ALGÉRIE

Cette fois ce n'est ni un diplomate , ni un pèlerin plein de zèle, ni un poëte enthousiaste, ni un intrépide marin, ni un zélé missionnaire qui s'en va loin de son pays natal chercher des dangers et des aventures. C'est un savant ecclésiastique, un historien, un des hommes les plus instruits de la Belgique au xvnc siècle, (et Dieu sait combien il y en avait alors chez nous) , qui abandonna sa patrie pour visiter la terre inhospitalière de l'Afrique. Voyageur de nouvelle espèce, après une captivité de six mois à Alger, nous le voyons revenir, non pas avec le bruit de ses aventures, mais rêvant de bonne foi pour l'Espagne la conquête des côtes barbaresques, que dis-je, de toute l'Afrique et même de l'Asie, s'attachant à cette utopie avec toute la force d'une profonde conviction et ressuscitant gravement sur le papier les gigantesques projets de Charles-Quint contre Tunis, Tripoli et la Goélette.

Sous Philippe, duc de Bourgogne, Guillebert de

(1) Africœ illustratœ libri decem in quibus Barbaria gentesque ejus ut nlim et nunc describuntur. Tornaci, 1622. \n-i°. — Diarium algérienne. Alhi, lf>22, in-8". — Delverre, Biographie des Pays-Bas.

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Lannoy avait été chargé de se rendre en terre sainte et de rechercher les moyens d'entreprendre une nouvelle croisade contre les Sarrasins de Palestine. Deux siècles après, sous le règne de Philippe IV, roi d'Espagne, Jean-Baptiste Gramaye se donnait la mission de préparer une guerre d'extermination contre les mécréants de la régence d'Alger, du royaume de Fez et du Maroc, et certes, comme chrétien, comme homme que les misères des esclaves ses coreligionnaires avaient douloureusement ému, ses utopies l'emportent en générosité sur les projets politiques du prince qui envoyait Guillebert de Lannoy en Syrie.

Jean-Baptiste Gramaye naquit à Anvers dans la seconde moitié du xvie siècle et devint prévôt d'Arnheim. Il visita l'Allemagne et l'Italie et il se proposait de parcourir l'Espagne et l'Afrique, lorsque, vers la fin de l'année 1619, il fut pris par des corsaires et conduit à Alger. Ce ne fut qu'après une captivité de six mois qu'il put revoir les Pays-Bas.

Il avait entrepris son voyage aux frais du roi Philippe IV, comme il le dit dans la dédicace qu'il adresse à ce prince, de son livre intitulé : Africœ ïllustratœ libri decem. — Pendant qu'il était prisonnier, il parvint à réunir de nombreuses notes sur ces pays lointains, notes qu'il faillit perdre au retour dans le naufrage du navire qu'il montait.

« Vous vous étonnerez peut-être, dit-il dans son )> avis au lecteur, que j'aie pu réunir tant de rensei- » gnements minutieux sur la régence d'Alger, au mi- » lieu de ce peuple de corsaires qui sont si défiants de » leurs captifs ; mais votre étonnement cessera bientôt » quand vous aurez jeté les yeux sur les témoignages

)> publics de mes actions, que m'ont remis les Pères de » la rédemption d'Espagne, le consul de France et » les missionnaires des côtes barbaresques. Par ces » certificats , que je tiens au reste à la disposition de » chacun, vous verrez que chez les Turcs et les Maures, » chez les Juifs et les Chrétiens, j'ai toujours vécu » avec tout le monde en parfaite intelligence et joui » de ma liberté. La même chose vous sera assurée » par les différentes personnes que je suis parvenu à w soustraire à l'esclavage des Algériens et surtout par » l'abbé Hœdon, homme de grand mérite, que Madrid » a vu naître. »

L'ouvrage qu'il nous a laissé n'est pas, comme nous l'avons déjà fait pressentir, une relation de voyages et encore moins un journal ; Gramaye s'est plu à donner une description historique et géographique du littoral de l'Afrique. Sa personnalité est constamment elfacée dans ce travail bizarre ; c'est le savant qui écrit, et non le voyageur qui raconte. Il ne nous parle ni des aventures qui lui sont arrivées, ni des personnages qu'il a eu occasion de voir. Son idée fixe, c'est le rétablissement du christianisme dans cette partie du monde, l'expulsion des Arabes du sol africain, le soulagement des milliers d'esclaves qui gémissent dans une odieuse captivité. Une vertueuse indignation l'anime contre l'indifférence des princes de l'Europe, qui tolèrent cette traite des blancs; son cœur saigne quand il songe aux tortures de ses malheureux frères. Il voudrait que tous les monarques se liguassent ensemble pour détruire ce repaire de brigands et de pirates qui infestent les côtes barbaresques. Comme il avait beaucoup étudié, beau-

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coup vu de ses propres yeux, sa parole en a d'autant plus de poids; ses raisonnements paraissent d'autant mieux fondés.

Il décrit d'abord avec exactitude la position géographique d'Alger, de Tunis, du Maroc, du royaume de Fez, de Tripoli, de Bougie et de toute cette vaste contrée où se débattent aujourd'hui une partie des grands intérêts de la France. Puis il se livre à de curieuses recherches historiques au sujet des gouvernements et des populations, des mœurs et des religions de ces pays. Voici en peu de mots la peinture qu'il nous fait de la ville d'Alger.

« Dans cet horrible repaire de pirates il y a près » de 20,000 captifs chrétiens, la plupart sujets du roi )> d'Espagne. Plus de quinze cents renient annuelle- » ment leur foi pour échapper à la mort ou cèdent » aux séductions des Turcs. Cependant pour arracher )> ces malheureux à leur sort, on recueille tous les » ans plus de 150,000 réaux d'or tant en Italie qu'en » Espagne, par les soins de Tordre de la Sainte- » Trinité "et de Notre-Dame de Merci. L'Angleterre, » la France, la Pologne, la Hongrie, l'Allemagne, la » Belgique n'ont jusqu'ici rien donné pour cet objet. » Aussi la plupart des captifs originaires de ces pays, » deviennent-ils renégats. — Si un chrétien a le mal- » heur de commettre le moindre crime à Alger, il est » brûlé vif, écorché, attaché sur une croix ou livré à » quelque autre supplice tout aussi cruel. On fait » subir aux esclaves les traitements les plus odieux )> pour les forcer d'abjurer. Malheur à l'Arabe com- » pâtissant qui aurait pitié d'un prisonnier qu'on au- » rait maltraité; il serait indubitablement perdu. —

» Quant aux femmes et aux jeunes filles, elles sont j> soumises à des traitements si affreux que nous » n'osons pas en parler. — Rois et princes, magistrats » et peuples, ayez pitié de tant de misères. Tendez » une main secourable à tous ces infortunés. — Si , un » chrétien pénètre dans une mosquée ; si, après avoir » été circoncis, il retourne à sa religion primitive, il )> est condamné à périr par les llammes. On l'attache » tout nu à un poteau et un crieur public proclame )> à haute voix son crime. — Le supplice du pal con- » siste à enfoncer un pieu dans le fondement du con- » damné à qui on a d'abord eu soin de lier les pieds » et les mains; puis on l'expose ainsi mourant à la » risée du public qui finit souvent par le lapider. — » Pendant les six mois que nous passâmes à Alger, » nous vîmes une foule d'autres supplices, tels que la » noyade, le crucifiement, la mutilation.— Si quelque » navire tombe entre les mains des corsaires, ceux-ci » l'envahissent aussitôt avec de grands cris. S'il ap- )> partient à un pays ennemi, on le pille entièrement; » s'il appartient à une nation avec laquelle il existe )> des traités, telles que les Français, les Anglais, les )> Hollandais, ils s'en emparent également, le visitent » dans tous ses recoins et ont soin d'en enlever les )> armes; ils emmènent les commandants et leur font )> subir un interrogatoire sévère ; ils agissent de » même avec l'équipage pour savoir si le vaisseau ne » porte point de marchandises d'Espagne. Les Algé- » riens ne se contentent ni de paroles ni de lettres ; » ils frappent les enfants et les vieillards pour les » obliger à parler et à promettre souvent ce qu'ils » n'ont pas. »

Nous verrons que, une vingtaine d'années plus tard, lorsque Emmanuel de Aranda fut pris par les corsaires barbaresques, la face des choses n'était guère changée dans ces dangereux parages.

Le chapitre le plus curieux de l'ouvrage est celui où Gramaye propose les moyens à employer pour chasser les Turcs de l'Afrique. Au milieu des utopies qu'il énonce, on voit cependant que l'auteur avait fait une étude approfondie de la question, qu'il connaissait parfaitement la situation politique de tous les États de l'Europe et qu'il avait, en matière de finances, de commerce et d'économie politique , des idées pratiques fort remarquables.

C'est une véritable croisade que l'historiographe anversois prêche contre les mécréants, croisade dont il veut que le roi d'Espagne soit le promoteur et le chef, ce qui ne l'empêche pas cependant de s'écrier : « Ce n'est pas une guerre sacrée que j'ai l'intention » de prêcher contre les barbares; d'autres l'ont fait » avant moi avec succès : Hœdon en Espagne, Besarion » en Italie, Sturnius en Pologne, Selvakerus en Alle- » magne, Bosquierus dans les Pays-Bas. Il me suffira » d'indiquer en trois mots, par tout ce que j'ai vu, par j> tout ce que j'ai entendu en Afrique, d'hommes de » guerre expérimentés , combien il est facile de sou- » mettre les côtes barbaresques et par conséquent » l'Asie même. — J'abandonne les nombreux motifs )) religieux que je pourrais alléguer; je ne parle pas » non plus des abondantes richesses qu'on tirerait de » Fez , de Tunis , de Tripoli , d'Alger, du Maroc. » L'Afrique soumise, l'Espagne, la Sicile, les îles de » la Méditerranée , n'auront plus à craindre les dé-

» prédations des pirates turcs ; le chemin s'ouvre » librement vers les Dardanelles et Constantinople. » Celui qui se sera emparé de l'Afrique peut sans » crainte aspirer à la monarchie universelle. — Cette » partie du monde appartiendrait de droit au roi » d'Espagne, parce que ce royaume, qui n'en est sé- » paré que par un détroit, a exercé dans tous les » temps son influence sur la côte africaine. — C'est » surtout aux Espagnols que nuisent les entreprises » des pirates. — Leurs mœurs et leur gouvernement » ont beaucoup de rapport avec ceux des Maures. Les » Espagnols pourraient entreprendre cette conquête » à peu de frais; eux seuls ont des traités solennels » avec les Maures ; eux seuls nourrissent contre » ces peuples une haine héréditaire qui n'oublie ja- » mais; eux seuls enfin, parmi les chrétiens, ont con~ » serve l'habitude d'avoir des esclaves. — D'autre » part, la position géographique de l'Espagne mettrait » parfaitement celle-ci en état de défendre ces nou- » veaux accroissements de territoire, et la situation )> intérieure actuelle de ce royaume lui permet en ce » moment d'entreprendre avec succès une semblable » conquête. »

L'auteur entre ici dans de longs développements à ce sujet; il explique comment on pourrait, en excitant les Maures contre les Turcs, s'emparer aisément de toute la côte , prendre Alger, Tripoli et Tunis ; il nous donne d'intéressants détails sur la population , les habitudes, les forces militaires, les fortifications, les ressources stratégiques de ces trois villes qu'il paraît avoir étudiées à fond pendant son séjour en Afrique.

« Ce sont de véritables prodiges que j'annonce , me » direz-vous. Comment! moi ecclésiastique, je me mêle » de parler guerre et expéditions militaires? C'est » l'aveugle qui parle de couleurs; c'est l'àne que » l'on place devant une lyre! Mais peu m'importent )> ces reproches. — Pour entreprendre cette conquête, » il faudrait une triple armée, composée de deux )> cents navires et de quatre-vingt mille hommes, et » au bout de trois ans les États barbaresques appar- » tiendraient à l'Espagne. Chacune des divisions de » cette armée choisirait pour point d'attaque le » Maroc, Alger, Bougie et la Goélette. Les galères » seraient montées par des matelots qui serviraient » gratuitement. On les recruterait parmi les bannis )> de l'Italie, les aventuriers et les brigands de la )> Sicile et de la Calabre, les moines et les ecclésias- » tiques de mauvaise vie, les vagabonds qu'on enver- » rait des Pays-Bas. D'autre part, un grand nombre » de religieux poussés par un sentiment de piété, le » désir de jouir de plus de liberté, l'amour de la )> nouveauté, prendraient voloutiers part à l'expédi- » tion, moyennant une modeste solde, et pourvu que » le pape consentît à les délier de leurs vœux. — Si » Pie II a pu récemment offrir un contingent de plus » de cinquante mille moines pour entreprendre une » nouvelle croisade contre les Sarrasins, quelle im- )) mense armée ne formerait-on pas, si on invitait à » prendre part à la guerre contre l'Afrique, les ordres » mendiants qui couvrent l'Europe, les franciscains )> et les dominicains qui sont si nombreux ! »

Pour engager la bourgeoisie à s'enrôler parmi ces troupes, Grainaye proposait de lui accorder des pri-

mes d'encouragement; chaque bourgeois qui aurait servi pendant trois ans dans l'armée expéditionnaire jouirait au retour, sa vie durant, de l'exemption de toutes traites, corvées, impôts, etc., ou bien encore on pourrait lui donner des lettres de noblesse.

La partie la plus difficile de son projet était le moyen de recueillir des ressources pécuniaires suffisantes pour obtenir le résultat désiré; mais Gramaye n'en est nullement embarrassé. Les considérations qu'il émet, en fait de finances, sont si curieuses que nous ne pouvons résister au plaisir de les résumer ici. C'est d'abord par la classe la plus riche de la population des Pays-Bas, qu'il commence, c'est-àdire par le clergé. « La Belgique, dit-il, a plus de )> cent soixante et dix abbayes; on leur imposerait » une espèce de dime sacrée en hommes et en argent, » qui produirait, tout calcul fait, un contingent de » six cent cinquante soldats et une somme annuelle » de 65,000 florins. — Une taxe semblable, mais pro- » portionnellement moins forte, serait imposée aux » autres établissements monastiques, aux hôpitaux, » aux hospices, aux menses des pauvres, aux monts- » de-piété. Il serait aussi prélevé une contribution » sur les bénéfices ecclésiastiques, les chapellenies , » les prébendes canonicales, sur les traitements des » prêtres de toute espèce. Enfin l'on réduirait le » nombre des vases sacrés, des ornements sacerdo- » taux, des cloches; on supprimerait le luxe des céré- » monies religieuses, la pompe ridiculement coûteuse )> des funérailles, des baptêmes, des noces; le superflu » qui résulterait de ces économies serait fidèlement » employé aux dépenses de la guerre d'Afrique. »

On voit que le bon prévôt d'Arnheim ne proposait pas moins qu'une véritable réforme somptuaire.

Du clergé , il passe à l'ordre civil.

« La Belgique proprement dite a 4,650 villages ou » bourgs notables, 116 villes fermées, et 220 villes )> ouvertes; dans tous ces centres de population, il » serait créé des confréries dont les membres s'obli- » géraient à payer tous les ans une légère cotisation. » Personne ne pourrait être admis à des fonctions » publiques à moins de faire partie de ces associa- )> lions. L'espoir de parvenir plus vite à des emplois » exercerait ici une heureuse influence.

» On prélèverait une légère somme sur le droit de » biner pour la messe et d'avoir des chapelles privées; » sur les dispenses de mariage, les demandes d'être » délié de l'obligation de faire un pèlerinage promis » et d'accomplir un vœu. Des troncs seraient placés » dans les églises et l'on exhorterait en chaire les » fidèles à contribuer pécuniairement au succès de » l'œuvre. — On s'écriera peut-être que je cause )> grand préjudice à l'ordre auquel j'appartiens, en » proposant tant de charges qui doivent diminuer les » revenus de l'Église; mais qu'on me le pardonne, » car je parle au nom de la religion et de la liberté » de tant de chrétiens malheureux. — D'ailleurs ce » n'est pas la première fois qu'on se sera soumis, » dans des circonstances solennelles, à de semblables » sacrifices. On n'a qu'à se rappeler la fameuse dîme » saladine instituée autrefois par le roi de France. » Quant aux princes séculiers , ils imiteront l'exem- » pie dés anciens Romains et de ces pieux chevaliers » chrétiens du moyen âge qui vendaient leur patri-

)> moine pour subvenir à leur équipement, lorsqu'ils » partaient pour la croisade. »

Dans son enthousiasme guerrier, Gramaye oubliait que bien des événements avaient passé sur ces dévouements héroïques, et que la Réforme avait depuis longtemps donné un autre aliment aux esprits aventureux et inquiets de cette époque.

« On formerait aussi, poursuit notre écrivain, un » fonds spécial des amendes qui proviennent des )) crimes, des commutations de peines, etc. — Les )) auteurs des plus grands forfaits, au lieu d'être )> punis de mort, payeraient une amende proporj> tionnée à l'énormité de leurs crimes, ou , s'ils ne la » pouvaient payer, seraient condamnés aux galères ou )> à des supplices plus affreux encore que la mort. » Année commune, on compte en Belgique trois » cents exécutions capitales. Substituez à cette peine » l'amende dont je viens de parler, vous aurez re- » cueilli de grandes sommes, et les idées d'huma- » nité y auront gagné. — On confisque les marchan- » dises prohibées entrées en fraude ; les inspecteurs » et les vérificateurs en ont la plus grande part; eh » bien! on les vendrait publiquement, et l'argent )> qui en proviendrait formerait une nouvelle res- » source. — Il faudrait aussi établir des lois somp- » tuaires pour restreindre le luxe des équipages et » de ceux qui portent des vêtements de soie, des » bijoux, des armes de prix, qui ont des pages et » des valets de pied, qui habitent des appartements w somptueusement meublés. — On imposerait une » amende aux gens de petite condition qui prennent » le titre de monsieur, aux nobles qui s'écrivent des

» lettres sur l'adresse desquelles le mot de monsieur » est deux fois répété. On taxerait également les » épithètes pompeuses ^Excellence, d'Illustrissime, » de Grandeur; enfin l'on établirait un impôt sur la » vanité de ceux qui s'arrogent le droit de porter » telles ou telles armoiries. Toutes ces mesures rap- » porteraient de grandes sommes.

)> Les filles de joie, les ivrognes trouvés dans la » rue ou dans les cabarets pendant le service divin, » les blasphémateurs, payeraient des amendes plus » fortes. On fixerait, toujours sous peine d'amende, » le nombre des convives d'un banquet, le nombre » des mets qui y pourraient paraître, la durée des » repas; on réglementerait le luxe des fêtes de noces, » des funérailles, des réunions de magistrats et des » confréries; le fisc, la tranquillité publique, l'état » sanitaire du pays gagneraient à ces mesures nou- » velles. On établirait des droits élevés sur tous les '» objets de luxe : le vin, la soie, les fruits rares, les » pelleteries étrangères, les cartes à jouer, les dés. » — Il serait aussi utile d'accorder des lettres de » marque aux armateurs pour courir sus aux cor- )) saires. Enfin on instituerait, comme en Hollande, )> des loteries, dont tout le gain serait versé dans la » caisse destinée à l'expédition d'Afrique. On per- » cevrait des impositions sur les boissons, la mou- )) ture, le droit de pâture, le nombre des foyers, » l'agriculture, la fabrication des draps, la librairie, » la voirie publique. »

Gramaye termine l'exposé de ces différentes mesures par un projet pour faire rentrer facilement et avec économie le produit de toutes ces impositions

qu'il croit pouvoir s'élever, année commune, à dix millions de florins.

Nous n'avons pas besoin de dire que les utopies du savant anversois eurent peu de retentissement, que les choses allèrent leur train comme auparavant, et que, pendant deux siècles encore, les corsaires algériens continuèrent à croiser paisiblement dans la Méditerranée, sans soupçonner un seul instant qu'un de leurs anciens captifs eût pris la peine de prêcher contre eux une véritable guerre de destruction.

Quant àGramaye, il publia encore un grand nombre d'ouvrages d'histoire et alla mourir en 1655 à Lubeck, au retour d'un voyage scientifique en Allemagne.

VINCENT DE STOCHOVE «).

La relation du voyage de Vincent de Stochove de Bruges est une des plus agréables à lire que nous ayons. Bien qu'elle soit écrite il y a plus de deux siècles, le style n'en est pas encore trop suranné et on y trouve bon nombre de détails curieux que l'on peut consulter avec fruit môme aujourd'hui. Nous citerons entre autres les particularités qu'il nous donne sur Constantinople et l'empire ottoman, ainsi que sur la situation de l'Egypte; il est intéressant de comparer tout cela avec les notions que nous avons actuellement sur ces pays.

Nos jeunes gens qui appartiennent à l'aristocratie financière ou à la noblesse s'en vont maintenant faire un voyage en Orient aussi délibérément qu'on allait

(i) Voyage du sieur Stochove. Bruxelles, 164-3, Velpius, in-4-o. — Observations curieuses sur le voyage du Levant. Rouen, 1668, in-4°. — Biographie des hommes remarquables de la Flandre occidentale. Bruges, 1844-, in-8°, t. II. — Val. Andréas, Bibliotheca belgica, p. 1150. — Biographie universelle, Paris, 1817, t. X, p. 462. — Archives du nord et du midi de la Belgique, nouvelle série, t. III, p. 405-408.

il y a quelque cent ans à Paris, à Madrid ou à Vienne. Les pirates et les corsaires n'existent plus que dans les livres ou sur la scène; les Turcs promettent de se civiliser, les Égyptiens portent le shako et manient le fusil comme des soldats d'Europe, et il y a même des Arabes qui sont devenus les alliés des chrétiens. On parcourt donc ces contrées lointaines, naguère si inhospitalières, avec assez de sécurité et d'agrément; on n'a presque plus à y craindre que de mal dîner et de mal coucher, inconvénients qui ne sauraient arrêter un véritable voyageur. Mais, il y a deux siècles, les choses ne se passaient pas ainsi; c'était avec une véritable inquiétude qu'une famille voyait partir à cette époque un des siens pour ces régions barbares. Dans nos bonnes et riches villes flamandes, où l'on était si bien au foyer domestique, où nobles et bourgeois avaient tant de motifs d'aimer leur chez-eux, le départ d'un voyageur pour le Levant, surtout dans un simple but de curiosité, était un événement remarquable. Aussi voyait-on quelquefois célébrer par anticipation des services funèbres à l'intention de ceux qui osaient prendre le chemin de Constantinople, de Jérusalem ou d'Alexandrie; car il y avait mille raisons de croire qu'on ne les reverrait plus et que leurs dépouilles mortelles reposeraient dans la terre des mécréants.

Vincent de Stochove, seigneur de Sainte-Catherine, ne se laissa pas arrêter par les craintes qu'inspiraient alors de telles entreprises. Quoique fort jeune encore, il parvint à se faire attacher, en qualité de gentilhomme, à la suite de l'ambassade de France qui se rendait en Turquie, et où il eut pour com-

pagnons MM. Fauvel d'Oudeauville , maître des comptes de Normandie, Fermanel, conseiller au parlement de Rouen, et Baudouin, seigneur de Lannoy, tous trois de Rouen.

« Le printemps, qui donne le commencement à la )> plus belle saison de Tannée, le donna aussi à mon » voyage, dit Stochove, au début de sa relation; ce » fut lorsque je partis de Bruges pour venir à Paris , i> avec l'intention de faire partie pour m'en aller en )> Italie, et qui me réussit heureusement par la ren- )> contre que je fis d'une compagnie, toutes personnes )> de qualité et de mérite. »

Il quitta Paris vers la mi-mars 1630 et, après plusieurs difficultés qui lui étaient survenues en route, il arriva à Livourne le 12 juin suivant.

Après avoir vu le nord de l'Italie, la Sardaigne, quelques îles de la Méditerranée, il arrive le G octobre à Smyrne, dont il loue la splendeur commerciale. De là il se rend par terre à Constantinople où il séjourne pendant plusieurs semaines. Il décrit minutieusement les curiosités de cette ville, les mœurs des habitants, la manière de vivre de l'empereur.

Voici ce qu'il dit du sérail du Grand Seigneur :

« Le palais du Grand Seigneur est appelé par les » Turcs, sérail 11 est bâti à l'extrémité de la ville; son » circuit est d'environ une lieue; la mer le borde de » deux côtés; le reste est séparé de la ville par une » muraille flanquée de plusieurs tours. Il contient une » colline à laquelle les Grecs donnent le nom de Saint- » Dimitri; les bâtiments se trouvent au sommet, et les » jardins au bas. Ces bâtiments n'appartiennent à au-

» cun ordre d'architecture; élevés à différentes époques » et par divers maîtres , ils composent un ensemble » de pièces rapportées sans ordre et sans proportion. » Des kiosques nombreux se trouvent le long de la » mer; ils sont enrichis de marbres et de dorures; le » Grand Seigneur y va souvent prendre le frais. La )> principale porte est près de l'église de Sainte-So- » phie. Dans un grand bâtiment rond qui se trouve » dans la vaste cour d'entrée, les Turcs conservent » des armes prises sur les chrétiens. Vis-à-vis s'élève » l'infirmerie du sérail. Ceux qui entrent à cheval » dans cette première cour, sont obligés d'abandon- » ner leur monture pour pénétrer dans la cour qui suit. » Celle-ci est fort belle et entourée de galeries; le » milieu forme une espèce de préau où des oiseaux » d'Inde, des cerfs, des biches, des gazelles volent » ou courent en liberté. On y remarque neuf grandes » cuisines, destinées à nourrir plus de 4,000 bouches. )) De l'autre côté, il y a une grande salle bâtie en dôme » et couverte de plomb; c'est là que s'assemble le di- » van ou tribunal de justi.ce des vizirs. C'est là aussi » que se traitent toutes les affaires importantes de » l'État et qu'on entend les plaintes de ceux qui ont » été opprimés. Le Grand Seigneur s'y rend habituel- » lement et se place à une fenêtre fermée d'un treil- » lis, au-dessus de la tête du grand vizir, afin de tout )> voir et de tout entendre, sans être vu; aussi ce )> dernier n'a-t-il garde de commettre une injustice. » Quand le divan est en séance, il est gardé par » plus de \ 2,000 hommes de troupes, afin de maintenir » l'ordre. La salle où a lieu la cérémonie de réception » des ambassadeurs étrangers est attenante; cette

» réception se fait avec grande solennité et n'a lieu » qu'à l'arrivée et au départ de l'ambassadeur. »

Stochove fut admis à une de ces audiences, à la suite de l'envoyé de France.

ce On a coutume de faire dîner d'abord ceux qui » sont admis à voir le Grand Seigneur... Les mets » furent apportés dans de grands bassins d'argent » doré; mais les viandes étaient mal assaisonnées et » peu délicates. Les plats étaient servis par terre sur » de grandes peaux de cuir rouge, et nous fûmes obli- » gés de nous agenouiller à la turque pour prendre ce » repas, qui se composait de mouton, de poules bouil » lies et de riz déguisés de diverses façons. Après nou » être laissé vêtir en Turcs selon l'usage, nous fûmes » reçus par le Grand Seigneur, qui était assis sur une » pile de coussins et qui ne répondit pas un mot à la » harangue de l'ambassadeur français, par crainte de » perdre une ligne de sa gravité officielle.

» Le sérail est divisé en trois quartiers : celui du » Grand Seigneur, celui des femmes et celui des » jardins.

» Le quartier des femmes forme plus du tiers du pa- » lais. Elles sont logées dans un grand corps de bâti- » ment et occupent des chambres où elles sont répar- » ties par vingt à vingt-cinq. Elles dînent , soupent » et travaillent dans une grande pièce. Quelques » vieilles femmes sont chargées de veiller sur leur » conduite. Des eunuques noirs sont attachés à leur i> service. Ce qui est étonnant, c'est la bonne intelli- » gence qui règne parmi toutes ces filles du sérail, » dont quelques-unes seulement sont les favorites du » Grand Seigneur.

)> La vie ordinaire du sultan est de se lever à la » pointe du jour; il va au bain, fait sa prière, dé- » jeune, tire à l'arc, monte à cheval ou accomplit » quelque autre exercice, et passe le reste de la jour- » née avec des enfants, des eunuques, des muets, des )> nains et des boutions, qui tous tâchent de l'amu- )> ser et tremblent quand ils voient seulement son )) ombre. »

Stochove procède ensuite à la description des environs de Constantinople ; il passe en revue Galata avec ses innombrables marchands chrétiens et ses couvents de frères mineurs, de jésuites, de capucins et de dominicains qui y vivaient fort tranquillement sous la protection des ambassadeurs; Péra, qui était alors, comme aujourd'hui, le lieu où résidaient les légations des cours étrangères; Scutary, gros bourg où s'assemblaient les caravanes qui se rendaient en Perse, à Alep, à Damas.

« Les vivres sont en abondance à Constantinople ; » le blé s'y trouve en quantité , le vin y est bon et »vdélicat, le mouton est d'un goût ravissant, parce » que cet animal s'y nourrit de thym, de romarin et » de laurier; on y vit à si bon marché, qu'on y )> fait plus avec un écu qu'avec six en Flandre, o

Notre voyageur donne ensuite la série des empereurs d'Orient et décrit l'origine des Turcs et les progrès de leur domination, leurs mœurs, leur puissance militaire et maritime.

« Les janissaires et les spahis forment la principale j> force militaire du Grand Seigneur. Les premiers » sont au nombre de 40,000 et sont moins estimés » que les spahis, parce qu'ils servent à pied et que

)> leur solde est de peu d'importance. Mais, comme ils » sont nombreux et vaillants, ils ont obtenu une » grande renommée. — Ils se marient rarement, parce » qu'on leur reproche qu'ayant femmes et enfants, )> ils songent plutôt à leur ménage qu'à bien com- » battre.

)> Ceux qui ont étudié ce pays, ajoute-t-il, remar- )> queront que le grand défaut de l'empire ottoman, w est d'avoir un territoire qui peut être attaqué de )> tous côlés. S'il plaisait à Dieu d'inspirer aux Perses » ou aux chrétiens l'idée de s'entendre entre eux, » on verrait en peu de temps pâlir le croissant. »

Les Russes d'aujourd'hui semblent avoir fait profit de l'observation de Stochove !

« Le tribut payé par les chrétiens et les juifs forme » la principale richesse de la Sublime Porte. Il y a » aussi des impositions sur toute sorte de vivres, et » surtout sur le vin. »

Son chapitre sur la religion des Turcs est un des plus intéressants. Il explique parfaitement leurs croyances et leurs superstitions, et donne à ce sujet des détails qui figureraient dignement dans une relation de voyage moderne.

Pendant son séjour à Constantinople, il fut admis à visiter souvent les couvents des derviches.

« Ils vivent en commun, dit-il, et s'entretiennent » du produit de leur travail. Ils ont une conduite » exemplaire et ne font de mal ni de tort à personne. )> S'il leur prend envie de se marier, ils doivent )) quitter leur cloître; seulement ils sont obligés de » s'y représenter tous les mardis et les vendredis, qui » sont les jours consacrés à leurs cérémonies. Ils

» commencent le service par un sermon; ceux qui » prêchent sont assis dans de grandes chaires, sem- » blables à des balcons ; près d'eux se tient un » homme qui lit l'article du Coran, destiné à ser- » vir de texte au prédicateur. L'auditoire, assis sur » de grands tapis , les bras et les jambes croisés , » écoute avec grand respect et n'ose faire le moindre » bruit. Le sermon fini, tous les derviches vont bai- )> ser la main de leur supérieur et se mettent ensuite » tous à danser au son d'un tambour de basque , de » quelques flûtes et de deux ou trois voix. Le supé- » rieur, après une demi-heure, se frappe dans les » mains, et alors tous les derviches reprennent leur » place et entonnent des espèces de psaumes qui » durent pendant deux ou trois heures. »

L'hiver força Stochove de rester cinq mois à Constantinople. Vers le printemps, il songea à quitter cette ville.

Pour voyager plus sûrement, le Grand Seigneur, à la prière de l'ambassadeur de France, lui accorda, tant à lui qu'à ses compagnons Fauvel , Fermanel et Baudouin, seigneur de Lannoy, un firman ou passeport, daté du 4 mars 1631, qui leur donnait la permission d'entrer dans toutes les villes de l'empire, d'en voir les fortifications, de porter toutes sortes d'armes, de s'habiller à la mode des Turcs, et même de se couvrir du turban blanc, ce qui n'était accordé qu'aux ambassadeurs.

« Le chancelier (1) nous reçut en audience de congé, » loua fort notre projet de voyage, et nous fit apporter

(i) Le Ruisquelap.

» du café, qui est une certaine liqueur que les Turcs » boivent volontiers , mais qui a un mauvais goût » pour ceux qui n'y sont pas habitués; il nous offrit » ensuite du sorbet, excellente boisson composée de » jus de citron, de sucre, de musc et d'ambre gris. »

Stochove quitta Constantinople le 31 mars 1631 avec ses trois compagnons, l'abbé de Chappes et M. Viguier, sire de Saint-Liébaut.

Ils visitent successivement les endroits les plus fameux de l'Asie Mineure, les ruines de Cisique et de Lampsaque, Gallipoli, les deux châteaux des Dardanelles : Abydos et Sestos, les ruines de Troie, l'île de Sigée et tous ces lieux célèbres dans l'antiquité grecque : Smyrne, Chios, Samos, les restes du temple de Diane à Éphèse, etc.

« L'île de Patmos, où saint Jean l'évangéliste sé- » journa si longtemps et écrivit son Apocalypse, n'est » qu'un rocher stérile , ayant huit lieues de tour. Elle » est habitée par des Grecs qui font grand commerce » avec l'Italie. Ils vivent libres et sans être obligés » de payer de tribut au Grand Seigneur. La plus » grande aisance règne parmi eux. La grotte ha- » bitée par saint Jean est à mi-côte de la montagne; » elle est taillée dans le roc, et a cinq pas de long, » six de large et neuf de haut. On y remarque un » grand creux où l'on prétend que l'évangéliste po- » sait la tête pour entendre la voix du ciel. Un peu » plus loin se trouve la fente par où l'on dit qu'il eut » la vision de l'Apocalypse. »

Il visite ensuite l'île de Lango, célèbre par la naissance d'Hippocrate et d'Apelles; le golfe d'Halicarnasse, au bord duquel s'élevait jadis le monument

funéraire élevé par Artémise au roi Mausole; les ruines de la ville de Nidus, File de Rhodes où le souvenir des chevaliers de Jérusalem était resté si vivace.

« Le palais du grand maître y est encore en entier » et sert de donjon à la ville haute. — Les Turcs » n'ont rien changé à la cité ; ils se sont contentés de » profaner les églises et de les convertir en mosquées. » — Le palais sert à loger les prisonniers. — Comme » on y tenait un prince tartare enfermé, nous ne » pûmes y entrer. — En ville on reconnaît encore )) tous les hôtels ou auberges , aux armoiries qui en » surmontent les portes. — Partout on voit des sta- » tues de la Vierge, de saint Jean et des croix de » l'ordre. — A côté de la porte de Saint- Jean on » remarque la tête du fameux dragon tué , comme » on sait, par un chevalier français, Goujon de » Mélac. »

Stochove pénètre ensuite en Natolie dont il décrit con amore les beautés pittoresques, relâche dans l'île de Chypre, et visite Nicosie et Famagouste.

Voici ce qu'il dit d'Antioche :

« Cette ville, jadis si florissante, n'est plus qu'un » amas de ruines ; la plupart des habitants sont Turcs. » On y trouve des chrétiens et des juifs. — Elle est » surtout célèbre par le séjour qu'y fit saint Pierre. » — A deux lieues de là , on voit dans une vaste » plaine, des buttes de terre qu'on dit y avoir été » élevées par Godefroid de Bouillon , lorsqu'il y livra » bataille aux infidèles. »

A peu de distance de là, une dizaine de Turcomans armés d'arquebuses firent mine d'attaquer nos voya-

LES VOYAGEURS BRLGES. [il

geurs, dont la bonne contenance imposa à leur audace.

Àlep est une ville toute commerçante où les Français, les Anglais, les Vénitiens et les Hollandais ont des consuls qui habitent dans de vastes et beaux caravansérais.

Au bout de huit jours, Stochove quitta cette ville pour se rendre en Perse, bien qu'il y eût un véritable danger à visiter ce pays alors en guerre avec les Turcs. Ils partirent au nombre de quatorze, bien armés de carabines et de pistolets, avec deux janissaires et quatre Arabes qui leur servaient de guides.

« La fidélité de ces Arabes est admirable. Une fois » qu'ils se sont mis à votre service et qu'ils ont » mangé de votre pain, ils aimeraient mieux périr » mille fois que de vous abandonner ou de vous » tromper en la moindre chose. »

Après deux jours de marche, ils traversent l'Euphrate et s'avancent dans de vastes déserts. Le neuvième jour, ils tombent au milieu d'une armée d'Arabes que leur chef, réconcilié avec les Turcs, menait au grand vizir.

Ayant fait présent à ce chef de quelques pains de sucre, ils obtinrent la faveur d'être reçus par lui.

ce Nous nous accommodâmes pour l'aller saluer ; » mais à peine étions-nous sortis de notre pavillon , » que nous le vimes venir à nous avec une trentaine )> de chevaux. — Il entra dans notre tente; car il » voulait absolument en voir l'intérieur, et s'informa » de plusieurs choses de la chrétienté; il visita toutes » nos armes et les lit décharger plusieurs fois, trou- » vaut fort étrange et presque miraculeuse l'invention

!! Il

)) des arquebuses à rouet; car ces Arabes ne connais- » saient point les armes à feu , qu'ils croyaient fabri- » quées par un art magique et faites de façon qu'on » pouvait sans charger ou bander les arquebuses, les » faire tirer aussi souvent qu'on le voulait, comme » on manie une épée ou une estocade. »

Après avoir foulé les derniers restes de l'antique Babylone, ils arrivent à Bagdad, où ils sont reçus au milieu de l'armée du grand vizir qui se préparaît à combattre les Perses. — Comme ce dernier se défiait fort de tout ce qui était, chrétien et passait pour un homme fort cruel , nos voyageurs craignirent , en voulant passer outre pour se rendre en Perse, de lui inspirer des soupçons; ils prirent donc le parti de retourner sur leurs pas et de revenir à Alep.

Ils traversèrent d'immenses déserts où plus d'une fois, pendant la nuit, les hurlements des lions, des tigres et des léopards leur causèrent des craintes sérieuses; mais ils atteignirent sains et saufs la ville de Bir sur l'Euphrate et, après des fatigues inouïes, rentrèrent -à Alep, non sans avoir eu souvent à repousser des maraudeurs arabes qui les harcelaient sans cesse, mais que le bruit des arquebuses éloignait comme par enchantement.

Ils visitent ensuite ïortose, Tripoli, le mont Liban, les ruines de Balbec, Damas.

« Cette dernière ville est située dans une des plus » fertiles et des plus agréables plaines que l'on puisse » voir. — La beauté de ces lieux fait croire aux » Turcs et aux Juifs que ce fut le Paradrs terrestre. )) En effet , tout ce que le sol y produit est bon par )> excellence : les hommes sont grands et bien faits,

» les femmes admirablement belles; les chevaux n'ont y> aucun défaut. Les habitants y vivent constamment » dans les fêtes et les plaisirs. — En travaillant un )> seul jour par semaine, les plus pauvres artisans y )) gagnent de quoi vivre; enfin tous les jours y sont » des mardis gras. »

Damas est surtout célèbre par la conversion de saint Paul ; aussi Stochove visita-t-il en détail tous les endroits illustrés par le souvenir de cet apôtre.

« Durant notre séjour à Damas, il y arriva une » aventure singulière : un santon ou moine turc y » prêchait publiquement que Jésus-Christ avait été » plus que prophète et plus aimé de Dieu que Maho- » met. Il basait cette doctrine sur des miracles, et )> faisait déjà germer dans les esprits l'idée d'une » religion nouvelle qui aurait été un mélange de )> christianisme et de mahométisme. Le cadi ou juge » de la ville le fit jeter en prison où il fut secrètement » étranglé. »

Ils quittent Damas le 12 août 1632 pour se rendre à Jérusalem par les côtes de la mer. Ils s'arrêtent successivement à Beyrouth, célèbre par la victoire de saint George sur un dragon, et Séide ou Sydon oiile commerce était très-florissant.

« L'émir y accueille parfaitement les chrétiens; il » a longtemps voyagé en Europe et habité pendant )) quatre ans Florence; aussi ses mœurs et son esprit )) se ressentent-ils de la civilisation européenne, et )> sa domination est la plus douce qn'on puisse ima- )> giner. — Il se dit descendre de la race de Godefroid )> de Bouillon et appartenir de ce côté à la maison » de Lorraine, et par conséquent au grand-duc de

)> Toscane, avec lequel il est lié d'amitié et en corres- » pondance habituelle. — Il appartient à la race des » Druses qu'on prétend être des chrétiens qui, après » que la terre sainte eut passé sous le pouvoir des )) infidèles, se sont retirés dans les montagnes, où ils » ont conservé quelques traditions grossières de la » religion primitive. — C'est un des princes les plus » puissants, les plus éclairés, les plus redoutables de » ces contrées. »

Les ruines de Sarepta, Tyr, Saint-Jean-d'Acre, attirent aussi l'attention de nos voyageurs.

« Nazareth est à une journée de Saint-Jean-d'Acre; )> cette ville est située sur le penchant d'une colline » et entourée de montagnes qui y forment comme une » fleur; aussi est-ce de cette situation que Nazareth, )> qui signifie fleur en hébreu, a pris son nom. — Les » pères de Saint-François y ont un couvent et une )> chapelle bâtie à l'endroit même où était la maison » de la Vierge et de saint Joseph. »

Ils traversent le Tabor et Tibériade , et atteignent enfin Jérusalem.

« 11 est incroyable, s'écrie-t-il , combien on se sent » ému de dévotion et le cœur attendri quand on est )> en vue de cette sainte ville, où il a plu à Dieu de )) montrer sa toute-puissance, sa miséricorde et son » amour pour le salut de nos âmes. »

Stochove s'arrête ici à décrire longuement la ville de Jérusalem, son origine, les différentes phases de son histoire, ses monuments, ses curiosités, ses souvenirs sacrés (1). Il n'oublie pas non plus les environs

(1) Nous ne donnerons pas ici des extraits de sa relation; ce serait répéter ce que nous avons dit précédemment,

de la ville sainte : la mer Morte, la plaine de Jéricho, Bethléem, le désert où saint Jean fit pénitence, Emaùs, sont pieusement visités par nos voyageurs.

Stochove quitte Jérusalem le 15 septembre 1632 et arrive à Jaffa, célèbre dans l'Écriture sainte, par la flotte de Salomon; au moyen âge, par l'arrivée des croisés; dans l'antiquité grecque, par le courage de Persée qui y sauva Andromède. — Il s'embarque ensuite sur le Nil et voit Damiette où saint Louis fut fait prisonnier en 1257.

« Dans le cours du Nil, il n'y a qu'à Damiette que » l'on voie des chevaux marins ou hippopotames; ils » sortent quelquefois de la rivière par troupes de » vingt à vingt-cinq et font de grands dégâts dans la » campagne. Ils sont deux fois plus gros qu'un » cheval; ils ont le corps mal fait et les jambes fort » courtes; ils s'en servent pour marcher sur la terre » et pour nager dans l'eau. Leur peau, épaisse de » deux doigts, est à l'épreuve de l'arquebuse, une fois » qu'elle est séchée. »

Au bout de trois jours de navigation sur ce fleuve, ils découvrent les pyramides, bien qu'ils en soient encore éloignés de douze lieues.

Suit ici une description de l'Egypte et de l'état où Stochove trouva ce pays en arrivant au Caire.

En parlant du Caire, il dit :

« C'est en cette ville seule, en Turquie, qu'il y a )) des études publiques ou universités; il s'y trouve » ordinairement dix à douze mille écoliers qui y ap- » prennent la théologie, l'astrologie, la philosophie et » la médecine. Les enfants qu'on y envoie sont d'abord » examinés par les docteurs qui, après avoir vu la

» tendance de leur esprit, leur font étudier la )> branche qui convient le mieux à leur intelligence. » — Il n'est permis à personne, même à leurs plus » proches parents, de les voir ni de leur parler; ils » ne rentrent chez eux qu'après dix ou douze ans » d'étude. — Nous allâmes voir un eunuque qui en- )> seignait la médecine. Dans la conversation on » parla de l'imprimerie, et nous nous étonnions qu'on )> ne l'eût pas encore introduite parmi les Turcs. » L'eunuque essaya de nous démontrer que, loin d'être » utile, cette invention était pernicieuse, parce qu'elle » produisait une quantité d'ouvrages qui ne servaient )> qu'à embrouiller l'esprit; que, pour avoir moins de » livres, on n'en était pas moins savant; qu'il suffi- )) sait à chaque profession d'avoir les livres qui lui )> étaient propres; que, parmi les productions abon- » dantes de la presse, il s'en devait glisser de fort » mauvaises, ce qui n'était pas à craindre pour les ou- » vrages écrits à la main, lesquels en général étaient » bons, parce qu'il coûterait trop de peines d'en » exécuter qui fussent nuisibles et qui par consé- » quent n'eussent point de débit. »

Il visite en grand détail les pyramides « dont le » principal mérite, dit-il, est d'être formées d'im- )> menses pierres dont on ne peut se faire une idée. » A environ cent pas de là, on voit des choses où l'art » se montre bien plus qu'en ces pyramides; ce sont )> de vastes salles taillées dans le roc , percées à » jour, et toutes couvertes d'hiéroglyphes égyptiens. )> — Plus loin nous vîmes [un colosse nommé le » sphynx ; la tête et le devant sont les seules parties » du monstre qui ne soient pas encore recouvertes

» de sable. Cette masse énorme est formée d'un seul » bloc de pierre. »

Les momies excitent surtout son attention pour la manière dont elles sont embaumées. Il en eût volontiers emporté une pour la rapporter en Europe et la montrer aux curieux; mais les marins de ces pays-là sont si superstitieux qu'ils ne voudraient pour rien au monde en charger leur navire, de crainte qu'il ne leur arrivât malheur en route (1).

« Les chrétiens vivent en Egypte en grande liberté; » les Français, les Anglais, les Vénitiens et les Hol- » landais y ont tous des consuls; ces nations y font » surtout le trafic des cuirs, de la cire, du riz et des » drogueries, ainsi que du coton. — Le blé y est en » si grande abondance, qu'on en approvisionne la » Turquie et que l'on en exporte une grande quantité » dans la chrétienté. — Le séjour du Caire est le )> plus déplaisant que l'on puisse imaginer ; la nuit et le )> jour, on est assailli de moustiques, de moucherons » et de punaises, et la chaleur y est insupportable. » — La dissolution des mœurs est très-grande parmi « les Égyptiens; ils se livrent aux vices les plus hon- » teux. ))

Nos voyageurs quittent enfin le Caire le 2 octobre 4652 et se dirigent par les déserts vers la mer Rouge. A partir de Suez, ils côtoient ce vaste golfe et montent sur le Sinaï, célèbre par les reliques de sainte Catherine qui y reposèrent pendant trois cents ans.

(1) Il en existe aujourd'hui une magnifique collection au Muséum anliquarium <le Leyden.

De là ils retournèrent au Caire et y frétèrent un bâtiment qui les conduisit à Damiette d'où ils prirent la route de Séide, Césarée et Saint-Jean-d'Acre.

Ils trouvèrent dans cette dernière ville deux galères du grand-duc de Toscane, prêtes à appareiller pour rentrer en Europe. Ils obtinrent passage sur, l'une d'elles et voguèrent bientôt à pleines voiles dans la Méditerranée.

Après avoir relâché à Malte, ils continuèrent leur voyage et arrivèrent le 17 décembre 1632 à Trapano en Sicile.

Stochove parcourt rapidement l'Italie, revoit plusieurs villes et endroits qu'il avait déjà visités , Livourne, Pise, Florence, Venise , Vérone, Mantoue, Milan, Plaisance, Parme, Bologne, Ancône, Spolette, Turin, Vellétri, Fondi,Naples, le Vésuve, Rome; s'embarque pour le retour à Civita-Vecchia, descend à Marseille, s'arrête quelques jours à Paris, et rentre enfin à Bruges le 1er septembre 1633, après une absence de plus de trois ans.

On sait peu de chose de la vie de ce voyageur. Il naquit à Bruges au commencement du xvne siècle. Par son origine il appartenait à une des familles les plus considérables de cette ville.

A son retour, il entra dans la magistrature et occupa douze fois la charge de bourgmestre de Bruges jusqu'en 1676. Il assista, en cette qualité et comme député des états de Flandre, à l'inauguration de S. M. Charles II, à Gand.

Il mourut dans sa ville natale le 25 septembre 1679 et fut inhumé dans le caveau de ses ancêtres, à l'église de Saint-Gilles.

LES VOYAGEURS BELGES. 1 2r>

Il avait épousé, le 15 octobre 1637, Marie de Lummen, dite de Lamarck; il eut d'elle trois enfants.

11 existe de Stochove et de sa femme, deux beaux portraits peints de son vivant, par Van Oost, et qui sont dans la possession d'un de ses descendants, M. le chevalier de Schietere de Lophem, à Bruges, qui a bien voulu nous communiquer ces derniers renseignements. Un autre portrait en miniature, où il est représenté sous le costume avec lequel il assista à l'inauguration de Charles II, est la propriété de M. L. Van Nicuwenhuyse qui possède aussi le manuscrit autographe de la relation que nous venons d'analyser; la Bibliothèque de Bruges en possède une copie.

Le voyage de Stochove eut successivement trois éditions, en 1643, 1650 et 1661. On en publia une traduction flamande à Bruxelles en 1681. On imprima, en outre, de lui à Amsterdam un ouvrage, intitulé : VOthoman ou Abrégé des vies des empereurs turcs, depuis Othoman Ier jusqu'à Mahomet IV, à présent régnant.

Des libraires de Rouen publièrent en 1664 et 1670 une contrefaçon du voyage de Stochove, sous le titre de : le Voyage d'Italie et du Levant de Messieurs.... contenant la description des royaumes, etc.

Enfin un autre ouvrage : Observations curieuses sur le voyage du Levant fait en 1630 par MM. Fermanel, Fauvel, Baudouin de Lannoy et de Stochove, parut à Rouen, in-4°, 1668; mais on y chercherait en vain le travail de notre voyageur.

« C'est (1) un amas de lieux communs sur les

[1) Archives du Nord, cité, p. 407.

» contrées du Levant; ce ne peut être qu'une spécula- » tion de libraire. »

Vincent de Stochove avait sur les Turcs une opinion contraire à celle répandue jusqu'à lui. Il pensait que la puissance ottomane était faible et sur son déclin; il appuyait son dire sur la défaite de l'armée d'Osman, battue en 1621 par 60,000 Polonais, bien qu'elle fût composée de 300,000 hommes; sur le siège d'Asac fait par 100,000 Ottomans en 1642, et levé après quatre mois d'une attaque soutenue seulement par 1,500 Cosaques; enfin sur la guerre des Turcs et des Vénitiens, qui eut lieu pendant vingt ans, ces derniers ayant seuls résisté à toutes les forces de la Sublime Porte. — Cette opinion de notre voyageur brugeois le mène à désirer que les puissances chrétiennes s'entendent et se réunissent pour chasser d'Europe ces infidèles qui ne respectent ni le droit des nations ni celui de l'humanité.

C'est dans l'ouvrage intitulé VOthoman que Stochove a développé cette thèse que Gramaye avant lui avait si éloquemment défendue au commencement de ce même xvne siècle qui devait voir encore les Turcs arriver jusque sous les murs de Vienne.