TURQUIE

L'empire ottoman, qui n'est plus aujourd'hui que l'ombre de lui-même et au sujet duquel on est arrivé à dire que les Turcs ne sont plus que campés en Europe, était au xvie siècle la puissance la plus redoutable à la chrétienté. Des conquêtes successives avaient permis à Soliman II de subjuguer une bonne partie de la Hongrie et de venir même planter le croissant sous les murs de Vienne (1529). Mais Charles-Quint était accouru avec une armée de 120,000 hommes et avait forcé le Grand Seigneur à une retraite honteuse qui rabattit un peu de ses ambitieuses prétentions.

Quelques années plus tard, Isabelle, veuve de Jean

(1) Itinera Constantinopolitanum et Amasianum, ab Augerio Gisleivo Busbequio, etc., Antverpiae, 1582, in-8«. Les quatre lettres contenant la relation de son voyage ont vu le jour à Paris, en 1389, sous le titre de : Legationis lurcicœ, epistolœ IV. — Busbecq, lettres traduites en français, par l'abbé Foy, Paris, in- 12, 5 vol. - Il a paru deux excellents articles sur cet homme célèbre, Tun en flamand dans le Kunst-en Letterblad, année 1841; il est dû à M. Ph. Blommaert; l'autre dans la Revue nationale de Belgique, t. XII; nous leur empruntons une partie de l'analyse du voyage de Busbecq.

Zapoli, roi de Hongrie, ayant fait alliance avec la Porte contre le roi Ferdinand qui, selon des conventions antérieures, voulait obliger cette princesse à lui restituer le royaume de son époux défunt, la guerre se ralluma avec une nouvelle force, des négociations s'entamèrent avec le frère de Charles- Quint, et Isabelle fut contrainte par ses sujets à renoncer à tous les droits de son fils, Jean-Sigismond, sur la Transylvanie et la Hongrie. Malvezzi envoyé deux fois vers Soliman pour conclure un traité de paix, ayant échoué dans sa mission et ayant dû revenir pour cause de maladie, Ferdinand, jeta les yeux sur un nouvel ambassadeur qui n'avait encore aucun nom dans la diplomatie de cette époque.

Ce fut Auger-Ghislain Busbecq.

La Belgique vit naître auxvie siècle trois diplomates du plus haut mérite, qui sauvèrent en quelque sorte des mains avides de la Porte Ottomane, ce vieil empire d'Allemagne, tant de fois menacé par l'implacable ennemi de la chrétienté. Aussi les services rendus en ces circonstances à la maison d'Autriche par Busbecq, Scepperus et Charles Bym, firent-ils dire plus tard à Maximilien II, que les ambassadeurs flamands étaient presque les seuls dont les négociations eussent été utiles à l'empire d'Allemagne, paroles mémorables dans une bouche aussi auguste et dont Busbecq surtout justifia l'à-propos.

Auger-Ghislain Busbecq naquit à Comines, petite ville de la Flandre occidentale, où, près de quatre-vingts ans auparavant, un autre grand politique avait vu le jour; nous voulons parler de Philippe de Comines qui nous a laissé de si intéressants

mémoires. Busbecq commença ses études à l'université de Louvain, quitta bientôt sa patrie pour se perfectionner dans les sciences et eut tour à tour pour maîtres les plus habiles professeurs de Paris, de Venise , de Bologne et de Padoue. Rentré en Flandre, il vécut d'abord très-retiré auprès de son père. Les connaissances profondes et variées qu'il acquit dans cette studieuse solitude attirèrent bientôt sur lui l'attention de quelques amis de sa famille, qui étaient attachés à la cour et parmi lesquels il faut mettre au premier rang le Brabançon Van der Aa, ministre du roi Ferdinand, alors en très-grande faveur.

Il débuta dans la carrière diplomatique par une mission toute d'agrément; il fut attaché à l'ambassade qui se rendait en Angleterre pour assister aux noces du prince d'Espagne, depuis Philippe II, avec Marie Tudor.

A peine était-il revenu au château de Busbecq (1), que le roi des Romains l'appela à Vienne et lui confia la délicate mission dont nous avons parlé, auprès de Soliman le Magnifique.

Malvezzi donna à son successeur toutes les instructions nécessaires pour remplir convenablement cette charge difficile; Busbecq partit pour sa destination à la fin de 1554.

Nous abandonnerons le diplomate proprement dit, pour ne nous occuper que du voyageur.

« Observateur profond (2), politique prévoyant,

(1) Aujourd'hui Bocsbccq dans le département du Nord.

(2) Ainsi s'exprime l'auteur de l'article de la Revue nationale.

» Busbecq avait étudié sous toutes ses faces le mys- » térieux empire des Ottomans, et il eut la gloire de » le faire connaître à l'Europe, ne dissimulant ni sa » force, ni sa faiblesse; car s'il avait pour but de » diminuer la terreur superstitieuse que le nom turc » inspirait dans l'Occident, il ne voulait pas cepen- » dant qu'on se méprît sur l'ambition et la puissance » réelle des sectateurs de Mahomet. »

La relation de Busbecq est adressée, sous forme de lettres, à Nicolas Micaut, seigneur d'Indeveld, membre du conseil privé de l'empereur.

Après avoir fait ses adieux à son père, il quitta le château de Busbecq le 3 novembre 1554, se rendit, par Tournai , à Bruxelles , et fit le voyage à cheval jusqu'à Vienne, non sans avoir eu des désagréments de tout genre à éprouver. Après être resté douze jours dans cette capitale, il se rendit à Bude pour traiter d'une trêve avec le pacha de cette antique ville qui gémissait alors sous la domination ottomane, et ne négligea pas d'aller trouver en route Malvezzi , son prédécesseur, qui était mourant à Comorn et qui l'aida de ses conseils et de ses instructions.

« Je m'en retournai aussitôt après à Vienne, dit » Busbecq, pour préparer tout ce qui était néces- » saire à ce voyage; mais, quelque diligence que je » fisse, et malgré les pressantes instances du roi, je » trouvai tant à faire que je ne pus partir que la cin- » quième nuit après mon retour. »

En route, il prit seize hussards hongrois qui l'accompagnèrent jusqu'à la frontière turque, où quatre cavaliers ottomans le vinrent saluer.

Il poursuivait son voyage par la plaine, lorsqu'il se

vit entouré d'une troupe d'environ cent cinquante hommes à cheval, qui venait lui faire honneur.

« C'était un amusant spectacle, ajoute-t-il, pour )> quelqu'un qui n'y était pas habitué, de voir leurs » écus et leurs lances peintes de diverses couleurs, )> leurs poignards enrichis de pierreries, leurs turbans » blancs, surmontés de plumes bigarrées, leurs ha- » billements couleur de pourpre ou de rouille; leurs )> chevaux étaient du plus grand prix. »

Cette troupe le conduisit jusqu'à Gran, ville archiépiscopale de la Hongrie sur le Danube , où il passa la nuit. Heureusement qu'il s'était pourvu de literies; car sa suite ne trouva à coucher que sur des tapis de laine, étendus sur des planches; il n'y avait ni lits ni draps.

Le lendemain , le gouverneur de la ville fit placer en son honneur toute sa maison et une nombreuse cavalerie sur le chemin de Bude. A peine ces cavaliers étaient-ils sortis des portes, qu'ils se livrèrent à diverses évolutions; ils chevauchaient avec une merveilleuse dextérité, caracolaient de mille façons, jetaient leurs turbans par terre et les ramassaient avec la pointe de leurs lances, pendant que leur monture était lancée au galop.

A Bude, il descendit chez un bourgeois où ses bagages et ses équipages furent mieux logés que lui-même; car les Turcs croyaient déjà avoir beaucoup fait, lorsqu'ils ne laissaient point coucher un étranger à la belle étoile. Le pacha le fit saluer de sa part et s'excusa de ce qu'il ne pouvait le recevoir avant quelques jours, pour cause de maladie.

Busbecq était accompagné de son médecin, Guillaume Quackelbeen , natif de Courtrai , homme de grand mérite, comme le témoigne la lettre qu'il nous a laissée. Le pacha informé de cette circonstance, désira être soigné par le compagnon de notre ambassadeur. Quackelbeen accepta cette dangereuse commission et faillit bientôt s'en repentir; car après sa première visite, la maladie parut prendre un nouveau caractère de gravité et Quackelbeen déclara l'état du patient fort dangereux. Si par malheur le pacha avait succombé, il est probable que les Turcs auraient fait un mauvais parti au docteur, en lui attribuant la mort de leur chef. Heureusement, le pacha guérit de sa maladie.

C'est à Bude que Busbecq vit pour la première fois les janissaires :

« Ainsi se nomme, raconte-t-il, l'infanterie de la » garde du corps; elle se compose de 12,000 hommes; » elle est dispersée sur toute l'étendue de l'empire et » sert surtout à défendre les chrétiens et les juifs » contre les mauvais traitements des Turcs. Ils por- » tent de longues robes ou tabards qui leur pendent » sur les pieds; au lieu de turbans, ils ont sur la tête )> une des manches de ce vêtement, laquelle semble » comme coupée en deux et dont la partie postérieure » retombe sur les épaules. La partie de devant est » couverte d'ornements d'argent doré et de pierres » communes. Ces janissaires vinrent me faire visite )> dans la chambre où je dînais; ils me saluèrent en » baissant la tête et s'approchèrent comme s'ils eus- » sent voulu me baiser les mains ou l'habillement » dont j'étais revêtu. Ils m'offrirent un bouquet de

)> narcisses et d'hyacinthes et s'en retournèrent assez » vite, en se dirigeant vers la porte à reculons pour » ne point nie tourner le dos, ce qui, selon leurs ha- » bitudes, est une grande malhonnêteté; ils restèrent » un instant immobiles, les mains croisées sur la » poitrine, de sorte qu'ils ressemblaient plutôt à des » moines qu'à des soldats.

)> Lorsque je leur eus remis quelque argent (car » c'était le motif de leur venue), ils baissèrent le front » jusqu'à terre , me remercièrent avec effusion et me » prédirent beaucoup de bonheur. En vérité, si je » n'avais été prévenu que c'étaient des janissaires, je » les eusse pris pour des prêtres turcs. Tels sont ces » hommes de guerre qui se rendent partout si ter- » ribles. n

Le retard occasionné par la maladie du pacha permit à Busbecq de commencer à étudier les mœurs, les habitudes, la vie intime des Turcs, qui jouaient alors un si grand rôle dans la politique européenne. Plusieurs s'asseyaient à sa table, et il remarquait que les préceptes du Coran, pour ce qui concerne l'usage du vin, n'étaient guère observés parmi eux. Ils s'amusaient à boire bien avant dans la nuit et oubliaient, dans leur ivresse, qu'ils commettaient contre la loi de Mahomet un péché irrémissible, en touchant à cette liqueur défendue.

« Aussi remarquai-je un jour à Constantinople, » continue-t-il, un brave homme qui, après avoir » pris un verre plein en main pour le vider, jeta » d'abord un grand cri. Quand je demandai à des » amis le motif de cette bizarrerie, on me répondit » qu'il priait son arne do se réfugier dans quelque

» recoin de son corps, ou de disparaître tout à fait » pendant quelques instants, pour ne point se rendre » complice du péché qu'il allait commettre par le » corps. »

Le 7 décembre, le pacha se trouva assez bien rétabli pour recevoir l'ambassadeur; mais quelques présents que lui offrit ce dernier, le chef turc ne voulut pas consentir à sa demande. Il avait d'abord promis de rendre toutes les conquêtes faites pendant la suspension d'armes , si l'empereur lui envoyait un ambassadeur. Busbecq lui dit qu'il était revêtu de cette qualité; mais le pacha s'enferma dans cette réponse astucieuse : « Ou bien je n'ai rien promis, et » alors je ne dois point rendre; ou bien, si j'ai en effet » promis , vous concevez que je ne puis et que je ne » dois point accomplir ma promesse. Mon seigneur » m'a ordonné d'étendre sa domination, et non de » la restreindre; je ne puis diminuer ses États ; c'est » son affaire, et non la mienne; vous pouvez vous » rendre auprès de lui et lui demander ce qu'il vous » plaira. »

Busbecq obtint cependant que la trêve fût prolongée jusqu'à ce que Soliman eût donné une réponse. Il partit aussitôt pour Constantinople, s'embarqua sur le Danube avec toute sa suite, ses bagages, ses chevaux, et se dirigea vers Belgrade. C'est cette ville célèbre à l'occasion de laquelle Soliman dit ces fières paroles à Malvezzi, l'ambassadeur de Ferdinand, qui venait lui en demander la restitution :

(c Belgrade! allez dire à votre maître que je vais » me mettre en marche. Je porterai attachées à ma » poitrine les clefs de mes forteresses de Hongrie , et

LES VOYAGEURS BBLGEft. 13

)) j'irai jusqu'à cette plaine de Mohatz où Louis a » trouvé son tombeau. Que Ferdinand vienne s'y » mesurer avec moi ; qu'il me dompte et qu'il nf en- » lève ces clefs, après avoir séparé ma tête de mon » corps; et si je ne le trouve pas à Mohatz, j'irai » le chercher à Bude, où je le suivrai jusqu'à )> Vienne (\). »

Aussi Busbecq n'eut-il garde de parler encore de la restitution de cette place. Le vaisseau sur lequel il était monté était remorqué par un bâtiment plus petit qui avait vingt-quatre rameurs; ceux-ci restaient à l'aviron nuit et jour, ne se reposant que pour prendre la nourriture nécessaire et montrant un courage, une énergie, une habileté dont Busbecq ne pouvait s'étonner assez, au milieu des dangers qui environnaient cette navigation si difficile.

Une nuit plusieurs planches se détachèrent du pont avec grand fracas ; le bruit éveilla Busbecq ; il se leva en sursaut et se mit à dire aux rameurs d'être prudents; ils répondirent tranquillement : Dieu nous aidera. C'est bien là le cachet de ce fatalisme mahométan que rien ne saurait ébranler !

Il relâcha un instant à Tolna, ancienne et formidable forteresse hongroise, où il loue surtout le bouquet d'un certain vin blanc qu'on lui offrit; il vit plusieurs châteaux et villes et arriva enfin à Belgrade, au confluent de la Save et du Danube, après deux jours de navigation.

Selon Busbecq , c'est à l'imprudence du roi Louis II et aux discordes des états de Hongrie, qu'on

(I) Revue nationale, citée.

dut la perte de Belgrade, longtemps considéré comme le boulevard de la chrétienté.

Après avoir pris le temps nécessaire pour régler son voyage et acheter avec son médecin Guillaume Quackelbeen une collection de médailles romaines , il se dirigea par terre vers Constantinople, Arrivé à Jagodna, petite ville ruinée récemment par les Turcs, il assista aux funérailles d'un Serbe :

« Le corps était exposé à visage découvert dans » Téglise; il était entouré de différentes espèces de » mets et d'une cruche pleine de vin. La veuve et la » fdle du défunt étaient présentes, couvertes de leurs » plus riches habillements; cette dernière portait sur » la tête un chapeau orné de plumes de paon. En- » suite nous entendîmes un chant funèbre. La veuve » et la fille demandaient au défunt pourquoi elles » avaient mérité d'être livrées à tant de douleurs et » si elles lui avaient désobéi en quoi que ce fût, » puisqu'il les abandonnait sur la terre. Les prêtres » qui se trouvaient là appartenaient au rit grec. Au » cimetière, on voyait autour du tombeau force » figures de cerfs et d'autres animaux. Comme je » m'informais du motif de cette singulière représen- » tation, on me répondit que, par ces peintures, on » voulait indiquer la diligence et l'activité des femmes » dans les affaires domestiques. »

Busbecq raconte ensuite que c'est la coutume parmi les Serbes que le fiancé enlève sa prétendue, parce qu'on regarde comme un déshonneur qu'une fille se lie volontairement à un homme, même en légitime mariage.

De Jagodna il se rend à Nissa où il trouve des

traces de la domination romaine; car Busbecq n'est pas seulement un diplomate, c'est encore un homme de goût et de science qui tâche de recueillir des notions curieuses sur tout ce qu'il rencontre pendant son voyage : antiquités, arts, philologie, botanique, tout l'intéresse.

A Nissa il passe la nuit dans un caravansérai :

« C'est, dit-il, un grand bâtiment, plus long que » large; au milieu il y a une sorte de place où se » trouvent les bagages, les chameaux, les mules et les » chariots. Cette place est entourée d'une muraille » de trois pieds d'élévation , qui aboutit aux murs » dont tout le caravansérai est entouré; elle a quatre » pieds de largeur, de façon que les Turcs peuvent » se coucher dessus , y prendre leurs repas , boire et » faire la cuisine sur des fourneaux placés de distance » en distance. Leur lit se compose d'un tapis qu'ils » étendent sur cette muraille, de la selle de leur » cheval, dont ils font un oreiller, et de leur manteau )> de voyage, qui leur sert de couverture. »

Comme cette manière de logement en public et à ciel découvert, ôtait toute liberté à notre ambassadeur, qui avait le privilège d'attirer partout les regards des musulmans, il tâcha de trouver un meilleur gîte parmi les chrétiens qui avaient au moins un abri couvert; mais, comme cet abri consistait en une mauvaise hutte à peine assez large pour recevoir un lit, il prit le parti de coucher sous une tente ou sur son chariot de voyage ou enfin dans une auberge turque, dont on ne refusait l'entrée à personne, qu'il fût chrétien ou juif, pauvre ou riche.

Il fait un brillant éloge de la bienveillante hospi-

talité qu'on recevait dans ces auberges, hospitalité qui eût fait bien souvent rougir les Européens si fiers de leur civilisation. Ce dont il ne peut assez se plaindre, c'est que, même pour beaucoup d'argent, on ne pouvait obtenir de bon vin.

On voit que Busbecq appartenait à cette riche population flamande qui avait l'habitude de mettre le confort en première ligne et qui avait horreur du mauvais vin. Malvezzi l'avait sans doute averti de cet inconvénient; car il avait avec lui des paniers pleins de bouteilles qui pouvaient rivaliser avec les celliers les mieux fournis.

Il traverse ensuite la capitale de la Bulgarie et les plaines fertiles de ce pays.

Le pain qu'il était obligé de manger était cuit sous la cendre et non pétri. Des femmes et des jeunes filles en portaient à vendre par les rues , tout frais, tout chaud; les boulangers étaient totalement inconnus dans cette contrée.

Voici ce qu'il raconte de l'accoutrement des femmes :

« Elles sont vêtues d'une simple chemise, faite » d'une toile grossière, semblable à celle dont on » confectionne des sacs. Elles sont ornées de brode- )> ries aux couleurs éclatantes, d'un effet fort ridicule. » Lorsqu'elles voyaient nos chemises en fine toile » sans aucun ornement, elles ne pouvaient s'empê- » cher de trouver que ce vêtement était beaucoup » trop simple. Leur tête est coiffée d'un énorme cha- » peau de paille, doublé de toile, ayant une circonféd rence beaucoup plus grande à la partie supérieure » qu'à la base; les bords de ce singulier couvre-chef

ILS VOYAGEURS UKLGES. 17

» sont couverts de monnaies, d'images, de morceaux » de verre coloriés et de toutes sortes d'ornements » éclatants. Les femmes paraissent très-grandes avec » cette immense coiffure qui leur donne un air de » majesté peu commune, de façon qu'on les prendrait » pour des Clytemnestres et des Hécubes placées en » scène.

» Les Bulgares parlent l'idiome illyrien, comme les » Serbes et les Razis. Ce peuple descend des Scythes » venus des bords du Wolga, fleuve auquel il semble » avoir emprunté son nom : Wolgares, Bulgares. Ils » arrivèrent dans cette partie de l'Europe à l'époque » des grandes émigrations, et se vinrent fixer sur la » partie du mont Hœmus (Balkans) qui se trouve » entre Sophia et Philippopolis. Ils y résistèrent long- » temps aux empereurs grecs et y défirent Baudouin » de Constantinople. »

Busbecq traverse les Balkans et arrive sur les bords de l'Hèbre, célèbre dans la mythologie grecque par les Bacchantes qui y jetèrent la tête d'Orphée, circonstance qu'il passe sous silence , sans doute parce qu'il pensait à tout autre chose qu'à rappeler le souvenir de cette fable.

Il voit Philippopolis et Andrinople et parle avec enthousiasme de ces contrées délicieuses qu'embaume au cœur de l'hiver le parfum des hyacinthes et des narcisses et où il put admirer pour la première fois des tulipes en fleurs; aussi en acheta-t-il quelques oignons qu'il rapporta en Occident.

Ce fut le 20 janvier 1555 qu'il pénétra dans l'antique Byzance. Comme le sultan se trouvait en ce moment à Amasieh, dans l'ancienne Cappadoce, Busbecq

envoya dans cette ville pour faire connaître son arrivée au Grand Seigneur.

Dans l'intervalle qui le séparait de sa réception officielle, il s'empressa de visiter toutes les curiosités de Constantinople. Il en admira surtout la charmante situation , et s'étonna de voir cette ville si mal bâtie. Les restes de la grandeur romaine en avaient disparu en grande partie; mais il y remarqua encore deux belles et majestueuses colonnes qui semblaient comme dépaysées au milieu des chétives habitations des Turcs. L'une représentait l'expédition d'Arcadius ; l'autre avait été naguère surmontée successivement des statues d'Apollon , de Constantin et de Théodose.

A l'exemple des anciens , il voulut naviguer sur le Pont-Euxin. Il alla visiter le long de ses côtes plusieurs châteaux de plaisance du sultan. A l'aspect de ces délicieuses habitations, il ne peut s'empêcher de s'écrier : « 0 demeures des nymphes, séjour des » muses et des poètes , vous paraissez pleurer et invo- )) quer le retour des chrétiens! »

Busbecq était un des hommes sur lesquels la renaissance de la littérature grecque et latine avait exercé la plus grande influence; on comprendra donc ce transport d'enthousiasme à la vue de tous ces lieux célébrés par les plus beaux génies de l'antiquité.

Voici comment il explique l'indifférence des princes d'Occident pour une nouvelle croisade contre les Turcs :

« Nos ancêtres étaient tout autrement inspirés; ils » ne recherchaient point , comme de vils marchands,

ils VOYAGEURS HEU.ES. 19

» la conquête de pays qui pouvaient leur procurer de » l'or, mais plutôt de contrées où ils pouvaient si- » gnaler leur valeur; ils demandaient de l'honneur » et non des richesses; aussi le croisé ne rappor- » tait-il point l'opulence, mais il revenait chargé de » gloire. »

Busbecq fut enfin reçu par le sultan. Il s'embarqua sur le Bosphore le 7 mars, et alla coucher la première nuit à Scutari. Avant de nous donner les détails de l'audience officielle, il a soin de décrire tous les lieux qu'il traverse et de rappeler les souvenirs classiques qu'ils réveillent en lui. Partout il fait preuve d'une grande instruction et d'un esprit d'observation fort rare à cette époque; les renseignements qu'il nous fournit sur cette partie de l'Asie sont d'autant plus curieux, qu'ils sont débarrassés de la crédulité qui dépare trop souvent la narration des premiers voyageurs.

Ce ne fut que le 7 avril qu'il arriva à Amasieh , patrie du géographe Strabon, comme on le sait. Quelques Turcs vinrent d'abord le complimenter de la part du sultan; puis il parut à son audience. Le Grand Seigneur était assis sur une sorte de trône haut d'un pied, recouvert de beaux tapis et de riches coussins et entouré d'une balustrade sculptée. Un arc et des flèches se trouvaient auprès de lui; son front était mélancolique, et sur toute sa figure régnait une sévérité triste, qui imposait. Les chambellans prirent l'ambassadeur sous les bras pour le conduire devant l'empereur, selon qu'on en avait introduit la coutume à la cour, depuis qu'un Croate avait voulu assassiner Amurat, sous prétexte d'avoir

une entrevue avec lui. Il baisa la main du sultan et retourna à sa place à reculons , c'est-à-dire sans lui montrer le dos. Alors il exposa les motifs qu'avait eus l'empereur Ferdinand de l'envoyer à sa cour; mais son discours déplut sans doute à Soliman II à cause du ton de hardiesse qui y régnait; car il se contenta de répondre par deux mots fort vagues : Guisel, Guisel, ce qui signifie à peu près bien, bien, prononcés d'une manière ironique. Des fonctionnaires nombreux assistaient à cette réception, tous hommes que leur mérite avait ennoblis; car la noblesse héréditaire n'existait chez les Turcs que parmi la race des Osmanlis. Tous étaient vêtus avec une simplicité pleine de majesté, avaient une attitude digne et employaient un langage que distinguait une exquise politesse.

Quelques jours après arriva l'envoyé de Perse, qui venait conclure un traité de paix avec les Turcs. Busbecq s'étonna de l'empressement du sultan à accepter ses conditions ; mais il sut bientôt que le motif de cet accueil bienveillant n'était autre que l'offre de magnifiques cadeaux que ce personnage avait apportés.

Dès ce moment Soliman devint plus intraitable que jamais pour Ferdinand. Après bien des efforts, Busbecq ne put obtenir qu'une trêve de six mois, et le divan trouva bon de renvoyer l'ambassadeur à sa cour pour que celle-ci le dépêchât de nouveau avec une réponse définitive vers Sa Hautesse.

« Avant de partir, dit-il, je fus reçu en audience de * congé par Soliman; en entrant on m'affubla de » deux énormes manteaux qui me descendaient jus-

)> qu'aux talons et qui étaient d'une insupportable » pesanteur. Ceux qui faisaient partie de ma suite » furent également revêtus d'habits de soie de di- » verses couleurs ; nous nous présentâmes ainsi accou- » très devant Sa Hautesse, semblables à Àgamemnon » ou à quelque autre héros de tragédie. Soliman me )) remit ses lettres revêtues de son cachet et enfer- )> mées dans un drap d'or, puis il nous congédia, moi » et les principaux de mes compagnons qui avaient » eu l'honneur d'être reçus. — Nous quittâmes Ama- » sieh le 2 juin. »

Busbecq arriva à Constantinople le 24, épuisé de fatigue et fort souffrant; il se remit aussitôt aux mains de son médecin Quaeckelbeen. Des bains chauds et l'application de douches froides le guérirent promptement, de façon qu'après une quinzaine de jours il put se remettre en route. Sa suite se composait de quelques Turcs qui, ne voulant plus servir sous la domination du sultan, s'en allaient en Hongrie. Le vayvode, leur chef, fut atteint de la peste en chemin et mourut à Andrinople. Quelques imprudents se jetèrent sur ses habits pour s'en emparer, malgré l'avis de Quackelbeen. Mal leur en prit; car les premiers symptômes de la peste se manifestèrent dès le lendemain chez eux. Le médecin de Busbecq fut assez heureux pour les guérir avec une décoction d'ail aquatique (scordium) qu'il eut le bonheur de trouver dans la campagne environnante.

A Belgrade, une partie de la suite de l'ambassadeur, ayant mangé une trop grande quantité de maquereaux qu'on vendait à bas prix dans cette ville, fut attaquée d'une lièvre pernicieuse. — 11 fut atteint

lui-même de la fièvre tierce, mais elle le quitta à Comorn, « comme si la fièvre turque, dit-il, n'avait » pas osé pénétrer dans un pays chrétien. »

De retour à Vienne on le trouva si maigri , si changé qu'on le crut empoisonné par les Turcs. Aussi s'étonna-t-on fort de le revoir; car on avait cru qu'il ne reviendrait pas de sa mission.

Cette première absence ne dura que quelques mois.

Ferdinand n'ayant pas voulu accepter les conditions de Soliman II, parce qu'elles portaient atteinte au traité conclu avec la veuve du vayvode de Transylvanie, Busbecq fut chargé de reprendre la route de Constantinople. Nous le retrouvons dans cette ville au commencement de janvier 4555.

Les pachas ayant appris que rien n'avait été changé au traité en ce qui concernait la veuve du vayvode Jean, refusèrent de présenter Busbecq au sultan, disant qu'ils n'étaient pas encore assez fatigués de la vie pour chercher à encourir la colère de leur maître, et, pour lui, il risquait fort d'être renvoyé à sa cour avec le nez et les oreilles coupés. Aussi dès cet instant l'ambassadeur et sa suite furent-ils moins bien traités, soumis à une surveillance plus active et comme retenus prisonniers dans leur hôtel. L'histoire des longues et dangereuses négociations qui suivirent prouve à quel point Busbecq était doué d'énergie, de courage et de patience vraiment chrétienne.

Trois ans de séjour sans résultat parmi les Turcs avaient fait perdre à ses compagnons tout espoir d'arriver à une solution favorable. Après bien des pourparlers, ils obtinrent du sultan de pouvoir retourner à

Vienne. Ils partirent à la fin d'août 1557; mais comme il importait aux intérêts de Ferdinand et de la chrétienté entière, qu'il n'y eût point rupture complète, Busbecq se dévoua et resta parmi les Turcs tout en faisant bien sentir au divan qu'il prenait moins ce parti par ordre de son souverain, que pour prouver à Sa Hautesse qu'il avait le sincère désir de ménager un arrangement définitif. L'habile diplomate déploya en cette circonstance toutes les ruses possibles, et lutta si bien de finesse avec les vizirs qu'il leur fit croire que c'était uniquement pour céder à leurs désirs, qu'il demeurait à Constantinople. Ce système lui réussit assez bien.

Soliman alla passer l'hiver suivant à Andrinople. Busbecq fut un jour invité à se rendre auprès de lui. Le grand vizir lui envoya une suite de quelques cavaliers et de seize janissaires , plutôt pour le garder à vue, que pour lui faire honneur; car on craignait toujours que, de guerre lasse, il ne finît par quitter la capitale de l'empire ottoman. A peine avait-il voyagé trois jours avec celte escorte, que les janissaires refusèrent de continuer la route, et il ne put les faire revenir de leur dessein qu'en les régalant splendidement d'une bouillie faite de vin, d'œufs, de sucre et d'épices, espèce de chaudeau qui leur rendit toute leur bonne volonté.

Soliman l'avait appelé à Andrinople pour se plaindre des fréquentes incursions des Hongrois sur le territoire turc. Busbecq essaya de faire comprendre à l'empereur que ce n'étaient là que des représailles fort justes contre les rapines et les agressions des musulmans. Il resta trois mois dans

cette ville et parvint à y conclure une nouvelle trêve de sept mois. Il retourna ensuite à sa résidence habituelle.

« C'est une vaste maison, dit-il, située dans l'en- » droit le plus élevé de Constantinople. Le derrière » a une vue fort agréable sur la mer et s'étend jusque » sur les montagnes de l'Asie. Le bâtiment est carré, » ayant une grande cour avec un puits. Le rez-de- )> chaussée sert d'écurie; le premier étage est seul * habité; autour règne une galerie qui conduit aux » appartements. Les chambres, qui sont fort étroites, » ressemblent parfaitement à des cellules de moines. » — L'édifice est entièrement couvert de plomb, et » voûté en dedans, ce qui le met à l'abri du feu. — » Point de jardin, ni arbres, ni verdure, rien qui » puisse récréer la vue... »

Le séjour du caravansérai qui lui servait, pour ainsi dire, de prison, lui devenant de plus en plus odieux, il demanda et obtint de pouvoir habiter, comme les autres ambassadeurs, une maison qu'il monterait à ses frais.

Cette habitation qui avait un joli jardin, se trouvait sur une petite île ouverte de tous les côtés. De crainte qu'il ne prît la fuite, on l'obligea à revenir dans sa première demeure, dont on eut soin de murer presque toutes les fenêtres. Des insectes et des animaux de toute espèce infestaient ce séjour ; il y avait une énorme quantité de belettes, des couleuvres, des scorpions, des lézards; il arrivait souvent qu'en voulant prendre son chapeau le matin , il le trouvait entortillé d'une couleuvre. Il finit cependant par se familiariser avec ces animaux, au point de prendre plaisir à étudier

leurs mœurs et leurs habitudes. Il fit même acheter des loups, des ours, des cerfs, des lynx, des rats d'Inde, un cochon et d'autres bêtes, tant pour son propre délassement, que pour amuser ses compagnons d'infortune, qu'il craignait de voir bientôt devenir la proie d'une incurable nostalgie. Les singes avaient surtout le privilège de l'amuser; il aimait leurs éclats de rire, leur adresse, leurs ruses. On sait que le porc est regardé comme un animal immonde chez certains Orientaux. Cette circonstance fut favorable à Busbecq; car elle lui servit de laissezpasser. Chaque fois qu'il avait à recevoir quelque confidence secrète, le messager qui la lui apportait, avait soin d'enfermer un jeune porc dans un sac qu'il tenait sur ses épaules. Dès que les gardiens entendaient le grognement de la pauvre bête, ils reculaient avec dégoût et n'étaient point tentés de fouiller le porteur.

Dans cet hôtel, qu'il appelle à bon droit son Arche de Noé, il nourrissait en outre toutes sortes d'oiseaux, tels que des aigles, des corbeaux, des canards, des grues, des perdrix, etc.

Parmi les avantages qu'il tira de ce commerce forcé avec des animaux, il faut compter l'étude spéciale qu'il fit de l'affection qu'ils éprouvent souvent pour l'homme, affection qui, ainsi que l'avaient déjà observé les anciens, a tous les dehors de l'amitié.

Il avait aussi un beau haras de chevaux de diverses races, et entretenait six chameaux qu'il prétendait devoir lui servir à porter ses bagages quand il quitterait Constantinople; mais en réalité c'était pour

en faire cadeau à Ferdinand et l'engager à propager dans ses États l'usage de ces utiles animaux.

Busbecq n'oublie point de vanter la manière pleine de douceur avec laquelle on traite les chevaux en Turquie, circonstance à laquelle l'ambassadeur flamand attribue leur longévité.

Trop fier pour implorer une grâce des Turcs, Busbecq aima mieux rester dans l'espèce de prison qui lui avait été assignée pour demeure. Le motif de cette rigoureuse détention était l'espoir de l'amener à faire certaines concessions pour obtenir la paix ; mais sa conduite montra bientôt qu'il y était assez indifférent; il ajouta même la dérision à la fermeté ; il verrouilla à l'intérieur toutes les portes de ses appartements, de sorte que ses gardiens mêmes ne pouvaient pénétrer jusqu'à lui.

Au milieu de ses innocentes distractions, Busbecq n'oubliait point les graves devoirs que lui imposait, au sein même de son espèce de captivité, le caractère d'ambassadeur dont il était revêtu.

Grâce à la révolte de Bajazet, qui avait obligé Soliman à tourner ses regards ailleurs, les affaires de Hongrie avaient pris, pour l'empereur Ferdinand, une tournure plus favorable. Busbecq entrevoyait déjà l'espoir d'arriver à un arrangement définitif, lorsque de nouveaux revers éprouvés par les Espagnols , changèrent encore une fois la face des choses. La flotte de Philippe II avait été battue par les Turcs non loin de Tripoli, et ces derniers avaient enlevé l'île de Zerbi aux chrétiens. La joie causée par ces événements éclata à Constantinople en injures et en menaces contre l'ambassadeur fia-

mand. Mais , malgré les dangers qu'il y avait à poser un acte quelconque dans une telle conjoncture , Busbecq chercha à adoucir par tous les moyens possibles le sort des illustres captifs espagnols qu'on avait conduits à Constantinople, leur tendit une main amie, pourvut à leurs besoins et paya même leur rançon de ses propres deniers. Voyant avec indignation que l'étendard royal d'Espagne se trouvait dans la possession d'un corsaire turc, il s'empressa de le racheter. En cette occasion il contracta des dettes considérables, auxquelles, il l'avoue lui-même, il eut plus, tard grande peine à satisfaire.

Tout a coup la peste éclata à Constantinople; le fléau ne respecta pas la retraite du diplomate. Busbecq, moins effrayé pour sa personne que pour les suites qu'entraînerait sa mort, demanda à Sa Hautesse de pouvoir aller se fixer hors de la capitale; mais le cruel empereur lui fit répondre : « qu'il de- » vait bien savoir que les maux de la peste étaient » les flèches de Dieu, qui toutes devaient irrésisti- » blement atteindre leur but , et que la fuite ne » saurait donc servir à ceux que la colère du ciel a » désignés. »

L'envoyé de Ferdinand n'insista pas davantage; il eut le bonheur de voir un instant l'épidémie disparaître de sa maison; mais, ayant eu l'imprudence d'acheter un esclave qui en était infecté, la peste revint sévir avec plus de force parmi ses compagnons, et il eut la douleur de perdre celui qui avait constamment soutenu son courage et qu'après Dieu il regardait comme son meilleur appui; nous vou-

Ions parler de son médecin, l'intrépide Guillaume Quackelbeen, qui, remarquant que son corps était déjà couvert des taches de la peste, attendit la mort en véritable chrétien , chercha des consolations dans la prière, passa la nuit à lire la Bible, et expira le lendemain matin, tranquille et résigné.

Busbecq pleura amèrement la mort d'un ami, qui était en outre une perte immense pour les sciences et surtout pour la connaissance des plantes. Une seule lettre de ce savant nous est restée sur la botanique; elle est datée de Constantinople, du 27 juin 1557, et adressée à Matthioli (1).

Notre ambassadeur avait une si grande confiance dans le mérite de son médecin, qu'il se serait vu avec plaisir remplacé par lui à Constantinople, si des circonstances quelconques l'avaient obligé de reprendre le chemin de Vienne. Aussi éleva-t-il un monument à Guillaume Quackelbeen.

La mort de son ami l'engagea de nouveau à demander une autre habitation; cette fois sa prière fut exaucée; il obtint la permission de résider à quatre lieues de Constantinople, dans l'île de Frincipo, l'une des plus agréables de tous les environs de cette ville. Là il put jouir d'une plus grande liberté et parcourir à son aise ce charmant archipel, Il y passa trois ans, se livrant tour à tour à l'étude des plantes et aux plaisirs de la pêche.

Pendant tout ce temps il s'occupa non -seulement d'histoire naturelle, mais encore de littérature

(1) Elle se trouve dans le recueil inliluié : Epistolarum medicinal ium libvi quinquc . Lugduni, 4 644.

classique. Il y avait à peine cent ans que Constantinople était tombée au pouvoir des Turcs, et bien que ceux-ci eussent détruit une grande partie des monuments littéraires de l'antique Byzance , Busbecq tacha d'en sauver du moins quelques débris et fit l'acquisition d'un grand nombre de manuscrits précieux. Un de ceux-ci lui échappa ; c'était un magnifique Dioscoride avec miniatures; on lui en demandait cent ducats; mais, malgré tout son zèle, sa bourse ne lui permettait pas de l'acheter à un tel prix.

Il mit aussi un soin particulier à étudier les mœurs et les habitudes des anciennes populations de l'Asie. C'est pendant son exil qu'il apprit que, dans les montagnes du Caucase, vivait une population qui parlait un idiome fort semblable à celui de sa patrie, le flamand. Cette tribu avait envoyé deux ambassadeurs à Soliman. Busbecq saisit cette circonstance pour s'assurer par leur bouche de la vérité du fait. Il les invita à sa table afin d'avoir occasion de les entretenir de l'objet de ses recherches.

L'un était de haute stature, d'une figure douce et ouverte; on l'eût pris, dit l'auteur, pour un Flamand ou un Hollandais. L'autre était plus petit et assez corpulent; sa chevelure était noire. 11 parlait constamment le grec; car il avait appris cette langue dans les affaires et avait perdu l'habitude de s'exprimer dans la sienne. Il appartenait, disait-il, à une population fort belliqueuse qui occupait un grand nombre de villages et qui livrait annuellement huit cents mousquetaires à l'empire tartare. Dans la conversation, Busbecq remarqua que le premier de ces

ambassadeurs mettait devant la plupart des mots le monosyllabe tho ou the. Quelques-uns de ces mots avaient la plus grande ressemblance avec ceux de la même signification employés dans l'idiome germanique, ressemblance qui augmentait encore par la prononciation tout allemande de l'interlocuteur. Voici les principaux : broe, brood (pain) ; plut, bloed (sang); reghen, regen (pluie); bruder, broeder (frère); schweyster, zuster (sœur); ait, oud (vieux); wintsch, wind (vent); silver, zilver (argent); goltz, goud (or); kor, koren (blé) ; sait, zout (sel) ; fiset, visch (poisson) ; haef, hoofd (tête); thurn, deure (porte); stem, star (étoile) ; sune, zon (soleil); mine, maen (lune); tag, dag (jour); oeghene, oogen (yeux); bars, baert (barbe); handa, hand (main), bogn , bogen (arc); miera, mier (fourmi); rinck ou ringo, ring (anneau); brunna, bron (fontaine); waghen, wagen (chariot); apel, appel (pomme); schieten, schieten (tirer); schlepen, slapen (dormir); kommen, komen (venir); singhen, zingen (chanter) ; lachen, lachen (rire) ; criten, kryten (gémir); geen, gaen (aller); breen, braên (rôtir).

Busbecq prit aussi note de quelques vocables fondamentaux qui n'offraient au premier aspect aucune similitude avec ceux du même genre dans notre langue, mais dans lesquels on pouvait cependant remarquer des affinités éloignées avec des mots de l'idiome germanique , employés dans un sens dérivé.

La mort du grand vizir Rustan, remplacé par un Dalmate nommé Halli , dont l'esprit conciliant était acquis à Busbecq, mit enfin un terme aux difficultés que le Grand Seigneur opposait à la conclusion d'un traité de paix.

Après tant d'années de souffrances et de privations, notre diplomate parvint à fixer les bases d'un accord définitif, à condition qu'un plénipotentiaire turc re tournerait avec lui vers Ferdinand pour obtenir encore quelques légères modifications et finalement une ratification décisive.

En quittant Constantinople, le grand vizir Halli, qui n'avait jamais dissimulé ses sympathies pour l'envoyé chrétien, lui fit cadeau de trois magnifiques chevaux, d'une robe richement brodée, d'une boîte remplie de véritable thériaque d'Alexandrie et d'une bouteille de verre qui contenait un baume précieux. Ce dernier présent surpassait tous les autres en valeur; car ce baume ne se trouvait point dans le commerce. Du sultan , il ne reçut que les cadeaux que celui-ci avait coutume de faire à des ambassadeurs étrangers.

Il partit à la fin d'août 1562, emportant avec lui un traité dont la durée était fixée à huit années et qui assurait à Ferdinand la possession de la Hongrie. Il revint à Vienne en septembre. L'empereur, qui était avec son fils Maximilien à Francfort où ce dernier devait être couronné roi des Romains, y fit venir Busbecq avec l'ambassadeur turc. Ferdinand le reçut avec une véritable joie, l'assura de son amitié et de sa reconnaissance, ratifia le traité et renvoya Ibrahim avec un grand nombre de présents.

Pour toute récompense de tant de travaux péniblement accomplis , Busbecq ne demanda qu'une grâce, celle de pouvoir retourner tranquillement dans sa patrie; car il connaissait l'intérieur des cours et savait qu'on y trouve rarement le bonheur.

« La cour, dit-il, ne connaît le vrai bien que lors- » qu'il est trop tard ; il est plus à désirer qu'on puisse » vivre pour soi et pour les lettres, et vieillir avec » quelques bons amis dans un petit coin de terre » oublié. Pendant notre exil dans ce bas monde, il » n'y a point d'existence qui n'ait ses peines. A la » cour, on estime plus souvent un noble qui manie » habilement l'ironie, qu'un brave homme sans fiel; » c'est un vrai tableau d'après nature, que celui où )> un homme simple et vertueux parmi les courtisans » est dépeint comme un âne parmi les singes. »

Sept années d'exil passées au sein d'une population ennemie, redoutée de toute l'Europe, avaient eu pour résultat d'arrêter pendant quelque temps la lutte entre l'Orient et l'Occident. Ce résultat inespéré, c'est au génie et à l'habileté diplomatique d'un Flamand que l'empire d'Allemagne en était redevable. Si les services rendus à la politique par le célèbre ambassadeur méritent les plus grands éloges à cause de leur importance, ceux qu'il rendit aux sciences n'offrent pas moins d'intérêt. En effet, doué d'un esprit pénétrant et facile, riche d'une infinité de connaissances acquises dans le silence de la retraite, Busbecq s'appliqua à recueillir des notions exactes sur tout ce qui l'avait frappé pendant son voyage. Négociateur consommé, antiquaire éclairé, botaniste judicieux, philosophe, numismate, naturaliste, écrivain élégant, on peut le placer hardiment au rang des plus hautes intelligences de cette époque où l'on rencontre tant d'illustres savants.

« A son retour, il fit présent à l'empereur de beau- » coup de médailles qu'il avait recueillies, rapporta

» environ deux cent quarante manuscrits grecs qu'il » déposa en partie dans la bibliothèque de Vienne; » envoya un grand nombre d'inscriptions antiques » aux savants avec lesquels il était en correspon- » dance, Juste Lipse et Gruter, entre autres, et il » eut enfin la joie bien douce d'enrichir les jardins » de l'Europe de quelques-unes de ces fleurs qu'il » avait tant admirées à Constantinople et dans l'Asie » Mineure. Nous devons à Busbecq le lilas, à l'ombre » duquel Bernardin de Saint-Pierre voulait lui élever » un monument; nous lui devons aussi les tulipes, » qu'il fit connaître à son compatriote Charles de » l'Escluse, médecin de Maximilien et directeur du » jardin impérial de Vienne (I). »

Malgré ses humbles désirs, Busbecq était un homme trop remarquable et surtout trop remarqué pour rentrer dans l'obscurité de la vie domestique. Ferdinand et Maximilien son fils lui confièrent l'éducation des jeunes archiducs, Rodolphe et Mathias, futurs empereurs, et Albert qui devait, trente ans plus tard, régner sur les provinces belges. Cette tâche achevée, son mérite l'entraîna de nouveau au sein des cours dont il avait si énergiquement dépeint le triste intérieur; il fut chargé de plusieurs ambassades dans différentes cours de l'Europe, et dans ces divers postes il se montra constamment ce qu'il avait toujours été : habile diplomate, ami de son prince et de sa patrie, cœur noble et honnête, intelligence d'élite, type de la fidélité, de la loyauté et du courage.

11 mourut le 18 octobre 1592, à l'âge de soixante

(1; Revue nalidkalc, ciléc, p. 210, 2i7.

il 4

et dix ans. Il avait obtenu un congé de l'empereur pour retourner dans sa patrie. Il s'y rendait par la Normandie précisément dans le moment où cette province était en proie aux discordes civiles qui désolaient alors toute la France; les catholiques l'attaquèrent dans le village de Cailly, à quelques lieues de Rouen ; on le relâcha cependant lorsqu'on eut reconnu sa qualité d'ambassadeur; mais cette agression brutale porta une grave atteinte à la santé de ce vieillard que tant de rudes travaux avaient épuisé; il en prit une fièvre violente à laquelle il succomba après quelques jours de souffrance, au château de Maillot où on lui avait offert l'hospitalité. — Sa dépouille mortelle fut inhumée dans l'église de ce village, à l'exception du cœur, qui a été déposé dans le caveau de sa famille, à Busbecq.

Les lettres qu'il nous a laissées sur son voyage sont encore aujourd'hui un monument de bon style, de fines observations, d'aperçus judicieux. Un ancien auteur disait même de ces lettres, qu'elles devaient être la principale étude des ambassadeurs; en effet, elles renferment les préceptes les plus utiles pour ceux qui sont appelés à jouer un rôle dans la diplomatie.

Sous le titre de : De re militari contra Turcam instituendâ consilium, il nous a laissé encore quelques notes curieuses relatives aux moyens à employer pour combattre les Turcs et les chasser de Constantinople (1), et dans lesquelles il cherche à prouver qu'une

Ci) Écrit donl il est probable que, soixante ans après, comme nous le verrons, Gramaye se servit pour ses projets de croisade. — Ce Consilium a été imprimé deux fois à Anvers, en 1581 et 1582, à la suite des Itinera.

bonne organisation militaire peut seule arracher l'empire d'Allemagne au sort que l'ambition musulmane lui prépare.

Cet opuscule, où se montre encore l'expérience de l'homme politique, sert d'appendice aux lettres de Busbecq.