PIERRE FARDET OU FARDÉ

Bien que ce voyageur ne se trouve pas dans la biographie du royaume des Pays-Bas de Delvenne, ni dans Le Mayeur, la Gloire belgique, nous croyons cependant qu'il est en tout point cligne de faire partie de la galerie que nous publions.

Il naquit à Gand, en 1651, entra jeune dans l'ordre des Récollets, parcourut un grand nombre de pays et s'en vint mourir à Aix-la-Chapelle, le 16 juin 1671, à l'âge de quarante ans. On a publié les relations de ses voyages à Bruges, en 1778, sous le titre de : Copie des lettres du frère Pierre Fardé, récollet, etc., et autres lettres de diverses personnes , qui rapportent ce qui lui est arrivé lorsqu'il se rendit pour la seconde fois à Jérusalem (1).

(1) Copie van de brieven , van den godvnichtigen rcligieus broeder Pieter Fardé, minderbroeder, recollet van de provincie van Saint- Joseph in het graefschap Vlaendercn , en andere brieven van diversohe persoonen die schryven wat hem overkomen isonderwege,als hy voor de tweede mael zoude gaen naer Jérusalem, waerom hy deze reize aenveirde en hoe hy gevangen werd door de algiersche zeeroovers , elc. Brugge, by de weduwc Fr. Bcernaerts, 1778, in-8<>.

Après avoir séjourné à Jérusalem, en 1682 et 1683, Fardé fut renvoyé en Belgique, par les supérieurs de son ordre , afin d'y quêter de l'argent pour la délivrance des chrétiens retenus prisonniers en Palestine. A cet effet, il se rendit aussi en Hollande et en Angleterre.

En 1686, il fut tenu à Gand un chapitre provincial des récollets , et frère Fardé y fut de nouveau chargé de partir pour Jérusalem.

Il s'embarqua à Amsterdam au mois d'avril , et se rendit directement à Alexandrie. 11 eut pour compagnons de voyage trois Anglais et deux Hollandais, qui désiraient visiter la terre sainte.

Quoique la paix eût été rompue entre les Hollandais et les Algériens, il parvint cependant sans accident à Lisbonne.

Ils quittèrent cette ville le 3 août, convoyé par un navire de commerce et un vaisseau de guerre. Arrivés aux environs du détroit de Gibraltar, un vent de sud-ouest s'éleva subitement et ils furent obligés de quitter la côte et de s'engager en pleine mer. A peine étaient-ils parvenus à la hauteur du cap Saint-Vincent qu'ils reçurent la chasse de six corsaires algériens. Us résolurent de se défendre et préparèrent leur artillerie, tout en cherchant à éviter les pirates. Ils se dirigèrent vers les lies Canaries, mais les six vaisseaux les atteignirent entre ces îles et les lies Açores, à l'est de Madère et à l'ouest de l'île de Sainte-Marie, près de l'île de Saint-Michel.

Le combat commença à deux heures de relevée et dura jusqu'au soir. Une terrible tempête survint, le vaisseau où se trouvait frère Fardé entra dans le

port de Saint-Michel, mais les deux navires qui l'accompagnaient furent perdus de vue.

« Le 10 août, dit-il dans une de ses lettres, les )> Algériens nous entourèrent avec leurs six navires et )> espérèrent que nous nous rendrions par capitulation. )> Mais les nôtres voulaient continuer le combat. Nos » trois navires étaient munis d'espèces de fortifica- » tions, c'est-à-dire que nous avions placé quatre » mâts sur le pont, de façon qu'ils dépassaient le » navire de quatorze à quinze pieds, afin d'empêcher » les corsaires de monter à l'abordage et de nous at- » taquer. Aussitôt notre capitaine nous donna à cha- » cun sa tache; les passagers, au nombre de quinze, » étaient chargés d'apporter la poudre et les boulets; » moi et les deux Anglais qui m'accompagnaient » nous devions pointer les canons. Après avoir pris » ces mesures, le capitaine nous distribua à chacun » un verre de brandevin et nous engagea à avoir bon » courage.

» Lorsque les Algériens furent arrivés à la portée » de notre artillerie, le capitaine de notre navire de » guerre ordonna de tirer; les deux autres vaisseaux » suivirent cet exemple. Les six vaisseaux corsaires » répondirent d'une manière si terrible à notre salut, » qu'on aurait dit le tonnerre qui tombait sur nos j) navires. A la troisième décharge nous perdîmes » notre mât d'avant, ce qui excita fortement la crainte » parmi nous. Ce voyant, le capitaine allait deçà et » delà le sabre au poing, ranimant par ses paroles le » courage de son monde et ne faisant aucune atten- » tion aux boulets de canon qui tombaient autour de » lui comme une grêle Après deux heures de combat,

» nous perdîmes notre grand mât; il tomba du côté » droit du navire, et nous fûmes obligés de couper » tous les cordages qui le retenaient encore. Bien que » notre capitaine s'aperçût que nous nous désespé- )) rions de voir ainsi notre navire labouré par les » balles ennemies et nos deux principaux mâts enle- » vés, il ne perdit rien de sa fermeté; il nous criait » à chaque instant : Courage, courage! Nous combat- » tons pour nous-mêmes et non pour les autres, »

Le navire se trouvait cependant dans le plus pitoyable état; il était troué en cinquante endroits différents et faisait eau de toutes parts. L'équipage fut quatre heures à boucher les trous. Vingt-cinq morts furent jetés à la mer avec les cérémonies accoutumées. Le frère Fardé lui-même, avait reçu une balle dans la région de l'épine dorsale, ce qui lui occasionna un abcès qui l'obligea à garder le lit pendant quelques jours. Ainsi accommodé, le navire arriva le 13 août dans la ville de Saint-Michel. On le radouba d'une manière convenable ; il put reprendre la mer le 10 septembre, et les voyageurs furent en vue de Cadix le 10 octobre. Personne ne se rendit à terre, on se contenta d'approvisionner le vaisseau de ce qui lui manquait.

Dix jours après, ils rencontrèrent encore une fois des corsaires d'Alger; mais le combat ne dura pas longtemps, car le navire de Fardé s'enflamma tout d'un coup. Le feu s'approchant de la cabine où était déposée la poudre, tout l'équipage se jeta dans les barques pour échapper au sort qui l'attendait. A peine s'était-il un peu éloigné que le navire fut enlevé dans les airs et retomba brisé en mille morceaux dans les flots. Cette malheureuse circonstance permit

aux pirates de s'approcher en toute sûreté des naufragés, qui furent faits prisonniers au nombre de trente-sept.

Pierre Fardé fut conduit à Bone, sur les côtes barbaresques et vendu avec trois de ses compagnons, pour la somme de cent cinquante rixdalers à un riche seigneur.

Ils furent transportés à Agades en Nigritie, où leur propriétaire avait sa résidence habituelle. Notre récollet ne tarda pas à se glisser dans sa confiance, surtout quand on eut appris qu'il avait quelque connaissance en architecture. Fardé fut chargé de présenter des plans pour une habitation de campagne que ce seigneur avait envie de construire dans le goût italien.

Ce dernier, afin de lui manifester sa reconnaissance , lui promit la liberté pour lui et pour ses compagnons, parmi lesquels se trouvait un certain Daniel Van Braeckel, écrivain à bord du navire naufragé.

La maison de campagne fut commencée le 21 février 1687, par des gens de différents pays , tels que Maures, juifs et chrétiens, attachés au service de Fardé en qualité d'ouvriers.

Notre zélé récollet , qui au milieu de ces occupations matérielles, n'avait pas oublié son caractère apostolique, parvint à en convertir deux cents au christianisme. Mais l'autorité de la ville ne tarda pas à apprendre ces faits et manda Fardé à comparaître devant la justice. Il fut condamné à recevoir cent coups de bâton , à être conduit honteusement autour de la ville et à recevoir encore en plusieurs endroits des coups de verges. Heureusement que son maître,

Soura Belya, s'intéressait à lui; il promit de payer deux cents rixdalers pour le crime de son esclave, avec promesse de le faire conduire hors du royaume aussitôt que son bâtiment serait achevé. Mais, en véritable descendant des Arabes, Soura Belya voulait que cette somme lui fût rendue par Fardé avant qu'il fût mis en liberté. Le récollet en écrivit donc aussitôt à son provincial, à Gand , en lui désignant le meilleur moyen pour arriver à la lui faire parvenir, à savoir, de s'adresser au sieur Calk, à Amsterdam, dont le frère habitait Saint-George, petite ville située sur les côtes de la Guinée, au sud de l'Afrique.

Vers la fin d'avril 1688, il reçut la nouvelle du négociant Calk, de Saint-George, que la somme susmentionnée était à sa disposition; mais que, pour le moment, il n'y avait point d'occasion de s'embarquer en cette ville pour l'Europe. Fardé résolut alors de voyager par terre et de se rendre par le désert de Targa à Alger, avec une de ces nombreuses caravanes qui parcouraient alors ce pays. Soura Belya lui déconseilla de prendre cette route, parce qu'elle était infestée par des Maures, qui étaient fort animés contre les chrétiens. Il l'engagea à se rendre directement à Saint George.

Le 10 juillet, Fardé quitta Agades, accompagné de deux Maures, qui le conduisirent jusqu'à Ouber. Il poursuivit ensuite son voyage, pendant quatre jours, à travers d'immenses plaines et des montagnes. Il y fut attaqué par des brigands qui le dépouillèrent de tout ce qu'il avait sur lui.

Quelques jours après, poussé par la faim , il voulut goûter d'un certain fruit qui ressemblait à des figues

sauvages, mais il fut saisi de crampes si violentes, qu'il fut obligé de se coucher sous un arbre au milieu des plus atroces douleurs. Heureusement pour lui, une caravane de deux cents chameaux et de cinquante éléphants passa en cet endroit, se rendant à Congo. On recueillit le malheureux récollet, qui était près d'expirer et on le hissa sur un éléphant, où il s'endormit jusqu'au lendemain. On lui prodigua les soins les plus empressés, et au bout de quelques jours il se sentit entièrement rétabli.

Après un voyage de cinquante-sept jours, la caravane arriva à Congo, d'où Fardé partit bientôt avec une autre caravane pour Angora, où il s'embarqua pour Saint-George. Le 26 octobre, il passa devant l'île de Sainte-Hélène, où le navire fut assailli par une tempête furieuse et abîmé dans les flots. Fardé se cramponna à un morceau de bois et fut ballotté par les ondes pendant trois jours et quatre nuits, jusqu'à ce qu'il fut jeté moitié mourant sur un rocher nu. Il y chercha en vain de quoi ressasier la faim qui le dévorait. Poussé par la nécessité, l'infortuné naufragé s'empara d'un poisson à moitié pourri qu'il trouva échoué près de lui; il le mangea et but de l'eau d'une espèce de lac qui s'était formé au milieu du rocher.

Réconforté par cette horrible nourriture, il essaya de se construire une tente avec la partie du navire qui l'avait sauvé de la mort, et s'abrita ainsi contre l'affreuse chaleur qui brûlait ce triste rocher.

Nouveau RobinsonCrusoé, il séjournait depuis cent quarante-trois jours dans cette île stérile, lorsqu'un vaisseau hollandais, qu'il reconnut à son pavillon, apparut au loin. Il ht des signes infructueux pour lui

annoncer sa malheureuse position. Le navire passa outre sans l'avoir aperçu. Cent quatre-vingt-dix-sept jours après , un autre navire parut et approcha si près de File abandonnée, qu'il put entendre sa voix.

On s'empressa d'envoyer une barque vers ce rocher. C'étaient des pirates de Salé qui faisaient la chasse aux Espagnols. Aussi le naufragé se hâta-t-ll de leur dire qu'il était des Pays-Bas, afin de mieux être accueilli par l'équipage. Le capitaine lui donna des vêtements et le conduisit à Salé, à condition que Fardé y resterait pendant trois ans, en qualité de maître charpentier.

Après un séjour de onze mois sur ce rocher désert , il entra à Salé le 20 septembre 1689. Son maître le fit travailler à l'intérieur d'un de ses navires. Il lia connaissance avec un marchand de Hambourg, nommé Van Altona, qui l'aida à racheter sa liberté et à le faire passer dans cette dernière ville, où il arriva enfin au mois de décembre 1690, épuisé par les souffrances et les fatigues.

Il s'empressa de quitter Hambourg, pour revenir à Gand, en se dirigeant par Brème et la Hollande.

Les terribles traverses de son voyage avaient cruellement miné sa santé; il se rendit aux eaux d'Aix-la- Chapelle pour essayer de la rétablir. Mais il ne tarda pas à succomber aux pénibles secousses qu'il avait éprouvées. Il mourut dans cette ville, dans la quarante et unième année de son âge.

Les lettres dans lesquelles il nous a laissé la relation de ses voyages et de son naufrage sont d'une lecture attachante. On y admire constamment l'énergie et le courage dont cet homme, en apparence frêle

et maigre, fit preuve dans toutes ses infortunes. Son caractère était de ceux que la foi et de profondes convictions trempent vivement (1).

(1) M. Pu. Blommaert a donné l'analyse de ces lettres dans le journal intitulé : Vlaemsch Bclgie, 1844, n° 14.

MARIN GEUBELS.

Voici une relation dont le mérite est surtout d'avoir perdu cette fatigante monotonie que nous avons rencontrée jusqu'ici dans les voyages en terre sainte. Non pas que l'on trouve chez l'auteur plus d'érudition, plus d'esprit d'observation, plus de talent littéraire. Au contraire, sous ce rapport le livre de Geubels est inférieur en mérite à ceux de Surius et de Gonsalès. Mais au moins il est amusant; il est parsemé de drôleries qui désopilent la rate; le décousu de la narration y est largement racheté par le ton jovial, par la bonne humeur qui égayé chaque page. Son style est mêlé de prose, de vers, de proverbes, de lambeaux de phrases françaises, latines, arabes, espagnoles et italiennes; quand le mot propre ne se trouve point sous sa plume, il invente quelque néologisme bouffon qui fait image; il passe à pieds joints audessus des exigences de la langue écrite; à voir les licences et le déshabillé qu'il se permet, on croit entendre parler un de ces bons moines du dernier siècle, qui, au milieu des austérités du cloître, avaient conservé le franc rire des anciens temps.

Pour Geubels tout est matière à plaisanterie; s'il survient une tempête en mer, il s'en console en vidant une bouteille de vin; manque-t-il d'être pris par les corsaires, il compose contre eux des calembours. Pendant qu'il séjourna à Malte, un coup de soleil l'avait tellement maltraité, que sa bouche en était restée de travers; il saisit toutes les occasions de se moquer de lui-même à propos de cet accident. Il est grand amateur de bonne chère et fume la pipe comme un vrai Turc. Chacun l'accueille, l'aime, le fête à cause de son excellent cœur; catholiques et protestants, Turcs et Arabes, juifs et Grecs, tous recherchent sa société, car il sait les amuser par ses quolibets et ses singulières plaisanteries.

Hâtons-nous de le reconnaître, son insouciance, le mépris qu'il affecte pour tous les dangers, la tolérance dont il fait preuve à chaque instant, semblent être chez lui non pas les résultats de l'égoisme d'un bon vivant qui n'aime que lui-même, mais plutôt les suites naturelles d'une longue habitude du monde, d'une connaissance assez profonde des faiblesses humaines, et partant d'une indulgence raisonnée pour tous les hommes en général. Aussi y a-t-il dans tout ce qu'il dit une bonhomie, un laisser aller qui fait pardonner et la pauvreté des détails et les négligences bizarres du style.

Marin Geubels était né à Sinay, dans le pays de Waes, et appartenait à l'ordre des Carmes déchaussés de la province de Flandre.

Déjà en 1758 il avait fait un voyage à Rome dont il laissa une relation, et avait parcouru plusieurs parties de l'Europe.

Il se trouvait dans le couvent des Carmes déchaussés de Termonde, lorsqu'il partit, le 25 juin 1770, de cette ville dans l'intention de visiter la terre sainte.

Voici comment il commence sa relation.

« Àh! ça, sabre de bois! adieu voisin Windey ; cela )> y va pour de bon! D'abord, je suis allé saluer de- » moiselle Barbe Vergauwen, béguine âgée de 80 ans, » qui me reconnaissait pour un de ses plus proches » parents. Lorsque je lui eus appris mon projet, elle » se recommanda à mes prières, disant : Michel (I), » c'est la dernière fois, ne croyez point de revenir de )> là-bas. Ce qui n'empêcha point qu'à huit heures » je pris son excellent déjeuner et vidai un grand » verre de son meilleur vin de Tours, qui n'était pas » aussi dur à avaler que des noisettes. La bonne ma- » trône y ajouta encore quelques bonnes pièces d'or » pour remplir mon havre-sac et en user en cas de » besoin. Je la remerciai et lui fis mes adieux tant à )> elle qu'à sa servante Thérèse. »

Toute la relation est rédigée dans le même style, sauf les descriptions de villes et de pays où, malgré tout le sérieux qu'il affecte, on voit que Geubels voudrait encore dire le petit mot pour rire, s'il l'osait.

Il court ensuite saluer ses parents, ses alliés, ses amis et se rend par Paris et Lyon en Italie.

Il arrive à Rome le 10 septembre 1770 et va se loger à l'hospice de Saint-Julien-des-Flamands.

« Un valet me conduisit dans une chambre haute, y> où je trouvai un peintre de Bruges, moitié timbré, » qui était venu ici pour étudier son art. A l'instant

(i) Nom qu'il avait pris en entrant dans Tordre.

il 17

» j'oubliai toutes mes fatigues au moyen d'une bonne » bouteille qui me réconforta; nous nous crûmes en » Flandre, tant nous avions de choses à nous racon- » ter. Mais, cher confrère, laissons la mule se reposer, » et remettons le reste à demain. »

Au bout d'un mois, il quitte la capitale du monde chrétien et se dirige à pied vers Naples.

« Vers le soir du 21 octobre, Deo gratias! je suis » arrivé, avec un joyeux soupir, dans le faubourg de » Naples. Je mis le pied dans une maison où l'on ven- » dait de tout et où l'on rôtissait des marrons, ce » dont je suis grand amateur; j'en avalai une livre » que j'arrosai d'un bon petit coup de vin. »

Il alla ensuite prendre gîte au couvent des Carmes déchaussés où il reçut le plus généreux accueil, ce qui le fait s'écrier :

« Nous autres Flamands, que faisons-nous en gé- » néral? Quand un étranger est chez nous depuis » deux ou trois jours, on s'empresse de lui établir » son compte et de lui montrer le plus court chemin » pour s'en retourner. Si c'est même un ami ou un » parent, on murmure : Neveu ou nièce , bien venu , » quand pars-tu?... Si toutes les nations parmi les- » quelles je me suis trouvé en avaient agi ainsi, je » m'en serais bien mal trouvé! »

Cette sortie contre l'inhospitalité de ses compatriotes est suivie d'une description de Naples et du Vésuve, semi-sérieuse et semi-plaisante, dont nous faisons grâce au lecteur.

Il s'embarque le 17 novembre, parcourt la Sicile et part enfin le 28 du même mois pour Malte.

« Arrivé ici, je me disais tout joyeux, bene arrivato

» Padre Machiel; je trouvai beaucoup de monde as- » semblé, qui me complimenta en qualité de prieur, » croyant que j'étais en effet le religieux qu'on atten-

» dait pour remplir ces fonctions Je fus donc

» caressé avec mains et scapulaires, c'est l'usage du » pays; mais je fis connaître que je n'étais point le » prieur »

Il raconte ici l'aventure de son coup de soleil et s'écrie :

« Cela ne me gêne pas beaucoup, car si la bouche

» est de travers, le gosier est encore bon Je trouvai

» parmi les chevaliers de Malte, continue-t-il, un )> Gantois, le vicomte deNieuport, avec qui je causai

» souvent en flamand (1) Maintenant, chers frères,

» autre moutarde pour la sauce à la diable. Après )> avoir séjourné ici pendant treize mois, je consultai » des médecins sur les moyens de redresser ma » bouche contournée, ce qui me gênait fort pour parler )) et boire .... Mais aucun remède ne fit effet, et j'ob- » tins la permission d'aller résider au mont Carme!... » Un capitaine hollandais, Corneille Hevers, qui se » rendait à Smyrne, me prit à bord, bien que pour me » rendre à ma destination je fisse un détour de cent

» lieues Smyrne, capitale de laNatolie, n'est pas

» aussi grand que Bruxelles, mais très-renommé par

» son immense commerce Tous les gens que j'y

» rencontrais ne pouvaient assez me regarder à cause » de ma face de travers; mais je m'en moquais en » pensant qu'il vaut mieux une bouche mal tournée

(1) C'est probablement le même qui est connu sous le nom du commandeur <le fflenporl , et qui contribua si pMssammenl par ses vastes connaissances à l'illustration de l'ancienne académie de Bruxelles.

» qu'un cœur de travers. ... Ceux de Smyrne ne bril- » lent point par leur architecture, ils feraient bien de » parcourir les villes de la Turquie pour se perfec- » tionner dans cet art; les maisons y sont en bois, les » rues sont étroites, mal pavées, sales, et pendant » l'été si remplies de poussière, que beaucoup d'habi-

» tants en ont les yeux malades Les villes turques

» sont peu amusantes, le jour, à cause de l'insuppor- » table chaleur qui y règne et de l'aspect désert que

» présentent les rues La peste y règne souvent

» pendant des semaines entières. Les Turcs, qui la » considèrent comme un fléau du ciel, ne feraient pas » un pas pour l'éviter, car avec le fatalisme qui les » domine, ils croient que personne ne peut prolonger )> ou abréger sa vie. »

De Smyrne, Geubeis se rendit à Alexandrie sur un navire marchand hollandais dont Jean Pauw était capitaine.

Il arriva dans le port de cette ville le 16 mars 1772. Il alla se loger au couvent des Récollets où il trouva entre autres deux religieux appartenant à la province de Namur qui se proposaient de visiter la terre sainte.

« Après avoir pris d'excellent café, fumé du tabac » exquis et bu un verre de rosolis, nous allâmes voir

» la ville qui est presque entièrement ruinée Nous

)> visitâmes la colonne de Pompée au-dessus de la- » quelle figure aujourd'hui une sorte d'idole, qui a » été très-longtemps vénérée. Cette colonne est de )> marbre brun, on dirait qu'elle est faite d'un seul

» bloc le piédestal est en maçonnerie et menace

» ruine. »

Le 20 du même mois il partit avec deux marchands vénitiens et quatre janissaires pour le Caire.

« Après une demi-heure de marche, nous arriva- » mes à un bras du Nil où nous nous embarquâmes » sur un bateau. A peine avions-nous navigué pen- » dant une heure, qu'une troupe d'Arabes nous barra » en quelque sorte le passage et exigea de nous un » droit appelé casar. — Nous refusâmes de payer; et » grâce à nos janissaires, qui tirèrent quelques coups )> de fusil, nous pûmes continuer librement. »

Tout ce pays était à cette époque en guerre, ce qui obligea Geubels, qui était parvenu déjà jusqu'à Rosette, de s'en retourner promptement à Alexandrie.

Il changea alors de plan de voyage et partit sur un navire marchand français pour Sidon, Sour (Tyr) et Saint-Jean-d'Acre.

Il se rendit ensuite à Jérusalem avec une caravane qui fut attaquée en route par les Arabes non loin de Rama.

« Vers minuit, raconte Geubels avec son intaris- » sable gaieté, ce fut notre tour; pauvre homme » Michel! pour la troisième fois j'ai eu peur, j'ai » senti la sueur rouge se précipiter vers mon cœur.... )> Que faire? fuir? les jambes refusent le service; » point de conseil à demander, il n'y a du secours à » attendre de personne. Il y avait là dix Arabes aux- » quels quelques Grecs de notre caravane avaient » arraché les poils de la barbe, — grand motif de » fureur pour eux, — mais quatre de ceux-ci ve- » naient d'être entièrement dépouillés de leurs habits » et renvoyés tout nus, avec une bonne provision de

)> coups de bâton Je veux passer outre avec ma

)> mule Les Turcs qui étaient derrière moi me sai-

» sissent et m'arrachent de ma monture, sans que » mes compagnons de voyage fissent un pas pour me

» sauver Je me souhaitai vingt fois revenu dans la

» maison paternelle, près du rouet de ma vieille mère » octogénaire... Après m'avoir fouillé ils m'emmenè- » rent dans les montagnes, me forçant de marcher à

» coups de rotin On dit que les Turcs et les Ara-

» bes sont moins cruels qu'autrefois; mais je plains » ceux qui tombent entre leurs mains. »

Bref, après avoir subi beaucoup de mauvais traitements, et avoir été mené comme un criminel d'étape en étape, il fut relâché contre une rançon de 1800 florins, et arriva fort souffrant à Jérusalem le 12 du mois de mai.

Geubels décrit ici à peu près comme ses devanciers toutes les curiosités de la ville sainte et des environs; mais lorsqu'il parle des grands souvenirs que ces lieux célèbres réveillent, il abandonne pour un instant le ton badin qu'il affectionne.

Il remplace à chaque chapitre les drôleries qu'il débitait dans les autres parties de sa relation par des pièces de vers qui ne manquent pas d'une certaine élévation dans le style et dans la pensée.

Vers le milieu de juillet 1772, il arrive au mont Carmel où il séjourne pendant quelques jours, et court visiter de là le Liban.

Il s'embarque ensuite à Saint-Jean-d'Acre sur un navire qui faisait voile pour Marseille, et arrive le 6 octobre 1772 dans cette ville, non sans avoir éprouvé quelques petites tempêtes et aperçu dans le

lointain des corsaires qui faisaient mine de leur donner la chasse.

Après y avoir fait quarantaine, il voit quelques villes de la Provence, se rend à Livourne, parcourt le nord de l'Italie, s'embarque à Venise pour Trieste, traverse la Carniole et la Styrie et arrive à Vienne le 20 mai 1773.

Il revient ensuite dans sa patrie par Linz, Passau , Munich, Ratisbonne, Nuremberg, Bamberg, Wurtzbourg, Manheim, Francfort, Bonn, Cologne et Aixla-Chapelle.

Il revit enfin son couvent de Termonde le 21 novembre 1773, après une absence de plus de trois ans.

Le voyage de Geubels fut publié en flamand par sa mère, Jeanne Vanden Eynde, à Termonde en 1780, en 2 vol. in-8°, sous le titre de : Jerusalemsche Reyze.

Malgré le ton plaisant qui règne dans cette relation, le livre de Geubels renferme encore des détails intéressants qui ne sont pas à dédaigner.

J. A. J. ROTTHIER.

Nous clôturons la série des voyageurs belges du dernier siècle par Jean-André-Jacques Rotthier, qui parcourut la terre sainte de 1775 à 1777.

Rotthier naquit à Beveren, près d'Anvers, le 4 avril

Ses parents, qui vivaient dans une heureuse aisance, lui firent étudier les humanités; mais parvenu à l'âge de dix-sept ans, il se dégoûta du latin et du grec et s'adonna entièrement au dessin et à la peinture. Au bout de deux ans, il partit pour Paris, moins pour se perfectionner dans l'art qu'il cultivait, que pour se distraire des idées de réclusion et d'ascétisme qui s'étaient emparées de lui. Dans l'intervalle, il sentit croître en lui, au milieu des plaisirs bruyants de la capitale de la France, son désir d'embrasser la carrière ecclésiastique, et son rêve fut de se rendre i\ Rome pour entrer dans les ordres.

Il feignit auprès de ses parents de vouloir achever ses études artistiques en Italie, et obtint d'eux la permission de voyager dans ce pays.

Il quitta Beveren, où il était allé faire ses adieux à

ses parents et à ses amis, le 17 avril 1775 et se dirigea avec un compagnon de son choix vers Rome, par Paris, Lyon, le mont Cenis, Turin, Milan, Parme, Bologne, Sienne et Viterbe.

Il séjourna près d'un an à Rome, partageant son temps entre l'étude de la théologie et de nombreuses excursions qu'il fit dans les différentes villes des États de l'Église.

Ce ne fut que le 25 mars 1776 qu'il fut sacré prêtre; il entra dans le tiers ordre de Saint-François et quitta enfin Rome le 22 mai de la même année pour se rendre en terre sainte.

« Je ne pris pour tout bagage, dit-il, que des plumes » et du papier, afin de pouvoir fidèlement décrire » tout ce que je verrais en route, tant pour ma propre )> satisfaction que pour celle des personnes qui m'in- » terrogeraient dans la suite sur mon voyage. Et » comme, dans ma patrie, il y a beaucoup de gens qui » ne savent que le flamand et qui n'ont jamais lu des » relations de ce genre, j'ai voulu que mon livre fût » écrit dans cette langue, ayant plus soin de narrer la » vérité, que de m'occuper de l'élégance du style. »

Rotthier oubliait sans doute qu'il existait depuis longtemps un livre meilleur que le sien, le voyage de Josse Van Ghistele, et que la relation flamande d'un autre voyageur, frère Vanderlinden , se trouvait dans toutes les familles de la Flandre.

Le 10 juin il s'embarque à Livourne pour l'île de Chypre.

« La population de cette île est grossière et fort » arriérée, dit-il, personne n'y sait faire du pain; » l'agriculture y est entièrement négligée.... On y fait

LES VOYAGEUHS BELGES. 499

» couver les œufs d'une singulière façon; on les ex- » pose au soleil ou on les place dans des fours où, au » moyen d'un certain degré de chaleur, on obtient » une incubation artificielle très-régulière (4). »

A Jaffa il ne reste que quelques heures et se dirige vers Rama avec une caravane composée de cent soixante hommes, tant Turcs que Grecs, Arméniens et Juifs.

Il quitte cette dernière ville le même soir pour se rendre à Jérusalem.

Pendant le trajet, Rotthier est quatre fois assailli par des brigands arabes et lâchement abandonné par ses compagnons de voyage. Il échappe heureusement à la mort, grâce à la vigueur de son cheval et au courage dont il était doué.

A Jérusalem il va se loger dans le couvent des Franciscains, dit de Saint-Sauveur.

« C'est la coutume, dit-il, quand on entre dans la » ville sainte de descendre de cheval et de baiser » pieusement la terre. Mais j'étais si mal accommodé » par suite des coups et des blessures que j'avais )> reçus, que j'étais comme collé à la selle de ma mon- » ture par le sang qui avait coulé de mes plaies et » qui s'était caillé; mes membres étaient comme pa- » ralysés — Arrivé au couvent on me transporta sur » un matelas dans une chambre, on me lava avec de » l'eau et du vinaigre chauds, si bien que le lendemain » j'étais entièrement guéri La route que nous par-

(1) Dusbecq parle d'un procédé semblable que Ton pratiquait en Egypte, lorsqu'il résidait eu Turquie. Kickx, Bulletin de l'Académie de Bruxelles, t. V, p. 210, qui examine dans cet article les services rendus par ce diplomate à l'histoire naturelle )

» courûmes est la plus affreuse qu'on puisse imagi-

» ner Il y avait alors jusqu'à trois cents brigands

)) qui jour et nuit attendaient les chrétiens au pas- » sage pour les dévaliser et les assassiner, afin de )> venger sur eux un certain Turc qu'on avait récem- » ment tué et dont on attribuait la mort aux chré- » tiens. »

Dans les chapitres suivants notre voyageur décrit la Palestine proprement dite et les voyages du Sauveur d'après les textes sacrés; il s'étend longuement sur les douze tribus d'Israël et sur les lieux qu'elles ont rendus célèbres.

La description de Jérusalem n'offre rien de remarquable. Il y avait près de quatre siècles qu'un autre Flamand, Josse VanGhistele, avait visité cette ville, et l'on dirait, en lisant ces éternels mêmes détails sur le saint sépulcre, le mont des Oliviers, le temple de Salomon, que Rotthiern'a fait que copier la relation de ce voyageur.

Les narrations de Vanderlinden, de Surius, de Gonsalès, etc., sont toutes jetées dans le même moule. Chez aucun de ces écrivains, il n'y a unpeu d'entrain, un peu de cet enthousiasme poétique que devrait inspirer l'aspect des lieux consacrés par tant de grands souvenirs; leur récit est froid, comme le couvent-d'où ils sortent, monotone comme la vie qu'ils ont embrassée : le sentiment acéalique domine partout, En un mot, toutes ces relations se ressemblent d'une manière désespérante; l'itinéraire est toujours le même, et l'on est certain d'avance que telle description sera infailliblement suivie de telle autre, que telle particularité se trouvera à la suite de tel

détail. Chateaubriand a cependant prouvé qu'on pouvait faire de ce voyage une lecture attachante et instructive. Il est vrai que les pèlerins dont nous venons de parler, n'avaient qu'un seul et même but, celui de mettre le pied sur cette même terre que le Sauveur du monde avait sanctifiée.

Viennent ensuite l'exposition des doctrines du Coran, les erreurs accréditées depuis les temps les plus reculés sur les hommes et les choses de ces pays lointains, des observations parfois niaises, presque toujours vulgaires, et des appréciations où manquent à la fois la finesse et le bon goût.

Le croirait-on, à la fin du siècle dernier, c'est-à-dire il y a une soixantaine d'années, à l'époque où Bruce remontait le Nil jusqu'à sa source, Rotthier émettait encore sur le compte du prêtre Jean des idées qu'on tolérerait à peine dans un livre écrit en plein moyen âge.

Voici comment il parle de ce mystérieux personnage dans son chapitre sur les Abyssins.

a Les Abyssins sont chrétiens; ils sont sous la » domination d'un puissant prince de l'Ethiopie , » nommé le prêtre Jean, qui se prétend descendre

» directement de la reine de Saba Lorsque ce

» grand prêtre Jean se rend en terre sainte, il porte » une grande croix tout en diamants et en pierres )> précieuses, ce que je crois difficilement, car il de- » meure à plus de six cents lieues de Jérusalem, et » les Arabes ne permettraient point qu'il voyageât si » librement. »

Rotthier, après un assez long séjour à Jérusalem, s'était rendu à Saint-Jean-d'Acre, avec l'espoir d'y ii 18

trouver un vaisseau qui fit voile vers l'Europe; mais il y fut atteint de la peste avec un grand nombre de ses compagnons qui succombèrent à cet horrible fléau. Il eut le bonheur d'échapper à la mort, grâce aux bons soins d'un Turc qu'il avait pris à ses gages, et qui le servit avec une fidélité à toute épreuve.

Après avoir été pendant près de quatre mois entre la vie et la mort, il put enfin s'embarquer sur un navire qui se rendait dans l'île de Chypre, et revint à Beveren, son lieu de naissance, le 29 juin 1778.

Sa relation parut à Anvers, chez Parys, in-8°, sous le titre de : Reyse naer het Heylig Land, gedaen in de jaren 1776 en 4777. Elle est ornée de trente et une gravures et du portrait de l'auteur, qui dédia l'ouvrage à sa tante, Suzanne Van Kattenberge, religieuse carmélite.

En tête se trouve une pièce de vers de P. J. Parys, à l'honneur de Rotthier, lequel était peu digne des éloges que l'auteur lui prodigue dans cette espèce de dithyrambe, au reste fort indigeste.