CHAPITRE VI

avoir été ensevelis, suivant le récit de Josué. Paula ne voulut pas aller à Cariath-Sepher ^ , « parce que « ce nom signifie lieu des lettres ^ et à la place de la « lettre qui tue, elle avait trouvé l'esprit qui vivifie. » Nos pèlerins admirèrent pourtant en ce lieu les travaux exécutés par ordre d'Othoniel, pour amener les eaux dans la partie occidentale du pays jusque-là stérile et désolée. Cepher-Barucha, c'est-à-dire la ville de bénédiction, les vit ensuite sur ses sommets qui dominent la vallée d'Hébron^ et la mer Morte. De ces hauteurs, leurs regards embrassaient un vaste horizon; tout le pays jadis occupé par Sodome, Adama, Gomorrhe, Séboïm et Ségor s'étendait à leurs pieds; au milieu de ce paysage on leur fit remarquer quelques points plus célèbres, la caverne de Lot, les collines d'Engaddi avec leurs arbrisseaux qui fournissent le baume et le cinname^

Jusque-là Jérôme et ses compagnons avaient voyagé au midi de Jérusalem; ils remontèrent vers le nord par Thecua, patrie du prophète Amos*, jusqu'à la montagne des Oliviers, où l'on brûlait chaque année une vache rousse, dont les cendres servaient à l'expiation des péchés du peuple. A Béthanie, ils visitèrent le tombeau de Lazare, la maison de Marthe et de Marie. En poursuivant

' Saint Jérôme dit que Chébron, qu'il appelle encore Arboe, fut la capitale (l'un peuple de géants auxquels il donne le nom d'Enacim; elle devint la métropole des Philistins; plus tard le saint roi David y fit bâtir un palais et la compta parmi les villes sacerdotales où les fugitifs avaient droit d'asile. De situ ci nom. loc. hehr.

* Le P. Nau nous a conservé le récit de Daniel, abbé de Saint-Saba, le seul qui ait fait le tour de la mer Morte. Chateaubriand, dans son Ilinéraire,oi]'ve do curieux détails sur ce lac fameux.

^ De situ et nom. loc. hebr., Socloma, Seboïm, Ségor, Adama, Gomorrha, Engaddi.

* Id., Thcco, Bethania, Adomiin.

leur marche vers Jéricho, ils relisaient la parabole du bon Samaritain; on leur montra Aclomim, lieu mal famé pour les meurtres que les voleurs y commettaient fréquemment. Ils passèrent au pied du sycomore sur lequel monta Zachée afin de voir passer le Sauveur, et ils entrèrent dans Jéricho S fondée par Hiel en l'honneur de son premier-né Abiram. A peu de distance de cette ville, à Galgala^ ils virent les douze pierres retirées du lit du Jourdain, et la fontaine dont Elisée corrigea l'amertume ; au lever du soleil, on se rendit sur les bords du Jourdain % puis à la vallée d'Achor, où Josué infligea un châtiment exemplaire au vol et à l'avarice, enfin à Bélhel, où Jacob vit en songe son échelle mystérieuse. Sur le mont Ephraïm, on les conduisit au tombeau de Josué et à celui d'Éléazar, fils d'Aaron ; à Silo, ils se rappelèrent la tribu de Benjamin préludant à l'enlèvement des Sabines; à Sichem, appelée Nicopolis, ils s'assirent au bord du puits de Jacob, à l'endroit où Jésus entretint la Samaritaine, sur le versant du mont Garizim. Après s'être arrêtés aux tombeaux des douze prophètes, ils arrivèrent à Sébaste, c'est-à-dire SamarieS qu'Hérode avait appelée de ce nom grec en l'honneur de l'empereur Auguste; cette ville se glorifiait de posséder les cendres d'ÉUsée,

^ De situ et nom. loc. heir., Jéricho. —Saint Jérôme fait observer qu'il y avait eu trois villes de ce nom ; la première fut détruite par Josué, la seconde attira sur elle la vengeance des Romains, qui la renversèrent de fond en comble pendant le siège de Jérusalem. Notre saint visita la troisième, el on lui montra les ruines des deux autres.

* Id., Galgala, Achor, Bethel, Sichem, Samaria.

' Saint Jérôme place au village de Dan, sur la route de Tjr, une des sources du Jourdain; il donne pour racine à ce nom Dan, car Jor, en hébreu, a la même signiflcation que palôfcv, en grec, et veut dire fleuve. De situ et nom. loc. hehr., Dan. — Hehr. quœst. in Genesim, cap. \i\. — Itinéraire de Paris à Jérusalem, part. III.

* Comment, in Ahdiam, cap. i, v. 1. — Comment, in Michœam, cap. i, V. G; t. m.