LES AÇORES OU ISLES CATHÉRIDES

« Les susdites îles furent habitées l'an J466, lors- » que le roi de Portugal (Alphonse V) les donna, après » beaucoup d'instances, à la duchesse de Bourgogne, j> sa sœur, nommée Isabelle. Il y avait alors en Flan- » dre une grande guerre et une extrême disette; et )> la duchesse envoya de Flandre dans ces îles beau- » coup de monde, hommes et femmes de tous les » métiers, ainsi que des prêtres et tout ce qui ap- » partient au culte religieux; comme aussi plusieurs )> vaisseaux chargés de meubles et de ce qui est né- » cessaire à la culture des terres et à la bâtisse des » maisons. Elle leur fit donner pendant deux ans tout )> ce dont ils pouvaient avoir besoin pour subsister, )> afin que dans la suite des temps on pensât à elle )> dans toutes les messes , et que chaque personne y )> dît pour elle un Ave Maria : lesquelles personnes » montaient au nombre de deux mille ; de sorte » qu'avec ceux qui y sont passés et nés depuis, ils

» forment plusieurs milliers. En 1490, il y avait en- » core plusieurs milliers de personnes, tant Allemands )> que Flamands, lesquels y avaient passé avec le noble « chevalier Job de Huerter, seigneur de Moerkirchen » (Moerkerke) en Flandre, mon cher beau-père, à qui » ces îles ont été données pour lui et pour ses des- » cendants par ladite duchesse de Bourgogne; dans j> lesquelles îles croît le sucre portugais. Les fruits y )> mûrissent deux fois par an, car il n'y a pas d'hiver, » et tous les vivres y sont à bon marché ; de sorte que » beaucoup de monde peut encore y aller chercher sa » subsistance.

)> L'an 1431, après la naissance de Notre-Seigneur » Jésus-Christ, lorsque régnait en Portugal l'infant » don Pierre, on équipa deux vaisseaux munis des )> choses nécessaires pour deux ans, par les ordres » de l'infant don Henri , frère du roi de Portugal , » pour aller à la découverte des pays qui se trou- » vaient derrière Saint-Jacques de Finislerre; les- » quels vaisseaux, ainsi équipés, firent toujours voile » vers le couchant, à peu près de cinq cents lieues » d'Allemagne. A la fin, ils découvrirent un jour ces » dix îles; et, y ayant débarqué, ils ne trouvèrent » que des déserts, et des oiseaux qui étaient si ap- » privoisés qu'ils ne fuyaient devant personne; mais » on n'aperçut dans ces déserts aucune trace d'homme » ni de quadrupède; ce qui était la cause que les » oiseaux n'étaient pas farouches. Voilà pourquoi on » donna à ces îles le nom d'Açores, ce qui veut dire » les îles des Autours. Et pour satisfaire à l'ordre du » roi de Portugal , on y envoya l'année suivante seize » vaisseaux avec toutes sortes d'animaux domesti-

» ques; et Ton en mit une grande partie dans chaque )> île pour qu'ils y multipliassent (1).. »

C'est grâce aux curieuses recherches de feu M. Auguste Voisin, dont nous suivons ici le travail, que nous pouvons revendiquer aujourd'hui, sans contestation , comme un enfant de la Belgique l'un des principaux navigateurs du xve siècle (2).

Voici ce que dit encore de File de Fayal un écrivain espagnol, Christoval Mosquera (3); nous traduisons littéralement :

« L'île de Fayal, qui peut avoir neuf lieues de » circuit , se nommait dans le principe Nouvelle )> Flandre, parce que ce furent des Flamands qui la » peuplèrent et qui la cultivèrent, comme il parait » par les gens qui y demeurent, et comme l'affirment » Gaspar Vapélio dans sa Description Universal, et » Jean-Baptiste Vrient, qui dit que ceux qui trou- )> vèrent ces îles étaient des Flamands, natifs de » Bruges. »

Nous ajouterons que Pierre Van den Broeck, dont nous parlerons plus tard, et qui voyagea de 1 609 à 1629, nomme encore les Açores : Vlaemsche Eylanden (îles Flamandes). Enfin Hérera, qui publiait en 1622 son Novus Orbis seu Descriptio Indice occidentalis, nous dit à peu près la même chose que Mosquera. 11 ajoute qu'à l'époque où il écrivait, il y avait encore plusieurs familles flamandes dans l'île de Fayal, et qu'on y

(1) Histoire diplomatique du chevalier Martin Behaim, etc., 1802, in-8°, p. 19-21.

(2) Voir sa notice sur la découverte des Açores , Bulletins de l Académie de Bruxelles, t. VI, II, 181-191.

(3) Viagc en las islas de los Açores.

trouvait un ancien torrent appelé : Ribera dos Flamingos. Elle était cultivée par des Belges et leurs descendants. Bien qu'on y parlât portugais , le caractère belge n'y était pas encore dégénéré (1).

Nous le ferons remarquer ici, c'est sous les ducs de Bourgogne que Bruges atteignit l'apogée de sa splendeur et de sa prospérité. Sous le gouvernement de ces princes, amis du luxe, des arts et des lettres, les relations commerciales de nos grandes villes avec les pays étrangers prirent une extension extraordinaire: nos provinces étaient alors en rapportdirect avec les villes des côtes d'Afrique et les principaux ports de l'Orient. On rencontrait nos navires marchands sur toutes les mers. Philippe le Bon et son fils Charles envoyaient au loin des grands seigneurs de leur cour en mission. Déjà quelques hardis aventuriers quittaient la Flandre pour aller à la recherche de terres nouvelles. Tous étaient respectés par les puissances étrangères, quand leurs lettres de sauf-conduit portaient qu'ils avaient le duc de Bourgogne pour maître; car la renommée de la puissance des princes de cette maison, égale à celle des plus grands monarques, retentissait jusqu'au fond des contrées les plus éloignées. À cette époque, d'ailleurs, beaucoup de nobles croyaient mériter les bonnes grâces de ces princes magnifiques, en entreprenant, comme Guillebert de Lannoy, des voyages longs et difficiles dans des pays encore peu explorés ; ils en revenaient avec des protestations de dévouement et de

(1) Dcscriplio Americœ, in-fol., p. 5-5. — Le Mayiur, Gloire bèlgique, t. 1, p. 21 6. — Hérei-a parle aussi d'une colonie flamande qui avait eu le projet d'aller s'élablir au Mexique.

respect de la part des souverains de ces contrées, et ces hommages spontanés flattaient la vanité des ducs, qui récompensaient les efforts de leurs courtisansvoyageurs par des présents et des distinctions. C'est sous Philippe le Bon et ses successeurs que la diplomatie, comme on l'entend de nos jours, prit réellement naissance. Jusqu'alors cette science était restée au berceau. On ne députait guère des ambassadeurs qu'à des princes chrétiens, qu'à des puissances amies avec lesquelles on était en relation depuis des siècles. Il était rare qu'un personnage revêtu de cette qualité, se rendît, par exemple, dans les États du grand-duc de Moscovie ou dans quelque autre partie de l'Europe réputée barbare. Aussi pouvait-on regarder comme un fait extraordinaire, presque inouï, que l'ambassadeur d'un prince chrétien fût dépêché en Asie ou en Afrique pour conclure un traité de commerce ou débattre quelque affaire politique. Les immenses relations des ducs de Bourgogne avec presque tous les pays de la terre changèrent la face des choses et rendirent ces missions beaucoup plus fréquentes. Nous avons déjà cité Guillebert de Lannoy, Bertrandon de la Brocquière et le sire de Wavrin, qui passèrent en terre sainte par ordre de Philippe le Bon. Voici un autre ambassadeur du même prince et de son fils , dont le nom , comme voyageur, mérite bien d'être rappelé ici. Anselme Adornes appartenait à une puissante et ancienne famille de Bruges, qui devait son origine à un noble Génois, compagnon d'armes de Guy de Dampierre en Afrique et en Syrie au xmc siècle. Comme l'avaient fait la plupart de ses ancêtres, ce seigneur alla en t470 visiter Jérusalem ,

Sainte-Catherine, le mont Sinai et l'Egypte, en compagnie de Jean Adornes, son fils, plus tard chanoine de Saint-Pierre à Lille et qui rédigea le voyage de son père.

Voici l'itinéraire sommaire de ces voyageurs (1) :

Arrivés à Rome le J8 avril 4470, ils se trouvent déjà à Gênes le 2 mai. Ils s'y embarquent immédiatement après , voient la Corse, la Sardaigne et les îles voisines et relâchent sur les côtes d'Afrique le 24 mai. Adornes s'arrête ici pour consacrer un chapitre à la religion et aux mœurs des païens, et pour décrire la manière de vivre des Arabes qui habitent les déserts de l'Asie et de l'Afrique. Il décrit ensuite les ruines de Carthage, Tunis, les curiosités de cette contrée, son voyage de Tunis à Alexandrie, l'île de Malte, la Morée, Candie et autres îles de la Méditerranée. D'Alexandrie il se rend au Caire, où il arrive le 7 août; il a soin de parler du Nil, du lieu où croît le baume d'Egypte, du Soudan, des forces militaires, de la monnaie et des mameluks de ce prince. Il n'oublie pas de mentionner la manière dont il fut traité au Caire, les précautions et les mesures qu'il faut prendre pour traverser le désert.

Le 24 du même mois il se trouve dans le monastère des frères du mont Sinai. Le 50 il est à Gazera, et le 11 septembre à Jérusalem.

Dans les chapitres suivants Adornes parle longuement de Jérusalem, du mont Sion, du mont des Oliviers, de Bethléhem et des montagnes de Judée, du

(1) Manuscrit de la bibliothèque de Lille, in-folio, n° 59. — Nous devons la communication de ce! itinéraire à M. Le Glav.

Jourdain et de la mer Morte. Le 22 du même mois, nous le trouvons déjà à Rama, ayant quitté Jérusalem pour retourner dans sa patrie. Il visite sur sa route Nazareth, le ïabor, la mer de Tibériade ou de Galilée et Damas qu'il nomme une ville extraordinairement opulente et agréable. Il se dirige de là sur Bayrouth, où il arrive le 28 octobre, avec l'intention de s'embarquer immédiatement après pour l'île de Rhodes. Il voit l'île de Chypre et ses principales villes, Nicosie et Famagouste ; le golfe de Satalie et plusieurs autres lieux où son navire devait relâcher; les îles de l'Archipel, Corfou, l'Albanie, l'Esclavonie, et arrive enfin à Brindes, en Calabre, le 24 novembre 44-70.

Adornes parcourt toutes les villes de la Sicile, et finit sa relation par la description de ce qu'il a vu de plus remarquable dans ce pays.

Ce voyage qui a plusieurs points de ressemblance avec celui fait dix ans après par Josse Van Ghistele, mériterait d'être publié.

Nous ajouterons qu'Àdornes fut chargé de plusieurs missions diplomatiques importantes par Philippe le Bon et Charles le Téméraire; il reçut entre autres, de ce dernier, en 1473, celle de se rendre en qualité d'ambassadeur, avec le patriarche d'Antioche, auprès du roi de Perse, pour le complimenter de la part du duc de Bourgogne. On sait qu'il accomplit ce voyage, mais les détails manquent sur la manière dont il fut accueilli, sur ses aventures et sur le résultat de sa mission. Il mourut assassiné en Ecosse, le 25 janvier 1484 (2).

(2) On sait que Pierre eï Jnrques Adornes fondèrent, à Bruges ,

Un autre seigneur flamand, Josse Van Ghistele ou de Ghistelles, voyagea de 1481 à J484 et visita en détail toutes les contrées de l'Asie et de l'Afrique que les pèlerins chrétiens avaient coutume de voir lorsqu'ils faisaient un voyage complet dans ces parties du monde. Nous analyserons plus tard l'importante relation qu'il nous a laissée.

Vers le même temps nous trouvons quelques gentilshommes du Ilainaut qui se rendent aussi en Palestine. Le principal d'entre eux, George Langùerrand , natif de Mons, a laissé une relation de son voyage, qui se trouve parmi les manuscrits de la bibliothèque de Lille (1). Il partit de sa ville natale le 9 février 1485 et se dirigea d'abord vers Rome avec Nicolas de Saint-Génois et Arnoud de Saint-Génois, son frère, ainsi qu'avec leur serviteur et Jérôme d'Ennetières. De cette ville ils se rendirent à Venise où ils s'embarquèrent pour aller visiter Jérusalem et le mont Sinaï, et où ils s'adjoignirent Arnoud Crocque Villain et son valet. Langùerrand revint dans sa patrie par Venise, le Milanais, tout le nord de l'Italie et l'Allemagne. 11 se sépara de ses compagnons à Diest, en Brabant, « où très-grande chère fut faite » par nous, dit-il, en terminant sa narration, tous » ensemble au souper avec plusieurs nobles per- » sonnes (%* »

l'église (le Jérusalem sur le plan du Saint- Sépulcre de cette dernière ville. 1S oy. Gaillard, Recherches sur celte église. — Anzeigcr fur teulschc Kundc, année 1835, p. 272. — Excellente cronycke van Vlacndcren.

(1) Manuscrit no 58 , in-4°.

(2) Anzciger fur teutsche Kunde mrd Vorzcil, année 1835, p. 272-

« Le vendredi 16 février 1486, après avoir entendu » la messe et déjeuné, je montai à cheval avec mes » compagnons, et nous allâmes d'un trait jusqu'à )> Mons, où j'arrivai le même jour à quatre heures de » l'après-dînée, ce dont je remercie Notre-Seigneur » qui m'a permis ainsi d'accomplir mes voyages de » Jérusalem et de Sainte-Catherine du mont Sinai , )> ainsi que le voyage de Rome, de Notre-Dame de )> Lorette et d'autres lieux visités par les pèlerins. »

Foppens (1) assure que cette relation a été imprimée in-folio, en 1489; mais on n'en connaît point d'exemplaires.

Nous ajouterons que George Languerrand était, en 1481, receveur général de Hainaut. Il existe, aux archives de la chambre des comptes de Lille, sous la date du mois d'octobre 1481, une instruction qui lui mande de se transporter à Beaumont, pour y ouvrir une enquête sur les travaux de fortifications qui s'exécutaienrdepuis quatre ans dans cette ville^). -*"

Claude Mirebel, contemporain de George Languerrand et probablement aussi son compatriote, nous a également laissé une relation de son voyage à Jérusalem et au mont Sinai. Elle existe en manuscrit, à la bibliothèque de Lille (3), sous le titre de Voyaiges de Jérusalem et de Sainte-Katerine. M. Le Glay, qui en parle -dans son Mémoire sur la bibliothèque du département du Nord, p. 60, a bien voulu nous donner

(1) Bibliotheca Bclgica, p. 559.

(2) Nous devons ces renseignements à l'obligeance <le M. Le Glay, archiviste général du déparlement du Nord , à Lille.

(5) N° 57 des manuscrits. Voy. Anzeiger, cité, p. 273.

copie du curieux passage qui concerne les dépenses de ce voyage.

« Je parlerai d'abord , dit Claude de Mirebel, de » la dépense ordinaire et nécessaire pour chaque per- )> sonne. 11 faut d'abord un chameau , qui portera » deux outres, l'une pleine de vin, l'autre remplie i) d'eau , puis du biscuit et le menu bagage du voya- » geur; cela lui coûtera 7 ducats de Venise. Il doit » avoir 25 mesures de vin : 5 ducats. Il prendra avec )> lui des poulets en pâté, de la viande salée, du sucre » en pain, du sucre rosat, du sucre candi, du julep » de limons, des chandelles de cire et autres choses j) nécessaires pour se rafraîchir (!) : 5 ducats. Pour » les deux outres : 2 ducats. Pour un âne qui portera » le vin à Gazera : 1 d/4 ducat. Pour l'âne qui ira de » Gazera à Jérusalem : 1 ducat. Pour le truchement » qui parlera l'italien : 10 ducats; mais si les pèle- » rins sont dix, cela ne devra coûter pour chacun )> d'eux plus de 8 ou 9 ducats. A Gazera on payera » à l'émir \ ducat. Pour le logement et l'eau : 1 du- )> cat. Pour location d'une tente : 1 ducat par per- » sonne. Outre la somme que chaque voyageur est » tenu de payer au truchement, il faudra encore lui » donner, pour sa nourriture :2 gros; pour son che- )) val : 2 gros; pour son entretien : 2 gros. Pour voya- » ger joyeusement avec les chiens-mâtins, qui con- » duisent les ânes et les chameaux, il faut-payer par « personne un demi-gros ou un gros, sinon ils mar- » cheront en rechignant et montrant beaucoup de » mauvais vouloir (!). Tandis que lorsqu'on paye cette » gratification, ils courent au galop et chantent (!), au » nombre de deux ou trois mille, un chant plus nié-

» lodieux que ne pourraient faire tous autres chiens » ou loups (!). Les ânes et les chameaux, excités par » ces chants, vont alors aussi vite qu'eux. Tout cela » coûte environ deux ducats par voyageur. Quand on )) arrive à Sainte-Catherine, on donne au truchement » une gratification de deux ducats par personne; on )> remet une gratification semblable à ceux qui con- » duisent les ânes et les chameaux. A Gazera, on loue » un guide, chargé de faire retirer les Arabes du » pays; car, sans cela, ceux-ci accourent en foule » pour mendier et voler, s'ils le peuvent; dans ce cas, » l'on ne peut s'en débarrasser qu'en leur jetant un » morceau du pain destiné aux chiens; ce guide, qui » connaît et montre tous les chemins, coûte à chaque » voyageur un ducat. »

Claude Mirebel finit en fixant la dépense totale à la somme de 40 ou 43 ducats.

Une des plus curieuses relations de voyage qui existent, est sans contredit celle de Jean de Hèse, prêtre du diocèse d'Utrecht, qui partit pour la terre sainte en J489 et qui en rapporta un recueil de récits naïfs, de légendes merveilleuses, de contes populaires et de poétiques mensonges , qui prouvent combien les clercs mêmes étaient encore crédules à la fin du xve siècle, bien que la brillante domination des ducs de Bourgogne eût déjà passé sur nos provinces. Jean de Hèse n'oublie pas, comme on le pense, de décrire le royaume du Prêtre Jean et de raconter à ce propos les plus bizarres invraisemblances. Sa relation ressemble à un conte des Mille et une Nuits; elle est si pleine de drôleries de toute espèce, qu'elle ferait douter si l'auteur, au lieu de raconter ce qu'il

a vu, n'a pas laissé divaguer son imagination sur des souvenirs puisés dans des livres, sans avoir jamais visité les lieux célèbres de l'Orient (1).

Jusqu'ici, comme on a pu le voir, c'est vers la terre sainte et les contrées voisines que les Belges portent presque exclusivement leurs pas. Héritiers de la piété de leurs ancêtres, qui s'y rendaient le heaume en tête, l'épée à la main, ils visitent ces lieux, consacrés par tant de traditions saintes, en simples et pieux pèlerins, plutôt qu'en voyageurs curieux de s'instruire. Voilà pourquoi toutes les relations de voyage de cette époque se répètent si souvent et contiennent toujours, sauf de rares exceptions, les mêmes détails, les mêmes descriptions, les mêmes imprécations contre le joug des infidèles sous lequel gémissait la Palestine.

Dans le siècle suivant, c'est un tout autre esprit qui se manifeste parmi ceux qui entreprennent des voyages lointains. On était alors sous l'influence des grandes choses qui s'accomplissaient en Europe; la découverte du Nouveau Monde, l'invention de l'imprimerie (2), la Réforme, la renaissance des lettres et des sciences, les événements importants du règne de Charles-Quint, modifiaient la tendance de tous les esprits. On oublia Jérusalem, le Saint Sépulcre, le Liban et le royaume du Prêtre Jean, pour ne songer

(J) De Batunte, Hist. des ducs de Bourgogne, éd. du baron de Reiffenbcrg, t. V, p. 425-4-57.

(1) Anzeigcr, cité, p. 275-276.

(2) Cet art admirable ne commença à exercer réellement son influence, comme instrument intellectuel, qu'un demi-siècle après son invention.

qu'aux moyens de repousser les coups hardis que Luther portait sans merci à une religion consacrée par quatorze siècles de foi et de soumission. Il s'agissait d'ailleurs aussi d'arrêter la puissance menaçante des Turcs et d'empêcher les descendants de Mahomet de s'asseoir sur le trône des Césars. Puis il y avait les grands génies de l'époque qui ne s'occupaient que d'encourager les arts, de recueillir les débris des littératures de Rome et de la Grèce; enfin les succès des Espagnols et des Portugais dans le Nouveau Monde avaient imprimé une espèce de mouvement fébrile à toutes les nations de l'Europe; chacune d'elles, à l'envi, équipait des navires marchands et envoyait de hardis navigateurs à la recherche de quelque Pactole inconnu dont les flots roulaient l'or et les richesses, tandis que, d'autre part, de zélés et intrépides missionnaires s'en allaient braver les plus grands périls, pour convertir à la foi chrétienne les peuplades sauvages de l'Amérique.

L'attention générale était absorbée par d'autres choses que par le souvenir des lieux où le Christ était mort en croix. Aussi ne trouvons-nous guère de Belges, au commencement du xvie siècle, qui se dirigent vers la terre sainte; nous citerons cependant Pierre de Smet, de Bruxelles, qui visita ce pays en 1505 et \ 506, et dont nous analyserons plus tard la relation.

On conserve à la bibliothèque de Douai (1), la relation manuscrite de trois voyages faits au commence-

(1) Manuscrit , n<>748. Nous devons les renseignements qui suivent sur Jean de Zillebeke à Tobligeanee de M. Dutillœul, bibliothécaire de la ville de Douai.

ment du xvie siècle, par un seigneur flamand, nommé Jean de Zillebeke : une première fois à Rome avec Guillaume Brûlait, son suivant, et Josse de la Porte, seigneur de Morselle (1); une seconde fois encore à Rome, avec Jean Foret, prêtre chanoine de Cambrai et prévôt de Bethune, André Solre-Villain, prêtre d'Ypres, Josse de la Porte, seigneur de Morselle, Rogier Gantois, de Lille, et Othon Van den Bossche, de Courtrai, avec l'intention de se rendre à Venise et de là à Jérusalem; enfin une troisième fois en terre sainte avec George Maillard et un varlet.

Il ne poussa point les deux premiers voyages au delà de Rome, mais il accomplit le troisième, comme il l'avait résolu. Il quitta son château de Zillebeke, près d'Ypres, le SI mars 1514, passa par Bruges et l'Écluse, s'embarqua à Middelbourg en Zélande, s'arrêta à Flessingue et se dirigea ensuite en droite ligne vers Lisbonne. Il avait le projet de visiter Saint-Jacques en Galice, mais une tempête l'empêcha de s'approcher des côtes d'Espagne. Il aborda enfin à Lisbonne : « C'est une grande ville, » dit Zillebeke, assez comme Bruges, mais point si » belle à moytié. » Il décrit ensuite assez légèrement quelques églises, quelques monuments et certains usages du pays. En partant de Lisbonne, les pèlerins visitent quelques points des côtes et des îles septentrionales de la Méditerranée. Us aperçoivent la Sardaigne, débarquent en Sicile, et n'arrivent en Syrie que le 12 septembre suivant. Us visitent JafTa ( Joppé) et entrent dans Jérusalem quelques jours après; ils

(i) Moorslede, village de la Flandre occideniale.

vont loger dans cette ville chez le patriarche. — Après avoir fait la description ordinaire des lieux saints, ils reviennent s'embarquer à Jaffa, touchent à l'île de Rhodes, revoient les côtes de la Sicile, traversent l'Italie, « etpourbrief, dit notre voyageur, partîmes » de là (la Lombardie) et allâmes le droict chemin » devant notre pays jusques à Gand, là où je veins à )> poinct pour veoir le duc Philippe. » Après un an et quelques jours d'absence, il revit son château de Zillebeke, le 7 mars 1515.

La relation de ce voyageur était originairement écrite en flamand, car on lit à la fin :

« Pour ceulx qui mon livre liront et ma simplesse )> entendront, il convient qu'ils nie pardoint pour » cause que ne suis point clerc ni en doctryne pour » faire livre, ni mettre en ordre comme il appartient. » Et moy qui suys Flamant, et, en faisant mou voyage, » le mis tout en flamant, et moy après ma venue l'ay » translaté de flamant en franchois, qui m'estoit paine » et rompement de teste. 11 est mal espolys et de soys )> faly; mais, puysque je le ensy, je suis content. »

L'auteur a raison d'être modeste; car ce voyage, écrit sous forme de journal, est à la fois pauvre de pensée et de style; il n'offre rien de très-sailiant.

M. Mone, dans sa notice sur quelques anciens voyageurs des Bays-Bas (1), dit que c'est en 1499 que Jean de Zillebeke s'embarqua pour la terre sainte. La relation même de ce seigneur prouve qu'il ne partit qu'en 1514.

En 1533 nous trouvons à Constantinople un ar-

(i) Anzcifjar, cilë, p. 275-276.

tiste belge, nommé Coeck. Il était parti pour y Fonder une de ces manufactures de tapisserie de haute et basse lisse, qui faisaient alors la gloire industrielle de Bruxelles et d'Audenarde, et auxquelles les célèbres Gobelins de Paris durent plus tard leur origine.

Pierre Coeck était né à Alost en 1502. Voué dès son enfance à la peinture et à l'architecture, il. passa de bonne heure en Italie pour s'y perfectionner dans l'art qu'il cultivait. C'est à Rome qu'il acquit cette finesse de touche, cette correction de dessin qui caractérisaient ses compositions. De retour dans sa patrie, il se maria à Alost. Le magistrat de la ville, voulant honorer son talent, le nomma peintre et architecte en titre, avec une pension convenable.

Au bout de deux ans de mariage, il perdit sa femme et revint se fixer à Bruxelles, où il avait passé ses premières années dans les ateliers de Bernard Van Orley.

C'était alors l'époque la plus florissante des manufactures de tapis; les produits des ateliers de Bruxelles et d'Audenarde étaient célèbres dans le monde entier. Les Van der Moeyens, riches fabricants de tapisseries de haute et basse lisse dans la première de ces deux villes, voulaient étendre encore cette industrie alors si florissante. Ils conçurent le projet d'établir une manufacture à Constantinople, espérant y rivaliser avec les tapis de Smyrne et d'Alexandrie, qui n'avaient d'autre mérite que leur velouté et la vivacité de leurs couleurs. — Cette maison engagea Coeck à peindre des cartons pour elle et le pressa même d'accepter la direction de l'établissement qu'elle se proposait de fonder dans la. capitale de l'empire ottoman. Notre artiste, fort désireux d'aller admirer le soleil du

Bosphore, accepta et partit en 1533 pour la Turquie, avec un certain nombre d'ouvriers flamands.

II séjourna un an à Constantinople, où il parvint à surprendre le secret des riches couleurs dont on se servait pour teindre les soies et les laines; il y apprit la langue du pays et acheva pendant ce temps divers cartons remarquables , entre autres une vue de l'antique Byzance et de ses environs, et sept grands dessins qui représentaient les cérémonies, les usages et les mœurs des habitants.

Malheureusement les tentatives de l'artiste flamand échouèrent contre la routine. Le Grand Seigneur fut médiocrement charmé de ces dessins dont il était incapable d'apprécier le fini ; il fallut abandonner l'espoir de créer une manufacture de tapisserie, et nos pauvres ouvriers durent revenir aux Pays-Bas, découragés, épuisés de fatigue, et après avoir subi des pertes considérables de temps et d'argent. Grâce à son talent, Pierre Coeck put utiliser ce voyage, et, à son retour, il se vengea du dédain professé par le Grand Turc pour ses cartons, en les gravant lui-même sur bois en sept différentes planches. Les exemplaires de cette œuvre sont fort recherchés ; l'exécution du dessin atteste beaucoup d'esprit d'observation.

Revenu de Constantinople, notre artiste épousa en secondes noces, à Anvers, Marie Verhulst, qui lui donna une fille; celle-ci fut mariée à Pierre Breughel le vieux , dont il avait été quelque temps le maître.

Pierre Coeck est fort connu dans l'école flamande comme peintre, comme graveur, comme architecte, et surtout par ses traductions flamandes, fort estimées, de Vitruve et de Sermo. Mais, comme voyageur, il n'a

point laissé de souvenirs. Le seul monument qui nous reste de son séjour en Turquie, ce sont les sept dessins dont nous avons parlé plus haut.

Vers la fin de sa vie, Coeck devint peintre et architecte en titre de Charles-Quint et de sa sœur Marie, reine de Hongrie. Mais il ne jouit pas longtemps des avantages que lui assurait sa nouvelle position; il mourut à Bruxelles, le 16 décembre 1550, à Tâge de 48 ans (1). — Voici ce que Vasari, le célèbre historien des peintres, dit de notre artiste :

« Pietro Coucke ha havuta molta inventione nelle » storie et fatto bellissimi cartoni per tapizzerie e » panno d'aruzzo : e buona maniera e pratica délie » cose d'architettura (2). »

De l'artiste nous passons au diplomate. Un des meilleurs et des plus habiles négociateurs de l'empire, au xvie siècle, était encore un Flamand. Petit-fils de Jean de Sceppere, vice-amiral de Flandre, Corneille de Sceppere ou Scepperus naquit à Nieuport en 1502. Il fut envoyé comme ambassadeur en Turquie par Charles-Quint et par Ferdinand son frère, pour négocier avec le célèbre Soliman un traité de paix ou tout au moins une trêve de quelques années. Il résida assez longtemps à Constantinople; mais il n'a point laissé de

(1) En juin 1550 il faisait encore imprimer, à Anvers, pour son compte, par Gilles Van Diest, une description avec de nombreuses gravures de l'entrée de Philippe II en celle ville, comme prince d'Espagne.

(2) Voy. Paquot, Hist. littéraire des Pays-Bas, t. XII, p. 411-417. — Huber et Rost , Manuel des curieux et des amateurs de l'art. Zurich, 1801, t. V, p. 34-37. — Delveisne, Biographie du royaume de* Pays-Bas, t. I, an mot Coticke. — Van Mauder, au mot Corr!,.

son voyage une relation proprement dite. Avant d'être au service de Charles-Quint, il avait été chancelier du roi Christiern II, de Danemark, et avait été fort utile à ce prince, si connu par ses démêlés avec sa vertueuse épouse, Isabelle, sœur de Charles-Quint, et avec Frédéric, duc de Holstein, qui finit par le dépouiller de sa couronne (1).

Feu M. Von Gevai, attaché aux archives impériales à Vienne, a publié les pièces et les lettres diplomatiques de la septième ambassade, envoyée à Soliman Ier, et confiée, en 1534, à Corneille Scepperus, par Ferdinand Ier (2). En tête se trouvent les instructions que lui donna Charles-Quint, en date du 24 décembre 1533, et celles qu'il reçut du roi Ferdinand, ainsi que de son collègue Jérôme de Zara.

Bien que tous ces documents appartiennent à l'histoire diplomatique de l'empire, nous analyserons cependant ici, d'une manière sommaire, le rapport que cet envoyé adressa de Prague à l'empereur, en date du 2 août 1534.

Il quitta d'abord Raguse pour se rendre directement à Constantinople , où son collègue, Auguste Griti, qui l'avait précédé, l'accueillit avec la plus grande joie. Ils s'entendirent aussitôt sur le meilleur moyen d'être reçus par le Grand Seigneur. Mais Scepperus fut enfermé comme un prisonnier dans

(1) Bulletin de V Académie de Bruxelles, t. X, 2e partie, p. 67-74-. — Altmeyer, Hist. des relations diplomatiques des Pays-Bas avec le Nord.

(2) Urkunde und Actcnstùcke zur Gcschichte der Verhàltnisscn zwischen OEstenreich , Ungern und der Pforle im xvi und xvn Jahrhundcrte. Wien, 1839, in-4°.

son hôtellerie, afin qu'il ne pût communiquer avec personne. Le 3 avril 4534, il obtint enfin audience du grand visir Agaz-Bassa. 11 lui remit les lettres de Ferdinand , lui expliqua ensuite de bouche le vrai motif de son voyage, qui était d'obtenir une trêve, et dans plusieurs autres entrevues il défendit les intérêts de l'empire avec une grande force d'arguments et une logique serrée qui mirent Agaz-Bassa fort mal à l'aise. Ce ne fut que le 17 mai qu'il put voir Soliman. Il fut reçu au palais, avec le cérémonial accoutumé, par les janissaires et les spahis. Arrivé au lieu où était le divan, il y fut retenu à dîner avec les trois principaux visirs, Agaz, Cassum et Coradin. Puis, introduit auprès du Grand Seigneur, il lui baisa la main selon l'usage. Il lui remit alors les lettres missives de Ferdinand, et, aidé de son interprète, il développa longuement en sa présence les motifs de son ambassade.

Après un long entretien avec Sa Hautesse, Scepperus s'en allait assez satisfait de sa réception, lorsque, en sortant, il fut assailli par les janissaires qui l'accueillirent avec des rires moqueurs, des cris et des menaces de mort, l'appelant spaigna, spaigna, et faisant à chaque instant mine de le vouloir tuer. Ces insolences durèrent jusqu'à ce qu'il eût dépassé avec son escorte le temple de Sainte-Sophie. Cependant le prudent diplomate eut soin de marcher la tête haute et d'avoir l'air de mépriser ces ignobles outrages.

Le lendemain, 18 mai, il reçut la visite du grand visir Agaz, qui venait encore lui parler de l'objet de sa mission. Mais, comme il trouvait les Turcs fort

difliciles a manier, Scepperus quitta Constautiiiople le 13 juin, et arriva à Prague au mois de juillet.

Voici un extrait de la lettre qu'il écrivit à Ferdinand; elle est datée de Presbourg, a 5 juillet 1554. « Je ne puis vous exprimer toutes les tribulations » que j'ai eu à supporter à Belgrade , où j'ai dû » rester pendant sept jours, par suite du caractère » dissimulé de ces vilains Turcs , en qui l'on ne » peut avoir aucune confiance. Je pense que je ne » serais jamais sorti de cette ville sans le génie in- » ventif de Jérôme Lasky, qui me tira de là, en me » faisant traverser toute la Hongrie par terre. — » Hier je suis arrivé à Presbourg, mais si malade que » j'ai cru voir arriver ma dernière heure; car je ne » pouvais ni monter à cheval, ni m'asseoir dans une » voiture... Mais ma bonne constitution m'a sauvé » plutôt que les remèdes; maintenant je suis mieux » et j'espère être à Vienne demain, d'où je serai » bientôt auprès de Votre Majesté. La flotte turque, » qui, d'après mes dernières lettres, appareillait à )> Belgrade, sera à la fin du mois à Bude (1)... »

Les pièces publiées par M. Von Gevai prouvent que Scepperus était un diplomate actif, zélé et rompu aux affaires, qui ne le cédait ni en talent ni en dévouement à Auger de Busbecq, dont nous parlerons longuement plus tard, et qui résida pendant près de dix ans à Constantinople, en qualité d'ambassadeur.

Peu d'années après, l'amour de la science et le désir de propager parmi les Maures de la côte d'À-

(1) Urkunde und Actenstùcke zur Geschichte der Verhàltnùsen zwischen OEslenreich , Ungern und der P forte im xvi und xvn Jahrhunderte. Wien, 1859, in-4-0, p. 140-14-1.

frîque les doctrines de la religion du Christ, poussaient dans le royaume de Fez un des plus savants philologues des Pays-Bas; nous voulons parler de Nicolas Cleynaerts, qui résida pendant un an dans cette contrée, en 1540 et 1541.

Un autre savant belge, contemporain de Cleynaerts, génie bizarre, qui, au milieu d'une foule de folies scientifiques et de ridicules élucubrations, donnait cependant des preuves de profondes connaissances en histoire et en antiquités, Goropius Becanus, dont il nous reste de volumineux écrits, brûlait également du désir de visiter les contrées lointaines pour en étudier les mœurs, les institutions et les divers langages.

Becanus (1) nous raconte lui-même que, vers 1550, un seigneur anglais, Henri Knevet, avait été chargé de la part du roi d'Angleterre, Henri VIII, de lui offrir des arrhes pour les frais d'un voyage d'exploration que ce prince lui avait proposé de faire en Turquie et en Perse, avec des lettres de recommandation pour les princes de ces contrées, qui à leur tour lui en auraient donné de semblables pour les parties les plus éloignées de leur empire.

Mais la mort surprit Knevet à son arrivée en France, et le roi Henri VIII mourut aussi dans le même temps.

Becanus désirait surtout visiter le lieu du paradis terrestre.

L'intention du roi, piqué de voir les Espagnols, les Portugais et les Français accomplir tant de découvertes, était de faire explorer l'intérieur de la grande Asie jusqu'aux confins de l'Orient. Mais la mort de ce

(1) Origines Antverpienses, p. i94-.— Bergeron, Voyages, t. 1, p. 2G.

prince ayant empêché Becanus d'accomplir ce voyage, il fut devancé par un seigneur français, Guillaume Postet, envoyé par le roi François Ier.

Gaspar Barzœus ou Bartzoen, qui fit ses études à l'université de Louvain, qui s'embarqua ensuite en qualité de missionnaire pour les Indes, qui parcourut avec saint François-Xavier, dont il fut l'ami, l'immense contrée située entre le cap de Bonne-Espérance et le Japon, vivait vers la même époque; il mourut à Goa, en Guinée, l'an 1553. Il nous a laissé sur ses voyages un recueil de lettres curieuses qui ont été publiées sous le titre de : Litterœ Indicée Gaspari Barzœi(\).

Josse Byckius, religieux franciscain, natif de Gand et qui importa le premier le froment au Pérou , était contemporain de Barzœus. Dans le couvent des Franciscains, à Quito (aujourd'hui capitale de la république de l'Equateur), on conservait précieusement naguère encore un vase de terre qui renferme quelques grains de ce précieux froment, et sur lequel on lit une inscription en flamand qui signifie : Que celui quijne vide n'oublie pas le Seigneur (2).

Bien que l'illustre créateur de la science anatomique de l'homme ne rentre point précisément dans la catégorie des voyageurs, nous ne saurions manquer de faire mention de lui, sous peine d'être taxé d'oubli et d'indifférence.

Né à Bruxelles en J513 ou 1514, Vésale, après

(1) Kunst-en letterblad, 1843, p. 49-50, 53-54-, Notice sur Barzœus, par Pu. Blommaert.

(2) Le Mayeur, la Gloire belgiqac , 1. 1, p. 285.

avoir fait de brillantes études à Louvain, à Montpellier et à Paris, visita successivement l'Italie, où il résida pendant plus de sept ans, la Suisse, l'Allemagne et l'Espagne, d'où l'on assure qu'en expiation d'un prétendu homicide involontaire qu'il aurait commis sur le corps d'un gentilhomme dont il avait entrepris la dissection, bien qu'il vécût encore, il fut obligé de se rendre en terre sainte et qu'il mourut, à son retour, de misère et de faim dans l'île de Zanthe.

M. le professeur Burggraeve, dans ses excellents travaux sur Vésale, a parfaitement prouvé que c'était là une histoire controuvée; que ce noble et grand génie n'avait point commis un tel crime, et que l'inquisition espagnole ne s'était point rendue coupable de la condamnation du médecin de Philippe II.

Les motifs du départ de Yésale pour la Palestine sont fort simples. Ses découvertes lui avaient suscité un grand nombre d'ennemis. Les persécutions sourdes dont il était l'objet avaient miné sa santé ; il se sentait malheureux, triste, découragé au milieu de cette austère cour de Madrid où il se voyait en butte aux soupçons et à la haine de ses adversaires. Il avait besoin d'échanger l'air pesant qu'il respirait contre un air plus libre ; il voulait surtout revoir cette Italie, théâtre de ses premiers succès universitaires; il voulait aller réfuter lui-même ce qu'un de ses plus célèbres élèves, G. Fallopia, avait écrit contre ses doctrines.

Mais comment quitter l'Espagne où il était comme enchaîné aux flancs de Philippe II, tant ce roi avait besoin de son savoir éminent, de sa longue expérience

et tenait à le conserver auprès de sa personne?

André Vésale prétexta un vœu religieux et prétendit qu'il avait promis de se rendre en terre sainte. Auprès d'un prince pieux comme Philippe II, l'allégation d'un semblable motif ne souffrait point d'objection. Aussi n'en fit-il aucune au célèbre anatomiste. Celui-ci partit au commencement de 1564 pour Venise; il s'embarqua sur une galère qui se rendait en Chypre, et prit bientôt le chemin de Jérusalem.

A peine fut-il arrivé dans la ville sainte que le sénat vénitien lui fit offrir la chaire d'anatomie, devenue vacante à l'université de Padoue par la mort de Fallopia.

Heureux de trouver une occasion de défendre sa réputation ébranlée par le livre de son élève, et de revoir cette ville de Padoue où naguère un auditoire si nombreux se pressait autour de sa chaire, Vésale se hâta de reprendre le chemin de l'Europe; mais le navire qu'il montait fit naufrage sur les côtes de Zante, petite île de la mer Ionienne, vis-à-vis du golfe de Lépante. Les secousses de ce cruel événement, la maladie dont il souffrait déjà en quittant Madrid, la misère et le manque de secours nécessaires dans une telle circonstance, l'accablèrent promptement. Il mourut le 2 octobre 1564, à l'âge de 58 ans. Près de cinq siècles auparavant, une gloire d'une autre espèce s'éteignait dans la même île; Robert Guiscard, duc de la Pouille, vint mourir à Zante, au moment où il se rendait en Palestine.

Un orfèvre dont il avait fait la connaissance eut soin de la sépulture d'André Vésale; il fit placer en son honneur, dans une chapelle dédiée à la Vierge, l'épitaphe suivante :

AlNDREiE VeSALIÏ BrUXELLENSIS TUMULUS