JEAN VAN DER LINDEN

Jean Van der Linden était frère alexien, à Anvers. Dès sa jeunesse, dit-il lui-même dans la préface de sa relation, il avait éprouvé le désir de visiter la terre sainte; mais plusieurs circonstances Pavaient empêché de le réaliser. Il y avait douze ans qu'il faisait partie de cet ordre, lorsque son confesseur, Jacques Pussenius, procureur des dominicains, lui proposa de l'emmener avec lui dans un voyage qu'il avait le projet de faire à Jérusalem. Après beaucoup de démarches, Van der Linden obtint le consentement de ses supérieurs et quitta Anvers, le 29 mars 1633. Il se rendit à Paris, où il séjourna une quinzaine de jours, et alla s'embarquer le 23 mai suivant à Marseille, après avoir visité plusieurs villes de France renommées pour les reliques de saints que l'on y conservait.

Le navire relâcha à Gênes et nos deux voyageurs y reçurent un excellent accueil du consul des Pays-Bas, Henri Meulemans , pour lequel ils avaient des lettres de recommandation et qui leur lit donner passage

sur un navire hollandais en partance pour l'île de Chypre.

Le bâtiment, qui portait le nom de Salamandre, faisait son premier voyage et était armé de trente pièces d'artillerie. L'équipage se composait de 60 hommes. Meulemans avait remis aux voyageurs des lettres pour le consul des Pays-Bas dans l'île de Chypre, Daniel Van Steenwinkel, auquel étaient adressés la Salamandre et un autre navire appelé Saint-Martin. Les deux bâtiments voguaient de conserve sous un vent favorable, et le voyage se passait agréablement en festins et en fêtes que les deux capitaines se donnaient alternativement et auxquels assistaient Van der Linden et Pussenius.

Ils arrivèrent le 24 juin à Arnica, dans l'île de Chypre, où ils rencontrèrent un négociant anversois, Antoine Jansens, qui les combla de politesses. Ce dernier et le consul Steenwinkel les dissuadèrent de se rendre en Palestine, parce que l'émir de Séide venait de déclarer la guerre au Grand Turc. Mais ils répondirent qu'ayant déjà affronté les périls de la mer, ils n'étaient pas disposés à reculer devant les dangers de la terre ferme. Après avoir dîné chez l'officieux consul avec des franciscains de Famagouste et de Nicosie et quelques autres bons convives, ils s'embarquèrent sur une galiote que Steenwinkel leur avait procurée pour les transporter à Séide. Le consul de cette ville, Henri Walcaert, natif de Nimègue, les reçut parfaitement et leur procura des chevaux et des guides pour continuer leur voyage par terre.

Ils visitèrent Sarepla, où l'on trouve un sable très-

fin dont on fabriquait autrefois dans cette ville du verre qui avait une grande réputation. Ils aperçurent bientôt les chaînes du Liban et rencontrèrent en cet endroit une caravane d'Arabes de plus de trois cents hommes qui se contentèrent de les saluer et continuèrent leur chemin.

A Saint- Jean-d'Acre, ils se rendirent chez Pierre Van Beysterveld, consul des Pays-Bas (avec des lettres de recommandation du consul de Sidon), qui leur offrit un logement chez lui. Us y couchèrent dans une chambre où un an auparavant était décédé un jeune homme d'Anvers, nommé Balthazar Van Meurs, fils de maître Henri Van Meurs, chirurgien dans la rue dite Kipdorp. Aussi le lendemain allèrent-ils réciter un De profundis sur le lieu où il avait été inhumé dans les ruines du couvent des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem. Us visitent Nazareth et le couvent des franciscains; passent près du mont Tabor et arrivent à Naplouse, l'ancienne Sichar de l'Écriture sainte.

En apercevant Jérusalem, ils se prosternent pieusement à terre et entonnent un Te Deum laudamus pour remercier le Seigneur de leur avoir accordé un si heureux voyage.

A deux portées de mousquet de la ville, quelques Turcs les obligèrent de descendre de leur monture, ne voulant pas supporter que d'autres fussent à cheval, tandis que des pèlerins étaient à pied.

En apprenant l'arrivée des deux Flamands, le procureur des frères mineurs s'empressa de les aller prendre pour les conduire dans son couvent. Ils y furent soumis, de la part des autorités de la ville, ii 12

à une visite minutieuse pour s'assurer qu'ils n'avaient rien apporté qui payât des droits.

Les religieux leur firent un excellent accueil et, selon la coutume, leur lavèrent solennellement les pieds devant l'autel de l'église du Saint-Sauveur.

Dès le lendemain Van der Linden et Pussenius, accompagnés de quelques moines, allèrent \isiter tous les endroits de la ville et des environs consacrés par les souvenirs de la passion du Christ.

Notre voyageur raconte ici au long les différentes cérémonies pieuses qui accompagnaient ordinairement cette visite des lieux saints et rapporte la prière qu'on avait coutume d'y réciter.

Voici comment il décrit l'église du Saint-Sépulcre, un des édifices sacrés les plus remarquables de Jérusalem :

« L'église du Saint-Sépulcre est ronde ; elle est or- » née de deux rangs de piliers superposés les uns » aux autres, et elle a une longueur de soixante et » douze pas.

)> Une partie du pavement était jadis composée de » grandes feuilles de marbre blanc, enlevées par les » mahométans pour en décorer le temple de Salomon.

» Les nefs étaient couvertes de petites pierres de » diverses couleurs, dont on voit encore des restes, » et les piliers semblent avoir été décorés du même » genre d'ornement. La voûte est en bois de cèdre )> recouvert de plomb; elle est percée d'une vaste » lucarne qui donne accès à la lumière du jour et qui » a la même dimension que l'orifice de la grotte ou » chapelle du Saint-Sépulcre. Celle-ci se trouve pré- » cisément au-dessous de cette ouverture; elle est

» ornée en dedans et en dehors de différents marbres j> et surmontée d'une tourelle soutenue par douze pi- » liers, le tout couvert de plomb, afin de prévenir les » dégradations qu'occasionnent les pluies qui tom- » bent à travers la lucarne de l'église.

» La grotte est revêtue de marbre blanc, mais de- » venu noir par la fumée des quatre-vingts lampes qui y » brûlent sans cesse. Elle est divisée en deux parties, » la première est la chapelle proprement dite. Elle a six » pieds de profondeur sur sept de largeur. L'aute! )> qui occupe l'endroit où le Christ a été déposé est )> si grand qu'il laisse à peine trois pieds d'espace à )> ceux qui visitent ce saint lieu; aussi n'y peut-on » entier que quatre personnes à la fois. Au-dessus » de l'autel est un tableau représentant la résurrec- » tion de Notre-Seigneur. Les catholiques latins y » célèbrent tous les jours la messe, à l'exclusion des » autres qui n'y viennent que pour prier ou pour en- » censer la grotte.

» L'autre partie de cette crypte, qui est le véritable )> saint sépulcre, est séparée de la chapelle par une » petite porte; elle a trois pieds d'élévation sur deux )> pieds de largeur, de sorte qu'il faut se courber » pour y pénétrer, ainsi que cela est rapporté, au reste, » par les témoignages écrits.

» Le saint sépulcre n'était point, comme on Ta )> dit, un tombeau fait d'une pièce; mais c'est plutôt. )) un petit cabinet où le Christ fut étendu à terre, la » tête en avant, de façon que les pieds étaient tour- » nés vers Golgotha, c'est-à-dire vers l'orient. — De- » vant la porte de cette espèce de caveau est scellé » dans le pavement un morceau de la pierre sur

» laquelle l'ange était assis, vêtu de blanc, lorsque » les saintes femmes vinrent chercher Jésus.

» Une partie des murailles de la chapelle est en » mauvais état, mais les Turcs ne permettent point » qu'on les répare , parce qu'ils prétendent que recon- » struire l'église de Jérusalem c'est agir contraire- » ment à la loi du Coran. »

Il décrit ensuite les différentes chapelles qui dépendent de l'église du Saint Sépulcre et qui sont desservies par des catholiques de plusieurs pays, tels qu'Arméniens , Grecs , Cophtes , Syriacs et autres.

« Une chose étonnante, s'écrie le pieux voyageur, » c'est qu'on entend ici les voix et les chants , c'est )> qu'on voit les cérémonies et les costumes de tant » de différents peuples qui se réunissent tous dans » une même pensée, celle d'honorer le Christ, au » milieu d'une population ennemie de mahométans et » de juifs , qui n'osent ni s'opposer à ces bruyantes » manifestations du culte chrétien ni empêcher les » signes de respect qu'on prodigue au tombeau de » Notre-Seigneur. »

De l'église du Saint-Sépulcre, il passe à l'église de Golgotha, que les Grecs ont ornée de peintures. Au milieu, on remarque un trou rond de deux pieds de diamètre et que ces derniers considèrent comme étant le point central du monde. Dans une des chapelles de cette église se trouvent deux tombes soutenues par quatre piliers de marbre. L'une d'elles, à droite, contient les restes de Godefroid de Bouillon, premier roi de Jérusalem, avec l'inscription suivante, parfaitement conservée :

« Hic jacet inclitus dux Godefridus de Bullion qui

LES VOYAGEURS BELf.ES. 133

» totam istam terram acquisivit cultui christiano, » cujus anima régnât cum Christo. Amen. )>

L'autre tombe, à gauche, est celle du roi Baudouin, avec l'épitaphe suivante (1) :

« Rex Balduinus Judas, alter Machabœus, spes pa- » triae, vigor ecclesiœ, virtus utriusque quem formi- » dabant quicumque tributa ferebant , Céder et » Egyptus, Dan ac homicida Damascus. — Proh ! do- » lor in modico clauditur hoc tumulo! s

Le reste de la relation de frère Van der Linden est consacré aux autres parties de la ville et aux lieux les plus remarquables de la terre sainte.

Notre pèlerin revint heureusement dans sa patrie le 26 novembre 1653 et se hâta de publier son voyage sous le titre de :

« Eerelyke ende gelukkige reyse naer het heylig » land en de stad van Jérusalem, beschreven door » broeder Jan Van der Linden, pater van de celle- » broeders, tôt Antwerpen, in 't jaer ons Heeren 1633. » t'Antwerpen, Vinck, 1634, in-4°. »

Cette relation, mal conçue et encore plus mal écrite, est de beaucoup inférieure en mérite à toutes celles que nous avons analysées jusqu'ici.

(1) Cette épitaphe semble avoir été en vers.