ARTICLE PREMIER

Discussion de la date assignée à ce voyage.

in.

Dans toute controverse, la vérité d'un fait repose sur deux ordres d'arguments ; les uns destinés à l'affirmation directe du fait même, les autres à la négation absolue des faits contraires.

Entre les diverses impossibilités accumulées contre la date de ih97 pour le premier voyage de Vespuce, il en est une queHumboldt (2) avait saisie dans les annotations de Muûoz recueillies par Navarrete (3), et qu'il avait mise particulièrement en relief comme radicale, à savoir : que Vespuce, prenant, à la mort du banquier florentin Juanoto Berardi, en décembre 1495, la suite de ses entreprises d'armement pour le compte du gouvernement espagnol , et signant en conséquence le 12 janvier 1A96 un récépissé de sommes à lui comptées par le trésorier Pinelo, continua de donner ses soins à cette opération jusqu'à l'expédition définitive de la

(1) HuMBOLDT, Géographie du Nouveau Continent, lonie IV, pp. 192 à 215, et 284 à 316; tome V, pp. 201 à 213.

(2) HuMBOLDT, Géographie du Nouveau Continent, tome IV, pp. 267, 268: tome V, pp. 180, 181. — Idem, Aelteste Karten,]). 8.— Peschel, Zeilalter der Entdeckiingen, p. 408.

(3) Navarrete, Viagesy Descubrimientos, tome III, p. 317.

flotte sur laquelle Colomb partit de San Liicar le 30 mai lliQS.

Un ai/bisiussï complet démontrerait irréfragablement à lui seul la fausseté de la date attribuée au premier voyage de Vespuce dans les éditions vulgates de la lettre à Soderini. Mais M. de Varnhagen (1), qui n'a point trouvé dans renonciation de Navarrete une spécification aussi nette de la flotte à laquelle Améric avait consacré ses soins jusqu'au moment où elle partit de San Lùcar, objecte, avec une apparente raison, qu'il s'agissait proJyablement de navires autres que ceux de Colomb. Il fait remarquer, en efî'et, que Berardi s'était engagé par un acte du .9 avril lZi95 à fournir au gouvernement espagnol douze navires en trois termes successifs; que Vespuce, successeur de Berardi dans cet engagement , avait dû suivre l'armement de quatre navires corrélatifs à l'un de ces termes; et que très probablement ces quatre navires étaient ceux-là mêmes sur lesquels Améric serait parti de Cadix en lli97 pour le voyage tant contesté.

L'objection est très ingénieuse, mais n'est pas sans réplique. Et d'abord, le voisinage de San Lùcar et Cadix n'autorise pas entièrement l'explication de la flotte partie de San Lûca i • ])Sir qimlre navires partis de Cadix. Une vérification directe, soit du registre même des dépenses d'armement pour les Indes, signalé par Navarrete (2) ,

(1) Varnhagen, Vespuce, n" 17.

(2) « Libro 2" de los gastos de las Armadas de las Indias que existe ). en laContratacion de Sevilia, de donde lo extractô Munoz » (Navar- UKTE, ubisuprà).

( 50) soit seulement des extrait qu'en a faits Mufioz et qui sont à portée des investigations de M. de Varniiagen, résoudrait peut-être définitivement la question ; mais les éléments de discussion dont nous sommes quant à présent forcés de nous contenter, ne permettent pas de conclusion aussi catégorique. Berardi, nous le savons, s'était obligé (1) à fournir les quatre premiers navires dès avril 1/|65 ; il y eut des retards, les navires n'étaient pas livrés encore le 2 juin (2] , et ils ne partirent enfin qu'au mois d'août sous les ordres de Jean Aguado (3). Le second convoi de quatre navires que la stipulation primitive déclarait exigibles en juin (4), n'était pas encore prêt en novembre, et ils ne purent mettre à la voile qu'en janvier 1496, alors que Vespuce venait de prendre la suite des affaires de Berardi décédé au mois

(1) (I E que de los dichos doce navîos haya de dar c de los cuatro )' dcllos aparejados para los poder cargar en todo este mes de abri! » deste afio de noventa y cinco afios')- [Asienlo con Juannto nercnli, du 9 avril 1493, diins Navarreïe, tome 11, p. 'IGO\

(2) Caria de los Ueyes â Jucnolo Berardi, du 2 juin 1i9ri, daus N'AVAuntTE, tome II, p. 178.

(3) Navaiiuete, tome II, p. 169 : Lellre royale du 12 avril 1495: <( Acordamos que Juan Aguado nurstro ropostero de ('a})illa haya de » ir por capitan de las cunlro carabclas que mîindamos ir à las dichas 1) Indias )>. — Voir aussi, ilidem, la céduie royale à Berardi, du même jour. — MuSoz, Historia del Niievo Miindo, Madrid 1"93, in-4"; lib.V, n" 35, p. 244 : a Partiô enfin .-aguado por agoslo, con cuatro cara- ». bêlas '-, etc.

(4)" Itoni: que en lo que trca â los otros ocho navîos, los haya » de dar, los cuatro dellos en fin de! mrs de junio desle diclio ano, 6 » denlro de olros quincc dias que fucre requerido « {Asievto con licrardi, du 9 avril, nhi siiprà). ,

(21') de décembre précédent: on sait qu'une tempête surprit ces quatre caravelles à la sortie du port, et les jeta à la côte, une près de Roda, deux près de Cadix, et l'autre près de Tarifa (1) .

Jusque-là nous sommes assez bien informés de la marclie des armements concédés à la maison Berardi et continués par Vespuce ; mais depuis ce moment nous n'avons plus à notre disposition des données aussi explicites, et en attendant les lumières nouvelles que nous aimons à espérer des investigations ultérieures de notre actif et docte confrère, force nous est de raisonner sur de simples probabilités; et nous nous trouvons ainsi transportés au milieu des difficultés d'une situation embarrassée, le gouvernement étant pressé d'envoyer au ravitaillement de la colonie naissante (2) , et Vespuce qui devait fournir les navires ayant à pourvoir à la fois au radoub des quatre caravelles échouées et à l'armement des quatre autres que la stipulation primilive rendait exigibles depuis plusieurs mois (3).

On satisfit aux premières exigences de la situation en affrétant trois autres navires qui furent mis sous le commandement de Pierre-Alphonse Niiio (/i) , et qui

(1) NAVARnKïE, tome III, p. 317.

(2) <■ Segun la necesiilad tienen los que estan en las Indir.s si luogo » no son proveidos de manlenimientos, podrâ liaber niudio incoiivo- » nientcji {Lellre à lierarcU, du 2 Juin 149"), dans Navaiiukti-, tome il, p. 178).

(3) « E los otros cuaU'o navîos en e! fin de! mes de setiembre de » dicho ano, ô dentro de otros quince diasque fuere requerido .i (A;:icnlo du 9 avril, ubi suprà).

lA) Muisoz, lib YI, n" 1, p. 252 : « A la sazon eslaban en la baliîa X Iros carnbelas à punto de salir para la Espanola con soiorro de j;eiite

étaient à la veille de leur départ quand Colomb revenant de son deuxième voyage arriva lui-même à Cadix le M juin 1^96. Presque aussitôt furent proposées et agréées les dispositions à prendre pour le troisième voyage de l'Amiral, et il fut convenu que huit navires lui seraient fournis pour cette destination (1) : n'est-il pas naturel de penser que ce furent les huit navires . dont l'armement occupait alors Vespuce ? et pourrait-on admettre que celui-ci se fût trouvé à portée de livrer en mai 1/|97 ses quatre derniers navires à un commandant resté inconnu, -SOUS les ordres duquel il aurait été autorisé à s'embarquer lui-même? et tout cela pendant que les dépenses pour les guerres de France et d'Italie, et pour le double mariage des Infants, détournaient (2)

» y vituallas. Partieron el 17 de junio (1496) al maado de Per » Alonso Nifio, piloto de la capitana «.

(1) F'ern. Colombo, Vitaefalli deir Ammiraglio, capLxiiii, p. 300 : « Poscia dunque che l'Ammiraglio hebbe loro falta relatione. . voleva » tosto dar la volta ». — Herrera, déc. 1, lib. m, cap, ij ; p. 83 :

« Proponia el Almirante de descubrir muchas proviocias y tierra

» firme Pidiô ocho navîos, » etc. — W. Irving, Vie de Colomb,

Paris 1836, in-S»; liv. IX, chap. m : tome II, pp. 281, 282.

(2) Bernaldez, Hisloria de las reyes catôlicos , cap. 131; dansNAVAR- RETE, tome I, p. Ixviij : « E estuvo desta vez el Almirante en la corte, » é en Castilla é en Aragon, raas de un ano, que con las guerras de « Francia no lo podian despachar; é despues hobo licencia é flota é » despacho de Sus Altezas ». — Hebrera, ubi suprà, p. 84 : « Se » mandaron librar al Almirante seys cuentos » (435 000 fr.) ; et cap. ix, p. 97 : (t Como estavan librados los seys cuentos para el despacho del » Almirante, gastaronse en otra cosa «. — Munoz, lib. VI, n° 3, » p. 256. — W. Irving, ubi suprà, pp. 282 à 285. — Prescott, Ferdinand and Isabella, Londres 1854, in-18; part. II, chap. vni : tome II, p. 122.

( 23 ) les ressources du trésor royal de leur affectation expresse au voyage de l'Amiral ! Il semble plus raisonnable de croire que l'argent qu'on ne pouvait consacrer à l'expédition de Colomb n'aura pas davantage été employé à expédier le commandant encore ignoré qui aurait pris à son bord l'armateur florentin : comme Colomb, Vespuce aura attendu que les finances royales fussent en mesure de solder les dépenses de l'armement, et il aura ainsi continué d'y donner ses soins jusqu'à ce qu'en définitive deux navires d'abord mis sous les ordres de Pierre Fernandez Coronel (1) , puis les six autres gardés sous le commandement direct de l'Amiral (2), fussent partis enfin de San-Lùcar le 30 mai l/i98.

Ainsi, dans l'état actuel de nos informations sur ce point, nous demeurons persuadés, jusqu'à meilleur avis, que l'interprétation donnée par Alexandre de Humboldt aux indications de Navarrete sur les navires armés par les soins de Vespuce, est la plus rationnelle et doit être maintenue tant qu'elle ne sera pas contredite par des documents précis.

Un autre argument connexe à celui qui vient d'être

(1) Fern. Colombo, cap. lximi, p. 300 : « due navigli che furono

» mandati inanzi con soccorso ; de' quali era capitano un Pietro Fernan- » dez Coronel. Questi partirononel mese di Febrajo dell' anno 1498 >.

(2) Anghiera {De rébus Oceanicis, dec. I, lib. vi, p. 69) ne distingue pas entre le départ anticipé de Coronel avec deux navires, et celui de Colomb avec les six autres : « Ex oppido Barrameda, Bœtis ostio, a » Gadibus parum distanti, cum octo navibus onustis tertio kalendas )) junii (30 mai) anni octavi et, nonagcsimi Colonus dat vêla ». — Fern. Colombo, cap. lxv, p. 302 ; « a' 30 di maggio dell' anno 1498 » fece vêla..... cou sei navigli ».

exposé, et' qui iiiilile aussi avec une grande Ibice contre la possibilité d'un voyage d'Améric Vespuce en l/i97, c'est la présence en Espagne, à cette époque, de Christophe Colomb en pleine jouissance des privilèges d'Amiral des Indes, expressément renouvelés et sanctionnés (1) par des actes itératifs de la faveur royale, en date du 23 avril lZi97 : comment un voyage de découvertes aurait-il pu être entrepris alors, à quelques jours seulement de distance, en violation directe de ces mêmes privilèges ! . . .

On objecte ('i) que le 10 avril 1/1,95 avait été promulguée une autorisation générale de faire, sous certaines conditions, des armements particuliers pour les Indes (3), et que cet acte ne fut révoqué [h) formellement que le 2 juin lZi97 après le départ supposé de Vespuce. On pourrait même alléguer des témoignages historiques qui viendraient ajouter, à la valeur incertaine d'une simple licence générale pour des expéditions éventuelles, l'autorité plus concluante d'une constatation explicite d'expéditions effectives : Dès le 11 juin 1/|95 Anghiera (5) mandait de Saragosse au

(1) Confinnacion de las mercedes y privilegios concedidos al Almiranle D. Cristôbal Colon, du 23 avril 149", dans Navaruete, tome H, pp. 191 à 196.

(2) Varnhagen, Vespuce, n» 16.

(3, Heal provision tocanle à los que deseaban ir â descubirr.uevas

tierras,da 10 avril 1495, daus Navauricte, tome II, pp. 16.v à 168.

(4) Provision real para que se guarden al Almiranle sus privi'egios y mercedes, du 2 juin 149", dans Navarrete, tome II, pp. 201, 202.

(3) Opus epistolarum Vclri Marlyris, Amsterdam 1670, in-folio, p 90 : Ep. CLX, Bernardino Caravajalo cardinal! : « Divers! navium » ductores ad diversa alterius hcmisphœri! litlora missi sunt. Quœ rc-

« cardinal Caravajal « que divers capitaines de navires

avaient été envoyés en divers parages de l'autre lié-

misphère, et qu'il lui ferait connaître à leur retour les

nouvelles qu'ils rapporteraient » \ plus tard André Ber-

naldez, le curé de Los Palacios, en son Histoire des

rois Catholiques (1), racontant le séjour de Colomb

en Espagne pendant les préparatifs de son troisième

voyage, ajoute que (( tandis qu'il était encore à la cour,

il se négocia, concerta, et accorda, à plusieurs autres

capitaines qui en faisaient la demande, des licences

pour aller à la découverte, qu'ils y allèrent en effet, et

qu'ils découvrirent diverses îles ».

Corroborée par de tels témoignages, l'objection peut

paraître formidable, çt cependant elle n'est encore que

spécieuse. D'abord les navires mentionnés par Anghiera

sont hors de cause puisqu'il s'agit; à leur égard, d'une

date antérieure de deux années au départ prétendu de

Vespuce en lZi97; et les licences énoncées dans Ber-

naldez ont leur application naturelle aux expéditions

bien connues de Hojeda, de Guerra, de Pinçon, de Lepe,

qui suivirent celle de l'Amiral, comme leurs licences

avaient suivi les dépêches royales délivrées à celui-ci.

Et quant à la licence générale du 10 avril lZt95, il est

à observer que cette faculté éventuelle fut concédée au

moment où, sans nouvelles de Colomb, on agissait

)i portabunt, per me si vixero intelligés. ... Ex Cœsaraugusta m idus » junii (1495))'.

(1) Bernaldez, ul mprà, daus Navarrete, tomel, p. Ixviij : « E cs- » tando él (el Almirante) en la corte, se negociû é concerto é se diô » licencia à olros muchos capitanes que lo procuraron, para ir â des- » cubrir; c fucron 6 descubrieron divcrsas islus ».

ouvertement en prévision du cas où il aurait péri en mer (1), et qu'elle pourrait bien être restée une lettre morte dès l'arrivée des nouvelles de l'Amiral apportées quelques jours après par Antoine de Torres (2). En tout cas, au retour de l'Amiral hli-même en juin 1Z|96, l'accueil qu'il reçut de la Cour (3) semble garantir qu'il n'aurait désormais été accordé ^cxeqnntnr à aucune expédition privée, pendant tout le temps au moins où Antoine de Torres, ami de Colomb, demeura chargé de la direction des affaires des Indes {h) , que Fonseca

(1) Ccdulc (lu 9 avril 14!}o, dans Navaiirete, tome II, p. 162 : o Te- » inipfido que algo ha D os dispucsto del Almirante de las Indias, >' pues que ha tanto liempo que dél nosabemos, teuemos acordado de » cnviar alla al comendador Diego Carrillo », etc. — Voir aussi PESCiiiiL, Zeilallerder Entdeckwigeii, pp. 2G8, 269.

(2) Bien qu'Antoine de Torres n'eût pas encore remis ses lettres le 16 avril (Navarretf., tome 11. p. 173), à la nouvelle de son arrivée parvenue à la cour le 12, on s'était hâté, par une cédule royale du 13, de sauvegarder les droits utiles de l'Amiral sur toutes les expéditions (Ibidem, p. 168) ", et le 5 mai [Ibidem, p. 170) Fonseca recevait l'ordre d'écrire à l'Amiral de manière à dissiper tous les nuages survenus entre eux, et de tout faire pour le contenter. — Prescott [Ferdinand and Isabella, paît. If, chap. ix; tome II, p. 130) parlant de la licence de 1495, aflirme comme un fait établi, que « no use was made of « Ihis permission until some years latcr, in 1499 )■•

(3) Voir dans Nav ARRETE (tome II, p. 179) la lettre écrite à Christophe Colomb, en date d'Almazan le 12 juillet 1496, par Ferdinand et Isabelle, à la nouvelle de son retour; et tous les actes qui s'en sont sui\is.

(4) IIerrera, dcc. I, lib. ni, cap. ix, p. 98 : « cl cuydado de la

« provision de las cosas de las Indias se diô a Antonio de Torres,

i> y pidiô niuclias condiciones que à los Ileycs parecicron poco razo- » nablrs, y le bolvicron al obis|)o de Cadajoz )•,

( 27 ) ne reprit, suivant la remarque de Robertson, qu'en septembre i/i97, quatre mois après le départ supposé de Vespuce (1).

Mais, au surplus, qu'a donc à faire ici la licence générale relative aux armements privés ? Suivant les propres termes du récit de Vespuce, sa prétendue expédition de 1^97, envoyée par le roi Ferdinand de Castille(2), n'était point un de ces armements privés auxquels aurait pu s'appliquer l'autorisation éventuelle du d 0 avril 1 ZI95.

Revenons donc à l'hypothèse d'une expédition officielle.

M. de Varnhagen (3) a cru retrouver la trace d'un voyage, mal connu, de Pinzon et Solis, qui s'adapterait aux conditions de temps et de lieux de la première navigation de Vespuce ; et il en poursuit les vestiges dans les écrits d'Anghiera, de Gomara, d'Oviedo, de

(1) RoBKRTSON, Histoire de r Amérique, M'ilion (le W. delà Roquctio, Paris 18i8, in-lS, liv. M, notes et éclaiicisscmi nls; loino I, p. ii". — Mais l'iofant don Juan mourut en réalité le G octobre 1497, et non au mois de septembre : « Infaustus ille dies jiridie nonarnm cclobris », dit Anghiera, epist. clxxxii, p. lOi.

(2) Vf.spl'Ce, Lellre à Soderini, dans Bandini, pp. 3, fi; ou dans Canovai, pp. 26, 28 : « Di quattro viaggi clie îio fatti in disco- » prire nuovc terre, e dua per mando dcl re di Castiglia don Fer- » rando VI, per il gran goifo del mare Occano verso l'occidonte n. — " lire don Ferrando di Castiglia avcndo a mandare quattro navi a » discoprire nuove terre verso l'occidente, fui eletto per ?ua Altezza )' che io fussi in essa flotta per aiutarc a discoprire ».

(3) Varniiaokn, Vespuce et son premier votj âge, n°' 28 à 36.

Herrera, et mênie dans un autre document où il n'est question ni de Pinzon ni de Solis.

Vérifions tout cela.

Anghiera (1), au X^ livre de sa première Décade, dans l'épilogue écrit en 1510 pour le comte de Tendilla, termine ce morceau par la promesse de poursuivre son récit quand il en aura le loisir ; <( car il aura à parler de la navigation de Colomb en 1502 sur les côtes du continent qui est à l'ouest de Cuba; ces côtes ont aussi été parcourues, dit-on, par Vincent Yanez, un Jean Diaz Solis de Lebrija, et bien d'autres, dont il n'a pas encore les détails ; si Dieu lui prête vie, il pourra examiner tout cela quelque jour ; pour le moment, salut » (2) , — Il faut une bonne volonté bien robuste pour trouver là qu' Anghiera ait eu l'idée de parler d'un voyage de Pinçon et Solis autre que celui qu'ils avaient fait en ces mêmes parages postérieurement à celui de Colomb en 1502; d'autant plus que ce même Anghiera, après avoir recueilli de la propre bouche de Pinçon le détail

(1) Varnhagen, T'espwce, n''29 : « Anghiera... nous apprend qu'on » disait que cette île avait déjà été visitée par d'autre-s ».

(2) Anghiera, de rébus Oceanicis, Dec. I, lib. x; pp. 119, 120 : .t Claude igitur decadis perpendicuiarem epilogum; animo tamen )) cxplorandi coUigendique cuncta particulatim, ut maudare lileris illa » quearn quando per ocium licuerit. Colonus namque idem Aimi- )>raatus.... pcrcurrit annoMDii terram quœ oecidentem Cuba)ultinium » spectat angulura. ... Percurrisse quoque feruulur ea littora occiden- » talia Vinccntius Agnez de quo suprà, et Joanues quidam Dias Soli- )) sius uebrissensis, multique alii; quorum re.s nondijm bcnè didici. >> Modo vivum, aliquando illa videre licebit. Nunc Vale ».

( 29 ) de ses voyages (1) , raconte tout an long, au VIP livre de sa deuxième Décade (2) écrite en 151Zi, ce même voyage à l'ouest de Cuba, en expliquant qu'il avait eu lieu l'année qui précéda l'expédition de Hojeda et Nicuesa (3), ce qui nous fait descendre jusqu'à 1507.

Gomara (/i), après avoir mentionné le voyage de Colomb au golfe de Higueras, ajoute : « Quelques-uns disent cependant que trois ans auparavant y étaient allés Vincent Yanez Pinzon et Jean Diez de Solis, qui furent de très-grands découvreurs » (5) . — si supposer que ce dire de quelques-uns eût la moindre valeur, les trois ans avant 1502 détermineraient, pour le voyage en discussion, une date de 1/199, et non celle de lZi97 qu'on veut retrouver.

Oviedo (6) avait puisé sans doute à la même source

(1) Anghiera, ibidem, Dec. I, lib. vu, p. 176 : « A Vincentio

M Aunez, navium palrono, littorum omnium illorum perito quae-

» cumque gesla sunt intellexi : nullusnamque ad curiam rediit unquàm » qui noD fuerit delectatus et viva voce et scriptis inihi quœcumque ipsi "didicissentpatefacere I).

(2) Idem, ibidem, pp. 181 à 183.

(3) Idem, ibidem, p. 181 : « Anno priore a discessu ducum Nicuesœ M et Fogedae ». — Le départ de ceux-ci est raconté au commencement de la seconde décade, immédiatement après la mention de Pinçon et Solis qui termine la première décade.

(4) Vaunhagen^ Vespuce, n° 30.

(Ti) Gomara, Historia de las Indias, cap. lv, dans la collection dos Uisloriadores primilivos, de Barcia, tome II, p. 44 : « Descubrio Cri.s- " tôvai Colon 370 léguas de cosla que poncn de Rio grande de lligne- » ras al Nombre de Dios, el ano de 1502; dicen empero algunos que p très aTios anles lo avian andado Viccntc Yanez Pinçon y Juan Diez de )) Soifs, que fueron graiidisimos descubridores »,

(6) Varnhagrn, Vespuce, n" 31.

un dire analogug, plus prononcé encore; c'est toujours du golfe de Higueras qu'il s'agit, de ce parage intermédiaire entre les découvertes de Colomb en deçà et les découvertes de Pinçon et Solis au delà: «Quelquesuns », dit Oviedo , « l'attribuent au premier amiral Christophe Colomb, disant que c'est lui qui l'a découvert : il n'en est point ainsi, car ce golfe de Higueras a été découvert par les pilotes Vincent Yanez Pinzon et .Tean Diaz de Solis et Pierre de Ledesma, avec trois caravelles, avant que Vincent Yaiîez découvrît le fleuve Maranonetque Solis découvrît le fleuve de la Plata»(l). Comme Oviedo énonce lui-même (2) que Solis découvrit le fleuve de la Plata pour la première fois en 1512, l'antériorité de son voyage au Yucatan n'a point ici une signification chronologique bien pressante , et il semblerait un peu étrange que cette date de 1512 fût mise en parallèle avec celle du voyage de Pinçon à l'Amazone, s'il s'agissait réellement ici de la première découverte des bouches de ce fleuve en 1500 ; et peut-être serait-

(1) Oviedo, Hhtoria gênerai y nalural de lus Inclias, Madrid 1851 à 1855, grand in-4"; lib. XXI, cap. xxviii; tome II, p liO : « ... al- ). gunos atribuyen al Almirauto primero don Cnstôval Colon, diciendo )) que él !o descubriu. Y no es asi : porque el golfo de Higueras lo X descubricron los pilotes Vicenie Yaûez Pinçon e Johan Diaz de Solis » e Pedro de F.edesina, con 1res caravelas, anles que él Vicente Yanez j) descubriese el rio Maraûon, ni que él Solis dostubriese el rio de la » Plata ».

(2) 'Idem, ibidem, lib. XXI, cap. ii; tome II, p. 114 : « Aquesle « grande rio de Paramâ, que agora impropriamenlc llaman de la Plata, » primero le deiian el rio de Solîs porque le dcscubriô el piloto Johan » Diaz (le Solîs ... assi que el descubrimiento fuc aùo de mill é qui- » nicnlos v doce ».

on inieax fondé à supposer que le parallélisme doit s'expliquer par une expédition ultérieure, dans laquelle une reconnaissance aurait été poussée en amont sur le fleuve même.

Quoi qu'il en soit, le voyage de Pinçon avec Solis et Ledesma au golfe de Higueras est trop explicitement désigné pour n'y pas reconnaître celui-là môme qui fait l'objet du dixième chef d'enquête dans le procès en revendication . par Diègue Colomb, des titres et honneurs de son père (1). Les témoignages recueillis par le ministère public les 18 et 21 mars J513, de la propre bouche de Ledesma et de Pinçon, ne laissent aucun doute sur cette identité ; or l'expédition en question est expressément déclarée postérieure au voyage de Christophe Colomb sur la côte de Veragua (2) : on ne peut donc fonder aucun arguuient solide sur l'indication d'Oviedo, touchant l'ordre chronologicpie des deux découvertes.

(1) NAVARnETic, Viages y Descubiimientos, tome 111, pp. ^jS, 559.

(2) Idem, îfcïdem. — Il y a intérêt à tenir rompte de l'ordre dans lequel se succèdent les chefs d'cntiuèlc ; au 2"= chef il s'agit du voyage de Colomb à Paria; aux 3" et 4' de celui de Gucrra et Nifio, déclaré postérieur; au 5' cheT, de l'expédition parallèle (en cUe ticnipo) de Hojcda avec La Cosa etVespuce; au G", du voyage postérieur {despues deslo) de Bastidas et La Cosa; au '" chef, du voyage de Pinçon au cap Sainl-Augustin; au 8^ cher, du voyage de Lepe au même cap, en suivant la côte au sud jusqu'au terme des découvertes ; au 9' ciicf, de la découverte postérieure {despues deslo) par Colomb, de la terre de Vcnigua; et euGi), au. 10'' chef d'enquête, du voyage encore postérieur (despues desto) fait par Pinçon et Solis au delà de ladite terre de Venîgua, jusqu'au terme des découvertes.

Quant à Herrera (1), nous cherchons vainement à comprendre quel appui l'on s'est flatté de trouver, en laveur du prétendu voyage de l/i97, dans quelques indications empruntées à son texte, même en les isolant du milieu qui en détermine la véritable valeur. De fait, l'historien espagnol rappelant les soins personnels que le roi Ferdinand le Cathohque donnait au progrès des découvertes, raconte qu'il fit venir de Lisbonne Améric Vespuce pour le prendre à son service (nous savons que ce fut au commencement de 1505), et s'occupa de déterminer avec lui ce qu'il y avait à découvrir: car, ajoute ici Herrera, «bien que plusieurs eussent navigué » vers le nord, sur les côtes des Baccalaos et du Labra- » dor, comme il y avait de ce côté peu d'apparence de » richesse, on n'eut point de relation d'eux, non plus » que d'autres qui allèrent du côté de Paria, hormis » ceux dont nous avons fait mention » (2). Et plus loin, rappelant le dernier voyage de Colomb, il raconte aussitôt, sous la rubrique marginale de l'année 1506, le voyage au Yucatan de Pinçon et Solis (3) ; et après

(1) Varnhagen, Vespuce, n" 32.

(2) Herreha, décad. I, lib. vi, cap. xvj; p. 214 ; « Gran cuydacJo

» lenia el Rcy Catôlico ea embiar â descubrir y leniendo noli-

« cia que Americo Vespucio florentin ... erâ gran piloto, le truxo a su » servicio de Lisboa; vino à Sevilla, y se fue tratando con él lo que » avia de descubrir, porquè aunque muchos navegaron hacia el norte » costeando ios Bacalaos y tierra del Labrador, como mostrava aquelia » parte poca riqueza, no huvo niemoria dellos, ni aun de otros que » fueron porla parte de Paria, salvo les que se han referido ».

(3) Idem, ibidem, cap, xvij ; p. 215 : « Sabido en Castiila lo que avia I) descubierto denuevo el Almirante, JuanDiazdcSolisy Vicciilc Yaiiez » Pinzon determinaron de yr a proscguir el camino que dexava hccho. »

( 33) ■les' avoir conduits au terme de leur exploration, il ajoute avec une parfaite justesse que nul n'ayant alors poursuivi cette exploration, on n'en sut pas plus long jusqu'à l'expédition qui, de Cuba, alla plus tard découvrir la Nouvelle Espagne (1) ; ce qui est conforme à l'histoire, soit qu'il fasse allusion à l'entreprise de François Hernandez de Côrdoba (2) en 1517, ou à celle de Jean de Grijalva (3) en 1518.

Où trouver, dans tout cela, la moindre hésitation de la part de Herrera sur les dates relatives du dernier voyage de Colomb en 1502, et du voyage au Yucatan de Pinçon et Solis, que l'émulation, comme le dit encore l'historien, poussait à tenter de dépasser le terme des <iécouvertes de l'Amiral (Zi). L'indication marginale de l'année 1506 est donc en parfait accord avec la succession des faits rapportés dans le texte.

Mais on objecte, à ce propos, que la date de 1506 est impossible, par la raison qu'en 1506 et 1 507 Pinçon était, aussi bien que Vespuce, retenu en Espagne par le soin d'autres armements (5). Avant de vérifier la

(1) Herrera, ibidem: aBolvicronal nortcydescubrieron mucha parte )> (Ici rcyno de Yucalan ; pero coino despues no liuvo nadie que prosi- » guiesc aquel descubrimiento, no se supo mas hasta que se descubriô » todo lo de Nueva Espana, desdc la isia de Cuba. »

(2) OwEDO, Hisloria gênerai y nalural de las Indias, lib. XVII. cap.iii; lomel, pp. 497, 498.

(3) OviEDO, ibidem, capp. viii à xviii; pp. 502 à 537.

(4^ Herrera, uhi suprà, p. 213 : « Yestos descubridores principal. i> mente pretendian dcscubrir tierra por cmulacion dcl Almirante, y » pasar adelante de lo que cl avia descubierto. »

{:j} Varnhagen, Vespuce, n° 33.

valeur réelle de cette objection, au soutien de la thèse d'un voyage de Vespuce au Yucatan en 1497, en compagnie de Pinçon et Solis , et bien assurés que nous sommes déjà que ni Anghiera, ni Gomara, ni Oviedo, ni Herrera, ne favorisent une telle supposition, abordons un dernier document allégué par notre ingénieux confrère comme très important en faveur de Vespuce et de son premier voyage (1). C'est un morceau fort curieux, tiré par M. Ranke des anciennes archives de Venise, et qui a pour titre : « Copie d'un fragment de » lettre de Jérôme Vianello écrite à la Seigneurie ( de » Venise) en date de Burgos le 23 décembre 1506 » : le texte en a été publié par Alexandre de Humboldt (2) et reproduit par M. de Varnhagen ; il vaut bien la peine

(1) Varnhagen, Vespuce , n° 34.

(2) Hduboldt, Géographie du Nouveau Continent, tomeV, p. 1S7 : « Copia (le uno capitolo di lettcre di Hironymo Vianello scrite a la » Signoria, data a Burgos a di 23 dezembrc 1S06. — El venne qui dô » navilj de la India, de la portionc del Ile inio signor; li quai furono a » discoprir, patron Zuan Biscaino et Almerigo Fiorentiuo; li quai sono M passati pcr ponentc e garbino lige 800 dila de la insula Spagnola, che » hé de le fozze de Hercules lige 2000; et hanno discoperla terra ferma » chechussîjudichano,siche lige 200 dilà de la Spagnola trovorno terra, » e per costa scorsono lige GOO ; ne la quai Costa trovorno un fiume largo V in bocca lige 40, c furono sopra il fiume lige 1 50 ; nel quai sono raolle » isolette habitate da Indiani. Vivono generalmentc de pesci mirabilis- » simi, c vano nudi. Dopoi tornorono per la costa di detta terra lige 600, » onde se scontrorno in una canoa de Indiani che a nostro modo é corne )) uno copello de uno pezzo di legno. .. Lo archepiscopo torna a spazar » dictod6capetanjcon8naviljcon400 hominimolto benfornili d'arme, M artigliarie, » etc. — Nous lisons sans trop de scrupule fosze {fauces HercuUs) au lieu de forse; e vano nudi au lieu de erano nudi; et coppello (tonneau, baquet] au lieu de zoppello (boiteux).

que nous le traduisions ici dans ses termes essentiels. (( Il est arrivé de l'Inde espagnole deux navires ayant » pour patrons Jean (de la Cosa) biscayen , et Améric » (Vespuce) florentin; lesquels sont allés à l'ouest-sud- » ouest jusqu'à 800 lieues au delà de l'île Espagnole, » ce qui fait 2000 lieues à partir des colonnes d'Her- » cule, et ils ont découvert une terre ferme, autant » qu'ils en peuventjuger,ayanttrouvé terre à 200 lieues » de l'île Espagnole, et ayant suivi la côte pendant )) 600 lieues. Ils ont trouvé sur cette côte un fleuve » large de !iO lieues à son embouchure, qu'ils ont re- » monté jusqu'à 150 lieues, et dans lequel il y a beau- » coup de petites îles habitées par des Indiens qui se » nourrissent de poisson et vont tout nus. Ils sont ensuite » revenus par la côte de cette terre l'espace de 600 lieues, » et ont rencontré un canot indien, creusé dans un seul

» tronc d'arbre L'Archevêque recommence à expé-

» dier ces deux mêmes capitaines avec huit navires, » ^00 hommes bien armés, de l'artillerie » , etc.

M. de Varnhagen (1) se persuade que tout cela peut s'appliquer au premier voyage de Vespuce, et se rapporter à l'année 1497; que le grand fleuve ne peut être que le Mississipi, que le terme des 600 lieues de côtes aboutit à Terre-Neuve, que les nouveaux préparatifs annoncés ont probablement été l'origine des expéditions de Hojeda, Pinçon et Nino en 1/|99

Certainement tout est possible dans le champ de la fantaisie; mais la critique est plus exigeante. Nous voulons bien croire que notre docte et ingénieux con-

(i) \XKSv\G^ti, Vespuce et son premier voyage, no 5o.

( 36 ) frère, qui se montre, en d'autres endroits, scrupuleux à ce point que les témoignages juridiques les plus explicites sont, à ses yeux (1) , insuffisants pour démontrer la vérité des faits directement attestés par les découvreurs eux-mêmes (par exemple l'identité du cap où aborda Vincent Pinçon le 26 janvier 1500 avec celui qu'on a depuis nommé le cap Saint-Augustin) ; nous devons croire que cet esprit rigoureusement circonspect dont nous aurons plus loin à signaler la minutieuse exactitude (2) , ne s'est pas déterminé à la légère dans ses appréciations actuelles; mais il nous pardonnera notre éblouissement au milieu de tant de choses nouvelles, et notre hésitation à admettre, sur la simple autorité de sa parole, que ce voyage qui vient de s'effectuer à une date apparente de 150t5, sur deux navires commandés par les capitaines Vespuce et Jean de la Cosa, ne soit autre que le voyage caractérisé dans la lettre à Soderini parla date de 1497, le nombre de quatre navires, et l'embarquement à titre subalterne de l' exnégociant florentin.

Il est vrai que la date de 1506, et même celle de 1 507, ont été déclarées impossibles pour un voyage soit de Vespuce soit de Pinçon (3), et il en résulterait que l'indication de 1506 dans Herrera pour le voyage de Pinçon et Solis auYucatan, aussi bien que dans la lettre

(1) Yarnhagen, Examen de quelques points, etc., n°^ 36 à 46. — Voir aussi n" 80, dernier alinéa.

(2) Voir ci-après p. 165.

(3) HuMBOi.DT, Géographie du Nouveau Continent, toracV, pp. 158 à 167.

de Vianello pour le voyage de Vespuce et la Cosa à 800 lieues au delà de Haïti, exigerait une double rectification. Mais serait-ce là un motif admissible pour substituer à cette date contestée la date bien autrement contestable de 1/|97?

Vérifions d'abord cette impossibilité prétendue de 1506 et 1507.

Une série de documents irrécusables nous permet de suivre depuis le. 5 février jusqu'au 5 juin 1505 presque tous les mouvements de Vespuce, déjà associé depuis le 17 mai avec Pinçon pour les préparatifs d'une expédition de découvertes (Ij. Nous ne les voyons reparaître l'un et l'autre qu'au 23 août et au 15 septembre 1506, pour donner leur avis sur la même expédition, qu'ils déclarent ne pouvoir être prête à prendre la mer qu'en février suivant (2); après quoi il n'est

(1) Lettre de Christophe Colomb à son fils Diègue, de Séville le 5 février (dans Navaurete, tome I, p. 351) : « Amorigo Vespuchi, porta- » dor desta, cl ciial va alla llamado sobre cosas de navegacion ». — Navarrete, tome III, p 292 : Real ccdula mandando dar « Amcrico Vtspucio i2 mil maravedispor axjuda de Costa, du H avril 1505. — Ibidem, pp. 292, 293 : Real caria de naturaleza à favor de Vespucio, du 2i avril 1305. — Ibidem, p. 302 : Cuadernos delà cuenta y rason de la Tesoreria : « En 17 de mayo de 1505, por una carta mensagera » il la villa de Palos, à Vicenle Yanez Pinzon, sobre razon de lo que » se liabia de consultar é fablar con Amérigo é ci dicho Vicenle Yanez » en lo locantc à la armada que se ha de facer por mandado de S. A. » por les susodichos ». — Ibidem : o Carias para SS. AA,... sobre M razon de lo platicado é razonado sobre la armada que S. A. quiere » mandar facer a Amérigo Florentin é Vicenle Yanez Pinzon.... 5 de i> Junio » .

(2) Navarrete, tome III, p. 294 : du 23 août 1506 : « Hableis a 3) Vicenli Aiies é â Amérigo para que digan si sera tiempo de partir

plus question d'eux jusqu'à la fin de 1507 ou même au commencement de 1508, dans un compte où figurent à la fois Jean de la Gosa , Vespuce, Pinçon et Solis, comme ayant accompagné à la cour, où les deux premiers étaient mandés officiellement, un envoi de 6000 ducats d'or provenant des Indes (1), et sur lesquels il fut donné, à Vespuce et à La Cosa respectivement, une indemnité de 6000 maravedis (13 1/3 ducats) pour les couvrir de leurs frais (2) .

Voilà bien, ce semble, deux intervalles notables, l'un du 5 juin 1505 au 23 août 1506, plus de ili mois, — l'autre du 15 septembre 1506 au 1" février 1508, plus de 16 mois encore, — dans chacun desquels il peut s'être passé beaucoup de choses ; et quand on a vu

« dates de iavierno )>. — Idem, tome II, pp. 317 à 319 : du 15 septembre 1506 : Instruccion para Amérigo Vespucci : « Nohabiendo de « partir la dicha armada ântes de hebrero, acordamos que vaya Âmé- )> rigo â Su Alteza... »

(1) Navarrete, tome III, p. 11-i : Apunte de reaies cédulasâ Amérigo Vespucio y Juan de la Cosa, sin expresarse las fechas; les dates antérieures vont jusqu'au 26 novembre 1507. — Idem, ibidem, p. 304 : « Ha de haber el dicho lesorero 2250 mil mrs. que los 8 de hebrero )> de 1508 afios se enviaron â S. A. con Juan de la Cosa é Amérigo )) Vespuche en 6 mil ducados de oro ».

(2) Navaruete, tome III, p. 115 : Real cédula mandando pagar d Amérigo Vespucio 6 mil mrs. y â Juan de la Cosa igual cantidad por ayuda de sus costas en traer de las Indias G mil ducados de oro, du 14 mars 1508. — Voici en outre, ce nous semble, un article qui mérite d'être médité et expliqué [ibidem, p. 304) : « Quepagô â Amé- « rigo Vespuche é Diego Rodriguez de Grageda é Estéban de Santa u Celay, maestres de las naos de S. A., é otras personas, por Costa » de la hacienda que procediô de la Armada de la Especeria este ano M de ocho, 161392 mil mrs. é medio».

l'expédition de Diègiie de Lepe en 14Ô9 s'accomplir en six mois (1) , on doit se trouver à l'aise pour admettre qu'il s'en est pu faire de semblables dans l'un ou l'autre des intervalles de ih et de 1(5 mois que nous venons de signaler , soit de la part de Pinçon avec Solis comme le déclarent et Pierre Martyr et Herrera , soit de la part de Vespuce avec Jean de la Cosa comme semblerait le constater la lettre de Vianello.

Cependant, tout n'est point, par cela seul, expliqué: le voyage de Vespuce avec Jean de la Cosa n'aura pu avoir lieu, dans les conditions chronologiques où il nous est possible de l'admettre en ce qui concerne Améric, qu'autant que rien ne s'opposera à une solution toute semblable en ce qui concerne La Cosa; dans l'état incomplet de nos lumières à ce sujet, il est bien difficile de se former une opinion dégagée de toute incertitude. Parmi les expéditions confiées à Jean de la Cosa, si celle qu'il termina en J506 avait commencé dès 150/i comme on le croit communément (2), c'est probablement à celle de 1507 qu'il faudrait peut -être se reporter : il avait alors deux caravelles, la Hucha qu'il commandait lui-môme, avec Martin de los Reyes pour pilote, et la Pinta dont le commandant aurait en ce cas été Vespuce, avec Jean Gorrea pour pilote (3).

(1) Dé décembre 1 499 (au plus tard) à juin 1 oOO.— Voir ci-après§ XI, pp. 105 à 109.

(2) HuMBOLDT, tome IV, p. 228, et tome V, pp. 1«3 à 166,

(3) HuMBOLDT, tome IV, p. 229, et tome V, p. 166. — Navarhete, tome III, p. 162 : « El haber salido La Cosa en el mismo ano de 1507 » para las ladias cou dos carabelas : la Huelva de que era pilote Martin » de los Reyes, y la Pinta de que lo era Juan Correa ».

Mais alors la date de la lettre de Vianello serait donc en retard d'une année? Bornons-nous à renvoyer à V Jrt de vérifier les dates pour constater l'existence d'une manière de compter les années qui permettrait de supposer que le 23 décembre 1506 de l'italien Vianello répondrait, sans erreur, au 23 décembre 1507 du calendrier vulgaire (1). Et l'on trouvera tout naturel qu'au retour de cette expédition, des ordres royaux (•dont nous ignorons la date, mais qui sont indiqués comme postérieurs dans tous les cas au 2(5 novembre 1507) aient appelé à la cour Vespuce et La Cosa, qui s'y acheminèrent le 8 février 1508 avec (5000 ducats d'or rapportés des Indes, et reçurent le 1h mars suivant une gratification ou indemnité pour ce service (2) .

Nous inclinons beaucoup à préférer aussi, pour le voyage de Pinçon et Solis au Yucatan, le millésime de 1507 implicitement énoncé par Anghiera (3) , à celui

(1 ) Arl de vérifier les dates, depuis la naissance de N. S. , Paris ISIS, in-8" ; tome I, p. 8 : Divers commencements de l'année chez les Latins : « Plusieurs la commcnçaieDl 7 jours plus tôt que nous et donnaient pour )> Ici "jour de l'année le 23 décembre qui est celui delà naissance du Sau- » veur. D'autres remontaient jusqu'au 23 mars, jour de sa conception et )) de son incarnalion dans le sein de la Vierge, communément appelé le » jour de l'Annonciation : en remontant ainsi ils commençaient rannéc )i 9 mois et 7 jours avant nous. Il y en avait d'autres qui, commentant )i aussi au 23 mars pour le 1*' de l'année, différaient dans leur ma- » nière de compter d'un an plein de ceux dont nous venons de parler. » — Ces trois modes constituent précisément le style de Milan, le style de Florence, et le style de Pise. Le style d'Espagne ouvrait aussi l'année à Noël : voir ibidem, pp. 24, 23.

(2) Voir ci-dessus, p. 38, les noies 1 et 2.

(3) Voir ci-dessus, p. 29, note 3. — M, de la Roquette, dans son

de 1506 qui résulte simplement de la rubrique marginale sous laquelle est compris le récit de Herrera. On a pu remarquer en effet que l'armement qui se préparait en 1506 au compte du gouvernement espagnol, était annoncé ne devoir être prêt que pour février 1507, et c'est dès lors une probabilité que la suite naturelle de cet armement fut le double voyage des capitaines qui avaient été consultés sur les dispositions à prendre pour cet objet, Pinçon d'un côté, Vespuce de l'autre. Nous aurons l'avantage de rentrer ainsi dans la série des mois et des quantièmes dont M. de Varnhagen a été si frappé, et de retrouver comme lui, sur la route de nos explorateurs, cette fin d'avril inscrite sur les cartes du temps pour désigner un cap découvert ce jour- là (1).

Jetons à notre tour un coup d'œil sur ces cartes, qui paraissent avoir en effet, en cette partie, une connexion intime avec notre sujet. Bien qu'à vrai dire elles n'eussent pas été tout à fait étrangères à nos études, nous remercions notre confrère d'avoir appelé notre attention sur la signification qu'elles doivent inévitablement avoir dans la question actuelle.

M. de Varnhagen (2) en a em|)loyé trois au soutien de sa thèse : examinons-les aussi toutes les trois pour

édition annotée de VHisloire de V Amérique de Roeerston (liv. III; tom. I,p. 164) désigne expressément dans unciiote cette dale de 1507.

(1) Vabnhagen, Vespuce et son premier voyage, n" 22, à la note.

(2) Varnhagen, Vespuce, a°' 20, 21, 22.

vérifier si elles disent ou permettent de dire rien de favorable au fameux voyage que notre ingénieux confrère a si habilement conduit du golfe de Honduras au détroit de Belle-Ile, en y comprenant une excursion de 4-50 lieues sur le Mississipi, le tout accompli dans cette merveilleuse campagne de 1497 où Vespuce aurait eu pour compagnons La Cosa, Solis, et Pinçon ! Certes levoyage est magnifique par l'étendue immense des dé^ couvertes ; mais aussi quels hommes que ceux à qui il est donné de l'accomplir : les nautoniers audacieux Pinçon et Solis en seront les guides hardis, le <:osmographe Améric Vespuce est avec eux pour en écrire la relation, et l'habile pilote Jean de la Cosa pour en dresser la carte!...

Oh! recourons bien vite à cette carte précieuse, si le temps ne Tapas dévorée. Par un rare bonheur, il existe encore une grande mappemonde "signée de Jean de la Cosa et datée du mois d'octobre 1500, au Port-Sainte- Marie (1) ; les explorations même de cette année 1500

(l) On en trouve le facsimile complet dans les Monuments de la Géographie, de M. Jomard; la portion transatlantique en a été donnée par M. de Humboldt en 1837 pour accompagner son Examen criiique de V histoire delà Géographie du Nouveau Continent, puis en 1833 avec son mémoire Ueber die ïdleslen Karten des Neuen Continent. — Cette carte est citéeentre les plus iniportanles par Anghieiia, Dec. II lib. x, p. 200 : «■ Ex omnibus commendaliores servant quas (navigatorias i> nempè membranas) Joannes ille de la Cossa, Fogedae cornes.... edi- » derat, et gubernator alius navium nomine Andréas Morales ». — Bartolozzi [liicerche islorico criliche, p. 50), traduisant ce passage d'Anghiera, a singulièrement transformé noire cartographe, Fogedœ cornes, compagnon de Hojeda.en conte di Fogedo !

( A3 ) y sont marquées, et le cap où Pinçon vint atterrir le 26 janvier 1500, y est incliqué avec une légende qui rappelle son nom de Vincent Yanez et la date dé M. IIIPXCIX. — Gardons-nous de prendre ce millésime pour une erreur, ce serait oublier que dans un comput alors très usuel l'année ne commençait qu'au "25 mars. — Voilà bien sous nos yeux une carte parfaitement au courant des découvertes faites jusqu'à sa date; si donc Vespuce a fait en ÎA97 le voyage qu'on lui attribue, surtout en la compagnie de notre cartographe, tous les résultats de ce mémorable voyage y doivent

être consignés

M. de Varnhagen (1) nous y fait remarquer d'abord Cuba, que Colomb en l/i9Zi n'avait pas longée jusqu'au bout, et qui cependant est représentée ici comme une île parfaite; mais il faut bien reconnaître que l'extrémité occidentale est contournée de manière à nous faire douter que le cartographe en ait eu quelque notion certaine, d'autant plus que la dernière indication précise qui y soit inscrite est justement le nom d'Evangehsta (2) , imposé par Colomb au terme de son exploration ; après quoi cette longue terre est brusquement terminée par une coupure qui lui enlève une trentaine de lieues dans sa partie ouest : d'où il faut conclure simplement que, sans connaître les contours i;ée]s de. cette grande île, La Cosa suivait en ceci le témoignage du guide indien que Colomb avait pris sur les lieux le

(1) Varnhagen, Vespuce, n° 20.

(2) Fcrn. Colombo, cap. lvii, p. 230 : « Si accosto ail' Evaiigclista...- » etc. — C'est l'île de Piaos actuelle.

10 juin ih9^ , lequel disse alVAmmivaglio per cosa certa cheCuba era isola (1) ; tandis que l'imiral, sous l'empire de ses illusions géographiques, persistait à y voir une péninsule du continent d'Asie. Aussi ne fautil point s'étonner de voir Anghiera écrire en 1501 que « les explorateurs récents de Paria (nous savons que La Cosa était du nombre) admettent bien que cette dernière terre fait partie du continent de l'Inde asiatique, mais nullement Cuba comme le suppose l'Amiral, et l'on va même jusqu'à prétendre avoir fait le tour de celle-ci : est-ce bien la vérité, ou seulement une énonciation hasardée par esprit de contradiction à l'égard de ce grand homme, le temps en décidera» (2).

L'insularité de Cuba, affirmée dès 1494, n'est donc point, sur la carte de 1500, un argument bien concluant en faveur du fameux voyage de 1Z|97. Mais ce n'est qu'un détail, et sans doute la carte de La Cosa. nous fournira d'autres preuves dont l'ensemble lèvera toutes nos incertitudes? Oui : cette carte monumentale ne permet nulle hésitation pour la négative absolue. De la pointe du Yucatan voisine de Cuba dans

(1) Fera. Colombo, cap. lvi, pp. 228, 229.

(2) Anghiera, Dec. I, lib. vi; p. 78 : « Hanc (terram scilicet Pariae) M qui postmodum accuratiùs utilitalis causa invesligarunt, continen- » tem esse Indicum volunl, noa autern Cubam uti Prsefectus : iieque )) enim desunt qui se circuisse Cubam audeaut dicere. An hœc ità » sint, an invidia tanti inventi occasiones qua;rantin huuc virura non )) dijudico : tempus loquetur in que verus judex invigilat. Sed quôd M Paria sit vel non sit continens Prœrectus non contendit : contineû- » tem esse arbilratur ». — Prœfecius c'est l'Amiral, c'est Christopho Colomb.

l'ouest, de la pointe de la Floride plus voisine encore au nord, pas la moindre trace ; mais dans le nord, à partir d'un cap qui semble répondre au cap Cod de nos jours, et sur lequel flotte un pavillon caractéristique, une légende non moins significative {mai' descubierta pov Yngieses) nous apprend que cette mer appartient à d'autres découvreurs; plusieurs pavillons semblables jalonnent la côte, et les indications y deviennent plus précises et plus nombreuses à mesure qu'on la remonte, jusqu'à ce qu'on atteigne le dernier pavillon, planté au cap cC Angleterre. Ce sont donc les résultats de l'exploration anglaise de Cabot que La Cosa a consignés dans sa propre carte. Et l'on voulait nous faire croire que lui-même venait de naviguer, de séjourner, de combattre en ces parages!.... Non certes; s'il est une preuve concluante contre le voyage prétendu de La Cosa et Vespuce en 1497, c'est bien la carte de La Cosa de 1500.

Voyons les autres.

Notre docte confrère (1) cite en second lieu «la célèbre » carte Universalior co^niti orbis Tabula , publiée par » Ruysch en 1507, et qui accompagne aussi le Ptolémée » de Rome de 1508. » — Il nous faut d'abord bien reconnaître la date de cette carte, qu'il nous est arrivé à nous-même (2) ainsi qu'à M. de Varnhagen de supposer publiée en 1507. On avait soupçonné que l'allemand Jean Ruysch (3) était l'auteur anonyme de six

(1) Vaunhagen, Fespwce, n" 2t.

(2) Considérations géographiques sur l'FIistoire du Brésil, p. 174.

(3) Walckenaer {Vie de plusieurs personnages célèbreSy LaoQ 1830, in-8°; tome I, p. 339, article Bucking reproduit de la Biographie uni

cartes modernes qui furent jointes aux 27 cartes anciennes de Ptolémée (gravées depuis trente ans par Arnold Bucking) dans la belle édition donnée par le moine célestin Marc de Bénévent et Jean Cotta de Vérone, aux frais d'Evangéliste Tossino de Brescia, et dont l'impression fut terminée à Rome le 8 septembre 1507. Cette édition paraît avoir en effet vu le jour (1) en 1507 ; mais les six cartes modernes qui s'y trouvaient annexées (Livonie , Espagne , France , Allemagne , Italie, Judée) ne comprenaient point YUnwersnlior cogniti orbis Tabula ex reccntibus coiifecta obsetvationibiis, reconnue de notre temps comme un document des plus intéressants pour l'histoire des découvertes, depuis qu'elle a été signalée à ce titre par Walckenaer et par Humboldt (2). Ce fut seulement dansle cours de

verselle lome VI, pp. 20", 208) constate que la grande carte de Ruysch « ressemble pour la gravure aux six autres publiées pour la première jj fois en 1507, ce qui Tait présumer que Ruysch est aussi l'auteur de )i ces dernières; mais son nom ne se trouve que sur le frontispice de » l'édition de 1508 -■).

(1) Raidel, Commentalio criUco Utera7'ia deClaudii Plolemœi Geographia, Nuremberg 1737, in-4''; pp. 52, 53 : (f Colla tio binorum » diverso anno insignitorum exemplarium Viennœ a perilluslri Dn. » Ebnero instituta me docuit. In prioris enim cditionis anno 1507 )) excusas frontispicio nec annus exprimitur nec figurae istœ exhibentur » quœ in posterions editionis de anno 1508 titulo conspiciuntur. » Deindè in posterioris titulo Novœ et Universalioris tabulœ cognili orbis » a Johanne Ruysch inventaîfit mentio, quae unàcumsexaliis tabulis « libro sit inscrla; in prioris verô titulo eae non recensentur ».

(2) La partie occidentale en a été reproduite par Humboldt, en 1837 dans sa Géographie du nouveau continent, et en 1853 dans ses Aellesle Karlen, en même temps que la carte de La Cosa. — Walckenaer en

( 47 ) Tannée 1508 qu elle fut ajoutée au Ptolémée de Marc de Bénévent et Jean Cotta, et il fut fait tout exprès à cette occasion, pour ce même volume , un nouveau frontispice contenant une mention formelle de la (( Nova » et universalior cogniti orbis tabula a Johanne Ruysch » Germano elaborata » , et portant la date « Anno vir- )) ginei partûs MDYIII. Rome», au dos duquel est une dédicace datée elle-même des ides [13] d'août 1508 ; de plus, il fut ajouté un appendice de i!i feuillets consacré à une 0/bis noi^a Descriptio de Marc de Bénévent (1) , qui se réfère en plusieurs endroits à la carte de Ruysch.

Sur cette carte est figurée, directement à l'ouest de l'île Espagnole, une pointe de terre qu'au premier aspect on pourrait prendre pour l'extrémité de Cuba ; et

avait fait remarquer l'iatérêt spécial dès 1812 dans son article Bucking de la Biographie universelle. — Cette carte de l'allemand Jean Ruysch, Juan Roxo aleman, est déjà invoquée comme autorité dans le parère des pilotes espagnols, du 31 mai 1524, imprimé dans NAVARRErE, tome IV, p 3u4.

(1) Raidel {ubisuprà, p. 54, § 4) conjecture seulement, d'après les dédicaces, que ce morceau est l'œuvre de Marc de Dénévent; dans l'exemplaire de la Bibliothèque impériale de Paris il est expressément intitulé : Marci Benevenlani monachi cœleslinœ congregationis mathematici Orbis nova descriptio. — On lit dans la dédicace à Mariano Alterio : « Postquam Evangelista Tosinus librarius anno superiori

» Geographiam Cl. Ptolemœi formis excussit cùm multa vir solli-

» citus audiret de novis Lusitanorum navigationibus, semperque dili-

i> gcnter perquisivit que una fieret universalis mundi tabula quœ

» dum sollicité perquirebat factus est desiderii compos : beneficioenim )> Joannis Ruiischi Germani viri geographi impressa est vel Universalis )i Orbis tabula, i> etc.

comme Ton sait que dans son voyage de lZI9ii, Colomb, parti le 29 avril du cap Saint-Nicolas de l'île Espagnole, longeait le lendemain la pointe orientale de Cuba (1) et atteignait le i" mai la baie de Guantanamo, on serait bien tenté de croire que la dénomination de Cap de la fin d'avril qui se trouve inscrite à l'angle de cette terre le plus voisin de l'île Espagnole, désigne en effet le cap oriental de l'île de Cuba, celui qu'on appelle cap Maisy.

. Il n'en est rien cependant, et M. de Varnhagen fait observer avec raison que l'île de Cuba a été oubliée sur la carte de Ruysch (2). Le Cap de fin d'avril n'est autre, suivant notre confrère, que la pointe de la Floride!.... Mais avant d'aller si loin, il relève soigneusement un cap de Saint-Marc à l'extrémité méridionale de la nouvelle terre , et il fait un rapprochement ingénieux de ce nom de Saint-Marc avec le quantième du 18 juin, qui est précisément à un intervalle de 37 jours (c'est le compte même de Vespuce pour sa traversée) du 10 mai précédent, date initiale du voyage : le martyrologe compte en effet, parmi les saints fêtés le 18 juin, les deux frères Marc et Marcellin, martyrisés à Rome au iii'= siècle de notre ère , et comme Vespuce avait son oncle, George Antoine, religieux dominicain au couvent de Saint-Marc évangéliste à Florence, il aura sans doute imposé ce nom, qui de-

(1) Fern. Colombo, cap. lui, p. 218 : « Quindi il martedi a 29 del » mese (cioè di Aprile) con buon tempo giunse al porto di S. Nicoiô, c ■» da questo luogo traversa ail' isola di Cuba. »

(2) Varnhagen, Fespwce, n" 21, note 1.

(hQ)

vait lui être cher (1), au cap où il vint atterrir, l'un de c^ux de la côte de Hondnras dans l'hypothèse de Bartolozzi (2) et de M. de Varnhagen. Une autre coïncidence paraît à notre confrère mériter peut-être aussi d'être remarquée : on sait que Pinçon et Solis , dans leur voyage au Yucatan, donnèrent le nom de grande baye de la Nativité au golfe même de Honduras ; or le 2li juin est justement, sur le calendrier, le jour de la nativité de saint Jean-Baptiste (3).

Quelque curieux que soient ces rapprochements, il faut bien se résoudre à reconnaître qu'un témoignage exprès, recueilli par Anghiera de la bouche de Pinçon , déclare que la grande baye de la Nativité {h) , c'est-kdire le golfe de Honduras dans son ensemble, déjà traversé, au surplus, par Christophe Colomb , avait été ainsi dénommé en l'honneur du Christ, ce qui nous renvoie à la date du 25 décembre ; et le cap de Saint- Marc de la carte de Ruysch nous semble avoir eu préférablement pour patron, entre tous les homonymes du martyrologe, l'évangéhste saint Marc, à qui l'Église a consacré le 25 avril, quantième bien voisin de cette fin d'avril sur laquelle notre attention a été si fort éveillée.

(1) Vaushagen, Vespucc, n° 21, note 2.

(2) Ricercheislorico criliche circa alla scoperle d'Amerigo Vespuccif cap. XII, p. 69.

(3) M. de Varnhagen ajoute en note : « On en voit la confirmalioa )) dans le C. Doffin do Abril » ; nous avouons humblenierit que notre esprit ne parvient pas à saisir la portée de cette remarque.

(4) Anghiera, Dec. II, lib. VIII ; p. 184: « Sioumi-um ab Almiranto » Colono primo rcpertum, vocant DaiamNavitalis, quià Natalis Ghrisli » die fucrit eum iugressus, prietcreundo tamcn, non pcriustrando ».

En définitive, ces indications de Cap de Saint- Marc et de Cap de fin d'Avril ne nous paraissent impliquer aucune conclusion en faveur du merveilleux voyage de 1Z|97; et il nous semble, sauf meilleur avis, que la carte de Ruysch, dont il est avéré pour nous que la publication n'a pas devancé (1) l'année J5()8, offre probablement en cette partie les renseignements qui avaient pu parvenir jusqu'à Rome sur la découverte du Yucatan par Solis et Pinçon en ^ 507. Marc de Bénévent, dans son texte explicatif, après quelques mots sur l'île Espagnole, énonce en effet que les marins de Cadix ont nouvellement découvert, sous le tropique du Cancer, une autre île, dont la partie reconnue est d'une étendue considérable (2).

Notre docte confrère (3) signale en troisième lieu « la célèbre carte duPtolémée de Strasbourg de 1513» qu'il croit ((d'origine portugaise aussi bien que la map- » pemonde de Ruysch » , et sur laquelle il se persuade qu'on voit (( la partie septentrionale du golfe [du Mexique] » et surtout la Floride, parfaitement figurées».

(1) D.Tiis cette carte môme, sur la Taproiane insula, se trouve inscrite cette mention : « Ad hanc Lusitani nautœ navigarunt anno » salutis MDVii. i'

(2) Marci Benevenlani OrUs nova descriplio, cap. x : « Habetitera

» Oceanus insulam quamiiam quam hodiè Spagnoiara vocant Kst

>' alla iusula uoviter a Gaditauis inventa, nondiim tamen tota. Mirae » tamen magnitudinis est ea portio quœ innotuit...... sub tropicum

11 Cancri ... Patet igitur haec nota liujus insulœ pars in longum gradus )i circiter 18, in latum 16 et sexla pars unius. »

(3) Vaiiniiagen, Vespuce, n° 22*

Il y a beaucoup à dire là-dessus.

Rappelons d'abord que cette nouvelle carte fait partie, avec dix-neuf autres, d'un supplément moderne ajouté aux vingt-sept cartes anciennes de Ptolémée dans la splendide édition achevée d'imprimer à Strasbourg le 12 mars 1513 par Jean Schott, aux frais de Jacques Aeszler et Georges Uebelin, d'après une version latine nouvelle entreprise dès 1508 sous les auspices du duc René de Lorraine, par Mathias Ringmann aidé de Martin Waltzemilller, sur un manuscrit grec fourni par le comte Jean-François Pic de la Mirandole (1) . Les vingt cartes modernes étaient l'œuvre propre de Waltzemilller ; elles furent ultérieurement, après la mort de l'auteur, réduites à une échelle amoindrie d'un cinquième, et parfois altérées, pour orner, avec addition de trois autres cartes modernes, l'édition donnée pareillement à Strasbourg le 12 mars 1522 par Jean Grûninger : c'est là seulement que l'auteur des grandes cartes de 1513 est ex^ pressément nommé (2) .

(1) Raidel (ubi suprà, Cap. vu, § 6, pp. 55 à 57) a exactement décrit ce magnifique volume, dont le format dépasse celui de toutes les autres éditions de i'tolémée. — Voir aussi Humboldt, Géographie du Nouveau Conlinent, tome IV, pp, 108 à 111. — Une lettre de Pic de la Mirandole, du 4 des calendes de Septembre [29 août] 1508, et une autre de Lilio Gregorio Giraldi du 10 des calendes du même mois [23 août] fixent la date réelle de la préparation de cette édition, date rappelée d'ailleurs ainsi dans la dédicace : « Nobile hocopusinceptum, » licet quorundam dcsidia ferme sopitum, a sexennali sopore pcr nos M tandem excitatum est ».

(2) Raidel, uli siqorà, § 8, pp. 58, 59. — Humboldt, uhi suprà, tome IV, pp. 116 à 120. — LUi averlissemcnt spécial de Laurent l'ries, mis en lète des cartes, dit expressément : « Et ne nobis docor alterius

La réduction de 1522 servit encore pour les éditions de Ptolémée données successivement par Bilibald Pirckeymherr en 4525 à Strasbourg, et par Michel Servet d'abord en 1535 à Lyon, puis enl5H à Vienne en Dauphiné : la dernière carte, réduite de la première de Waltzemiiller, se distingue par le nom d'Amérique qui y a été inséré, et par les initiales de Laurent Fries de Colmar, inscrites avec la date de 1522 à la suite du titre, allongé en cette forme : « Orbis typus universalis » juxta hydrographorum traditionem exactissirae de- » picta. 1522. L. F. « — Le titre de Waltzemiiller s'arrêtait après le mot traditionem.

Dans une préface spéciale, l'éditeur de 151 3 explique,

en tête de son supplément, que la « charta marina

H per admiralem quondam Serenissimi Portugaliœ régis » Ferdinandi cfeteros denique lustratores verissimis )) peregrinationibus lustrata )> , avait été libéralement remise à la gravure, avec certaines autres, par le duc de Lorraine, avant sa mort, arrivée en 1508; et nous pensons avec Humboldt (1) que la Tabula terre nove, qui suit immédiatement la première, est comprise avec elle dans cet acte de libéralité. Or, comme il s'agit évidemment ici du roi Ferdinand le Catholique, qui ne régnait nullement en Portugal mais bien en Gastille, que le titre d'Amiral du roi Ferdinand est tout spécialement applicable à Christophe Colomb, et qu'enfin le

» clationcm inferre videatur, has tabulas è novo a Marlino Ilacomylo » piè dcfuncto conslructas et in miDorom quam priùs unquam fuêre » formam redactas esse nolincamus ».

(I) UuMBoLDT, uhi suprà, lom: I\', p. 109, à la note.

nom même de Colomb est expressément inscrit sur la Tabula terre noi>e (1) , il faut bien reconnaître que l'origine portugaise de ces cartes n'est point chose fort assurée.

C'est précisément sur cette Tabula terre jiot>e, publiée en 1513 mais exécutée par AValtzemiiller d'après un dessin original de 1508, contemporain par conséquent de la mappemonde de Ruysch, que M. de Varnhagen cherche un nouvel étai à son explication du problématique voyage de Yespuce. Nous nous empressons de reconnaître avec lui que la terre qui y est figurée dans l'ouest du méridien de Cuba est bien la même que celle qu'avait dessinée Ruysch immédiatement à l'ouest de l'île Espagnole : ce sont évidemment, de part et d'autre, des renseignements découlant d'une même source, dont les dérivations s'épandaient à la fois à Rome et en Lorraine , et gagnèrent même l'Allemagne, ainsi que le démontre le globe de Jean Schoner (2) terminé le 27 septembre 1520 à Bamberg, et sur lequel figurent les mêmes indications, avec des différences qui ne permettent pas de les considérer comme copiées de Ruysch ou de Waltzemûller (3) . Schoner, aussi bien que Ruysch , sépare en deux grandes îles les côtes découvertes de la terre nouvelle. Mieux renseigné, ou plus hardi, Waltze-

(t) « Hœc lerra cura adjaccnlibus insulis inventa est per Columbum » Januenscm ex mandato régis Castcllaî ».

(2) L'hémisphère nouveau de ce globe se trouve reproduit à la suite de celui de Behaim dans sa belle publication de Ghillany, Geschichte des Scefahrcrs Bilter Martin Behaim.

(3) Sur le globe de Schœncr, par exemple, figure un rio de Don Diego qui ne se trouve sur l'une ni sur l'autre des deux cartes.

miiller réunit en un senl continent la terre méridionale reconnue jusqu'au golfe de Venezuela, avec la terre voisine de Cuba où M. de Varnhagen voudrait retrouver la Floride, mais où nous ne saurions voir, avec Alexandre de Hmnboldt (1), que la presqu'île de Yiicatan.

Le cap de Saini-51(irc n'y est plus désigné, et la nomenclature diffère; cependant on retrouve, à ia pointe principale, le cap de fin. (rJi>iil; au bout de la côte en deçà, le la go de loto devenu lacco dell odm ; et au bout de la côte au delà, le cap Elecontil devenu cap delitoiitir; on y voit en outre, un peu plus loin de ce côté, un cap del mai' Usiano, qui nous rappelle l'inscription de Mat- Oceaniis placée dans la carte de La Cosa immédiatement au nord de Cuba. Notre confrère pense que le nom de Rio de los Garlnctos, inscrit à quelque distance au delà du cap principal, doit se lire Bio de fMgnrtos (Piivière aux Caïmans), et nous acceptons d'autant plus volontiers cette leçon que c'est bien ainsi que nos cartes modernes appellent le fleuve du Yucatan qui se trouve à l'égard du cap Catoche dans une position relative analogue; la carte de Ribero de 1529 l'écrit encore Rio de la Gratos. — Le nom de Rio de las Âlinadias, qui est au voisinage , pourrait être signalé comme un souvenir des nombreux canots indigènes contre lesquels l'expédition de Pinçon et Solis eut à faire usage de son artillerie (2). Peut-être même encore le mot de CoineUo est-il une altération sous laquelle se

[A) Géoqrapliie du Nouveau Continent, tome II, p. 6. (2) Anghiera, Dec. II, lib. vu, p. 18'.'.

laisserait deviner le nom actuel de Cunil entre le cap Catoche et le Rio de Lagartos.

Mais pour découvrir dans la V 'abiila terre nove de 1 51 3 , non une preuve , pas même le moindre adminicule de preuve, disons mieux, pas le plus fugitif indice, la plus vague lueur d'un voyage autour de la Floride enl/i97, il faut être doué d'une richesse d'imagination devant laquelle est réduite à se récuser notre faible intelligence.

Parmi toutes les preuves d'une i^rande force (1) invoquées par notre confrère au soutien de sa thèse, nous venons de passer en revue les principales, et nous avons vérifié que pas une ne résiste à l'examen. Ses autres arguments, simples inductions fort aventurées, ont à peine besoin d'être rappelés.

Colomb en 1502 dirigeant son exploration au-dessous de 16° N. parce que Vespuce aurait dès 1497 remonté le littoral à partir de cette latitude (2) , ce peut être une vue très ingénieuse pour la coordination conjecturale de faits qui seraient déjà admis dans la série des vérités historiques; mais en quoi cela peut-il démontrer l'existence d'un fait contesté?

La disproportion prétendue des récompenses accordées à Vespuce avec l'exiguïté 'des services qu'il aurait rendus à l'Espagne s'il n'avait fait pour elle que le

(1) Vaunhagen, T'espuce, n" 13.

(2) Idem, ibidem ^ n" 19.

voyage de 1/199 avec Hojeda (1), c'est encore une de ces appréciations arbitraires auxquelles il est facile d'opposer la considération très grave que Vespuce, rentrant au service de l'Espagne avec le secret^ comme on disait alors, des navigations des Portugais, était un homme utile à s'attacher, d'une habileté d'ailleurs très digne de considération pour le temps, et qu'en dernière analyse il ne lui fut attribué qu'une rémunération convenable des emplois effectifs auxquels il fut successivement appelé : le traitement annuel auquel il finit par atteindre ne dépassait guère 3600 francs de notre monnaie, avec moitié en sus à titre d'indemnité.

Le seul argument de quelque poids, en faveur de la date de J497 adoptée par M. de Varnhagen, ce pouvait être la déclaration que fait Vespuce lui-même dans sa lettre à Soderini, de sa venue en Espagne pour s'y livrer au commerce, et de sa renonciation aux affaires au bout de quatre années (2). On sait qu'il était encore à Florence (3) le 9 mars 1492 ; mais on a la preuve aussi

(1) Idem, ibidem, ii° 18,

(2) Idem, ibidem, n° 17. — Lellre à Soderini (daus Bandisi, p. 5; oa dans Canovai, pp. 27, 28) : « 11 motivo délia veauta mia in questo » regno di Spagoa fù per Irattarc mercatanzie, c corne seguissi ia » questo proposito circa di quattro anni,.. .. délibérai lasciarmi délia » mercanzia. »

(3) Bartolozzi, Ricerche, p. 93 : « Tredici leUcre scrille ad Ame- » rigo Vespucci in Fircnze si conscrvano iici noslrl arcliivi, che pro-

« vano cheAmerigo reslô in quesla capitale fiiio ail' anno 1492

» L'uUima dellc sopra cilatc letterc chî io 6 ritrovatc, dala dcl w 9 marzo 1491, prova comc dissi che cgli cra in Fircnze ncl li92, )' perché è uolissimo che in quel tempo si comiuciava l'anno del di }> 25 marzo, giorno dcli' Incarnazione. «

'qu'il était à Cadix (1) avec son coQipatriote Donat Miccolini le 30 janvier l/i93 ; et dès lors les quatre années sembleraient devoir se compter au moins à partir de la fin de 1A92, en sorte qu'elles se trouveraient accomplies dès 1/|9(3. Cependaiit, il ne serait pas impossible qu'envoyé alors en Espagne pour le soin des affaires de la maison de Médicis, il fut revenu bientôt après à Florence, éventualité formellement énoncée (2) dans la lettre même du 30 janvier l/i93 ; et comme on ne le voit reparaître qu'en l'année lZi95 à titre :d' agent de la maison Berardi à Séville (3) , et qu'en définitive c'est seulement en décembre i/i95, à la mort de Juanoto Berardi, qu'il prend à son compte la suite des affaires de cette maison, on peut à bon droit, ce nous semble, supposer que là est la véritable date de son entrée effective dans la carrière commerciale, et dans cette hypothèse, qui laisse d'ailleurs entièrement sauve sa bonne foi, les quatre années ne seront accomplies qu'en l/i99, ce cpii viendrait se concilier à souhait a\ec la date incontestée du voyage en compagnie de Hojeda. 11 n'y a donc point , dans renonciation pure et simple de ce terme de quatre années, de suffisantes prémisses pour une conclusion inévitable en faveur de la date de 1497: et dans le cas contraire, il subsisterait dans toute sa force, contre l'autorité d'mie telle conclusion, l'objec-

(1) Bandini, pp. \\Xv, xxxvj; IcUve de Vespucc ot Nicolini : « Di >■ Gcnnaio siamo a di 30, 1492 » : CeUc date du style florentin l'épond au 30 janvier 1493 de noire calendrier.

(2) Ibidem, p. xxxv : « L'uni di noi dua, cioè o Douato o Amerigo )' frà brieve tempo poti'ebbe essere che passeranno a Firenze ».

(3) Nayarrete, Viagûs y Descuhrimientos, tome III, p. 317.

( 58 ) tion de Las Casas et de Herrera d'un côté, de Napioiie ' et de Humboldt de l'autre, que par une fraude volontaire ou par d'accidentelles erreurs les chiffres sont déplorablement faussés dans la lettre à Soderini.

Si nous avons été le fidèle interprète de la vérité à la manifestation de laquelle est vouée notre étude, il ne peut rester un doute , dans aucun esprit impartial, sur ce premier point : que la date de 1/|97 attribuée par l'erreur du hasard ou de la volonté au premier voyage espagnol où fut admis Vespuce , cette date qui eût fait d'Améric le précurseur de Colomb sur le Nouveau Continent, n'est appuyée d'aucune preuve réelle, d'aucun argument solide ; qu'elle est, au contraire, repoussée, non-seulement par le commun consentement des historiens, mais par une impossibilité sinon encore authentiquement établie, bien voisine cependant, nous en avons la ferme confiance, d'une prochaine et complète démonstration.