CHAPITRE VIII

d'expliquer lui-même un des saints livres, notre docteur lisait d'abord tout ce qui pouvait avoir été publié sur ce livre, il s'en pénétrait et se livrait lui-même au travail de la composition. C'est pourquoi dans ses prologues, il fait volontiers l'éloge des écrivains qu'il a consultés en nous apprenant leurs noms et leurs ouvrages. S'il n'indique pas toujours les sources où il va puiser, ne nous hâtons pas pour cela de l'accuser de plagiat. Comment eût-il pu toujours dire à quel auteur il avait emprunté telle idée, telle opinion, telle interprétation? Dans ce cas notre saint prenait son bien partout où il le trouvait. Jérôme s'est attaché surtout à donner dans ses commentaires l'explication littérale du texte sacré: cependant il sacrifie encore aux traditions des Alexandrins, en développant assez volontiers le sens allégorique et le sens anagogique des saintes Écritures. Les applications morales n'ont pas été complètement négligées par le savant docteur; toutefois nous devons avouer qu'elles n'étaient guère de son goût, et c'est sans doute pour cela qu'il estimait si peu certain commentaire sur saint Luc; quelques-uns ont attribué cet ouvrage à saint Ambroise, aucune raison solide ne paraît confirmer ce sentiment, d'autant plus que saint Jérôme n'a jamais parlé qu'avec le plus grand respect des écrits de saint Ambroise.

Le séjour de notre commentateur en Palestine, ses voyages en Orient dans la compagnie des Juifs les plus savants, le commerce assidu des maîtres les plus habiles en Israël *, lui ont permis de réunir une foule de documents précieux pour ses études sur la sainte Écriture.

' Saint Jérôme insiste sur ces particularités de sa vie. Comment, in Amos., t. III, p. un ; In Abdiam, id., p. 1467; In Zachariam, id., p. 1725, 1803} Inep. ad Galat., t. IV, pars I, p. 259.

« Je me suis proposé, dit-il % de révéler les secrets de « l'érudition hébraïque, et d'initier les Latins aux con- « naissances les plus cachées des maîtres de lasynago- « gue, du moins à celles qui touchent aux livres saints.» Jérôme entre en effet dans les détails les plus curieux et les plus intéressants sur l'histoire % la législation % les coutumes S les traditions % la géo^graphie ^ des pays où se sont accomplis les événements qu'il explique.

De plus, notre saint n'a-t-il pas traduit la Chronique d'Eusèbe? N'a-t-il point parcouru les annales des peuples anciens? Il sait la vie et les conquêtes de Nabuchodonosor% de Darius*, de Gyrus% d'Alexandre'", il connaît les Égyptiens et leurs superstitions *', les Assyriens et leurs

* Comment, in Zachariam, t. 111, p. 1737. « Semel proposui arcana eruditionis Hebraicœ, et magistrorum synagogue reconditam disciplinam, eam duntaxat quœ scripturis sanctis convenit, Latinis auribus prodere. Quamobrem necesse mihi est in locis obscurissimis historiœ lineas ducere, et sic quœ ab Ecclesiasticls viris accepi profene in médium.

* Histoire. — Voir surtout : Comment, in Isaïam,T^. 11, 270; In Jeremiam, p. 633; In Amos, p. 1418, 1440 ; In Zachariam, p. 1774.

* Législation. — Comment, in Isaiam, p. 432 ; In Malachiam, p. 1810. In ep. ad Galatas, p. 227, 252, 271, 315, t. IV, pars I.

* Coutumes. — Comment, in Isaïam, p. 357, 418, 460, 486; In Exechiel, p. 750; In Zachariam, p. 1751.

" Traditions. — Comw.ent. in Isaïam, p. 200 ; In Ezechiel. p. 887, 900; In Osée, p. 1248; In Sop/toniam, p. 1674; In Zachariam, p. 1751. — In Ep. ad Galatas, p. 203, 204, t. IV, pars I.

' Géographie. — Comment in Isaïam, p. 507; In Ezechiel, p. 1069; In Amos, p. 1429 ; In AMiam, p. 1455.

■" Comment, in Jeremiam, p. 647, 653; In Daniel, p. 1090.

* Saint Jérôme en compte trois, Comment, in Daniel, p. 1107, 1091,1104; In Isaïam, p. 110.

« Comment, in Isaïam, p. 332, 333; InEnechiel, p. 721, 883; In Zachariam, p. 1707.

" Comment, in Isaïam, p. 133 ; In Enechiel,'^. 880; In Jeremiam, p. 553; In Daniel, p. 1081, 1100, 1121.

" ÉGYPTIENS. — Comment, in Isaïam, p. 105, 338, 340; In E;iechiel, p. 912.