MONTAIGNE

cois. S'il visite certains monastères , il est surtout frappé des singularités qui s'y rencontrent. A l'abbaye de Saint-Faron, dans un faubourg de Meaux, on lui montre le tombeau d'Ogier le Danois, dont on conserve un gigantesque ossement et une épée d'une dimension surprenante. Dans la même ville, il va visiter un vieux savant, qui lui fait les honneurs de sa « librairie » ou bibliothèque et des singularités de son jardin. Ce qu'il y admire le plus, c'est un gros buis taillé en boule. Parfois on se demande si le valet de chambre de Montaigne n'a pas été l'unique auteur de ces belles observations. A Chàlons, c'est l'hôtel qui le frappe. « La Couronne, beau logis. On y sert en vaisselle d'argent , et la pluspart des lits et des couvertes sont de soie. » A Vitry, il se laisse raconter des histoires d'almanachs sur des filles habillées ou changées en garçons. A Bar-le-Duc, il est vrai, Montaigne admire la chapelle et l'hôtel construits par un prêtre généreux, Gilles de Trêves. Il s'arrête à Domremy, « d'où estoit native cette fameuse pucelle d'Orléans. » « Le devant de la maison où elle naquit est toute peinte de ses gestes ; mais l'aage en a fort corrompu la peinture. Il y a aussi un abre, le long d'une vigne, qu'on appelle Yabre de la Pucelle, qui n'a nulle autre chose à remarquer. » A Neufchâteau, le mécanisme employé pour monter Feau du puits des Cordeliers l'intéresse suffisamment pour qu'il le décrive. Il parle, plus loin, des religieuses de Poussay, qui ne font aucun

vœu, se marient si elles veulent ou restent en communauté , si elles s'y plaisent. « Les filles en nourrice y sont reçues. Plus tard elles sont vestues en toute liberté , comme autres damoisellesr sauf un voisle blanc sur la teste... La pluspart y finissent leurs jours et ne veullent changer de condition. » Les chanoinesses de Remiremont, sauf qu'elles étaient habillées de noir, avaient les mêmes prérogatives ; leur logis était beau et bien meublé. Montaigne apprend que plusieurs villages voisins leur devaient, le jour de la Pentecôte, une rente de deux bassins de neige , qu'ils étaient tenus de remplacer, en cas d'impossibilité, par une charrette attelée de quatre bœufs blancs; rente de neige, qui fut toujours acquittée, malgré les chaleurs de quelques étés.

Montaigne voyage pour sa santé. On s'en aperçoit dans son journal. L'auteur des Essais est un égoïste raffiné ; c'est en cherchant à se connaître lui-même qu'il a écrit un chef-d'œuvre; mais s'il eut raison de décrire son âme, il a donné sur son état physique des détails dont la précision ne peut guère intéresser que les médecins. Le petit grain de sable, qui exerça une si grande influence sur les affaires du monde en faisant mourir Cromwell, joua un rôle trop fréquent dans l'existence de Montaigne. Pour le détruire , il se rendit aux eaux de Plombières, de Baden en Suisse, de Lucques en Italie. Plombières , dont nous avons uniquement à nous occuper, est située « dans une