DU CAMPHRE
« Quant aux arbres qui donnent le camphre, ce sont des roseaux semblables à ceux de nos contrées ; la seule différence est que, dans les premiers, la partie comprise entre deux nœuds, ou le tuyau, est plus longue et plus épaisse. Le camphre se trouve dans l'intérieur de chaque tuyau, et lorsque l'on rompt le roseau, on remarque dans la partie interne de tous les tuyaux^, entre les noeuds, un tuyau pareil de camphre. Le secret étonnant en cela, c'est que le camphre ne se forme dans ces roseaux qu'après que l'on a immolé à leur pied quelque animal ; si on ne le fait pas, il n'y a pas de camphre. Le meilleur, appelé dans le pays alhardâlah, celui qui a atteint le plus haut degré de froid, et qui tue un homme à la dose d'une drachme, en congelant la respiration, est le camphre près du roseau duquel on a sacrifié un être humain. On peut remplacer la créature humaine par de jeunes éléphants. »
Marco Polo et Jourdain de Séverac (infra, p. 169), mentionnent égalernent les cubèbes qui servaient comme les autres épices. Ce sont les fruits du Piper Cubeba, genre très voisin du poivre : « La plante est un arbrisseau à tige articulée, dont les fruits sont disposés sur des chatons et portés chacun sur un pédoncule ou pivot particulier». (Dict. des se. nat., XII, 1818, p. 133 .) — « L'odeur du cubèbe entier est aromatique; la saveur chaude aromatique et amère est due principalement à l'amande. » {Nouv. dict. de méd. et de chir., X, 1869, p. 437.) — « Le poivrecubèbe est de mauvaise qualité et doit êtrere jeté lorsqu'il offre une proportion considérable de grains petits, blanchâtres".
ODORIC
déformés, vides, légers, presque insipides, qui sont des fruits avortés ». (Ibid., p. 438.)
Le cubèbe servait comme les autres épices ; on l'utilisait également dans la médecine, mais ce n'est que depuis le commencement de ce siècle, après l'occupation anglaise de Java (1811-1815), vers 1816, qu'on l'emploie en Europe dans le traitement des maladies spéciales. Ce produit portait différents noms qu'énumère Garcia de Orta dans son chap. Das Cubebas. ff. 80-83 (voir nouv. éd., Lisbonne^ 1872) :
« Dizei come se chama.
« Os Arabios cubeb e cabeb ; e isto em escritores^ e assi de todos cabebechini, e em Java, donde as trazem, se chamam cumucos, ou em singular cumuc; e toda a outra indiana gente, excepte a que fallamalaio, Ihe chama cubabechini. »
M. le col. Yule, dans son Odoric, traduit melegeta assez justement par cardamone. Ducange au mot Melegeta se contente d'écrire Floris species et l'un de ses exemples est tiré du texte d'Odoric, des Bolland. Un autre de ses exemples tendrait à égarer les recherches : « Rolandinus Patavinus de factis in Marchia Trovisina, lib. cap. 13, apud Murator. t. 8, col. 181 : Camphora, Cardamo, cymino, gariofolis, Melegetis, cunctis immo florum vel specierum generibus, quacumque redolent vel splendescunt . » Il y avait donc et des cardamomes et des melegeta ! Le fait est que les melegeta ne sont autres qu'une espèce de cardamome. Cardamomes est le nom générique de produits appartenant à la famille des Scitaminées ; on connaît le petit cardamome ou cardamome du Malabar, et le long cardamome du Malabar, fournis par YElettaria Cardamomum, le cardamome de Ceylan produit par YElettaria Major^ et les graines du Paradis qui ne sont autres que nos melegeta : « Ce sont, pour Pereira, les graines de XAmomimi grana paradisi LiNN.-, et pour Guibourt, celles de VA. Af^elii Rose. On les
DE l'iSLE de fana
connaît encore dans le commerce sous le nom de Maniguette ou Meleguette, qu'il ne faut pas confondre avec la Manigueite que produit le Xylopia. La graine de paradis nous vient de l'Afrique tropicale et surtout de la Guinée et du Gabon ». (Léon Marchand, dans le Nouv. dict. de Méd. et de Chir., VI, 1867,
