LES ALLEMANDS EN FRANCE SOUS HENRI IV ET LOUIS XIII

— PAUL HENTZNER (1598). — PONTANUS (1603).

— JUST ZINZERLING (1612). — ABRAHAM GOELNITZ

Beaucoup d'Italiens vinrent en France, au seizième siècle, pour y chercher la fortune plutôt que le plaisir. Ils y voyagèrent en plus petit nombre aux siècles suivants. Il n'en fut pas de même des Allemands et des Anglais qui ne cessèrent d'affluer dans notre pays, pour y trouver un climat plus doux, une vie plus aisée, une société plus polie. Ils cèdent à l'attrait que les contrées méridionales exercent sur les hommes du Nord; ils sont aussi plus curieux de s'instruire que les habitants du Midi. Les Allemands surtout ont toujours eu le goût des langues et de la géographie; quelques-uns venaient apprendre à parler purement le français dans nos universités ; plusieurs d'entre eux rédigèrent des traités de géographie ou des récits de voyage. Quelques-uns de ces récits, publiés sous

Henri IV et Louis XIII, sont des itinéraires, écrits en latin, car le latin était encore la langue des savants, et rédigés avec une certaine bonhomie qui n'exclut pas l'exactitude. Parmi ces itinéraires, nous ferons connaître particulièrement ceux de Paul Hentzner, de Just Zinzerling et de Gœlnitz. Nous y joindrons celui de l'historien hollandais Pontanus.

Paul Hentzner a voyagé de 1596 à 1600 dans une partie de l'Europe, avec un jeune noble silésien dont il était le précepteur A . Ils partirent, selon la coutume pieuse de ce temps, après avoir prié Dieu de bénir leur voyage. Hentzner est un voyageur précis : il note exactement les localités où il dîne et où il soupe. Il fît en 1598 le tour de France sur des chevaux de louage, en bateau et même en carrosse 2. Les routes carrossables n'étaient pas

1 Itinerarium Germanise, Galliœ, Angliœ, Italiœ, scriptum a Paulo Hentznero, Breslee, 1618.

2 Voici l'itinéraire de Hentzner : entrée en France par Gex;

— DeTournus à Avignon, en bateau. — D'Avignon à Toulouse, à cheval, par Montpellier. — De Toulouse à Bordeaux, en bateau. —De Bordeaux à la Rochelle, par la Gironde et par mer.

— De la Rochelle à Poitiers, à cheval. —De Poitiers à Tours, en voiture. —De Tours à Orléans, par la Loire. — De là, à cheval, à Bourges, Gien, Paris. — En bateau de Paris à Rouen; à cheval, à Dieppe, où il s'embarque pour l'Angleterre.— Il revient par Calais, Boulogne; de Boulogne à Eu, par mer; d'Eu

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encore nombreuses. On en trouvait entre Poitiers et Tours , comme entre Paris et Amiens , Paris et Dijon. Les deux Allemands quittèrent Poitiers dans une voiture à deux chevaux, suivie de deux mulets. Dans les faubourgs de Troyes, les pluies avaient rendu les chemins si glissants qu'une des roues se brisa. Certaines provinces présentaient encore des traces de la guerre étrangère et civile. Aux abords de Tour nus, des brigands à cheval battaient la campagne, et les environs de Boulogne étaient tellement désolés par les voleurs qu'Hentzner et son compagnon furent obligés de gagner par mer la ville d'Eu.

L'aspect général du pays n'en était pas moins fertile et prospère. Le Languedoc, la Touraine, le Berry, la Normandie, une partie de la Champagne offraient de toutes parts une apparence plantureuse. La Touraine est dès lors appelée le jardin et le verger de la France. Dans le Languedoc, le gibier est si abondant que tous les jours on sert des perdreaux et des cailles pour déjeuner et dîner. Le vin, qu'on récoltait en grande quantité dans la même province, était si généreux qu'il était d'usage de le mélanger d'eau. Hentzner note, sur son passage, la qualité des vins que l'on fait dans les divers pays. Il exalte par-dessus tout ceux de l'Orléanais, qui sont « très nobles » et qui s'exportent

à Amiens, à cheval ; en voiture, d'Amiens à Paris et de Paris à Dijon. — De là à Besançon et à Baie, à cheval.

dans toute l'Europe sous le nom de vins d'Orléans. Les modes et les goûts passent. Aujourd'hui le vinaigre d'Orléans est seul célèbre.

Notre Silésien admire beaucoup les villes de France. Il est prodigue d'épithètesélogieuses à leur égard. Bordeaux, qui excelle en toute chose, a de magnifiques édifices, une université insigne. Chartres a une église des plus splendides. Le site de Provins ressemble à celui de Jérusalem. Troyes est si « noble » par son évêché et son commerce qu'on l'appelle parfois la fille de Paris. Bourges a des édifices superbes, et des habitations si vastes et si commodes qu'elles sembleraient convenir à des héros plutôt qu'à des hommes. Est-ce une allusion à la maison de Jacques Cœur? Mais la plus noble cité de France, c'est sans contredit Orléans ; les habitants y sont « opulentissimes » et « richissimes »; les maisons élégantes avec leurs salles garnies de nattes; les rués larges, propres, pavées de pierres carrées. De nombreux Allemands viennent étudier à son illustre université ; ils nomment tous les trois mois un procureur et jouissent de grands privilèges. Ils ne sont pas seulement attirés par les leçons qu'on y donne, mais par la pureté de la langue. On parle à Orléans un français si pur qu'on dit Yorlêanisme comme autrefois l'on disait l'atticisme.

Blois l'emporte sur Orléans par la beauté de sa situation, le charme et la fertilité de ses environs, la richesse et la séduction de ses campagnes, qui

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joignent partout Futile à l'agréable. L'air y est si sain que les médecins envoient les malades à Blois pour le respirer. Pendant tout le dix-septième siècle, cette ville jouit de la faveur des étrangers, qui viennent s'y installer. Un Manuel de voyage, publié en 1672 S dit qu'il s'y trouve des pensions de toute sorte pour satisfaire tout le monde; telles que « la pension coquette, la pension magnifique, la pension salée..., la pension médiocre et la pension puante..., car à Blois, dit l'auteur de ce livre, ce sont des gens à sobriquets. »

Hentzner, chemin faisant, note quelques remarques curieuses. Il signale les nombreux moulins à vent de l'Aunis ; le foulage des blés sous les pieds des mulets et des bœufs, dans le Languedoc. En traversant un bourg de cette province, il rencontre des enterrements, où les assistants poussent de grands cris et de bruyants gémissements. Dans un village voisin, les filles dansent au milieu des rues, avec des gesticulations étonnantes. Bien loin de là, à Châtres, aujourd'hui Arpajon, les hommes et les femmes courent, le soir, dans la ville, à la lueur des flambeaux, dansent sur les places publiques, et célèbrent en trépignant la fête de la fin des vendanges. Près de Châtres, Hentzner ne peut assez admirer le parc du seigneur de Chantelou, qui est rempli d'ifs et de buis taillés sous la forme deper-

1 Le Guide fidelle des étrangers dans le voyage de France, Paris. 1672, p. 100.

sonnages mythologiques ou de sujets pittoresques; il s'est même donné la peine d'en faire rémunération.

Le Silésien ne vante pas le caractère des Français. A Calais, il se dispute avec son aubergiste, à qui il a confié de petites bombardes, qu'il emporte sans doute pour se défendre contre les voleurs; il invoque l'assistance du gouverneur, qui s'entremet en sa faveur, mais sans réussir à lui faire retrouver ses armes. Hentzner se plaint surtout des Toulousains. Il paraît qu'ils regardaient fixement les étrangers, comme des bêtes inconnues, récemment amenées d'Afrique, et qu'ils oubliaient même de manger pour les mieux considérer. Les étudiants surtout se plaisaient à leur jouer de nombreux tours, et leur extorquaient, sous prétexte d'aumônes et de messes à faire dire, des sommes d'argent qu'ils dépensaient en festins nommés morfles. Hentzner et son jeune gentilhomme avaient peutêtre des physionomies de nature à provoquer ces mystifications, qui étaient de tradition à l'université de Toulouse.

Quelques années plus tard, un jeune savant hollandais, Jean-Isaac Pontanus1, qui fut un historien

1 Itinerarium Gallix Narbonensis , mithore Johanne Isacio Pontano, Lugduni Batavorum, 1606, in-12.