Tépopée nationale du peuple de Dieu :
David le conquérant, le Roi prophète, le chantre immortel de Jéhovah, avec ses combats, ses victoires, ses fautes, ses larmes, ses malheurs ;
Salomon le Sage, le Magnifique, dans les douceurs de la paix, au comble de toutes les gloires humaines, au milieu des splendeurs de son palais, avec la merveille de son temple;
Le schisme des tribus, les infidélités des rois, les oracles des prophètes prodiguant tour à tour les avertissements et les menaces, les reproches et les consolations ;
Entre temps, ces envahisseurs terribles, fléaux de Dieu, venant de l'Egypte, de l'Assyrie, de la Perse, de la Grèce, de Rome enfin pour châtier la cité coupable; les captivités et les ruines, les sublimes lamentations des voyants d'Israël;
Par dessus tout, dominant le concert des événements, la figure du Messie dont la promesse s'illumine de jour en jour de nouvelles clartés prophétiques et se répand partout avec les fils d'Abraham ;
L'humanité tout entière portant ses regards sur ce petit coin du globe, dans l'attente universelle du Juste qui doit venir;
Le Christ enfin consommant ici son sacrifice, y fondant son Eghse, et nous y laissant avec le Cénacle, sa Croix et son Tombeau :
Voilà ce qui fait de Jérusalem la Ville Sainte par excellence.
Et dans cette merveilleuse histoire les ruines comme les splendeurs prennent un caractère divin. Nulle part ailleurs Dieu ne s'est montré aussi présent soit par ses vengeances, soit par ses miséricordes, nulle part ailleurs n'a été versé autant de larmes ni autant de sang. Et néanmoins, malgré des catastrophes qui ont fait frémir le monde, Jérusalem a gardé son nom : elle est toujours une vision de paix.
Sans doute la malédiction divine n'a cessé de planer sur la cité déicide ; d'elle, il n'est pas resté pierre sur pierre, son nom même a disparu : en relevant ses ruines le paganisme Ta appelée yEJia Capiloliua; mais pour conserver les souvenirs de son passé, il s'est fait une histoire non moins glorieuse, toute de foi et d'héroïsme, écrite avec le sang des martyrs et la plume des docteurs, comme avec l'épée des Croisés et le dévouement d'une véritable garde d'honneur : les ordres rehgieux.
O Jérusalem, ô cité de Dieu et de son Christ, théâtre de tous les gestes divins dans l'histoire du monde, prophétique vision de l'éternelle cité, salut à toi! Que tu es belle et aimable malgré la désolation qui t'entoure et l'oppression qui faccable! Le Ciel même porte ton nom.
Si je t'oublie jamais, ô Jérusalem,
Que ma main se dessèche, Que ma langue s'attache à mon palais
Si jamais je t'oublie, (i)
(i) Ps. cxxxvi, 5, 6.
Jérusalem 3 7
Ainsi chantaient les enfants d'Israël, ainsi chantent encore aujourd'hui les croyants de la terre.
C'est la Providence elle-même qui a visiblement choisi sur notre globe la position de Jérusalem et de la Terre Sainte. Le prophète Ezéchiel nous la montre au centre des nations : Ha^c dicit Dominus Deiis : Ista est Jérusalem, in medio gentium posiii eani, et in circuitu ejus terras, (i)
La Palestine, en effet, dont elle occupe le point central, est elle-même située au centre géographique de l'ancien monde, sur les bords de ce beau lac méditerranéen qui a bercé les vieux peuples et qui baigne toujours les rivages de l'Asie, de l'Europe et de l'Afrique. Elle appuie sa tête au nord aux hautes montagnes du Liban et aux cimes
Jérusalem (Vue du Mont des Oliviers).
neigeuses de l'Hermon ; ses pieds au sud touchent au désert, et tandis que son flanc droit repose sur les eaux bleues de la Méditerranée, la vallée du Jourdain qui, à gauche, s'abaisse à une moyenne de trois cents mètres au-dessous de leur niveau, forme un infranchissable fossé qui la sépare de l'Orient. Resserrée dans ces Hmites que le doigt souverain lui a tracées, la Palestine est et demeurera ce que Dieu l'a faite. Impossible de l'agrandir sous peine de reculer la mer, de niveler les montagnes, de conquérir le désert et de combler la plus grande dépression du globe terrestre : la vallée jordanienne.
Mesurant à peine treize cents lieues carrées, à peu prés grand comme la Bretagne,
(i) Ezech. V. 5.
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cet humble lambeau de terre qui ne peut être au sens matériel un vaste empire, était destiné par sa capitale à être le centre religieux du monde. Il a été le point de rencontre de tous les grands peuples et comme le carrefour de l'humanité. L'Egyptien, l'Assyrien, le Méde et le Perse d'abord, puis le Grec et enfin le Romain y ont marqué leur passage de sang et de ruines; tous ont vu Jérusalem et son Temple, tous ont pu connaître et adorer le vrai Dieu au milieu du peuple qu'il avait fait le dépositaire officiel de la révélation et des prophéties.
Et quelle étonnante et mystérieuse destinée que celle de ce peuple d'où devait sortir le Messie ! Dieu mit des siècles à le former et à l'installer dans la terre de Chanaan. Issu d'Abraham contre toute espérance par Isaac le fils de la promesse, il est d'abord emmené par la fortune de Joseph, ou mieux par le souffle de la Providence, au pays d'Egypte, dans la terre de Gessen. Là il se développe. Mais une dure servitude l'empêche de se mêler à l'Egyptien, et quand il a grandi dans l'épreuve, Dieu le tire de l'esclavage, le conduit au désert, lui donne sa loi, sa forme sociale politique et rehgieuse, et après quarante ans d'une rude formation l'introduit dans la Terre promise.
Alors commence la mission d'Israël. Plusieurs siècles s'écoulent pendant lesquels Jéhovah s'adresse à son peuple par les prophètes et par eux lui révèle les traits de Celui qui doit venir, du Messie promis aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob.
Viennent ensuite les captivités, Israël, traîné sur toutes les plages, y porte avec sa Bible, le flambeau des divines révélations. Bientôt les Juifs de la dispersion deviennent aussi nombreux que ceux de la mère patrie. Ils sont partout, en Assyrie, en Perse, en Egypte, à Rome, sur tous les rivages de la Méditerranée. Ils ont des comptoirs dans tous les ports, des « ghetto » dans toutes les villes. Deux des cinq quartiers d'Alexandrie sont à eux. Aussi souples dans le malheur qu'arrogants dans la fortune, ils s'insinuent dans la confiance de leurs vainqueurs, et transforment leur servitude en une sujétion non seulement tolérable, mais avantageuse. Daniel est mis par Nabuchodonosor à la tête des mages de TAssyrie, xMardochée devient ministre de Xerxés, Esther, épouse d'Assuérus, Tobie, officier du palais, Nehémie, échanson du roi de Perse.
Instinctivement doués du génie du commerce, trait distinctif de leur race, les Juifs s'enrichissaient déjà aux dépens de leurs maîtres, et conquéraient par l'or une véritable puissance avec laquelle on devait compter. Cinq siècles durant, la dispersion leur fit prendre possession du vieux monde, de sorte qu'à la naissance du Christ, ils remplissaient l'empire Romain. Alors comme aujourd'hui, ils avaient enlacé le monde sans se mêler à aucune race. Mais en même temps — et c'était le dessein de Dieu — ils avaient propagé partout avec eux l'idée messianique et préparé l'attente universelle du Libérateur promis au monde. Tel le Juif fut jadis, tel il est resté depuis le déicide, et sa mission est toujours d'attester le Messie qu'il a chanté et signalé d'avance, et qu'il proclame encore par sa négation obstinée. Et, chose admirable, Jérusalem est à tout jamais sa patrie; après tant de malheurs inou's, après tant de siècles d'exil et de dispersion, il y vient pleurer et mourir : la Judée demeure sa terre en attendant — c'est son espérance — qu'il y rétabhsse le royaume d'Israël.
Bâtie sur l'arêle centrale des montagnes de Juda, Jérusalem aujourd'hui occupe un plateau presque nivelé qui s'incline en pente douce vers l'est, et s'avance, comme une
