EMMANUEL DE ARANDA

« Mon cher frère, que je suis aise , » Quand tu nous contes , sans danger, » Assis dans une bonne chaise, » Tous les maux que t'a fait Alger !

» Le souvenir de leur histoire » Est agréable à ta mémoire , » Et les ayant si bien soufferts, » Il te reste beaucoup de gloire » Pour la honte qu'on a des fers ! »

Tels sont les vers que Bernard de Aranda adressa au voyageur qui fait l'objet de cette notice, à son retour d'Algérie; ils sont imprimés avec deux ou trois autres petites pièces réunies en tête de la relation que nous allons analyser. On voit en effet, en lisant celleci, qu'Emmanuel de Aranda méritait bien d'être plaint, surtout par un frère qui l'aimait tendrement. Depuis que les Français se sont emparés une bonne fois d'Al-

(i) Voyez un manuscrit contemporain sur la famille d1 Aranda, appartenant à M, Van Damme-Bernier , à Furnes. — Biographie des hommes remarquables de la Flandre occidentale, t. I, p. 5. — De Reif-

FENm:nc., thdlvlinr, dr l'Académie de Belgique, t. XUI, p. 205-281. — Ph. Bi.ommaït.t, Kunst-en Lcttorblad, année 1644.

ger, les corsaires barbaresques ont cessé d'exercer leurs odieuses pirateries contre les chrétiens. Aujourd'hui la Méditerranée est sûre, et les Arabes de Tunis, de Fez et de Maroc ont autre chose à faire que de courir sus aux navires marchands européens qui apparaissent en vue des côtes d'Afrique. Il n'en était pas ainsi, il y a quelque cent ans; aucun vaisseau ne pouvait s'aventurer dans ces parages dangereux, sans courir la chance d'être attaqué, coulé à fond ou capturé, en pleine mer.

Emmanuel de Aranda, comme Gramaye qui l'avait précédé de quelques années, fut un triste exemple des traitements cruels qu'on infligeait aux pauvres esclaves chrétiens qui tombaient entre les mains de ces mécréants.

L'histoire qu'il nous a laissée de sa longue captivité est peu importante sous le rapport scientifique; mais, écrite avec naturel et vérité, elle donne une idée complète des maux et des privations de toute espèce, au moyen desquels les Algériens savaient forcer leurs prisonniers à payer une bonne rançon.

MM. Ph. Blommaert et le baron de Reiffenberg ont consacré des excellents articles à ce voyageur, l'un dans le Kunst-en Letterblad, 1844, l'autre dans le Bulletin de l'Académie royale de Belgique (t. XIII, pag. 265 et suiv.); tous les deux ont soin d'analyser sa relation. Nous suivrons leur exemple et nous transcrirons de temps en temps les passages les plus intéressants de cette histoire.

Issu d'une bonne famille de Bruges, originaire d'Espagne, Emmanuel de Aranda naquit en cette ville en 1614. Il étudia le droit, obtint le grade

de docteur et quitta son pays, en août 1640, dans l'intention de visiter l'Espagne, la patrie de ses ancêtres, et d'y apprendre la noble langue castillane. Il choisit pour compagnons trois de ses compatriotes, le médecin Rémi Saldens, d'Oostcamp, Jean-Baptiste Van Caloen, de Bruges, et le chevalier Philippe de Cerf, de Fûmes, depuis bourgmestre de cette ville.

Il se rendit d'abord en Angleterre, d'où il partit pour l'Espagne et débarqua à San-Lucar de Barameda, non sans avoir couru le danger d'être pris pendant la traversée par les corsaires turcs.

Après un séjour d'un an dans ce pays, il résolut de retourner en Flandre, et obtint passage sur un navire anglais en partance dans le port de Saint- Sébastien, choisissant de préférence ce lieu d'embarquement pour éviter la chasse des pirates qui tenaient alors les côtes d'Andalousie et de Portugal, et pour avoir occasion de visiter la Vieille-Castille et la Biscaye.

Le patron du navire était un homme inepte et entêté, comme le prouve ce qui va suivre. Le vaisseau était à la hauteur de la Rochelle, lorsque le capitaine d'un navire rochellois dont il fit la rencontre lui recommanda d'être sous ses gardes, parce que cinq bâtiments turcs croisaient à l'embouchure de la Manche. Le patron se moqua de cet avis, disant qu'il se fiait aux navires de guerre du roi d'Angleterre et aux corsaires dunkerquois et hollandais qui fréquentaient ces parages et qui avaient plus d'une fois mis les Algériens à la raison. — Comme les vents contraires les obligeaient de rester en vue des côtes de Bretagne, ils remarquèrent, le septième jour de leur

départ de Saint-Sébastien, deux navires qui semblaient venir à eux. Le capitaine mit les nacelles en mer pour s'informer à quelle espèce de gens il avait affaire; mais les passagers se convainquirent bientôt que c'étaient tout simplement des corsaires. Us supplièrent le patron de se préparer à la défense; mais celui-ci se moqua de leurs craintes et ne reconnut le danger que lorsqu'il aperçut le turban algérien.

Strykt voor Algiers (1) (rendez-vous pour Alger), cria un esclave flamand qu'on avait placé à la poupe ; car ces sortes de navires étaient alors de vraies tours de Babel où l'on trouvait des gens de tous les pays du monde.

Le capitaine se rendit aux corsaires sans stipuler de conditions, et nos malheureux voyageurs, après avoir été entièrement dévalisés, furent conduits à bord d'un des navires ennemis , et débarquèrent quelques jours après à Alger, au milieu d'une foule de curieux qui encombraient les approches du port.

«Ici commence notre tragédie, dit Aranda; les » corsaires nous menèrent au marché pour s'assurer » si personne ne nous reconnaissait; puis, on nous » conduisit au palais du bassa ou gouverneur qui, sur » huit esclaves, avait l'habitude d'en prendre un pour » lui. Il était assis dans la salle d'audience, les pieds » croisés comme nos tailleurs, sur un large banc » couvert d'un tapis bleu; il tenait à la main un éven- » tail de plumes et avait pour vêtement une longue » robe de soie rouge; sa tête était couverte d'un » turban et ses jambes étaient nues. — Comme il avait » appris que Philippe de Cerf était un riche et noble

(J) Proprement : baissez pavillon devant Alger!

n chevalier, c'est sur lui qu'il laissa tomber son » choix. »

Quant à Aranda, Saldens et Van Caloen, ils furent menés au marché pour être vendus comme un vil bétail.

« Un vieillard fort caduc me prit par la main, » continue Aranda, et me fit faire plusieurs tours du » marché; ceux qui avaient envie de m'acheter de- )> mandaient d'où je venais, mon nom, ma profession. )> — Je répondis par un mensonge, disant que j'étais )> du pays de Dunkerque, à savoir de la ville de » Damme, et soldat de profession. — Tous ces gens » me touchèrent les mains pour voir si elles étaient » devenues dures et calleuses par le travail; ils me » firent ouvrir la bouche, pour voir si mes dents » étaient capables de mordre le biscuit sur les galè- )) res! — Ensuite on nous ordonna de nous asseoir, et » le vieillard dont je viens de parler prit le premier » de la ligne d'esclaves dont je faisais partie par le » bras, et le mena par le marché pour être vendu, )> criant : arrache, arrache (qui oifre plus?) — On nous » attacha sur le chapeau le chiffre du prix auquel )> nous avions été vendus, et le bassa, qui a toujours )> le droit de retrait, nous reprit tous les trois et nous )> revendit au général Ali-Pegélin, ayant entendu que )> nous n'étions ni chevaliers ni riches. »

Ali fit enfermer nos trois voyageurs avec une douzaine d'autres esclaves chrétiens dans un lieu appelé le Bagne, et destiné à la demeure des esclaves de galères. C'était un abominable logis où le jour parvenait à peine et où étaient enfermés cinq cent cinquante esclaves chrétiens. Comme on ne leur donnait ni vête-

ments ni nourriture, ces malheureux étaient obligés de se livrer au vol, à moins qu'ils n'exerçassent quelque métier qui pût leur procurer des moyens d'existence.

« Le lendemain, le soleil n'était pas encore levé, » quand le gardien entrant au Bagne, se mit à crier: » Levez- vous, chiens! En bas, canaille! puis il nous fit » marcher vers un faubourg nommé Babaloet, où » nous trouvâmes tout ce qu'il fallait pour fabriquer » des cordes; et sans nous demander si nous connais- » sions ce métier, on nous ordonna de travailler. »

Le Bagne était une espèce de pandémonium où on parlait toutes les langues de l'univers, et qui, sous ce rapport, n'était que la seconde édition des navires algériens, où l'on entendait souvent résonner tous les idiomes de la terre ; on en parlait vingt-deux dans celui où Aranda fut renfermé.

A cette rude besogne en succéda une autre, plus difficile encore pour le pauvre Aranda qui était petit et faible de complexion ; il lui fallut piler du blé dans des mortiers, mettre la farine dans des sacs et porter ensuite ces sacs dans des greniers. Il faillit mourir à la tâche; heureusement son compagnon Saldens, qui était fort et vigoureux, eut pitié de lui et l'aida à exécuter ce pénible ouvrage.

Pendant que le pauvre Aranda se désolait dans sa triste situation , des corsaires amenèrent à Alger un navire construit à Dunkerque, nommé la Perle. Un Anversois, esclave comme lui, vint lui raconter, le même soir, que sur ce bâtiment se trouvait un gentilhomme qui lui avait demandé s'il ne connaissait pas deux Flamands appelés Van Caloen et de Aranda.

« Nous n'étions connus que sous le nom de Jean )> Vanden Berghe et de Jacques Van Zeveren , et nous )) passions aux yeux d'Ali-Pegélin pour les serviteurs » de Philippe de Cerf, qui était regardé par ce der- » nier comme un prince... L'esclave anversois, nommé » Lenards, nous dit qu'en Espagne on connaissait )> déjà notre mésaventure et que des Flamands de nos » amis avaient bu dernièrement, à Malaga, à la santé )> de trois de leurs compatriotes qu'on retenait captifs )> sur les galères d'Alger... Il nous remit ensuite, fort )) généreusement , trois bijoux que nous échangeâmes » contre dix ou douze écus, avec lesquels nous aug- » mentames notre crédit aux tavernes du Bagne, où » l'on trouvait, entre autres, d'excellent vin, provenant )> du dernier butin fait par lesTurcs... C'était tous les » jours comme une kermesse flamande, où l'ivrognerie » régnait en maîtresse... Il y avait six mois que nous » gémissions dans cette captivité odieuse, lorsque Van )> Caloen, Saldens et moi, nous allâmes trouver notre )> patron en son logis, lui baisâmes sa robe et lui » dîmes avoir appris qu'il avait fait accord avec quel- » ques esclaves chrétiens au sujet de leur rachat, à )> condition qu'ils iraient tenir prison sur un navire )> qui se trouvait au port prêt à mettre à la voile pour » leur patrie, jusqu'à ce que leur rançon fût payée... )> Nous lui demandâmes ce qu'il voulait avoir de » nous... Après un ir.stant de silence, il nous répon- » dit: Vous me payerez 1500 patacons ici et 200 à )> Livourne. — Cela m'est impossible, lui dis-je, je » suis un pauvre soldat, j'aime mieux rester esclave )> à Alger que de crever en prison à Livourne. Je ne » puis donner plus de 500 patacons à Livourne... — Je il 15

» dois m'absenter de la ville , repartit notre patron ; » à mon retour, j'aviserai à votre proposition. »

Dans l'intervalle, Aranda fut employé à bâtir une maison que l'on construisait dans la partie la plus élevée de la ville; il fut soumis en cette circonstance aux plus rudes travaux.

Vers le même temps, deux Turcs venus de Dunkerque, où ils avaient été retenus prisonniers, arrivèrent à Alger, et apportèrent à Van Caloen et à ses compagnons des nouvelles de leurs parents.

« Ils vinrent avec nous au Bagne et dirent au gar- » dien qu'il ne nous fît plus travailler parce que nous » étions libres. Nous passâmes le reste de ce jour-là en )> grande réjouissance et en buvant avec les camara- » des; mais nous avions oublié le proverbe, qui dit : » Joie dans la maison, douleur et tristesse à la porte... » Le lendemain, vers midi, on vint nous dire que le » bassa voulait nous parler... Nous étions depuis plus » de deux heures à l'attendre dans une petite cham- » bre de son palais, lorsque le maître d'hôtel entra » avec un bâton, nous criant fort rudement : Chiens, » qui de vous a écrit en votre pays pour ravoir des )> Turcs?... Sur notre réponse que personne n'avait » écrit et que c'était sans doute nos parents qui » avaient fait relâcher ces Turcs, il se fâcha et admi- » nistra quelques coups de bâton bien serrés à Van » Caloen, en lui disant : Je viendrai encore cette nuit )> vous couper le nez et les oreilles. — Patience, re- » partit Saldens. Et aussitôt le malheureux médecin » reçut aussi une volée de coups. — Sachez, poursuivit » le maître d'hôtel , que vous n'êtes pas esclaves » d'Ali-Pegélin, mais du bassa, qui ne veut pas de

LES VOYACEITRS BELGES.

» Jures pour voire rançon; il lui faut de l'argent. »

Indignés de ces mauvais traitements, nos pauvres prisonniers écrivirent à la grand'mère du bassa, pour lui exposer leur position et lui remontrer que son fils se trouvait à Dunkerque à la merci de leurs parents. Comme elle craignait qu'on ne le maltraitât, à la suite des lettres qu'ils avaient peut-être lait parvenir dans leur pays, elle pria sa fille, femme du bassa, d'ordonner qu'on eût plus d'égards pour eux.

Après de longs pourparlers, il fut résolu, au retour d'Ali-Pegélin, que les deux Turcs revenus récemment à Alger rachèteraient Aranda et Saldens pour 500 patacons, pendant que la grand'mère du bassa payerait J 400 patacons pour Van Caloen, qu'on avait représenté à Ali-Pegélin comme étant un proche parent du roi de Dunkerque.

A ces conditions Aranda put sortir du palais du bassa.

« Quand je me pus promener par les rues, s'écrie- )> t-il , après tant d'ennuis et de craintes, je crus être )) en entière liberté... Pendant que Van Caloen allait » coucher chez la grand'mère du bassa Moustapha, )> nous allions nous établir dans la maison d'un des » Turcs qui nous avaient délivrés, et qui se nommait )) Cataborne-Moustapha... Notre nouvel hôte nous )> traita parfaitement et nous fit ses excuses de ce que » nous avions été retenus si longtemps au palais du )) bassa. »

Malgré le changement favorable opéré par cet arrangement dans sa position, Aranda, comme on le pense bien, insista de nouveau pour pouvoir s'embarquer. Les Turcs objectèrent que cela les mettrait en

im BIBLIOTHÈQUE NATIONALE.

danger de perdre le prix de la rançon payée à Ali- Pegélin. Il fut finalement résolu que Saldens s'embarquerait pour la Flandre, et y chercherait les cinq prisonniers turcs qui devaient être échangés contre nos voyageurs.

« Je restai , continue Aranda , chez Cataborne ; » j'avais de bons jours avec lui , car il me disait sou- » vent : Emmanuel, ne vous absorbez point dans votre » mélancolie; pensez en vous-même que vous êtes mon » patron et que moi je suis votre esclave. Je mangeais » avec lui dans le même plat, assis l'un à côté de » l'autre, les jambes croisées, à la mode turque. Il » aimait à faire bonne chère et me racontait qu'il » n'avait pas besoin d'épargner, puisqu'il n'avait ni » femme ni enfants, et que le bassa Moustapha de- » vait, selon la coutume, devenir son héritier. . Non- » obstant les remonstrances que lui faisait son do- » mestique sur son intempérance, il s'enivrait tous les » deux jours. Mal lui en prit ; car ayant eu une que- » relie avec son serviteur, l'affaire présenta un tel » caractère de gravité, que le pauvre Cataborne fut » mis en prison, condamné à recevoir cent coups de » bâton sur les fesses et obligé d'aller servir contre le » roi Bennali pendant six mois. »

Aranda passa alors dans la maison d'un autreTurc, nommé Mahomet-Celibi-Oiga, sur la recommandation de son premier hôte. Il y fut bien traité et dut répondre avec grand détail sur une foule de questions que lui et sa femme ne cessaient de lui adresser sur son pays et sa religion.

Pendant qu'Aranda essayait d'oublier un instant, dans cette captivité assez douce, sa patrie, sa famille

et ses amis, le malheureux Van Caloen était soumis à tous les caprices de deux femmes méchantes, acariâtres et fanatiques.

La grand'mère de Moustapha l'avait relégué dans un misérable logement avec quatre-vingts livres de fer à la jambe.

Six mois s'étaient écoulés, sans nouvelles de Saldens, lorsqu'une lettre datée de Ceuta, apprit enfin à Aranda, que son compagnon d'infortune était arrivé dans cette ville avec les cinq Turcs de Dunkerque, et que l'on n'attendait que sa présence pour effectuer l'échange projeté. Il s'empressa d'en faire part à Van Caloen ; mais l'infernale mégère qui le retenait prisonnier prétendit qu'il devait d'abord payer 700 patacons, avant de pouvoir quitter Alger. Van Caloen se moqua d'elle. Elle entra alors dans une si grande colère, qu'elle parvint à obtenir qu'Aranda, qu'elle regardait comme l'instigateur du refus de son esclave, fût aussi amené au palais du bassa, chargé de chaînes et jeté dans une cave avec Van Caloen.

« Quand la nuit fut venue, la vieille nous vint «trouver : Voyez bien ce que vous faites, dit-elle; le » navire qui doit vous mener auprès des cinq Turcs, » partira demain. Si vous tenez à votre liberté, payez )> les 700 patacons; sinon, je vous laisserai crever ici » comme des chiens. — Vous avez vu la lettre de mon )> père qui ne veut rien payer, srécria Van Caloen ; » quant à moi, je ne puis rien vous donner; pendez- » moi, si bon vous semble; mais souvenez-vous que )> Moustapha, votre fils, est au pouvoir de notre » compagnon Saldens, qui ne souffrira pas que vous » nous fassiez injure. — A ces mots, la vieille ridée

» devint comme une forcenée, nous menaça de tout » son courroux et nous quitta... Le lendemain, vers » l'heure de midi, ayant appris d'une manière cer- 3) taine, que son fils était à Ceuta parmi les cinq Turcs » en question, et que le navire allait partir, la mère » du bassa ordonna de briser nos chaînes et nous » pressa cette fois de nous embarquer sans retard. »

Aranda et Van Caloen montèrent enfin sur le navire en partance, le 8 décembre 1641; mais leurs infortunes n'étaient pas encore finies. Deux fois de suite les vents contraires les obligèrent de rentrer à Alger.

Enfin, ils s'embarquèrent une troisième fois, le 14 janvier 1642.

«A peine eûmes-nous quitté le port que le vent nous » redevint contraire; mais les Turcs s'étant moqués du )> patron parce qu'il était retourné deux fois à Alger, » ce dernier jura ses grands dieux qu'il accomplirait )> le voyage, dut-il rester un an en mer. — Le huitième )> jour nous fûmes en vue d'Oran, environ à quarante » lieues d'Alger... Quatre jours plus tard, nous mouil- )> lames à Tclemsen pour décharger quelques mar- » chandises... Nous restâmes trois jours à l'ancre de- » vant cette ville. Nous nous remimes enfin en mer. » Comme plusieurs marchands juifs et mores étaient » demeurés à Tclemsen , le nombre des passagers )> chrétiens était à peu près égal à celui des passagers » mahométaris... Avant de quitter Alger, nous tous » esclaves chrétiens , nous avions résolu de nous )> rendre maîtres du navire et de tuer, à l'occasion, » tous les Turcs... Maintenant la circonstance était » favorable... Le chef de l'entreprise était un Espa- » gnol qui dormait sur le tillac avec sept autres escla-

LES VOYAf.ECrtS BELGES. 147

j> vcs chrétiens, et nous seize, nous couchions en bas » dans la chambrette de la proue... Malheureusement » la nuit que nous devions mettre notre projet à exé- )) cation, notre chef négligea de donner le signal, et » l'affaire manqua. »

Le 9 février, ils aperçurent deux navires hollandais qui arrivaient à voiles déployées de leur côté, et que le patron prit pour des corsaires; mais c'étaient des bâtiments marchands qui trafiquaient avec les côtes barbaresques.

Le 12 du même mois, ils jetèrent l'ancre à une lieue et demie de Tituan.

Ici de nouveaux dangers les attendaient. Une tempête furieuse assaillit le navire; à chaque instant le bâtiment menaçait de se briser contre les rochers. Un naufrage était imminent, lorsqu'un matelot norwégien, nommé Hans Maurus, qui se trouvait parmi les esclaves, essaya de sauver l'équipage par ses habiles manœuvres.

Cependant la tempête augmentait toujours, bien que les Turcs, conformément à leur croyance superstitieuse, eussent dépecé un mouton vivant et jeté les diiférents quartiers de l'animal aux quatre côtés du navire pour apaiser le vent. A minuit le câble de l'ancre principale se rompit, et l'on vint avertir Aranda et ses compagnons qu'on tenait enfermés dans la chambrette de la proue, qu'ils devaient monter sur le pont et penser à leur dernière heure; le navire toucha peu d'instants après, et nos voyageurs flamands durent chercher leur salut à la nage. Ils atteignirent heureusement le rivage où ils faillirent devenir victimes d'un nouveau danger; car des troupes de bar-

bares ne cessaient de larronner sur les côtes, et ils ne se fussent pas fait faute de dérober ce que les naufragés avaient pu soustraire à la fureur des flots, s'ils avaient été dans les environs. A la pointe du jour, ils vinrent regarder de loin nos malheureux qui étaient transis de froid; mais comme ceux-ci étaient soixante et dix environ et qu'ils faisaient bonne contenance, les brigands n'osèrent approcher. Sur ces entrefaites ceux de Tituan envoyèrent du monde au secours des naufragés et les aidèrent à sauver ce qui était sur le bâtiment.

« Quand on entra dans le vaisseau , on retrouva le » Turc Ali que nous croyions noyé. Il était dans sa » chambre sur la poupe, où il avait découvert un » flacon de brandevin, avec lequel il s'était enivré » comme une bête, sans avoir eu la moindre connais- )> sance du danger passé... Van Caloen et moi, nous » enfourchâmes le même cheval et arrivâmes vers » midi à Tituan... Un juif qui nous accompagnait » nous procura un logement dans le quartier israélite » de cette ville... Nous y apprîmes, par des frères ré- » dempteurs de l'ordre de la Sainte-Trinité, qui étaient » arrivés de Ceuta, que notre compagnon Rémi Sal- )> dens, ennuyé d'attendre, était allé à Gibraltar; il )) nous faisait écrire qu'il avait envoyé ordre à un » marchand more, nommé Ali-Tegari , de nous comp- )> ter 200 patacons, afin que nous pussions rester en » ville et ne dussions point entrer dans la Masmore. »

Nonobstant cette lettre, Aranda et Yan Caloen furent renfermés dans cet horrible séjour.

« La Masmore était un souterrain voûté, divisé en )> trois parties; celle où nous nous trouvions, avait

LES YO Y. Vf, F. Uns BELGES. 149

» 28 pieds de longueur sur 24 de large. Là étaient » ordinairement entassés cent soixante et dix esclaves » chrétiens... La voûte était percée de trois soupiraux » auxquels était attachée une corde servant à descen- )> dre de l'eau et des vivres aux malheureux prison- » niers... Ce bouge était empuanti des odeurs les plus » nauséabondes, et nous étions obligés de coucher )> sur le pavé... La nuit, nous n'avions point de repos; m car des polissons mores venaient nous jeter des » pierres et des ordures par les soupiraux. »

Aranda put faire connaître sa triste situation à Rémi Saldens, qui était revenu à Ceuta. Il l'engagea secrètement à faire charger de chaînes et à enfermer dans la Masmore de cette ville les cinq Turcs contre lesquels lui et son compagnon devaient être échangés.

Transporté de fureur à cette nouvelle , Saldens, qui était d'un caractère farouche et brusque, eût mis les cinq Turcs à mort sans l'intervention de deux coreligionnaires de ceux-ci, qui s'engagèrent à faire sortir Aranda et Van Caloen de prison. Il feignit de refuser. On en référa au gouverneur de Ceuta, le marquis de Miranda, qui écrivit aussitôt au gouverneur de Tituan de lui envoyer avec la première cafila ou caravane, deux chrétiens, nommés Jean-Baptiste Van Caloen et Emmanuel de Aranda, lui promettant, à l'arrivée de ceux-ci, de donner la liberté aux cinq Turcs, nommés Moustapha-Jugles, Ibrahim -Arrais , Ali-Tagarini , Rodes-Moustapha et Moustapha-Oiga, qui étaient détenus à Ceuta.

Un juif fut chargé de la mission, et le même soir nos malheureux captifs purent quitter l'horrible Masmore. Us s'achetèrent un manteau blanc ou bournous

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et un bonnet rouge, qui était le costume des chrétiens rendus à la liberté.

Le 23 mars 1642, ils partirent de Tituan avec Philippe de Cerf et quelques autres esclaves chrétiens, pour se rendre à Ceuta.

« La nuit étant venue, nous descendîmes de cheval » en pleine campagne; trois ou quatre Turcs cou- )> pèrent du bois et allumèrent un grand feu. Tout le » monde se mit autour et mangea ce qu'il avait ap- » porté... Nous invitâmes quelques principaux Turcs » à prendre leur part de deux poulets accommodés » avec du poivre et du sel, et d'un grand pot plein de » vin dont nous nous étions munis... Ils refusèrent » prétextant que les poulets avaient été tués par des )> chrétiens... Nous nous couchâmes ensuite et dor- » mîmes autour de ce feu... »

Arrivés à deux portées de mousquet de Ceuta, un envoyé more défendit à Àranda et à Van Caloen d'avancer, disant que c'était à cet endroit que devait avoir lieu l'échange des cinq Turcs.

« Nous étions là à nous morfondre dans une longue » attente, lorsque, entre les trois et quatre heures de » l'après-midi, nous vîmes la porte de la ville s'ouvrir » et le pont-levis s'abaisser; une troupe de trente ca- » valiers, armés à la moresque, s'avança pour recon- » naître la campagne ; l'un d'eux qui devançait ses » compagnons, mit son bonnet sur sa lance pour an- » noncer qu'il n'y avait aucune embuscade.». Peu » après sortit une troupe de 150 hommes d'infante- » rie, qui alla se placer entre la ville et les cavaliers; » enfin nous aperçûmes une bande de cent esclaves )) turcs et. mores, chargés chacun de deux pesantes

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)> chaînes de fer, et portant nn grand pot sur le dos, » qu'ils allaient remplir à cet endroit d'eau de fon- » taine, cérémonie qui se faisait avec cet appareil » militaire deux ou trois fois par semaine pour éviter » toute surprise de la part des barbares. »

Rémi Saldens vint enfin chercher Aranda et Van Caloen; nous n'essayerons point de décrire ici quelle fut la joie de nos deux voyageurs; en revoyant leur compatriote, ils croyaient presque retrouver leur patrie.

Arrivés à Ceuta, ils allèrent baiser les mains au gouverneur Miranda, homme d'une haute droiture, a qui entendait son fait touchant ce qu'il était obligé )) quand il avait donné sa parole à un gouverneur )) mahométan, et qui se moquait de ceux qui ensei- )> gnaient qu'on n'est pas forcé de tenir sa parole à » gens d'autres religions et sectes. »

Ils allèrent aussi saluer les cinq Turcs, dont la délivrance était retardée jusque après l'arrivée d'un navire marchand qu'on attendait de Tanger. Ils les invitèrent avenir dans leur hôtellerie et les traitèrent joyeusement. Le lendemain, en gens qui n'oublient point les bienfaits de la Providence, Aranda et Van Caloen allèrent faire leurs dévotions en l'église majeure de Ceuta et rendirent visite à Tévéque de cette ville qui les combla de bénédictions.

Huit jours après, ils étaient à Gibraltar, d'où ils partirent à cheval pour Cadix, toujours vêtus de leur bournous blanc, ce qui fut cause que sur la route plus d'un Espagnol , qui avait quelque membre de sa famille prisonnier à Alger, venait leur demander des nouvelles ou des lettres.

« Saldens s'en alla avec son vieux maître, le mar- » quis de Solero, à l'armée de Catalogne; nous nous )> rendîmes de Madrid à Saint-Sébastien en Biscaye, )> traversâmes la France, et après un court séjour à » Paris, nous nous embarquâmes à Rouen pour Dou- » vres, d'où un paquebot nous transporta à Dun- » kerque. »

Aranda rentra à Bruges, sa ville natale, le 20 août

« Ainsi donc, dit-il en terminant cette narration )> qui n'est pas sans charme et sans originalité, je me » sentis très-aise de voir les clochers de ma chère pa- » trie, à laquelle j'avais mille et mille fois envoyé mes )> souhaits et mes soupirs... »

Il retrouva toute sa famille en bonne santé; on était parvenu à cacher à sa vieille mère la captivité qu'il avait subie à Alger. « Mais comme vous avez appris, » par le cours de mon voyage, que le deuil et la tris- )> tesse sont l'ombre de la joie et du contentement, )> ainsi vous pourrez encore le savoir ici; car peu de » jours après mon retour, mon beau-frère et ma très- )> chère mère finirent leurs jours! »

Les aventures d' Aranda firent grand bruit et lui valurent la protection de quelques hommes puissants (1), qui lui procurèrent peu de temps après son retour, la place d'auditeur militaire du quartier du Franc de Bruges. Il mourut , âgé de plus de quatrevingts ans, à la lin du xvir siècle.

Sa relation fut publiée pour la première fois à Bruxelles, en 1656, avec un joli portrait gravé. Elle

I) S)l Ueip^enberg, cité, }>. 278.

parut ensuite en latin, à La Haye, en 1657; en français, à Paris, en 1657 et 1665 ; en flamand, à La Haye, en 1682, et en anglais, à Londres, en 1666.

Àranda donna encore au public, en 1668, un livre intitulé : Histoires morales et divertissantes, et des poésies flamandes, sous le titre de : Den leerenden lacchenden waerzegger (1).

L'édition de sa relation que nous avons sous les yeux est suivie d'un traité sur l'antiquité de la ville d'Alger, et d'un recueil d'anecdotes curieuses, intitulé : Ptelations particulières du sieur Emmanuel d' Aranda durant son esclavage; elles sont au nombre de trente-sept et complètent la relation du voyageur brugeois.

Nous avons commencé cette notice en parlant de Bernard de Aranda, frère de celui qui fut captif à Alger.

Nous serions incomplet si nous ne disions que ce Bernard de Aranda a aussi voyagé, et qu'il mérite d'être placé parmi les diplomates belges les plus distingués des derniers siècles.

11 naquit à Bruges, en 1608. Fort jeune encore, il s'engagea au service de Christiern IV, roi de Danemark. Peu après , il fut envoyé par ce dernier, avec le comte d'Ulfeld , en ambassade auprès du roi de France. Il fut chargé ensuite de se rendre à la cour de l'empereur Ferdinand III, pour demander son appui contre les ennemis qui menaçaient d'envahir le Danemark; il prit son chemin par la Pologne, conduisit sa mission à bonne fin et fut comblé d'honneurs par l'Empereur.

(1) De Pilifplisdlug, cilc, \K 280.

A la mort du roi Christiern, Bernard de Aranda quitta ce royaume pour se soustraire aux troubles qu'y fit éclater le gouvernement tyrannique du roi Frédéric. Il revint à Bruges et partit en 1650 pour l'Italie dont il visita toutes les parties en compagnie de deux peintres Brugeois. Il revint malade de cette contrée, se rendit à Hambourg pour s'y faire traiter par un médecin qu'il connaissait, et alla s'éteindre à Cronstadt, entre les bras de son ancien ami, le comte Ulfeld , qu'il avait absolument voulu revoir avant de mourir.

C'était un homme de grand cœur, protecteur éclairé des arts, qui savait plusieurs langues et qui semblait né pour passer sa vie dans les cours (1).

La devise de cette famille était :

Virtus aranda,

jeu de mots parfaitement en harmonie avec les qualités éminentes qui distinguèrent les différents membres de cette maison, dont le nom se trouve , pendant deux siècles, mêlé aux fastes consulaires et ecclésiastiques de la ville de Bruges.

(I) Nous devons ces renseignements sur Bernard de Aranda à M. Van Damme-Bernier de Furnes, qui compte les deux frères Aranda parmi ses ancêtres.