CHAPITRE IV

juives, Jérôme y est sans cesse ramené par la nature même de ses éludes ordinaires; aussi, dans ses Commentaires sur les saintes Ecritures, se repose-t-il volontiers sur l'autorité du savant archéologue. Il lui a donné place parmi ses hommes illustres*; il s'arrête avec complaisance au souvenir des honneurs qui lui avaient été prodigués à Rome. En effet, sous Titus, les ouvrages de l'historien juif furent déposés dans les bibliothèques publiques, et l'on érigea une statue en son honneur. Jérôme l'appelle même le Tite-Live de la Grèce % et telle était son admiration pour Josèphe, que l'on fit courir le bruit qu'il avait commencé la traduction de ses ouvrages ^ Tous lui étaient familiers : les Antiquités, les sept livres intitulés : xiept àXc5<7£w? , De la captivité des Juifs , où Josèphe a montré l'accomplissement dès prophéties sur Jérusalem*, et raconté en môme temps les triomphes de Vespasien et de Titus % l'éloge des Machabées, dont nous trouvons une citation dans le traité contre les Pélagiens% les deux livres contre Appion, grammairien d'Alexandrie , où l'auteur fait preuve d'une érudition telle, que Jérôme demeure tout surpris de voir un Juif nourri dans l'étude de la Bible se montrer en môme temps si versé dans la connaissance des auteurs grecs ^ Notre Dalmate avait apporté la même persévérance à l'élude des historiens latins. Parmi les plus anciens, il a retenu le nom de Fabius Piclor ; mais, Irompé par le surnom qui leur est commun, il confond dans un môme per-

' Devins illust., t. IV, XllI, p. 107. * Ep. XVni, ad Eusloch., id., p. 46.

^ Ep. LU, ad Lucinium, id., p. 578.

Comment, in Isaïam, t. 111, lib. XVll, cap. lxiv, v. 8, p. 47(i. ' Comment, in Joêlem, id., cap. i, v. 4, p. 1340. " Adv. Pelag., lib. 11, t. IV, pars 11, p. 514. ' Ep. LXXXIII, ad Magnum, id., p. 655.

sonnage l'oncle et le neveu, le peintre et l'historien'. Les modernes, pour parler comme un contemporain d'Horace, sont mieux connus de Jérôme: il admire Tite- Live % il est charmé par ce style élégant et facile, cette douce éloquence que Quintilien appelait si bien lactea ubertas. 11 rapporte, à la louange du célèbre historien , que des Gaulois et des Espagnols s'étaient rendus exprès à Rome pour contempler ses traits'; les splendeurs de la ville éternelle les touchaient peu, ils venaient attirés uniquement par la renommée de Tite-Live. Salluste, l'ennemi de CicéronS dit Jérôme, occupe encore une large place dans cette galerie historique; il plaisait à notre saint ^ qui, pour le mieux comprendre, se mit à lire les Commentaires d'Asper*^ sur cet historien moraliste, grave imitateur de Caton dans ses livres, dans sa conduite, vrai disciple d'Épicure, et fort peu soucieux de mettre en pratique cette belle sentence que Jérôme lui emprunte^ : « Dans la vie, l'âme doit commander et le corps obéir \ » Tacite n'avait point échappé à l'admiration de notre docteur; sa grande âme n'était pas restée insensible aux sombres vérités retracées par le plus grand peintre de l'antiquité, dans les trente livres qu'il a consacrés à la vie des Césars, depuis la fin du règne d'Auguste jusqu'à la mort de Domitien^ Cet ouvrage avait un intérêt particulier pour saint Jérôme, car il y trouva, dit-il lui-même, des détails sur la ruine du peuple juif.

< Ep. XXXV, ad Heliod., ici, p. 271.

^ Ep. XLIX, ad Paul., id., p. 565. - Ep. XXXV, ad Hel., p. 274.

■■ Ep. L, ad Paul., îd.,p. 568.

* Adv. Jovinianum, id., lib. 1, p. 190. " Ep. XLIX, ad Paul., id., p. 565.

" Apol. adv. Rufmum, id., lib. I, p. 367.

" Comment, in Epist. ad Galat., lib. 111, cap. v, v. 16, t. IV, pars I, p. 297.

* « Animi imperio, corporis servitio raagis vivere. »

" CommerH. in Zachariam, lib. III, cap. xiv, t. III, p. 1791.