ANNO

iETATIS VERO SILffi QUINQUAGESIMO OCTAVO

QUUM HIEROSOLIMIS REDIISSET (1).

Nous devons encore citer au nombre des voyageurs belges, un digne émule de Scepperus et de Busbecq, qui fut comme eux envoyé en Turquie en qualité d'ambassadeur de l'empereur d'Allemagne. Charles Rym, chevalier, seigneur de Bellem, naquit à Gand en 1533; il était fils de Gérard, conseiller du conseil de Flandre (2) et de Barbe Cleyssone de Waelbeke. Il fit d'excellentes études à Louvain et y obtint le second rang dans la promotion des quatre collèges de 1551. Il s'appliqua ensuite au droit, partit pour l'Italie et devint docteur en droit de l'université de Padoue ou de celle de Rome, on ne sait pas au juste laquelle. De retour aux Pays-Bas, il fut nommé conseiller au conseil de Luxembourg. Maximilien II l'appela à sa cour et l'envoya comme ambassadeur en Turquie. Parmi les nombreuses négociations diplomatiques dont il fut chargé et qu'il conduisit à bonne fin, il faut compter la trêve de 8 ans qu'il conclut en 1567 entre l'empereur et le sultan Selim II. Les succès obtenus par Rym dans la diplomatie attirèrent sur lui tous les regards à Vienne, où l'empereur le nomma conseiller aulique. Plus tard il devint mem-

(1) Burggiueve, Études sur Vêsalc. — Les Belges illustres , article Vésale, 3« partie, p. 43-62.

(2) Vacrnewijk, de Historié van Bclr/is, Gend , Van der Haegen, 1K29, l. Il, Appendice, p. H2. - tn&m, t. XIII, p. 233-2*7.

k bre du conseil privé des Pays-Bas à Bruxelles, el passa les dernières années de sa vie à Gand où il mourut en 1583. Orateur distingué, poëte latin de mérite, philosophe profond, historien savant, Rym était aussi très-versé dans le droit civil ; il connaissait six langues; personne n'était mieux fait pour la diplomatie que lui. Les manuscrits qu'il a laissés, mais dont on a malheureusement perdu la trace, comprennent une relation de son voyage en Turquie; aucun n'a vu le jour. Cette relation portait pour titre : Commentant rerum in singulis diebus toto legationis tempore ab ipso factarum. Rym y faisait la description de tous les lieux qu'il avait vus dans ses voyages.

Au dire de Sanderus, ce diplomate rendit de grands services aux chrétiens qui gémissaient sous le despotisme turc. On cite entre autres un savant italien, Jérôme Maggi, que Rym voulut soustraire aux odieux traitements dont on l'accablait dans son esclavage à Constantinople , pour avoir pris une part active au siège de Famagouste. Maggi fut secrètement conduit à l'hôtel de l'ambassadeur flamand; mais un pacha vint l'y chercher et le fit étrangler, en 1572, malgré les réclamations de l'envoyé impérial.

Le célèbre médecin anversois, Jean Fiennus, lui dédia en 1582 son livre intitulé : De flatibus humanum corpus molestantibus , commentantes.

Vers cette époque vivait en Portugal un autre voyageur belge nommé Pierre Megalhanes de Gandavo.

Malgré la tournure espagnole de la première partie de ce nom, les mots de Gandavo prouvent suffisamment que ce voyageur était Flamand, sinon de nais-

introduction:. 53

sance, au moins d'origine ; c'est au reste aussi l'opinion de feu M. Voisin (1) qui le regarde comme Gantois.

Il nous a laissé une intéressante description de Santa-Cruz ou du Brésil, que M. H.Ternaux-Campans a publiée en français, dans sa collection intitulée : « Voyages, relations et mémoires originaux pour ser- » vir à l'histoire de la découverte de l'Amérique (2). » Dans sa préface, le savant éditeur dit que Megalhanes naquit à Braga, vers le milieu du xvie siècle, et rapporte d'après la Bibliotheca lusitana, t. III, qu'il était fils d'un Flamand. Après avoir passé plusieurs années au Brésil, il revint en Portugal, s'établit dans la province d'Entre-Douro-e-Minho où il se maria, et employa le reste de sa vie à diriger une école qu'il avait fondée et pour laquelle il publia en 1574 un manuel pour prouver l'utilité des langues portugaise et espagnole. L'histoire du Brésil qu'il nous a laissée et qu'il fit paraître en 1575, est un ouvrage remarquable, tant sous le rapport de la description qu'il donne de ces pays éloignés , que sous celui du style simple et coulant qui distingue sa narration.

On pense que Megalhanes visita le Brésil vers 1572, époque où le roi Dom Sébastien jugea utile de diviser cette vaste contrée en deux gouvernements.

M. Ternaux assure que cette histoire, publiée la première fois à Lisbonne en portugais, est devenue d'une rareté excessive. A peine en connait-on trois ou quatre exemplaires. Pendant son séjour en Es-

(1) Messager des sciences, 1841, p. 284. — Relations de la Belgique et du Portugal, par le B°" de Reiffenberg , p. 75, Mémoires de l'Académie de Bruxelles, t. XIV.

(2; Paris, A. Bertrand, 1837, în-8«.

pagne, M. Gachard en a trouvé un manuscrit à la bibliothèque de l'Escurial à Madrid (1).

L'auteur dédie son œuvre à Dom Lionis Péreira, ancien gouverneur de Malaga et de plusieurs parties de l'Inde méridionale. Il fait précéder l'histoire de la province de Santa-Cruz d'un avertissement au lecteur où il dit que le motif de sa publication est d'abord de faire connaître un pays que l'indifférence des Portugais a jusqu'alors presque entièrement laissé dans l'oubli, ensuite d'engager ceux qui habitent misérablement l'antique Lusitanie à chercher un meilleur sort sous ce beau ciel du Brésil où la fertilité du sol est inimaginable.

Megalhanes s'y compte au nombre des Portugais; mais cette assertion ne prouve rien contre son origine flamande, et ne doit être attribuée, à notre avis, qu'à l'attachement profond qu'il avait voué à un pays où probablement il était arrivé extrêmement jeune.

Son livre est divisé en quatorze chapitres où il parie successivement de la découverte du Brésil; de la situation et des avantages de ce pays; des capitaineries et colonies portugaises qui y sont établies; du gouvernement et des mœurs des habitants; des plantes et des fruits qu'on y trouve; des oiseaux, des poissons et autres animaux qui en font la richesse. Il consacre un chapitre à l'histoire fabuleuse d'un monstre marin, tué dans la capitainerie de San-Vicente en 1564. Le reste de l'ouvrage est rempli par les guerres que se font les Indiens ; les supplices qu'ils infligent à leurs prisonniers; les conversions opérées

(1) Bulletins de la Commission d'histoire de Belgique, 1. IX, p. 229.

par les jésuites ; la description des richesses de la province de Santa-Cruz.

En somme la relation de Megalhanes de Gandavo est un des plus curieux documents de cette époque que l'on possède sur la découverte du Brésil.

Parmi les compagnons du célèbre navigateur hollandais Yan Linschoten, nous trouvons encore un Belge. Jean Van Linschoten, comme on le sait, s'embarqua fort jeune encore pour l'Espagne et le Portugal et passa ayx Indes en 1583, en qualité de maîtred'hôtel de l'archevêque de Goa. Il y passa treize mois, et c'est à ses constants efforts que les Pays-Bas doivent les premières notions exactes sur les Indes. Un Anversois, nommé Frans Koning, partagea une partie des travaux de Van Linschoten. Il s'établit ensuite à Goa pour y exercer l'art de tailler le diamant, et périt malheureusement, victime des passions effrénées des femmes indiennes (1).

Nous arrivons maintenant au xvne siècle, c'est-àdire à la brillante époque de l'histoire des Provinces- Unies, où celles-ci, en guerre depuis près de quarante ans avec l'Espagne, parviennent, grâce au génie entreprenant des Heemskerke et des Barends, à trouver un nouveau chemin vers les Indes, et à se débarrasser ainsi des entraves mises jusqu'alors à toutes leurs entreprises commerciales. A la suite de cette importante découverte , on voit se presser une foule de marins illustres dans les fastes maritimes <\e la Hollande; Houtman, Van Neck, Van Noord, Bot,

(t) Moll, Verhandeling over eenige vroegere zeetogten der Nederlanders, Amsterdam, 1825, in-8<>.

J. Lemaire, Lhéremite, Van Diemen, A.Tasman, etc., qui attachent leurs glorieux noms aux nombreux exploits des Hollandais dans le nouveau monde; jamais le commerce de cette nation industrieuse et active ne prit plus de développement que de 1590 à 1640; ce furent cinquante années d'entreprises hardies, de conquêtes presque fabuleuses, de succès étonnants, qui donnèrent aux Pays-Bas cette considération politique, et cette prépondérance commerciale dont le souvenir ne s'est pas encore effacé.,

A la suite des troubles religieux et politiques des Pays-Bas, un grand nombre de Belges avaient passé dans les Provinces-Unies pour échapper aux édits tyranniques de Philippe II et de ses gouverneurs. De ces émigrés, la plupart gens entreprenants et doués d'une grande énergie, plus d'un s'engagea dans les entreprises maritimes des Hollandais et s'y fit un nom par son courage et son activité. Nous citerons entre autres l'amiral Pierre Vanden Broeck, d'Anvers, qui fut longtemps un des directeurs les plus actifs de la compagnie des Indes, et dont nous ferons connaître l'intéressante relation.

Dans une expédition tentée par Sebald de Weerdt en 1598, pour faire le commerce par le détroit de Magellan, nous trouvons parmi les gens d'équipage un marin natif de Bruxelles, nommé Nicolas Blieck (1).

En 1810, un navire français, le Naturaliste, qui relâcha sur les côtes de la Nouvelle-Hollande, trouva près d'un poteau une assiette d'étain sur laquelle on

(i) Hislorisch en wydlGopig vcrkacl van 'tglicne de vyf schepen, etcf Journalen van de reysen op Oosiindie, 1617, in-4°, obiong.

lisait l'inscription suivante (c'est la traduction française) :

« 16 16, le 25 octobre, est arrivé ici le navire » d'Eendragt d'Amsterdam, premier marchand Gilles )> Miébais, de Liège, capitaine Dirck Hartoghs, d'Am- » sterdam; il remit sous voile le 27 du même mois. » Batum était sous-marchand; Janstens, premier pi- » lote; Pieter Eccoores Van Bu.... Année 4616 (4). »

On peut tirer de cette inscription la conséquence qu'un Liégeois, Gilles Miébais, participa à la découverte que fit de ce pays, en 4616, le navigateur hollandais Hartogsrade (2).

Nous avons cité tout à l'heure le nom de Jacques Lhéremite. Ce célèbre navigateur entreprit, en 4623, un voyage autour du monde. Sur le Maurice, un des navires qui composaient sa flotte, se trouvait en qualité de chirurgien -major ou, comme on disait alors, de barbier en chef, un licencié en médecine de l'université de Louvain, nommé Jacques Vegeer, natif de cette ville. Arrêté sous l'accusation d'homicide, il fut convaincu au moyen de la torture d'avoir donné des potions malfaisantes à quelques malades du bâtiment qui le gênaient et dont il voulait se défaire. Il fut condamné à être décapité à bord (3).

Au nombre de ces courageux coureurs d'aventures maritimes, il faut placer Jean Seghers, de Bruges.

Les Hollandais avaient déjà entrepris plusieurs

fi) On voit que les noms ont été estropiés. (2) Mou., ouvrage cité, p. 193-196.

(5; Moi.l, ibid., p. 1195-164.

voyages au Groenland, lorsqu'une société, assez semblable à celle des Indes, se forma dans les Provinces- Unies pour la pêche de la baleine dans le Nord. Cette compagnie, qui n'eut qu'une courte existence, avait fondé quelques entrepôts et comptoirs au Spitzberg, dans l'île Maurice et dans d'autres parages où l'on recueillait l'huile de baleine. Mais jusqu'alors chaque année, aux approches de l'hiver, on quittait ces climats glacé spour y revenir l'année suivante. Cependant quelques aventureux directeurs de la compagnie désiraient savoir s'il y avait moyen de passer la saison rigoureuse dans cette horrible contrée. De 1653 à 4634, sept matelots s'offrirent volontairement pour tenter cette dangereuse expérience et séjourner pendant l'hiver au Spitzberg. Us avaient pour chef Jean Seghers, de Bruges, que nous venons de nommer. Seuls ils eurent le bonheur d'échapper à la mort; car d'autres tentatives du même genre ayant été faites au Spitzberg et ailleurs, l'année d'après, les matelots furent trouvés morts dans leurs huttes, roides et gelés. Jean Seghers put donc se vanter d'être, avec ses compagnons, le seul Européen qui eût hiverné sous ce ciel de glace (1).

Entre les hardis navigateurs dont la Hollande était comme la pépinière au xvne siècle, il en est un surtout que ses voyages lointains , son esprit entreprenant et inquiet , ses diverses infortunes ont rendu célèbre (2). Nous voulons parler de Jean Struys , qui voyagea pendant près de vingt-cinq ans

(1) Moll, ouvrage cité, p. 101-103.

(2) Delvenne, Biographie des Pays-Bas, au mot Struys.

et qui parcourut l'Italie, la Grèce, la Livonie, la Russie, la Tartarie, la Perse, les Indes, le Japon, le royaume de Siam et bien d'autres contrées encore. Il eut constamment pour compagnon de voyage un Belge , Jean Van Termonde , probablement natif de la ville de ce nom.

Struys s'étant engagé sur un vaisseau de la compagnie des Indes, Van Termonde le suivit et fut attaché au même navire en qualité de chirurgien. On sait, au reste, peu de chose sur son compte. Le czar de Moscovie ayant résolu de se rendre en Perse avec une flotte par la mer Caspienne, Jean Van Termonde , y prit du service ; mais , ayant échoué en novembre 1670 sur les côtes du Daghestan , il fut fait prisonnier avec Struys et retenu à Chamakié, où tous deux furent rachetés par un Géorgien, ambassadeur du roi de Pologne. Entré au service de ce dernier, il y obtint un grand crédit et parvint à y faire admettre aussi un de ses compatriotes, nommé Chrétien Brandt.

Un an après, il put payer sa rançon et il se rendit à Ispahan, vers la fin de 1671. De là il s'embarqua pour Batavia et revint dans sa patrie vers la fin de 1673 avec Jean Struys, qui publia une relation de ses voyages , sous le titre de : Brie aenmerkelyke en zeer rampspoedige reyzen door Italien, Griekenland, etc. Amsterdam, 1676, in-4° (1).

Il est probable que, si l'on se donnait la peine de parcourir attentivement les milliers de relations de

(1) C'est dans cette relation que nous avons trouvé le nom de /. Van Termonde,

GO INTRODUCTIOiN.

voyages de toute espèce publiées en Hollande depuis deux siècles et demi, on trouverait encore bon nombre d'intrépides marins dont les noms appartiennent à la Belgique et dont la gloire était restée jusqu'ici acquise sans contestation aux provinces du nord des Pays-Bas.

La puissance maritime des Hollandais offrait aux Belges qui avaient dû s'exiler de leur patrie à la fin du xvie siècle des moyens continuels de refaire leur fortune, de donner des preuves de leur intrépidité, de récupérer enfin un rang et une position dont les événements politiques de leur patrie les avaient dépouillés. Pendant près d'un siècle, nous voyons des noms belges ou d'origine belge briller parmi les hommes de guerre, les artistes, les savants, les jurisconsultes de la Hollande; pourquoi nos compatriotes ne se seraient-ils point distingués dans la carrière alors suivie avec tant de gloire par ce peuple qui leur donnait l'hospitalité?

Après avoir redemandé aux Provinces-Unies quelques célébrités qui nous appartiennent, c'est vers la France que nous allons tourner nos regards, pour réclamer encore un nom belge, les pièces authentiques à la main.

Parmi les hommes célèbres dont la gloire et la renommée sont devenues, à titre de droit d'aubaine, les dépouilles opimes de l'étranger, nous devons citer un navigateur intrépide que la Biographie universelle fait naître à Laval, en France, mais qui était bien Belge d'origine et de naissance. François Pyrau ou Pirard de Laval naquit à Stembert, près de Verviers, vers 1570. Fort jeune encore, il quitta sa patrie

et alla faire le commerce à Saint-Malo, en Bretagne. Il y amassa en peu de temps une fortune qui lui permit bientôt d'équiper, en société avec quelques commerçants de Laval et de Vitré, deux navires marchands : le Corbin et le Croissant , et de s'embarquer pour le Brésil dans l'intention de chercher un chemin plus commode et plus sûr vers les Indes.

Pirard sortit de Saint-Malo le 18 mai 1601, assez peu rassuré sur le succès de son expédition; car le plus mauvais esprit régnait parmi l'équipage. 11 relâcha successivement aux îles Annobon, Madagascar et Comore. Le Corbin, que montait l'armateur de Saint-Malo , fit naufrage sur les Maldives. Ses compagnons et lui tombèrent entre les mains des insulaires, qui les traitèrent assez bien, mais qui, par mesure de précaution, les dispersèrent dans plusieurs îles. Pirard fut conduit de Pouladoué à Paindoué. Voici comment il raconte les souffrances qu'il endura :

« Ainsi écartés et séparés les uns des autres, nous » souffrîmes toutes sortes d'afflictions et de misères, » pressés par la famine, couchés sur la dure, au » dehors, sans couvert, exposés aux injures de l'air » et des pluies qui étaient alors fort continues parce » que c'était leur hiver. Joint que les eaux de toutes » ces îles sont malsaines pour tous étrangers qui n'y » sont point accoutumés, et Pintempérature de l'air » si grande, que j'ai remarqué durant mon séjour

(1) Les renseignements qui suivent sont tirés du comte de Becdelièvre, Biographie liégeoise, t. II, p. 102 et suiv.; et de Delvenne, Biographie des Pays-Bas, qui ont copié Michaux, Biographie univerïollo, pour une bonne partie de leur notice,

» que ceux du dehors et toutes sortes d'étrangers, » même des Indiens de la terre ferme et des autres » îles n'y peuvent faire une longue demeure, que » presque tous ne deviennent malades et que la plu- » part n'y meurent. Aussi grande partie de mes com- » pagnons ne demeurèrent guère là qu'ils ne mou- » russent. »

Notre voyageur, qui avait appris la langue du pays, fut assez bien accueilli à Malé, par le roi de ces îles. Mais ce chef avait fait mettre à mort quelques compagnons dePirard, qui avaient voulu prendre la fuite; il avait en outre donné l'ordre de ne plus donner de vivres aux autres, de sorte que ces malheureux en étaient réduits à mendier leur pain des insulaires. Quant à Pirard, il avait été en quelque sorte exilé dans une île écartée, où, eu proie aux chagrins et aux inquiétudes, il ne tarda pas à faire une longue maladie. 11 se rétablit cependant et finit par revenir auprès du roi :

« Je servais le roi, nous dit-il, comme l'un de ses » domestiques, prêt à faire tous ses commandements. » J'étais fort bien auprès de lui et des reines qui » souvent s'enquéraient des façons de vivre des Fran- » çais, de leurs mœurs, habits, et principalement des » habits de dames de la France et de notre religion. » Le roi me donna un logis à part, assez près de lui, » et tous les jours on in apportait de sa maison du » riz et des provisions nécessaires pour ma vie. Il me » bailla aussi un serviteur pour me servir, outre » quelque argent et d'autres présents dont il m'ac- » commoda ; par le moyen de quoi je devins quelque » peu riche à la manière du pays, à la manière du-

)> quel je me conformais au plus près qu'il m'était » possible, et à leurs coutumes et façons de faire, » afin d'être mieux venu parmi eux. Je trafiquais avec » les navires étrangers qui arrivaient là, avec lesquels » j'avais même pris une telle habitude qu'ils se con- )> fiaient entièrement à moi, me laissant grande quan- » tité de marchandises de toutes les sortes, pour » vendre en leur absence ou pour garder jusqu'à leur » retour, dont ils me donnaient une certaine partie. » J'avais quantité de cuirs à moi , qui est là une es- » pèce de richesse, que je faisais accoutrer par des » ouvriers qui sont gens qui se louent pour cet effet. » Bref, il ne me manquait rien que l'exercice de la » religion chrétienne, dont il me fâchait fort d'être » privé, comme aussi de perdre l'espérance de jamais » revenir en France. »

Pirard passa cinq ans dans ces îles. Les Maldives ayant été attaquées en 1607 par une flotte du roi du Bengale, notre voyageur alla trouver ces étrangers qui le traitèrent humainement et l'amenèrent sur leurs navires avec trois de ses compagnons. Il fut successivement transporté à Chartican, Montingue, Calicut et Cochin, et arriva enfin en 4608 à l'hôpital de Goa, épuisé de fatigue et de maladie. Il récupéra cependant assez promptement la santé , s'engagea dans l'armée des Portugais e* fit partie de plusieurs expéditions militaires, qui lui fournirent l'occasion de pénétrer dans différentes parties de l'Inde encore peu explorées. Il recueillit sur ces pays lointains une abondante moisson d'observations nouvelles et curieuses. De retour à Goa, il se proposait de revenir en Europe, lorsqu'un beau jour il fut jeté dans les prisons

de cette ville avec tous les étrangers qui y résidaient. Il parvint à sortir de captivité, grâce à la puissante intervention des jésuites et s'embarqua enfin pour la France le 20 janvier 1610. Un an après, il était de retour à Saint-Malo, après une absence de près de dix années. Il mourut dans cette ville en d652.

« Cet homme entreprenant et intrépide, dit l'abbé » Duval Pyrau, son petit neveu (t), fit une navigation » de dix ans, vit le nouveau monde en observateur, y » prit note de ce qui pouvait servir à l'ancien, donna » la description des plages où il était descendu, leva » le plan des côtes qu'il avait louvoyées, écrivit la » relation de ses voyages et donna à la France l'idée » d'une Compagnie des Indes. Cette compagnie le

» nomma son premier armateur Ma famille, à la

)> mort de l'armateur Pirard, n'en devint pas plus » riche; trop faible pour se faire ouvrir les portes où » entra sa succession, elle put s'honorer d'un homme » illustre et célèbre de son nom, mais la France, )> jouissant du droit d'aubaine, compta son argent et )> s'appliqua sa fortune. » L'abbé Duval aurait pu ajouter : et s'empara de son nom!

Il existe encore aujourd'hui des descendants de cette famille dans les villages de Mangonbroux et de Heusy, près de Verviers.

Pirard de Laval publia son voyage à Paris en J611, sous le titre de : Discours du voyage des Français aux Indes orientales.

Bergeron et Duval en donnèrent dans la suite chacun une édition, mais considérablement augmentée

fi) Dans sa défense devant le tribunal révolutionnaire de Lidge.

et modifiée. L'une porte pour titre : Voyages des Français aux Indes orientales, Maldives, Moluques et au Brésil, depuis 1601 jusqu'en 1611. Paris, 1615, 2 vol. in-8°. L'autre est intitulée : Voyage de François Pirard de Laval, contenant ses navigations aux Indes orientales, etc. Paris, 1679, in-4°.

La relation de ce voyageur jouit d'une grande réputation d'exactitude : Buffon la cite souvent dans sa Théorie de la terre, et Raynal parle de Pirard de Laval dans les termes les plus avantageux dans son Histoire naturelle de l'homme.

Un autre voyageur intrépide du xvne siècle, Jean- Baptiste ïavernier, quoique né à Paris en 1605, appartient aussi à la Belgique par l'origine de sa famille. Son père, Gabriel Tavernier, était natif d'Anvers. 11 était graveur et imprimeur dans cette ville et y vendait des cartes de géographie qu'il exécutait lui-même. On prétend même qu'il importa à Paris l'art de graver en taille douce. Il est prouvé qu'il émigra en France à l'époque des troubles religieux des Pays-Bas et qu'il vint à Paris pour y établir ses enfants.

Connu par ses nombreux voyages, le courage qu'il déploya dans toutes ses entreprises, les richesses qu'il amassa d'abord et qu'il perdit ensuite, son faste, sa magnificence presque royale, Jean-Baptiste Tavernier rendit , comme Pirard de Laval , d'importants services à la France par les nombreux débouchés commerciaux qu'il parvint à ouvrir à ce royaume dans les Indes, la Perse et autres contrées lointaines.

Il visita l'Asie Mineure, Ispahan, le Mogol, alla i *

sept fois aux Indes, et mourut à Moscou, âgé de 80 ans, au moment où il reprenait le chemin de la Tartarie (1).

Ce voyageur avait un oncle, nommé Aimé Tavernier, qui imprimait aussi à Anvers, dans la deuxième moitié du xvie siècle.

Au xviie siècle, nous trouvons encore plusieurs Belges qui se rendirent en terre sainte et qui visitèrent les contrées qui étaient le but ordinaire des pèlerins du moyen âge. Nous citerons Orner Calle, Jean Van der Linden, Vincent de Stochove, Barthélémy Deschamps, Bernardin Surius et Antoine Gonsalès.

Orner Calle naquit à Furnes en 1603, fit d'excellentes études et partit pour la terre sainte en 1624, en prenant son chemin par L'Espagne, qu'il visita dans toutes ses parties et où il éprouva des contrariétés telles qu'il ne put s'embarquer à Venise que six ans après, c'est-à-dire en 1650, pour sa destination primitive.

Le 19 août de !a même année, il aborda à l'ile de Zante, où quatre-vingts ans avant lui était venu mourir un de ses plus illustres compatriotes, l'anatomiste André Vésaîe. Il visita Alexandrie et fut jeté en prison au Caire, d'où il ne fut retiré qu'après deux ans de captivité, par un puissant gentilhomme français, qui intervint en sa faveur. Il parcourut ensuite toute l'Egypte, traversa les déserts et n'arriva à Jérusalem qu'au mois de novembre 1631. Pendant son séjour dans cette ville, Calle composa un poëme en

(I) Biographie universelle, au mot Tavernicr.

l'honneur du saint sépulcre, qu'il dédia au supérieur du couvent , chargé de la garde de ce lieu sacré.

11 visita ensuite toute la Syrie et se rembarqua à Tripoli pour l'Europe à la fin#du mois de mai 1632. A son retour il passa quinze jours en Sicile, vit Naples, et le Vésuve et se rendit à Malte, où il y fut si bien accueilli par le grand maître des chevaliers de l'île, qu'il lui dédia un poëme composé en l'honneur de l'ordre. « Mon ouvrage, dit-il, était orné de plusieurs » artificieux acrostiches; il était d'une belle écriture » et enrichi de dessins et de lettres historiées faites à » la plume. »

Il revint, par Rome, Lorette, Florence, Pise, Livourne, Gênes et la France, dans sa ville natale, qu'il ne revit que dix ans après son départ.

La relation de son voyage est écrite en flamand et dédiée par l'auteur (en date du 5 mai 4635), aux magistrats de Fjurnes, qui l'avaient aidé à supporter les frais de son voyage (i). Elle est restée inédite jusqu'ici, bien que les descriptions des lieux qu'il a visités soient exactes et intéressantes à la lecture, et qu'il s'abstienne, d'après les assurances données par lui dans l'avis au public, de parler de choses qu'il n'a point vues de ses propres yeux.

Orner Calle semble encore avoir entrepris un nouveau voyage de long cours en 1641; mais nous n'en connaissons aucun détail. Il mourut célibataire dans sa ville natale, le 12 juin 1675 (2).

(1) Calle en fit lui-même une traduclion latine qu'il dédia à l'abbaye de Saint-ISicolas de Punies.

(2) Le manuscrit flamand de Calle est conservé à Furnes. C'est à

Jean Van der Linden et Vincent de Stochove visitèrent la terre sainte en 1633. Nous analyserons plus tard la relation de leur voyage.

Barthélémy Deschamps, dont nous avons cité le nom tout à l'heure, naquit à Liège en 1615. Il était moine de Tordre de Saint-François. Le 3 mars 1666, il se rendit en Espagne par la France et alla s'embarquer pour l'Orient à Finali, dans les États de Gênes.

Nous avons vainement fait des recherches pour nous procurer un exemplaire de la relation (1) qu'il nous a laissée; elle est rare et peu connue. Nous savons qu'il y décrit soigneusement l'Egypte, Rosette, le Caire, le puits de Joseph, la colonne de Pompée, les Pyramides, les ruines de Babylone, Damiette, Saint-Jean-d'Acre, Séide et Rama. Arrivé à Jérusalem le 18 janvier 1667, il fut vivement sollicité par le gardien de son ordre en celte ville , d'accepter la direction spirituelle des négociants catholiques fixés au Caire, ce qui eût comblé le père Deschamps de joie , car il avait un grand désir de finir ses jours en Palestine. Mais une maladie grave, qui le retint six semaines au lit à Jérusalem, l'obligea de revenir respirer l'air natal et de se rembarquer pour l'Europe. Il rentra à Liège après un an et demi d'absence, au mois d'octobre 1667 (2).

l'obligeance de M. Van Damme-Bcrnier, échevin de celte ville, que nous devons ces renseignements sur 0. Calle.

(1) Voyage de la Terre sainte et du Levant, par P. L. Barthélémy Deschamps , récollct de la province de Flandre, Liège, Danthez, in-12, de G02 pages.

(2) G*6 pe Becdeuèvre, Biographie liégeoise, t. II, p. 282-284,

Enfin, les récollets B. Surius, de Ruremonde, et Antoine Gonzalès, natif d'Anvers, parcoururent la Syrie, l'Egypte et la Turquie, le premier de 1644 à 1647 e^ le second de 1664 à 1671; il nous ont laissé des relations détaillées de leurs voyages, que nous analyserons dans le deuxième volume de cet ouvrage. Gonzalès avait successivement occupé en Orient les fonctions de gardien de son ordre à Bethléhem, de président à Tripoli, de curé au Caire, et de commissaire de la terre sainte.

Le xvne siècle est aussi l'époque où les pirates d'Alger se rendirent redoutables à l'Angleterre et à la France par leurs expéditions hardies qu'ils poussaient jusque dans la Manche. Il y avait peu de navires marchands auxquels ces audacieux corsaires n'eussent fait la chasse, et les prisons d'Alger regorgeaient de captifs de tous les pays que ces mécréants entassaient les uns sur les autres et qu'ils traitaient de la manière la plus inhumaine. Une foule de marchands et de matelots d'Anvers, d'Ostende, de Nieuport et de Dunkerque gémissaient dans ces horribles prisons, en attendant que de généreux parents ou amis payassent leur rançon. Personne n'a mieux décrit les souffrances de cette captivité que le Brugeois Emmanuel de Aranda, qui vécut deux ans à Alger et dont la relation est une des plus attachantes que nous ayons. — Déjà, une douzaine d'années avant lui, le savant Gramaye, d'Anvers, avait été pris par les Algériens et avait subi une captivité de six mois qui lui inspira les bizarres projets de conquête dont nous aurons à parler en temps et lieu.

Deux noms célèbres dans l'histoire terminent la

série des voyageurs belges du xvn* siècle : Louis ïlennepin et le P. Verbiest. Bien que ces hommes si éminents à tant de titres appartiennent plutôt à l'histoire des missionnaires proprement dits, nous ne pouvons nous dispenser de parler des importantes découvertes géographiques de l'un, et des services rendus par l'autre à la civilisation du Céleste Empire.

Commençons par Louis Hennepin (1).

Une des plus célèbres découvertes géographiques du xvne siècle dans le nouveau monde est sans contredit celle du grand fleuve du Meschasipi ou Mississipi, qui décharge ses eaux dans le golfe du Mexique, et de l'immense contrée de l'Amérique septentrionale, située entre le Nouveau-Mexique et la mer Glaciale. C'est à un Belge qu'on est surtout redevable de cette découverte.

Louis Hennepin naquit à Ath, en i 640, et malheureusement, comme beaucoup d'hommes de génie, il alla mourir loin de son pays natal, victime des envieux, calomnié, presque dépouillé par ses ingrats contemporains d'une gloire qui n'appartenait qu'à lui. Il finit sa vie en Hollande, probablement à Utrecht, au commencement du xvme siècle

Entré jeune dans l'ordre des récollets, il fut d'abord attaché au service des hôpitaux et des ambulances militaires, où il se signala par sa charité, son énergie et ses connaissances chirurgicales. — Dévoré du désir de voir les pays lointains, dont la description

(1) Une bonne notice a été consacrée à ce missionnaire, par F. Van Hulst, dans la Revue de Liège, t. III, p. 68-97.

avait excité son ardente imagination, il obtint d'être envoyé au Canada en qualité de missionnaire. 11 s'embarqua à la Rochelle pour cette destination, et arriva à Québec en 1675. Il alla fixer sa résidence au fort de Fontenac, où il fit la connaissance de Robert de la Salle, de Rouen, qui lui disputa dans la suite la priorité de la découverte du Mississipi. — Les heures de loisir dont il pouvait disposer dans ce séjour, Hennepin les consacrait toutes à la lecture des voyages nombreux entrepris dans l'Amérique depuis Christophe Colomb, et chaque jour il formait des projets d'explorations nouvelles avec la Salle qui partageait ses goûts aventureux. Les connaissances variées en géographie qu'il puisa dans ces divers voyages lui suggérèrent l'idée qu'en pénétrant par l'Ohio jusqu'à la mer, il pourrait atteindre le cap des Florides.

De nombreux travaux apostoliques empêchèrent quelque temps Hennepin de réaliser ses plans; mais bientôt se présenta une occasion favorable de tenter ce voyage.

Le roi de France avait autorisé Robert de la Salle à entreprendre des découvertes dans cette partie du nouveau monde, et lui avait fourni les moyens d'aller à la recherche de pays nouveaux.

Hennepin obtint de ses supérieurs religieux la permission d'accompagner ce voyageur à qui il servit en quelque sorte de guide.

Ils partirent ensemble du fort Fontenac ou Catarocouy, le 18 novembre 1678, passèrent une partie de l'hiver près de Vingara, voyagèrent par les lacs Huron, Ontario, Érié et d'autres tout aussi considérables, et atteignirent la rivière des Illinois, sur les

bords de laquelle ils firent bâtir le fort de Crèvecœur.

Arrivé à cette partie du voyage , soit qu'il craignît de continuer ses dangereuses explorations en personne, soit tout autre motif, la Salle prétexta la nécessité de retourner au fort Fontenac pour y chercher du renfort et des munitions, et fit tant par ses menaces et ses prières qu'il détermina Hennepin à aller seul à la recherche du Mississipi, espérant toujours, malgré son absence, recueillir la gloire de cette découverte, comme y ayant contribué en qualité de chef de l'expédition. Mais en dépit des détracteurs de Hennepin, ses relations, empreintes d'un si haut caractère de vérité, prouvent qu'il eut non-seulement la première idée de cette découverte, mais qu'il eut seul l'honneur de voir ses efforts couronnés de succès.

La relation de la découverte du Mississipi rentre plutôt dans l'histoire des missionnaires. Nous ne ferons donc qu'analyser sommairement la navigation curieuse du récollet Hennepin.

Quoique souffrant depuis plus d'un an d'un abcès à la bouche, il partit du fort de Crèvecœur le 29 février 1680, ayant pour toute compagnie deux intrépides Français qui montaient avec lui le canot d'écorce que lui avait donné la Salle. Se confiant à Dieu et à leur courage , ils descendirent la rivière des Illinois, qui avait la largeur et la profondeur de la Meuse à Namur. — Arrivés, le 7 mars, à deux lieues de son embouchure, ils rencontrèrent une tribu, composée de deux cents familles, qui voulut les conduire à leur village, situé à l'ouest du fleuve Mississipi. — Mais, comme leurs vaisseaux étaient fort lourds, ces

sauvages ne purent gagner de vitesse le canot d'Hennepin qui avait grand' peur d'être pillé. —L'embouchure de la rivière des Illinois est à cinquante lieues du fort de Crèvecœur, environ à cent trente lieues du golfe de Mexique. Elle se jette dans le Mississipi entre le 30e et le 33e degré de latitude.

« Nous continuâmes notre route en traversant et en d sondant de tous côtés le fleuve Meschasipi pour voir » s'il était navigable. - Ce grand fleuve Meschasipi » va au sud-sud-ouest et vient du nord et du nord- » ouest. Il coule entre deux chaînes de montagnes, » assez petites en cet endroit, qui serpentent comme » ce fleuve.— Il a presque partout une demi-lieue de )> large. Il est divisé par quantité d'isles couvertes » d'arbres entrelassés de tant de vignes qu'on a de » la peine à y passer. — J'étais sûr, d'une manière à » n'en pas douter, que si je descendais au bas du » fleuve Meschasipi, le succès de la Salle ne manque- » rait pas de me décrier dans l'esprit de mes supé- » rieurs, parce que je quittais la route du nord que » je devais suivre selon sa prière et selon le projet )> que nous en avions fait ensemble. Mais d'ailleurs » je me voyais à la veille de mourir de faim et de ne » savoir que devenir, parce que ces deux hommes qui » m'accompagnaient me menaçaient tout ouverte- )> ment de me quitter pendant la nuit, et d'emmener )> le canot avec tout ce qui était dedans, si je les em- » péchais de descendre vers les nations qui habitent » au bord de ce fleuve.

» Me voyant dans cet embarras, je crus que je ne » devais pas hésiter sur le parti que j'avais à prendre, » et que je devais préférer ma propre conservation à

» la passion violente qu'avait le sieur de la Salle » de jouir seul de la gloire de cette découverte. »

Nous avons cité en entier ce curieux passage de la relation d'Hennepin, pour faire voir quelle part considérable il prit à la découverte du Mississipi.

11 poursuit ainsi :

« Ce fut le 8 mars de l'an 4680, que nous nous em- » barquâmes dans notre canot, après avoir fait nos )> prières ordinaires... Les glaces qui descendaient » sur le fleuve en cet endroit, nous incommodaient )) beaucoup, parce que notre canot d'écorce n'y pou- )> vait résister. Cependant nous gagnions toujours » quelque distance commode pour nous échapper » entre les glaçons. »

Après avoir fait six lieues de chemin, ils arrivèrent à une rivière qui se déchargeait dans le Mississipi, et qui était presque aussi grosse que ce fleuve. — La nuit ils relâchaient dans de petites îles, et pendant le jour ils s'aventuraient quelquefois sur le rivage, pour y poursuivre le gibier du pays. — Des sauvages qu'ils rencontrèrent sur la route les engagèrent à descendre, et leur firent bon accueil, dans les villages qui étaient échelonnés de distance en distance sur les rives du fleuve.

(c Je ne fais pas profession d'être mathématicien ; )> cependant j'avais appris à prendre les hauteurs par )> le moyen de l'astrolabe. M. de la Salle n'avait eu » garde de me confier cet instrument pendant que » nous étions ensemble, parce qu'il voulait se réserver » l'honneur de toutes choses. Nous avons cependant » connu depuis que ce fleuve Meschasipi tombe dans » le golfe de Mexique entre le 27e et le 28e degré de

» latitude, et, comme on le croit, dans l'endroit où » toutes les cartes marquent le Rio Escandido, qui » veut dire rivière cachée. — Cette embouchure du » Meschasipi est éloignée d'environ trente lieues de » Rio -Brano, de soixante lieues de Palmas, de quatre- » vingts ou cent lieues de Rio de Panuco sur la côte » la plus prochaine des habitations des Espagnols.

» Pendant toute notre route, depuis l'embouchure » de la rivière des Illinois qui entre dans Meschasipi , » nous avons presque toujours navigué au sud et au » sud-ouest jusqu'à la mer. Ce fleuve serpente en » plusieurs endroits et il est presque partout d'une » lieue de largeur. Il est fort profond et n'a pas de » sable. Rien n'en empêche la navigation, et les na- » vires, même les plus considérables, peuvent y en- » trer sans peine. On estime que ce fleuve a plus de » huit cents lieues d'étendue dans les terres, depuis » sa source jusques à la mer, en y comprenant les » détours qu'il fait en serpentant. Son embouchure » est à plus de trois cent et quarante lieues de celle » de la rivière des Illinois. »

Arrivés au terme de leur voyage, Hennepin et ses deux compagnons construisirent une croix grossière de douze pieds de hauteur, qu'ils enfoncèrent dans le sol et à laquelle ils attachèrent une lettre contenant leurs noms et un récit de leur découverte. Puis ils se mirent à genoux et chantèrent à haute voix l'hymne Vexilla régis. Us ne rencontrèrent pas un être vivant à l'embouchure du fleuve, de sorte qu'ils ne purent s'assurer si les bords de cette mer étaient habités.

Le Ier avril, Hennepin, qui n'avait pu engager ses

compagnons à s'aventurer plus loin, rebroussa chemin et remonta le cours du Mississipi.

L'auteur consacre plusieurs chapitres à la description des rives du fleuve, aux populations qui les habitent, à sa captivité et aux mauvais traitements qu'il eut à subir parmi les sauvages, à la chute d'eau qu'il nomme Saut de Saint-Antoine , aux mœurs et aux habitudes des différentes tribus qu'il vit pendant son voyage.

Il revint enfin au fort de Fontenac dans le courant de 1682, non sans exciter un profond étonnement parmi ceux à qui il raconta ses aventures et fit part de ses importantes découvertes. Il partit aussitôt pour Montréal, où résidait le comte de Fontenac, vice-roi du Canada, qui le reçut avec toutes les marques de tendresse et d'intérêt possibles; car il avait cru qu'IIennepin avait péri depuis plus de deux ans par les mains des sauvages.

Nous terminerons ici cet aperçu sommaire de la découverte faite par Hennepin de l'embouchure du fleuve Mississipi; il suffira, pensons-nous, pour prouver au lecteur que tous les honneurs de cette difficile et périlleuse exploration reviennent au courageux missionnaire d'Àth (1).

Non moins célèbre, quoique à d'autres titres que

(1) Voy. Nouvelle découverte d'un très-grand pays, situé dans l'Amérique, entre le Nouveau- Mexique et la mer Glaciale, par le R. P. Louis Hennepin. Amsterdam, 1698, in-12. — Nouveau voyage d'un pays plus grand que l'Europe, etc., par le R. P. Louis Hennepin. Utrecht, 1693, in-12. — Recueil de voyages au Nord, t. V, Amsterdam, 1722, in-18. — Dllvenne, Biographie des Pays-Bas. — Biographie universelle.

son compatriote L. Ilennepin, le père Ferdinand Verbiest naquit à Pithem (Flandre occidentale), en 1(523, et mourut à Pékin en 1688. Profondément versé dans les sciences mathématiques et physiques, la géographie et l'histoire naturelle, connaissant plusieurs langues, doué d'une énergie peu commune, entreprenant, zélé, laborieux, ce savant jésuite jouit pendant de longues années de la confiance des empereurs chinois. Il réforma le calendrier de cette nation, fabriqua lui-même des instruments de mathématiques pour l'observatoire de Pékin, fondit des canons, réorganisa toute l'artillerie du Céleste Empire et fut revêtu des fonctions de président du tribunal des mathématiques, une des plus hautes dignités de cette nation. Malgré les querelles que lui suscitèrent les mandarins, jaloux de son mérite, et en dépit des mauvais traitements qu'il eut plus d'une fois à subir, par suite de calomnies répandues sur son compte, Verbiest continua jusqu'à sa mort à rester en faveur auprès du peuple chinois. Il publia, dans la langue du pays , un grand nombre d'ouvrages qui répandirent sa réputation d'un bout de l'empire à l'autre. •

M. l'abbé Carton a consacré une notice historique complète à ce célèbre missionnaire dans les Annales de la société d'émulation de Bruges (1). 11 y apprécie d'une manière remarquable les services rendus par Verbiest aux sciences mathématiques.

Avant d'abandonner lexvne siècle, nous raconterons la fin tragique d'un voyageur brabançon, qui mourut

(1) T. 1, p. 83-156, avec portraits et fac-similé. — Voir aussi une intéressante biographie de Verbiest dans la Revue de Liège, par Van IIulst, t. III, p. (Î8-97.

à Moscou en 1683, victime de la barbarie qui régnait encore en Russie à cette époque si proche de nous.

Le seigneur de Rouillé appartenait à une des meilleures maisons nobles du Rrabant. Après avoir achevé une éducation des plus brillantes, il songea à la compléter par les voyages. D'un esprit vif et entreprenant, plein de courage et du désir d'apprendre, il quitta sa terre natale à l'âge de vingt-cinq ans pour parcourir les parties les plus septentrionales de l'Europe et une partie de l'Asie. A cet effet, il s'embarqua sur un vaisseau hollandais qui faisait voile pour la Russie, et qui le transporta à Archange!.

De là, de Rouillé se rendit à Moscou , où les czars résidaient alors, et s'y lia d'une amitié étroite avec un père jésuite, nommé Beauvollier, qui se faisait remarquer dans cette ville par sa piété et surtout par ses vastes connaissances en mathématiques.

Malgré les efforts des missionnaires jésuites, on en voulait encore beaucoup aux catholiques établis en Moscovie, et les czars, excités par les ambassadeurs des puissances protestantes en relation avec eux, cherchaient toutes les occasions de persécuter ceux qui étaient attachés à la foi orthodoxe. De Rouillé devint la triste victime de cette haine systématique. Par un hasard fatal, il se prit de querelle avec un Allemand, du nom de Schulz, qui, pour épouser une femme luthérienne dont il s'était épris, avait doublement apostasie en abandonnant l'ordre religieux auquel il appartenait et la foi catholique dont il faisait profession.

Dans la dispute qu'il eut avec cet homme, celui-ci tira son épée et en voulut percer le chevalier bra-

bançon. De Rouillé essaya de le désarmer; mais, n'y pouvant réussir et se voyant en danger d'être tué parce forcené, il s'empara d'un pistolet suspendu à la muraille, lâcha la détente et étendit son antagoniste sur le carreau.

Le lendemain , des gens de police , avertis du meurtre, saisirent le malheureux assassiu et le conduisirent à la chancellerie. Son procès s'instruisit en due forme et il semblait devoir échapper au supplice, par suite des déclarations de Schulz lui-même, qui, ayant survécu deux jours à sa blessure, avait reconnu que ce malheur n'était dû qu'à sa propre obstination. On fut obligé de surseoir au jugement, en attendant de plus amples informations.

L'envoyé de Pologne et tous les catholiques notables de Moscou firent tout ce qu'ils purent pour obtenir la liberté de l'accusé, et les Russes, de leur côté, n'omirent aucun moyen de parvenir au même but, dans l'espoir de le convertir bientôt à leur religion.

De Rouillé passait pour un catholique fervent et un ami fidèle des jésuites. C'en fut assez pour exciter la haine jalouse des luthériens, et surtout des Hollandais, qui mirent de leur bord l'envoyé de Rrandebourg afin de mieux perdre un homme dont la foi inébranlable leur faisait ombrage.

Cet envoyé, fort influent à la cour de Moscou, envenima l'affaire, et insinua qu'il fallait non-seulement punir dans de Rouillé l'assassin de Schulz, mais encore l'émissaire de ces jésuites qui voulaient arracher les Moscovites à la religion grecque, contre toutes les lois de l'empire. Au sortir d'une conférence avec le prince

Galitzin, ministre d'Etat, à qui il souffla adroitement une partie de sa haine contre les catholiques, les juges se réunirent et prononcèrent l'arrêt de condamnation du meurtrier.

Ceux qui s'intéressaient au sort de l'infortuné jeune homme n'épargnèrent aucune démarche pour obtenir sa grâce. Lui-même, d'après les assurances qu'il en avait reçues, il put espérer un instant d'être mis en liberté, et il écrivit dans ce sens au père Beauvollier, son confesseur. Mais quels furent l'étonnement et la douleur de celui-ci , en apprenant un beau matin que l'on conduisait le gentilhomme brabançon au supplice et qu'on s'apprêtait à lui trancher la tête dans le quartier des Allemands, non loin de la maison où il avait commis le meurtre. Ne consultant que son devoir, et au risque de se perdre dans l'esprit des Russes, le jésuite court à la place le crucifix à la main, traverse la foule qui entoure le malheureux, écarte les soldats qui lui barrent le passage et vient offrir au condamné d'entendre sa confession générale.

De Rouillé se jeta dans ses bras, accomplit avec la plus fervente piété ses derniers devoirs religieux, s'adressa à haute voix au peuple pour l'assurer qu'il mourait enfant de l'Église de Rome et se remit enfin entre les mains du bourreau. Peu d'instants après, l'infortuné voyageur avait cessé de vivre.

Cette mort fit grand bruit à Moscou. Le prince Galitzin avait ordonné que le corps de l'assassin fût exposé pendant trois jours sur une place publique, pour servir d'exemple; mais, grâce à l'intervention de l'envoyé de Pologne, on supprima cette partie in-

(amante du jugement, et de Rouillé reçut une sépulture honorable dans le cimetière commun de Moscou (I).

Dans les premières années du xvmc siècle, nous rencontrons les expéditions maritimes de la compagnie d'Ostende. Bien qu'elles appartiennent presque exclusivement à l'histoire de notre commerce avec les contrées lointaines, nous ne voulons pas les passer sous silence dans une histoire des voyages entrepris par des Belges.

M. Levae (2) nous a fait connaître dernièrement, dans ses curieuses Recherches, quelles étaient, aux xvne et xvme siècles, les relations commerciales de la Belgique avec les Indes. Ostende, xVnvers, Ypres, Dînant même, servaient d'entrepôts aux marchandises précieuses que nos intrépides marins allaient chercher aux Indes, en Chine, au Bengale et en Orient. En 1686, les personnages les plus notables des Pays- Bas espagnols se réunirent en comité pour demander entre autres, au gouvernement, la permission d'établir une colonie belge aux lies de Saint-Domingue.

Par Tacte de cession qui transportait aux archiducs Albert et Isabelle la souveraineté des Pays-Bas, il était stipulé de ne faire, « en aucune façon, aucune » manière de commerce, trafic ou contraction aux » Indes orientales ou occidentales. »

Mais, malgré cette clause si funeste à nos intérêts, l'on vit dès 1599 quelques Anversois chercher à nouer des relations clandestines avec les Indes. Mal-

(1) On trouve les détails de cette mort dans le P. Avril, Voyage en divers Etals d'Europe et d'Asie, etc. Paris, mdccxii, p. 298-511.

(2) Recherches historiques sur le commerce des Belges aux Indes, pendant les xyik et xvme siècles. Bruxelles, 184-2, in 8°, Woutcrs.

heureusement , cette audacieuse tentative leur fut fatale; ils furent pris et punis de mort.

Le gouvernement dut cependant se relâcher de sa rigueur; il finit par accorder à quelques armateurs privilégiés la permission d'équiper des vaisseaux pour les Indes, jusqu'à ce qu'en 1640 tomba entièrement ce système prohibitif, mesure vexatoire qui nuisait à notre patrie sans profiter le moins du monde à l'Espagne.

Peu de temps après la conclusion de la paix de Munster, en 1648, nous voyons une frégate brugeoise, le Pélican, capturée sur les côtes de Guinée par les vaisseaux de la compagnie d'Afrique.

Chrétien Brouwer, de Bruges (qui avait obtenu à cet effet un octroi de Philippe IV), était parvenu à établir une navigation si active entre Tunquin, Quinam et Cambodia , qu'en 1653 la compagnie des Indes néerlandaises autorisa ses bâtiments à courir sus aux navires de l'intrépide armateur flamand (1).

Par suite de l'octroi du 25 octobre 1640 qui abolissait le régime prohibitif dont nous avons parlé plus haut, Ostende, qui était un des bons ports des Pays-Bas espagnols, et qui n'avait plus pour rivale Dunkerque, devenue ville française depuis 4658, Ostende prit un développement commercial considérable, et son importance maritime grandit de jour en jour. Plus d'un navire marchand équipé dans cette ville se rendit à Malaga, en Guinée, au Malabar, à la Chine. En 1663, des pêcheurs ostendais obtinrent

1) Voir Levae, cité.

des lettres de nier pour aller à la pêche de la baleine au Groenland.

Cette prospérité inattendue atteignit son apogée lorsque nos provinces eurent passé sous le sceptre de l'empereur Charles IV. En 1715, Ostende vit partir deux de ses vaisseaux pour les Indes; en 1716, deux pour la Chine; en 1718, un pour Surate et le Bengale; en 1719, sept pour les Indes. Les succès de cette navigation au long cours engagèrent enfin le gouvernement à créer, en 1722, cette puissante association connue dans notre histoire sous le nom de Compagnie d'Ostende, et qui dut céder, après quelques années de glorieux efforts, à l'avide jalousie des Provinces-Unies, ainsi que de l'Angleterre qu'elles avaient intéressée à leur querelle.

Pendant les neuf ans qu'elle exista, la compagnie d'Ostende fit des prodiges. Elle parvint à obtenir des possessions et à créer des comptoirs dans le Tranguebar, sur les côtes du Coromandel, sur les rives du Gange, à Itchapour et ailleurs; ses succès dépassèrent toutes les prévisions.

Les navires de la compagnie prenaient ordinairement de l'eau et des provisions à S. Iago. Un viador ou courtier en chef était chargé à Canton du soin de leur procurer des marchandises, et leurs matelots étaient recherchés partout pour leur expérience et leur intrépidité.

Voici une liste des principaux navires qui se rendirent aux Indes de 1724 à 1727 :

En 1724 : Le Charles- Quint, capitaine Michel Cayphas; — l'Impératrice Elisabeth, capitaine B. Rose; — V Aigle, capitaine N. Carpentier.

En 1725 : Le Charles VI, capitaine J. de Winter; — l 'Impératrice , capitaine De Clerck; — le Marquis de Prié, capitaine A. Flandering.

En 4 726 : Le Lion à! or, capitaine J. Larme; — l'Aigle, capitaine De Wale; — la Paix, capitaine Ph. Perrenot; — le Tigre, capitaine Michel Pronchaert; — V Espérance, capitaine N, Carpentier.

En 1727 : L'Archiduchesse, capitaine Michel Cayphas; — Charles VI, capitaine L. Meyne; — la Concorde, capitaine Reingoet; — le Marquis de Prié, capitaine G. de Brouwer; — le Saint- Antoine de Padoue , capitaine J. de Brakel ; — la Sainte-Anne , capitaine Mat. Clinckaert ; — le Saint- Joseph , capitaine Dan. Peters.

Enfin au moment où la jalousie de la Hollande et de l'Angleterre réussissait à écraser cette importante compagnie, les Belges étaient arrivés à ce point qu'ils prenaient directement à la Chine et au Bengale les thés les plus précieux, les plus riches porcelaines, les étoffes les plus belles; ils naviguaient sur le Gange et leur pavillon flottait sur la côte du Coromandel (i).

Il a été publié des milliers de brochures de toute espèce pour et contre la compagnie d'Ostende; ces écrits, tous empreints d'un violent esprit de parti, donnent la mesure de l'importance que celte association commerciale avait acquise.

Vers le milieu de 1721 , un navire belge se rendit en Chine sous le commandement de Thomas Gournay, d'Ostende. Adrien Leemans, provincial des récollets, avait été attaché à ce bâtiment en qualité d'aumô-

(1) Ph. Blommaert, De Ooslindische handclmaetschappy , 1722-1751. Bruggc, De PaclHere, 1859, in-8<>.

nier ou de directeur spirituel. Ce religieux nous a conserve un registre de bord de nouvelle espèce où il a consigné jour par jour les devoirs ecclésiastiques qn il a remplis envers l'équipage et les passagers. II nous fournit la liste de tous ceux qui étaient montés sur le navire. Ce document est assez intéressant pour nous donner une idée du personnel qui se trouvait alors sur un gros navire marchand : chef de I'expé dihoii commerciale, François Rosa de Gheel ; commandant Thomas Gournay d'Ostende; commandant en second, Jean Beuckelaer d'Anvers; pilotes, Luc deJager et Pierre Verheke d'Ostende; commis aux eentures Gérard Roosens d'Anvers, Jacques Vander

J'îf r, de„?nd'INorbert Van Es^e d'Anvers, Jean dAgelet dOstende; chirurgien, Joseph Swaer.zen de l.rlemont; majordome, Pierre Seghers; charpen-

t.er, Gmllaume Gallaerd d'Ypres; sonneur de trompe J. B .Weymans d'Anvers; voilier, Antoine Guilleion dOstende; forgeron, Gilles Pins d'Ostende; vigie Michel Bemortel d'Ostende; directeur de l'artillerie' B. Schoncken de Venloo ; économe, J. B. Cruzaert d Anvers; etc., etc. Sur les quarante-six marins qui appartenaient à l'équipage, trente-trois étaient Belles la plupart d'Ostende. Toutes les semaines le frère Leemans donnait à bord des instructions de catéchisme et faisait des sermons aux principales fêtes de tannée. Il n'oublie point de nommer tous ceux qu il a assistés au lit de mort et de mentionner trois conversions qu'il opéra pendant la traversée sur des matelots protestants (1).

(I) Ces détails son. lires d'un po.i, mouuscH, in-i», sans ti(,e , nue M. I abbé Carton «le Brnges a bien vonln nous communiquer.

flfl INTIIODUCTION.

Ce Thomas Gournay était ce qu'on est convenu d'appeler un vrai loup de mer; déjà nous voyons que le 29 décembre 1703 il ramenait dans le port d'Ostende une grande flûte hollandaise de quatorze canons, chargée de marchandises, et qu'il remorquait a la suite de la frégate de.... canons, le Saint-François dont il était commandant (1). Le nom de Gournay se trouve mêlé à toutes les entreprises, à tous les succès de la compagnie d'Ostende. Vers le même temps nous trouvons impliqué dans les menées politiques qui ec atèrent chez nous au commencement du xvm' siècle, un prêtre d'Ypres nommé Hooybant qui avait voyage et résidé quelque temps aux Indes orientales (2).

Le nombre des voyageurs belges au xvm' siècle est fort restreint; presque aucun n'a laisse de relation. Il est vrai que ces sortes de documents, rarement rédigés dans un but scientifique, offrent bien moins d'intérêt à mesure qu'ils se rapprochent de notre temps, où tant d'illustres voyageurs se sont la.t une réputation par leurs découvertes , leurs observations et leurs aventures extraordinaires. Quels noms citer après ceux des Bruce, des Cook, des Solvyns, des Bougainville, des La Pérouse, des d'Entrecastaux, des Humboldt, des Niebuhr, des Mackens.e, des Billing et de tant d'autres qui nous fournissent les descriptions les plus minutieuses sur des pays dont on ne soupçonnait point l'existence?

Quant aux vovages en terre sainte, ils deviennent aussi rares qu'ils avaient été communs autrefois; nous n'avons trouvé qu'un petit nombre de Belges qui

(1) Hullelin de la commission royale d'hisloire, I. XI, p. 609.

(2) Bulletin cité , p. 005 et 004.

aient pris la route de Jérusalem au xvme siècle. Nous citerons un religieux liégeois, nommé F. Caflin, qui, bien que âgé de soixante ans, s'en alla en vrai pèlerin visiter la Palestine en 4754. Dans un volume de Miscellanées, appartenant à la bibliothèque de Liège (1) nous trouvons une curieuse lettre manuscrite de ce religieux; elle est adressée à un compatriote en date du 25 avril 1754. L'auteur y donne d'intéressants détails sur l'état où se trouvaient alors Jérusalem et les lieux devenus célèbres par la passion et la mort du Christ. Il décrit tous les édifices de la ville sainte et n'oublie pas de mentionner les mauvais traitements auxquels on soumettait les chrétiens, ainsi que les escroqueries que les Grecs commettaient envers eux , en leur extorquant frauduleusement de l'argent et en leur suscitant de méchantes affaires.

Dans une chapelle, nommée chapelle d'Adam, au bas du Calvaire, Caflîn voit les tombeaux de Baudouin et de Godefroid de Bouillon. Il décrit de la manière suivante les environs de Jérusalem :

« Ce pays n'est qu'une ruine entière d'églises, de » couvents, de châteaux, de villes; on n'y voit que » des amas de pierres sur les anciens fondements des » édifices, et tous ces couvents et églises ont été bâtis » par sainte Hélène. Je ne puis vous dire autre chose » de cette terre promise pour laquelle Dieu a voulu » faire connaître sa toute-puissance en lui donnant » la fertilité; car imaginez-vous que tout ce pays, » dans toute son étendue, n'est rempli que de rochers » affreux ; toujours monter, toujours descendre ; quand

(\) Misecllancu poltto, (. XXIM, j>. 36, li bis.

» il y a deux ou trois lieues de plaine c'est extraordi- » naire; la plupart de ces rochers sont en descendant » composés par terrasses, sur lesquelles terrasses il » y a un pied de terre et sur la pierre. — Le pays tel » que je vous l'écris est très-fertile, et que s'il y avait j> ici des Français pour le cultiver, ce serait un pays » d'or. — Les gens de ce pays sont très paresseux ; » ils ne font qu'égratigner la terre et en retourner la » couenne. »

Caffin termine en vantant l'excellente qualité du blé et du vin, surtout du Lacryma Christi. Il est probable qu'il a encore laissé d'autres lettres qui sont jusqu'ici restées inconnues. Il demeura près d'un an à Jérusalem.

Quelques années après, le P. Marin Geubels, natif de Sinay au pays de Waes, et un prêtre nommé Jean André Rotthier, visitèrent encore la terre sainte, le premier en 1770, l'autre en 1776 et 1777; nxous donnerons des extraits des relations qu'ils nous ont laissées.

Nous ne pouvons omettre ici de citer le voyage extraordinaire qu'un Belge, le feld-maréchal prince de Ligne, fit en Crimée avec la grande Catherine de Russie, en 1787.

Cet aimable et spirituel écrivain qui vit tant d'hommes et de pays, qui eut une carrière si pleine et si longue, qui fut guerrier, diplomate, littérateur et surtout homme du grand monde, était né à Bruxelles le 23 mai 1735. On trouve son nom mêlé à l'histoire de toute la société élégante de l'Europe pendant plus de soixante ans. Admis dans toutes les cours, ami, courtisan ou commensal de Marie- Antoinette, du grand

Frédéric, de l'empereur Joseph II, c'est, à Vienne et à Paris que le souvenir de son esprit, de ses bons mots, de sa bravoure, de son urbanité toute chevaleresque est surtout demeuré vivace.

« Lorsque Catherine s'apprêta à faire, dans ses con- » quêtes, ce voyage presque féerique dont le prince » nous a laissé une relation curieuse et animée, adres- » sée à la marquise de Coigny, Joseph II l'envoya » à Saint-Pétersbourg pour contre-balancer, quoique » sans caractère officiel apparent, l'influence fran- » çaise qui voulait maintenir la paix (1). »

Le prince, qui avait déjà une réputation faite d'homme de tact et de savoir-vivre, accepta cette difficile mission. Par son esprit et sa gaieté, il sut défrayer l'impératrice pendant tout le voyage. Elle le récompensa par le titre de feld-maréchal, et, arrivée en Crimée, elle lui donna une grande étendue de pays dans une contrée où la fable prétend que s'accomplit le sacrifice d'Iphigénie. On raconte qu'au moment où le yacht monté par la cour et qui faisait partie de la flotte de quatre-vingts bâtiments que l'impératrice menait à sa suite, doubla le promontoire de Partenizza , le prince de Ligne se lança à la mer, gagna le promontoire à la nage et debout sur le rivage, cria à Catherine H : « Votre Majesté, je prends » possession de mes domaines. »

Ce voyage triomphal, un des plus merveilleux dont l'histoire ait conservé le souvenir, a été décrit par le prince avec cet entrain charmant, ce spirituel laisser

(I) Bon dl Rlifflinberg , Le /'cl cl- maréchal prince de Ligne, in-£°, p. 35.

aller qui caractérise presque toutes les productions littéraires de cet homme célèbre.

Nous terminons cet aperçu des voyages faits par des Belges depuis les temps anciens jusqu'à la fin du xvme siècle, par François-Balthazar Solvyns (1) , dont l'ouvrage, Les Hindous, jouit encore d'une juste réputation de science et d'exactitude, et mérite d'être placé à côté de Y Expédition des Français en Egypte et des travaux des Humboldt, des Bruce, des Raffels et des Caillaud. François-Balthazar Solvyns naquit à Anvers en 1760. Il s'appliqua fort jeune aux beaux-arts et peignit plusieurs marines. Lorsque la révolution de 1789 éclata chez nous, Solvyns, qui était capitaine du château de Laeken, suivit l'archiduchesse gouvernante des Pays-Bas à Vienne, et tout entier à ses goûts d'exploration, il se livra assidûment à l'étude de la géographie et à la lecture des voyages. Une bonne occasion s'offrit enfin de satisfaire sa passion de voir les contrées lointaines. Sir Home Popham commandait une escadre qui se rendait dans la mer Bouge et dans la mer des Indes. Solvyns s'embarqua sur un de ses navires et dressa avec une scrupuleuse exactitude la carte de plusieurs rivages de la mer Bouge.

Mais c'est surtout à la description de l'Inde qu'il consacra toutes ses veilles. Arrivé dans cette contrée qu'on ne connaissait encore qu'imparfaitement en France, il résolut d'y séjourner quelque temps pour étudier soigneusement les mœurs, les habitudes et les institutions politiques et religieuses des Hindous. Lorsqu'il eut réuni une abondante moisson de

(i) Delvenne, au mot Solvyns. — Biographie universelle.

renseignements neufs et curieux, il se fixa quelque temps à Calcutta, où, quoique assez peu expert dans Part de la gravure, il parvint, à force de travail et de patience, à graver lui-même un recueil de planches, représentant les diverses castes, états et conditions des Hindous. On aura la mesure de la persévérance de ce voyageur lorsqu'on saura qu'il fabriqua luimême le papier qui servit à l'impression de ce recueil.

Au bout de quelques années, il revint en Europe. Mais il faillit perdre le fruit de tant de recherches, de tant de dangers, dans un naufrage qu'il fit sur les côtes d'Espagne. Il parvint cependant à sauver son précieux trésor. C'est en 1809 qu'il commença la publication de son grand ouvrage sur les Hindous; il l'acheva en 1812. Il consiste en A vol. in-fol. et en 288 planches qu'il grava toutes lui-même et qui, si elles n'ont pas le mérite d'un dessin irréprochable, ont au moins celui d'une exactitude scrupuleuse. Nous ne nous arrêterons point sur cette belle publication ; la réputation des Hindous, comme celle de l'Expédition en Egypte et des voyages de Humboldt, a été faite dès son apparition; c'est un de ces livres qui trouvent leur place dans toutes les grandes bibliothèques de l'Europe.

Solvyns mourut le 10 août 1824 à Anvers, où il était capitaine du port.

Ici s'arrête notre tâche; car notre intention n'est point de citer des noms de voyageurs encore vivants, ni d'analyser des relations de voyages écrites depuis une quarantaine d'années; les lecteurs comprendront sans doute aisément le motif de notre retenue.

GUILLAUME DE RUYSBROEK,

de Rubruk ou de Rubruquis (1).