JUIFS DE JERUSALEM

Jérusalem

sorte de promontoire, entre deux vallées profondes. Ce vaste rocher ne se rattache à la chaîne montagneuse que du côté du nord. A l'est, au sud et à l'ouest, des ravins que les pentes abruptes du rocher font ressembler à des abîmes, la séparent des hauts sommets qui l'environnent comme d'une couronne de remparts. Naturellement protégée par ces ravins, véritables fossés de fortification, elle n'est accessible que du côté du nord-ouest par le mont Gareb. C'est par là que tous les agresseurs, Nabuchodonosor, Titus, Chosroés et Godefroy de Bouillon, forcèrent jadis la ville.

Vallée de Josaphat.

Par sa position stratégique, ce rocher, facile à défendre, commande le faîte de la Judée méridionale entre le versant de la mer Morte et celui de la Méditerrannée. Son attitude moyenne est de 760 mètres par 31° 46' 30" de latitude nord, et 32° 53' de longitude est Paris.

Les vallées qui l'entourent, semées de roches grisâtres et de pâles oliviers, sont :

A Test, la gorge Oued-en-Nar, le Val de feu, tributaire de la mer Morte : c'est le torrent de Cédron de nos Livres saints qui, dans sa partie supérieure, s'appelle la vallée de Josaphat. Cette gorge sépare la ville du mont des Oliviers, et recèle, dans sa partie sud-est, les huttes et les cavernes du village de Siloé;

Au sud et à l'ouest, la vallée de Hinnom,la Géhenne de l'Evangile, véritable gouffre symbole de l'enfer, qui, après avoir séparé la ville du mont du Mauvais Conseil, va rejoindre le Cédron au sud de la fontaine de Siloé.

Térusalem

Village de Siloé.

C'est sur le vaste plateau enclavé par ces deux vallées que se dresse la ville actuelle, et que s'élèvent tous les jours de nouvelles constructions qui bientôt formeront au nordouest une nouvelle ville extérieure.

Trois montagnes, campagnes pierreuses à l'herbe courte et rare, parsemées aussi de frêles oliviers, environnent Jérusalem et la dominent en la cachant aux 5^eux des voyageurs : c'est au sud le mont du Mauvais Conseil (i) (777 m.) qui semble surplomber la gorge de la Géhenne, et à l'est le mont des Oliviers (806 m.) dont la croupe méridionale porte le nom de mont de l'Offense ou du Scandale (2) (740 m.) et dont la crête septentrionale va rejoindre le mont Scopus. Ce dernier (83 1 m.) encadre au nord la Ville Sainte en se rejoignant au vaste plateau de l'ouest.

La ville est bâtie sur deux séries parallèles d'ondulations encore très apparentes malgré les amoncellements des ruines séculaires qui ont nivelé le sol primitif. Elles sont séparées par un léger vallonnement qui part au dessus de la porte de Damas et descend, après avoir partagé la ville en deux sections, jusqu'à la piscine de Siloé. Dans la section de l'est on distingue trois plateaux diminuant de hauteur du nord au midi : Bézétha, puis Moriah au centre, et Ophel au sud. Au sud-ouest, répondant à

(i) C'est sur cette éminence que le Grand-Prêtre Caïphe avait sa maison de campagne où il fut décidé que Jésus serait mis à mort.

(2) C'est là que Salomon éleva des autels aux divinités païennes au grand scandale du peuple de Dieu.

Jérusalem

Ophel et à la partie méridionale du Moriah, se dresse un grand plateau beaucoup plus élevé qui est le Sion traditionnel. Au nord de ce plateau, prés de la citadelle, on remarque aussi un autre pli de terrain s'abaissant vers l'est et gagnant la vallée centrale. Avant de se rejoindre ces deux branches qui forment à leur rencontre la vallée du Tyropéon (la vallée des fromagers) (i) délimitent une petite colline inférieure : Acra. Cette colline s'élevant vers l'ouest, sert de contrefort au mont Gareb, grand plateau qui au nordouest domine toute la ville. Le Golgotha est à l'ouest d'Acra, au pied du Gareb. Telle est l'opinion généralement admise sur les collines (i) de Jérusalem.

Les quartiers de la ville moderne répondent assez bien à la disposition physique du sol. Le mont Moriah, où fut jadis le Temple de Salomon et où se dresse la mosquée d'Omar est devenu l'enceinte sacrée des musulmans qui occupent à côté le Bézétha et la colline d'Acra. Le mont Sion — du moins sa partie intra muros — est habité par les Arméniens, et le mont Gareb qui avoisine le Saint-Sépulcre est le quartier des Latins et des Grecs. Les Juifs demeurent dans le creux de la vallée du Tyropéon entre Sion et les murs salomoniens de la terrasse du Temple.

(i) Tupoiioiàiv de Tupoç fromage, et iroiew faire.

(2) Une opinion qui voudrait se substituer à l'ancienne, fait d'Ophelet du Moriah réunis le Sion biblique. Nous nous en tenons ici à la tradition.

Vallée de Hinnom.

Jérusalem

Mais l'enceinte actuelle de la ville ne répond guère à l'ancienne Jérusalem de nos Saints Livres. Il s'est fait un déplacement qui l'a reportée en grande partie vers le nord. Pour le bien comprendre, suivons les diverses modifications de la ville à travers les âges. A Tépoque de David une première enceinte englobait Sion et Ophel qui formaient la ville haute et la ville basse. Le Roi-prophéte y avait transporté l'Arche et construit au nord de la ville, prés du Moriah, le bastion de Mello. Salomon, en élevant le Temple, ajouta le Moriah à la ville; et, comblant le creux de la cité de David, relia la ville haute à la colline du Temple au moyen d'une chaussée et d'une arche monumentale. En même

Grotte de Jérémie.

temps il s'était bâti un palais merveilleux, sans doute au sud du Temple, dans la région où Ophel se détache en éperon du Moriah, et un autre pour la reine : la maison de la fille du Pharaon. Il commença une grande muraille qui ne fut achevée que plus tard et qui fut la seconde enceinte de la ville. Elle enveloppa le faubourg du nord bâti sur Acra.

En 588 avant J.-C. Jérusalem fut entièrement détruite par Nabuchodonosor : le Temple et les palais furent brûlés, les murailles rasées et les habitants emmenés en exil. Le prophète Jérémie resta seul pour pleurer sur les ruines de la cité détruite, et près de la Grotte à laquelle il a donné son nom, il soupirait en gémissant ses plaintives lamentations. De leur côté les Hébreux, captifs aux bords des fleuves de Babylone, exhalaient dans une sublime élégie les accents de leur immense douleur :