ISAAC LEMAIRE

L'illustre et intrépide navigateur qui a donné son nom au détroit Lemaire est regardé par tous les biographes comme étant né en Hollande. Nous-même nous étions de cet avis quand nous citions Jacques Lemaire parmi les hommes célèbres qui honorèrent au xvne siècle la marine des Provinces-Unies (2).

Depuis nous avons lu dans les Bulletins de l'Académie de Bruxelles (3) une note de M. Dumortier, qui démontre que Lemaire est sinon né à Tournai , au moins originaire de cette ville. Bien que M. le baron de Reiffenberg ne partage point cette opinion (4), nous croyons pouvoir réclamer ce fameux voyageur comme un enfant de la Belgique, en nous appuyant

(1) Delvenne, Biographie du royaume des Pays Bas, l. II, p. 54- 58. — Moll, Verhandcling , cité, p. 124-157. — .Malte brun, Précis de la géographie universelle, t. I, p. 509. — Bulletins de l'Académie de Bruxelles, l. II, p. 10, 68-69. — Herréra, Journal et miroir de la navigation australe, etc.. Amsterdam, in-folio, 1622. — Voyages et dé couvertes de J. Lemaire, Bruxelles, 1829, in-24.

(2) Voir noire Introduction, p. 56.

(3) T. II, p. 10 et 68.

(i) llrid., p 68 c! 69.

sur un petit travail que M. A. G. Chotin a publié récemment sur sa vie.et ses voyages (1).

Nous allons extraire de cet opuscule les renseignements qui concernent sa biographie et qui sont puisés à des sources authentiques. Quant à ses voyages, ils sont trop connus pour que nous nous arrêtions à les analyser en grand détail.

Lemaire naquit à Tournai vers le milieu du xvie siècle ; son prénom semble avoir été Isaac et non Jacques. Il avait pour père Jacques Lemaire, bourgeois de la paroisse de Saint-Jacques de cette ville, appartenant à une famille honorable et aisée, trèsconnue dans les annales de Tournai. Sa mère s'appelait Catherine Briammont. On ignore au juste quand il vit le jour. Fort jeune encore il épousa Nathalie de Bory, dont une sœur était mariée à Guillaume de Cordes, conseiller pensionnaire de Tournai.

Lorsque sous Philippe II éclatèrent les funestes troubles religieux auxquels la Belgique dut ses longs malheurs, Lemaire n'avait pas encore fait parler de lui. Soit qu'il eût trempé dans la révolution destinée à affranchir sa patrie d'une odieuse tyrannie, soit qu'il eût changé de religion , soit tout autre motif, il quitta sa patrie, et alla se fixer à Amsterdam. C'est probablement ce qui donna lieu à l'assertion qu'il était venu au monde dans cette ville (2).

(1) Notice sur Isaac Lemaire, hydrographe cl navigateur, in-8°> — Extrait des Annales de la Société de Littérature , etc., de Tournoi , 1845.

(2) Ses papiers cl journaux nautiques se trouvaient, dans la deuxième moitié du xvnc siècle, entre les mains de la famille de M. Bargibant, président du conseil souverain de Tournai (Bulletins cités , p. 68).

LES VOYACEÏTRS BELGES. 73

« Lemaire ne se retira pas en Hollande pour y » croupir dans le repos. L'exil, au contraire, paraît » avoir enflammé son courage. Comme il était instruit » et entreprenant, et qu'il possédait de plus ce puissant » levier sans lequel on ne peut rien entreprendre, » la fortune, il ne tarda point à se lier de cœur et » d'intérêt avec les plus fameux pilotes hollandais de » l'époque dont il partagea bientôt et les dangers et » la gloire (1). »

Depuis \ 520 que Magellan avait trouvé un passage vers les Indes au midi de l'Amérique, la compagnie générale des Indes orientales, investie du privilège exclusif de passer dans cette partie du nouveau monde par une voie plus sûre et plus commode, avait provoqué de nombreuses découvertes tout à fait nouvelles.

Isaac Lemaire, qui avait déjà entrepris plusieurs voyages lointains sur lesquels malheureusement on n'a point de détails, s'associa Guillaume- Corneille Schouten et partit pour l'Amérique avec l'espoir fondé de trouver dans la mer du Sud un passage moins difficile que celui de Magellan, sans toutefois avoir l'intention de porter atteinte au privilège de la compagnie des Indes.

Ces deux célèbres navigateurs quittèrent le Texel le 14 juin 1615 sur deux navires qu'ils avaient équipés : la Concorde et le Horn. Schouten commandait le premier de ces bâtiments, et Lemaire y remplissait les fonctions de président, de commissaire général ou de chef de l'expédition.

(1) Chotin, p. 7.

Les importantes découvertes géographiques dont nous aurons à parler tout à l'heure prouvent que c'est bien à des navigateurs des Pays-Bas que l'Europe dut, au xvie siècle, la connaissance de la partie méridionale du nouveau monde (1).

Sauf une erreur principale qui porte sur le lieu de naissance et l'origine de la famille du célèbre navigateur, Moll établit parfaitement (2) les véritables positions topographiques des découvertes de Lemaire et de Schouten.

Quant à l'entreprise elle-même de ces navigateurs , l'idée première semble en remonter à l'année 1609 (5). Ils avaient d'abord eu le projet de chercher un passage par les côtes septentrionales de la Tartarie. Un savant cosmographe flamand, Pierre Plancius, qui avait longtemps habité Bruxelles, et qui, à la suite des troubles, s'était réfugié, en 1578, à Amsterdam, où il était devenu pasteur protestant, avait soutenu que la recherche d'un nouveau passage de ce côté était possible.

Dès le 13 mai 1610, Maurice de Nassau, à qui Lemaire s'était adressé, lui avait accordé octroi et permission d'aller aux empires et royaumes de Tariarie, Chine, Japon, Est-Inde, Terre- Australe, Mes de la mer du Sud, etc., pour contracter partout alliances avec les habitants, traficquer, achepter et t>endre.

Dans cette pièce importante, le prince lui donne le titre de : « capitaine et président de nos deux navires Concorde et Horn. » Mais notre voyageur sentait

(1) Moll, cité, p. IA1.

(2)/6irf., p. UO-iM.

(5) Ibid., p. 45 et 135.

qu'une semblable entreprise ne pouvait s'accomplir par des particuliers seuls.

Les États généraux, découragés par le résultat défavorable des nombreuses tentatives faites antérieurement, ne lui offrant aucune ressource pour mettre son projet à exécution, il conçut l'idée de prendre son recours vers le roi de France, et s'adressa à cet etfet sous main au président Jeannin, ambassadeur d'Henri IV à La Haye. Son compatriote Plancius le soutint, courageusement dans cette occasion et le roi de France n'était pas éloigné de consentir à sa demande; mais la mort du monarque, arrivée en 1610, semble avoir momentanément arrêté l'affaire.

Ce n'est que cinq ans après, en 1615, comme nous l'avons dit, que Lemaire et Schouten purent exécuter leur audacieux projet. D'après Moll et la relation publiée par Herréra, Lemaire était accompagné d'un frère appelé Daniel.

Le 24 décembre 1615, ils avaient déjà dépassé le détroit de Magellan et, environ un mois après, ils trouvèrent dans la mer du Sud, un nouveau passage qui fut unanimement appelé détroit Lemaire.

Voici la liste sommaire des différentes terres qu'ils découvrirent sur leur route et auxquelles ils donnèrent un nom en passant :

24 décembre 1615 : Terre des États et Maurice de Nassau.

(1) Si Ton admet que ce navigateur était belge de naissance, il y a évidemment chez tous les biographes une confusion de prénoms qu'il est facile de faire disparaître, en disant que le père de Lemaire s'était réfugié avec ses enfants en Hollande, qu'il s'appelait Jacques et que son fils se nommait (saur.

29 du même mois , les îles Barneveld au sud de la terre de Feu. — Le cap Hoorn.

12 février 1616 : le détroit Lemaire.

10 avril : l'île des Chiens, ainsi nommée parce qu'on crut apercevoir dans cette île, qui était très-basse, un grand nombre de chiens.

15, 16 et 18 du même mois, deux îles, dont l'une couverte de cocotiers, et qu'on appela îles Sans fond (Zonder grond) ; ce sont les îles Oura et Tièkoa de l'archipel Pomonton ; — l'île Waterland (pays d'eau), — l'île des Mouches (Vliegen eiland), qui reçut ce nom de la quantité innombrable de mouches qui assailirent nos navigateurs lorsqu'ils mirent le pied sur cette terre inconnue.

11 mai : île des Cocos, dénomination qu'ils lui donnèrent à cause des cocotiers qui y croissaient.

18 du même mois : l'île des Traîtres (Verraders eiland); nous verrons pourquoi elle reçut ce nom. — Ces deux îles s'appellent aujourd'hui îles Nioulia.

44 du même mois : île Onou-Afou ou de Bonne- Espérance (Goede-Hoop); les matelots espéraient y trouver de l'eau fraîche.

Même mois : îles Alou-Fatou ou îles de Hoorn. — La baie où ils mouillèrent reçut le nom du navire la Concorde.

31 mai : douze îles qu'ils appelèrent Marquéen.

24 juin : les îles Vertes au sud-ouest.

Même jour : île Saint- Jean.

Même mois : cap Salomons Sweert, nom qu'ils donnèrent à la pointe nord de la Nouvelle-Hanovre, qu'un étroit canal sépare de la Nouvelle-Islande.

50 juin : l'île Dampies, d'après Dumon-d'Urville.

2 juillet : vingt -cinq îles qui appartiennent au groupe des îles de V Amirauté.

5 et 7 du même mois : île Vulcain, parce qu'on y vit une montagne élevée dont la cime vomissait des flammes.

9 du même mois : les îles Schouten.

29 du même mois : autre île nommée Goede-Hoop.

Ils découvrirent encore un grand nombre d'autres terres inconnues dont des voyageurs plus récents ont fait connaître plus exactement la véritable situation.

Comme le détroit Lemaire est la plus importante de ces découvertes, nous allons nous y arrêter un instant.

Voici comment s'exprime la relation publiée par Schouten à ce sujet :

« Le 12 (février) nous eûmes le vent de nord con- » traire et par conséquent nous tournâmes à l'ouest. » Nous étions très-étonnés de ce qu'étant maintenant )> à l'occident du détroit (de Magellan) le temps de- )> venait chaque jour plus beau et la mer plus tran- » quille, en contradiction avec tout ce qui en a été écrit. » — Ce jour-là, tous ceux du navire reçurent double » ration en signe de réjouissance de ce que nous )> étions entrés dans la mer du Sud et de ce que nous » avions passé derrière le détroit de Magellan. En- » suite il fut résolu de commun accord par tout le » conseil que le passage entre le pays de Maurice et » des Etats, serait nommé le passage Lemaire, afin » que la gloire lui demeurât perpétuellement de l'en- )> treprise qu'il avait si heureusement exécutée (1). »

Nous publions ici la traduction française du pro-

(1) Rerréra, ril<\ ]). lri^-\7>7).

cès-verbal de la prise de possession de ce nouveau détroit, si on peut s'exprimer ainsi (1). »

« Au nom du Dieu béni qui du commencement a » créé ciel et terre, sans lequel nulle bonne chose ne » se peut faire, commencer ou conserver, par lequel )> et au nom duquel sont toutes choses, à la gloire du » très-saint nom d'iceluy. À tous ceux qui la présente » verront ou liront , salut. Considéré que c'est chose )> honorable et profitable à tous pays, provinces et » républiques, principalement ceux et celles quitra- » fiquent sur la mer, se prévaloir de la navigation et )> faire voir à tous hommes le courage et l'esprit de » leur nation au profit et à l'honneur de leurs subjets » et pays, soit notoire que nous soussignés par la )) présente témoignons et ratifions estre la vérité que, » au mois de janvier de ceste année 1616, après la )> nativité du Christ, estant sortis de Hollande, de la » ville de Horne, sur deux vaisseaux Concorde et )) Horne, y estant président Jacques Lemaire et Guil- » laume-Cornelis Schouten, patron, sous la sauvegarde » et protection des hauts et puissants seigneurs nos » seigneurs les Estats des Provinces-Unies et de Son «Excellence le prince Maurice de Nassau, grand » amiral de la mer, et pour découvrir les passages, » isles et pays de la partie australe du monde jus- » qu'alors inconnue, suivant les octrois et patentes » desdits seigneurs. Qu'après grands travaux et dan- » gers, par la grâce de Dieu, avons trouvé, découvert » et navigué par un nouveau passage allant de la » grande mer Océane du Nord jusques en la mer du

(I) Herréha, cité, p. 152-155.

» Sud, à savoir au sud du détroit de Magellan et » des isles y annexées sur la hauteur de 58 degrés )> 57 minutes. Auquel endroit nous soussignés véri- » fions et déclarons d'avoir trouvé une spacieuse et » grande mer au sud des isles et terres d'Amérique; à » raison de quoi nous l'avons appelée la nouvelle » mer du Sud, n'ayant vu ni découvert au sud d'icelle » aucun pays, ni quelque apparence de pays, jugeant » par ses qualités et conditions qu'elle doit être de » très-grande étendue et largeur, trouvant par expé- » rience que par ici la grande mer Océane qu'on ap- » pelle la mer du Nord, se joint à la spacieuse mer » du Sud , à la plus grande commodité de la naviga- » tion. En outre déclarons que de notre connaissance, )> ni par ouï-dire, jamais homme ou nation du monde, )> soit d'Europe, soit des autres parties de l'univers, » n'a voyagé par ledit passage. Et pour ce, comme » étant les premiers à la détection (découverte) de ces » terres et passages, avons donné aux trois isles qui » sont en ladite mer du sud-est d'Amérique le nom » de Messieurs les États, pays de Maurice et l'isle de » Barneveld, et le passage qui va entre et joignant » icelles, le passage de Lemaire. Desquelles terres, » mer et passage, en vigueur et par autorité susdite, » au nom des nobles et puissants seigneurs les Estats, » et de Son Excellence le prince de Nassau, suivant » la coutume, comme en estant les premiers inven- » teurs, prenons la première possession en préfé- 9 rence. En témoignage de tout ce que dessus, fut j> soussignée la présente. Fait sur la nef (vaisseau) la )> Concorde. Jacques Lemaire, Guillaume- Cornelis » Schouten, Jean Thierry de Home, grand pilote sur

» la nef Home, Conrad Thierry Oosterblock , pilote » sur la nef Home, Nicolas Pietersz d'Oosthuyze, grand » pilote de Concorde, Corneille Kinerson de Piysdam, » second pilote de Concorde. »

Vers le milieu de juillet, nos voyageurs virent la Nouvelle-Guinée et les îles Moluques ; ils arrivèrent enfin, sans faire d'autres découvertes, à Ternate où le gouverneur Laurent Reael les reçut avec grande distinction. Le 1er novembre 4616, ils débarquèrent à Jacatra dans l'île de Java. Le gouverneur général Jean-Pietersz Koen s'y montra fort sévère à leur égard et confisqua navire et cargaison , sous prétexte que Lemaire et Schouten, en prenant la route de l'Inde, avaient enfreint le privilège accordé à la Compagnie. Ils eurent beau protester et prouver qu'ils étaient arrivés par une autre route que le détroit de Magellan, le gouverneur chargea George Spilebergen, qui se trouvait alors dans l'île de Java, de ramener dans les Pays-Bas les deux hardis navigateurs sur un vaisseau alors en partance pour les Provinces-Unies.

Les importants services que Lemaire avait rendus à la navigation, à la géographie, au commerce furent méconnus au profit d'un monopole impitoyable. Il dut se rembarquer avec son compagnon d'infortune; mais le ciel ne voulut pas que cet illustre marin subit l'injure d'être traduit devant un tribunal, devenu juge et partie, et jeté en prison peut-être pour le reste de ses jours.

Il mourut en mer le 22 décembre 1616 ou le 22 janvier 1617, on ne sait pas au juste, et reçut la sépulture dans cet immense Océan, témoin de ses courageux exploits, tombeau glorieux, digue d'un

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génie qui n'avait pour rivaux que ceux des Colomb, des Magellan et des Heemskerke.

Quant à Schouten, il arriva en Zélande le 1er juillet 1617, et nous le retrouvons encore une fois à Batavia en 1625.

« Tournai fut sa patrie , dit M. Chotin en termi- » nant sa notice; il eut pour tombe l'Océan et les » flots mobiles de la mer du Sud, non loin des » terres magellaniques où la reconnaissance des deux » mondes a élevé à sa mémoire cette courte, mais » pompeuse inscription :

» Détroit Lemaire! »

Ce navigateur nous a laissé d'intéressantes relations de ses découvertes. Nous avons déjà parlé de celle qu'a publiée Herréra. Son voyage aux îles Canaries, au Cap-Vert, au Sénégal, a été livré à l'impression à Paris en 1695, in- 12. La narration de sa navigation dans la mer du Sud se trouve aussi imprimée à la suite de celle de George Spielbergen (1). Ses différents voyages ont été réunis dans la collection anglaise de Dalrymple (2).

Nous avons dit que Lemaire et Schouten quittèrent leTexel le 14 juin 1615. Le 13 juillet ils avaient déjà dépassé le pic de Ténériffe.

Le 29, ils relâchèrent au Cap-Vert, où le gouverneur Gaspar Gonsalès vint leur rendre visite. Il leur per-

(1) Historisch en wydloopiy verhael, etc., cité, 1G07, oblong, in-4°.

(2) A hislorical Collection of thv scvcrul voyages and discoveries in the South Pacific Océan, t. H, p. 1 et suiv.

mit de faire provision d'eau, à condition d'obtenir, selon la coutume, une bouteille de vin d'Espagne pour sa femme. Lemaire parla avec lui toutes sortes de langues plus ou moins corrompues.

Nos voyageurs s'approvisionnèrent dans cette île de viande de chèvre, d'un petit taureau et de persil de mer.

Le 30 août ils abordent aux îles Mabrobambas pour prendre de l'eau fraîche que les habitants leur livrèrent abondamment, en échange de vin, de coraux et de petits couteaux.

Ils poursuivirent leur navigation sans événements remarquables; mais, dans la matinée du 5 octobre, l'équipage entendit tout à coup un choc violent, comme si le vaisseau avait touché quelque écueil. Au même instant on vit les ondes se rougir autour du bâtiment. Chacun chercha en vain la cause de ce phénomène; on ne la connut qu'en arrivant à Port-Désiré où, en nettoyant le navire, on s'aperçut qu'un monstre marin inconnu avait heurté contre la quille avec une telle impétuosité que sa corne (?), qui avait la grosseur d'une dent d'éléphant, y était restée engagée ; en voulant la retirer, il l'avait probablement brisée, et une bonne partie de son sang s'était mêlée aux flots.

Le 25 novembre Lemaire et Schouten firent connaître aux officiers et aux pilotes le but réel de leur navigation, qui était de se rendre dans la terre australe. Les matelots se réjouirent fort à cette nouvelle, et afin de ne pas oublier le mot terre australe, ils l'inscrivirent avec de la craie sur des tablettes ou au fond de leur bonnet.

Pendant qu'on radoubait les deux vaisseaux au Port-Désfré, le 4 décembre le feu ayant consumé entièrement le ilorn, tout l'équipage fut obligé de se réfugier sur la Concorde.

On se remit en mer tant bien que mal; on dépassa peu de joui s après le détroit de Magellan; Lemaire et Schouten donnèrent en passant le nom de Terre des États et de Maurice de Nassau, aux deux côtes entre lesquelles ils naviguèrent quelque temps; un peu plus loin, des montagnes couvertes de neige, qui s'avançaient en mer sous la forme d'un angle très-aigu , reçurent le nom de Cap Horn. Enfin, le 42 février, comme nous l'avons déjà dit, fut découvert le détroit Lemaire.

Nos hardis navigateurs continuèrent leur voyage dans la mer du Sud sans découvrir de nouvelles terres. Après avoir dépassé l'ile des Chiens, ils virent une grande île dont les habitants étaient nus et peints de dilférentes couleurs. « Trois d'entre eux » se détachèrent du rivage dans un canot et s'appro- » chèrent de la chaloupe. Encouragé par de bons » traitements, un des trois sauvages monta sur le na- » vire; mais, au lieu d'écouter les navigateurs, il se » mit à arracher les clous d'une petite fenêtre de la » cabane et à les cacher adroitement dans ses che- » veux; pendant ce temps les deux autres s'efforçaient » de tirer les grandes chevilles du bâtiment. On en- » voya la chaloupe au rivage avec quatre hommes ar- » mes de mousquets et de sabres. A peine débarqué, » le petit détachement fut attaqué par trente sauva- » ges armés de massues et de frondes, qui débusquè- )> rent d'un bois et tentèrent de le désarmer et de

)> s'emparer de la chaloupe. Déjà ils entraînaient » deux des matelots, lorsque les autres firent feu. » Trois naturels furent tués; le reste s'enfuit préci- » pilamment. Quelques femmes prirent à la gorge » ceux des sauvages qui semblaient vouloir tenir bon, » sans doute pour les obliger à céder le champ de » bataille. Cette île dont le rivage était couvert de » cocotiers, et celle aperçue la veille, furent nommées » Zonder grond (îles sans fond) (1). »

Il y avait déjà quelque temps que nos navigateurs n'avaient plus eu de terre en vue, lorsqu'ils découvrirent Vile des Cocos.

« Lorsque le bâtiment fut à l'ancre , trois pirogues » des naturels en vinrent faire le tour et une douzaine » d'autres l'abordèrent. Ils échangèrent des racines )> et des fruits de cocos contre des clous et des verro- » teries. Jusque-là tout allait bien ; mais la chaloupe » se détacha du bord pour aller reconnaître le mouil- » lage. Croyant en avoir facilement raison, une ving- » taine de pirogues l'entourèrent et menacèrent l'é- » quipage de leurs lances. Les. marins firent feu et un » sauvage tomba percé d'une balle. Le bruit ne les » effraya pas d'abord ; mais lorsqu'ils virent leur » compagnon tomber et la balle qui lui avait traversé » le dos, ils prirent la fuite et cherchèrent à faire » soulever tous les habitants de l'île, en les excitant » à la vengeance. Cependant les indigènes qui avaient » accosté le bâtiment, se retirèrent contents de l'ac- » cueil qu'on leur avait fait. Ils ne voulurent pas » s'immiscer dans une affaire qui eût pu tourner mal

(1) Voyages et découvertes de J. Lemaire, cité, p. 1J et 12.

» pour eux... Le corps de ces insulaires, presque en- » tièrement nu, était tatoué et leur barbe rase; le lobe » de leur oreille était fendu et pendait jusqu'à l'é- » paule. Leurs cheveux étaient coupés; à leur cou » pendaient des coquilles, des dents de poisson et » des plumes d'oiseaux. Une figure de coq était peinte » sur la voile de leurs pirogues. Les cabanes alignées » sur la grève semblaient fort peuplées (1). »

Pendant qu'ils étaient devant cette île, le tatou ou chef d'une île voisine vint saluer nos voyageurs et leur offrit des présents. Il les invita à descendre sur la plage; mais tout cela n'était qu'un piège pour attirer l'équipage au milieu des insulaires et le massacrer, comme le prouva quelques jours après le combat qu'ils engagèrent avec la Concorde et dans lequel la mousqueterie de ce navire fit bon marché des imprudents agresseurs.

Cet événement engagea Lemaire et Schouten à donner à cette île le nom d'Ile des Traîtres (Verraders eiland).

Ces sortes d'agressions de la part des sauvages de ces contrées jusqu'alors inconnues se renouvelèrent presqu'à chaque île devant laquelle le vaisseau s'arrêta.

Nous terminerons en donnant l'analyse d'une autre partie de la relation de Lemaire , où l'on trouve des détails curieux sur une population de sauvages que nos voyageurs rencontrèrent sur leur route en faisant voile au nord-ouest , pour gagner les Moluques par le nord de la Nouvelle-Guinée.

(1) Voyages et découvertes de J. Lemaire, cilc , p. 1;>-17.

« Le 49 juillet 1646 (4), on se trouva près d'une île » d'où vingt pirogues se détachèrent aussitôt et vinrent » à bord avec des apparences de cordialité. Cepen- » dant, l'un des insulaires ayant menacé un Européen » de sa zagaie, pendant que les autres poussaient un » grand cri, on prit cette démonstration pour un » signal d'hostilité, et deux coups de canon furent j) tirés sur la flottille; deux sauvages furent tués et les » autres disparurent aussitôt.

» Le lendemain la chaloupe, occupée à sonder, fut » entourée de sept pirogues et obligée de faire feu )> sur elles et de blesser un grand nombre de naturels. » On mouilla, le jour suivant, dans une petite anse » offrant un ancrage sûr, vis-à-vis d'un ruisseau qui )) descendait de la montagne. Le navire fut affour- » ché de manière que les canons du bord pouvaient » protéger les canots qui iraient à terre. Cependant » les naturels ne se rebutaient pas. Des pirogues ap- » portèrent à bord des noix de coco, des racines » d'ignames, un cochon vivant et deux cochons rôtis, » et en échange de ces objets, les sauvages reçurent » des clous, des couteaux et de la verroterie. Ils » montraient un grand penchant au larcin; ils na- » geaient et plongeaient avec habileté. Leurs cabanes, » situées près de la plage, revêtues et couvertes de » feuilles, étaient arrondies et terminées en pointe, )) avec une seule issue par où l'on ne pouvait pénétrer )> qu'en rampant. Il n'y avait aucune espèce de meu- )> blés, et l'on n'y voyait que des hameçons et des » casse-tête.

(1) Voyages oi découvertes de J. Lemairc, cité; }>. 2Ô-5G.

» Le 22, les pirogues revinrent apporter des cocos; » mais sur la grève s'attroupaient une multitude de » sauvages armés de lances et de bâtons, qui semj) blaient tenir conseil pour une attaque. Une cin- » quantaine de pirogues, munies de pierres et de » lances, étaient réunies près d'eux. Cependant la paix » fut conclue, et l'on échangea des otages. Six insu- » laires restèrent à bord, en cette qualité, tandis que )> trois des marins, parmi lesquels était un intrépide » matelot, nommé Claes, se rendirent à terre. L'hos- » pitalité fut noblement exercée de part et d'autre.

» Le roi fit beaucoup d'honneur aux trois étran- » gers; il tint près d'une demi-heure ses deux mains » l'une contre l'autre et son visage dessus, se baissant » presque jusqu'à terre, et demeurant dans cette » posture, jusqu'à ce que Claes lui fît une pareille » révérence. Alors il se releva et lui baisa les pieds )> et les mains. Un autre homme assis près du roi » pleurait comme un enfant et disait beaucoup de » choses à Claes qui n'en entendait rien. Enfin il re- » tira ses pieds de dessous son derrière , sur quoi il » était assis, et se les mit sur le cou, s'humiliant et » se roulant comme un ver de terre.

» Les présents qu'on leur fit parurent leur être » fort agréables; mais le roi marquait une si grande » envie d'une chemise blanche que Claes avait sur le » corps, que celui-ci en envoya chercher une autre » pour la lui donner. En reconnaissance, il fit présent » aux otages de quatre petits pourceaux. On traita w aussi pour pouvoir faire de l'eau; mais une des » chaloupes armées protégeait l'autre.

)> Quelques tentatives de vol furent aussitôt répri-

» mées par l'autorité du roi qui fit châtier les coupa- » blés. Une décharge de mousquets les faisait trera- » bler et fuir de toutes leurs forces. Ils furent encore » bien plus épouvantés quand on leur lit entendre que » les grosses pièces tiraient aussi. Cependant la curio- » site du roi l'excita à demander qu'on les fît tirer » devant lui; mais ils furent alors saisis d'un tel effroi » que le roi lui-même s'enfuit dans les bois, laissant » là les étrangers.

» Le 26, Lemaire et Claes retournèrent dans Pile, » suivis des trompettes et portant un petit miroir et » d'autres bagatelles pour le roi. Ils trouvèrent sur le » rivage un homme tout courbé sur les pierres, les » mains jointes ensemble, le visage contre terre, » comme s'il eût voulu prier à la turque. C'était le » roi qui leur faisait ainsi la révérence. Ils le relevè- » rent et allèrent ensemble dans sa maison , parce » qu'il pleuvait. Les trompettes ayant alors commencé » à sonner, il parut autant d'étonnement que de » frayeur sur tous les visages et ils se prirent tous à » crier : awo , awo ! Cependant le vice-roi ou second » roi entra , le visage tourné vers les étrangers. Quand » il fut devant eux, il prononça tout haut et avec ra- » pidité quelques paroles d'un ton d'autorité. En » même temps, il fit un grand saut en l'air, et se )> laissa tomber tout d'un coup sur son derrière , les » jambes croisées sous lui. Comme c'était sur des » pierres, les Hollandais s'étonnèrent qu'il ne se fût » pas cassé les jambes; mais ces gens -là étaient » agiles et robustes plus qu'on ne peut se l'imaginer. » Après cela il fit une harangue ou prière avec beau- » coup de gravité, et quand elle fut finie, on corn-

LES VOYAGEIRS BELGES. 89

» mença à manger une sorte de fruit dont un esclave » lit distribution à tout le monde. C'était une espèce » de limon, à peu près du goût des limons d'eau, )> dont L'extérieur était écaillé comme une pomme de » pin. Le breuvage était fait de feuilles d'athona » bouillies.

)) Parmi les honneurs qu'on fit aux étrangers , on » leur étendit partout des nattes pour marcher des- )) sus. Le roi et le vice-roi ôtèrent leurs couronnes de » dessus leur tête, et les mirent sur celles de Lemaire » et de Claes. Lemaire leur fit des présents qui, » quoique ayant très-peu de valeur, étaient fort pré- » cieux pour eux, entre autres un petit miroir rond.

» Les couronnes offertes par les deux rois étaient )> faites de plumes blanches, longues et étroites, or- )> nées par-dessus et par-dessous de quelques autres » petites plumes rouges et vertes, de perroquets. Ce )> jour-là, on fit encore beaucoup d'eau, et on eut avec » profusion des noix de coco avec des racines d'u- » bas; mais on ne put avoir de pourceaux, parce qu'il » n'y en avait pas trop pour les habitants qui n'a- » vaient pour nourriture que ces trois sortes de vivres » et quelques bananes. Ils firent même entendre, en » se serrant le ventre, qu'ils n'avaient pas de quoi se )> rassasier eux-mêmes et qu'on leur ferait grand )> plaisir de leur donner des vivres. On leur donna j> du pain et du vin pour les régaler; mais ils préfé- » raient le poisson tout cru. Vers le soir, comme on » prit beaucoup de bons poissons, on en offrit une » partie au roi qui les mangea au moment même tout a crus, têtes, entrailles, queues, arêtes, sans en rien )> jeter.

)> Le capitaine Schouten avait amené à terre les » trompettes que le roi prenait beaucoup de plaisir à » entendre sonner. Les insulaires se mirent à rire à » gorge déployée en voyant quelques matelots danser )> au son des instruments; mais rien ne les réjouit )> autant que l'escrime que Claes et Nicolas Jens firent » l'un contre l'autre, l'épée à la main.

» Le 29, sur le midi, le commis, le sous-commis et )> l'un des pilotes, après avoir fait une promenade » dans l'île , revinrent à bord , amenant avec eux le » jeune roi et son frère, à qui l'on ne manqua pas de » donner à dîner. Pendant qu'ils étaient à table, on » leur fit entendre qu'on voulait partir dans deux » jours. Le jeune roi conçut tant de joie à cette nou- » velle qu'il courut dans la galerie et cria vers le ri- » vage, que sous deux jours le vaisseau mettrait à la » voile, et il promit que, si le départ s'effectuait, il » donnerait à ce moment dix pourceaux et une grande » quantité de noix. Il est probable que, malgré leurs » bons procédés, ils avaient la crainte de voir enva- » hir leur pays.

» Le repas fini, le grand roi vint aussi à bord. Il » paraissait âgé de soixante ans. Il était suivi de seize ^ personnes qui composaient son conseil. On les reçut » avec toute la civilité possible. En entrant dans le » vaisseau , le roi se coucha sur le visage et fit sa » prière, puis on le mena dans l'intérieur où il recom- » mença de prier. II paraissait dans l'étonnement et » dans l'admiration de tout ce qu'il voyait, et les ma- » rins n'étaient pas moins surpris de ses manières.

» Claes, ayant fait une bonne pêche au clair de la » lune, en porta une partie au roi qu'il trouva occupé

)> à écouter de jeunes sauvages qui jouaient d'un » instrument creux comme une pompe et qui rendait » quelques sons.

» Le matin du 30, les deux rois , espérant que le » vaisseau allait partir, y firent porter des présents » de pourceaux et d'autres provisions.

» Claes étant sur l'île envoya chercher Lemaire » qui amena quatre trompettes et un tambour, que » les rois ouïrent avec un extrême plaisir. Bientôt il )> vint une troupe des paysans de la plus petite île, » qui apportèrent une quantité d'herbes vertes qu'ils )> commencèrent tous à mâcher. Quand ils les eurent » mâchées, ils les retirèrent de leurs bouches et » ayant tout mis dans un grand vase de bois, ils y » jetèrent de l'eau douce, la mêlèrent et la pétrirent )> avec les herbes, et en présentèrent aux rois et à » leurs officiers qui en burent. Ils en offrirent aussi » à Lemaire et à son équipage; mais ils étaient trop » dégoûtés de ce qu'ils leur avaient vu faire.

)> On servit ensuite devant le roi des racines d'ubas )> rôties et seize pourceaux, auxquels, pour apprêt, » on avait tiré les entrailles du corps, et qui étaient » encore tout sanglants, n'ayant point été lavés. » Il n'y avait que la soie qu'on eût fait brûler en les )) flambant, et on leur avait mis des pierres ardentes » dans le corps. C'était là toute leur manière de faire » rôtir la viande.

» Le roi s'assit; ses femmes et les gens de sa cour » s'étant ensuite placés en cercle derrière lui, on mit » des morceaux de racines de kava devant chaque » rang, et les convives en prirent. Après ce mets, on » apporta de grandes civières de vingt à trente pieds

» de long, chargées d'ubas et d'autres racines crues » et rôties qui furent aussi distribuées. Enfin vinrent » les pourceaux rôtis, remplis d'herbes, les foies y » étant attachés avec de petites chevilles. Ils furent » mangés avec autant d'avidité que s'ils eussent été » apprêtés par les meilleurs cuisiniers. Tout ce qui » se servait devant le roi y était porté sur la tête, en 3) signe de respect, et l'on se mettait à genoux pour » le poser devant lui. De ces seize pourceaux, chaque » roi en offrit un aux Européens; ils leur furent pré- » sentes à genoux.

» Le 31 mai , les deux rois allèrent ensemble au » navire qui devait partir le même jour : cette der )> nière visite fut signalée par de nouveaux présents » en colifichets, d'une part, et en porcs et en produc- » tions du pays, de l'autre.

» Ces insulaires étaient grands, vigoureux et bien » proportionnés. Ils étaient légers à la course et bons » nageurs. Leur peau était d'un brun jaunâtre. Ils » étaient assez généreux et aimaient à parer leurs » cheveux. Les uns les avaient crépus , d'autres, bien » frisés. Le roi avait au côté gauche de la tête une » longue tresse pendant jusqu'à la hanche. Le reste » était noué d'un ou de deux nœuds. Les courtisans » avaient deux tresses aux deux côtés.

» Les femmes étaient fort laides, de petite taille, » et avaient les cheveux courts comme les hommes » les portent chez nous.

)> Ces insulaires ne sèment ni ne moissonnent ; ils » recueillent ce que la terre produit d'elle-même, et » cela ne consiste presque qu'en noix de coco, en » bananes et en un petit nombre d'autres fruits. »

J. B. GRAMAYEW.