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d'une chasse de lions, accompagnée d'ariiioircs garnies de fusils et de mousquetons (1). » Mais rien n'égale la salle d"audience, celle ([ue Noinlcl aurait pu nommer sa « galerie des glaces » : il s'y arrête pour se livrer ;i une n'-llexion d'artiste, pour signaler leflet que produisent à la lumière de la lune, sous la splendide pâleur des nuits, les miroirs dont la pièce est tapissée; on \oit s'y refléter alors, en images nacrées, les sites merveilleux (|ui environnent le palais et embellissent ses abords.

C'est à présent surtout que Xointcl jouit de ces beauti's naturelles et s'attaclie à les décrire. .\ cotte époqui'. un dense amas de constructions vulgaires n'avait pas encore envahi les hauteurs de Péra. De toutes parts, la nature enlaçait et péiu'trait la ville. Autour de l'ambassade, ce n'étaiimt que jardins et « sérails », c'est-à-dire palais à la lin(|ue, cy|)rès dressant leurs cônes aigus, bouquets d'arbres parmi lesquels éclatait la blancheur des bâtisses dispersées Puis, le terrain découvert s'abaissait en [)ente douce jusqu'à la rive, et la mer de .Alai-mara, le grand lac d'a/ur. formait perspective : on décou\ rail au loin, dans le ]ioudroiement de la lumière, « ses pointes, ses caps et ses iles » ; plus près, le tableau enchanteur qui n'a pas changé' : « l'entrée du Bosphore

et celle du port le grand sérail de l'empereur des Ottomans

et le commencement de Constantinople (2). «

Désormais, Nointel pouvait appeler à lui toute la société policée de Péra, la recevoir et la traiter digtiemcnt. Il lui parut (|ue le meilleur moyen de l'attirer, de la retenir, était de multiplier les repré'sentations théâtrales. Le palais renouxelé contenait une vraie salle de spectacle, construite et aménagée tout exprès; on avait maintenant des (h'cors, des coulisses, une scène parfaitement machinée; au lieu des oripeaux dont s'étaient alluhlés les primitifs acteurs, de véritables « habits de théâtre (•"]) ». On aborda successivement la comédie, la tragédie, le ballet; on eut des entrées, des chœurs, des changements à vue.

(Il Nointel ;i l'oniponnc, .5 septeinhre I6"()

(•i) Mémoire de lionnae. publié par .M. ScLefer. p. -l'.i.