BERNARDIN SURIUS

Bernardin Surius, dont nous allons analyser le voyage, naquit à Ruremonde vers la fin du xvie siècle.

Fort jeune encore, il embrassa la vie monastique. Il entra dans l'ordre des Récollets et exerça dans la province de la basse Allemagne, à laquelle il appartenait comme Belge, les fonctions de prédicateur, de maître de novices et de gardien de différents couvents.

Au moment où il partit pour la terre sainte , il résidait dans le couvent deBootendael, près de Bruxelles.

Il raconte lui-même, au début de sa narration, qu'il y avait plus de trente ans qu'il avait nourri l'espoir de visiter les lieux témoins de la mort du Sauveur. II fit enfin part de son désir au père provincial de son ordre, qui le renvoya au père Marchant, alors commissaire général des récollets aux Pays-Bas. Celui-ci lui accorda l'autorisation d'entreprendre ce voyage, par lettres datées du 12 mars 1644.

(c Après avoir célébré les fêtes de Pâques dans » notre couvent de Bootendael , dit-il , situé à une

[i) PiQtiof, cil 6, I. IV, p. GO.

)> lieue de Bruxelles, dans un bois écarté du monde et )> propre à y recueillir les fruits d'une douce solitude, )> je suis parti le 25 avril 1644, avec frère Philippe )> Sinceliers, portier dudit lieu, qui, passé quelques » années, étant à Rome, avait désiré obtenir la per- » mission du très-révérend père général d'accomplir » le même pèlerinage. »

Ils passèrent la première nuit à Hal et se dirigèrent le lendemain vers la France, pays que les dernières guerres avaient livré à la désolation.

« Les places frontières, tant des Pays-Bas que de )> la France, étaient entièrement ruinées, les églises » brûlées, les châteaux détruits, les villages aban- » donnés. »

A peine ont-ils mis le pied dans ce royaume qu'ils sont arrêtés et renfermés pendant vingt-quatre heures dans la forteresse de la Chapelle, non loin d'Avesnes, sous prétexte qu'ils étaient peut-être des espions du roi d'Espagne.

Ils arrivent à Paris le 3 mai, y passent quelques jours et se rendent, par Châlons, Lyon et Avignon, à Marseille; ici ils s'embarquent pour Gênes, où un négociant d'Anvers, nommé Van Hansens, leur fait l'accueil « d'un cœur libéral et belgeois. »

Surius parcourt ensuite assez rapidement le nord de l'Italie. Jusqu'ici il se contente de nous donner des détails fort peu récréatifs sur les couvents de son ordre où il séjourna ; il parle longuement des différentes reliques qui lui ont été montrées et des saints qui ont illustré les différentes villes qu'il visite.

Le 14 août , il pénètre enfin dans la capitale de la chrétienté. La description qu'il nous donne de Rome

se rossent du but pieux de son voyage; les églises et les chapelles avec les souvenirs religieux qu'elles reveillent en lui, occupent seules son attention.

Après un séjour de six semaines dans la ville sainte, il reçut licence du commissaire général de la province d'Italie de se rendre à Jérusalem, sous la condition d'y rester trois ans avec son compagnon pour le service des catholiques.

Il partit de Rome le 22 septembre, après avoir assisté aux fêtes buyantes données à l'occasion de l'élection du nouveau pape Innocent X,

Il se dirigea ensuite par Fondi et Terracine vers Naples. A Gaète, Philippe Cornelis, de Maeseyck, consul des nations étrangères, lui procura une barque à cinq rames qui le conduisit à Naples.

Il consacre quelques jours à voir cette ville en grand détail; mais notre voyageur ne s'y préoccupe guère que des établissements monastiques qu'il y trouve. Il finit cependant sa description en parlant de la haute considération dont y jouissaient quelques riches négociants des Pays-Bas, entre autres Gaspar Roomer, d'Anvers, Pierre Coninck et son frère, et Henri Volsem, de Bruxelles; ces derniers les conduisirent jusqu'à Niceta, où Surius et son compagnon s'embarquèrent sur un vaisseau hollandais qui faisait voile vers la Pouille.

Ils virent successivement Messines , Catane et Syracuse.

Les vents contraires les retinrent pendant plus d'un mois à Malte; ils ne purent quitter cette île que le 8 décembre sur une galère où il y avait de nombreux passagers de tous pays et de tous rangs; le bâtiment

était gouverné par des gens parfaitement experts, mais « touchant les viandes et boissons, ils étaient assez » grossiers pour des artisans et des laboureurs, et non » pas pour des gens malades de mer, qui à grande » peine pouvaient supporter les viandes les plus déli- » cates; on mange, les deux ou trois premiers jours, » quelque pain et viandes fraîches, lesquels finis, on » se sert de biscuit, de poissons salés, légumes, fèves » pelées, lentilles, riz, accommodés avec un peu d'eau )> et de l'huile »

Les îles de Candie et de Chypre lui fournissent des descriptions qui n'offrent rien de nouveau, quand on a lu celles des voyageurs qui l'ont précédé.

Le 23 décembre, il arrive à Sidon, où, selon lui, les chrétiens ne vivaient en sûreté que grâce à la considération dont y jouissaient le consul de France et quelques négociants étrangers.

Suiïus consacre plusieurs chapitres à la description des différentes sectes religieuses qu'il trouva en terre sainte.

Voici ce qu'il dit, entre autres, des Maronites : « Entre toutes les nations orientales , il n'y a que » celle des Maronites qui soit unie à l'Église romaine » et qui reconnaisse le pape pour son chef universel.... )> Leur nom leur vient de Maron, un saint prêtre de » leur nation... Bien qu'après ils se soient séparés « de la vraie religion , tenant le parti des monothé- » lites, ils furent retirés de cette erreur et réunis à )> l'Église romaine... par la diligence du révérend père » Griffon, Flamand de nation, de la famille de Jérusa- )> lem, et de l'ordre de Saint-François, lequel fut créé, )> par le pape Calixte HT, évêque du mont Liban, où

» il mourut saintement en Tannée 4475... Les Maro- » ni tes sont sujets du Grand Turc et sont maintenant » sous le gouvernement du bassa de Tripoli... ils » n'ont pas d'autre juge que leur patriarche, qui a » ordinairement sous lui six ou sept évêques Maro- » nites de nation. Le mont Liban, qui est entièrement » habité par eux, a plus de quarante monastères... Il y » a près de quinze mille Maronites capables de porter » les armes; il sont répartis dans une soixantaine de » villages, tant au sommet qu'au pied du Liban; il y )> a en outre quatre cents villages, tant en Syrie qu'en )> Phénicie et en Galilée, où réside un curé ou religieux » maronite qui dessert la paroisse... Pour pouvoir » vivre selon la loi de Jésus-Christ, chaque Maronite, à )> partir de l'âge de quinze ans, paye douze florins par » an au bassa de Tripoli; les femmes sont exemptes » de cet impôt. Les Maronites sont bons, pieux, » simples dans leurs paroles, d'humeur joyeuse, polis » dans leur conversation et de mœurs austères. Les » femmes, qui sont généralement fort belles, ont beau- )> coup de pudeur et fuient la société des hommes. » Dans tout le mont Liban on ne trouve pas une seule » fille de mauvaise vie.

» Leurs cérémonies religieuses ont lieu en langue » syriaque... Elles diffèrent en divers points de celles » usitées dans l'Eglise latine... Ainsi , par exemple, en » carême les prêtres n'y célèbrent la messe qu'à cinq » heures du soir; on chante ensuite les vêpres, et » puis on va déjeuner... Les enfants. ne sont baptisés » que le trentième ou quarantième jour après leur » naissance... on les plonge tout nus dans l'eau et on » les lave avec du savon d'Espagne... Quant aux ma-

)> riages, les amis des deux partis étant d'accord, ils » font donner entre les enfants parole de mariage dès » l'âge de neuf ou dix ans ; puis les fiancés ne se voient » plus jusqu'à ce qu'ils aient atteint douze ans, époque » à laquelle ils se marient... Alors le futur époux, ac- » compagne de ses plus proches amis, qui portent » chacun un cierge allumé dans la main , s'en va dans » la maison de la future avec grand bruit de voix, » tambours et flûtes; on se rend à l'église et, les céré- » monies nuptiales achevées, l'époux et ses amis se )> rendent dans un quartier séparé de la mariée, où ils )> se réjouissent encore pendant quelques jours. »

Au dire de Surius, les Maronites observaient aussi pour leurs funérailles une foule de cérémonies singulières. Ainsi que cela se pratique encore chez nous, surtout parmi les villageois, il y avait toujours un splendide banquet qui suivait le service funèbre. A ce repas, un prêtre encensait d'abord les convives et ensuite les mets; puis on chantait les grâces en langue syriaque. Mais, au rebours de nos dîners de funérailles , on n'y buvait point de vin , afin qu'on ne fût point distrait de la pensée qui devait dominer dans ces tristes circonstances.

Notre voyageur assista, à Damas, à un semblable repas.

A propos des Abyssins , voici ce qu'il dit du royaume du prêtre Jean :

« Les Abyssins sont venus d'Abyssinie, qui est un » pays d'Ethiopie et du pays du prêtre Jean, mot » corrompu qui tire son origine de pharas ta Jan, » c'est-à-dire, Lion sur cheval, parce que le souverain » de cette contrée se prétend au-dessus de tous les

LKS VOYAGEURS BELGES. 161

)> rois de l'Afrique, comme le lion est au-dessus de » tous les animaux; il prend le nom de Lion, parce )> qu'il se dit être issu de Lion, de la lignée de Judas... )> Ce prêtre Jean était jadis seul roi d'Ethiopie, avant )) que les Ottomans eussent raccourci ses ailes et di- )> minué son arrogance. »

Nous ne savons si cette interprétation est la véritable, mais nous la citons ici pour la singularité du fait. Il est curieux de comparer entre elles les différentes assertions que les voyageurs ont émises sur le prêtre Jean, à partir de Guillaume de Rubruquis.

Surius s'occupe ensuite de réfuter Mahomet et le Coran, et, comme on le pense bien, il n'oublie point les invectives usitées contre le saint prophète.

Les chapitres qu'il consacre à la domination, aux mœurs, aux usages, à la vie intime des Turcs, valent mieux; ils attestent chez l'auteur un esprit d'observation qui n'est pas sans intérêt.

Notre voyageur profite de son séjour à Sidon pour aller visiter Beyrouth. Il se rend ensuite à Tyr (Sour) et à Saint-Jean-d'Acre; dans cette dernière ville, il reçoit le plus généreux accueil du consul hollandais, Abraham Libergh, qui lui procure un guide sûr pour le conduire à Nazareth.

Le deuxième livre de la relation de Surius s'ouvre par la description générale de la terre sainte.

Notre voyageur résida à Nazareth jusqu'au 11 février 1646 et s'en alla visiter, pendant ce, temps, les lieux environnants et entre autres le mont Tabor, en compagnie de frère Michel, d'Anvers, et de quelques autres religieux.

Il se rend ensuite à Damas, où il reste pendant un

an pour donner des soins spirituels aux catholiques.

Il reçoit enfin l'ordre d'aller séjourner de nouveau à Nazareth , pour y occuper les fonctions de pénitencier du pape.

Il y rencontre un Flamand, nommé Corembeek, qui se rend en pèlerinage à Jérusalem.

Les Turcs ayant pillé le couvent où il demeurait, Surius est appelé à Jérusalem, comble de tous ses vœux.

Il arriva dans cette ville le 2 mai 1646.

Nous faisons grâce aux lecteurs des détails qu'il nous fournit sur la ville sainte ; ils ne sont que la répétition de ce qu'en ont dit ses devanciers.

Le 20 juillet de la même année , il fut investi de la dignité de président du Saint-Sépulcre, qu'il conserva pendant quatre mois.

Vers la fin du mois de décembre 1646, le curé gardien de l'ordre, résolut de l'envoyer en députation à la congrégation de Fide propaganda, à Rome, pour y traiter de plusieurs affaires importantes concernant la terre sainte.

Il quitta Jérusalem le 2 janvier 1647, avec un truchement nommé Benjamin, qui était chargé de le conduire à Nazareth, lui et ses compagnons, à savoir, entre autres, un religieux flamand, nommé Hilaire, un frère natif de Rome, appelé Barthélémy, etc., etc.

La commission que Surius reçut en cette circonstance était conçue dans les termes les plus honorables pour lui; le père gardien y louait sa vie pure, l'austérité de ses mœurs, son zèle religieux, sa haute prudence; personne, y disait-il, mieux que ce moine ne pouvait représenter aux cardinaux l'état d'oppres-

sion et de misère dans lequel gémissait la Palestine sous la domination des mécréants.

Il lui permettait en même temps, après l'accomplissement de sa mission, de se rendre dans sa patrie.

Ici commence le deuxième livre de la relation de Surius; il est intitulé : le Pèlerin retournant; il contient la description de tout ce qu'il vit pendant les six mois dont il eut besoin pour rentrer dans les Pays-Bas.

Parmi les aventures qu'il raconte , nous citerons la suivante, qui peut servir d'appendice aux anecdotes rapportées par Àranda et Gramaye.

« Le 6 lévrier, comme nous étions en vue des côtes » de Sicile, nous aperçûmes à la pointe du jour trois )> grands vaisseaux turcs, qui venaient à force de » rames sur nous. Voyant devant nous la mort ou » l'esclavage, nous étions en grande angoisse... Il y » avait à peine trois jours que ces bâtiments étaient » sortis d'Alger, avec soixante et quinze pièces de » canon et quatre cent vingt-cinq hommes d'équi- » page... Nous n'avions que trente hommes et quatre » pièces d'artillerie... Nos officiers nous engagèrent » de prier pour conjurer le danger, ce que nous » fîmes, y ajoutant plusieurs exorcismes, pour em- )) pécher les sortilèges et magies de ces Turcs, car ils ont )> ordinairement le vent à leur souhait par enchante- » ment diabolique... Un petit vent favorable se leva )> heureusement et poussa notre vaisseau à travers » ceux des Turcs , qui allaient fondre sur nous. »

Arrivés sous le canon d'un petit fort de la côte où commandait un gouverneur espagnol , celui-ci les menaça de les couler à fond , s'ils ne se hâtaient de

retourner en mer, attendu que, venant du Levant, ils étaient censés être infectés de la peste. — Le vaisseau manœuvra toute la nuit pour échapper aux corsaires, et put le lendemain continuer le voyage sans autre péril.

Surius arrive à Rome, le 17 mars 4647, et y accomplit la mission dont il avait été chargé à Jérusalem. 11 se rend de là à Venise, où Juste Van Eyck, d'Anvers, lui fait les honneurs de la ville. Il revient ensuite dans les Pays-Bas, par leïyrol et la Bavière.

Il atteignit Bruxelles le 30 juin 1647, après une absence de trois ans, deux mois et seize jours.

Sa relation est terminée par les différentes mesures que le pèlerin doit prendre avant d'entreprendre le voyage de la terre sainte.

Le Voyage de Surius, qui semble écrit avec beaucoup de bonne foi, obtint un succès remarquable; il en existe plusieurs éditions, tant en français qu'en flamand. Celle que nous avons suivie est en français : elle parut à Bruxelles, en 1666, chez F. Foppens; elle porte pour titre : Le Pieux pèlerin ou Voyage de Jérusalem, divisé en trois livres, contenant la description topographique de plusieurs royaumes, pais, villes, nations estrangères, nommément des quatorse religions orientales, leurs mœurs et humeurs, tant en matière de religion que de civile conversation, etc. Joinct un discours de VAlcoran et un traicté de la cité de Jérusalem et de tous les saincts lieux de la Palestine. Le tout remarqué et recueilli par le révérend père Bernardin Surius f récollect, président du Saint-Sépulcre et commissaire de la terre sainte, es années 1644, 1645, 1646 et 1647, in-4°, avec frontispice.

Sous le portrait gravé, qui se trouve à la page 1, et où Surius est représenté en costume de religieux, on lit :

Veux-tu contempler la Palestine et les saincls lieux, Père Surius t'y conduit en son livre pieux.

ANTOINE GONSALÈS.

Hierusalernsche reyse van den Eerw. pater P. Antonius Gonsales (I) : tel est le titre sous lequel le récollet Gonsalès publia le voyage qu'il fit en terre sainte de 4665 à 4668, et qu'il dédia, à son retour, à Eugène d'Aliamont, neuvième évoque de Gand.

C'est la relation la plus volumineuse que nous ayons encore eu à analyser jusqu'ici ; les deux parties dont elle se compose n'ont pas moins de 4320 pages d'une impression très-compacte, in-4°. Elle se distingue de celle de ses devanciers qui ont visité les mêmes pays, par une description plus détaillée nonseulement de la Palestine, mais des contrées qu'il parcourut avant d'y arriver. Les quarante premiers chapitres renferment des détails qui ne sont pas sans intérêt sur les villes de la Belgique, de l'Allemagne, de l'Italie, de la Sicile, qu'il visita sur sa route.

Gonsalès était natif de Malines, et appartenait au

(i, Antwerpen, 1673, in-4°, avec planches.

même ordre et au même couvent que Bernardin Surius.

Après avoir reçu licence du général des récollets, Michel- Ange de Sambuca, pour entreprendre le voyage de la terre sainte, il alla faire une visite aux religieux de Bootendael, près de Bruxelles, et partit de cette dernière ville le 16 juin 1664 avec le P. Van Ballaer, qui parcourut toute la Palestine avec lui et qui devint président de l'hospice de Rama, où il résida pendant plusieurs années.

Il prit la route de l'Allemagne, parcourut le nord de l'Italie, fit un pèlerinage à Notre-Dame de Lorette et arriva à Rome le 10 septembre suivant.

Il alla se loger chez son cousin germain, frère François Sanguessa , dans un quartier bâti aux frais des provinces des Pays-Bas pour l'envoyé de ces contrées auprès du saint-siége.

Il visita ensuite le royaume de Naples et la Sicile, et s'embarqua enfin à Messines pour sa destination.

Il arriva avec ses compagnons de voyage à Jaffa le 10 février 1665, non sans avoir manqué plusieurs fois, pendant le trajet, de périr en mer par suite de tempêtes, ou de tomber entre les mains des corsaires barbaresques.

Ici se termine le premier livre de la relation. — Dans le second se trouve la description complète de la terre sainte, où Gonsalès résida jusqu'à la fin de l'année 1668. Le voyageur y répète, avec plus de prolixité, tout ce qu'ont dit Vanderlinden, Surius et d'autres; chaque chapitre est suivi d'une leçon morale dans le style de l'époque. Nous reconnaissons cependant qu'on trouve dans cette partie de la rela-

lion beaucoup plus de particularités intéressantes pour l'histoire que dans les publications de ses devanciers. Il passe en revue toute l'histoire de cette contrée célèbre, tous les souvenirs sacrés qui s'y rattachent, toutes les cérémonies religieuses usitées à Jérusalem et lieux environnants; rien n'est oublié. Pour donner une idée de sa narration, nous reproduisons ici ce qu'il dit des cérémonies des derviches dont il visita le couvent à Jérusalem.

« Non loin du palais d'Hérode on gravit un monti- » cule, couronné par une belle mosquée à laquelle est » annexée une sorte de couvent, où on reçoit, comme )> dans une école, les jeunes Turcs qui veulent deve- )> nir moines; les élèves sont au nombre de huit ou » dix, ils sont dressés comme de jeunes chevaux aux-

)) quels on fait faire l'exercice du manège Comme

» nous, ils ne peuvent se marier, c'est pourquoi ils » éprouvent une certaine affection pour nos reli-

» gieux Leurs offices ont lieu avec de bizarres cé-

)> rémonies. Ils commencent la prière en s'inclinant; » puis ils se relèvent, se passent les mains sur les )> yeux et sur les oreilles, les placent sur les épaules, » la paume tournée vers le ciel, s'agenouillent de » temps à autre et se prosternent le front contre

» terre Un vieillard lit un passage du Coran et

)> fait ensuite un petit sermon Deux musiciens

)> placés sur une espèce de jubé jouent de la flûte et » du tambour, et quatre des plus vieux moines par- )> courent, en tournant sur eux-mêmes, un cercle » formé de marbres de plusieurs couleurs dans le

» pavement au milieu de la mosquée Ils tournent

» ainsi pendant plus d'un quart d'heure avec une

)> telle rapidité que leur jupon, enflé par le vent, » forme une espèce de cloche, dont leurs jambes

» semblent être les battants Ces évolutions ont

» lieu à trois différentes reprises. »

Le 21 août 1665, Gonsalès fut nommé gardien du couvent de Bethléem. Cette circonstance l'obligea de quitter bien à regret la ville de Jérusalem ; mais elle lui fournit en même temps l'occasion de visiter en détail les environs de cette cité célèbre.

Dans le deuxième livre notre voyageur s'occupe de la Syrie et de ses principales villes.

Dans l'intervalle il alla remplir au Caire les fonctions de curé et de chapelain du consul de France en Egypte.

Rappelé à la fin du mois d'août 1666 à Jérusalem, il arriva dans cette ville après un voyage de vingtdeux jours, et fut envoyé à Tripoli en qualité de président de l'hospice qui se trouvait dans cette ville. Celle-ci était alors fort tombée en décadence ; les négociants français et néerlandais l'avaient presque tous abandonnée à cause de la tyrannie qu'y avait exercée le dernier bassa.

« Nous avons ici, dit-il, une belle et agréable rési-

» dence avec une dizaine de chambres Du haut

» de la terrasse on a une vue sur la mer et on décou-

» vre toute la ville Nous avons un spacieux jardin

» où j'ai remarqué que la vigne porte des fruits mûrs

» depuis le mois de juin jusqu'à la Noël J'ai vu

)) ici pour la première fois, le A mai 1667, des pois- » sons volants, ayant les uns deux, les autres quatre » ailes, qui sont minces et polies comme des feuilles » de parchemin. »

Ce qu'il dit ensuite du Liban et des Maronites semble emprunté mot pour mot à Surius. Dans une excursion qu'il fit à Alep pour les affaires des catholiques, il eut occasion de voir un grand nombre de marchands français et hollandais qui résidaient dans cette ville.

Une lettre datée du 3 du mois d'août 1667 lui intima l'ordre de se rendre de nouveau à Jérusalem, ce qui combla notre Gonsalès de joie.

Il prit son chemin par Damas et Sidon, mais une grave indisposition le força de séjourner ici et de laisser partir la caravane dont il faisait partie.

Arrivé à Jérusalem, Gonsalès reçut à peu près la mission qui avait été donnée vingt ans auparavant à Surius; il fut chargé de se rendre à Rome pour les affaires de la terre sainte.

11 s'embarqua à Jaffa le d2 février 1668 et arriva le lendemain à huit heures du matin à Saint-Jeand'Àcre, où il trouva deux compatriotes, Baudouin Breyel et Jean Strypen, d'Anvers, qui se rendaient en pèlerinage en terre sainte. Il alla visiter avec eux la ville de Nazareth, qui était alors un repaire de brigands, comme l'avait attesté un autre de ses compatriotes, Guillaume Borrekens d'Anvers, qui avait fait ce voyage en 1665.

Nous ferons remarquer ici que le nombre des religieux belges qui se trouvaient à cette époque en terre sainte était extrêmement considérable; Gonsalès en cite au moins une vingtaine. Tous étaient, poursuit-il, dos hommes d'un grand savoir et doués d'une énergie peu commune.

Le quatrième livre de sa relation est consacré à la

description de l'Egypte; il la rédigea pendant le temps qu'il passa au Caire en qualité de curé et de chapelain en 1665 et 1666, ainsi que nous l'avons vu plus haut. — Le Nil, les pyramides, le sphynx, les momies, le pèlerinage de la Mecque occupent la plus grande partie de ce livre. Quelques chapitres intéressants traitent en grand détail de l'état politique et militaire de l'Egypte; de ses revenus, de son administration, du mariage, du costume, des mœurs, du commerce, de la religion des Turcs, de leur manière de rendre la justice; des gravures représentent le supplice du pal et d'autres punitions tout aussi horribles. Sans être neuves, ces particularités, racontées avec simplicité, ne laissent pas que d'offrir une lecture attachante. On voit que l'auteur a été mis à même de voir tout ce qu'il décrit; il est en général sobre d'invectives et d'exagération, quand il parle des peuples qui ne professent point sa religion : c'est un mérite rare dans les écrits de cette espèce.

Nous empruntons à sa relation les passages suivants , relatifs aux Arabes et aux Cophtes.

« Les Arabes et les Maures qu'on trouve en Egypte » diffèrent peu, pour ce qui regarde l'exercice du » culte, des autres mahométans. Cependant il y a peu » de sympathie entre eux et les Turcs, parce que » ceux-ci les excluent de toutes fonctions publiques... » Les Arabes sont répandus par toute l'Afrique et » l'Asie; ils ne vivent en général que de rapine. Ils » résident ordinairement dans les montagnes et mè- » nent une vie nomade avec leurs femmes, leurs en-

» fants, leurs bestiaux et leur bagage Ceux qui

)> habitent l'Egypte parcourent les déserts pour dé-

)> valiser les passants; ils sont méchants et toujours )> prêts à faire le mal; doués d'une énergie peu com- )> mune, ils endurent les plus affreux tourments avec

)) un calme inébranlable Il y en a qui, après avoir

)) été empalés, vivent encore pendant plusieurs jours. » On me raconta qu'un de ces misérables qui avait » été soumis à ce supplice avait encore, quoique » moitié mourant, fumé une pipe de tabac qu'on lui

» avait introduit dans la bouche Dix-huit avaient

» été condamnés au pal, ils se rendirent gaiement au » lieu où la justice devait avoir lieu, emportant eux- » mêmes sur les épaules l'instrument de leur sup-

w plice Leur nourriture est détestable, leur pain

» est mal cuit sous la cendre, leur viande est presque

)> crue Ils ne boivent que de l'eau qu'ils puisent

» dans le Nil ou dans quelque citerne malsaine et » puante. Malgré cette vie de privations, ils jouissent

)> de la santé la plus robuste Ils se réunissent

» quelquefois à cheval au nombre de quatre ou cinq » mille, et parcourent ainsi le pays, s'imposant la plus

» dure abstinence On en trouve cependant parmi

)> eux qui ne se livrent point au vol et qui , pendant » la moisson, travaillent avec un courage à toute

» épreuve Vers cette époque ils arrivent avec leurs

» tentes aux environs de Damiette et du Caire et ne » demandent que de l'ouvrage pour un petit salaire. » La langue arabe est difficile à comprendre; on » l'apprend plus aisément par la conversation que » par des livres. 11 y a de nos religieux qui parlaient » parfaitement cette langue, rien que par l'usage, au

» bout de deux ou trois ans Les sons en géné-

» rai sont gutturaux, aussi je crois que les corbeaux

» apprendraient aisément l'arabe, si on les y exerçait. » Les petits perroquets verts qu'on trouve en abon- » dance au Caire, prononcent si parfaitement les mots » de cet idiome, qu'on croit entendre parler des » hommes. »

Voici ce qu'il rapporte des Cophtes :

« Il y a beaucoup de Cophtes en Egypte; ils ont » dans tout le pays un grand nombre de couvents

» d'hommes et de femmes Ils reconnaissent le

» pape de Rome, ainsi que le font les Maronites

» La circoncision a lieu chez eux aussi bien pour les

» garçons que pour les filles Aussitôt que les en-

» fants sont baptisés, ils leur donnent la communion )> sous les deux espèces; cela a lieu avec une grande » cérémonie , et l'on crie au néophyte : Maintenant » que vous êtes chevalier du Christ, combattez vaillam-

» ment pour sa sainte religioîi Les prêtres sont de

» pauvres hères qui n'ont fait aucune étude Leurs

» revenus sont insignifiants ; pour cinq ou six pata- » cons, ils sont obligés de célébrer la messe pendant » toute l'année. — Us sont autorisés à se marier; » mais une fois veufs, ils ne peuvent convoler en se-

» condes noces Comme il n'y a pas d'imprimeries

» en Egypte, il y a plusieurs de ces prêtres qui » gagnent la vie en faisant des manuscrits ; c'est ainsi » qu'en copiant souvent la Bible et d'autres livres » saints, ils arrivent à avoir quelques connaissances

» en théologie Les Cophtes observent plusieurs

» jeûnes pendant l'année. Pendant le grand carême » ils ne mangent ni viandes ni poissons;... ils ne )> prennent leur repas qu'après le coucher du soleil... » Au lieu de se livrer aux plaisirs du carnaval, comme

» nos catholiques, ils se préparent au carême par dix » jours d'abstinence et de privations.... Comme les » Copiâtes n'ont pas l'habitude de prêcher, plusieurs » de nos religieux sont envoyés ici par la Congréga- » tion de la propagation de la loi pour faire des

» serinons Ils ne se marient point avec des gens

» d'autre religion Le mariage se célèbre chez eux

)> de la manière suivante : Après les cérémonies reli- » gieuses, le peuple qui est dans l'église est aspergé » avec de l'eau de rose; le repas de noces a lieu dans » l'église même; puis on prend des sorbets et du

)> cale, et l'on fume du tabac Pour avoir le droit

» de congédier leur femme quand ils le veulent, il y » a des Cophtes qui se marient aussi devant le cadi, » afin que leur union obtienne ainsi une sanction

)> civile Ils prient à peu près à la façon des Turcs,

» à l'exception qu'ils se tournent toujours vers » l'orient et qu'ils font souvent le signe de la croix. »

Gonsalès raconte, dans le cinquième livre, comment il revint dans sa patrie par l'île de Chypre, la Sicile et le nord de l'Italie. Il consacre en passant un longchapitre au lazaret de Livourne, où il fut obligé de séjourner pendant quatorze jours.

Il s'embarque pour Marseille, parcourt tout le midi de la France et arrive à Paris le 12 novembre 1668.

Il se dirige ensuite par Lille et Courtrai sur Gand, et revoit enfin la ville d'Anvers d'où il était parti plus de trois ans auparavant, le 7 décembre de la même année 1668.

Le sixième livre est un appendice plutôt qu'un complément du voyage de Gonsalès ; c'est un véritable cours d'histoire naturelle, dans lequel l'auteur

décrit avec soin les arbres, les plantes, les fleurs, les animaux de toute espèce, les oiseaux, les poissons, les minéraux et les pierres précieuses qu'il a eu occasion de voir en Egypte, en Syrie et dans l'île de Chypre. Cette partie n'est point la moins curieuse du livre.

Les tables des chapitres et des différentes matières dont il est traité, terminent cette volumineuse relation. Le style est en général facile et coulant, quoique simple et sans emphase ; malgré son effrayante grosseur, le Voyage de Gonsalès mérite d'être lu. De nombreuses gravures servent à illustrer le texte et donnent l'intelligence des lieux et des choses qu'il décrit.