LOUIS COULON

encore leur savoir gré de citer leurs devanciers; mais parfois ils les pillent et sont assez peu délicats pour n'en point parler. Tel est l'auteur de Y Ulysse Francis, Louis Goulon, qui ne s'est pas contenté de prendre à Gœlnitz son titre, mais qui lui a emprunté le fond même de sa description de la Belgique et de la France1. Il suit les mêmes chemins que lui , il signale les mêmes auberges , il indique les mêmes curiosités, mais en se gardant bien de nommer l'auteur auquel il doit le principal intérêt de son livre. Il est vrai qu'il le traduit librement, qu'il supprime les renseignements d'une nature trop technique, et qu'il pare le texte simple de son modèle de tous les ornements de la rhétorique à la mode. « La France, selon lui, est le ciel de la terre, parce qu'elle possède toutes les productions de la nature... Si les Français ont quelques vices parmi beaucoup de vertus, c'est qu'ils sont comme le soleil, qui a quelques taches dans ses lumières. » De Paris à Étampes, il verra des deux côtés de la route « une infinité de belles maisons, qui semblent autant de palais sur les collines2 ». A Étam-

1 L'Ulysse François ou le Voyage de France, de Flandre et de Savoye, par le sieur Coulon : Paris; chez Gervais Clousier, 1643, in-8° de 616 pages. — Le jésuite Coulon a publié en 1654 le Fidèle conducteur pour les voyages de France , d'Angleterre, d'Allemagne et d'Espagne. Nous parlons plus loin de celui qui concerne la France. Le meilleur ouvrage de ce géographe est consacré aux Rivières de France, 2 vol. in-8°, 1644.

2 D'après Sorbière, qui écrivait en 1666, il y aurait eu aux en-

pes, il ne se contentera pas de dire, comme Gœlnitz, que cette ville envoie ses délicieuses écrevisses à Paris ; il affirmera que la petite rivière , qui y passe, est « pavée d'une si grande quantité d'écrevisses que plus on en pesche, plus il en vient ». Son enthousiasme s'exprimera en termes hyperboliques. Les productions du Poitou sont si abondantes qu'on peut dire que « c'est le paradis corruptible du corps ». Mais à ses yeux, rien ne vaut l'Agenois. « Le comté d'Agenois, dit Goulon, est à la Guienne ce que la Guienne est à la France, l'œil et le cœur de ce beau corps! » Si l'on ne savait que Goulon est né à Poitiers, on le soupçonnerait d'être quelque peu Gascon d'origine.

Peut-être, en sa qualité de Poitevin, a-t-il obéi à des sentiments de rivalité, qui pouvaient exister entre Poitiers et Limoges, lorsqu'il a enchéri sur Gœlnitz dans la description qu'il fait de cette dernière ville. « Les bâtiments, dit-il, ne sont que de bois et de terre, comme en plusieurs lieux d'Allemagne; les familles sont sales en leurs meubles et en leurs tables; les femmes y sont vestues grotesquement, et la simple représentation des vefves, qui portent leurs collets à rebours des autres,

virons de Paris plus de quatre mille maisons de plaisance avec lesquelles les plus beaux châteaux de la province de Kent, en Angleterre, ne pouvaient entrer en comparaison. {Relation d'un voyage en Angleterre, page 17.) — On trouvera d'intéressants détails sur les châteaux de l'Ile de France dans une sorte de guide intitulé : Voyage pittoresque des environs de Paris... par M. D*** (Dargenville), 3e édition, Paris, 1768.

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fermés et estendus sur la poitrine et ouvers sur l'épaule, des femmes mariées, des filles, des dévotes, des nourrisses, des grandes et petites chambrières, serait plus divertissante aux yeux des étrangers qu'une farce de comédie. » Molière, qui avait fait son tour de France, se souvenait-il aussi des mœurs de Limoges, lorsqu'il fît venir de cette ville M. de Pourceaugnac?

Le portrait que Louis Coulon trace des habitants de la France et de ses différentes provinces mérite d'être reproduit parce qu'il est le reflet de portraits du même genre, qui étaient à la mode à cette époque. Le satirique Jean Barclay *, Paul Merula, Zinzerling, Davity en ont fourni les principaux traits; l'auteur, de Y Ulysse François y a ajouté le cachet de son style.

Si on peut leur reprocher, dit-il en parlant des Français, « d'être addonnez aux femmes, portez au jeu, enclins à la colère, sujets aux blasphèmes et aux reniements... en revanche ils sont sages, sans le paraître. Ils sont propres aux lettres , aux armes, aux arts ; ils sont fort curieux en leurs habits et en leur table ; la pluspart sont comme ce vieux philosophe, qui portoit tout son vaillant sur les épaules... et ne se soucient point de se faire pauvres pour se faire gentils... Ils nourrissent leurs chevelure avec un très grand soing, et en cela ils sont les vrais imitateurs de leurs pères , qui chas-

1 Icon animorum, lib. nr. — Gallia, 1629, p. 114 à 12G.

sèrent les Romains des Gaules... Les hommes y sont plus beaux, plus grands et plus forts que les Espagnols et que les Italiens, mais non pas que les Flamands , Anglois et Allemands ; les femmes y ont toutes les perfections du sexe et jouissent d'une honnête liberté... Les petits sont portez d'un respect qui aproche de l'adoration envers les grands delà noblesse, de la justice et des finances... Le marchand et l'artisan, s'il est une fois riche, pousse ses enfans sur les sièges de la justice , et croid que sa famille est bien parée , si quelqu'un des siens peut porter une robe de conseiller. Des advocats, qui sont sans langue, sans cause et sans sac, des procureurs, des clercs, des greffiers, des notaires et des sergents inutiles , on en ferait une armée assez puissante pour porter la terreur jusqu'au Levant... »

Coulort, après avoir dit que le peuple est presque partout bon, civil et courtois, trace un portrait peut-être plus rapide qu'exact des qualités diverses des habitants des provinces. « Les Poitevins vont un peu viste, mais ils gaussent de bonne grâce ; les Parisiens ayment l'argent par dessus toutes choses; les Angevins sont dissimulez, les Chartrains courtois... ceux d'Orléans sont aigres et piquans; les Piquars et Champenois ont la teste un peu chaude; les Tourengeaux sont gentils; les Manceaux rusez ; les Normans rafînez en la science des procez ; les Bretons sociables ; les Limosins laborieux; les Auvergnas violens; les Bourguignons