TERRE SAINTE. — TARTARIE— AFRIQUE

Jamais chevalier n'eut une carrière plus pleine, plus agitée que Guillebert de Lannoy. Toute sa vie n'est qu'un long voyage qui dura plus de cinquante ans. Par sa naissance il appartenait à cette illustre maison de Lannoy qui donna à la Belgique tant d'hommes distingués dans les armes et dont sortit le célèbre général qui fut vice-roi de Naples et qui eut l'honneur de faire François Ier prisonnier à la bataille de Pavie. Il était lils de Guillebert de Lannoy et de Catherine de Saint-Aubin-Moïembais. On pense qu'il naquit vers 1580. Successivement conseiller, chambellan, ambassadeur des ducs de Bourgogne et gouverneur de l'Écluse, il mourut en 1462 et fut inhumé à Saint-Maurice à Lille. Il eut trois femmes : Éléonore d'Esquiennes , Jeanne de Ghistelles et Elisabeth Drinkham, dame de Willerval; ces deux dernières seules lui donnèrent des enfants. Il portait d'argent à trois lions de sinople , armés , lampassés de gueules; son cri d'armes était : Vostre plaisir (1).

(1) Goethals, Lectures pour servir à l'histoire des lettres, etc,

Entré de bonne heure au service des ducs de Bourgogne, dont il était vassal, on voit figurer messire Guillebert dans tous les événements , dans tous les tournois, dans toutes les batailles qui illustrèrent la première moitié du xvc siècle.

Tantôt soldat de fortune, cherchant des aventures et payant largement de sa personne, tantôt envoyé de Jean sans Peur et de Philippe le Bon, tantôt enfin simple pèlerin ou voyageur curieux, on le trouve en Angleterre, à Dantzig, au fond de la Russie, en Crimée, dans la Servie, à Naples, à Jérusalem, au Caire, à Constantinople, en Espagne, en Hongrie, en Egypte, chez les Tartares. Il s'en va combattre les Maures au royaume de Grenade, les Payens dans les marches de Brandebourg et en Lithuanie, les Sarrasins en terre sainte. Il frappe d'estoc et de taille, tombe vingt fois grièvement blessé et se relève avec un nouveau courage pour faire des prouesses plus loin; partout il se montre magnifique et grand seigneur dans les cours où il est envoyé; il aime à faire grande chère avec les boyards de la Russie et il se soumet avec la même gaieté de cœur aux plus pénibles privations; les obstacles de la route ne sont rien pour lui, il va toujours droit devant lui, et au milieu de ce mouvement continuel , il n'oublie ni le Dieu qu'il sert, ni le prince qui a reçu sa foi, ni le pays qui l'a vu naître.

Guillebert de Lannoy est le véritable type du chevalier errant , de l'aventureux paladin du moyen âge.

t. I, p. 20-21. — Trésor National, 2^ série, t. i, p. 179 22a, article de M. E. Gacuet. — J. Lelewel, Guillebert de Lannoy, etc., p. 6-8, — Anhtologia. Britannica, Londres, 1827, t. XXÏ,

L'amour du merveilleux, la passion des aventures, l'intrépidité, l'indépendance, la piété, l'insouciance de l'homme de guerre, rien ne manque pour rendre son caractère complet. Une seule chose est oubliée, dans tout cela, c'est le chapitre de ses bonnes fortunes; mais il faut supposer que, tout en ayant les qualités du guerrier, il avait conservé les vertus d'un époux fidèle. En effet nous voyons, par un passage de sa relation, qu'il aimait fort sa deuxième femme; car, à l'occasion de sa mort,, il partit d'Arras le 20 février 1436 pour se rendre en pèlerinage à Saint- Jacques en Galice.

La relation qu'il nous a laissée n'est malheureusement en général qu'une espèce de course au clocher à travers je ne sais combien de pays, sur lesquels il ne fournit que peu de détails. On le voit, ce n'est pas un savant qui écrit, mais un soldat qui trace son itinéraire militaire, où presque chaque station est marquée par un fait d'armes ou une aventure bizarre.

C'est seulement lorsqu'il arrive en Syrie qu'il paraît vouloir se reposer pour mieux décrire les lieux saints qu'il a visités. Aussi, il le dit lui-même à son retour dans sa patrie, attachait-il tant d'importance à cette partie de son voyage, qu'il en envoya une copie au roi d'Angleterre et une autre au duc de Bourgogne ; nous verrons plus tard quel avait été le véritable but de ce voyage.

Un fragment de cette relation a été publié par M. Webb dans YArcheologia Britannica (4) , d'après

(I) T. XXI, p. 281-444, Londres, 1827, in-4<>.

150 BIBFJOTIIÊQUE NATIONALE.

un manuscrit qui provenait originairement de la bibliothèque de Bourgogne de Bruxelles et qui avait passé ensuite des archives de la famille Talbot à la bibliothèque bodléienne à Oxford. Ce fragment contient ses Pèlerinages en Syrie et en Egypte, c'est-à-dire la partie à laquelle il portait le plus d'intérêt, comme nous l'avons vu plus haut.

M. le professeur Serrure, qui possède en entier le manuscrit du voyage de Guillebert de Lannoy, l'a publié récemment sous le titre de : Voyages et ambassades de Guillebert de Lannoy, chevalier de la Toison d'or, seigneur de Saintes, Willerval, Tronchiennes , Beaumont et Wahegnies (1).

Messire de Lannoy fit ses premières armes en 1399 avec le comte de Saint-Pol dans une descente en Angleterre à l'île de Wight. L'année d'ensuite, dans une autre expédition, le vaisseau sur lequel il était monté sombra devant Saint-Malo en Bretagne, mais il se sauva à la nage.

En 1401, il entreprend en pèlerin son premier voyage à Jérusalem. 11 s'embarque à Gênes, visite tous les saints lieux, et revient par Sainte-Catherine et Constantinople où il est reçu par l'empereur d'Orient. 11 parcourt ensuite toute la Turquie et l'Egypte; au Caire il a occasion de voir le patriarche de l'Inde; il relâche dans les îles de la Méditerranée et revient après deux ans d'absence par la Sicile.

Après avoir combattu contre les Liégeois en 1404 avec Jean sans Peur, il s'en va à Valence en Espagne pour assister à un combat chevaleresque où le séné-

(1) Société des bibliophiles du Hainaul , Mons , Hoyois, 1840, in-8°.

LU VOYAf.KUKS IGLGBBi 131

chai de Hainaut, son compagnon, Jacques de Montenay, Taneguy du Chastel et Carmenus étaient autorisés à se mesurer, en #présence de Martin, roi d'Aragon, avec quatre gentilshommes gascons et aragonais.

Au mois de juillet 1405, il quitte le sénéchal de Hainaut et court s'engager au service de Ferdinand de Castille contre les Maures qui menacent l'Espagne. Il passe ensuite en Portugal, où le roi l'accueille avec distinction et lui paye les dépenses de son voyage. Peu de temps après, nous le retrouvons à Paris, assistant à l'assemblée de l'hôtel Saint-Pol, où se débattait l'affaire du meurtre du duc d'Orléans, en présence des rois de France et de Navarre, des ducs de Bourgogne, de Bavière, de Bourbon, de Bar et de Lorraine. Toute l'année suivante se passe encore à combattre les Maures ; de Lannoy est blessé dans une bataille livrée aux mécréants par l'infant Ferdinand. La guerre finie et ses plaies fermées, l'aventureux chevalier s'amuse à visiter la ville de Grenade et une grande partie de l'Espagne.

Retenu quelque temps à Paris, en 1409, en qualité d'échanson du duc de Bourgogne, il abandonne bientôt cette pacifique occupation, pour aider le roi de France à soumettre le Poitou et le Limousin.

Deux ans plus tard son esprit inquiet le fait quitter la Flandre, où il séjournait, pour aller combattre avec les chevaliers de l'ordre Teutonique les Payens de la Prusse.

Il s'embarque sur un petit bateau marchand, passe devant les îles de Zélande, la Hollande, la Frise, s'arrête quelques jours dans un petit port de Dane-

d32 BIBLIOTHÈQUE NATIONALE.

mark, laisse la Norwége à gauche, entre dans le Sund, visite Elseneur, et arrive enfin à Dantzick.

Dès ce moment, notre voyageur ne marche plus; il court, il vole, il est dans les îles de la Baltique, en Lithuanie, à Lubeck, à Kônigsberg, en Pologne, en Poméranie; partout il est honorablement accueilli, il reçoit l'accolade de chevalier pour son indomptable bravoure; il prend part à toutes les expéditions ou reisses (1) des chevaliers de Tordre ïeutonique; on dirait qu'il a le don de se multiplier. Il voit Riga et toute la Livonie. En Courlande, quoique la population y soit chrétienne , il trouve une secte dont les membres se font brûler après leur mort, vêtus de leurs plus riches accoutrements. « Si la » fumée de bois de chêne qui s'élève du bûcher, » s'élance vers le ciel, ces gens-là croient que l'âme » du défunt est sauvée; si elle prend une direction » oblique, ils sont persuadés qu'elle est damnée. »

Il revient à Riga ; mais, ne trouvant aucune expédition militaire préparée pour la saison, de Lannoy se rend à Novogorod en Russie, où il arrive monté sur un traîneau (slede), selon l'usage du pays. « Novo- » gorod, dit-il, est une immense ville située dans » une belle plaine qui est environnée de vastes fo- » rets. Mais la ville est fermée de méchantes mu- » railles, faites d'argile et de terre. On y trouve de » riches seigneurs appelés boyards, et un marché où i> les femmes sont vendues publiquement. Les dames » y portent les cheveux divisés en deux tresses pen- » dantes sur le dos ; les hommes n'en ont qu'une. »

(l)Du flamand reis, voyage.

De Lannoy y fit le dîner le plus étrange qu'il eût jamais vu.

11 quitte bientôt Novogorod sous un costume de marchand, parcourt cette partie de la Russie, voyageant sur un traîneau, et arrive après plusieurs jours de marche à la cour de Witholt, duc de Lithuanie, dont le peuple avait embrassé le christianisme, grâce aux efforts de Tordre Teutonique. Ce prince est si généreux, si hospitalier, que tous les étrangers venant en son pays sont nourris et hébergés à ses frais. Quelques semaines après, il retrouve Witholt au château de Posen, sur le Memmel, à cinq lieues de Toki, seconde ville de la Lithuanie, où il assiste avec lui à une grande chasse.

11 revient ensuite sur Dantzick, court remercier à Marienbourg les chevaliers de l'ordre Teutonique du bon accueil qu'ils lui ont fait, et se rend à la cour du roi de Pologne, visitant sur son passage plusieurs châteaux , échelonnés sur la route.

Le roi le reçut avec de grands honneurs, lui donna un magnifique repas, et lui remit au départ des lettres pour le roi de France et une coupe dorée, en reconnaissance des services qu'il lui avait rendus en combattant pour lui dans la dernière campagne contre le duc de Poméranie.

Il abandonna bientôt la Pologne pour se rendre chez le roi Jean de Bohême qui se trouvait à Prague. Comme tout ce royaume était en proie à de violentes commotions politiques et religieuses, par suite des prédications de Jean Huss, notre voyageur se hâta de quitter ce pays pour passer en Autriche.

En 1413 nous le trouvons en Angleterre, entrepre-

l34 BIBLIOTHEQUE NATIONALE.

nant un pèlerinage au trou de Saint-Patrice. Mais il y est fait prisonnier et y demeure près de deux ans.

En 1416, il revient dans sa patrie et Jean sans Peur le charge du commandement du château de l'Écluse, dont il fut investi pendant trente ans. A la mort de ce prince, Philippe son successeur chargea de Lannoy et l'évêque d'Arras de se rendre en ambassade en Angleterre, et lui donna peu de temps après la garde de son sceau.

Un esprit aussi aventureux que le sien ne pouvait longtemps rester en repos. Aussi le voyons-nous partir de nouveau en 1420 pour Jérusalem. Mais cette fois ce n'est ni un caprice ni un vœu qui le pousse vers les lieux témoins de la mort du Sauveur; c'est une difficile et délicate mission qui lui est confiée. En effet , les rois de France et d'Angleterre et le duc de Bourgogne venaient de le charger secrètement de se rendre en terre sainte pour s'assurer des moyens de succès qu'offrirait une nouvelle croisade contre les Sarrasins.

De Lannoy était au siège de Melun lorsque Henri V le fit venir vers lui et le nomma son ambassadeur chargé spécialement de visiter, le siège terminé, Jérusalem, la Syrie et l'Egypte. Sur son passage, il devait aller voir plusieurs princes chrétiens afin de pressentir leurs intentions au sujet de l'expédition projetée et de prendre les mesures nécessaires pour les y intéresser. Mais, comme il fallait au moins un prétexte pour envoyer ce seigneur aux différents princes de l'Europe, le roi Henri, qui semble avoir été un des principaux moteurs de l'entreprise, chargea messire Guillebert de leur porter les lettres patentes

de Ja paix et de la ligue qu'il avait conclues avec le roi de France, ainsi que divers présents qu'il lui confia pour eux (i). Le monarque anglais lui donna en outre pour ses dépenses de voyage une somme de 200 livres. Muni de toutes les instructions nécessaires, notre ambassadeur partit enfin. Mais arrivé en Picardie, des gens d'armes et des routiers se jetèrent sur lui, pillèrent le chariot qui contenait des vêtements de prix, des joyaux, des armes et autres objets de valeur s'élevant à 2000 couronnes, et lui enlevèrent en outre les lettres et les sauf-conduits dont il était porteur.

De Lannoy envoya aussitôt un messager en Angleterre pour exposer au roi ce fâcheux contretemps et pour recevoir de nouvelles lettres de créance. Quelque incroyable que parût l'aventure, Henri V n'éleva aucun doute sur l'authenticité du récit et s'empressa d'offrir de son propre mouvement à messireGuillebert une nouvelle somme de 200 livres et un vêtement de drap d'or pour l'indemniser de ses pertes.

Notre voyageur ne dit pas un seul mot de cette rencontre. Mais une pièce de l'an 1443, publiée dans la collection de Rymcr (2), charge ici Guillebert de Lannoy d'une étrange accusation d'escroquerie, qui ne va ni à la dignité de la mission dont il était revêtu ni au noble caractère de ce gentilhomme flamand.

Aussi n'oserions-nous en admettre l'authenticité, quel que soit d'ailleurs le caractère officiel de ce document. C'est une espèce d'acte de réhabilitation par

{{) Trésor Àational, cité.

{%) Fœdera, t. V, 1, j>. 1 J S- 1 i 9 , in-foli».

lequel Guillebert de Lannoy, pressé, à son retour de Jérusalem, par un secret remords de conscience, aurait déclaré publiquement en 1443, c'est-à-dire plus de vingt ans après l'accomplissement de son ambassade, que le vol commis en Picardie n'était qu'une fable inventée par lui, afin de s'emparer, sans exciter de soupçons, des joyaux confiés à sa garde et d'obtenir une seconde somme de 200 livres; qu'il avait au moment même du fait, et après avoir avoué son crime, obtenu son pardon de l'oncle du roi Henri V qui était alors encore enfant, pourvu qu'il consentît à restituer le tout; qu'arrivé enfin au déclin de la vie, et voulant entièrement expier cette faute qui torturait son âme, il venait se soumettre à la merci du roi Henri VI; que celui-ci enfin lui accorda un pardon solennel, et lui permit de conserver les 200 livres que Henri V son père lui avait envoyées à Calais.

Si une semblable charge avait pu atteindre Guillebert de Lannoy, nous doutons fort que le duc de Bourgogne lui eût confié d'autres missions depuis; tout, au contraire, dans la relation de ce voyageur, annonce que c'était un cœur droit et généreux, incapable de pareilles bassesses.

D'après le récit même de l'ambassadeur, il partit de l'Écluse le 4 mai 1421, avec sept autres gentilshommes flamands, à savoir : le Gallois du Bois, Colart le bâtard de Marquette , le bâtard de Lannoy, Jean de la Roe, Aggregy de Hem, le roi d'armes d'Artois et Coppin de Poucques. Il assure dans sa relation que c'est le duc Philippe de Bourgogne qui avait provoqué son ambassade. Nous l'en croyons d'autant plus volontiers sur parole , que nous avons

déjà eu occasion de démontrer, dans l'introduction, combien d'essais ce prince avait tentés pour organiser une croisade nouvelle contre les mécréants.

Il envoya ses bardes et ses joyaux par mer à Dantzick, et lui-même se rendit par terre en Prusse, en traversant le Brabant, la Gueldre, la Westphalie, Munster, Brème, Hambourg, Lubeck, Wismar, Rostock, le Mecklembourg et la Poméranie.

Arrivé à Dantzick , il y trouva le grand maître de Prusse avec tous les chevaliers de l'ordre Teutonique; il lui remit les lettres et les présents dont il était porteur pour lui. « Ce seigneur me fit grand honneur; » il me donna plusieurs dîners, un grand roussin et » une belle haquenée... Je laissai en cette ville mon » parent, Aggregy de Hem, chez le grand maître, » messire Michel Cocquemeister, où il séjourna deux » ans pour apprendre l'allemand. »

Il se rendit ensuite auprès du roi de Pologne, qui se trouvait alors dans un pauvre lieu nommé Oziminy, au milieu d'un vaste désert :

« Ce prince me fit grand honneur et envoya à trente )> lieues au-devant de moi pour payer les dépenses de )) mon voyage. Au milieu du désert où il était, il me a fit accommoder un beau logis de feuillages et de » rameaux verts... et il m'amena à la chasse pour )> prendre des ours sauvages vivants; il me donna )> deux beaux dîners, à l'un desquels il y avait plus )> de cent vingt plats. »

Le roi de Pologne lui remit des lettres de recommandation pour l'empereur des Turcs, qu'il connaissait pour avoir fait avec lui la guerre contre le roi de Hongrie. Après avoir séjourné six jours à Ozii 12

miny, il reçut de ce prince deux chevaux, deux haquenées , deux draps de soie, cent martres zibelines, des gants de Russie, trois coupes recouvertes en argent doré, cent florins de Hongrie et cent florins de Bohême. Il combla également de présents les quatorze gentilshommes qui l'accompagnaient ainsi que ses gens de service, tels que cuisiniers, valets d'écurie et autres.

On voit que notre voyageur mène grand train et tient maison de prince, comme il convient à un ambassadeur de deux rois et d'un duc puissant. A Lemberg, il fait excellente chère et danse avec les dames de la ville. À Belfz, la duchesse de Moscovie, sœur du roi de Pologne, envoie des vivres et des provisions à son hôtel. Il arrive à Kamieniec en Volhynie et y revoit Witholt, duc de Lithuanie; Guillebert le salue de la part des rois de France et d'Angleterre.

« Ce seigneur me fit grand honneur, dit-il, emj) ployant la même formule pour la troisième fois, et » il m'invita à trois différentes reprises à sa table, où » je trouvai la duchesse sa femme et le duc sarrasin de » Tartarie; c'est là que je vis manger un vendredi au » même repas de la viande et du poisson... Il y avait » là un khan tartare portant une barbe qui lui des- » cendait jusque sous les genoux. »

Witholt lui donna, au départ, une escorte de deux Tartares et de seize Russes, pour pénétrer plus sûrement en Turquie.

« Il me remit * continue le voyageur (qui aime sur- » tout à s'étendre sur les réceptions qu'on lui fit dans » le Nord), deux vêtements de soie, des martres

» zibelines, quatre chevaux, quatre chapeaux pointus » (spichoult) (1) de sa livrée, dix couvre-chefs brodés, » quatre valises de cuir (2) de Russie, un arc, des » flèches et un carquois de Tartarie, trois autres w valises armoriées et brodées. Il y ajouta cent ducats i> d'or et vingt-cinq pièces d'argent, valant cent du- » cats. Mais je refusai cet argent et le lui rendis, » parce que, en ce moment-là, il s'était allié avec les » Hussites contre notre vraie foi. La duchesse sa femme )> m'envoya un cordon d'or et un florin de Tartarie, » destiné à être porté au cou pour sa livrée. »

Guillebert de Lannoy traverse la haute Russie, la Podolie, la Valachie et s'en va trouver à Cozial le waiwode Alexandre, qui lui apprend la mort de l'empereur turc, lui parle de la guerre qu'elle a soulevée et le détourne de poursuivre son voyage de ce côté, à cause des troubles que cet événement venait de susciter dans le pays. 11 passe ensuite par de vastes déserts et arrive à Bialigrod sur la mer Noire.

Voici comment il raconte ici une anecdote dont il fut le héros :

« Un soir que je rentrais à Bialigrod, nous fûmes, )> mon truchement et moi, attaqués inopinément, » jetés par terre et dépouillés de tout ce que nous » avions sur nous. Je fus blessé assez fort au bras; » on m'ota mes vêtements et l'on m'attacha tout nu » à un arbre sur les bords du Dniester. Je passai » toute une nuit en cette position, craignant d'être » assassiné ou noyé dans la rivière. Mais le lendemain » les voleurs me vinrent délier et je dus rentrer en

(i) En flamand sjjits-hoed.

(2) Tasse, en ullcmuiul Tasihe, poelie, sac de voyage.

«•ville, seulement vêtu de ma chemise. Je perdis en » cette affaire environ 120 ducats et autres choses » précieuses. Je fis tant auprès du waiwode Alexan- » dre, qui était seigneur de Bialigrod, que neuf de » ces voleurs furent saisis ; on me les livra la corde » au cou; mais, comme ils me restituèrent mon ar- » gent, j'intercédai pour eux et leur sauvai la vie. »

De Bialigrod l'ambassadeur envoya ses gens et ses bagages par mer à Caffa en Crimée et se rendit en cette ville par de vastes déserts qu'il ne traversa que dans l'espace de dix-huit jours. Il trouva campé sur le Dnieper un khan tartare, nommé Jambo, ami et vassal du duc Witholt, qui lui fit le plus gracieux accueil; il régala notre envoyé avec des esturgeons et de la sauce faite de viande de porc dont on se servait pour faire cuire ce poisson. Puis il l'aida à passer avec toute sa suite le Dnieper, qui avait une lieue de large en cet endroit.

« Deux jours après que j'eus quitté Jambo, con- » tinue le voyageur, il me survint une fâcheuse aven- » ture. Je perdis pendant toute une nuit et un jour » une partie de mes chevaux, mes truchements, mes » gens et mes guides , au nombre de vingt-deux. Des » loups sauvages et affamés s'étaient jetés sur nosche- )> vaux pendant que je reposais au milieu d'une forêt » solitaire; ils avaient suivi à plus de trois lieues mes » gens qui avaient pris la fuite. Mais le lendemain, avec » la grâce de Dieu et au moyen de plusieurs pèlerinages » que mes gens et moi nous promîmes d'accomplir, » nous retrouvâmes tout notre monde... Peu de temps » après m'arriva encore une autre aventure. Comme » je me rendais chez un khan tartare, qui demeurait

les équipais du sire de Lannnv attaqués par des loup>

LES VOYAGEUBS BELGES. i 41

» à une journée de là, au désert de Caffa, et vers )> lequel je me rendais comme ambassadeur, je tom- » bai dans une embuscade de soixante à quatre-vingts » Tartares à cheval qui s'élancèrent hors des roseaux » et qui voulurent s'emparer de moi... mais comme je )> pus leur démontrer que leur khan était un grand ami » du duc Witholt , ils me relâchèrent moyennant un » cadeau en pain, en or, en argent, en vin et en martres, » et ils me conduisirent même en lieu de sûreté. »

Il arriva enfin à Caffa qui appartenait aux Génois; les habitants de cette ville lui firent bon accueil et lui offrirent vingt-quatre caisses de confitures, quatre torches, cent caisses de cire, un tonneau de Malvoisie et du pain ; ils lui bâtirent même un logement exprès dans la ville.

Guillebert s'occupa immédiatement de chercher tout ce qu'il fallait, guides, truchements, équipages, pour tourner la mer Noire et se rendre par terre à Jérusalem ; mais il lui fut impossible d'accomplir cette résolution ; il y avait d'immenses déserts à traverser; il fallait passer au milieu de différents peuples de mœurs, de langues et de religions diverses, de sorte qu'il prit le parti de vendre ses chevaux et de s'embarquer sur une galère vénitienne avec laquelle il se rendit à Constantinople.

« Je trouvai là, poursuit de Lannoy, le vieil empereur » Manuel et son jeune fils; je leur présentai les lettres » des rois de France et d'Angleterre et je leur manij> festai le désir qu'avaient ces deux monarques de » voir se réunir l'Église de Rome et l'Église grecque. » Cette affaire fut débattue en présence de l'envoyé » du pape et dura plusieurs jours... Le jeune empe-

» reur me mena à la chasse et me donna à dîner en » plein air. À mon départ, le vieil empereur me remit » trente-deux aunes de velours blanc et me fit mon- » trer plusieurs précieuses reliques... Il me fit cadeau » d'une croix d'or avec une grosse perle et qui con- » tenait cinq grandes reliques... Je donnai depuis » cette belle croix à notre chapelle de famille en » l'église de Saint-Pierre à Lille, b

Messire Guillebert quitte enfin l'antique Byzance, non sans regret; car, oubliant sa qualité d'ambassadeur, il serait allé combattre contre Moustapha qui, au mépris des traités conclus avec l'empereur d'Orient, avait voulu étendre plus loin l'empire qui lui avait été assigné. Espérant qu'il y aurait là de bons coups d'épée à donner, notre intrépide chevalier avait déjà frété un bâtiment et était prêt à partir, lorsque l'empereur Manuel fit arrêter le navire, ne voulant pas qu'il exposât sa vie pour si peu.

Il s'embarqua alors pour l'île de Rhodes. Il y laissa ses bagages et ses joyaux, ainsi qu'une montre d'or que le roi d'Angleterre lui avait remise pour l'empereur turc, mais qu'il n'avait pu lui offrir puisqu'il était mort au moment de son arrivée. C'est dans cette île qu'il se sépara de ses nombreux compagnons, avant de continuer son voyage pour Jérusalem; il conserva seulement avec lui le roi d'armes d'Artois et Jean de la Roe.

Il se rend d'abord à Candie, où il passe six semaines dans les plaisirs de toute espèce; il y est choyé par tous les gentilshommes de cette île, qui appartenait alors aux Vénitiens. Un autre navire le conduit ensuite à Alexandrie. De cette ville il se dirige par

terre à Rosette, où il s'embarque de nouveau pour le Caire.

« Au Caire, je visitai tout ce qui était à visiter, » dit-il; je fus reçu par le patriarche de l'Inde, qui » m'offrit comme ambassadeur du roi de France, une » fiole de fin baume de vigne, recueilli dans le pays » dont il est seigneur... Puis, accompagné de truche- » ments sarrasins, et muni de tentes et de victuailles, » dont nous avions chargé des chameaux et des ânes, » je fis le voyage de Sainte-Catherine du mont Sinaï , » en traversant les déserts d'Egypte et en côtoyant la » mer Rouge pendant onze jours... Il y a là une église » qui a la forme d'un château-fort carré; on y voit » réunies les trois lois de Jésus-Christ, de Moïse et de » Mahomet, occupant chacune une église séparée; » dans celle de notre culte reposent les ossements de )) la plus grande partie du corps de sainte Catherine... » Je montai sur la montagne où Notre-Seigneur donna )) la première loi à Moïse, et enfin plus haut en- » core, à l'endroit où le corps de sainte Catherine fut » enseveli par les anges du paradis... Dans une autre « partie du désert, j'allai visiter une pierre carrée » merveilleusement grande, qui servit jadis au peuple » d'Israël. On y voit douze sources d'où jaillissent » autant de fontaines d'eau vive qui abreuvaient les » douze lignées d'Israël. Cette pierre est là, seule, à » moitié cachée sous le sable, loin des rochers et des » montagnes. »

H consacre ensuite seize jours à descendre le Nil, visitant sur son chemin une église chrétienne de Saint- George, une abbaye de Jacobites, dédiée à saint Antoine, où il y avait cinquante moines circoncis, quoique

chrétiens, et l'hermitage de saint Paul au désert où il voit de pauvres malheureux tout nus se battre pour obtenir l'eau destinée à étancher leur soif.

Le 15 juin 1422, Guillebert de Lannoy s'embarque sur un bras du Nil et arrive au bout de trois jours à Damiette. Il passe ensuite par Rama et atteint enfin Jérusalem. Ici le voyageur s'arrête quelque temps, et énumère avec complaisance tous les endroits visités par les pèlerins chrétiens qui vont en terre sainte.

« Vous devez savoir, dit-il en commençant cette )> liste, que dans tous les lieux ci-dessous nommés où » vous trouverez le signe de la croix, il y a pleine » absolution de peine et de châtiment... Et là où Ton » ne rencontre point ce signe, on jouit de sept ans et » de sept quarantaines de pardon. »

Cette nomenclature occupe plusieurs pages dans sa relation ; mais la sécheresse de cette liste n'est malheureusement rachetée par aucun détail sur les mœurs et les curiosités du pays; on dirait que de Lannoy a déposé ici l'épée et le haubert de chevalier pour prendre le froc monastique ou le bourdon, ne voulant entretenir le lecteur que de choses pieuses.

Ces divers pèlerinages, ou plutôt ces divers lieux visités au moyen âge par les fidèles d'Occident et qui sont célébrés dans l'ancien et le nouveau Testament, étaient en grand nombre; le voyageur les classe par chapitres de la manière suivante :

Syrie et Egypte. — Ville de Jérusalem. — Vallée de Josaphat. — Mont des Oliviers. — Montagne de Sion.

— Le Jourdain. — Bethléem. — Montagne de Judée.

— Cité d'Ébron. — Nazareth. — Mer de Galilée. — Mer de Syrie.

Notre ambassadeur donne ensuite une longue description d'Alexandrie et du bras du Nil dont l'embouchure est à Rosette.

Voici ce qu'il dit du Caire :

« C'est la principale ville de l'Egypte; elle est située

» sur le Nil qui vient du paradis terrestre; elle est

» composée de trois villes autrefois distinctes : Ba-

» bylone, Boulacq et le Caire proprement dit. Elle a

» trois lieues françaises de long sur une lieue et demie

» de large. Depuis une vingtaine d'années, elle est

» tombée en assez grande décadence. On y voit une

» très- nombreuse population; on y rencontre des

» marchands des Indes et de toutes les parties du

» monde. Au bas de la montagne qui domine le Caire,

» se trouve un vaste château , où réside le Soudan et

» dont les eaux sont alimentées par le Nil. Des mu-

» railles et des fossés entourent la ville, ce qui n'em-

» pêche pas que pendant les grandes crues d'eaux

» tout ne soit inondé. Les fondements des maisons sont

» en pierres, briques et terre cuite, et les combles

» en chêne et en mauvais matériaux revêtus de terre

» légère... En allant vers la mer où croît le baume,

» on remarque un espace de deux milles de long sur

» un de large, où toutes les maisons tombent en ruine

» et sont abandonnées par suite de la mortalité qui

» y a atteint la population. Le château ou palais se

» compose d'une quantité innombrable d'habitations:

» outre le Soudan et sa cour, on y loge près de

» 2,000 esclaves à cheval que ce prince tient à sa

» solde et qu'il emploie à garder sa personne, ses

» femmes et ses enfants. Entre le château et la ville,

» on trouve une belle et grande place, comme un

» marché, autour de laquelle sont bâties cinq mos- » quées. Au surplus, toutes ces choses, on ne peut » les savoir que par information ; car aucun chrétien » ne peut pénétrer dans le château. »

Notre ambassadeur entre ensuite dans des détails assez curieux sur l'état du soudan d'Egypte, son pouvoir, son administration et ses forces militaires.

Voici comment il caractérise la différence qui existait alors entre l'Egypte et la Syrie sous le rapport de la population :

« L'Egypte est un pays plat et ouvert; la Syrie, » au contraire, a des rochers et des montagnes; les » Sarrasins natifs de Syrie sont meilleurs gens de » guerre et plus propres à la défense du pays que » ceux d'Egypte ; ils ont en général d'excellents » chevaux; ils sont armés d'arcs, de flèches, d'é- * pées, etc. De même qu'en Egypte, on trouve autour » de Damas et de Jérusalem et dans presque toute la » Syrie, des Arabes qui en temps de guerre viennent » au secours de leur seigneur, montés sur des chevaux » et des chameaux. On rencontre aussi dans ce pays » desTurcomans, gens natifs de Turquie, qui ont l'an- » torisation de résider sur les terres du Soudan et qui » forment une population nomade , fort bien armée » et très-courageuse; ils sont beaucoup plus braves » que les Arabes ou les Sarrasins du pays, aussi les » redoute-t-on beaucoup. »

Dans toute cette description on voit percer l'intention de l'ambassadeur, qui tient surtout à instruire ses mandants des particularités qui concernent les forces dont les Sarrasins pourraient disposer

en cas d'attaque* Ce qu'il rapporte du Nil et de son cours a le même but.

Bien qu'en général la relation que nous analysons atteste un esprit éclairé et moins crédule qu'on ne le supposerait à cette époque, Guillebert de Lannoy, en terminant sa description du Nil , ne peut s'empêcher de parler du pays du prêtre Jean à propos de la crue des eaux de ce fleuve.

« J'appris que le motif qui fait grossir chaque )> année le Nil est l'abondance des pluies qui tombent » vers les mois de mars et d'avril, à environ cent » journées du Caire, dans le royaume du prêtre Jean, » où ce fleuve passe... Le Soudan ne saurait empê- » cher la crue du Nil, mais le prêtre Jean le pourrait » faire, et donner même un autre cours au fleuve, s'il » le voulait; mais il s'en abstient, pour ne pas faire » mourir de faim la grande quantité de chrétiens qui » habitent l'Egypte. Quant au Soudan, il ne laisse » aller aucun chrétien en Judée par la mer Rouge ou )> par le Nil, de crainte qu'ils se rendent chez le » prêtre Jean pour traiter avec lui du moyen de chan- » ger le cours de ce fleuve. »

Du Nil, de Lannoy passe à la ville de Damiette et au lac Lestaignon. Puis il décrit Thênes, Joppé, qui était toute ruinée et où les pèlerins logeaient dans trois mauvaises caves, Rama, qu'entouraient de magnifiques jardins, Jérusalem, à qui il ne consacre que quelques mots :

« De Rama à Jérusalem, il y a vingt milles; tout » ce pays est dur et montagneux , pauvre et sauvage ; » point de culture ; seulement on y trouve quelques »• vignobles. En chemin on rencontre trois ou quatre

» châteaux et quelques villages... Jérusalem est si- )> tuée au penchant d'une montagne... c'est une ville » bien bâtie; les maisons sont belles, toutes ont une » terrasse ; l'eau y est rare et chère , car il n'y » pleut presque pas... La meilleure eau qu'on y )> trouve est celle d'un puits creusé dans l'église du » Saint-Sépulcre. Hors de la ville à l'orient, on re- » marque un petit château à une portée de canon de )> la ville... La cité est fermée tout autour de mu- » railles peu élevées et de mauvaises tours; les fossés » ne sont pas meilleurs , aussi ne saurait-elle résis- » ter longtemps à une attaque; ce qui fait sa force, » c'est qu'elle a une position très-favorable... Le pays » des environs est pauvre, plein de montagnes et » privé d'eau. »

Notre voyageur termine cette partie de sa relation par la description de Saint- Jean-d'Acre , Beyrouth, Damas et Gallipoli.

Voici comment il démontre aux deux rois et au duc à qui ce rapport est destiné, combien il est facile de descendre en Syrie avec une bonne armée :

« Vis-à-vis de Gallipoli, entre la mer appelée le » détroit de Romanie, il y a une belle tour d'où les » Turcs passent d'un pays à l'autre ; la mer n'y a guère » que trois ou quatre milles de large. Celui qui s'em- » parerait de cette espèce de château et du port qu'il » commande serait maître du passage, et les Turcs » ne sauraient conserver un pied de terre en Grèce. » De Constantinople à Gallipoli il y a cent cinquante » milles. Devant cette dernière ville la mer est sûre ; » on y pourrait parfaitement mettre de gros navires » à l'ancre. »

Les derniers chapitres que nous venons d'analyser renferment des particularités curieuses sur la situation des villes de la terre sainte et de l'Egypte au moment où Guillebert de Lannoy écrivait.

Nous l'avons déjà dit, c/est de cette partie de son voyage qu'il envoya copie au roi d'Angleterre et au duc de Bourgogne (1); ils durent probablement être fort satisfaits de recevoir tous ces détails dont le principal mérite était de présenter sans détour la véritable situation de ces pays lointains.

Notre ambassadeur revint par l'île de Rhodes et Venise. Mais en traversant l'Allemagne, il fut arrêté par le bâtard de Lorraine; le comte de Vaudemont intervint en sa faveur, et il put sans obstacle poursuivre son voyage. Il se rendit à Londres et fit au jeune roi d'Angleterre un rapport détaillé de la mission que lui avait confiée le roi son père, il lui remit ensuite en plein conseil Vhorloge en or dont nous avons parlé plus haut et qui avait d'abord été destinée au grand Turc.

Ce dernier trait prouve trop en faveur de la probité de Guillebert pour qu'on puisse regarder comme authentique la pièce de 1443 où il se serait accusé luimême de vol et d'escroquerie.

Le roi d'Angleterre récompensa généreusement son ambassadeur, lui donna au départ 300 nobles et le défraya de toutes ses dépenses.

En 1426, l'infatigable chevalier reprend la vie militaire, va faire la guerre contre les Hollandais, ou plutôt contre la célèbre Jacqueline de Bavière, de-

(1; Imprimé dans YArchcologia Britannica, outrage cilc. i 13

vient gouverneur de Rotterdam, et assiste l'année suivante à la bataille de Brouwershaven avec le duc de Bourgogne.

Philippe le Bon l'envoie en 1428 en ambassade vers le roi de Bohême et le duc d'Autriche pour traiter de l'affaire des Hussites en Hongrie. A Bude, il rencontre l'empereur Sigismond qui lui accorde l'insigne honneur de porter devant lui, pendant une grande cérémonie, l'épée impériale.

A son retour, le duc de Bourgogne, pour reconnaître le zèle avec lequel il avait servi comme ambassadeur, le nomma chevalier de la Toison d'or, ordre célèbre que ce prince venait alors de créer à Bruges.

Envoyé en ambassade au roi d'Ecosse en 1430, il s'en va visiter une seconde fois le trou de saint Patrice en Irlande.

« L'endroit du purgatoire de saint Patrice, dit » l'auteur, ressemble à une fenêtre flamande fermée » à clef. Le trou a neuf pieds de long; il est maçonné » de pierres noires. Dans ce trou, où je restai enfermé » pendant trois heures, se trouve l'orifice de l'enfer » que saint Patrice recouvrit d'une grosse pierre. »

A peine de retour, il est envoyé au concile de Baie avec l'évêque deNevers, l'Élu de Besançon et d'autres.

Ayant perdu sa deuxième femme sur ces entrefaites, de Lannoy va, en 1455, en pèlerinage à Saint- Jacques en Galice.

Ici il y a une lacune de sept années dans sa vie, pendant lesquelles nous ne savons ce que fit notre Guilîebert.

En 1442 il reprend ses voyages ; nous voyons que le duc de Bourgogne lui donne mission de se rendre