PONTANUS

distingué, suivait à peu près le même itinéraire que Paul Hentzner. Il venait continuer à Montpellier les études de médecine qu'il avait commencées à Bàle. Dans sa relation en vers latins ', il s'étend particulièrement sur le séjour de Montpellier, où il a passé un hiver : hiver si doux que, pour se chauffer, on ne brûlait pas de bois, mais on faisait flamber dans le foyer des branches de romarin. La beauté du climat, la fertilité de la campagne, les danses voluptueuses des jeunes filles, l'enseignement des professeurs de médecine, les curiosités du jardin botanique charment également et tour à tour le jeune Hollandais. Écrivant en vers, il est naturel qu'il ait exprimé parfois en termes flatteurs l'admiration que lui inspire le spectacle de la France. Dans les commentaires en prose, dont il a fait suivre son poème, il se livre surtout à des considérations historiques, archéologiques et politiques. C'est ainsi qu'il divise avec beaucoup de sagacité les Français en trois classes : la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, qui ont tous trois pour modérateurs la religion, la justice et l'administration.

La noblesse, selon lui, s'adonne au métier des armes. La bourgeoisie se compose en grande partie de marchands qui gagnent d'autant plus dans le commerce que les nobles ne s'y livrent pas. Leurs enfants acquièrent pour la plupart des charges judiciaires, qui sont en plus grand nombre en

1 Itinerarium Gall'uc Xarbonensis, authore Johannelsacio Pontano. Lugduni Batavorum, 1606, in-12.

France que dans tout le reste de la chrétienté. Quant au peuple, qui se compose de laboureurs et d'artisans, Pontanus remarque que plusieurs de ses membres peuvent s'élever par leur travail et leur mérite de la troisième classe à la seconde. La faveur spéciale du roi ou des services exceptionnels peuvent donner accès à la première. Cette coutume conserve l'ordre de la noblesse, que décime la guerre; elle excite l'émulation; elle empêche la jalousie et la haine entre les gens du peuple, puisqu'il est permis à ceux qui ont le plus de mérite et d'énergie de parvenir à un rang supérieur. C'est ainsi que les Romains recrutaient les chevaliers parmi les plébéiens et les patriciens parmi les chevaliers.

La fertilité du sol fournissait d'un autre côté à la France quatre sources inépuisables de richesses : le blé, le sel, le vin et le chanvre, et telle était l'abondance de ses productions que Louis XI avait comparé son royaume à un pré si fertile qu'on pouvait le faucher toutes les fois qu'on le voulait. Les étrangers avaient de sa richesse la même opinion, qu'exprimait au seizième siècle le poète prussien, Etienne de Knobeldsdorf, cité par André du Chesne, lorsqu'il disait :

Seule la France on void si riche et de tel heur Qu'elle mcsme ne sait sa force ou sa valeur.

JUST ZINZERLING. io

Cette admiration pour l'abondance des productions de la France, un jeune Allemand, Just Zinzerling, l'éprouve et l'exprime, à l'époque de la minorité de Louis XIII '. « Si l'on consommait, dit-il, en un an dans les autres pays, le même nombre de chapons, de poules et de poulets qu'on fait disparaître ici en un jour, il serait à craindre que l'espèce n'en pérît. On mène les dindons paître par troupes. On rencontre plus de lièvres, de lapins, de perdrix, de grives là que partout ailleurs. Il y a des forêts dans le Poitou, où l'on voit, quand on les traverse, des bandes de lapins brouter et se réjouir, ce qui n'est pas une maigre volupté pour les yeux. » Zinzerling songeait peut-être au plaisir plus grand qu'il aurait de les voir à la broche. Il note les bonnes auberges au passage : l'hôtellerie de Blamont, la meilleure qu'il y ait entre Strasbourg et Paris ; le Mûrier à Saumur, où l'on boit du vin tiré d'un cellier bien frais ; la Poste, à Oarcassonne, où l'on paie 40 sous par jour pour

1 Jodoci Sinceri Itinerarium Gallix et finitimarum regionum, Lugduni. 1616. — Amstelodami, 1649: cet ouvrage, qui eut d'autres éditions, a été traduit par Thaïes Bernard, sous le titre de Voyage dans la vieille France (Lyon, 1859), et imité, comme on le verra plus loin, par l'auteur du Voyage de France.

soi et son cheval. En Picardie, il remarque que les aubergistes ne fournissent que la chambre, le pain et le linge, et qu'il faut faire venir le reste des gargottes voisines. Zinzerling est jeune; il aime à se réjouir. « Tupourras très facilement, dit-il àMoulins, te lier avec les jeunes gens du pays et vivre de la sorte dans une honnête gaîté, comme c'est l'usage du lieu. On t'invitera à des festins, à des parties de plaisir; on te mènera à la campagne et au bal. Tu passeras ainsi ta vie très joyeusement au milieu des beautés de Moulins. »

Ce jeune Allemand n'est pas seulement venu en France pour vivre joyeusement ; il s'est dirigé vers les bords de la Loire en quête de beau langage et de science. Il est bien quelque peu pédant ; il a cédé à la mode de son temps en travestissant son nom allemand sous la forme latine de Jodocus Sincerus; mais il a, dans ses appréciations, une certaine naïveté qui n'est pas sans attrait. En passant, il rend hommage à Paris : « Avoir vu les villes d'Italie, d'Allemagne et des autres royaumes, ce n'est rien; ce qui frappe surtout, c'est quand un homme annonce qu'il a été à Paris... ; mais, ajoute-t-il, quand tu auras salué Paris, il faudra t'en éloigner pour chercher une ville où l'on parle un français plus correct... Cette ville, ce sera Blois ou Orléans; » Orléans surtout, où il faut rester au moins un mois. Les habitants sont d'une politesse extrême envers les Allemands, et leur offrent libéralement de leur vin généreux. Mais ils brillent surtout par l'élégance

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de leur langage. « Les jeunes filles surtout se piquent de bien parler et se vantent de pindariser. » Comme Hentzner, Zinzerling parait ravi d'Orléans. Il semble également apprécier Saumur, où de nombreux étrangers suivent les leçons de « maîtres en toutes sortes d'exercices ». Il a moins d'estime pour le midi, dont le vin lui semble supérieur au langage. « Celui qui viendrait en ce lieu, dit-il en Languedoc, pour apprendre le français, s'en repentirait éternellement. »

Il n'apprécie pas seulement la langue du pays; il en aime les habitants. Loin de signaler leur gourmandise, comme le font les Italiens, il loue leur sobriété relative. Il admire leur démarche élégante, l'extrême vivacité de leur esprit, leur politesse et leur goût. Il a entendu des femmes du grand monde disserter d'une manière très remarquable sur la politique, la physique et la morale. Mais, malgré ses aptitudes littéraires , Zinzerling a le sens artistique peu développé. Comme Hentzner, il éprouve une singulière estime pour le parc de Chantelou ; il se plaît à décrire, dans le jardin du château de Moulins, un certain pont-levis qui bascule sous les pieds de l'étranger naïf. Il fait avec plus de raison l'éloge des belles promenades qui avoisinent certaines villes, et où toute la population afflue, se promène, joue et danse aux beaux jours d'été : le mail à Tours ; le pré des Allemands à Angers, et surtout la place Bellecour à Lyon.

Les voitures publiques étaient encore rares. Il

y en avait pourtant une, qui allait tous les jours de Paris à Orléans sur une route bien pavée. Ailleurs, on avait la ressource du messager à cheval. Moyennant 10 à 12 livres, le messager s'engageait à vous mener de Nantes à la Rochelle et à vous nourrir pendant le trajet. On pouvait prendre aussi des relais ; un enfant à pied accompagnait le cheval et le ramenait. A coup sûr, on n'allait pas vite de cette façon.

Zinzerling, qui s'attache surtout à signaler les principaux monuments des villes, a fait quelques remarques personnelles. La haute taille des femmes de Sancerre l'a frappé, non moins que la laideur et la difformité des femmes de Périgueux ; à Charnbord, il a vu de toutes parts, sur les murailles, des noms tracés au charbon, et ce qui a causé sa grande hilarité, ainsi que celle de ses compagnons, sans doute Allemands comme lui, c'est de lire le nom d'un habitant de la Frise répété plus de cent fois dans tous les coins. Il a consigné dans son livre des observations moins frivoles. Dans le Dauphiné, il établit un contraste entre la lourdeur et la stupidité des paysans, la politesse et la vivacité d'esprit des citadins. Il a assisté aux fêtes annuelles des confréries de Lyon, où l'on porte en grand cortège des pains bénits de couleur safranée. Il s'est récréé à Marseille de la musique des galériens qui viennent donner des sortes de sérénades dans les hôtels. Il a éprouvé l'insolence des bourgeois de la Rochelle, qui forcent les étrangers à traverser, chapeau bas,

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toute la rangée des sentinelles, qui sont de garde aux portes. En revanche, il signale ce gracieux et touchant usage de Béziers : Aussitôt que les voyageurs y arrivent, trois ou quatre jeunes filles, des meilleures familles et choisies parmi les plus jolies, viennent les prier, au nom des pauvres, de leur faire une aumône. Un usage analogue existait encore en 1629, à Gastelnaudary, où des jeunes filles vinrent tendre au voyageur Gœlnitz une fiole d'or afin qu'il y déposât une offrande pour les pauvres.

De tous les Allemands, qui ont parcouru et décrit la France dans la première partie du dix-septième siècle, Abraham Gœlnitz est, à coup sûr, l'observateur le plus précis et le plus détaillé A . Il ne cherche pas seulement à reproduire les renseignements donnés sur les villes par ses devanciers ; il a le goût

1 Âbrah. Gôlnitzi Dantisc. Ulysses belgico-gallicus fidus tibi dux et Achates per Belgium Hispaa. regnum Gallix, ducat. Sabaudiœ, Turinum usq. Pedemonti metropolin, LugduniBatav.,exofficinaElzeviriana,lG31,in-12,de 172 p. (2céd., Amsterdam, 1655). Des extraits de ce voyage, qui concernent Lyon et le Lyonnais, ont été traduits et annotés par M. Vachez. M. Macé a fait une traduction analogue pour le Dauphiné; M. l'abbé Leclerc pour le Limousin. M. Yernière en prépare une pour l'Auvergne. Il serait à désirer que d'autres érudits fissent le même travail pour les autres provinces de France dont parle Gœlnitz.

des inscriptions anciennes et modernes ; il en relève un grand nombre, aujourd'hui disparues; il visite et fait connaître quelques cabinets de curiosités; à Poitiers, à Arles, à Nîmes, par exemple; il parcourt les universités, décrit avec de grands détails l'organisation de la nation allemande, qui fait partie de l'université d'Orléans, parle de l'humeur batailleuse des étudiants de Poitiers et des exactions exercées sur les étrangers par les étudiants de Toulouse, que la justice laisse impunis. Il admire certains châteaux, comme celui du duc d'Epernon, à Cadillac, qui renferme soixante-dix chambres, et celui du maréchal de Lesdiguières, à Yizille, où Ton en compte cent vingt. Ce dernier contient une galerie de tableaux et un arsenal, où sont rangés, dans l'ordre le plus élégant et avec une sorte de royale magnificence, six cents armures complètes, deux mille piques, dix mille mousquets... On comprend que Richelieu ait voulu réduire la puissance de grands seigneurs qui pouvaient ainsi équiper des corps d'armée.

Gœlnitz, qui donne à son livre le titre de Ulysses belyico-gallicus, a parcouru la France en différents sens, à pied et surtout à cheval. Suivant parfois des routes peu fréquentées, dans des provinces reculées, il a pu rencontrer d'étranges gîtes. Dans certains villages, dans certains bourgs même du centre de la France, les auberges sont dépourvues de tout; c'est à peine si l'on y trouve du pain et du feu; les lits manquent. Heureux si l'on a assez de paille pour

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s'étendre auprès du feu, la tête appuyée sur un paquet de hardes; heureux, si les portes et les fenêtres peuvent se clore. Il est des moments où l'on se félicite encore de trouver des abris de ce genre. Un soir, Gœlnitz et ses compagnons s'attardent ; la nuit amène d'épaisses ténèbres; il pleut averse, c'est une tempête. On ne voit plus le chemin recouvert par l'eau; on tâte le sol avec les mains pour s'assurer qu'on est bien sur la route. Aucune lumière à l'horizon, aucun bruit. Aussi quelle satisfaction , lorsqu'on a longtemps marché ainsi , les manteaux trempés, les bottes pleines d'eau, que d'arriver à la rustique auberge ! Gomme on est disposé à comparer à Philémon et à Baucis les vieillards qui la tiennent, et à voir sous leur meilleur aspect le pain et le vin qu'on offrira, la paille sur laquelle on couchera et surtout le grand feu clair où l'on pourra sécher ses manteaux et ses bottes! Tous les gîtes n'étaient pas aussi primitifs, et c'est surtout en voyage qu'on peut dire que les jours se suivent et ne se ressemblent pas. La veille, on n'a rien à manger; le lendemain, dans le faubourg d'une ville, on trouve un souper somptueux. On a passé la nuit dans un cabaret ouvert à tous les vents, au milieu d'artisans de mauvaise mine, et deux jours après, à Tarare, on est accueilli dans une hôtellerie admirablement tenue, où tout le service est fait par les filles et les sœurs de l'hôtesse, où les mets sont copieux et parfaits, le vin bon, les chambres vastes et propres, et les prix modérés. Cette abon-

dance de la table, Gœlnitz, comme ses compatriotes, la trouvera surtout dans le Languedoc. Elle est en rapport avec la fertilité du sol, qui se manifeste aux yeux du voyageur dans une grande partie du royaume.

Est-il besoin d'énumérer, à sa suite, les riches contrées qu'il parcourt ? L'apparence des habitants n'est pas toujours en rapport avec la fertilité du sol qu'ils cultivent ; les paysans des bords de la Loire, qui vivent dans des cavernes entourées de vignes et de champs opulents, sont comparés par Gœlnitz à des porcs qui portent des colliers d'or. La Touraine est très populeuse; mais la richesse de la terre est telle que les habitants se livrent au plaisir et que les maisons sont pleines de gens oisifs. D'autres contrées ne sont pas moins favorisées par le climat et par les produits de la nature ; tels sont, entre autres, les environs de Bourges, ceux de Loudun, où les fruits, le froment, le vin, les animaux présentent l'image de la fécondité, où l'on engraisse une quantité de poulardes, que l'on appelle les poules de Loudun; la plaine d'Agen, la plus riche de l'Aquitaine; la Saintonge, qu'on nomme la perle de la France. La vallée de l'Isère possède aussi ses charmes. Gœlnitz en a tracé un tableau idyllique, lorsqu'il parle des violettes qui couvraient le versant des montagnes, tandis que les amandiers et les pêchers en fleurs répandaient au milieu des vignes d'agréables parfums.

Il descendait de la grande Chartreuse, qu'il

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décrit d'une manière détaillée. La première porte du couvent était chargée de tètes d'ours qui avaient été tués dans les forêts voisines. Les lits des chartreux étaient garnis de bois de chêne; mais on n'y voyait pas de punaises, pas plus que dans les autres couvents de leur ordre. C'était en faveur des pères un privilège qui ne s'étendait pas aux valets. En entrant au couvent, les étrangers étaient tenus de déposer leurs armes qu'ils reprenaient en partant. Une précaution analogue était observée dans un certain nombre de villes et de châteaux. Les campagnes étaient-elles toujours sûres? Quoique les cavaliers de maréchaussée circulassent deux par deux sur les routes, quoiqu'il ne soit pas question, dans les récits de Gcelnitz, d'agressions à main armée, cependant les voyageurs, qui cheminaient parfois en bande, portaient des épées et des mousquets, qui leur auraient été inutiles dans l'intérieur des villes. Celles-ci étaient gardées avec un soin jaloux par la milice bourgeoise. A Lyon, on faisait subir aux portes un interrogatoire aux étrangers ; et on leur remettait un billet indiquant le nom de l'hôtel auquel ils avaient l'intention de descendre. L'intérieur des villes ne séduit pas toujours Gcelnitz. La saleté et les mauvaises odeurs le frappent particulièrement à Amiens; il se plaint d'y être logé dans une auberge où les portes sont dépourvues de serrures et de barres. A Lyon, les rues sont étroites et malpropres; les chéneaux des toits lancent, les jours de pluies, des cascades jusqu'au

milieu de la rue. La propreté malheureusement laisse partout un peu trop à désirer, et le voyageur allemand a raison de dire que, sous ce rapport, la France ne peut rivaliser avec la Belgique.

C'est surtout dans les provinces écartées qu'on a peine à la rencontrer. Gœlnitz présente sous un jour peu attrayant les Limousins qui se pressent àlafoire de Felletin. Rien n'était plus arriéré que la ville de Limoges. La simplicité des mœurs et des vêtements y était extrême. Si une Parisienne y avait conservé son costume, elle aurait passé pour une femme de mœurs suspectes. La cuisine était également primitive. On se gorgeait de pain, et Ton n'avait aucun égard à la délicatesse des mets. Des observations de ce genre sont des ombres au tableau généralement brillant que Gœlnitz a tracé de la France.

Les voyages de Zinzerling et de Gœlnitz ont eu un véritable succès, attesté par plusieurs éditions; malgré le grand nombre de leurs remarques personnelles, ces voyageurs avaient fait quelques emprunts à leurs devanciers et à des géographes tels que Paul Merula. Plus tard ils servirent à leur tour de guides et de modèles à des écrivains qui essayèrent de faire connaître la France à leurs contemporains.

LES GUIDES DE L ÉTRANGER ET LES DESCRIPTIONS. — LOUIS COULON (1643). — LE VOYAGE DE FRANCE (1639) .