I.F.S VOYAGEURS BFJ.GKS

auprès de l'empereur à Francfort. Peu de temps après il fit une voyage à Jérusalem; il partit de Lille le 50 août 1446, chargé d'une mission secrète pour le roi d'Aragon qu'il trouva aux environs de Naples. Il s'embarqua dans cette ville le 30 décembre, vit de nouveau Candie, Rhodes, la Turquie, la Syrie, et arriva par terre à Jérusalem où il séjourna quelque temps. Il revint par mer à Trieste, traversa le Frioul, Memingen, Ulm, Spire, Mayence, Cologne, et rentra dans sa patrie après deux ans d'absence.

La relation de Guillebert de Lannoy se termine ici par ces mots :

« (1450). L'an cinquante, qui fut Tan de la jubilé, » je fus aux grands pardons a Romme, etc. »

Cet etc. prouve que le manuscrit de la relation n'était point complet, et l'on peut en induire que l'infatigable voyageur aura encore entrepris de nouvelles courses avant de mourir. Malheureusement nous manquons de renseignements sur la fin de cette carrière si pleine, si agitée.

Malgré les éclatants services qu'il rendit aux différents princes dont il fut l'ambassadeur, malgré l'intérêt qui s'attache à sa relation, ce voyageur est peu connu des biographes. M. Emile Gachet, dans le bel article qu'il lui a consacré dans le Trésor National (1), dit de lui :

« Il fut un de ceux qui sous la maison de Bour- » gogne contribuèrent à jeter les premières bases de » la diplomatie belge. »

En effet, il est presque inconcevable que le même

(1) T. I,cité.

personnage ait pu accomplir toutes les ambassades dont Guillebert de Lannoy fut chargé.

M. Gachet explique les différentes circonstances historiques, indiquées d'une manière sommaire dans ce voyage et commente d'une manière remarquable les parties obscures de cette relation. A l'aide de cette excellente analyse, le récit de Guillebert de Lannoy devient un des documents les plus intéressants de l'histoire diplomatique de la première moitié du xvc siècle.

M. Joachim Lelewel s'est aussi occupé de son côté du voyage de Guillebert. Il a publié à ce propos en polonais et en français, en 1842, une brochure curieuse intitulée : Guillebert de Lannoy et ses voyages en 1413, 1414 et 1421, commentés en français et en polonais (1).

L'illustre exilé y entre dans quelques considérations sur les différents manuscrits de cette relation, sur la famille de Lannoy, sur les difficultés du texte même et des noms géographiques qu'on y rencontre, surtout en ce qui concerne la •Pologne, la Russie, la Lithuanie, etc. Une carte des pays parcourus par G. de Lannoy est jointe à cet opuscule, qui sert de complément aux observations faites par M. Gachet sur ce curieux voyage.

Dans YArcheologia Britannica, tome XXI, ne se trouve, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, que la relation du voyage fait en 1422 par G. de Lannoy en Syrie et en Egypte. Elle y porte le titre suivant : « A survey of Egypt and Syria, undertaken in the

(1) Bruxelles» Van Date, in-8<>.

LES VOYAf.EURS BELGES. 455

)> year 1422, by sir Gilbert de Lannoy, Knt. trans- » lated from a manuscript in the Boclleian library at » Oxford, with an introductory dissertation and notes )) of illustration and référence to the Crusades : by » the Rev. John Webb M. A. F. S. A., addressed to » Henry Ellis, Esq. F. R. S. secretary. » L'introduction et les notes dont M. Webb a accompagné ce voyage forment un travail très remarquable qui jette beaucoup de jour sur la famille de Lannoy, sur la vie de notre chevalier et sur les circonstances historiques et géographiques rapportées par Guillebert dans sa relation.

Voici l'épitaphe qu'on lisait sur sa tombe en l'église de Saint-Maurice à Lille :

« Cy gist noble chevalier messire Guillebert de )> Lannoy, seigneur de Willerval et deTronchiennes, » frère et compagnon de la Toison d'or qui donna » mille escus de quatre s. de gros, monnoye de Flan- » dres, pour l'entretenement du service divin en ladite » église, et trespassa anno 1462, le 22 avril (1). »

(1) Ârchcologia, t. XXI, p. 508, note.

JOSSE VAN GHISTELE.

(TERRE SAINTE.— ASIE MINEURE. — TURQUIE. — EGYPTE. — COTES BARBARESQUES. 1481-1484)

« Aucun des voyageurs les plus renommés au » moyen âge n'a parcouru autant de pays célèbres » de l'antiquité que Van Ghistele; aucun n'a décrit » avec autant d'exactitude les côtes de l'Asie Mineure )> et de la Propontide, la Syrie, l'Egypte, la Perse, la » Grèce, et les côtes septentrionales de l'Afrique. » Cependant l'ouvrage d'un auteur qui avait mérité » au xvie siècle le titre de Grand voyageur, livre » d'un si haut intérêt pour la géographie du moyen » âge, est presque inconnu hors de la Belgique. »

Ainsi s'exprime un de nos plus savants compatriotes, M. Schayes, dans l'excellent article qu'il a consacré à Josse Van Ghistele ou de Ghislelles, dans le Messager des sciences et des arts (1).

Si pompeux qu'il paraisse, cet éloge est cependant légitime lorsqu'on parcourt la relation que nous a laissée ce voyageur flamand; on y trouve en effet des

(1) Année 1836, p. 1-30.

détails de la plus grande importance. Avant de l'analyser, nous esquisserons d'abord la biographie de ce voyageur.

Issu d!une des plus illustres maisons de Flandre, Josse Van Ghistele naquit à Gand vers le milieu du xve siècle. Son père qui avait été grand bailli de cette ville, fut forcé d'émigrer après le soulèvement des Gantois contre Philippe, duc de Bourgogne, en

Josse entra fort jeune au service de Charles le Téméraire qui le créa chevalier lors de son expédition contre les Liégeois.

Le duc de Bourgogne étant mort devant Nancy, Van Ghistele rentra dans sa ville natale et fut élu membre du magistrat de Gand.

Il partit en 1481 pour la terre sainte et fut de nouveau nommé échevin à son retour. Plus tard, de 1492 à 1494, il occupa les fonctions de grand bailli de Gand, charge qu'il résigna en faveur de son frère, pour devenir conseiller et chambellan de Maximilien, roi des Romains, et de Philippe le Beau, son fils. Il était en outre écoutète héréditaire de Hulst et d'Axel.

Il épousa Marguerite de Raverschot dont il eut trois filles, et il mourut, selon toute probabilité, dans le premier tiers du xvie siècle (1).

Nous ne pouvons donner une meilleure idée du voyage de Van Ghistele, qu'en analysant sa longue relation.

Il quitta son château de Moere, situé à Zuyddorp

(1) Voir Marcus Van VAcr.NLWYCK, Historié van Belr/is, cni. Vanderhaglicn, 1827, i. lj, suppl., p. 54.

près d'Axel, le 15 septembre 1-48-1, avec son chapelain Ambroise Zeebout qui se chargea à son retour de la rédaction de son voyage.

Après avoir d'abord exposé toutes les précautions qu'il est nécessaire de prendre lorsqu'on se propose de se rendre en terre sainte, la conduite qu'il faut tenir pendant la route, les soins qu'il convient d'avoir de son corps et de son âme, notre voyageur explique longuement la religion des mahométans, et nous entretient des différentes sectes de chrétiens que l'on rencontre en Orient.

Il part enfin et, en pieux pèlerin, il s'en va d'abord mériter les grandes indulgences à Aix-la-Chapelle. Arrivé à Cologne, il dépêche son chapelain Zeebout en Flandre pour prier George Van Ghistele, son frère, Jean de Vaernewyek et George Palingh de l'accompagner dans le voyage lointain qu'il a résolu d'entreprendre.

Quelques jours avant leur arrivée, Van Ghistele avait lu dans un petit livre contenant l'histoire des Trois Rois, et qui se vendait dans la cathédrale de Cologne, « que tous les chrétiens des Pays-Bas qui se » rendaient au royaume du prêtre Jean , avec des » objets qui avaient touché les reliques des Trois Rois, » y étaient parfaitement accueillis. »

Il n'en fallait pas davantage à l'imagination aventureuse de Josse pour former aussitôt le projet de se rendre dans ce mystérieux pays et de visiter surtout le lieu de la sépulture de l'apôtre Thomas. Sur ces entrefaites arrivèrent les trois autres seigneurs flamands auxquels il avait écrit de le rejoindre.

11 quitta bientôt Cologne avec eux, après toutefois

avoir fait une ample provision de reliques et d'objets sacrés. Il se rendit à Rome, en traversant la Bavière, l'Autriche, la Lombardie, la Toscane et les États de l'Église.

« Je ne dirai rien de ces pays, s'écrie-t-il, car ils » sont assez connus, et tous les jours il y a des gens » de nos contrées qui les parcourent. » De Rome il se diriga sans retard sur Venise et s'embarqua sur une galère dont le patron, appelé Matthieu de la Tour, le conduisit en Albanie, à Corfou, et enfin à Bairouth.

Malgré la rapidité du voyage, Van Ghistele ne néglige point de nous donner des détails sur le Frioul, l'Istrie, la Dalmatie, la Bosnie : la Servie; il raconte que dans ce dernier pays le duc de Bourgogne, Jean sans Peur, fut fait prisonnier par les Turcs avec plusieurs seigneurs flamands, et entre autres avec Nicolas Uitenhove, seigneur de La Mark, Gantois, qui y demeura pendant sept ans.

« Quant à l'Albanie, dit-il, c'est à la désunion qui » règne parmi les seigneurs de ce pays, qu'on doit de » l'avoir vu passer sous la domination mahométane. j> Un seul résista longtemps au croissant; ce fut le » fameux Scanderberg qui tua autant de Turcs qu'il » en existe encore maintenant. »

A Corfou, il remarque dans un des faubourgs de la ville un nombre considérable de bohémiens et Zingari, dont la race, comme on le sait, n'est pas même encore éteinte aujourd'hui.

A Bairouth , nos voyageurs allèrent loger chez un marchand vénitien, nommé Jacques Gabrielis, qui les reçut avec la plus grande bienveillance. Comme le vent était mauvais pour se rendre par mer à Jérusa-

lem, et comme d'autre part des troupes de brigands Arabes interceptaient la route par terre, ils se décidèrent à séjourner quelque temps dans cette ville. Ils profitèrent de ce retard pour en visiter les environs et entre autres l'endroit où saint George vainquit le célèbre dragon.

Après avoir vu ïyr et Sidon, ils arrivaient à Saint- Jean-d'Acre ou Ptolémaïs.

« Cette ville est maintenant perdue et son com- )> merce aussi ruiné que celui de l'Écluse en Flandre; » ses palais, ses édifices ne présentent plus qu'un » monceau de décombres. Tout près s'élève un pauvre » village; on y remarque une tour antique qui sert » ordinairement de logement aux chrétiens. — Sa- » repta, Césarée, Jaffa n'ont pas eu un meilleur sort » en partage; la célébrité que ces villes ont acquise » dans l'antiquité ne les a pas soustraites à la des- » truction. »

Ayant obtenu à Jaffa un bon interprète qui leur procura des ânes et des mules, nos voyageurs parvinrent à Rama.

« La plaine où se trouve cette ville est surtout fa- » meuse par les nombreux combats que Godefroid de » Bouillon et son frère Baudouin y livrèrent aux » Sarrasins. — A Rama les pèlerins sont logés dans » un vaste édifice que le duc Philippe de Bourgogne » a acheté et destiné à cet usage, afin de les soustraire » aux mauvais traitements dont ils étaient l'objet » auparavant. »

Van Ghistele se joint ensuite à une caravane de chrétiens, telles qu'on en rencontrait alors en grand ombre se rendant à Jérusalem pour célébrer le ven-

dredi saint. — De même que ceux qui, avant lui, ont décrit la terre sainte, il donne de prolixes et minutieux détails sur les curiosités de Jérusalem. — Voici quelques particularités sur la fête du Vendredi saint : « En pénétrant de bonne heure en l'église du » Saint-Sépulcre, nous vîmes une grande multitude » de chrétiens de diverses sectes qui ont l'habitude de » venir annuellement de toutes les parties du monde » pour y faire leurs dévotions le dimanche de Pâques. » — On y voit une procession générale dont font par- » tie les processions particulières des différentes na- )> tions qui envoient des dépurations à la ville sainte. » Chacune de ces nations y étale ses plus riches or- » nements, ses plus précieux joyaux. — Le cortège, » composé d'une quantité innombrable de pèlerins, » fait plusieurs fois le tour de l'église du Saint-Séw pulcre , chacun avec les cérémonies propres à sa )> nation; aussi y entend-on des chants en différentes » langues, et des instruments de musique de diverses » espèces, le tout pêle-mêle et sans ordre; c'est un » bruit, un vacarme, dont on ne peut se former une » idée; des milliers d'encensoirs, ornés de petites )> sonnettes, agitent dans l'air leurs tourbillons de )> fumée qui enveloppent les fidèles d'un épais nuage. » D'autres pèlerins, tous partagés en petits groupes » et se traînant sur les genoux, crient au plus fort, » hommes, femmes et enfants, battant des mains et » faisant mille gestes étranges. — D'autres enfin s'a- » gitent en cadence, se tenant par la main, autour » d'un prêtre, qui marche lentement sous un dais et » qui tient sur la tête le livre des évangiles, orné de » pierres précieuses. Ils dansent avec tant de rapidité

L6S VOYAGEURS HELGES. lt)J

)> qu'on dirait un tourbillon. — Quant aux frères du » couvent du mont Sion, quant aux pèlerins qui logent » dans ce monastère, ils observent une grande dé- » cence dans leurs processions. Il en est de même des » Maronites. — Les chrétiens d'outre-mer croient » tous que la lampe qui est suspendue au milieu du » saint sépulcre s'éteint d'elle-même le jour du ven- » dredi saint, et qu'elle se rallume également d'elle- » même le jour de Pâques. — Des rixes sanglantes » s'élèvent ordinairement parmi cette foule désor- » donnée, malgré la police que tiennent les Sarrasins » en ce saint lieu; car chacun prétend s'élancer le » premier pour voir se rallumer la lampe miraculeuse » et y allumer le cierge qu'il porte à la main. Les )> pèlerins conservent religieusement ce cierge pen- » dant une année, comme nous faisons de nos chan- » délies bénites. »

Van Ghistele se promenant un jour aux environs de Jérusalem, rencontra trois mameluks du soudan d'Egypte, qui n'étaient autres que trois chrétiens renégats de Bordeaux, qui avaient été obligés de renoncer à la vraie foi pour conserver la vie. — Ils lui exprimèrent le regret qu'ils éprouvaient d'avoir renié leur religion et avouèrent que, s'ils en trouvaient l'occasion, ils reviendraient à leurs croyances premières. Comme ils connaissaient parfaitement la langue du pays , les mœurs et les habitudes de la Palestine, nos voyageurs se les adjoignirent pour visiter Nazareth et quelques autres lieux de la terre sainte, où l'on avait besoin de guides sûrs et dévoués.

« Les mameluks, dit Van Ghistele, sont en général » des gens de guerre fort expérimentés, excellents i u

» cavaliers, et fort adroits à tirer à l'arc. La plupart » sont Grecs, Albanais, Italiens ou originaires des îles » de la Méditerranée. Quelques-uns viennent de l'Abys- » sinie et du royaume du prêtre Jean, de la Valachie » et de la Circassie. Presque tous sont des chrétiens » renégats. Voici l'origine de cette troupe : Après que » les Tartares, qui sont chrétiens hérétiques, se furent » emparés de la Comanie et de la Circassie, ils vendi- » rent comme esclaves tous les habitants de ces con- » trées. Le Soudan qui régnait alors en Egypte, » n'ayant point de confiance dans son armée, à cause » de l'inexpérience et l'incapacité des Egyptiens en )) matière de guerre, fit acheter tous ces esclaves, a jeunes et vieux, pour les enrôler parmi ses troupes. » — Au bout de quelque temps ces mercenaires, se » voyant forts et puissants, assassinèrent le Soudan, » et élurent pour chef un des leurs qui était Turco- » man. Depuis cette époque tous les soudans d'Egypte » ont été choisis parmi des chrétiens renégats ou » mameluks... Cet événement arriva pendant la cap- » tivité de Louis IX en Egypte, qui, à la faveur des » troubles suscités à cette occasion, put obtenir la » liberté moyennant une rançon favorable. »

Van Ghistele et ses compagnons commencèrent bientôt leurs excursions avec les trois Bordelais dont i:ous avons parlé, et un truchement nommé Gaselle, que leur cédèrent les moines du mont Sion.

« Lorsque nous fûmes arrivés au mont Thabor, Ton » nous montra l'endroit où Melchisédech alla à la » rencontre d'Abraham pour lui offrir le vin et le » pain... Nous entreprîmes, non sans grandes difli- » cultes, l'ascension de cette montagne.— Au sommet

» nous vîmes l'endroit où eut lieu la transfiguration » du sauveur. — C'est là que sainte Hélène fit con- » struire un immense monastère qui occupe presque » toute la cime du ïhabor... Il est entouré de bois » épais où Ton trouve des oiseaux du plus riche plu- » mage qui chantent de la manière la plus ravissante... 9 (Je monastère est maintenant entièrement ruiné. »

Notre voyageur consacre plusieurs semaines à parcourir la Judée proprement dite ; partout il retrouve des traces du passage des croisés; aussi n'oublie-t-il jamais de mentionner les châteaux, stations, édifices, ou tours, fondés ou visités par Godefroid de Bouillon et les autres princes d'Occident.

Comme ils retournaient à Jérusalem, ils rencontrèrent dans une contrée déserte une sorte de bourgade habitée par des Arabes, qui campaient en cet endroit sous des tentes faites de peaux de bêtes et de toile; ils avaient avec eux un grand nombre de vaches, de chevaux, de moutons, de chèvres, de chameaux, de mules, d'ànes et autres animaux. — Ces Arabes manifestèrent l'intention de dépouiller nos voyageurs; mais le capitaine connaissait les trois mameluks qui accompagnaient Van Ghistele et qui s'empressèrent d'intervenir en faveur de ce dernier et de ses compagnons. — Cette troupe nomade changea alors de rôle, offrit du lait et du fromage à nos voyageurs et les escorta courtoisement jusqu'aux portes de Jérusalem.

Après un assez long séjour dans la ville sainte, Van Ghistele part enfin de Gaza pour se rendre en Egypte et voir l'Arabie, ayant la précaution de prendre une bonne escorte avec lui , afin d'échapper aux Arabes et aux brigands de toute espèce qui infes-

taient ces contrées. Malgré ces soins, il faillit cependant être assassiné en route. Voici comment il raconte cet événement :

u En quittant Geraba , ville située à peu de dis-

» tance de la mer Méditerranée, le désert commence

» à changer d'aspect; car on y voit de nombreuses

» montagnes de sable qui sont au moins dix fois

)> aussi élevées que celles qu'on voit dans notre

» pays (i)... Il n'y croît aucune herbe, et la chaleur y

» est si insupportable que tout ce qu'on en dit est

» encore au-dessous de la réalité. — Les bêtes de

» somme enfoncent jusqu'au ventre dans le sable;

» heureusement que leurs jambes sont garanties de

» la chaleur par des espèces d'appareils qui leur per-

» mettent de traverser, sans trop d'inconvénients, ce

» sol incandescent... Comme nous pénétrions dans

» une sorte de vallée, nous eûmes une fâcheuse ren-

» contre. Derrière un de ces monticules de sable, se

» trouvait placée en embuscade une troupe de hardis

» cavaliers, chrétiens catalans, qui cherchaient aven-

» ture et attendaient les voyageurs au passage, armés

» d'arbalètes d'acier et de mousquets (Cinp-Busseri)...

» Cette espèce de bandits ne sont autres que des cor-

)> saires dont les navires sont ordinairement à l'ancre

)> dans les environs. Ils nous assaillirent inopinément,

)> assassinèrent une partie de notre monde, firent pri-

» sonniers plusieurs d'entre nous, enlevèrent toutes

» les marchandises de la caravane et tuèrent les cha-

» meaux, mules, chevaux et ânes sur lesquels elles

» étaient chargées au nombre de deux cents... Mais

(!) Peut- ôlrc vcul-ril parler des dunes.

» nous autres simples voyageurs, comme nous avions » d'excellentes montures, nous pûmes nous sous- » traire par la fuite aux traitements qui nous atten- » daient; quelques-uns aussi s'échappèrent grâce à » l'agilité de leurs pieds... Il est à savoir que le sou- » dan permet à tous les chrétiens et à tous les Juifs » aussi bien qu'aux Sarrasins de voyager dans son )> pays, pourvu que l'on prenne le costume des indi- » gènes; aussi s'ensuit-il que ces brigands, ne re- » connaissant pas les gens auxquels ils ont affaire, » attaquent indistinctement tous ceux qu'ils rencon- » trent. »

Van Ghistele atteignit enfin le Caire sans autre événement de quelque importance. Il alla se loger dans cette ville, chez un marchand chrétien, natif de Malines, appelé Francisco Tudesco (le Flamand). C'était un orfèvre et un fabricant de cristal qui jouissait de la faveur du Soudan. Ce dernier envova un truchement

à Van Ghistele pour savoir d'où il était et d'où il venait.— Nos voyageurs lui payèrent, selon la coutume, cinq ducats par tête. — Ils visitèrent ensuite la ville, qu'ils jugèrent avoir été dans le principe de la grandeur de Gand.

Ils obtinrent ensuite la faveur d'être reçus par le soudan.

« Au moment où on aperçoit ce puissant prince, il » faut se laisser tomber trois ou quatre fois sur le » sol et baiser la terre, toujours en s'avançant vers » lui. On dit ensuite à l'interprète, qui le transmet au » soudan, ce qu'on désire; quand on le quitte, il faut » s'en aller à rebours

» Munis de ces instructions, nous arrivâmes au

» palais qui est beau et aussi grand que la ville de » Termonde. — Après avoir traversé une dizaine de » salles, nous pénétrâmes dans une sorte de pavillon » d'été, orné de pierres précieuses, d'or et de pein- » tures. — De magnifiques tapis chargés de coussins » étaient étendus par terre. — Sur l'un de ces cous- » sins était assis le soudan les jambes croisées, comme » un tailleur, et jouant aux échecs avec un de ses sei- » gneurs. — Lui ayant fait exprimer par l'interprète )> que nous désirions des lettres de sauf-conduit pour » visiter l'Egypte, à l'exception de la Mecque et des » mosquées, qu'il est interdit aux chrétiens de voir, » nous lui offrîmes quelques joyaux que nous avions » achetés à Venise. — Le soudan s'empressa de con- » sentir à notre désir et nous fit donner une fiole ren- » fermant un précieux baume et quelques autres » présents. — 11 s'informa ensuite de notre patrie et » demanda des nouvelles du duc Charles de Bourgo- » gne. Nous lui répondîmes brièvement, et prîmes enfin » congé de Sa Hautesse. — C'était un homme de sta- » ture moyenne; il portait une longue barbe blanche, » et avait environ soixante et dix ans; il paraissait avoir » été fort beau dans sa jeunesse; c'était un chrétien » renégat, Circassien de naissance; il était vêtu de » toile blanche et avait sur la tête un turban ayant » la forme d'un diadème. »

Notre voyageur nous donne ensuite de longs détails sur ses femmes, le luxe de sa cour, la réception des ambassadeurs étrangers. Le Nil lui fournit une longue description qui n'est pas sans intérêt.

Voici ce qu'il dit des Pyramides, qui ont fourni dernièrement à un savant français, M. Persigny, l'oc-

casion d'écrire un travail si curieux et si neuf sur ces merveilles de l'industrie humaine (1).

« Quelques-uns prétendent que ce furent les gre- » niers d'abondance où Joseph fit assembler le grain » pour les sept années de disette. Elles sont faites de » pierre et de chaux, carrées à la base et s'aiguisant » en pointe à mesure qu'elles s'élèvent. — Celle du » milieu est la plus grande. — D'après Diodore de )> Sicile, ces édifices servirent de sépulture aux Pha- » raons. »

« On trouve, ajoute-t-il, dans les ruines dont le pays »> est semé, une espèce de serpents, nommés tirii et » dont on se sert pour fabriquer la tériacle d'Egypte, )> si renommée dans la pharmacopée du moyen âge. »

« ... Leur tête est plate, et ils la portent très-haut; » ils n'ont ni pattes ni pieds, mais ils se remuent avec » une grande agilité. — Pour faire la tériacle, on » commence par les frapper fortement et longtemps » avec une verge; puis on leur coupe la tête et la » queue instantanément... car si Ton ne prenait pas » cette précaution, le venin qu'on a fait sortir au » moyen des coups, rentrerait dans le serpent et le » rendrait impropre à la fabrication. On écrase en- » suite le tronçon et l'on y mêle une herbe aromatique » nommée folio indico. Personne ne peut préparer ce » précieux remède sans l'autorisation du soudan qui » en a le monopole. »

Yan Ghistele fait ensuite une excursion aux ruines de Thèbes et de Memphis, visite Damiette et les lieux

(\;, M. F. Bogaerts, d'Anvers, a fort ingénieusement réfuté les idées émises dans cet écrit.

environnants et s'arrête quelque temps à Alexandrie. <( Sur le rivage de la mer, non loin d'Alexandrie, on » remarque une tour nommée Darabi, où il y a tou- » jours une vigie. C'est là qu'un Soudan d'Egypte te- )> nait enfermée la belle Blanchefleur, qui était aimée » d'un jeune chevalier nommé Floris. Celui-ci fit tant » qu'il parvint jusqu'à elle, en se cachant dans un » panier plein de roses que le Soudan envoyait à la » pauvre captive. »

L'histoire de Floris et de Blanchefleur fait le sujet dNin des plus gracieux romans de chevalerie que possède la littérature flamande (1).

« Alexandrie est une des places les plus commer- » çantes dû monde; on y trouve des marchands de » tous les pays : Turcs, Barbaresques, Espagnols, » Génois, Vénitiens, Italiens, Catalans, Abyssins, ïar- » tares, Persans, Arabes... Toutes ces nations y ont des » comptoirs ou fondigos. Les Vénitiens en ont deux. » » Nos voyageurs logèrent avec les marchands qui les avaient accompagnés dans un de ces comptoirs.

ce Ces fondigos sont de vastes édifices carrés... divi- » ses à l'intérieur par étages et par des allées sur » lesquelles donnent les logements des négociants » étrangers. La partie inférieure est composée de » chambres voûtées ou casemates, où se trouvent les » marchandises et que l'on nomme dans ce pays ma- » gasins... Au milieu il y a un endroit où les mar- » chands apportent, échangent, vendent, emballent » et déballent leurs marchandises... Le soir, les em- » ployés de l'émir viennent fermer les fondigos, afin

(1) Voir Hoffmann, Horœ Bclgicœ.

)> que les négociants qui y résident ne soient point » inquiétés par les Sarrasins. »

En quittant Alexandrie, Van Ghistele et ses compagnons se rendirent à Rosette où ils s'embarquèrent sur le Nil avec l'intention de revenir au Caire. Comme ils avaient frété à leurs frais le petit bâtiment qu'ils montaient , ils s'arrêtèrent plusieurs fois pour visiter les villes et les villages échelonnés sur le rivage du fleuve.

« Nous descendîmes à un village nommé Alterana, » parce que l'un de nos serviteurs nous dit que » dans les environs se trouvait le beau monastère de » Saint-Macaire , qui méritait la peine d'être vu et » que le Soudan lui-même tenait en grande considéra- » tion. Nous passâmes la nuit dans ce village et nous y » fûmes si bien accueillis par le seigneur qui y com- » mandait, qu'il nous donna le lendemain trois de » ses mameluks pour nous conduire au monastère... » Après avoir loué des ânes et des mulets , nous nous » rendîmes à Saint-Macaire qui était à une journée » de là, au milieu d'un désert immense, infesté de )> léopards, de sangliers, de loups et d'autres ani- » maux dangereux. Une tradition raconte que ces )) bêtes ne font aucun mal aussi loin que s'étend le ter- » ritoire soumis au couvent... Ce monastère a la gran- » deur de celui de Baudeloo (au pays de Waes), mais » il est moins bien bâti... On montre devant l'église )> un endroit où saint Macaire avait coutume de prê- » cher au peuple, après qu'il fut sorti de l'Arménie » pour venir faire pénitence en cet endroit... Le corps )> de ce saint n'y repose pas... car on raconte là qu'il » quitta cette contrée, qu'il parcourut l'Occident et )> qu'il y mourut... Lorsque les moines apprirent que

» nous étions des pèlerins venant de Gand, ville où » saint Macaire est inhumé et où son corps est en » grande vénération, ils se réjouirent fort et nous » firent un excellent accueil... Ils nous montrèrent » certain privilège que ce couvent a de sonner les » cloches; c'est une pièce de toile fine, enduite d'une » espèce de pâte, claire et luisante comme un miroir... » La signature de Mahomet apposée sur cette pièce » n'est autre que l'empreinte de sa main, qu'il avait » préalablement trempée dans l'encre. »

Ils quittent enfin le Caire pour se rendre en Arabie, se proposant de voir la Nubie, l'Abyssinie et l'Ethiopie. A cet effet , ils prennent un interprète sachant l'arabe et l'italien, des mules, des ânes et des chevaux, se munissent de biscuit, de fromage, de vinaigre, d'outrés faites de peaux de chèvres pour conserver l'eau et les boissons, de têriacle contre les poisons, de fruits secs, d'amandes, citrons, melons, limons, figues, raisins, huile d'olives, sirops et sucres. — Ils se joignent ensuite à une caravane de marchands qui partaient avec quinze cents bêtes de somme, se dirigeant vers la mer Rouge.

Van Ghistele visite le mont Sinaï et le tombeau de sainte Catherine ; il décrit la Mecque et le royaume d'Aden.

« Tous les ans il y a des caravanes nombreuses de » croyants qui se rendent à la Mecqne pour visiter le » lieu de sépulture de Mahomet; son tombeau y était » suspendu autrefois, prétend-on, dans une mosquée, » où il était placé entre deux morceaux d'aimant qui le » tenaient en équilibre dans le vide; mais depuis peu » le vrai Dieu a voulu détruire la châsse du faux pro-

LES VOYAGfiUKS BEI.GKS. 17!

» phèle; le feu du ciel a consumé le temple et les » restes de Mahomet. — Le soudan envoie annuelle- » ment, au temps des pardons, un drap d'or à la » Mecque, et les pèlerins qui en reviennent lui rap- » portent le présent de Tannée précédente. 11 y a » alors grande fête et joie au Caire; car toute la popu- » lation va à la rencontre des pèlerins, qui rappor- )> tent le drap d'or en triomphe au palais du soudan. )> — Ces gens-là se croiraient damnés s'ils n'avaient » pas au moins une fois dans la vie visité la Mecque. » — Arrivés dans cette ville, les pèlerins y font de » nombreuses offrandes, après s'être baignés dans de )> vastes bains de marbre blanc qui se trouvent devant » le temple. — Quelques-uns des plus fervents se crè- » vent les yeux, pour voir mentalement la châsse du » prophète, prétendant qu'après avoir contemplé cette » relique, il serait indigne de voir encore les choses ter » restres.Ces fanatiques ainsi frappés de cécité volon- » taire sont en grande vénération parmi les croyants. »

Van Ghistele décrit ensuite l'Arabie heureuse et l'Arabie pétrée, ainsi que les mœurs des Arabes.

Il s'embarque à Alexandrie sur une caravelle vénitienne et traverse la Méditerranée, laissant à sa droite Rosette, Damiette et les côtes de la terre promise. En mer, il est assailli par une horrible tempête qui le met à deux doigts de sa perte; il arrive enfin à Balfa l'antique Paphos, si célèbre par le culte de Vénus, et qui n'était plus alors qu'un pauvre hameau.

Ceux qui dans leur enfance ont lu, parmi les histoires de la Bibliothèque bleue, cette piquante nouvelle de Forlunatus Borze qui renferme, sous une enveloppe forl simple, une si bonne mortalité, se rappellent sans

doute le nom de Famagouste, ville autrefois célèbre par son commerce dans l'île de Chypre.

Van Ghistele s'y rend avec ses compagnons, et trouve son importance fort diminuée par suite des guerres intestines et des incursions des Turcs, du Soudan et des Sarrasins.

« Quoique la ville soit petite, on y trouve un grand » nombre de couvents et, entre autres, celui des Frères » mineurs, dans l'église desquels, devant le maître- » aulel, a été inhumé frère Godefroid de Courtrai, » un sage et zélé religieux dont le nom est célèbre en » terre sainte; car il est parvenu à ramener la secte » des Maronites à la foi orthodoxe de Rome.

» L'île de Chypre est une des plus fertiles du » monde; parfaitement propre au commerce, elle est » heureusement coupée par des montagnes et des val- » lées. — La vie y est à bon marché; car on y trouve » de tout en abondance; pour un ducat on achète six » moutons; et un bœuf ou une vache n'y coûte pas » davantage. — On y trouve des mines d'or, de fer, » de plomb, de cuivre; on y fabrique du drap d'or, » de la soie et du camelot. — Le gibier y foisonne; on » y remarque des moutons sauvages, animaux fort » méchants qui ressemblent aux cerfs dont ils ont le » poil roux et l'agilité. »

Nos voyageurs quittèrent Famagouste et se rendirent par mer à Tripoli, dans le dessein de visiter toute la Syrie. Aux environs de Laodicée, Van Ghistele rencontre une espèce d'illuminés, appelés Fedouis, » qui se font gloire d'aller tuer un roi, un prince ou » tout autre personnage puissant qu'on désigne à » leur sanguinaire fanatisme.

)> Dans les derniers temps, Jacques, roi de Chypre, » se trouvant à Famagouste, fut attaqué au milieu » des siens par un Fedoui et grièvement blessé à la » gorge; l'assassin fut à l'instant décapité, sans qu'il » regrettât un instant sa coupable tentative. »

Messire Josse visite successivement Tortose et Tripoli.

« La température de cette dernière ville est déli- » cieuse; elle est entourée de vergers verts, pleins » d'arbres fruitiers de toutes espèces. — Le com- » merce y est très -florissant; Tripoli trafique journel- » lement avec Damas, Àlep, Balbec, etc. On y fabrique » surtout du sucre; on se sert à cet effet de l'eau » limpide d'une fontaine qui sort du mont Liban. »

Nos voyageurs continuent leur route avec une caravane de marchands qui se rendent à Bairouth. Ils trouvent dans les montagnes un grand nombre de chrétiens Maronites s'élevant à dix mille hommes et qui tirent fort adroitement à l'arc. « Leur prince » est moitié paien , moitié chrétien et porte le tur- )> ban. — Nous fûmes reçus chez lui, et lui deman- » dames pourquoi il ne professait pas ouvertement la » religion du Christ. — Il répondit, entre autres, que )> sa souveraineté était élective et appartenait aux » Maronites, qui avaient obtenu le privilège de rester )) indépendants à condition d'élire toujours un chef » Sarrasin. »

Van Ghistele traverse avec son escorte, la rivière près de laquelle saint George tua le dragon, et ils arrivent à Bairouth chez un négociant vénitien qui leur donne l'hospitalité. La même nuit, ils furent attaqués dans cette maison par une troupe de cinquante i 15

J?4- bibliothèque; nationale:.

voleurs arabes, turcomans et bédouins armés d'arcs et d'épées, qui avaient l'intention de dévaliser le négociant vénitien et ses hôtes; Mais ceux-ci b prévenus à temps* firent bonne contenance et parvinrent à mettre les assaillants en fuite*

Cet échantillon de la sécurité dont on jouissait à Bairouth engagea Van Ghistele à quitter cette ville le plus tôt possible et à se rendre à Damas. Ici il décrit longuement les montagnes de Syrie.

(( Damas a été ravagé récemment par Tamerlan (1), » pour le motif suivant : Sa fille se rendait en pèleri- » nage à la Mecque; les habitants de Damas l'inju- » rièrent d'une manière sanglante; pour se venger de » cette offense, le conquérant barbare détruisit pres- » que entièrement la ville et en fit un monceau de » ruines. — On voit encore des traces de sa fureur; » mais maintenant Damas est bien rebâti et fré- » quenté par des marchands de tous les pays du » monde; toutes ces différentes nations y ont des )> comptoirs ou fondiyos; ce sont des édifices isolés, » bâtis avec élégance et où l'on jouit d'une grande » sécurité sous la protection des consuls étrangers... » Toutes les églises chrétiennes ont été converties eu » mosquées, à l'exception d'une seule dédiée à Sainte* » Marie; mais elle est dans un lel état de délabrement » qu'il y pleut de tous côtés... En entrant en ville par » la route de Bairouth , on remarque un grand châ- » teau carré, semblable à celui de Vilvorde; il est » muni de tours, de hautes murailles et de fossés; le » Soudan y entretient constamment un gouverneur...

(1) En 1437.

u:s voyageurs nn.r.ES. 175

» Les bazars y soûl en grand nombre; ce sont des I rues eou vertes de terrasses, où Ton peut toujours » se promener à sec. — On en remarque surtout un » près du fondigo des Vénitiens, que le Soudan a fait » construire récemment et qui rapporte annuellement I à ce dernier vingt mille ducats... Nous visitâmes » ensuite un riche hôpital où l'on entretient les vieux » chats et les pauvres gens. Mahomet lui-même fonda » cet établissement en mémoire de l'aventure sui- » vante. Comme il était un jour à Damas, assis dans » sa chaire et préchant au peuple, il arriva qu'un » chat se réfugia dans sa manche (qui était longue et » large comme la portent les Arabes) et y mit bas ses » jeunes. — Ce voyant, le prophète coupa sa manche » jusqu'au coude et en couvrit l'animal et ses petits, » disant que c'aurait été un grand péché de repousser » cette chatte qui venait à lui pour demander son » secours.., Dès ce temps chacun eut une grande vé- » nération pour les chats, et l'on vit s'élever, h l'en- » droit où ce fait était arrivé, une belle mosquée avec » un hospice, très-richement doté, destiné à recevoir 8 les indigents et les vieux chats. »

Il termine sa description de Damas en disant qu'on y trouvait plus de dix mille moulins à eau.

Ayant pris la résolution d'aller à Alep, nos voyageurs se joignent à une caravane en marche pour cette ville. Ils voient en route, un lieu nommé Notre- Dame de Sardenay, célèbre par le concours des pèlerins chrétiens qui s'y rendent; plusieurs villages habités par des Maronites qui les reçoivent avec la plus généreuse hospitalité; de hautes chaînes de montagnes qui changent de nom h chaque pas; une ville,

grande comme Ypres, appelée Homs; Bastyn, ancienne cité ruinée par les Arabes; Amman, ville de l'étendue d'Audenarde, habitée par des païens de l'espèce la plus hospitalière, car ils invitèrent Van Ghistele et ses compagnons à entrer dans leur maison et à partager leurs repas. « D'excellents vigno- )> blés croissent autour d'Amman; tous les ans il » y a deux récoltes. — Il y a aussi beaucoup d'arbres )) fruitiers et des plantes délicieuses, toutes sortes de » grains et principalement du coton; aussi cette ville » est-elle le grand entrepôt des cotons. »

D'Amman ils se dirigent sur Antioche.

« C'est une ville qui commence à tomber en ruine. » On remarque encore les restes des trois cent soixante- » trois tours dont ses murailles étaient flanquées au- » trefois... Elle renferme dans son enceinte sept hautes » montagnes... Elle avait naguère cinq portes dont » l'une s'appelle encore la porte ducale, parce qu'elle » livra passage à Godefroid de Bouillon lorsqu'il se » fut emparé de cette ville. Après avoir été prise par » les croisés, elle devint une principauté, qui tomba » en partage à Bohémond de Tarente... Dans l'église » de Saint-Pierre, devant l'autel de Saint-André, on )> montre un endroit où , du temps de Godefroid de » Bouillon fut découverte la lance de Longus, avec » laquelle Jésus-Christ reçut les cinq plaies. »

Parmi les autres curiosités d'Antioche, Van Ghistele cite la maison où naquit saint Luc, et celle où Gallien reçut le jour.

Ils arrivent enfin à Alep.

« Cette ville est plus grande que Gand; ses fau- » bourgs sont plus étendus que ne le sont Courtrai,

» Audenarde, Alost et Termonde réunis; sa popula- » tion est égale à celle du Caire. Elle a huit cents » mosquées et elle peut armer cent mille hommes... » Presque toutes les rues sont converties en bazars. » Au milieu de la ville s'élève une montagne escarpée, » faite de main d'homme et qui est couronnée par un i vaste château... Alep partage avec Damas et le Caire » le droit de battre monnaie... Nous allâmes nous » loger au fondigo des Vénitiens, qui est magnifique; » nous y fûmes joyeusement accueillis et parfaitement » hébergés, sans que nous dussions rien payer pour )> notre nourriture. — Nos hôtes nous menèrent voir » toutes les curiosités de la ville, et, au départ, ils » nous offrirent plusieurs présents. »

Au bout de huit jours, nos voyageurs quittent Alep pour se rendre en Perse et passer ensuite en Abyssinie « où régnait le prêtre Jean. » Ils partent avec des marchands arabes qui vont à Tauris, à trente journées de là, et s'affublent d'un costume persan pour voyager avec plus de sécurité et d'agrément.

La première nuit, la caravane traverse un village appelé Bier, et le lendemain, un pays assez semblable à l'Artois; ils voient l'Euphrate, le Tigre, la Mésopotamie et les ruines de Ninive.

Ils pénètrent dans la Perse dont ils visitent les principales villes... A une demi-journée de Tauris, qui en est la capitale, ils voient le mont Ararat au haut duquel la tradition populaire prétendait que l'arche de Noé était conservée intacte.

Tous ces lieux portaient alors la trace des ravages récents qu'y avaient exercés les hordes barbares.

Après plusieurs semaines de marche, ils arrivent enfin à Tauris, terme extrême de leur voyage; car les dangers et les difficultés de la route les détournèrent de pousser plus avant.

« Cette ville est au milieu d'une plaine fertile et » si vaste que les yeux n'en peuvent embrasser l'éten- » due; elle est toute remplie de vergers, de jardins, )) de villages, de châteaux, et agréablement coupée par » une quantité de ruisseaux. Excepté le Caire, Tauris » est la plus grande ville que nous vîmes dans notre » voyage... En entrant, on remarque à droite le palais » du roi de Perse, magnifique édifice, bâti en marbre » blanc et noir, jaspe et antres pierres précieuses, » couvert d'ornements en or, en argent, en azur, bien » pins semblable à une maison de plaisance qu'à une » forteresse ou château fermé... Vis-à-vis se trouve » la grande mosquée royale , où tous les vendredis le » prince va prier et faire ses dévotions... Ce monu- » ment n© le cède ni en richesse ni en élégance au » palais dont nous avons parlé... La ville est bien )> bâtie, les rues sont larges... Nous allâmes loger » chez un négociant auquel nous étions fort recom- « mandés... Après avoir fait les ablutions d'usage, » nous reprîmes nos costumes de chrétiens; car qui- » conque n'est point musulman et porte le costume » de ce peuple, risque fort d'être puni, s'il est re- » connu... Le lendemain nous visitâmes les bazars de » la ville, entre autres celui appelé le Besastan, qui » est le plus riche de tous; il s'y trouve un si grand )> nombre de boutiques qu'on ne saurait les compter. » Il a été construit par la feue reine, fille de l'empereur » de Trébisonde, princesse fort aimée dans le pays,

» qui était chrétienne de I Lglise grecque, ce qui est » le motif pour lequel les chrétiens sont mieux traités » en Perse que dans tous les autres pays... Vis-à-vis » de ce bazar, on trouve un immense caravansérail, » où chacun peut venir louer un appartement à quel- » que nation qu'il appartienne... Plus loin sont les v bains de la ville, construits avec une magnificence » peu commune... Dans la partie la plus élevée de la » ville, il y a une belle mosquée avec des bains, en- » tourée de jardins et de vergers. Tout autour règne » une immense galerie couverte, soutenue par cinq » cents colonnes d'albâtre et où l'on vend toutes )> espèces de choses délicates, telles que des confitu- » res, des parfums, des herbes séchées , des boissons » rafraîchissantes ... ce qui donne h ce charmant sé- » jour un continuel aspect de fête; cette galerie est » en outre toujours remplie de bateleurs, de charla- » tans, de musiciens, de comédiens et de danseurs... >î Cela dure tous les ans pendant trois mois : juin, » juillet et août... Presque toutes les rue5 de la ville » sont des bazars, peuplés de marchands de toutes » espèces... Le bois, y est si cher, qu'on l'y vend au » poids. Tauris est la ville de commerce la plus favo- » rable qu'on puisse imaginer. On y trafique des dia- » niants, rubis, saphirs, turquoises, topazes, perles et » autres pierres précieuses. On y vend surtout de la » soie; car il n'y a point de pays où les vers à soie )> soient aussi abondants... Le poivre, le gingembre, » la cannelle, la noix de muscade, le girofle et autres » épiceries y sont fort recherchées; il en est de même » de la rhubarbe qui y est apportée de la Chine, et de » la manne de Perse... On n'y fabrique point de draps,

» à cause de la qualité trop poilue de la laine de leurs » moutons; ces étoffes leur viennent d'Alep et de » Damas où elles leur sont apportées par nos mar- » chands flamands. »

Van Ghistele eût désiré voir le roi; mais ce prince fut constamment empêché de le recevoir. Il dut donc se contenter de visiter en détail le magnifique palais dont nous avons parlé...

« Le négociant qui nous faisait les honneurs de la » ville nous dit que le roi n'avait que vingt ans, qu'il » avait beaucoup de bon sens et de sagesse, qu'il était » d'une haute stature, qu'il avait une grosse figure, de » grosses lèvres, les pommettes des joues saillantes, » en tout comme les Tartares. Son peuple l'aimait » beaucoup et lui était fort soumis; sa cour n'éfait » pas aussi nombreuse que celle des autres princes » orientaux; mais elle n'était composée que d'officiers » indigènes et de quelques Arméniens, qui le ser- » vaient à peu près à la manière des Pays-Bas... A » ïauris, entre autres choses singulières, on voit por- » ter dans les rues, par quatre personnes ou plus, )> des vaches, des bœufs, des veaux, des moutons, des » chèvres, rôties tout entières et attachées à un so- )> lide bâton... on les dépèce à mesure qu'il se pré- )> sente des acheteurs et on en vend la chair au » poids. »

Van Ghistele décrit ensuite les divers animaux de ces contrées. Il se procura des renseignements nombreux sur les sirènes, les pygmées, les salamandres et autres monstres et animaux fabuleux, sans être cependant parvenu à voir aucune de ces curiosités naturelles. « Lorsque nous fûmes restés assez long-

» temps dans ce pays, nous nous proposâmes de con- » tinuer notre voyage , c'est-à-dire de visiter la sépul- » ture de l'apôtre saint Thomas et quelques parties » de l'Abyssinie et de l'Ethiopie, soumises au prêtre » Jean... Nous en causâmes avec les marchands qui » avaient été nos compagnons en venant d'Alep à )> Tauris. Ceux-ci dirent que la chose était faisable; » mais qu'il y avait de grands dangers à courir, sur- » tout à cause de la peste qui sévissait tous les neuf » ou dix ans dans ces contrées, et qui en ce moment » menaçait d'être terrible... D'ailleurs quelques-uns » de nos compagnons commençaient à être fatigués )> et refusaient de passer outre. Nous résolûmes donc » de retourner sur nos pas avec la première caravane » venue. »

On voit percer ici le regret qu'éprouvait l'intrépide Van Ghistele de ne pouvoir continuer ces hardies explorations qui l'auraient probablement mené au fond des Indes, et peut-être conduit à des découvertes dont d'autres ont eu l'honneur. Il s'en dédommage en interrogeant les gens de Tauris sur la situation, la température, les mœurs, les usages de l'Inde, de la Tartane et des Chinois.

« L'Inde, dit-il, est regardée comme formant à elle » seule la troisième partie du monde ; les îles habitées » dont elle est composée, s'élevaient au nombre fabu- » leux de trois cent mille. — Parmi les curiosités de )> l'Inde, on cite le Gange et les éléphants que l'on » rencontre près de ce fleuve. On y trouve cent huit » nations toutes idolâtres et différentes de mœurs et » de couleurs. »

La partie de sa relation qu'il consacre aux Tar-

182 MBMOTHfcQUF, NATIONALE.

tares est curieuse à comparer avec les notions de Guillaume de Hubruquis sur cette nation puissante. Van Ghistele raconte, entre autres détails, qu'au xine siècle, le grand khan Mangon avait embrassé le christianisme et formé le projet de conquérir la Judée pour la mettre entre les mains des croisés d'Occident.

Nous avons vu, dans le voyage de Rubruquis, que l'ambassadeur mongol, David, était venu proposer à peu près la même chose au roi Louis IX. Van Ghis.teie aurait-il eu connaissance de la relation du cprdelierde Saint-Jean-d'Acre?

Nos voyageurs reprirent le chemin d'Alep et se dirigèrent par Amman sur Tripoli de Syrie « qui est » une ville fort semblable à Ypres, » espérant y trouver quelque navire qui les transportât en Turquie, dans les îles de l'Archipel, en Albanie, en Eselavonie, et de là à Venise.

Van Ghistele termine le septième livre de sa relation par un aperçu général sur la Syrie : « C'est un » grand et beau pays, où l'on trouve un bon nombre » de belles villes; la contrée est particulièrement )) fertile; on y trouve toutes espèces de grains;... les » étés y sont fort chauds, et l'hiver il y fait un grand )> froid ; il y neige, pleut et gèle d'une rude manière... » Presque toutes les villes de la Syrie sont dépour- » vues de murailles et de remparts; d'abord parce a que le Soudan craint que, par quelque trahison, les » chrétiens ne s'en emparent et ne jettent ainsi le trou- » ble dans le p^ys; ensuite parce que, la population » y étant partout très-forte, il serait impossible de lui » fournir des vivres suffisants, en cas de siège; il s'en-

» suit qu'habitant des villes ouvertes, le meilleur » parti qu'elle aurait à prendre serait de se livrer )> aux assiégeants. »

Ils abordent à Satalie, sur la côte de l'Asie Mineure, endroit remarquable par le grand nombre de voyageurs qui y descendaient pour passer en Egypte.

Myra était une ville toute ruinée; son territoire était couvert de vignobles qui produisaient un vin excellent.

« Nous étions arrivés, dit Van Ghistele, à là hau- » teur d'une petite île appelée Castello-rouge , qui » appartenait naguère au roi de Naples et qui avait » un formidable château, lorsque le patron du navire » aperçut deux bâtiments qui avançaient vers cette île. » — Voilà sans doute des vaisseaux de guerre du roi de » Naples, dit-il; nous ne pourrons leur échapper; car » nous allons contre le vent; mais comme nous avons » en ce moment une bonasse et que nous sommes )> fort chargés, il serait fâcheux que nous dussions » nous rendre trop aisément. Si vous tous, marchands )> et autres, aussi bien Turcs que chrétiens, vous voulez » bien me seconder, ils n'auront guère bon marché » de nous. — A ces mots nous prîmes unanimement » la résolution de nous défendre jusqu'à la dernière » extrémité. Notre patron s'appelait François Bona- » ner; c'était un vieillard fort vert qui avait une )> grande expérience et qui avait entrepris plus d'un » voyage en Flandre et en Angleterre. Notre navire » était muni de bonne artillerie; nous avions quarante » bouches à feu. Chacun de nous portait une brigan- » Une ou cuirasse, un casque, un arc et une arbalète* » Le capitaine nous assigna à chacun notre poste et

» fit couvrir tout le pont avec des peaux de bêtes ten- » dues sur des cercles et des planches, de façon qu'un » chien aurait eu de la peine à y pénétrer; le bâbord » et le tribord disparurent aussi sous des espèces de » boucliers improvisés; les cordages furent doublés » en quelque sorte de perches, de rames, de bâtons, » pour qu'on ne pût les couper; enfin toutes les pré- » cautions furent prises pour mettre le navire à même » de faire bonne contenance. — Vers le milieu de la » matinée, les deux vaisseaux de guerre arrivèrent à » la portée de notre voix : Rendez-vous, criait l'équi- » page. — A qui? demanda notre patron. — Rendez- » vous, rendez-vous, nous vous le conseillons. ., fut la » réponse. Après plusieurs autres pourparlers, ils » lâchèrent leur artillerie sur notre bâtiment; nous » répondîmes par un feu nourri... A la troisième bor- » dée, ils étaient sur notre navire attaquant avec une » vivacité peu commune. Impossible de rendre le » bruit, les cris, l'affreux désordre qui régnaient à » bord. Partout des morts et des blessés, les voiles » déchirées, les cordages hachés, tout le navire dé- » garni... Vers les quatre heures, nos agresseurs )) étaient aussi charmés que nous de cesser le combat; )) car ils ne s'attendaient pas à trouver tant de monde )> sur notre bâtiment; ils s'éloignèrent de nous, obser- » vant toujours encore nos mouvements ; la nuit sur- » vint, et nous profitâmes de l'obscurité pour cingler » vers l'île de Rhodes. »

L'île de Rhodes est, de la part de notre auteur, l'objet d'une longue description. La ville, fort remarquable par sa situation, avait quatre portes et un bon port, défendu par deux tours dont l'une portait le

LES VOYAGEURS UELGES, 185

nom de tour de Bourgogne. — Son navire passe ensuite devant l'île de Lago, qui appartenait aux chevaliers de Rhodes, l'île léro, célèbre par ses eaux minérales, Tyano, Chio, non loin de laquelle s'élève l'île de Patmos, spécialement placée sous la protection de saint Jean; Metelin, où abondent des mines d'alun exploitées par les Turcs; ïénédos, en vue de laquelle on aperçoit les ruines de Troie.

A Gallipoli, il se dispose à gagner Constantinople; mais une flotte turque composée de sept ou huit cents voiles est prête à quitter le port de cette ville pour aller assiéger Rhodes ou attaquer le royaume de Naples. Il juge donc plus prudent de repasser les Dardanelles. — Sur sa route il visite encore plusieurs îles telles que Lembro, Négrepont, Délos, Fermenia, Nisi, Morgo, Paros, Milo et Crète.

Il n'oublie pas le labyrinthe de cette dernière île et la fable du Minotaure.

Nous ferons remarquer que ce qui contribue surtout à donner de l'intérêt à cette relation , ce sont les souvenirs tirés de la fable, de l'histoire sainte, des littératures de Rome et de la Grèce, et de l'histoire générale, que l'auteur ne manque jamais de rappeler. C'est probablement à la rédaction de son chapelain Zeebout, homme instruit et versé dans toutes les connaissances de son époque, que nous devons ce vernis scientifique qui n'est pas sans charme, malgré l'espèce de pédantisme qu'il accuse.

Van Ghistele voit encore Cérigo, Patras, Lépante, que les exploits de don Juan d'Autriche devaient rendre célèbre un siècle plus tard.

« Modon, où il aborde ensuite, est une bonne place i 1G

» de commerce où arrivent toutes les galères qui vont » d'Occident en Orient et d'Orient en Occident. La » ville, qui n'est pas grande, mais forte, est habitée » par des chrétiens... Devant la ville, il y a un fau- » bourg fermé de murailles, habité par des Stadiotes, » des Turcs exilés et des Bohémiens (Zingaris), aven- » turiers qu'on trouve ici partout, mais qui ne se » livrent point, comme en Flandre, au vol et à la ra- » pine. — Quoique appelés Égyptiens, il n'est pas )> vrai qu'ils viennent d'Egypte; car dans ce pays on » ne les connaît même pas... En arrivant à Modon, » nous allâmes loger chez un barbier, natif de Béer- » vliet en Flandre, qui avait épousé une femme de » ce pays. »

N'ayant pas trouvé à Modon de navire qui fît voile vers Venise, nos voyageurs s'embarquèrent pour Cor fou.

« Nous allâmes loger chez les frères mineurs, qui » nous accueillirent avec grand empressement. Nous » attendions là depuis dix jours une occasion pour » Venise, lorsqu'une tempête furieuse poussa dans le » port une galère des barbaresques... Comme ce na- » vire devait relâcher, sur sa route, dans plusieurs » endroits que nous n'avions point vus et que nous » désirions visiter, nous résolûmes de nous y embar- )> quer. »

Au bout de trois jours et de trois nuits, nos voyageurs arrivent en Sicile. Ils visitent Syracuse, Palerme, Catane, le mont Etna, Messine et les principales curiosités de l'île.

Un autre navire les transporte sur les côtes barbaresques; ils débarquent à Tripoli où ils manquent

d'avoir une mauvaise affaire par suite de coups qu'un homme de leur équipage avait donnés à un Arabe. Quelques jours après, une tempête les force de se réfugier dans le port de Tunis, où ils entrent, en laissant à gauche les ruines de Carthage, remarquables par les restes d'un vaste aqueduc et quelques débris gigantesques qui attestent l'antique puissance de cette éternelle ennemie de Rome.

« Nous allâmes loger à Tunis dans un immense bâ- » timent carré, n'ayant qu'une seule entrée et qui est » le fondigo de tous les marchands chrétiens; on y » trouve surtout des Vénitiens, des Genevois et des » Catalans; ces différents peuples y ont des églises )> ou chapelles où tous les dimanches on célèbre la » messe. — Nous reçûmes l'hospitalité dans la partie » du fondigo qui est assignée aux Vénitiens et qui est » aussi la plus belle. »

Van Ghistele ne peut assez admirer à Tunis les tours de force, l'adresse, l'agilité des saltimbanques et des jongleurs; l'habileté des musiciens ambulants, des équilibristes, des avaleurs d'épées. — Il parle aussi avec enthousiasme de l'arsenal de cette ville et d'un vaste édifice, nommé la douana (la douane), « où » sent déposées toutes les marchandises qui arrivent » par mer, et qui y sont sujettes à une dîme que l'on » paye au roi...

» Le roi s'appelle Ottoninus; il est déjà d'un cer- » tain âge, son teint est brun, sa barbe longue, sa » taille moyenne, ses manières hautaines... Sa mère » était une chrétienne, née à Valence en Espagne; elle » avait été prise, encore enfant, par des corsaires » arabes et amenée à Tunis... 11 ne se met jamais en

» voyage sans être accompagné de deux cents de ses » femmes qui chevauchent devant lui, la figure cou- )> verte et sous la garde de ses janissaires (?)... La » porte du palais par où il sort ne s'ouvre que pour » lui... Il n'y a point de cour où l'on déploie autant » de cérémonial et de magnificence. »

Quinze jours après, il s'embarque pour Bone et passe devant Byzerte, Tabareta et Massacary.

« Bone est un endroit charmant; la ville, qui est » petite, est bâtie à mi-côte d'une petite montagne. » Elle est entourée de hautes murailles et de tours » élevées. C'est une bonne place de commerce; on y » fabrique du cuir de toutes sortes de couleurs, qui » est fort renommé. On prétend qu'elle fut bâtie par » l'empereur Constantin, et que pour ce motif on la » nomme Cœsarea... Comme notre galère continuait )> son voyage et avait encore à relâcher dans plusieurs )> villes, nons payâmes notre patron; car plusieurs » d'entre nous ne voulaient point continuer, désirant » être de retour à Venise... »

Van Ghistele ne veut point quitter l'Afrique sans fournir encore au lecteur quelques détails sur cette contrée dont on ne connut longtemps chez nos pères que les côtes septentrionales. Dans un moment où tous les yeux sont tournés vers l'Algérie, ces détails sont assez curieux.

Il termine ce chapitre par la description de la chasse du roi ou bey de Tunis.

« Quand ce prince ou son fils se livre à ce divertis- » sèment, les directeurs généraux de la chasse font » avertir toute la population, afin que les laboureurs r> interrompent leurs travaux à temps ; car le roi

LES VOYAGEURS BKLGES. 180

» chasse avec une si grande foule de personnes, tant )> à pied qu'à cheval, qu'il est impossible de les comp- » ter; ce nombre s'élève quelquefois de soixante et dix )> à quatre-vingt mille hommes. Tous ses fils l'accom- » pagnent avec leur cour particulière et leurs gardes. » Ses femmes et deux ou trois cents de ses concu- » bines sont aussi de la partie. On voit à la suite du » prince quatre cents chameaux chargés de vêtements, » de provisions, de tapis, de joyaux, d'argenterie et » d'ustensiles de ménage. Plus de dix mille autres cha- * meaux portent l'artillerie et tout ce qui sert à faire » la guerre. Puis il y a une innombrable quantité de )> gens de service de toutes espèces ; on dirait une » immense armée en campagne. »

Après avoir visité les différentes villes de la côte d'Afrique, Van Ghistele et ses compagnons s'embarquèrent sur une caravelle qui faisait voile pour Gênes. Ils restèrent quatre jours dans cette ville, achetèrent des chevaux et se rendirent à Venise par la Lombardie et la Toscane.

« Nous espérions pouvoir partir immédiatement » pour revenir dans notre patrie, lorsque nous en » fûmes empêchés par un fâcheux incident. Après » que nous eûmes vu Jérusalem , Sainte-Catherine et » Tripoli, nous avions retrouvé dans cette dernière » ville Mathieu de la Tour, patron du navire qui nous » avait conduits de Venise à Bairouth. Comme nous le » connaissions bien et que nous avions pleine con- )> fiance en lui , nous lui remîmes en dépôt un coifre » plein de joyaux, tels que draps d'or, tapis, pierre- » ries et autres objets précieux qui nous avaient été » donnés dans ce pays, ou que nous y avons achetés...

d90 BIBLIOTHÈQUE NATIONALE.

» Arrivés à Venise nous trouvâmes notre coffre entiè- » rement vide. Nous attaquâmes le patron Mathieu » de la Tour en justice; mais les formes judiciaires » étant ici, comme dans beaucoup d'autres lieux, fort » longues, nous fûmes obligés d'attendre dans cette » ville le résultat de notre procès. »

En attendant que l'affaire se décidât, Van Ghistele profita de ces retards pour voir en grand détail toutes les curiosités que renfermait l'opulente cité des Doges.

« Nous y vîmes entre autres un vaste édifice isolé, » fermé de hautes murailles, où l'on fabriquait de la » poudre à tirer. Il y avait là douze moulins, mus par » des chevaux, qui servaient à broyer du charbon, » du soufre, du salpêtre et autres substances... On » nous y montra un énorme fourneau où l'on séchait » la poudre et où il y avait une température insoute- » nable; l'odeur pénétrante de ce lieu, les vapeurs » qui s'y exhalaient, la chaleur qui y régnait, faisaient » ressembler cet endroit à l'entrée de l'enfer. »

Il visita ensuite le chantier où se trouvaient trenteneuf galères prêtes à être lancées à la mer, les ateliers où l'on faisait les voiles de navire, les cordages et autres agrès de vaisseau, l'arsenal où étaient entassées une formidable artillerie et une grande quantité de boulets de canon, et enfin les forges où l'on préparait tout ce qui sert au matériel de la guerre.

Fatigués enfin des retards qu'éprouvait leur procès, nos voyageurs désignèrent quelques mandataires pour les représenter et prirent la résolution de partir.

Ils quittèrent Venise à la mi-juin pour retourner en

LES VOYAGEURS BELGES. i 01

Flandre. Ils se dirigèrent sur Baie, descendirent le Rhin jusqu'à Cologne et arrivèrent à Anvers le 24 juin 4485.

Van Ghistele revit enfin son château de Zuyddorp après une absence de près de quatre ans.

La relation si détaillée, si pleine d'intérêt qu'il nous a laissée et qui vaut à plus d'un titre celle de son contemporain Bernard de Breydenbach , est divisée en huit livres, partagés chacun en un certain nombre de chapitres.

Elle parut quatre fois en langue flamande, telle que l'avait rédigée Ambroise Zeebout, et elle fut traduite en français à Lyon en 1564.

Pour l'époque où elle fut écrite, elle renferme des renseignements géographiques d'une grande importance. En véritable Flamand, l'auteur, qui aime la patrie au-dessus de tout, ne manque jamais de tirer ses comparaisons des villes et des différents endroits des provinces belges. Ses détails historiques attestent un esprit de critique assez rare dans ce siècle où l'on adoptait sans examen toutes les absurdités populaires et toutes les légendes. Ils sont puisés dans les meilleurs auteurs que l'on avait coutume de consulter alors. Son style simple, sans être trivial, est assez pur. Le récit est en général empreint d'un grand caractère de vérité.

L'édition que nous avons suivie parut à Gand en 1563, chez Henri Vanderkeere. Elle est précédée d'une épître dédicatoire en français de l'imprimeur à Philippe de Liedekerke, grand bailli de Ccurtrai, d'un avis au lecteur du même, de la liste des auteurs cités dans la relation, d'une préface d' Ambroise Zee-

bout, qui rédigea le voyage sous les yeux de Van Ghistele, d'une table des chapitres et enfin d'une table alphabétique des matières fort exacte et fort détaillée.

A la fin on voit le blason de Josse Van Ghistele avec ses seize quartiers de noblesse et une pièce de vers en flamand, composée en son honneur par le fils de Henri Vanderkeere.

NICOLAS SCHOUTEET ».

Pendant les xv° et xvie siècles, Dordrecht était célèbre dans la chrétienté par la pompe et la magnificence avec laquelle on avait coutume d'y solenniser la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul. Dès l'aurore de ce jour, une foule immense remplissait la chapelle dédiée à la sainte Croix dans la grande église de cette ville, pour assister à la messe et à la procession du bois de la croix.

Cette procession avait lieu avec un apparat extraordinaire; toutes les institutions religieuses de Dordrecht en faisaient partie; celui qui tenait la sainte relique du bois de la croix , était porté sous un dais par les échevins , précédés des joueurs de trompe de la cité et suivis de la confrérie de la sainte croix ainsi que de toutes les confréries militaires de la ville.

Un bon vieux moine, nommé Pierre de Schoen-

(1) Bf.aucourt de Noortvelde, Description historique de l'église de Noire- Dame à Bruges. — ScHOTET, L citer en oudheidkundigc itvond* f tond en, Dordreclil , !81l, in-8», n. J 85-21 G,

hoven, qui avait été définiteur du tiers ordre de Saint-François à Dordrecht, de 1455 à 1491, nous raconte d'une manière fort naïve comment Nicolas Schouteet, bourgeois de Bruges, fit cadeau à cette ville de la relique de la sainte croix.

Schouteet était originaire de Dordrecht ; il entra fort jeune dans une maison de commerce de Bruges , où un riche négociant lombard, qui habitait alors la Tyr flamande, le prit en affection et l'attacha à son service en qualité de commis. Il l'emmena dans sa patrie et se rendit peu de temps après avec lui en Orient pour le commerce des bijoux et des objets d'orfèvrerie. Tous deux se fixèrent au Caire où leur habileté et leur haute probité ne tardèrent point à attirer sur eux l'attention du Soudan d'Egypte.

Du voyage de Nicolas Schouteet dans la terre sainte, il ne nous est resté qu'une légende, où l'on retrouve l'esprit aventureux , l'amour des choses extraordinaires et cette piété crédule et confiante qui étaient l'escorte obligée des pèlerins du moyen âge.

Nous traduisons ici une partie de la relation que le père Schoenhoven nous a laissée de ce voyage :

« Pendant leur séjour au Caire, Schouteet et son » patron fabriquèrent un grand nombre de beaux » bijoux qu'ils vendaient chaque jour aux seigneurs » de la cour et principalement à la femme du Soudan » et à sa fille, qui avait une grande passion pour ces » objets de luxe. Celle-ci inventa une foule d'artifices » pour obtenir certains joyaux précieux que notre » orfèvre brugeois avait avec lui et dont il éprouvait » de la répugnance à se dessaisir. La mère et la fille » s'entendirent pour l'engager à demander au Soudan

» qu'il changeât son sceptre qui était lourd et disjq gracieux. Le prince finit par y consentir, et sa fille » apprit alors, sous le sceau du secret, à Nicolas » Schouteet, que sous l'or, les pierreries et les perles » qui ornaient le sceptre, se trouvait caché un mor- » ceau de bois de la vraie croix; car par cette révé- )> lation inattendue, elle espérait pouvoir enfin obtenir » les bijoux qu'elle convoitait. Cette circonstance fit » supposer à l'orfèvre que la princesse n'éprouvait » point d'éloignement pour la foi chrétienne et il )> s'empressa de livrer à cette dernière les bijoux dont » nous venons de parler, en garantie du sceptre qu'on » lui remit. Schouteet et son compagnon quittèrent » alors le Caire, fort charmés d'avoir obtenu beau- » coup plus que ne valaient ces bijoux, et porteurs » d'un sauf-conduit qui devait les mettre à l'abri de » tout désagrément pendant leur voyage. Le Soudan » leur donna ensuite deux fidèles Arabes pour guides » et sept chameaux pour porter leurs bagages et leurs » provisions. »

» Ils se dirigèrent par le désert vers Jérusalem ; » mais à peine eurent-ils fait la moitié de la route » que le patron de Schouteet tomba grièvement ma- » lade, et, sentant sa fin approcher, il abandonna en » toute propriété au jeune orfèvre les richesses qu'il » emportait. 11 mourut peu de temps après. La petite » caravane était alors encore à douze journées de la » ville sainte. Comme le sceptre du Soudan embar- » rassait Schouteet à cause de sa longueur démesu- » rée , il proposa à son guide de le casser en deux )> afin de ne pas en être dépouillé par les Arabes. » Ainsi fut fait, et l'or, les pierreries et les perles

» furent cachées dans des paniers. L'orfèvre s'empara » du bois , sans dire au guide combien il était pré- » cieux, le coupa en morceaux et l'enfouit précieuse- » ment entre le drap et la doublure de son pourpoint, » qu'il eut soin de bien recoudre, afin qu'on ne de- » vinât point que son vêtement recelait quelque chose.

» Arrivé à Jérusalem, il se hâta d'exécuter les der- » nières volontés de son patron et de remettre aux » marchands de cette ville la garniture du sceptre du » Soudan, selon l'ordre qui lui en avait été donné. » On lui demanda ce qu'il avait fait du bois; mais il » répondit qu'il avait cru nécessaire, pour sa sécurité » personnelle, de briser ce précieux joyau, et quant » au bois, il dit qu'il l'avait jeté, comme étant de » nulle valeur.

)> Craignant toujours qu'on ne surprit son secret, » Schouteet se feignit malade et partit pour Jaffa, où » il passa sur une caravelle qui faisait voile pour » Venise. Il ne resta que trois jours dans cette ville, )> s'embarqua pour Londres, se rendit à Douvres et » se trouva deux jours après dans sa patrie d'adop- » tion.

» Arrivé à Bruges , il ne révéla son secret à per- » sonne, plaça la relique, qu'il avait découverte d'une » manière si singulière, dans un petit coffret, qu'il » ferma à clef et qu'il confia à un ami dévoué. Puis il » se remit en route et continua encore à voyager pour » le commerce. Lorsqu'il eut amassé une fortune » suffisante, il songea à se marier et revint épouser, )> à Bruges, Marguerite Tristram à qui il ne révéla » son étrange aventure qu'après deux ans d'union.

» Schouteet n'avait pas oublié sa première patrie.

LES VOYAGEURS BELGES. l\)l

» Il se rendit à Dordrecht et remit solennellement au » chapitre de la grande église un morceau de la vraie » croix, à condition que les chanoines feraient pour » lui, sa femme et ses enfants, des prières perpé- » tuelles. Puis il retourna à Bruges et fit cadeau à » l'église de Notre-Dame de l'autre partie de la re~ » lique. »

Telle est cette légende, dont le fond est peut être vrai , mais à laquelle se mêlent des détails si invraisemblables qu'on ne saurait l'adopter comme récit authentique.

On y remarque d'ailleurs un décousu qui indique assez que le récit est, sinon faux, au moins incomplet et tronqué.

Quoi qu'il en soit, Nicolas Schouteet est un personnage historique dont Bruges et Dordrecht ont longtemps conservé le souvenir, grâce à la relique de la sainte croix. On croit qu'il mourut vers la seconde moitié du xve siècle, dans la première de ces deux villes dont il était bourgeois depuis longtemps.

PIERRE DE SMET

dil Van Sleckoeck.

Le 1er avril 1505, un riche bourgeois de Bruxelles, sur la vie duquel l'histoire ne nous a conservé aucun détail, sans doute parce qu'elle n'offrait qu'un intérêt médiocre, embrassait sa femme et ses enfants, serrait la main de ses amis, se remettait à la garde de Dieu et quittait bravement sa bonne ville natale pour aller visiter, en pieux pèlerin, l'antique Jérusalem, le saint sépulcre, le calvaire, Bethléem et autres lieux remarquables de la Palestine.

Il se nommait Pierre de Smet, dit Yan Steebroeck, et il s'était choisi pour compagnons Corneille Nauts, prêtre de Malines, Bernard Van den Stocke, Jean Van Rossem et Hubert Van den Borre.

Le même soir, il alla coucher à Tirlemont, ayant ainsi employé toute une journée pour franchir une distance qui exige aujourd'hui à peine un voyage d'une heure et demie. Il est vrai que les voies de communication se bornaient alors à quelques grandes routes sinueuses qui n'étaient pas même pavées, et

que pour tout moyen de locomotion on avait un cheval de monture, un chariot ou des jambes plus ou moins agiles.

Le lendemain, de Smet continua son voyage et suivit la route généralement adoptée à cette époque par ceux qui se rendaient en terre sainte, à savoir par l'Allemagne jusqu'à Venise, où l'on s'embarquait ordinairement pour Alexandrie, Saint-Jean-d'Acre ou tout autre port de la Syrie.

A Venise il séjourna assez longtemps et alla se loger avec ses compagnons chez un peintre de Malines, nommé Jean Gooris, qui y était établi depuis longtemps et qui les mena voir toutes les curiosités de la ville et des environs. Dans l'île de Murano, près de Venise, ils admirèrent surtout la fabrication des glaces étamées et s'émerveillèrent de la facilité avec laquelle on en pouvait couler de toute grandeur.

Ce n'est guère qu'après plusieurs semaines qu'ils purent tomber d'accord avec le patron d'un navire, lequel s'appelait Jacques Michaéli, pour le prix du voyage. Comme il y avait encore avec eux trente-cinq autres pèlerins, tous Bourguignons, Français, Brabançons, Allemands, Hanséates et Zélandais, il fut conclu que chaque passager payerait 60 ducats par tête, non compris la nourriture. Pour cette somme Michaéli devait les conduire dans tous les endroits où les pèlerins avaient coutume de se rendre.

Comme chacun devait prendre soin de son propre entretien, nos cinq voyageurs se mirent en devoir d'acheter à Venise des literies, des coffres, de la vaisselle, de la batterie de cuisine, des objets de luminaire, des jeux d'échecs, des damiers et un jeu

LES VOYAGEIRS BEIGES. 201

de caries. Leurs grosses provisions consistaient en pain, biscuits, viande salée, langues fumées, jambons , saucisses , beurre , fromage de Parmesan , vinaigre, œufs et orge. En fait de friandises, ils se procurèrent différents vins, du sucre, du sirop de violettes, des confitures et des conserves de toutes sortes. Ainsi approvisionné de tout ce qui était nécessaire, Pierre de Smet s'embarqua à Venise le 1er juillet 1605.

Après avoir longé les côtes du Frioul et de l'Istrie, il relâcha le 13 à Faënzano avec ses compagnons, pour prendre du bois et des boulets, et ils descendirent ensuite à Pola, dernière ville de l'Istrie, « célèbre, » dit le voyageur, par le séjour qu'y fit le paladin )> Roland et par la forteresse qu'il y bâtit. Ce château » reposait sur quatre-vingt-quatre colonnes, avait )> trois étages et était percé de quatre cents fenêtres. » On y remarque encore trois autres châteaux très- )) forts et un grand nombre de tombeaux en pierre, du » temps de Roland, qui combattit les Sarrasins dans )> ce lieu; les tombeaux des chrétiens sont surmontés » d'une croix. »

Telle est la description que, dans son ignorance naïve, Pierre de Smet nous donne du théâtre romain qui existe encore à Pola et qui n'a rien de commun avec les chevaliers de la Table Ronde, comme on le pense bien.

Nos voyageurs visitent ensuite Zara et Raguse.

« Cette dernière cité est une belle ville nouvelle » dont la population, hommes et femmes, est d'une » remarquable fraîcheur. On y trouve de nombreux » couvents et églises, de belles fontaines et de bon

» vin, mais le pain y est mauvais. Les vivres y sont à )> bas prix. Sa situation est charmante, au milieu » d'une contrée fertile qui produit les meilleurs » fruits, du vin, des oranges, des grenades. Le sultan » y entretient toujours un gouverneur qui a une haute » tour pour habitation. Les habitants payent un tribut » de 10,000 ducats au roi de Hongrie et autant à la » Sublime Porte. »

Le navire côtoie ensuite l'Albanie et arrive à Corfou

le 26 juillet. « A 18 milles en deçà de cette ville, on

» voit un fort ruiné, appelé Sancta Maria d'Ecosope;

» il fut détruit par un dragon qui avait coutume

» d'enlever des habitants de Corfou pour les dévorer

» ensuite dans un vaste rocher au milieu de la mer. »

Ils passent devant Modon en Morée et abordent dans

l'île de Candie, où l'on trouvait alors des chrétiens

de tous les rites et une multitude de juifs.

« Lorsqu'un habitant de l'île est mort et qu'on le » porte en terre , on voit quatre ou cinq femmes qui » s'arrachent les cheveux, se déchirent le sein et la » figure et vont encore baiser le mort sur la bouche » en criant et en pleurant.

» A quelque distance de Candie, s'élève la montagne » de Saint-Paul, où l'apôtre de ce nom fut lapidé par » les Grecs. »

Le 5 août, ils s'embarquent pour l'île de Rhodes. Comme cette île passa seize ans après sous la domination de Soliman II, en 1522, il est assez curieux de voir dans quel état elle se trouvait peu de temps avant cet événement qui obligea les chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem à choisir depuis File de Malte pour résidence. Voici comment s'exprime de Smet à ce sujet :

« Rhodes est la plus puissante ville que je vis de la » vie; elle est située au bord de la mer d'un côté, et » de l'autre dans une contrée fertile où l'on trouve » du seigle, des vins assez grossiers et des fruits de » toutes espèces. Le port est vaste et propre à rece- » voir les vaisseaux du plus fort tonnage. Les navires )> viennent stationner près de la tour de Saint-Nico- » las, que Philippe, duc de Bourgogne y a fait élever. » De l'autre côté, à gauche en entrant dans le port, » se trouve la tour de France. Sur le môle, du même )> côté, on voit treize moulins à vent, construits en » pierre et munis chacun de six ailes.

» La ville a la plus belle artillerie que l'on puisse » trouver; aussi en a-t-on bien besoin. Du haut de la » montagne, qui s'élève en face de la ville, on aper- » çoit toutes les parties de cette dernière.

» Le grand maître de Rhodes a encore une autre » montagne, où les trois rois se rendirent souvent; » cet endroit leur plut beaucoup; car on prétend qu'ils » y ont été inhumés. Sur cette montagne se trouve » un redoutable château, dit de Saint-Pierre, qui est » constamment défendu par cinq cents chevaliers. On » y entretient une quantité de grands chiens qu'on » lâche le matin dans les lieux déserts qui environ- » nent la ville et qui mettent à mort tous les Turcs » qu'ils rencontrent. Si, au contraire, ils trouvent un » chrétien, ils le ramènent au château. A un son de » la cloche de rappel , ils rentrent tous en leur logis. » Les soldats en garnison dans cette forteresse nous » ont assuré que ni Turcs ni Sarrasins ne pourraient » s'en rendre maîtres. On rencontre à Rhodes des » gens de toutes les nations. On y trouve en abon-

» dance des vivres, des draps, de la toile et tout ce )> qui est nécessaire à la vie.

» La ville n'est point grande, mais très-forte; car » elle est entourée d'une triple enceinte de murailles » qui la protège du côté de la terre et qui a une hau- » teur de cinquante pieds. Les maisons sont très- » basses et couvertes d'une terrasse, pour mieux ré- » sister aux bombes dont les Turcs font usage et dont » la ville eut beaucoup à souffrir dans le dernier » siège (1).

» Lés rues sont larges et pavées de grès; sous ces » rues se trouvent de vastes caves, où le grand maître » fait placer des provisions de grains, qui sont suffî- » santés pour sept années. Pour entrer dans ces sou- » terrains on soulève de grandes pierres rondes qui » les ferment et l'on y pénètre avec des échelles.

» Dans la partie occidentale s'élève le palais du » grand maître, qui est bien défendu et où l'on trouve » l'église de Saint-Jean , la principale de la ville. Ce )> palais touche au port.

» Les Turcs avaient jeté un pont sur le port; mais » les habitants l'abattirent, après avoir tué un grand » nombre de mécréants. C'est là qu'on voit les ga- » 1ères du grand maître.

» On conserve un grand nombre de reliques pré- » cieuses dans l'église de Saint-Jean, entre autres le » bras de saint Louis et celui de saint George.

» Il y a à Rhodes douze chevaliers grands-croix et » trois cents chevaliers ordinaires; tous sont obligés » de combattre les Turcs, n'importe dans quelle oc-

(1) De 1480.

» casion. Comme cette place est la plus forte qui » existe au monde, le grand maître a fait confection- » ner une bombarde proportionnée au calibre des » immenses boulets que les Turcs lancèrent sur la » ville au dernier siège et qui sont si nombreux que » les murs et les remparts en sont pleins. On trouve )> à Rhodes un hôpital et une infirmerie qui ont donné » naissance à l'institution de l'ordre de Saint-Jean » de Jérusalem. C'est le plus beau et le plus considé- )> rable établissement de ce genre qui existe au » monde (1). »

Nos voyageurs quittèrent Rhodes le 4 août pour gagner l'île de Chypre , qui en est distante de quatre cents milles. Ils laissèrent constamment la Turquie à leur gauche. Sur leur route, vers Raffa, ils aperçurent l'antique Paphos, et à la hauteur du golfe de Satalie, deux vaisseaux corsaires leur donnèrent la chasse; mais, comme ils faisaient bonne contenance, ils n'osèrent les attaquer.

De Raffa ils se rendirent à Limisso, dans l'île de Chypre De Smet n'oublie pas de mentionner que Richard Cœur de Lion détruisit presque entièrement cette île pour se venger des traitements odieux que les habitants avaient fait subir à sa sœur, lorsque des vents contraires l'avaient obligée de venir chercher l'hospitalité parmi eux.

« Les deux meilleures et plus belles villes de ce » pays sont Nicosie et Famagouste. L'île a l'étendue de » l'Angleterre. On y voit en abondance des arbres qui

(I) M. Schayes a aussi rappelé cette description dans son article sur de Smet ; voir plus bas Revue de Bruxelles, eii(*.

» produisent le coton; on les sème et ils atteignent » à peu près la hauteur de la ceinture d'un homme » ordinaire. Quand le fruit, qui ressemble à des » petites boules ou noisettes, est mûr, il se fend en » quatre.... Comme les tremblements de terre y sont » fréquents, les habitations sont peu élevées et on n'y » voit point de tours. La plupart des maisons ne se » composent que d'un rez-de-chaussée. À six lieues » de Limisso, il y a un couvent appelé Saint-Nicolas- » aux-Chats ; on y entretient plus de trois cents chats » sauvages qui parcourent le désert des environs et » tuent les nombreux animaux venimeux qui infestent » la contrée; au son de la cloche, tous ces chats ren- » trent au couvent ; sans eux, les frères ne pourraient » habiter ce lieu. »

Arrivés à Jaffa, ils allèrent se loger dans trois mauvais souterrains qui se trouvent au bas de la montagne sur le penchant de laquelle est bâtie la ville et où les pèlerins ont coutume d'être hébergés.

« Jaffa est l'endroit où Jonas fut rejeté par la ba- » leine.... Le patron de la galère ayant fait accord avec » les gens du Soudan pour nous faire transporter en » terre sainte sur des ânes et des mulets, il nous offrit » un grand repas d'adieu et nous y adressa une allo- » cution où, entre autres choses, il nous recommanda » d'avoir toujours sur nous trois bourses bien gar- » nies : la première pleine de ferveur et de foi , la » seconde pleine de patience, la troisième enfin rem- » plie de ducats. »

Les Arabes les conduisirent à Rama, où ils logèrent dans l'hospice bâti naguère par Philippe le Bon pour les pèlerins d'Occident.

LES VOYAGF.URS BEIJ.F.S. 907

Après avoir séjourné cinq jours à Rama, nos voyageurs partirent pour Jérusalem où ils reçurent l'hospitalité dans le couvent des frères mineurs qui s'empressèrent de leur offrir un tapis et un coussin.

De Smet entre dans les plus grands détails sur les curiosités de la ville sainte. Comme ces particularités sont les mêmes que celles recueillies par ses devanciers, nous croyons inutile d'en donner ici l'analyse. Nous n'en mentionnerons que quelques-unes :

« L'église du couvent de Sion est remarquable par » de magnifiques tapis, donnés par Philippe, duc de » Bourgogne, et qui portent ses armes. Derrière le » mont de Sion on voit le champ acheté avec les » trente deniers de Judas, et où l'on a coutume » d'inhumer les pèlerins qui meurent à Jérusalem. »

Le 15 septembre le gardien des frères mineurs les mena voir l'église du Saint-Sépulcre.

« Le gardien et huit ou neuf religieux nous con- » duisirent dans le chœur de Notre-Dame où ces » moines se revêtirent de leurs habits sacerdotaux; » l'on nous donna à chacun un cierge, l'on nous fit » sortir du chœur et parcourir ensuite processionnel- » lement l'intérieur et l'extérieur de l'église, en » chantant à haute voix le Salve Regina. Puis nous » fûmes introduits dans une petite chapelle close où » l'on conserve la pierre sur laquelle était assis le » Sauveur avant qu'on le mît en croix; cette pierre » conserve l'empreinte de ses pieds sacrés. Arrivés » sur le Calvaire, on nous montra le trou où avait été » plantée la croix; nous y introduisîmes le bras et y » laissâmes ensuite brûler nos cierges. Dans le saint )) sépulcre même s'élève maintenant une belle tombe

)> en marbre, au-dessus de laquelle dix-huit lampes » sont suspendues et brûlent sans cesse. C'est là » qu'on donne l'accolade aux chevaliers de Jérusa- » lem. L'église du Saint-Sépulcre est desservie par » des prêtres chrétiens de neuf différents rites : les » frères mineurs, dont nous avons parlé, des Indiens, » des Arméniens, des Géorgiens, des Grecs, des » Syriaques, des Maronites, des Nestoriens et des fi Jacobites; tous célèbrent les offices à leur manière et » avec des ornements différents. Ce temple fut bâti » par sainte Hélène. Nous y restâmes pendant cinq » nuits; car c'est pendant la nuit que les cérémonies » religieuses y ont lieu. »

De Smet se rend ensuite à Bethléem et décrit tous les lieux qu'il rencontre sur sa route. Il visite le Jourdain , rivière peu large alors et dont les eaux jaunes ressemblaient à celles de la Senne à Bruxelles; ils ne manquèrent pas de s'y baigner et de faire ensuite leurs dévotions.

« Jéricho était naguère une belle ville, située dans )> une vaste plaine; maintenant ce n'est plus qu'un » village, habité par des hommes et des femmes de » fort mauvais aloi et qui tous sont païens; nulle part » je n'ai vu de plus laides femmes. »

Après avoir séjourné pendant trente-six jours à Jérusalem et dans les environs, nos voyageurs reprirent le chemin de Rama , non sans éprouver en route de grands désagréments de la part de leurs guides.

Arrivés à Jaffa, la trahison du patron de leur navire faillit leur coûter la vie. Ce misérable ne voulut point les rembarquer sur sa galère et les laissa expo-

ses à la violence et à la méchanceté des Arabes qui les soumirent à toutes sortes d'avanies et les retinrent prisonniers dans des souterrains infects.

Au bout de quelques jours, le chef de ces Arabes les fit assembler en cercle au nombre de vingt-quatre, et choisit parmi eux deux pèlerins, l'un, Renier, Zélandais de naissance, l'autre, nommé Everart, qu'il fit enfermer dans une tour. Mais, instruit de ces mauvais traitements, un des officiers du Soudan, appelé Casca, vint lui-même prendre connaissance de l'affaire et ordonna leur mise en liberté moyennant une légère rançon.

On juge avec quel empressement nos voyageurs se rendirent à bord de la galère où leurs compagnons les reçurent avec la plus grande joie, ayant craint de ne les revoir plus jamais.

Ils quittèrent enfin la côte de Jaffa le 18 octobre, et abordèrent le 25 dans l'île de Chypre. Un des pèlerins, qui avait été cruellement maltraité dans les prisons de Jaffa, mourut en route et fut, selon la coutume, jeté à la mer, quoiqu'il fût prêtre.

Des tempêtes furieuses, de nombreuses avaries viennent bientôt mettre de nouveau la vie de de Smet et de ses compagnons en danger; ils sont obligés de relâcher dans les principales îles de la Méditerranée, qu'ils avaient déjà visitées, et n'arrivent à Venise que le 8 mars 1506, après une traversée des plus pénibles; les marins eux-mêmes n'avaient jamais vu une mer aussi mauvaise et couru autant de périls.

« Je ne conseille à personne, dit naïvement de » Smet en finissant, de faire un voyage par mer pen- » dant l'hiver; mais Dieu nous a protégés en dépit

» des Sarrasins, des païens, des Turcs, des mauvais » chrétiens et des méchants de toute espèce. »

Il resta quatre jours à Venise et revint à Bruxelles le 6 avril 1506, après une absence d'un an et de six jours.

La relation qu'il nous a laissée de son voyage est en flamand; elle n'a jamais été publiée. Le manuscrit en est conservé à la bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles, où il porte le n° 42636. M. A.B.T.Schayes en a donné une analyse succincte dans la Revue de Bruxelles (1).

Quoique écrite d'un point de vue de piété, comme le faisaient alors les pèlerins qui visitaient la terre sainte, ce voyage renferme des détails géographiques curieux pour l'époque et quelques descriptions qui ne manquent point d'originalité, bien qu'elles attestent en général l'ignorance et la crédulité de l'auteur. Le style laisse beaucoup à désirer; de Smet a adopté pour sa rédaction la forme des éphémérides, ce qui en rend la lecture fort peu récréative.

(1) Mois de septembre 1859, p. 104 à 119.

NICOLAS CLEYNAERTS.

Un des plus savants professeurs de l'ancienne université de Louvain est sans contredit Nicolas Cleynaerts ou Cknardus; car on sait qu'à l'époque de la renaissance des lettres, la terminaison en us était un passe-port obligé pour tout homme qui avait commerce avec les Muses. 11 naquit à Diest en Brabant le 5 décembre 1495, fit ses humanités à Louvain et entra de bonne heure dans les ordres. Dès 1520, nous le voyons déjà autorisé par le recteur de l'université à enseigner les langues. Il s'acquit bientôt une réputation méritée par sa méthode si rationnelle d'initier en quelque sorte à priori (comme l'a fait aussi de nos jours, mais sur une puis grande échelle, le professeur Jacotot) les jeunes étudiants à la connaissance du grec et du latin, au lieu de les obliger à commencer par les difficiles rudiments d'une grammaire systématique qui fait déjà supposer un faisceau de nombreuses connaissances préparatoires. Philologue profond et consciencieux, esprit plus critique que Schrickius et Becanus, moins pédant que Juste Lipse, il fut un de

ceux qui pénétrèrent le plus avant dans les mystères des langues orientales. Parmi celles-ci, c'était surtout l'arabe qui était l'objet de ses prédilections, sans qu'il se doutât cependant de l'influence que cet idiome exercerait un jour sur sa destinée. « Je voulais, dit-il » dans une lettre adressée à Latomus, m'expliquer la » source de certaines affinités qui existent entre l'hé- » breu et l'arabe, et je ne pensais nullement aux » superstitions mahométanes que j'étais destiné à » combattre plus tard. »

Comme il arrive souvent chez les hommes d'un esprit vif et entreprenant, la découverte des secrets qu'il cherchait, l'amena à des idées d'une tout autre portée; de linguiste, il se fit en quelque sorte missionnaire; il forma le projet aventureux et hardi de travailler à la conversion des mahométans. Cette conversion, il voulait l'opérer, non par la guerre ou la violence, mais à armes égales, par une discussion franche et loyale, par le raisonnement, par la force de la conviction, comme s'il avait eu affaire à un peuple civilisé et susceptible d'accepter le débat sur un tel terrain. Pour atteindre son but, Cleynaerts sentit qu'il fallait d'abord connaître à fond la langue de ceux qu'il allait combattre, qu'il fallait étudier leurs croyances, approfondir tous les secrets de leur vie intime. Avant lui , beaucoup de gens avaient pris la plume pour écrire contre la loi du Grand Prophète, sans l'avoir jamais examinée dans le texte original. Lui, au contraire, voulut étudier les moindres difficultés du Coran et de la Sunna afin d'être à même de répondre à toutes les objections qu'on opposerait à ses doctrines; en un mot, son intention était

d'élever une chaire chrétienne au milieu même de cette population, ennemie jurée de la croix, et d'attaquer les docteurs de la nation arabe dans la langue même qui leur était familière.

Sous Charles-Quint, les Maures étaient encore pour l'Espagne de redoutables ennemis, qui menaçaient à la fois, et comme guerriers et comme sectateurs fanatiques de Mahomet, cette contrée où ils avaient dominé si longtemps et où leurs croyances avaient laissé tant de vestiges. Une partie de la population du royaume de Grenade était infectée d'idées empruntées au Coran ; la sévérité des édits royaux contre ces superstitions n'avait produit aucun effet. Une foule de savants théologiens se contentaient d'écrire de gros volumes en latin contre les préceptes de Mahomet; mais ceux qui avaient le plus besoin d'être éclairés ne lisaient point ces productions, et continuaient à vouer une implacable haine à une religion que leurs pères leur avaient appris à exécrer, sans la connaître.

Avec son coup d'œil prompt et intelligent, Cleynaerts saisit parfaitement cette face de la question ; il sentit qu'il fallait entrer en lice avec d'autres moyens d'attaque et de défense que ceux dont on s'était servi jusqu'alors, et préparer de longue main les armes dont on aurait besoin.

En 4532, il quitta Louvain et se rendit en Espagne dans l'espoir d'y trouver plus de moyens d'avancer ses études de prédilection. La proximité de la côte africaine lui faisait espérer une plus abondante moisson de renseignements sur les mœurs et les croyances des Arabes.

214 BÎBUOTHKQÎJE NATIONALE.

Cleynaerts fut précéda clans la Péninsule par la réputation de son savoir. Il enseigna d'abord à l'université de Salamanque , alors peut-être la seule digne rivale en Europe de Y Aima mater de Louvain, et passa de là en Portugal en qualité de précepteur de don Henri, frère du roi. L'éducation de ce prince achevée, il alla se fixer à Grenade, toujours préoccupé de l'idée fixe qu'il voulait enfin mettre à exécution.

11 passa près de six mois dans YAlhambra de Grenade, pour y étudier le Coran avec un esclave maure qui connaissait parfaitement l'arabe et qui lui enseigna les difficultés orales de cette langue.

Lorsqu'il se crut assez fort pour ne point compromettre le succès de son entreprise par une prononciation vicieuse , ou une fausse interprétation des mots, il partit de Gibraltar en avril 1540, débarqua à Ceuta et se rendit directement à Fez, heureux et fier de pouvoir s'expliquer parfaitement dans la langue des nationaux, « car depuis que je » connais les erreurs et les grossiers mensonges con- » tenus dans le Coran, je brûle plus que jamais, écri- » vait-il à un de ses amis, du désir de déchirer le » voile qui recouvre leurs yeux. »

Admis à la cour du roi à Fez, Cleynaerts s'exprima en arabe si pur, si élégant que le prince et ceux qui l'entendirent ne purent assez manifester leur étonnement. Pour lui donner une preuve de son estime, il ordonna que tous les moyens possibles fussent mis à la disposition du savant qui avait entrepris un si long voyage pour étudier la langue des Maures. Le peuple marocain, au contraire, n'était pas aussi enthousiaste de la facilité d'élocution de Cleynaerts; il ne

LÈê VOY\CRfRS BFXGtS. 215

voyait pas de bon œil cet étranger avide de savoir, qu'il regardait comme tin émissaire dangereux des chrétiens; ces mécréants prétendaient qu'il était venu pour réformer lcu rs mœu rs, pénétrer dans les secrets de leur culte et leur enlever les livres saints. Car on sait que les plus affreux châtiments menaçaient ceux qui avaient l'imprudence d'acquérir des livres réputés sacrés parmi les Maures. Quand on l'interrogeait surce sujet, Cleynaerts répondait avec beaucoup de simplicité que, sachant déjà plusieurs langues, il désirait encore connaître l'arabe à fond pour pouvoir l'enseigner aux chrétiens et comprendre Avicenna, Averroës et autres savants auteurs qui avaient toujours été mal traduits.

Voici du reste quelques détails curieux que le savant phililogue nous fournit sur Fez et ses écoles alors fort célèbres; ils se trouvent dans deux lettres du mois d'avril 1541 , adressées, l'une à J. Latomus, professeur de théologie à Louvain ; et l'autre à A. Streyter, abbé de Tongerloo. Elles font connaître combien l'état scientifique de cette ville, réputée barbare, était florissant à cette époque (1). Dans la première lettre on lit :

« Quand je fus arrivé à Fez dans de telles inten- » tions (elle est située à une distance de quarante )> lieues du détroit d'Hercule) (2), il se répandit aussitôt » dans la ville entière le bruit qu'il y était venu un » certain Casis (c'est le nom que les musulmans don- » nent aux hommes lettrés d'entre nous, comme nous

(I)Ces passages ont clé traduits par M. IN'eve, professeur à l'université catholique, clans un bon article qu'il a consacré à Cleynaerts dans le Messager des sciences historiques, 1845, p. oî)2 à 5G7.

(2) Aboulféda place Fez à dix journées de Ceula. {Noie de M. Neve.)

216 BIBLIOTHÈQUE NATÏONM.E.

» donnons aux leurs celui d'Alfakihs), désireux d'ap- » prendre la langue arabe, et qu'il occupait un rang » parmi les chrétiens : on disait qu'il était dangereux » de m'instruire, de peur que je n'excitasse quelque » trouble dans le peuple. En effet, mon ancien maî- » tre (1), en débitant des mensonges spécieux à ma » louange, m'avait diffamé au point que le roi, averti » de mon arrivée peu de temps auparavant, dut m'en- )> voyer des lettres de sûreté pour que j'entrasse à » Fez sans péril. Dès la première entrevue, le roi fut )> extrêmement surpris de m'entendre balbutier assez » bien en arabe; car je cherchais à me faire entendre » comme je pouvais (1). Les habitants de Fez, quoique » plusieurs soient gens instruits, font usage d'un » idiome vulgaire, qui diffère autant du langage des )> livres que la langue usuelle des Grecs diffère du » langage de Démosthènes (2). Comme on voit en Es- » pagne plusieurs professeurs qui comprennent Bar- » thole et Baldus, enseigner cependant en espagnol, » de même à Fez, l'usage d'un discours poli est borné » aux écoles; c'est surtout en enseignant que l'on re-

» cherche l'élégance de la parole

)> Fez (Fesa) est divisée en deux parties. La ville » ancienne est grande et populeuse : on dit qu'elle

(1) C'était un Maure instruit, esclave à Almeria, qui, appelé à Grenade par le gouverneur Mendosa, avait exercé à la conversation arabe Cleynaerts qui n'avait eu jusque-là d'autre maître que quelques livres.

(2) Cleynaerts nous dit ailleurs (Epist., p. 41), qu'il a salué le roi en arabe, et engagé avec lui une assez longue conversation. Déjà, sur la route de Fez, on l'avait pris pour un orateur arabe; on lui avait amené un jeune homme lettré, qui avait étudié cinq années à Fez : Cleynaerts eut le plaisir de le réfuter ef de l'embarrasser sur la grammaire. [Notes de M. Neve.)

» renferme environ quatre cents mosquées et autant » de bains; car les mahométans font de fréquentes » ablutions, et ils ne peuvent accomplir sans lustra- » tion les prières des différentes heures de la jour-

» née Il y a à Fez un très-grand nombre de mou-

» lins, dans lesquels les esclaves chrétiens mènent une » vie fort malheureuse, éprouvant en réalité ce que )> veut dire le mot : Mettre un esclave dans le pétrin » (Davum dedi in pistrinum). La ville nouvelle est » éloignée de l'ancienne environ d'une demi-lieue; » c'est là qu'est la résidence royale, et dans le voisi- » nage se trouve le quartier des Juifs (Judœa), entouré )> de murailles particulières et payant tribut d'après » le bon plaisir du roi; il renferme, je pense, huit ou » neuf synagogues; car quatre mille juifs y habitent, » et plusieurs d'entre eux possèdent un savoir remar-

» quable Nulle part la loi du Coran n'est en vi-

» gueur (sic fervet AÎcoranus) comme elle Test à Fez. » A Tunis, on a vu fleurir en même temps toutes les » autres sciences; mais à Fez, à part la grammaire, » on se livre exclusivement à l'étude du Coran et des » docteurs scolastiques. J'entends par scolastiques » les auteurs qui traitent des cérémonies, de la puri- » fication, de la prière, du mariage et des autres actes » de la vie des musulmans : quiconque est versé dans » toutes ces choses est appelé Al-fakih (Alfakius) (1), » G-otpcç en grec, si ce n'est que le mot arabe est appli- » que seulement à la science qui comprend ces di- » verses cérémonies; il est très-peu d'hommes qui

(1) Le mot Fakih, savant, désigne surtout le jurisconsulte musulman, instruit dans les choses divines, théologien autant que légiste.

{Note de M. Ntvc.)

» cherchent à embrasser à la fois la dialectique, la )> rhétorique et les autres branches d'étude. Voici » l'usage qui règne chez eux :

» Dès leurs premières années, ils apprennent le » Coran à la lettre, et ils prétendent s'inculquer dans » la mémoire un livre qu'ils ne comprennent pas. » Toutefois, il n'en circule aucun exemplaire dans les » écoles; mais le maître donne de mémoire une tache » à ses écoliers en l'écrivant sur un tableau de bois. » L'enfant travaille à la graver dans son esprit, et le » lendemain on lui propose par écrit un autre mor- » ceau jusqu'à ce que, dans l'espace d'une ou de deux » années, il ait appris le Coran tout entier. On trouve » un bien plus grand nombre de personnes qui re- » tiennent ainsi le contenu du Coran que de celles » qui possèdent dans leur maison le texte lui-même; » il est donc très-difficile, grâce à cette transmission » orale, que des altérations se glissent dans la forme » du livre. Après le Coran, les écoliers apprennent » également à la lettre un petit traité , qui est inti- )> tulé : Rissâleh, et dans lequel sont expliquées les » cérémonies de la nation (I). On ne leur expose rien » sans qu'ils ne puissent le comprendre à l'aide du » langage vulgaire, qui diffère considérablement de » la langue des livres, mais qui, d'un autre côté, doit » leur servir beaucoup pour l'intelligence de la plu- » part des mots. Ensuite, on passe à la grammaire.

(i) Par ce mot de rcssâlch ou rissâleh, au pluriel rissuïl, les Arabes ont entendu une courte dissertation , un traité qui n'est pas arrivé à la grosseur d'un volume; le même titre a été appliqué à des ouvrages de sujets fort variés. (Voir la Bibliothèque orientale de d'Herbe-

lot , s. v.) (Note de M. Nevc.)

les voyac;eijus beixls. 219

» L'auteur qui est en vogue chez eux, c'est Ibn Melic, » qui a renfermé en une chiliade de vers, c'est-à-dire » en mille distiques, la grammaire tout entière (4). » Les écoliers doivent, avec le secours des tableaux, » confier à leur mémoire ces milliers devers si obscurs » et si difficiles; ils viennent chaque jour auprès du » maître s'acquitter de leur tache, se contentant de » relire chez eux les gloses. On ne se sert non plus, à )> cet effet, d'aucun volume dans les écoles; ils consa- » crent à l'étude de cette grammaire environ deux » ans, et même quelques-uns y emploient quatre » années. La plupart des exemples cités par les gram- » mairiens sont empruntés au Coran, et déjà sous ce » rapport ils recueillent les fruits d'une mémoire » exercée de bonne heure; ils font aussi de fréquentes » citations des poètes, qui abondent chez les Arabes; » mais fort souvent l'élève ne comprend pas ces » phrases poétiques beaucoup mieux que le Thomiste, )> qui après Alexandre et Pierre d'Espagne s'est mis » à lire les scolastiques, ne comprend les vers d'En- )> nius. Aussi, maintes fois je me moque de quelques- » uns de mes visiteurs qui, quoique fameux grammai- » riens, ne sauraient cependant comprendre un vers » tel que celui-ci :

Arma virumquc cano, Trojœ qui primus ab oris.

» Ces gens cherchent seulement à quel propos le

(i) C'est la quintessence de la grammaire arabe, intitulée Alfiyya et composée par Djéinal-eddin -Mohammed, dit Ebn-Malek : ouvrage con-

n- cl obscur, qui ifavuii pas IrouvO d'iulci-prèle et d'éditeur en Europe a\anl ^. de Sacy. (Paris, 1833, in-Sl\) \olc de M. Avec.)

» vers est cité dans les gloses grammaticales; ainsi, » remarqueraient-ils, dans les mots ab oris, ab est la » préposition suivie du cas ablatif. Mais quoi! leur )> dis-je, n'êtes-vous pas Arabes de naissance? Ils me » répondent que les amateurs de la bonne littérature » ne font pas autrement. Ils ne savent donc que ce » qu'est un scolastique arabe, et non un docteur

» latin bien armé On rencontre peu d'hommes

)> qui parlent correctement et purement; s'ils ont étu- » dié le Coran, ce livre composé dans un style de la » plus haute élégance, ils se contentent de l'apprendre » par cœur, et encore le font-ils dans un but reli- )> gieux plutôt que dans le désir de le bien compren- )> dre. Du reste, ils connaissent les dogmes de leur » religion d'après d'autres traités, à peu près comme » le Thomiste qui connaît les Éthiques sans avoir » jamais lu Aristote lui-même; et en somme, tout le » monde n'est-il pas d'accord sur ce point que la » connaissance des choses vaut mieux que celle des » mots? Il y a chez les Arabes, comme je l'ai dit, une » quantité innombrable de poètes, mais ils sont lus » par peu de personnes. Quand ils font usage de )> mots qui ne se rencontrent pas dans les écrivains » savants, ils passent aussitôt pour appartenir à un » autre âge ; car nous traitons volontiers de vieilles » et surannées les choses que nous ne comprenons » pas. Il y a ici un personnage du premier rang qui » a vécu naguère en Egypte, où il a acquis la connais- » sance de la rhétorique et des belles-lettres; mais il » est peu considéré à ce titre, précisément parce qu'il

» a goûté ces élégantes frivolités Les écoles sont

» placées dans les mosquées où ne peut entrer ni

LES VOYÀGEJURS BELGES. 221

» juif ni chrétien (1). Il n'y a point à Fez de boutiques » de libraires, malgré le grand nombre de ceux qui » cultivent les lettres; au reste, le vendredi de chaque » semaine, quand la prière est terminée, une vente de » livres a lieu dans le haut du temple (ad summum » templum) ; là se réunissent ceux qui veulent acheter » ou, pour mieux dire, veulent vendre. Ce sont des )> manuscrits fort anciens, mais peu nombreux, qui y » sont exposés, parce que depuis deux cents ans Tin- » dustrie des copistes a beaucoup dégénéré, et que » les habitants de Fez sont tombés dans l'oisiveté. » C'est une marchandise toujours chère, enlevée aus- » sitôt par tout le monde à grand prix (2). S'il existe )> quelque auteur d'une certaine étendue, vous ne le » trouverez pas à acheter, si ce n'est par fragments : » pendant toute votre vie peut-être vous n'acquer- » riez ni Zamakschari (Zemachserum) (3) ni quelque » autre commentateur du Coran; mais vous aperce-

(4) C'était là qu'étaient situés les plus fameux collèges où Ton transmettait la connaissance de l'arabe le plus pur, et où l'on formait ceux qui voulaient étudier le Coran et prendre le titre de Thalibs.

(2) Les bibliothèques de Fez devaient être dès lors très-considérables, en raison de l'importance bien connue qu'attachaient aux livres les Maures d'Afrique et d'Espagne. Ce qui en reste aujourd'hui fournira des trésors aux savants européens qui en seront les premiers explorateurs : Fez sera une des stations du célèbre arabisant Mac Guckin de Slane, qui vient de quitter Paris (mars 1845), pour visiter d'abord les bibliothèques de Constantinople, de Damas et du Caire.

(3) Zamakschari, Pun des plus célèbres et des plus judicieux interprètes du Coran : ce sera rendre un service signalé à tous ceux qui cultivent les littératures musulmanes que de publier son commentaire, plus instructif que celui de Beïdhawi au point de vue historique et dogmatique. {Notes de M. Nevc.)

» vriez sur le lieu du marché tantôt la tête, tantôt la » moitié d'une jambe, tantôt les mains mutilées de » quelque auteur; vous seriez forcé d'acheter plu- » sieurs fois le même morceau, si vous désiriez réunir » le tout, et cela à peine après bien des années, » Les presses ne sont point connues ici. Il est permis » aux chrétiens et aux juifs d'entrer dans le local de » la vente, mais à cette condition de courir le danger » d'être accablés de pierres, tant est forte la jalousie » religieuse sous l'empire de laquelle les sectateurs » de Mohammed refusent leurs livres aux infidè- » les (1) »

Dans la seconde lettre, écrite vers la même époque (12 avril 1541), et adressée à Arnold Streyter, abbé de Tongerloo, Cleynaerts répète en partie les détails déjà insérés dans sa première description de Fez, mais en y ajoutant quelques faits nouveaux, qui méritent d'être rapportés ici :

« Fez, dit-il, renferme deux villes : la ville ancienne » est populeuse jusqu'à contenir 50,000 familles, et » elle s'étend sur une longueur d'une demi-lieue en- » viron ; vers le centre du terrain qu'elle occupe, Fez » se prolonge en formant une ville nouvelle qui est » située au dehors, et qui est aussi entourée de ses » murailles. C'est là que vivent le roi et quelques » grands, ainsi qu'une population suffisante pour con- » stituer une ville. A côté de cette seconde enceinte » est situé le quartier des Juifs (Judœa), entouré d'un

(1) Citant alors son propre exemple, Cleynaerts nous apprend que, malgré ses démarches, il n'a pu rassembler beaucoup de livres, et qu'il a été plus tard dépouillé de ceux qu'il avait déjà recueillis.

(Note de M. Neve.)

» mur particulier, et c'est là qu'on trouve environ » quatre mille juifs. J'habite parmi eux, parce que je » n'oserais entretenir des domestiques dans la ville » ancienne ou dans la ville nouvelle. Quoique les » juifs ne haïssent pas moins les chrétiens que les » mahométans, ils sont toutefois assez réservés et » contenus, parce qu'ils payent ici un terrible tribut, » et cela tous les mois, au point que je suis souvent » porté à les plaindre. Autant que le roi a besoin » d'argent, autant doivent-ils en payer : aussi, acca- » blés par l'infortune et la misère, ils sont devenus » très-ingénieux dans les moyens de rassembler ce » qu'ils doivent au souverain; ni chrétiens ni maures » ne peuvent rien contre leurs ruses judaïques, que » je leur pardonne facilement; comment, en effet, ces » malheureux fourniraient-ils des tributs énormes » s'ils ne volaient de toutes leurs forces? Ils aiment

» mieux le faire que mourir en prison J'aurais pu

» vivre dans la vieille ville parmi les nôtres, c'est- » à-dire, parmi les marchands chrétiens qui y occu- » pent un vaste bâtiment, appelé vulgairement Douane » (Duana); mais, comme prêtre, je ne puis entrer dans » les carrefours avec la même sécurité que les autres » qui sont marchands ; j'ai été plus d'une fois abreuvé » d'outrages quand j'ai voulu pénétrer dans la vieille » ville, bien que je fusse accompagné d'un des gardes » du roi, payé pour me défendre contre toute in-

» jure Que les habitants de Fez sont heureux!

» Dans une si grande ville, aucun avocat, aucun pro- » cureur. Les Alfakihs siègent dans les temples, et on » trouve toujours chez lui le juge, appelé Al-cadi. S'il » s'élève quelque procès, ce qui arrive surtout au

» sujet des mariages, les deux parties ont recours à » quelque juriste (Fakih) ou bien au juge lui-même : » en un instant la controverse est terminée. Aussi, » vénérable maître, si vous voulez punir des avocats » d'avoir mal défendu vos dîmes, envoyez-les à Fez; » ils mourront de faim, faute de procès. Le docteur » Zomer lui-même serait ici en danger, connût-il en » entier YAvicenna des Arabes, tant les hommes ont » horreur des médecins ou, si vous voulez, des sani- » cides (sanicidis), comme on les appelle en Portugal. » J'ai appris un adage que n'a certes pas connu » Erasme, le fameux auteur d'adages : « Les chrétiens » se ruinent en procès, les juifs en festins, et les » maures en fêtes de noces. » Pour que vous sachiez » en quoi consiste, sous ce rapport, la superstition » des musulmans, chaque homme peut chez eux avoir » à la fois quatre épouses, et en outre, autant d'es- » claves, épouses de second rang, qu'il est libre » d'en acheter et d'en entretenir; les femmes légitimes » sont renvoyées à volonté, et le divorce a lieu sans la » moindre faute, pourvu que le mari paye à la femme » qu'il renvoie une certaine dot fixée dès le prin- » cipe. Quand les chefs de famille ont usé librement » de leurs esclaves, ils peuvent aussi les revendre, à » moins qu'ils n'en aient eu des enfants. C'est en » raison de l'instabilité des mariages qu'il s'élève de » fréquentes querelles chez les musulmans; mais un » procès est déjà éteint avant d'être entamé en forme, » Il y a à Fez de nombreuses mosquées, environ trois » cent soixante, et aussi un grand nombre de bains : » cette race d'hommes se baigne fréquemment, et elle » fait un tel usage d'eau dans ses ablutions réitérées,

» que c'en serait assez pour préserver les pays du » Nord des erreurs de Mohammed, quoique ce genre » de pratiques n'y ait pas, du reste, empêché leur » propagation. Les Alfakihs n'affectent aucun faste, )> quoiqu'ils soient riches, et ils ne voient aucun mal » à traverser les rues sans une suite de serviteurs; » ils font en cela comme nos maîtres de Paris, sor- » tant le bréviaire dans la manche et la boue sur les » souliers. — Des guerres ont lieu dans ces contrées » comme chez les chrétiens. Sériphe, roi de Maroc, » menace de près les États de Fez. Un nouvel ennemi » vient de se déclarer : c'est le prince qui a obtenu en » mariage la sœur de ce roi. Un troisième ennemi est » toujours dangereux aux deux parties ; eh bien ! nous » avons cette année affaire aux sauterelles qui dévo- » rent partout les moissons; on a vu le ciel entière- » ment couvert et obscurci par des légions de ces )> insectes. Les paysans se vengent comme ils peuvent; » ils apportent au marché des sacs pleins de sauterel- » les : c'est un genre d'ennemis qu'on a ici coutume

» de manger impitoyablement! »

Bien que Cleynaerts ne cessât de protester que son séjour à Fez n'avait rien de politique, rien de dangereux pour l'avenir du mahométisme, on lui suscita une foule de difficultés de tous genres; il semblait que les Maures lussent, malgré lui, sur son visage ridé par les veilles et les fatigues de l'esprit, le dessein secret qu'il avait formé de planter un jour la croix triomphante sur cette côte africaine qui avait retenti naguère du grand nom de saint Augustin. Il fit un séjour de quinze mois parmi ce peuple soupçonneux et inhospitalier; pendant presque tout ce temps il fut

à chaque instant exposé à perdre la vie, et plus d'une fois la misère, la pauvreté et le découragement vinrent s'asseoir à son foyer. Riche d'observations et de connaissances acquises au prix de son repos et de sa santé, Cleynaerts se décida à revenir en Europe pour y organiser définitivement le système de conversion avec lequel il voulait battre en brèche huit siècles de fanatisme grossier, espèce de croisade à armes courtoises, qui du moins valait mieux que les précédentes, en ce sens, qu'elle n'entraînerait ni combats, ni massacres, ni ruines à sa suite, comme celles des croisés du moyen âge.

Il revint à Grenade en août 1541, où il succomba peu de temps après, épuisé par les fatigues du voyage et d'un travail trop continu. Il fut enterré dans l'enceinte de l'Alhambra qui domine la ville et qui avait été si souvent témoin de ses studieuses veilles.

<c Cleynaerts (1) avait employé toutes les facultés » d'un esprit vif et subtil et avait déployé aussi toute » l'énergie dont le culte de la science et l'amour de la » vérité peuvent rendre capable, dans le but principal » de posséder l'intelligence d'une langue qui servait » depuis plusieurs siècles d'organe à tant de peuples » ennemis du nom chrétien ; mais le temps lui manqua » pour réaliser, du moins en partie, les entreprises » qu'un zèle éclairé lui avait suggérées, quand il eut » reconnu ce que l'islamisme renfermait de mon-

» strueuses essences On ne peut douter que ce ne

» soit cette même pensée (la conversion des musul-

(1) Ainsi s'exprime encore M. Neve dans un autre article sur Cleynaerts (Annuaire de l'université de Louvain, 1844, p. 152, 155).

» mans) qui l'avait guidé dans le cours de ses péril- » leuses entreprises et qu'il avait dû cacher à ses » hôtes de Fez. — Dans ses lettres, il ne s'agit pas » seulement des opinions littéraires de l'auteur, de )> ses observations personnelles ou des circonstances » de sa propre vie; il s'agit surtout de la guerre que » les chrétiens doivent déclarer sans relâche aux )> races musulmanes qui sont sous le joug d'un im- » posteur depuis plus de huit siècles et qui tiennent » dans une honteuse oppression une grande partie du » monde. »

Ce que Cleynaerts aimait plus encore que son projet de convertir les Maures, c'est sa patrie, c'est ce petit coin de terre d'où il était éloigné depuis tant d'années, c'est cette ville de Louvain où il avait acquis la science, où il avait fait ses premières armes dans l'enseignement public. Toutes ses lettres respirent le patriotisme le plus tendre et qui ferait croire que la nostalgie n'a pas été étrangère à la maladie de langueur qui l'enleva au milieu de ses rêves et de ses études, à peine âgé de quarante-six ans, pendant qu'il s'écriait encore avec amertume (1) :

Quid dulcius Lovanio!

(1) Les lettres de Cleynaerts ont été imprimées à Louvain, en 1561, sous le titre de : N. Clenardi Peregrinationum aa de rébus mahometicis cpistolœ eleganlissimœ ; et à Anvers, chez Plantin, en 15G6. — Elles ont été analysées dans le Kunst- en Letlerblad, 1840, p. 50,51, 54 et 55, et par M. Neve, dans les deux ouvrages déjà cités.