CHAPITRE I

Libère qui le reconcilia avec Dieu*, selon les rites symboliques alors en usage, pour conférer le sacrement de la régénération baptismale. Tourné vers l'Occident, il renonça à l'esprit du mal qui mourait en lui avec ses inspirations mauvaises; tourné vers l'Orient, il fit un pacte avec le soleil de justice, promettant de ne jamais ouvrir son âme qu'à ses saintes clartés ^ Les anges reçurent ses promesses, mais il ne sut point y demeurer fidèle; la volupté ne tarda pas à revenir étaler aux yeux de Jérôme ses charmes et ses séductions, il se laissa de nouveau éblouir à ce mirage, et le démon de la chair eut bientôt repris son empire sur le jeune néophyte^ Cette fois encore, la grâce l'emporta, la voix de sa conscience vint le tirer de ce fatal assoupissement; il se réveilla, et nouveau Lazare, il sortit du tombeau où la volupté l'avait couché et enveloppé de bandelettes, avec le propos, cette fois, ferme et constant, de commencer une vie nouvelle. Il eut recours au baptême de feu, à la pénitence, pour brûler ce qu'il avait adoré, et offrir à Dieu un holocauste d'agréable odeur; il s'humilia de nouveau sous la main du prêtre qui délia ses chaînes et le rendit à la liberté. Il guérit des blessures qu'il avait reçues dans la lutte, et comme un vaillant athlète à qui ses défaites ont appris l'art de vaincre, il parut dans l'arène préparé à recommencer le combat.

* Comment, in Epist. ad Eplies., lib. Il, cap. iv, v. 5. ' Comment, in Amas., lib. 111, cap. vi, ad finem.

^ Ep. ad Damasum de Seraphim :« Et quia siinul spiritu baptizalu?, ruisuai lunicain poUui, secundi baptismalis purgalione, id est, ignis indigeo. »