I . Le mot persan Sengtie Mahy désigne la substance

calcaire fonnée par les madrépores et que l'on emploie pour la construction des maisons sur le littoral de la mer%puge et celui du golfe Persique.

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servir. Cette matière deffend Veau et se maintient contre elle durant î)hisicurs années.

<c Les habitants de Tisle sont blancs, dé belle taille et

disposition, et forts au possible, et les femmes parfaitement belles; mais Barbosa dit que les Arabes sont olivastres et les Persans du tout blancs et grands. Corsali seul fait les originaires entre olivastres et tane^. Ils sont pour la plupart Arabes et Perses, lascifs, medisans, jaloux, affectionne:/^ à la musique, à se parer, à s'exercer aux armes et lire les histoires. Ils honorent grandement les hommes doctes, sont libéraux, gentils, pleins de discrétion et bien entendus en toute chose.

« Les vivres les plus délicieux leur viennent de Perse, d'Arabie et de Mésopotamie en abondance, mais tout y est cher. Ils vivent de fort bonnes chairs et fort délicates, de pain, de froment, de ri^et de plusieurs viandes bien apprestces, de diverses confitures, de fruits, tant confits au sucre que verds, comme figues, pommes, grenades, pesches, abricots, amandes, raisins, melons et de tous les fruits qui viennent en Espagne, et de dattes de plusieurs sortes. Lan y vend la chair bouillie et rostie au poids, et toutes les viandes si bien apprestées que plusieurs ne font rien cuisiner en leur logis, afin de manger des viandes de la place. Ils ne boivent point de vin de raisin, si ce n'est secrètement, pour ce que leur loi le défend, et les eaux qu'ils boivent sont distillées et rafraîchies par divers moyens. Les plus qualifie^ mènent tousioursavec eux un jeune garçon avec un vase de terre garni d'argent ou bien une aiguière d'argent avec de l'eau, tant par magnificence que par volupté

(( Lorsque barbosa vit le roi d'Ormu^, il estait vestu à

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la persicimc et portait un tulbau de soye autour d'un bonnet d'or tout rond, ayant au milieu un tronc de niesme estoffe, de la grosseur d'une main et long d'un pied et demy, qui est le bonnet que le Sopljy envoyé aux seigneurs ses sujets et tributaires, pour marque d'amitié et d'obéissance. Il portait aussi une longue sidtane ou robe longue turquesque de velours noir avec des bandes d'or. Les bonnets des courtisans estoient pour la plupart d'escarlate, et ceux des plus relevé:^ de velours ou damas de Perse ou de brocat.

« Quant aux autres, ils portaient de longues chemises, ceintes au milieu de quelque drap de soye ou de coton et des tulbans blancs et de couleur. Ils portoient aussi de longues robes de soye, de coton et de camelot et, pour le dire en un mot, ils estoient vêtus magnifiquement.

« Toutes les femmes, excepté les chrétiennes, portoient des bagues et des pendants d'or au ne^, et l'on jugeoit des moyens de chascunepar la grosseur de l'or. Elles couvraient leur visage d'un drap de soye ou de coton de diverses couleurs qui allait jusqu'en terre, ayant au-dessous une chemise. Ils avaient entre eux plusieurs astrologues et pareillement beaucoup de docteurs de la lay de Mahomet. Les habitants de cette isle, qui sont Arabes et Persans, parlent arabe et une autre langue qu'ils appellent Psa, selon Barbosa, mais Texeira dit que tous parlent persan, mais mal limé.

« Lorsque quelques grands seigneurs viennent à mourir, leurs femmes plaignent ceste perte durant quatre semaines de suite une fais le jour. Il y a là des femmes pleureuses qu'on loue afin quelles pleurent aussi tousiaurs sur les morts... A cause de l'assiette et commodité de cette isle, elle

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estait fréquentée des marchands des Indes, de Perse, de Turquie, d'Arabie et de toutes les nations voisines. Mais Je plus grand nombre estait celuy des Arméniens, des Perses et autres voisins et des Vénitiens qui sont grandement curieux d'avoir des pierreries qui y viennent des Indes. L'on y portait de Perse et de Korason de belles tapisseries qu'on nomme alcatifcs, de Turquie, des camelots de diverses sortes, des Indes toutes sortes de drogues et d'espiceries, delà pierrerie et vaisselle de porcelaine, de la cire, du safran, du fer, du sucre, des noix d'Inde et beaucoup de draps de coton de Cambaye, Chaidt, Dahul et Bengala. L'on y portait encore de l'argent vif, du cinabre, de l'eau rose, des brocats, de la soye et des camelots. Ils avaient de la Chine et du Cathay, force soye fine et farce fin musc et rhubarbe. Il y venait aussi du pays de Bagadad des turquoises fort fines, et d'Arabie et de Perse, force chevaux pour les Indes et dans les navires où sont ces chevaux, on chargeoit force sel, dattes, raisins secs, saulfre et autres marchandises pour les Indes. Il y venait aussi force perles grosses et petites, d'Acar, Bahareni et lulfar. Car la principale, pcscherie des meilleures perles, qu'on appelle orientales se fait entre OrmuTi et Basore au golfe de Perse, et aux lieux de Catije, Baharen, Iidfal, et autres, mais celles de Baharen et de lulfar sont les plus estimées. »

Le récit de la révolution qui, au dire de Varthema, eut lieu à Ormuij ne repose sur aucun fondement. On lui a peut-être raconté, et il aura mal compris, l'expédition de Salgar contre son frère Châh Nouwai; ce dernier fut non point mis à mort, mais seulement privé de la vue. Barras

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a eu entre Jcs mains la chronique des princes d'OrniuT^dont la première partie a été écrite par Touramhâh, Y un d'eux '; Teixeira a possédé le même ouvrage et il en a donné des extraits : enfin un historien persan, Ahmed fils d'Ahdoul Ghaffar, a, dans son Alem Ara, donné la liste des souverains d'Ormu^. On ne trouve dans aucun de ces ouvrages, la moindre trace des événements sur lesquels Varthema s'étend avec tant de complaisance. A la date que l'on peut fixer pour son arrivée à Ormu^, le prince régnant était Seif

1 . // principio di questo regno di Ormux^, seconda che narrano h croniche de re siioi che ci furono interpretate dalla lingua Persiana fu in questo modo....

L'Asià del signore Giovanni di Barros, consigliere del christianissimo re di Portogallo de' facti de' Portoghesi nello scoprimento fet conquista de' mari e terre di Oriente. Nuovamente di lingua Portoghese tradotta dal S. Alphonse Ulloa. Venetia, 1J62. Décade sccoruia, lib. secondo, fol. 24 verso.

Barros consacre quelques lignes au rôle joué par les eunuques et les esclaves dans le gouvernement d'Ormu:^ (fol. 26 2^). Quand d'Albuquerque débarqua dans cette ville, il trouva vingt membres de la famille souveraine prisonniers et prives de la vue.

« Ces rois avoient de coustume, pour éviter les révoltes, de mettre tous leurs parents qui pouvaient prétendre quelque chose au royaume, dans des forteresses séparées où on les tenait jusques à tant que le Roy disposast d'eux en quelqu autre sorte. Ils avaient coustu?ne aussi pour mieux s'asseurer de leurs plus proches, de prendre un bassin de leton aussi chaud qu'il estait passible et le passer plusieurs fais devant les yeux de celuy quils voulaient aveugler, si bien que, sans autre chose, ils perdaient la veue d'autant que la chaleur offensait les nerfs optiques, mais les yeux demeuraient aussi nets et clairs qu auparavant. Les autres disent qu'un fer chaud faisait cet office et que c estait les gouverneurs de cesle isle qui s' élevant contre leurs rois naturels en démettaient tantost fun, tantost l'autre, afin de se conserver au maniment de tous les revenus par ces changements. D'Avity,pp. ^62-

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Eddin Touranchâh qui, vu son jeune âge, était sous la tutelle de l'eumujue Khadjch Altar.

Si fai élevé des doutes sur le séjour de Varthema à Ormui, je dois les maintenir de la façon la plus absolue sur le voyage qu'il prétend avoir fait à Hérat, à Chira:;^ct àSarnarqand. Varthema ne nous fait connaître ni le point de la côte du Lar où il débarqua, ni la route suivie par lui pour pénétrer dans le Khorassan ; la distance de dou^e journées de marche entre le littoral du golfe Persique et Hérat est tout à fait inadmissible; il en est de même pour celle de Samarqand à Hérat. Les provinces qu'il a dû traverser, déjà ravagées par les troupes d'Elvend beg, de Mohammed MirT^a et de Sultan Murad de la dynastie turcomane du Mouton blanc, avaient encore été bouleversées et ruinées par l'invasion de Châh Ismayl Séfevy. Ce prince, après avoir battu Sultan Murad, l'avait poursuivi jusqu'à Chira^^; il s'était emparé de cette ville, avait mis à mort tous les docteurs du rite Sunnite et égorgé tous les habitants H., <)o<)-i^O)). Sa victoire l'avait rendu maître de l'Iraq, du Kerman, ainsi que de la province du Fars que Varthema a dû traverser si, comme il le dit, il s'est rendu dans le Khorassan; mais partout les populations des villes avaient été massacrées, les villages pillés et brûlés. Les malheureux qui avaient échappé à la mort s'étaient répandus dans les campagnes; tout commerce avait cessé, toute sécurité avait disparu, Ye^d et Ispahan avaient, en 910(1 j 04), subi le même sort que ChiraT^; l'année suivante, Hérat n'était plus la résidence d'un souverain, comme l'affirme Varthema. Bedi ou^eman Mir^a avait, en cjoô ( ijoo),

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succédé â son pcre Sultan ^iboul Gha^j Hussein Bchadir. Les premières années de son règne avaient été troublées par des séditions, des guerres intestines et les incursions continuelles des U^beks dans le Khorassan. Enfin en i^o^ , leur chef Mohammed Khan Cheïbany, après avoir mis à mort à Samarqand, tAly Mir^a, dernier descendant d'une des branches des Timour ides, avait marché sur Hérat.Bedi ou'^man Mir^çi- battu, avait pris la fuite et s'était réfugié à Tauri\ auprès de Châh Ismayl, et le Khorassan tout entier était tombé au pouvoir des U:^eks.

La route qu'aurait dû parcourir Varthema pour se rendre de Hérat à Chira\ en longeant les frontières de l'Afghanistan actuel et le cours du Ferah roud, n'est point déterminée; nous ne trouvons mentionné le nom d'aucune ville et toute cette partie de son récit est incohérente et obscure, fe ferai la même remarque pour l'itinéraire de ChiraT^à Samarqand. Cette ville était devenue, depuis le règne de l'émir Timour, l'une des plus belles de l'Asie et elle était le centre du commerce de l'Orient musulman avec la Chine.

Timour et ses descendants y avaient fait élever des monuments magnifiques qui, malgré leur état de délabrement, excitent encore aujourd'hui la plus vive admiration. Du reste, Varthema dit tenir ce qu'il rapporte de nombre des gens de guerre qu'entretenait le souverain de Samarqand, de la bouche de plusieurs marchands et l'on est fondé à croire que tout ce qu'il nous raconte au sujet du Fars, du Khorassan, de Hérat et de la Transoxiane a la même origine. Si cette partie de l'itinéraire que je viens d'analyser prête à une juste critique, celle qui a trait à la

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description des différents Etats et des principales villes de la côte occidentale de l'Inde, à l'île de Ceylan, à la côte de Coromandel et à la ville de Tenasserim doit être acceptée sans réserve. Tous les détails qu'il donne sont confirmés par les voyageurs qui ont visité ces contrées dans le courant du xvr siècle, et principalement par Odoardo Barhosa. Mais je dois renouveler pour le voyage de Varthema à Malacca, à Pedir et aux îles Moluques les réserves expresses que j'ai faites pour son séjour à Ormu:^ et pour son excursion dans l'intérieur de la Perse et dans la Transoxiane. Les distances notées par lui entre les différentes terres de l'archipel malais, où il prétend avoir abordé, sont d'une extrême inexactitude. Il fait du détroit ou hogha^ de Malacca une grande rivière entourant cette ville; selon lui, la petite île de Bandan aurait cent milles de tour et serait plus grande que Bornéo; ce qu'il nous dit des habitudes d'anthropophagie des habitants de Java doit plutôt s'appliquer aux indigènes de Sumatra. Tout ce qu'il rapporte dans cette partie très confuse de son récit, a dû être recueilli par lui de la bouche de négociants Mores qui fréquentaient, depuis longtemps déjà, les ports de la Malaisie et qui avaient réussi à convertir à ITslamisme quelques-uns des princes de ces régions, ainsi que l'attestent Pigafetta et les autres navigateurs du xvr siècle, ^rgensola, qui a eu entre les mains tous les documents officiels pour son histoire de la conquête des îles Moluques, ne fait aucune mention du voyage de Varthema\ M. Tiele émet les mêmes doutes à

I. Barthélémy Léonard Argensola Jiit successivement chapelain

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ce sujet : a Le premier auteur du xvf siècle, dit-il, che:^ lequel nous trouvons quelques renseignements sur l'archipel malais, est le voyageur italien Ludovico di Varthema qui, en 1)0), visita Malaka et Pedir dans l'île de Sumatra. Ce qu'il raconte de son voyage à Java et aux Moluqucs ne mérite aucune créance. Ses informations paraissent inexactes, si on les compare à celles que nous fournissent d'autres auteurs, et, de plus, la courte durée de son absence de rinde en deçà du Gange ne permet pas d'admettre la réalité de son voyage. Je suppose que le désir d'augmenter encore sa réputation de voyageur a mal conseillé cet écrivain généralement si digne de foi. S'il avait réellement visité l'archipel de la Malaisie, il nous aurait donné de meilleurs renseignements »

La véracité de quelques parties de la relation de Varthema avait déjà suscité de graves soupçons dans l'esprit de certains écrivains qui étaient presque ses contemporains. Garcia de Orta ou de la Huerta, qui résida à Goa dans la dernière moitié du xvi' siècle, écrivait dans son Histoire des drogues et espiceries etc. qui naissent aux Indes;

« fay ouy dire à quelques Portugais de Louis Romain lequel ils ont cogneii icy aux Indes, qu'il n'avoit jamais passé plus avant de Calecut et Cochin; car, en ce temps là,

de rimpératrice Marie d'Aulriche, recteur de Villa Hermosa et historiographe d' Aruf^on. Il a publié à Madrid, en i6op, la Conquista de las islas Malucas. Cet ouvrage a été traduit en français: Histoire de la conquête des îles Moluques par les Espagnols^ Amsterdam, 1706.

I. L. A. Ticle, De Europeërs in den Maleischen Archipel, première partie, ùage 2 du tirage à ùart.

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on ne naviguoit pas sur certaines mers, lesquelles sont maintenant ouvertes et navigables. Certainement, j'ay autrefois tenu cest autheur pour homme véritable en ses discours, mais ayant leu ses commentaires, j'ay recogneu qu'il s'en faisoit accroire et qu'il en contoit à son plaisir, comme, par exemple, au passage où il parle d'Ormu:^ (livre III, chapitre vi), il dit que c'est ime isle ou bien ime ville trcspuissante, en laquelle il y a des eaux tressavoureuses, bien qu'on ny en trouve aucune qui ne soit salée et tous les vivres y sont portés d'ailleurs et ils ne sont guères bons. Davantage il escrit au livre VI, chapitre xvii, qu'il ne se trouve ny bois en Malaca, veu que toutesfois, il y a en ce pays là, force eaux bonnes à boire et agréables et quantité de bois d'où on peut conclure qu'il ne faut pas adjouter foy à cest autheur ny à ses escrits. » Antoine Colin trouve le jugement porté par Garcia de Or la trop sévère et il essaye de justifier Varthemaen ces termes : « Il est aisé à croire que quelqu'un qui ncstoit guercs amy de Louis Romain aye donné faux entendre à ce nostre autheur ou bien qu'il aye eu quelque autre exemplaire que celuy qui se vend aujourdhuy sous le nom de Louis Romain, car il dit en son livre III, chapitre II, parlant d'Ormui^ : Il y a, dict-il, une grandissime cherté de vivres et d'eau douce et presque toutes choses sont apportées de dehors comme nostre autheur l'asseure en ce livre. Et au VF livre, chapitre xvii, lorsqu'il parle de Malaca : il produit toutesfois du bled, de la chair et quelque peu de bois. Mais il ne fait aucune mention de l'eau en lieu qui soit. Et certes, Louis Romain avec quelques autres, pour s'estre porté valeureusement fut fait chevalier par le prince

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Laurcns,fils de Dont François dc^hndda, premier lieuîc- )iaiit pour le Roy es Indes, après avoir dejjaict les Mores en la bataille de Pananen et hrusJc leurs navires l'an de nostre salut ijoj, comme non seulement luy mesmc tesmoigne au livre VI du chapitre xu de ses Navigations, mais aussi Ferdinand Lope^ de Castagneda au livre II, chapitre lxvi, de son Histoire des Indes Orientales, honneur certes qu'il neust acquis, si ce prince n'eut cogneu sa fidélité et autres vertus \ »

La dernière partie de VItinéraire est celle qui nous fournit les dates les plus nombreuses pendant l'époque du dernier séjour de Vartherna dans l'Inde, et elles nous prouvent qu'il n'a pu faire, dans l'espace d'un peu plus d'une année, ses voyages en Perse et aux îles Moluques. Parti de Malacca ou de tout autre point de la péninsule Transgangétiquc, il débarqua sur la côte de Coromandel et gagna Coulam ( Oui- Ion ). Il mit douie jours pour se rendre, en longeant la côte, de Coulam à Calicut, où il rencontra les deux Milanais qui, après avoir déserté Tescadre portugaise, s'étaient mis au service du Samorin. Il réussit à s'enfuir de Calicut en compagnie de deux Persans, le jeudi } décembre i^o^, et arriva àCananordans la soirée du samedi suivant. Le lendemain, il échappait à la surveillance de ses deux compagnons, et se faisait conduire par deux Portugais, auxquels il déclara être chrétien, à la forteresse nouvellement bâtie où se trouvait Dom Laurent d'Almeida. Le i6 mars 1^06, on reçut à Cananor la nouvelle de la mort des deux transfuges mila-

I. Histoire des drogues, espiceries. etc., pages ^8, 41 et 42.

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nais égorgés par les Djoguis au moment où ils se disposaient à s échapper de Calicut, et on apprit que les vaisseaux du Samorin se préparaient à partir du port de cette dernière ville et des moidllages de Capogatto et de Tarnoporam.

Dom Laurent d'Almcida, après être revenu de Ccylan où il avait fait reconnaître la suzeraineté du roi de Portugal, et après avoir ravitaillé le fort d'^ndj>'diva, reçut de son père l'ordre de se porter au-devant de la flotte du Samorin et de lui livrer bataille. Osorio rend compte de ce combat en des termes, qui complètent le récit de Varthema : « Cependant, dit-il, l'armée navale de Calecut se fournissoit en diligence de tout ce qui estoit requis, avant que défaire voile. Il y avoit quatre vingts navires et six vingts quatre brigantins bien munis d'armes, de soldats, d'artillerie et de vivres. Laurent .Almeide vogua contre elle avec sa flotte d'onze navires, èsquelles cstoient huit cens Portugalois, vaillans hommes et bien equippc^. Il avoit, outre cela, quelques soldats indiens, mais c estoit peu de chose. Les deux flottes se rencontrèrent au long de Cananor, et après que les grandes huées de part et d'autre, le son bruyant des trompettes et le tonnerre des canons eurent fait bransler la terre et la mer, finalement, les navires s'accrochèrent et vindrent aux mains. Laurent ^Imeide ayant choisi la navire capitainesse, s'y addressa, et après avoir jctté plusieurs fois les crocs pour l'arrester, enfin elle demeura court et y eut rude conflict de part et d'autre. Toutefois, Laurent sauta dedans, suivi de Philippe Roderic, Jean l'Homme, Fernand Perrcjo d'oindrade, Vincent Perdre, Roderic Pereire et d'autres braves soldats. Il y avoit six cois hommes en ceste navire

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qui se voyaus réduits à l'cxtrciuité, tascherent de vendre leur peau. Mais après quelque résistance, il^ furent partie tue^i, partie prins : quelques-uns sejeiterent en l'eau pour se sauver à nage. Apres cette prinse, Laurent alla secourir tout à point Nonnio Vasque Pereire, lequel ayant eu la conduite d'un moyen vaisseau, s'estoit attaché à une grande navire des ennemis. [\Cais peu s'en fallut que son vaisseau ne fust enfondré à coups de canon; davantage, on descochoit tant de flesches et de dars contre luy et les siens, qu'ils estymoient estre au bout de leurs jours, quelque résistance qu'ils feissent. Mais à l'arrivée d'Almeide, cesie navire des ennemis fust gaignée, et de cinq cens soldats qui estoyent dedans ne se sauva pas un, sinon ceux qid eschapperent à force de nager, ^u nombre des navires de Calccut y en avoit plusieurs marchandes qui se confioyent en la force et multitude des autres, mais ces marchans voyans les deux navires prinses, commencèrent à douter de V avènement de ce combat. Or, tandis que les Portugallois estoyent envelloppei et contraints de se défendre de toutes parts, tellement qu'ils navoicnt pas loisir de courir çà ou là, ces marchands cinglent à toutes voiles, et les ims guignent le havre de Calecut, les autres prennent telle route que bon leur sembloit. Les autres navires résistaient vaillamment à coups de canon, de traits et en chocquant contre celles des Portugallois, et en plusieurs conibatîoyent main à main avecques picques et cimeterres. Quant aux Portugallois, ils estoyent fort presscT^ pour ce quunedeleurs navires estait environnée de plusieurs ennemis. Les tms et les autres firent merveilleux devoir asse^i longue espace; mais finalement les Calecutiens furent

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desfaits et contraints de gaigner le haut. Us y perdirent trois mille hommes et dix navires avec plusieurs hrigautins mis en fond, deux enseignes et neuf grandes navires prinses avec un fort riche butin. Les Portugallois ne perdirent en ceste bataille que six hommes \ »

Varthema prit part à cette action et se comporta vaillamment. Toitr le récompenser de ses services, le vice-roi lui accorda l'emploi lucratif de facteur des marchands à Cochin, emploi qiiil remplit pendant un an et demi. Envoyé alors à Cananor, il y demeura bloqué dans la forteresse que les troupes du roi' assiégèrent depuis le 10 mars jusqu'au 27 aofd i^oy, jour de l'arrivée drcant la ville de l'escadre de Tristan d'Acunha. Un traité de paix ayant mis fin aux hostilités, Tristan d'Acunha alla rejoindre à Cochin le vice-roi François d'Ahneida. Varthema, qui dcsiroit revoir sa patrie et faire connaître à ses compatriotes les contrées qu'il venait de parcourir, sollicita du vice-roi la permission de retourner en Europe : celui-ci la lui accorda à la condition toutefoisquil se tiendrait encore