Livre des Merveilles, f" 210 verso, Mandeville

« Agnus Scythica. Borametz. Svperiora ludum putes, praeut est admirabilis Tartaricus frutex. Tartarorum horda primaria Zauolha est, uetustissimae nobilitatis commendatione. In eo agro serunt semen seminis Melonis simillimura, sed minus oblongum. Ex eo satu plantam exire, quam Borametz, id est, agnum uocant. Crescit enim agni figura ad pedum ferè ternum altitudinem : quem pedibus^ unguHs, auribus, toto capite, praeterquam cornibus, repraesentat. Pro cornibus pilos gerit, singularis cornu specie. Obducitur corio tenuissimo : cuius

ODORIC

detracti usus ad capitum tegmina incolis. Ferût internam pulpam Gammari referre carnes. Caeterùm è uulnere quoque sanguinem manare. Dulcore esse admirabili. Radicem humo exertam surrigere ad umbilicum usque. lUud miraculi fouet magnitudinem. Quandiu uicinis obsidetur herbulis, tandiu uiuere, quasi agnum in laeto pascuo. Absumptis illis, tabescere, atque interire. Idque no solum uel casa, uel tractu temporis, sed etiam experiundi gratia, subtractis, atque ablatis euenire. Quin illud auget admirationem : appeti à Lupis eam, non item ab aliis bestiis, quae carne uescantur. Hoc quasi condimentum, atque intritum, ad fabulae^ & agni allusionem. Illud scire uelim. Ab uno stipite, quatuor dissita crura cum suis pedibus, qui possint prouenire, atque produci. )> (J.-C. Scaligeri Exoiericarum Exercit. Liher quintus decimus de Suhtilitate... hni., 1557, f. 248 verso.)

« Kaempfer consacre également un chapitre à VAgnus Scythicus, seu fructus Borometz dans ses Amoenitates exoticae, fasc. III, Obs. I, pp. 505/508.

Mr. E. H. Parker (China Review, XVII, n" 4, Jan. & Feb. 1889, pp. 240/1), relève sous le titre The Tartarian Lamb une description de cette plante d'après The Wonderful and Sdentific Muséum^ Lcnd., Keating, 1803.

Odoric parait être le premier voyageur qui parle de cette légende facilement explicable.

Sigismond « Barone in Herberstain, Neiperg, &Guettenagh » dans ses Commentari délia Moscovia et délia Rvssia, traduits du latin en italien, a recueilli sur cette plante des renseignements semblables à ceux que nous trouverons plus loin dans Olearius et dans Struyss (Ramusio, II, f. 175 v.) : « Tra Volga & laich fiumi, intorno al mar Caspio, habitauano già li Re Sauuolhensi : del li quali diremo dapoi. Appresso questi Tartari vna cosa marauigliosa^ & a pena credibile, Demetrio di Daniele, huomo fra li barbari di fede singulare, ci raccontô : che essendo stato mandato suô padre per ambasciatote dal principe di Moscouia

DU ROYAUME DE CADILI, ALIAS CALOY 429

al Re Zauuolhense, mentre era in quelîa legatione, haueua veduta una certa semenza in quelle Isole, poco maggiore, & piu rotonda del seme di mellone, ma non dissimile perô da quella. La quai semenza, ascosa in terra, nacque poi di quella vna certa cosa simile ad vn' Agnello, di altezza di cinque palmi, & questo in lor lingua chiamano Boranet:(, cioè Agnello : percioche ha il capo, gli occhi, l'orecchie, & tutte l'altre cose alla similitudine d'vno Agnello nuouamente nato. Oltra di questo, ha vna pelle sottilissima, la quale molti in quel paese vsano in capo^ in luogo di berreta : & molti dicono hauerne vedute. Diceua ancora, quella pianta, se planta è lecito d'essere chiamata, hauer in se sangue, ma senza carne, ma, in luogo délia carne, vna certa materia simile alla carne de' gambari. ha Tonghie, non cornée, come li Agnelli, ma concerti peli vestite, alla similitudine d'vn corno, ha la radice sin'all vmbihco : Se dura sin' a tanto, che mangiate l'herbe a torno a torno, la radice per carestia del pascolo sisecca. Dicono, hauer in se vna dolcezza marauigliosa, & che perciô è molto desiderata dalupi, & d'altri animali rapaci. lo quantunque giudico tutto questo & del seme, & délia pianta essere cosa fauolosa, & incerta, nondimeno, perche me l'hanno riferita huomini degni di fede, l'ho uoluta riferire a gli altri. »

Olearius dans son Voyage de Moscovie, en 1636 (2' édit., Paris, 1679, P- 120) a également entendu parler de cette plante merveilleuse :

« On nous asseura qu'auprès de Samara, entre le Wolga & le Doa, il se trouue vne sorte de melons, ou plustost de citrouilles, faite comme vn agneau, dont ce fruit représente tous les membres; tenant a la terre par la souche, qui luy sert de nombril. En croissant il change de place, autant que sa souche le luy permet, & fait seicher l'herbe par tout, vers où il se tourne. Les Moscouites appellent cela paitre ou brouter : & ils y adjoustent, que quand il est meur la souche se seiche, & le fruit se reuest d'vne peau velue, que l'on peut préparer, & em-

ODORIÇ

ployer au lieu de fourrure. Ils appellent ce fruict-là Borane^, c'est à dire agneau. L'on nous fit voir quelques peaux, que l'on auoit deschirées d'vne couuerture de lict, & l'on nous iuroit que c'estoit de ce fruict; mais nous auions de la peine à le croire. Elles s'estoient couuertes d'vne laine douce & frisée, comme celle d'vn agneau nouuellement né, ou tiré du ventre de la brebis. lui. Scaliger en fait mention en son exercit. i8i. & dit que ce fruict croist tousiours, iusqu'à ce que l'herbe luy manque & qu'il ne meurt que faute de nourriture. Il y adiouste qu'il n'y a point de beste qui en soit friande, sinon le loup, & que l'on s'en sert pour l'attraper : & c'est ce que les Moscouites en disent aussi. »

J. Janssen Struyss nous donne un renseignement semblable, en février 1669 :

« Vers le Royaume de Cazan, il croît un gros concombre velu qui semble ronger toutes les herbes qui sont autour de sa tige. On dit que les loups la dévorent avec avidité, parce qu'elle ressemble à un agneau; les Moscovites la nomment en leur Langue Bonnaret, c'est-à-dire petit agneau. » {Les Voy. de Jean Struysen Moscovie... Amst., 1718, 1, p. 237.)

M. Angelo de Gubernatis {Mythologie des Plantes, I, pp. 30/ 1) fait quelques rapprochements intéressants entre la légende d'Odoric et les fables de l'Inde : « Il s'agit donc, d'après le baron Sigismond, d'un conte tartare, qui aurait été recueilli par un Russe. Mais nous savons que plusieurs contes tartares sont nés dans l'Inde où le Beato Odorico Ta^ paraît-il, entendu la première fois, avant que cette plante fût connue en Europe sous le nom russe de Baranietz^. On parle d'îles, et on devrait, d'après les indications de Sigismond et celles d'Odorico, songer à quelques îles de la mer Caspienne. On sait cependant qu'une île fabuleuse de l'Inde fut appelée la Djambudwipa, c'est-à-dire Vile du gambu. Ce fruit, très gros, rose, charnu, aurait pu offrir de l'analogie avec la chair d'un animal. On dit dans l'Inde que Içs fruits du gambu sont grands comme un éléphant; \q gambu

DU ROYAUME DE CADILI, ALIAS CALOY 43 I

est un arbre du Paradis céleste; les démons, sous la forme de loups, en convoitent le fruit; ajoutons qu'en sanscrit, un nom du chacal (canis aureus) est gambuka. Nous verrons, au mot Chèvre, que, chez les Indiens, cet animal a fourni le nom d'un très-grand nombre de plantes. N'est-il pas probable que le conte, né d'abord dans l'Inde, où il y a effectivement des fruits monstrueux et une flore si riche, en s'appuyant sur la donnée mythique du gambu que le gambuka ou chacal convoite à cause de la douceur du fruit et de sa couleur lumineuse qui ressemble à la sienne, s'est transformé, développé, enrichi, en passant, par les Tartares, en Russie. Remarquons en attendant que Odorico, le premier qui en fasse mention, parle seulement d'une plante qui donne des fruits, des melons qui ressemblent à un agneau; et qu'en Tartarie elle devient déjà une plante qui a la forme d'un agneau, qui s'appelle agneau, qui se nourrit d'herbes, et que les loups mangent. Nous verrons, ensuite, sous le mot Barnacle, de quelle manière cet animal a pu se transformer en canard. — Nous ajouterons encore ici, par incident, qu'en italien une pareille confusion serait possible entre le petit oiseau et le petit agneau. La ressemblance entre les mots augelletto et agnelletto est presqu'aussi grande que celle qui existe en latin entre avicula et ovîcula, ou bien en sanscrit entre avi brebis (ovis) et vi oiseau (avis) ; mais nous n'avons pas de documents pour prouver que réellement cette confusion se soit produite dans l'Inde. »

Il est fort possible que la légende soit née dans les Indes, mais dans l'espèce, la chose est de peu d'importance : notre voyageur la recueille comme plus tard le baron Sigismond, Olearius et Struyss, de Tartares voisins ou venus de la Volga et de la Caspienne. Sans servir à marquer exactement un point de l'itinéraire, car nous ne savons si Odoric entend ce récit à U cour même du Khan, ou si ce souvenir anecdotique, comme plus loin celui de l'homme aux cinquante pucelles, arrive au hasard dans le courant de la narration, cette histoire apporte

une nouvelle preuve de la véracité ordinaire de notre franciscain. Nous n'avons pas besoin de souligner la nouvelle erreur de M. L. de Backer qui, trompé par la variante latine Cao-li ne manque pas de tomber dans le panneau tendu à son ignorance : « C'est Kao-lij dit-il, p. 378, nom de la Corée (spécialement la partie nord). C'est sans doute par erreur que le missionnaire franciscain dit que les montagnes qui s'y trouvent sont nommées Caspiennes. » Comme M. de B. est l'autorité géographique suivie par le Père da Civezza, je ne relève que pour mémoire la note de ce dernier : « Caoli è senza dubbio la Corea : ma non vi si possono trovare i monti Caspios, che qui si nominano. »

(2) Bernacle goose, barnacles, arbre aux bernacles. Cf. A. de Gubernatis (^Mythologie des Plantes, I, pp. 6')/j6). Yule remarque fort justement, que pour cette histoire d'Irlande, Odoric « was perhaps indebted to his travelling companion the Irish Friar James. » La légende d'arbres produisant des oiseaux se trouve également en Chine :

« Dicitur Lacus ad urbem Vuting in provincia Hunnam esse Hociniao dictus, id est, generans aves, undique arboribus pulchrè septus . . . » (Kircher, China illustrata, p. 178).

Parlant de Tching-tou, dans le Se-tchouan, le P. Martini (Thévenot, II, p. 81) nous dit : « Il y a dans cette ville vne chose merueilleuse avoir; c'est vn certain oiseau que les Chinois nomment Thunghoafung : il a le bec rouge comme du vermillon, on ne se lasse point d'admirer la variété des couleurs de ses plumes, il naist d'vne fleur nommée aussi Tunghoa, il vit aussi long-temps qu'elle dure, de sorte que vous diriez que c'est vne fleur qui vole, tant il y a de raport pour sa beauté, & pour son peu de durée. »

De Penthexoire", la terre au^ prestre Jehan" (i).

E ce royaume de Caloy'^ [lire Cathay], m'en alay vers occident' maintes journées^, passay maintes terres et citez. Si vins en la terre prestre Jehan ^ et

a nomme on l'isle Penthexoire'' (2), mais il n'en

a. Fr. 2810, Pentexorie qui est.

b. Fr. 2810, du.

c. Ven. « De tera presbiteri iohannis. »

d. Cathay.

e. Ven. « De hoc Cathay recédons & veniens versus occidens. L.

dietis per multas civitates & terras... » — Hak. « De isto imperio Katay recessi post très annos, & transiui 50. dietas versus Occidente. » — Wolfenb , 40. « De isto Cataio recedens per plures dietas veni versus occidentem quinquaginta dietas transeundo per mul-

tas civitates et terras versus terra Pretcianis que vocatur Pentexoria. »

j. B. N, lat. 2584, L dietis. — YuLE, 50 days. — Arund., dietis pluribus. — Fr. 2810, et par mainte journée. — B. N., lat. 3195, xv dietas.

g. Ven., Fars., Pretezoan. — A. S., Pretesoan. — B. N. lat.

2584, Pretozoan. — Civ., Precezoan. — Hak., Arund., Pretegoani.

— DoM., Prête Gianni. — Yule, Prester John .

h. Fr. 2810, Pentexorie. — Wolfenb., 40; Brème, Pentexoria.

ODORIC

est mie la centisme part de ce que on dit comment que soit riche" terre et noble* pais. La principale et la maitresse cité a nom Cosan" (3). Elle est meilleure et plus grande que Vincensie'^, mais elle a moult de citez dessoubz lui. Entre lui et le grant Caan de Cathay a telles convenances et aliances que Prestre Jehan a tousdis' à femme la fille du grant Caan et ainsi leurs prédécesseurs a tousjour.s mais'' (4).

De ceste province m'en alay à une autre qui a nom Cossam*^ : c'est une des greigneurs et des meilleurs provinces du monde''. Là où elle est la plus estroitte', elle a bien l journées, et si a bien lx journées de long; et non pourquant est-elle très bien habitée, et espécialment Cassam (5)^' la cité qui est merveilleusement grande. Quant on yst d'une cité

a. Fr. 2810, noble.

l. Fr. 2810, riche.

c. Ven., ViEN., Cosan. — Wol- FENB., 40, Cosam. — Pal., Wolf., 41, Casan. — Hak., Kosan. — DoM., B.N. lat. 3195, Chosan. — B. N. lat. 2584, Cozoan, et Chosan, Casan. — A. S., Yule, Tozan. — Wolf., 41, Thozan. — Civ., Rosan ,

à. A. S. «Tozan, quse sola de melioribus est in terrâ. » — Civ.

« Civitas Rosan vocatur, quse sola est de mehoribusin terra. » — Veî;.

« Qua tamen Vicencia melior diceretur. Licet ipsa sit sua civitas principalis. ti — Yule. « His principal city is called Tozan, and chief city though it is, Vicenza wouldbe reckoned its superior. »

e. Fr. 2810, tousjours.

/. Yen. « Semper pro pacto acci-

pit inuxorem filiammagni Chaam.»

g. B. N., DoM., Casan. — Wolf.

40, Cassan. — Berlin, Camsan.

— Hak., Kasan. — A. S., Yule, Kansan. — Civ., Cansan. — Ven., Chasan. — Arund., Chosan. — Fars., Consan. — Pal., Chansi.

h. Ven. « Deinde per multas dictas perveni ad provinciam quamdam que Chasan dicitur, & est seconda melior provincia & melius habitabilis aliqua huius mundi. »

Hak. « Perueni ad vnam prouinciam vocatam Kasan ; & h^c est secunda melior prouincia mundi. »

— Yule. « It is the second best province in the world, and the best populated. » — Arund. « Et spissius ut dicitur civitatibus ornata. »

Fr. 2810, «qui soit ou monde. »

i. B. N. « Minus stricta. »

j . Fr. 2810, Cossam,

tantost on voit la porte de l'autre". Moult y a grant habondance de tous vivres et espécialment de chastaignes.

En ceste contrée croist le reobaberen* (6) en si très grant habondance que on en a la charge d'un asne pour moins de vi gros. C'est une des xii provinces du grant Caan^

(i) Je n'ai pas l'intention, après les travaux importants auxquels ce mystérieux personnage a donné lieu, d'écrire une longue dissertation sur le Prêtre Jean. Nous rappellerons que la légende est née au xii"^ siècle au moment des Croisades. Les guerriers occidentaux recueillirent avec empressement le bruit qu'un souverain chrétien, mais nestorien, s'était rendu maître de l'Asie centrale et qu'il se portait au secours de ses coreligionnaires contre les musulmans. Otto de Freising est le premier auteur qui nous marque l'existence de ce prince asiatique dans une lettre de 1145 adressée de Syrie, parl'évêque de Gabala, au pape Eugène III. Jacques de Vitr}-^ mort en 1243, Albéric des Trois Fontaines (1232-1252)^ Vincent de Beauvais , Sempad l'Arménien, Ricold de Monte Croce, mentionnent le Prêtre Jean. Nous ne donnons que le récit de deux moines voyageurs antérieurs à Marco Polo et à Odoric, c'est-à-dire Plan Carpin et Rubrouck :

« Les Tartares s'étant un peu reposez, ils remirent leurs

a. Hak. « Sicut egomet vidi de muliis. ))

h. B. N., Qv.,WoLF. 41, Malus barbarus. — Fr. 2810, reobabereen.

— Ven., reubarbarum. — Wolf.

40, reobarbarus — DoM., reobar-

baro. — YuLE, rhubarb. — Hak- LUYT ne parle pas de la rhubarbe.

c. DoM. « Questa provincia si è l'una délie sctte parti del Gran Cane. »

ODORIC

armées en campagne^ qu'ils séparèrent en divers endroits. Cingis envoia un de ses fils nommé Tossuch, & surnommé Chan, c'est-à-dire Empereur, avec une armée contre les Comans, qu'après plusieurs combats, enfin il subjuga, puis retourna au païs. Il envoïa un autre de ses fils avec une armée contre les Indiens, qui se fit maître de la petite Inde, où sont les Sarasins noirs, que l'on appelle Ethiopiens. Cette armée marcha aussi contre les Chrétiens de la grande Inde. Le Roi de ce païslà, qu'on apelle le Prestre-Jean, en aiant été averti, vint à leur rencontre avec ses forces, & aiant fait faire des figures d'hommes de bronse, les fil attacher sur les selles des chevaux, & mettre du feu par dedans, avec un homme en croupe sur le cheval & derrierre la figure, avec un souflet. Il en fit faire quantité de cette sorte, puis étant venu pour livrer bataille aux Tartares, il fit marcher ses chevaux ainsi accommodez les premiers, & les hommes qui étoient derrière jetterent je ne sai quoi dans le feu qui étoit dans chaque figure, & le souflant bien fort, cela fit élever une telle fumée que les Tartares en furent tous couverts ; alors les autres les attaquèrent à coups de flèches : de sorte qu'il y en eut beaucoup de tuez, & le reste fut chassé & mis en fuite; je n'ai point sû que depuis ils soient revenus. » (Plan Carpin, Rec. de Bergeron, col. 42).

« Du tems que les François prirent la ville à'Antioche, il y avoit pour Monarque, en ces parties Septentrionales, un Prince nommé Con-Cham, ou Ken-Cham, Ken étoit son nom propre, & Cham un titre de dignité, qui signifie le même que Devin, car ils apellent tous les Devins Cham ; de là leurs Princes ont pris ce nom, parce que leur charge est de gouverner les peuples par le moien des augures : de sorte qu'on lit aux Histoires à'Antioche, que les Turcs envolèrent demander secours à Con- Cham contre les Francs, d'autant que les Turcs sont eux-mêmes venus de ces Païs-là. Ce Ken-Cham étoit aussi apellé Cara- Cathay, c'est-à-dire Noir Cathay ; Cara signifie noir, & Cathay est un nom de Païs, pour le distinguer d'un autre Cathay, qui

est vers rOrient^, le long de la mer, dont je parlerai aussi ciaprès. Ce Cathay là est au dedans de certaines montagnes par où j'ai passé ; avec une grande campagne, où étoit autrefois un grand Prêtre Nestorien, qui étoit Seigneur d'un Peuple nommé Nayman, tous Chrétiens A/ie^tor/m. Ce Ken-Cham étant mort, ce Prêtre Nestorien, s'éleva & se fit Roi, tous les Nestoriens l'apelloient le Roi Prestre-Jean, & disoient de lui des choses merveilleuses^ mais beaucoup plus qu'il n'y avoit en effet : Car c'est la coutume des Nestoriens venant de ces Païs-là de faire un grand bruit de peu de chose, ainsi qu'ils ont fait courir par tout que Sartach étoit Chrétien, aussi bien que Mangu-Chani, Se Ken-Cham, à cause seulement qu'ils font plus d'honneur aux Chrétiens qu'à tous les autres ; toutefois il est très certain qu'ils ne sont pas Chrétiens.

« Ce Prestre-Jean étoit fort renommé par tout, quoique, quand je passai par son Païs, personne ne savoit qui il étoit, sinon quelque peu de Nestoriens. En ces pacages habitoit Ken-Cham, en la Cour duquel Frère André a été & j'y ai passé aussi à mon retour. Ce Prestre-Jean avoit un Frère fort puissant, Prêtre comme lui, nommé Unc^ ou Vut, qui habitoit au-delà des montagnes de Cara-Caihay ; il y avoit entre ces deux Cours environ trois semaines de chemin. Ce Frère etoit Seigneur d'une habitation ou logement^ nommé Caracarum, & avoit sous sa domination une Nation apellée Krit-Merkit, qui étoit de Nestoriens. Mais leur Prince aiant abandonné la Foi de Christ^ devint Idolâtre tenant près de soi des Prêtres des Idoles, qui sont tous Sorciers & qui invoquent les Diables. Au delà de ce Païs, à environ douze ou quinze journées, étoient les pâturages des Moals, pauvres & misérables Gens, sans Chef, sans Loi^ ni Religion aucune, si non celle des Augures & Sortilèges; à quoi tous les Peuples de ces quartiers-là sont fort adonnez. Proche de ces Moals habitoient d'autres Peuples aussi misérables, apèllez Tartares. Ce Roi Prestre-Jean étant mort sans enfans, son frère Une lui succéda, & se fit apeller Cham, auquel tems

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il se trouva un certain homme de Moal, nommé Cingis, Maréchal de son métier, qui se mit à courir sur les terres de Unc- Cham, Se en enmena force troupeaux de Bétes ; si bien que les Pastres allèrent s'en plaindre à leur maître, qui aussitôt assembla une grande armée, & entra dans les terres de Moal pour attraper Cingis, mais le galand s'enfuit parmi les Tartares, où il demeura caché quelque tems. Mais Fut fit un grand butin sur les terres de Moal Se des Tarîares, puis s'en retourna chez soi. En ces entrefaites Cingis, homme adroit, parla souvent à ceux de Moal 8c aux Tartares, leur remontrant, comme étant sans Chef, leurs voisins en venoient aisément à bout, & les opprimoient. Ces Peuples considérant cela, & y prenant goût, l'élurent pour leur Capitaine, qui amassa aussi tôt quelques troupes, & s'alla jetter sur les terres de Fut, qu'il vainquit en bataille, & contraignit de se retirer au Cathay. Cingis entre autres prit une de ses Filles, qu'il donna pour Femme à un de ses Fils, qui en a eu entr'autres le grand Cham Mangu, qui règne aujourd'hui. Ce Cingis donc envoia de tous côtez ses Tartares pour faire la guerre ; ce qui a rendu leur nom si célèbre par tout, mais la plûs-part enfin y périrent ; de sorte que maintenant ceux de Moal veulent faire perdre la mémoire de ce nom-là, & élever le leur au lieu. Le Païs où ils parurent premièrement, & où est encores maintenant la principale Cour de Cingis-Cham, s'apelle Mancherule ; mais parce que la Tartarie est proprement le Païs d'où ils commencèrent à faire leurs conquêtes par tout aux environs, ils tiennent maintenant cette Région-là pour la plus considérable de leur Domination ; & c'est là où ils font l'élection de leur grand Cham. » (Rubrouck, Rec. de Bergeron, col. 35/37.)

Marco Polo consacre plusieurs chapitres au Prêtre Jean et à ses relations avec Gengis Khan. Je renvoie mes lecteurs aux éditions de Pauthier et de Yule. A la fin le Prêtre Jean est défait et tué par le khan :

Ci devise de la grant bataille qe fo entre le Prestre Joan e Cinchin Can.

« Et après ce deus jors s'armarent andeus les parties et se conbatirent ensenble duremant et fu la grangnor bataille que fust jamès veue. Il hi oit gran maus et d'une part et d'autre ; mès au dereant venqui la bataille Cinchins Can, et fu en celle bataille hocis le Prestre Johan, et de celui jor avant parde sa

.4. //pw;<fA'v. St'

Mort du prêtre Jean (Livre des Merveilles, f° 27 recto, Marco Polo).

tere que Cinchin Can la ala conquistant tout jor, et si voz di que Cinchin Chan puis celle bataille régna six anz, et ala conquistant maint castiaus et mant provinces...» (Marco Polo, Ed. Soc. Géog., p. 65).

Après Marco Polo et Odoric, nous abandonnons complètement la relation, apocryphe, disons le mot^ de Mandeville, et les fables de Jean de Hesse, — dès le xiv° siècle^ un nouveau Prêtre Jean surgit en Afrique ; nous nous trouvons en présence

ODORIC

de deux mythes, l'un asiatique, l'autre africain, dont les héros résident dans des pays aussi éloignés l'un de l'autre que le Tendue et l'Abyssinie. Le mythe africain ne tardera pas à faire oublier l'autre et les cartographes placeront le Prêtre Jean dans les pays naguère gouvernés par le Négus Johannes.

devenu personnage légendaire, ne tarda pas à servir de prétexte à des auteurs facétieux ou satiriques. Au xv^ et au xvi'' siècles circula une lettre datée de l'an cinq cens et sept de notre nativité dans laquelle étaient relatées les merveilles que l'on rencontre dans les États du Prêtre Jean, le tout assaisonné d'allusions politiques et rehgieuses. Nous devons à l'obligeance de M. Damascène Morgand de pouvoir reproduire la lettre

ornée du premier feuillet et une page d'une édition de cette rare épître. Cette édition en une plaquette in-4 de 12 ff. gothiques non chiffrés, s. l. n. d., paraît avoir été imprimée à Lyon vers 1490. Cf. Bulletin mensuel de la librairie Damascène Morgand, N°2i, nov. 1887, N° 13570.

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ODORIC

On pourra consulter sur la légende du Prêtre Jean les ouvrages suivants : Der Preshyter Johannes in Sage und Geschichte. Ein Beitrag Voelker-und Kirchen historié und :{ur Heldendichtung des Mittelalters von D"" Gustav Oppert. Berlin, 1870, in-8, 2* éd. — La légende du Prêtre Jean par G. Brunei. Bordeaux, 1877, br, in-8. — L'article de H. Yule dans V Encyclopedia Britannica et surtout : Der Priester Johannes... von Friedrich Zarncke , dans les Abhand. d. philolog .-hist . Cl. d. Kbnigl. Sàchsischen Gesellschaft der Wissenschaften, Leipzig, 1876 et 1879, gr. in-8. — Ne pas oublier l'excellente dissertation de d'Avezac dans l'introduction de son Plan Carpin, Recueil de la Société de Géographie^ IV, 1 83 9 ^ pp. 5 47 / 5 64.

(2) Nous lisons la variante suivante dans Mandeville : « Du Paradis. Item delez une ylle que on appelle Paxenisore (Zarncke lit Paxemsore) il y a une grant ylle longue et leè que on appelle Millestorach qui est obéissant a prestre lehan. Il a moult grant foison de biens en celle ylle... » (Bib. nat., Ms. fr. 5637^ f 85 verso). A propos de Penthexoire, Yule (Cathay, I, p. 146) dit qull « suspect this name to be genuine, and that it may represent Tendek-Shahr ». Ce nom de Penthexoire se trouve non seulement dans la version française d'Odoric et dans Mandeville, mais aussi dans les mss. de Wolfenbuttel et de Brème.

(3) Quel est le pays que nous indiquait Odoric comme étant celui du Prêtre Jean ? Nous savons déjà par Marco Polo que les descendants du Prêtre Jean n'occupaient plus qu'une partie des états de leur ancêtre et que leur province s'appellait Tendue : « Senduc est une provence ver Levant (en) la coi il hi a viles et castiaus assez. Il sunt au grant Chan, car les descendent dou Prestre Johan sunt au grant Chan. La mestre cité est només Tendue. Et de ceste provence en est rois un dou legnages au Prestre Johan^ et encore est Prestre Johan,

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