RELATION DU VOYAGE D'ODOARDO BARBOSA

ES Bramines sont les prêtres des Gentils ; ils constituent une race supérieure et leurs fils peuvent seuls leur succéder dans les fonctions sacerdotales. Lorsque ceux-ci ont atteint l'âge de sept ans, on leur suspend au cou une lanière large de deux doigts, faite avec la peau d'un animal appelé par les Indiens cresfuamengan, et couverte de son poil. Cet animal ressemble à l'âne sauvage. Pendant sept années, on ne permet pas à l'enfant de mâcher du bétel, et on lui fait porter continuellement cette lanière qui lui entoure le cou et passe sous un de ses bras. A l'âge de quatorze ans, il devient Bramine ; on lui enlève alors la lanière dont nous venons de parler, et on la remplace par un cordon formé de trois fils que les Bramines portent pendant toute leur vie et qui est le signe qui les caractérise. La

I. Ramusio, Navigationi et viaggi, Venetia, 1554, f" 540 i", — 343 v".

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remise de ce cordon donne lieu à des cérémonies et à des réjouissances semblables à celles que l'on fait chez nous, lorsqu'un prêtre célèbre sa première messe. Il est permis alors au jeune Bramine de mâcher du bétel. Les Bramines ne mangent ni chair ni poisson ; partout on leur témoigne le plus protond respect et on leur prodigue les marques de considération. La peine de mort ne leur est infligée pour aucun crime, quelle qu'en soitl'énormité. Leur chef, qui est comme un évêque parmi nous, châtie ceux qui se conduisent mal, mais il le fait avec une grande douceur. Dans une famille de Bramines, le fils aîné est le seul qui se marie ; il est reconnu comme le chef de la f;imille, et son héritage se transmet d aîné en aîné. Les autres enfants ne se mariant pas, l'aîné recueille les biens de ses frères puînés lorsqu'ils viennent à mourir.

Le frère aîné garde ses femmes avec le soin le plus jaloux, de manière à leur faire éviter l'approche de tout homme. Si le mari ou la femme vient à décéder, le survivant demeure en état de veuvage. Si une femme commet un adultère, son mari la fait périr en l'empoisonnant. Les jeunes Bramines qui doivent rester célibataires forment des liaisons avec les femmes des Naires, qui se font un honneur de les recevoir. Aucune d'elles ne leur refuse ses faveurs, parce qu'ils sont Bramines ; ceux-ci ne peuvent avoir commerce avec une femme plus âgée qu'eux.

Les Bramines vivent, pour la plupart, des revenus des propriétés des pagodes qui sont riches et nombreuses. Ainsi que chez nous les abbés, ils font le service de ces temples ; ils vont y chanter à certaines heures du jour, et ils s'y Hvrent aux pratiques de leur idolâtrie et y accomplissent leurs cérémonies.

La porte principale de la pagode s'ouvre du côté de l'Occident et deux autres portes sont placées sur chacune des faces latérales de l'édifice. En dehors de la porte principale est dressée une pierre ayant la hauteur d'un homme, et qui est entourée de trois degrés. En face de cette pierre, dans l'intérieur du temple, se trouve une petite chapelle fort obscure où l'on voit une idole

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d'argent ou de tout autre métal entourée de lampes qui brûlent continuellement. Le desservant du temple peut seul entrer dans cette chapelle où il dépose, devant l'idole, une quantité de fleurs et d'herbes odoriférantes : il a soin aussi de la parfumer avec du sandal et de l'eau de rose. Chaque jour, le matin et le soir, on fait sortir l'idole delà chapelle, au son des trompettes, des nacaires et de cornets en laiton qui font grand bruit. Le prêtre qui la transporte hors de la chapelle doit avoir fait ses ablutions et avoir le corps bien net ; il place la statue sur sa tête, en ayant soin que la face en soit tournée du côté droit. Il fait ainsi processionnellement trois fois le tour de la pagode, précédé par des femmes de Bramines portant des torches allumées. Toutes les fois qu'il arrive devant la pierre placée devant la porte de la pagode, il y dépose l'idole, fait devant elle certaines démonstrations, puis il la replace dans Tintérieur du sanctuaire. Cette cérémonie a lieu deux fois pendant le jour et deux fois pendant la nuit. Chaque pagode est entourée d'une muraille, et cette procession a lieu dans l'espace compris entre la muraille et le corps de l'édifice. On porte au-dessus de l'idole, pour lui rendre honneur, un dais ou baldaquin semblable à celui des rois. Les offrandes sont placées sur la pierre placée devant la porte, qui est lavée deux fois par jour; on y porte aussi en grande cérémonie du riz cuit avec du beurre.

Les Bramines ont un respect particulier pour le nombre trois ; ils disent qu'il y a trois personnes dans un Dieu unique. La Trinité est spécialement honorée dans toutes leurs prières, et ils lui donnent une place dans tous leurs rites. Ils la désignent sous le nom de Vermahesieinmcycerem , c'est-à-dire trois personnes en un seul Dieu : ils affirment qu'il en a été ainsi depuis le commencement du monde. Ils n'ont aucune notion de la venue de Jésus-Christ, et leurs croyances sont un tissu d'absurdités et de folles erreurs. Toutes les fois qu'ils font leurs ablutions, ils se mettent un peu de cendre sur la tête, sur le front et sur la poitrine, parce que, disent-ils, leur corps

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doit être réduit en cendres. Au moment de leur mort, ils donnent l'ordre que leur corps soit brûlé.

Lorsqu'un Bramine apprend que sa femme est enceinte, il renonce au bétel ; il ne se taille plus la barbe et il jeûne jusqu'au jour des couches de sa femme.

Les Bramines rendent aux rois toutes sortes de services, excepté des services militaires. On ne peut présenter des mets aux rois, s'ils n'ont point été accommodés par des Bramines ou des personnes du sang royal. Cette coutume est également observée par tous les membres de la famille du roi. Les Bramines font aussi l'office de courriers et transportent d'une contrée à l'autre des sommes d'argent et des marchandises, parce qu'ils peuvent passer partout sans être inquiétés, quand bien même les différents souverains seraient en état de guerre les uns vis-à-vis des autres. Ils sont lettrés et instruits dans toutes les lois de leur idolâtrie. Ils ont un grand nombre de livres ; ils sont sages et prudents. Ils ont. en certains arts, une fort grande habileté et ils sont, à cause de leurs talents, tenus en grande estime par les rois.

Des N aires du Malabar qui forment la classe des gcnliJshoinmes ; leurs coutumes.

Il existe dans le Malabar une classe de Gentils, appelés Naires, qui sont les gentilshommes et n'ont d'autre métier que celui des armes. Ils sont toujours armés d'épées, de boucliers, d'arcs, de flèches et de lances. Ils vivent soit de la solde du roi, soit de celle qui leur est donnée par les membres de la famille royale, par les seigneurs et les gouverneurs du pays. Nul ne peut êtreNaire s'il n'est de sang noble, et chacun se montre très fier de la pureté et de la distinction de sa race. Ils ne peuvent s'approcher d'un paysan, ni manger dans une maison autre que celle de leur maître ou dans celle d'un autre Naire. Ils accom-

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pngnent leurs maîtres, soit pendant le jour, soit pendant la nuit, et, pour le servir, ils font peu de cas de la nourriture et du repos. Quelquefois, pour remplir leurs obligations à l'égard de ceux auxquels ils sont attachés, ils dorment sur la terre nue en les attendant ; quelquefois ils ne prennent de la nourriture qu'une fois par jour. Ils possèdent peu de chose, car leur solde est minime ; beaucoup d'entre eux se contentent de deux cents maravédis par mois, pour eux et pour le jeune garçon qui les sert. Les Naires ne sont point mariés ; ils n'ont ni femme ni enfants. Leurs neveux, fils de leurs sœurs, héritent de leurs biens. Les femmes Naires jouissent de la plus entière liberté ; elles peuvent s'abandonner aux Bramines et aux Naires, mais il leur est interdit, sous peine de mort, d'avoir commerce avec des gens des basses castes.

Quand une fille Naire atteint l'âge de dix ou douze ans, sa mère organise une très grande fête, comme si elle voulait la marier. Elle prie tous ses parents et tous ses amis de lui faire l'honneur de se rendre chez elle, et elle invite l'un d'eux à épouser sa fille. Celui qui y donne son consentement fait faire une petite feuille d'or de la valeur d'un demi-ducat ou même moins, ayant la longueur du ferret d'une aiguillette et percée au milieu d'un trou, par lequel on fait passer un fil de soie blanche. La mère et la fille se revêtent de leurs plus riches habits et se tiennent entourées d'un grand nombre de chanteurs et de musiciens. Lorsque le parent ou l'ami se présente, tenant cette petite feuille à la main, on lui fait grand accueil et on procède à la cérémonie du mariage. Voici en quoi elle consiste : le jeune homme et la jeune fille se mettent au cou une chaîne d'or qui les attache l'un à l'autre, puis le jeune homme passe au cou de la jeune fille le cordon et la feuille d'or, qu'elle est obligée de porter pendant toute sa vie, comme un signe indiquant qu'elle peut disposer de sa personne comme bon lui semble. Le jeune homme s'éloigne d'elle en ce moment, sans lui rien demander. La mère se met alors à la recherche d'un

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homme qui consente à déflorer sa fille, car. parmi ces gens, l'action de ravir à une jeune fille sa virginité est tenue pour vile et méprisable. Lorsque la mère peut considérer sa fille comme une femme, elle se met à la recherche d'un individu qui en fasse sa maîtresse ; si elle est belle, trois ou quatre Naires font entre eux un accord pour l'entretenir et partager ses faveurs ; plus elle a d'amants, plus elle jouit de considération. Chacun de ces Naires a un jour déterminé, qui commence à midi et prend fin le lendemain à la même heure. Il cède alors la place à un autre sans qu'il y ait jamais entre eux de disputes ou de récriminations. Le Naire peut, quand il lui plaît, abandonner la femme à laquelle il s'est attaché et en choisir une autre. Si, de son côté, une femme éprouve de l'éloignement pour un homme, elle peut lui signifier son congé.

Tous les enfants mâles restent à la charge de la mère et ce sont les frères de celle-ci qui prennent soin de leur éducation. Aucun de ses enfants ne connaît son père ; quand bien même l'un deux aurait des traits d'une ressemblance frappante avec l'un des amants de sa mère, il n'en est point reconnu et nul d'entre eux n'en prend aucun souci.

Si l'on fixe son attention sur cette règle et sur cette coutume, on reconnaîtra que les causes qui les ont fait établir sont plus sérieuses que le vulgaire ne se l'imagine. En effet, elles ont été imposées par les princes, afin que les Naires ne fussent point détournés de leur service par les soins qu'exige l'éducation des enfants.

Bien qu'ils soient de race noble, les Naires doivent, en outre, être créés chevaliers, soit par le roi, soit par le prince au service duquel ils se sont attachés. Ils ne peuvent, tant que cette cérémonie n'a point eu lieu, ni porter les armes, ni prendre le nom de Naire, bien qu'ils jouissent de la liberté, des privilèges et de la pureté attribuées à leur caste.

Quand ils ont atteint l'âge de sept ans. ils sont placés dans des écoles où ils apprennent à manier les armes avec aisance et

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se plier à toutes les postures. On leur enseigne tout d'abord à danser, à sauter et à faire de la voltige ; ces exercices pratiqués depuis l'enfance, donnent à leurs membres une élasticité qui leur permet de faire prendre à leur corps les attitudes les plus variées.

Lorsque les maîtres ont reconnu qu'ils ont acquis une souplesse et une légèreté suffisantes, ils leur enseignent l'usage de toutes sortes d'armes à leur plaisir, c'est-à-dire, celui de l'arc, du bâton, de la lance, mais surtout celui de l'épée et du bouclier, qui sont les armes dont les Indiens se servent le plus habituellement. Cette escrime exige beaucoup de pratique. Les maîtres qui l'enseignent, ont une grande dextérité et une extrême agilité ; ils portent le nom de Panicari, et si une guerre vient à éclater, on leur confère le grade de capitaine.

Quand les Naires entrent au service du roi, ils prennent l'engagement de mourir pour lui et avec lui, et ils contractent le même engagement vis-à-vis des seigneurs dont ils se déterminent à accepter la solde.

Quelques-uns remplissent cette dernière condition, d'autres s'y soustraient, bien que leurs serments et leur loi leur fassent une obligation de mourir, lorsque leur roi ou leur seigneur vient à perdre la vie. On voit certains d'entre eux, lorsque leur seigneur succombe dans un combat, se précipiter sur les ennemis et les combattre jusqu'à leur dernier soupir. Quelquefois, un seul Naire tient tête à de nombreux adversaires, et il donne des preuves de son indomptable vaillance avant d'être terrassé.

Si des Naires n'assistaient pas à la rencontre où leur maître a perdu la vie, ils abandonnent leur maison pour se mettre à la recherche de celui qui l'a frappé ou du roi qui a livré le combat et ils périssent l'un après l'autre, en cherchant à satisfaire leur vengeance. Si quelqu'un éprouve des craintes pour sa vie, il prend à sa solde le nombre de Naires qu'il juge nécessaire à sa sûreté ; il sort accompagné par eux et personne n'a

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la hardiesse de lui faire le moindre déplaisir, car si quelqu'un venait à l'outrager, les Naires exerceraient leur vengeance, non seulement sur le coupable, mais encore sur toute sa parenté. Ces gardes portent le nom de Sanguada. Il y a des personnages qui ont autour d'eux un si grand nombre de Xaires, qu'ils jouissent de la plus grande sécurité et n'ont rien à redouter d'un roi qui, en voulant leur faire violence, mettrait en péril la vie d'un grand nombre de ses soldats, car les Naires, bien que n'ayant point été présents à la mort de leur seigneur, n'en sont pas moins tenus à la venger.

Les Naires habitent, en dehors des villes, des maisons formant un quartier séparé, où ils trouvent tout ce qui leur est nécessaire. Ils ne boivent pas de vin. Quand ils sortent, ils marchent en poussant des cris pour que les gens des basses castes s'éloignent du chemin par lequel ils passent. Ceux-ci s'empressent de se mettre à l'écart, car s'ils n'agissaient point ainsi, le Naire pourrait les tuer sans encourir aucune peine. Si un jeune Naire pauvre rencontre un homme riche, considéré et jouissant de la faveur du roi, mais appartenant à une caste inférieure, il le fait à l'exemple d'un prince, détourner de son chemin. En toute occasion, les Naires se plaisent à manifester leur orgueil et leur autorité. Les femmes Naires en agissent avec encore plus de rigueur, avec les gens des autres castes. Les hommes, de leur côté, évitent avec le plus grand soin tout commerce avec les femmes qui ne sont point de leur classe. Si, par -malheur, un individu d'une caste inférieure venait à avoir des rapports avec une femme Naire, celle-ci serait immédiatement mise à mort et son complice serait, avec toute sa famille, voué au dernier supplice.

Si un Naire fait exécuter quelque ouvrage à un homme d'une autre caste, s'il achète de lui quelqu'objet et vient à le toucher, il devra se purifier par une ablution générale et changer de vêtements avant de rentrer chez lui.

Les femmes des Naires, ne peuvent non plus toucher les

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femmes des classes inférieures. Toutes ces précautions sont prises pour éviter le mélange de leur sang avec celui des basses classes.

Aucune femme Kaire ne peut, sous peine de la vie, entrer dans la ville de Calicut, sauf pendant une nuit, chaque année. Elles ont alors la liberté d'aller, avec leurs Naires, où bon leur semble. Cette nuit-là, il entre plus de vingt mille femmes pour voir la ville illuminée, en l'honneur des Naires, par les habitants, qui placent dans toutes les rues, grandes ou petites, des lampes et des flambeaux. Les femmes entrent dans les maisons des amis de leurs maris ; elles y sont accueillies avec toutes sortes d'égards et de prévenances ; on les régale de bétel et de confitures au sucre de canne, et on se tient pour fort honoré de les recevoir, lorsqu'elles sont présentées par les hommes qui les accompagnent. Ces femmes sont les unes masquées, les autres ont le visage découvert. Pendant cette même nuit, les parents du roi et les grands seigneurs ainsi que leurs favorites se promènent dans la ville et entrent dans les maisons des riches négociants. Ceux-ci font à ces femmes de beaux présents pour se concilier la faveur de leurs maîtres.

Le roi n'abandonne et ne congédie jamais les Naires qu'il a pris à sa solde, même lorsqu'ils deviennent vieux, et il comble de ses faveurs ceux qui l'ont bien servi. Si, par hasard, une année se passe sans que les Naires aient touché leur paie, ils se soulèvent et se rassemblent au nombre de quatre ou cinq cents. Ils se rendent au palais et déclarent au roi qu'ils vont s'engager au service d'un autre prince, puisqu'il ne veut plus pourvoir à leur subsistance. Le roi leur envoie dire alors de se calmer et il leur fait donner l'assurance qu ils vont être payés immédiatement. Si on ne leur donne pas sur-le-champ le tiers de ce qui leur est dû, et si on ne leur fait pas connaître les termes où on les paiera du reste de ce qui leur revient, ils passent au ser\'ice d'un prince par qui ils espèrent être mieux traités. Ils font un accord avec lui, en sont bien reçus et nourris à ses frais

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pendant treize jours. Au bout de ce délai, et avant de les prendre définitivement à ses gages, le prince fait demander à celui dont ils ont abandonné le service, s'il consent à leur donner satisfaction. Dans le cas où la réponse n'est pas satisfaisante, le prince les attache à sa personne et leur fait attribuer la solde dont ils jouissaient auparavant.

Lorsque les Naires vont à la guerre, ils reçoivent, pendant toute la durée de la campagne, quarante cas, soit quarante maravédis par jour pour leur entretien. Si, pendant le cours des hostilités, ils se rencontrent avec des gens de basses castes et s'ils mangent et boivent dans leurs maisons, ils ne sont passibles d'aucune peine.

Le roi est obligé de pourvoir à la subsistance de la mère et de la famille du Naire qui est tué à la guerre ; ces personnes sont, par ce fait, exemptes de toute charge.

Les Naires blessés sont soignés aux frais du roi, et s'ils guérissent, ils conservent leur solde pendant le reste de leur vie.

Les Naires témoignent à leur mère le plus grand respect ; ils pourvoient à tous ses besoins avec ce qu'ils perçoivent, car, outre leur solde, ils possèdent des immeubles^ des cocotiers, des champs et des maisons occupées par des paN-sans qui leur paient des fermages. Ces biens proviennent soit des Ubéralités du roi^ soit des héritages qu'ils recueillent à la mort de leurs oncles. Ils sont rempHs d'égards pour leur soeur aînée, qui remplace leur mère. Ils s'abstiennent d'entrer dans la chambre où se tiennent leurs plus jeunes sœurs ; ils évitent de les toucher et de leur parler, car, disent-ils, leur conversation leur donnerait sujet de pécher; elles sont jeunes et leur cervelle est légère. Il ne saurait en être ainsi avec les aînées, à cause du respect qu'ils leur portent. Tous les mois, quand les femmes Naires sont incommodées, elles se tiennent à l'écart dans leur maison et ne permettent à personne de les approcher. Elles préparent elles-mêmes leur nourriture dans des pots ou des vases spéciaux. Au bout de trois jours, elles font une ablution

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avec de l'eau chaude qui leur est apportée. Après s'être lavées, elles se revotent d'habits propres, puis elles sortent de leur maison pour se rendre à un étang où, après avoir fait une nouvelle ablution, elles se couvrent d'autres vêtements nouvellement blanchis. Elles retournent alors chez elles et elles se mêlent à la conversation de leur mère, de leurs sœurs et des autres personnes présentes. La chambre où elles sont restées confinées pendant ces trois jours est balayée avec soin, lavée et enduite d'une légère couche de bouse de vache. Si elles ne se conformaient pas à ces prescriptions, personne ne voudrait habiter avec elles. Trois jours après être accouchées, elles font une ablution avec de l'eau chaude, et après leurs relevailles, elles se lavent plusieurs fois par jour des pieds à la tête. Elles ne font aucun ouvrage de femme ; elles passent leur temps à se parfumer et à faire trafic de leur corps, car, bien qu'elles soient entretenues chacune par deux ou trois hommes, elles ne refuseront jamais leurs faveurs ni à un Bramine ni à un Naire qui consentira à les payer. Ces femmes sont d'une propreté extrême ; elles tiennent à grand honneur de savoir couvrir un homme de caresses et elles professent l'opinion que toute fille qui meurt en état de virginité ne sera point admise dans le paradis.

Des Biabari qui sont les marchands du Malabar; leurs coutumes.

Il y a dans le royaume de Calicut et dans les autres contrées du Malabar une classe de Gentils appelés 'Biabari. Ils se livraient seuls au négoce avant que les étrangers ne s"y fussent établis et ne se fussent emparés du commerce maritime. Ce sont eux qui, aujourd'hui, font le trafic dans l intérieur des terres et y transportent toute espèce de marchandises. Ils achètent tout le poivre et le gingembre des Naires et des cultivateurs, et, bien souvent, ils échangent ces denrées contre des étoffes de coton

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et d'autres marchandises venues par la voie de mer. Les Biabari exercent aussi le métier de changeurs ; ils y sont fort habiles et ils réalisent des gains considérables sur les monnaies. Ils jouissent dans ces pays d'une telle liberté que le roi n'a pas le pouvoir de prononcer contre l'un d'eux une sentence de mort. Si un crime vient à être commis par un individu de cette caste, les principaux Biabari se réunissent et le font exécuter au su du roi ; si celui-ci, de son côté, manifeste la volonté de punir le coupable qui a mérité la mort^ on poignarde ou on tue celuici à coups de lance. Les Biabari jouissent, pour la plupart, d'une grande fortune et possèdent des propriétés acquises depuis longtemps. Comme nous, ils n'épousent qu'une seule femme, et leurs fils héritent de leurs biens. Leurs corps sont brûlés après leur mort. La femme accompagne le corps de son époux en pleurant et en se lamentant ; arrivée près du bûcher, elle détache de son cou une petite feuille d or que son mari lui a donnée le jour de ses noces, et elle la jette sur son cadavre. Elle retourne ensuite à sa maison et, quelle que soit sa jeunesse, elle ne se remarie pas. Si une femme meurt avant son mari, celui-ci fait brûler son corps et convole en secondes noces. Le sang des Biabari est si noble que les Naires, hommes et femmes, peuvent les toucher.

Des Cugianein qui sont les gens qui travaillent l'argile.

Une autre classe de gens parmi les Indiens du Malabar porte le nom de Cugianein. Ils se confondaient autrefois avec les Naires, mais, par suite d'une erreur commise par eux, ils durent observer une loi distincte. Leur métier consiste à façonner les ouvrages en terre cuite, tels que des carreaux et les tuiles destinées à couvrir les pagodes et les palais royaux, car, conformément à leurs lois, les autres habitations ne doivent être couvertes qu'avec des branches de palmier. Le culte, les

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cérémonies et les idoles des Cugianem diffèrent considérablement de ceux des autres castes. Pendant leurs prières, ils se livrent à des actes de jonglerie et de nécromancie, qu'ils appellent pagodes. Les enfants ne peuvent suivre d'autres rites ni exercer d'autre métier que ceux de leur père. Ils observent pour le mariage les mêmes coutumes que les Naires. Un Naire peut avoir commerce avec la femme d'un Cugianem ; il est seulement obligé, avant de rentrer chez lui, de revêtir des habits exempts de toute souillure, pour se purifier de ce péché.

Des ÏSCanantatnar qui sont les blanchisseurs.

Une autre classe de Gentils porte le nom de Manantamar ; ils n'ont point d'autre industrie que celle de laver le linge des Bramines, du Roi et des Naires. Ils tirent leur subsistance de ce métier et ne peuvent en exercer un autre, ni eux, ni leurs enfants. Ces lavandiers ont dans leurs maisons de grands bassins, des réservoirs et des puits^ et ils ont tant de pièces de linge, soit à eux, soit à d'autres personnes, qu'ils en louent à la journée à des Naires, qui leur en apportent constamment de sales et s'en font donner de propres. Ils lavent aussi, moyennant salaire, le linge de bien des gens et ils réalisent un gain qui leur permet de vivre dans l'aisance.

Cette caste ne peut se mêler ni s'allier avec aucune autre ; cependant les Naires peuvent avoir commerce avec leurs femmes, à la condition de se purifier par des ablutions et de changer de vêtement avant de rentrer chez eux. Leur culte diffère de celui des autres castes et se compose de cérémonies étranges et singulières. Ils pratiquent le mariage comme les Naires. Leurs neveux héritent de leurs effets et de leurs immeubles, et ils ne reconnaissent pas leurs fils.

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Des Calien ou iisscrands.

Une caste inférieure est celle des Calien ou tisserands, dont le métier consiste à fabriquer des étoffes de coton et de soie de peu de valeur, à l'usage des basses classes. Leur culte est différent de celui des autres castes. Les Naires peuvent avoir commerce avec les femmes des Calien, mais ils doivent se soumettre aux prescriptions dont nous avons parlé plus haut. Un grand nombre de Calien sont des fils de Naires ; ils sont braves et audacieux ; ils portent les armes comme les Naires, vont à la guerre et s'y comportent vaillamment. Ils suivent, pour le mariage, les mêmes usages que les Naires et leurs fils ne sont point appelés à recueillir leur héritage. Leurs femmes peuvent accorder leurs faveurs aux Naires. mais elles ne peuvent, sans courir risque de la vie, admettre auprès d'elles des gens d'une autre caste.

Des Tiberi qui sont laboureurs et fabriquent le vin.

Il y a onze basses castes avec les gens desquelles les personnes des classes supérieures ne peuvent mêler leur sang, sans encourir la peine de mort. Il y a à ce sujet, une ligne de démarcation strictement observée. La première de ces onze basses castes, est celle des Tiberi dont la principale occupation consiste à soigner les cocotiers et à en recueillir les fruits qu'ils transportent, moyennant salaire, d'un endroit à l'autre, soit sur des bêtes de somme, soit sur leurs épaules; ils gagnent ainsi leur subsistance au prix de rudes fatigues. Parmi les Tiberi, quelques-uns apprennent le métier des armes ; ils vont à la guerre, et prennent part aux combats lorsque le besoin les y contraint. Un bâton long d'une brasse qu'ils portent à la main, sert à les distinguer des gens des autres castes. Les Tiberi sont

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pour la plupart, esclaves des Naires, auxquels ils ont été donnés par le roi ; ils contribuent parleur travail à l'entretien de leurs maîtres et ceux-ci les traitent avec bonté et font tout ce qui est en leur pouvoir pour les conserver. Ils ont un culte particulier qui n'a aucun rapport avec celui des autres castes : ils ont des idoles dans la puissance desquelles ils ont la plus entière confiance. Leurs neveux et non point leurs fils sont leurs héritiers, parce que leurs femmes vivent de leurs charmes et s'abandonnent aux Mores du pays et à tous les étrangers. Leurs débordements sont pubUcs et tolérés par leurs maris qui n'y mettent aucun obstacle. Les Tiberi fabriquent le vin, et seuls, ils ont droit de le vendre. Ils évitent, avec le plus grand soin, les attouchements des gens d'une caste inférieure à la leur. Ils vivent isolés, et il arrive souvent que deux frères n'ont qu'une même femme, sans qu'il s'élève jamais entre eux la plus légère contestation.

Des Mager qui sont chargés du transport des effets du roi et sont

gens de mer.

Une caste inférieure est celle des Mager; ils ont quelque ressemblance avec les Tiberi, mais ils ne se mêlent pas avec eux. Les Mager sont chargés du transport des effets de la maison royale, et quand le roi entreprend un voyage, il en reste peu dans le pays. Ils ont des croyances particulières et leurs mariages sont très irréguliers. Leurs femmes se livrent à tout venant et même aux étrangers. Ces Mager gagnent, pour la plupart, leur vie sur la mer ; quand le roi ne quitte pas sa résidence, ils exercent les métiers de marin et de pêcheur. Ils sont les esclaves du roi, des Naires ou des Bramines. Il y a parmi eux des gens très riches, possédant des navires employés à faire le commerce et qui leur procurent, de la part des Mores, des gains considérables.

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Les neveux et non pas leurs fils sont leurs héritiers. Ils évitent de se mêler aux gens d'une classe inférieure à la leur. Ils habitent des villages séparés. Leurs femmes sont d'une grande beauté et elles ont un teint plus blanc, parce qu'elles sont pour la plupart filles d'étrangers, qui sont moins basanés que les naturels du pays.

Elles sont vêtues avec élégance et portent beaucoup de bijoux en or.

Des Canioun qui sont astrologues et fabricants de targes.

Une caste de Gentils inférieure à la précédente est celle des Canioun, dont le métier est de fabriquer des targes et des chapeaux. Ils étudient aussi les belles-lettres et l'astrologie et l'on rencontre parmi eux d'habiles astrologues qui prédisent les événements futurs. Ils dressent les tables de nativité et le roi et les grands seigneurs les font souvent appeler. Quand ceux-ci désirent les voir et leur parler, il faut qu'ils sortent de leur palais pour se rendre dans un jardin ou dans un enclos, et là ils les questionnent sur ce qu'ils désirent savoir. Les Canioun demandent un délai de quelques jours pour formuler leurs réponses, et ils reviennent pour les faire connaître. Ils ne peuvent entrer dans le palais, ni approcher de la personne du roi, parce qu'ils appartiennent à une basse caste. Le roi les voit seul.

Ils observent les présages avec beaucoup de soin et ils connaissent les heures du jour soumises à une heureuse ou à une funeste influence ; ils les signalent au roi et aux grands personnages. Les négociants observent avec soin l'époque à laquelle les astrologues leur ont conseillé de faire leurs transactions, et ils agissent aussi de même pour les voyages sur mer et pour les mariages. Ils gagnent à faire ce métier, des sommes considérables. Leurs mois sont divisés d après les signes du zodiaque et ils sont placés, ainsi que les nôtres, sous l'influence des corps célestes. Leur année est lunaire et commence au mois d'avril;

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et leurs mois comptent vingt, trente, trente et un et trentedeux jours Leur printemps s'étend du mois de mai au mois d'octobre.

Pendant cette époque, les pluies sont très abondantes et les tempêtes fréquentes ; on n'a point à souffrir du froid. L'été commence au mois d'octobre et se prolonge jusqu'au mois d'avril. Les chaleurs sont alors très fortes et il y a peu de vent sur les côtes. Lèvent souffle alors le plus souvent de terre et le temps subit en mer de grandes variations. La navigation est active pendant l'été, mais, à l'entrée de l'hiver, les Indiens tirent leurs bateaux à terre et les couvrent pour les mettre à l'abri de la pluie qui tombe alors avec violence.

Des Aggeri, qui sont maçons et menuisiers.

Une caste inférieure est celle des Aggeri qui sont maçons, menuisiers, forgerons, mineurs et orfèvres. Ils appartiennent tous à une même race et ils ont un culte particulier. Ils se marient entre eux, et les fils recueillent l'héritage de leur père. Ils exercent aussi le métier paternel, qui leur est appris dès leur bas âge. Ces Aggeri sont esclaves du roi et des Naires ; ils sont extrêmement habiles et experts dans leurs différentes industries.

Des Mouchoa, qui sont pêcheurs et matelots.

Ces gens forment une caste encore plus basse; on les désigne sous les noms de Mouchoa ou de Mechoe. Ils n'ont point d'autre métier que celui de pêcheur ou de matelot. Ils s'em-

I. Cf. Des années et des mois Indiens en faveur des missionnaires qui sont dans Vintèrieur des terres et où on ne connoit pas notre calendrier. Texte publié par M. J. Vinson dans la Revue de linguistique. Paris, 1888.

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barquent à bord des navires des Gentils et des Mores et ils ont une grande pratique des choses de la mer. Ils habitent des villages séparés, sont grands larrons et dépourvus de toute vergogne. Ils sont aussi esclaves du roi et des Naires du pays. Il n'est prélevé aucune taxe sur le poisson frais qu'ils vendent, mais on perçoit un droit de demi pour cent sur le poisson sec et salé. Le poisson frais est à fort bon compte et il constitue la plus grande partie de la nourriture des Indiens, qui ne consomment qu'une petite quantité de viande, car ils n'ont ni pâturages ni bétail. Il y a parmi ces pêcheurs des gens fort riches, propriétaires de maisons et d'immeubles. Le roi peut s'emparer de leurs biens quand il lui plaît, parce qu'ils sont ses esclaves.

Des Bdoua qui fabriquent h sel et sèment h ri:;^.

Les Betoua qui fabriquent le sel et sèment le riz, forment aussi une caste inférieure. Ils demeurent à la campagne, dans des huttes isolées et éloignées des routes fréquentées par les personnes des classes élevées. Leur culte et leurs rites différent de ceux des autres castes. Ils sont, eux aussi, esclaves du roi et des Naires, et ils vivent dans une extrême pauvreté. Quand les Naires veulent leur adresser la parole, ils leur enjoignent de s'arrêter à une très grande distance. Ils ne se mêlent pas aux gens des autres castes. Ils se marient entre eux et les fils héritent de leur père.

Des Panerou ou sorciers.

Une autre caste encore plus infime est celle des Panerou, qui sont de grands magiciens ayant des rapports avec les démons qui s'introduisent dans leur corps, et leur font faire des choses

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épouvantables. Quand un roi est saisi par la fièvre ou qu'il souffre d'une autre maladie, il envoie chercher ces magiciens, qui viennent, avec leurs femmes et leurs enfants, s'établir à la porte du palais du roi ou de la demeure de celui qui les a fait appeler. Ils dressent une tente de toile peinte et, à l'intérieur de cette tente, ils se barbouillent le corps de différentes couleurs, se font des couronnes en papier ou en étoffes de différentes nuances et se parent de fleurs et d'herbes odoriférantes. Ils allument des flambeaux et des luminaires et, au bruit des timbales, des trompes et des cornets en cuivre, ils sortent de la tente, deux par deux, tenant à la main des épées nues, en poussant des cris épouvantables, en faisant mille contorsions et en courant l'un derrière l'autre. Ils se frappentavec des couteaux, piétinent sur des feux ardents avec les pieds nus, et se livrent à ces simagrées jusqu'à ce qu'ils soient rompus et brisés de fatigue. Ils sont suivis par une autre troupe d'hommes et de jeunes garçons, qui, sortis aussi de la tente, marchent deux par deux, en faisant les mêmes extravagances, pendant que les femmes font un bruit et un tapage affreux en chantant et en hurlant. Ils se hvrent à ces actes de fureur et de folie deux ou trois jours et deux ou trois nuits de suite, et sans s'arrêter un moment. Ils se frappent les uns les autres, et tracent sur le sol différentes lignes avec une espèce de craie rouge et blanche. Ils y répandent du riz, placent en face des flambeaux allumés et continuent ces cérémonies tant que le diable dont ils sont les serviteurs n'est point entré dans le corps de l'un d'eux et ne lui a point fait dire quelle est la maladie dont souffre le roi, et ce qu'il faut faire pour en obtenir la guérison. Les paroles qu'il prononce alors sont immédiatement rapportées au roi ; celui-ci s'en montre satisfait et envoie à ces sorciers de riches présents, puis il fait déposer devant les idoles d'abondantes offrandes. Il semble qu'ils obtiennent la guérison du malade par l'intermédiaire du démon auquel ils se sont voués. Ces gens vivent très isolés, loin de la société des Naires et des personnes respectables. Ils

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ne peuvent s'approcher de qui que ce soit, car ils sont l'objet d'une horreur universelle. Ces Panerou sont grands chasseurs et excellents archers. Ils tuent une grande quantité de sangliers et de cerfs, dont la chair forme la plus grande partie de leur nourriture. Ils se marient entre eux et leurs fils sont leurs héritiers.

Les Revoler qui portent à la ville le bois et les légumes.

Une basse classe est aussi celle des Revoler qui vivent dans les bois, misérablement et à l'écart. Ils n ont, pourvivre, d'autre métier que celui de porter à la ville du bois et des légumes. Ils ne peuvent, sous peine de la vie, fréquenter d'autres gens que ceux de leur caste. Ils vont tout nus et couvrent leurs parties honteuses avec des feuilles d'arbre ou bien avec un morceau d'étoffe. Ils sont fort sales. Ils se marient entre eux et leurs fils recueillent leur héritage. Leurs femmes portent aux oreilles et au cou plusieurs anneaux et cercles d'or, et elles ont aux bras et aux jambes des bracelets et des verroteries.

Les Polder ou paysans.

Une autre caste encore plus infime est celle des Pouler ou paysans, qui sont considérés comme des excommuniés et des maudits. Ils habitent aux champs, dans des marécages et des déserts où les gens de bien n'ont point l'habitude d'aller. Leurs demeures sont de tristes maisonnettes. Ils cultivent le riz dans des terrains qu'ils labourent avec des buffles et des boeufs. Ils parlent aux Naires à une si grande distance qu'ils peuvent à peine en être entendus, bien que s'exprimant à très haute voix. Lorsqu'ils cheminent, ils poussent constamment des cris, afin de pouvoir être entendus de ceux qui les cherchent ou de ceux

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auxquels ils veulent adresser la parole. Ils ne peuvent s'écarter des routes ni s'éloigner des bois dans lesquels ils vivent. Toute personne, homme ou femme, touchée par ces Pouler, est mise à mort par ses parents, comme une créature devenue immonde. On peut tuer un Pouler sans encourir la moindre peine. A certaines époques de l'année, ces Pouler se donnent toute espèce de peines et de fatigues pour arriver à toucher une femme Naire secrètement et dans l'obscurité. Ils se glissent, pendant la nuit, au milieu des maisons des Naires dont les femmes ne se tiennent pas sur leurs gardes. Aussitôt que l'une d'elles sent qu'elle a été touchée, elle pousse de grands cris et se sauve pour ne point déshonorer ses parents. Elle va se réfugier dans la hutte de l'un de ces Pouler pour éviter d'être mise à mort par sa famille, et pour tâcher d'être vendue à quelque étranger. Il n'est pas nécessaire de toucher une femme avec la main ; il suffit de lui lancer par derrière une pierre ou un morceau de bois qui vienne la frapper, pour qu'elle soit souillée et à jamais perdue. Ces paysans Pouler sont sorciers, larrons, et, en somme, de tristes gens.

Les Pareas.

Les Pareas forment une autre caste de Gentils ; ils vivent dans des lieux déserts , ne fréquentant personne ; réputés être pires que le diable, ils sont l'objet de l'exécration universelle. Leur regard seul suffit pour imprimer une souillure et attirer la malédiction. Ils vivent d'ynames qui ressemblent à la racine de coucca, de patates, plante qui se retrouve dans les îles des Indes occidentales, de racines et de fruits sauvages. Ils couvrent leurs parties honteuses de feuilles et mangent la chair des animaux sauvages. Ils forment la dernière des castes. Chacune d'elles vit séparée des autres, sans se mêler ni contracter mariage en dehors d'elle.

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Chapitre extrait du « Fiaggio ail' liidie Orientali del Padr F. Vincenzp Maria di S. Caterina da Sicna, procurator générale de' Carmclitani scal^i . » ( Venezia M.D.C.LXXXIII. pages 264-267.)

ES Indiens sont, en raison de la profession ou du métier de chacun d'eux, divisés en un grand nombre de castes, et cette division est encore plus marquée que celle qui existait chez les Hébreux, dont la séparation en douze tribus était basée sur la naissance et l'état des ancêtres. Chaque communauté est, chez les Indiens, fractionnée en un certain nombre de castes qui évitent d'avoir entre elles ni contact ni rapport de familiarité. Cette règle permet de reconnaître les castes nobles a3'ant une illustre origine.

La première est celle des prêtres ou Brahmanes, désignés par les Malabars sous le nom de Namburi; elle comprend neuf catégories qui jouissent l'une plus que l'autre d'une grande considération. La première est celle des Jerinamburi, qui vivent continuellement renfermés dans les temples des idoles et qui, pour le rang, peuvent être comparés à nos évêques. Ils sont considérés comme des saints. Leurs cadavres ne sont pas brûlés comme ceux des autres Brahmanes, mais enterrés dans les pagodes. Seuls, ils peuvent offrir des sacrifices et avoir la garde des idoles. Ils n'ont point de femmes et vivent dans la

réclusion, loin de tous les regards ; ils ont la prétention d'observer le célibat et la continence, car, non seulement ils no peuvent toucher une femme, mais il leur est encore interdit de jeter les yeux sur aucune d'elles.

La seconde classe des prêtres est celle des Patadesi Namburi ; ils reçoivent les offrandes et sont les oracles des princes, leurs arbitres, leurs conseillers les plus intimes et les maîtres chargés de les instruire. Ils vivent hors des temples et peu d'entre eux appartiennent à des familles royales. Leurs femmes, appelées Agatones^ ne sortent que couvertes de voiles et en cachant, par modestie, leur visage derrière un parasol.

La troisième classe, celle des Ciatada Namburi, est formée par les maîtres et les docteurs delà loi; ils règlent les cérémonies, donnent une solution aux cas de casuistique et, plus que les autres Brahmanes, ils s'adonnent à l'étude.

La quatrième classe est celle des simples Namburi, qui se bornent à assister aux cérémonies religieuses, à réciter des prières et à s'acquitter du service qu'exigent leurs vaines et sacrilèges superstitions. C'est à eux qu'incombe le soin d'oindre les murailles des temples.

La cinquième classe est celle des Pateres qui portent autour du cou un double chapelet, et ont pour occupation de réciter les litanies dans lesquelles sont mentionnés les noms de leurs divinités.

Les Eulunambi forment la sixième classe. Ils portent les idoles dans les processions.

Les Picula Pateres, rangés dans la septième classe, abritent avec des éventails les idoles auxquelles ils donnent les marques du plus profond respect, et qui sont placées dans des palanquins.

La huitième classe se compose des Embradeci qui reçoivent les offrandes et ont la garde des trésors et des richesses des temples.

La neuvième est celle des Eleda qui préparent les festins et

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président aux cérémonies qui ont lieu en l lionneur des morts.

Les quatre premières castes s'occupent exclusivement de tout ce qui a trait aux lois et aux coutumes religieuses écrites; les cinq dernières peuvent se livrer au commerce.

La seconde grande caste est celle des militaires, appelés Nairi par les Malabars. Ils se divisent aussi en quinze classes. La première comprend ceux qui sont investis d'un commandement, sont pourvus de certains emplois ou revêtus de certaines dignités. Les autres catégories sont établies d'après la nature des armes dont se servent ceux qui en font partie. La plus noble est celle des Naires, qui se servent de l'épée et du bouclier et auxquels il faut ajouter ceux qui portent le mousquet; viennent ensuite ceux qui manient la lance, et la dernière classe se compose des archers. Les premiers portent le nom de Manelere ; ils remplissent les fonctions de capitaine ; les seconds sont nommés Balaté ; les troisièmes, qui n'ont que de bas emplois, sont appelés Antigenarde ; la quatrième classe se compose des Citari, qui forment la garde des princes;. la cinquième est celle des Patramanichare ; la sixième, celle des Bellacatatera ; la septième, celle des Beltoa ; la huitième, celle des Cananaimar ; la neuvième, celle des Andanaimar. La dixième, celle des Paliceani^ se compose des gens qui portent les palanquins des princes ; la onzième est la classe des Brande- Naimar ; la douzième, celle des Undiela; la treizième, celle des Parmanaceti ; la quatorzième, celle des Tatengereti ; la quinzième, celle des Necigelleru, auxquels il est permis de tisser la toile. Les individus qui font partie des dix dernières branches de la caste peuvent exercer le commerce. Ceux de la huitième classe peuvent nourrir des buffles ; ceux de la neuvième peuvent pêcher les poissons avec le trident ; ceux de la douzième ont la liberté de vendre de l'huile ; la treizième a la spécialité du change des monnaies.

Après la caste des militaires, vient celle des gens qui soignent les cocotiers et portent le nom de Cegas ou de Bandarini. Ils se

subdivisent également en un grand nombre de branches. On range dans la première les Bellacumr.rere, qui cultivent les cocotiers et en recueillent les fruits A'iennent ensuite les Tiveri, qui font le vin de palme, le convertissent en vinaigre et distillent les eaux-de-vie appelées arac et nippa. La troisième branche est celle des Bati ou Conacas, qui font la giagcra ou sucre du cocotier qui est de deux sortes; l'une est blanche, l'autre est noire. La première espèce a plus de saveur que l'autre et elle est plus nuisible à la santé, en raison de la quantité de chaux que l'on y mêle. Toutes ces communautés ont un chef désigné par le prince et appelé Tendana. Il ne se livre à aucun travail et tire sa subsistance de certains revenus qu'il prélève sur ses administrés. Il juge les procès ordinaires et de peu d'importance, punit les fautes légères et réintègre dans la caste ceux qui en ont été exclus, pourvu qu'ils soient dignes d'être graciés. Ces Tendana ont un lieutenant appelé Paniche qui les supplée en cas d'empêchement.

La quatrième caste est celle des orfèvres. Parmi eux, le premier rang appartient aux bijoutiers, aux émailleurs et aux ouvriers qui font les ouvrages en filigrane, industrie dans laquelle ils excellent. Viennent ensuite les ouvriers qui travaillent l'argent. On ne saurait trop admirer l'adresse, la facilité et le goût avec lesquels ils façonnent ce métal, et le petit nombre d'outils dont ils font usage. Ils se servent d'un roseau pour souffler sur le feu ; le sol est leur établi et leurs pieds leur tiennent Heu d'étau, car ils serrent entre les doigts de leurs pieds l'objet qu'ils confectionnent. On leur donne, pour leur journée, la valeur d'un demi-Jules, car la main-d'œuvre est à très bas prix. Après les orfèvres viennent les menuisiers, qui sont aussi divisés en plusieurs classes. Ils portent le nom de Gari. Dans la première de ces classes figurent les ouvriers qui sculptent le bois, puis ceux qui font les maisons, les toits et les gros ouvrages. Une scie et quelques autres outils leur suffisent pour exercer leur métier.

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La septième caste est celle des pêcheurs ou Mucuas. Le premier rang appartient à ceux qui vont pêcher en mer ; ils portent le nom de Caramucuora. Ceux qui pèchent dans les rivières viennent ensuite et on établit parmi eux une distinction, selon la qualité de leurs bateaux ou des roseaux dont ils se servent pour y attacher leurs lignes. La dernière classe est celle des plongeurs. Aucune de ces catégories ne peut empiéter sur la manière de faire des autres. Ces gens ont un chef appelé Aremar, qui leur rend la justice, leur inflige des punitions et fait rentrer dans la caste les coupables auxquels on peut faire grâce.

Au-dessous de cette caste est celle des barbiers, Ambuteri ; des gens qui scient le bois, Muggiaci ; des forgerons, CoUoni ; des gens qui recueillent le miel, Dolodas ; ceux-ci mangent les chats, les serpents et se nourrissent d'aliments impurs. Font aussi partie de cette caste les cordonniers, Tacciare ; les blanchisseurs, Belle, qui battent du tambour pendant les fêtes; les fabricants de boucliers, qui travaillent aussi la laque et portent le nom de Garippi, et les maçons, Artigola. Les potiers de terre sont appelés Cregianem, et les charlatans, Cocoreas. Les Cagnar sont ceux qui, par des incantations magiques, empêchent le feu de brûler, les bêtes venimeuses de mordre et les animaux sauvages de nuire à l'homme. Certains individus armés, n'ayant ni maisons ni demeures fixes et menant, comme les Tzingari, une existence vagabonde et ne vivant que de vols, sont connus sous le nom de Marua. On désigne sous celui de Tollias d'autres individus qui ne portent point d'armes, mais se livrent à toutes sortes de pratiques superstitieuses.

Les paysans et les laboureurs, appelés Poulia, sont aussi partagés en différentes catégories, selon la nature des travaux auxquels ils se livrent; elles sont au nombre de cinq. La première est celle des Paroas, paysans qui exploitent les rizières; puis viennent les Corombini, qui cultivent les légumes et les herbages communs ; les Patepu, qui coupent le bois

et couvrent leur nudité avec des feuilles ; puis les Bettapolias ou sauniers, dont le vêtement se compose de jonc tissé. Les derniers sont les Parias ou Parias. Ces gens se cachent et se dérobent à tous les regards. Ils sont l'objet du mépris et du dégoût univeisels parce qu'ils mangent de la chair de vache et se nourrissent de choses immondes. Leur industrie consiste à faire des nattes, des corbeilles et des paniers en feuilles, en paille et en jonc. Ils ont un chef appelé Baloin, qui est nommé par le roi; il juge les contestations peu importantes, punit les délits sans gravité et vit des contributions prélevées par lui sur ses subordonnés.

Toutes ces castes vivent aussi séparées l'une de l'autre que si chacune d'elles appartenait à une autre race d'hommes. On peut toucher toutes sortes d'animaux, être atteint de souillure, mais l'attouchement d'une caste à l'autre est absolument interdit. Si, par un cas de force majeure ou par inadvertance, un Indien vient à toucher un autre Indien qui "n'est point de sa caste, celui qui appartient à la caste supérieure devra, comme étant souillé et contaminé, faire immédiatement une ablution générale. S'il négligeait de se purifier, il serait puni et si, à plusieurs reprises, il négligeait de se soumettre à cette prescription, il serait privé de son rang et relégué dans une caste inférieure dont il devra exercer la profession ; de là vient que l'on voit les Indiens marcher avec autant de précautions que s'ils redoutaient de gagner la peste. Nous ne prenons point autant de soin pour nous mettre à l'abri de la contagion que les Indiens en usent pour éviter l'attouchement d'un homme appartenant à une autre caste que la leur. L'inférieur cède toujours le pas à son supérieur et lui laisse le chemin hbre. Tout le monde, et les Européens eux-mêmes, donnent aux Brahmanes cette marque de déférence. Les gens des hautes castes se tiennent à une moindre distance des gens des castes qui viennent après la leur, mais ceux qui appartiennent aux basses classes observent une très grande distance. Si un pêcheur vend du poisson à un soldat,

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il le pose au milieu du chemin et se place à vingt ou vingt-cinq pas pour conclure le marché. Lorsque le prix est fixé, l'argent est déposé par terre et chacun d'eux, sans s'approcher de l'autre, emporte ce qui lui appartient. Il en est ainsi pour toutes les castes et^ plus la différence est grande, plus grande est la distance à laquelle on se parle. Lorsque les laboureurs sont sur une grande route, ce qui leur arrive rarement, car leurs travaux les retiennent dans les champs, ils poussent des cris lugubres pour signaler leur présence et demander la permission de passer. Ordinairement on les oblige à se sauver. Ils obéissent ponctuellement à l'ordre qui leur est donné et se réfugient dans les halliers avec la rapidité de l'éclair. S'ils ne le faisaient pas, on pourrait les tuer et leur meurtre resterait impuni. Jamais un Indien ne mange avec une personne qui n'appartient point à sa caste et, à plus forte raison, il ne contracte pas de mariage en dehors d'elle. Ces règles sont également appliquées aux princes. Si l'un d'eux appartient à la caste des militaires, inférieure à celle des Brahmanes, jamais un de ceux-ci ne le touchera. Les Brahmanes pourront préparer ses repas à la cuisine, mais ils s'abstiendront de les pr.rtager et, plusieurs fois par jour, ils feront des ablutions pour se purifier de son contact et d'une conversation qui aurait eu lieu à une certaine distance.

Personne ne permet à un individu d'une caste inférieure à la sienne de puiser de l'eau dans son puits. Si ce fait venait à se produire, le puits tout entier serait souillé et une personne appartenant à une classe plus élevée ne pourrait se servir de cette eau ni pour boire, ni pour faire des ablutions. On purifie le puits en y jetant des charbons ardents ou un brandon enflammé, et par ce moyen, on lui rend sa pureté primitive. Si un vase est prêté à un homme de basse classe, le propriétaire ne peut s'en servir qu'après l'avoir fait égoutter et nettoyé avec du sable. Quiconque appartient, par sa naissance,, à une caste, ne peut en sortir et s'élever à une

caste supérieure. II n'existe, en conséquence, aucune émulation. Chacun se cantonne dans sa situation pour y jouir du repos, et sans espoir de la voir se modifier. Le roi de Cochin a le pouvoir, par un privilège spécial, de conférer la noblesse, mais il n'en use qu'avec la plus grande réserve et les motifs les plus puissants peuvent seuls le déterminer à user de ce droit.

Le voyage et navigation aux isles de MoUncque descrit et faict de noble homme Anlhoine Pigapbetta, Vincenlin, chevalier de Rhodes, présentée à Philippe de ViUicrs Vlsle Adam, grant inaistre de Rhodes. Commencé ledit voyage Pan mil cinq cens dix neuf et de retour mil CCCCC XXII le hiiytiesme jour de septembre.