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LES ITALIENS EN FRANCE AU SEIZIEME SIECLE. — LE TASSE (1571). — JEROME LIPPOMANO (1577).

L'art et la politique ont pris de nouvelles formes au seizième siècle; dans cette renaissance qui se produisait , l'Italie a joué le principal rôle. La France est allée chercher chez elle des modèles; l'Italie lui envoya quelques-uns de ses peintres, de ses sculpteurs, de ses littérateurs. Ils y furent accueillis dans une cour artistique et superbe, où domina pendant longtemps une reine italienne. Plusieurs de ses diplomates et de ses écrivains rédigèrent leurs impressions sur la France ; parmi les plus curieuses, nous ferons connaître rapidement celles de deux personnages d'une notoriété différente. Le premier, par ordre de date et de mérite,

c'est le Tasse ; le second, c'est l'ambassadeur vénitien Jérôme Lippomano.

La Tasse est venu en France, à la veille de la Saint-Barthélémy, à la suite du cardinal Louis d'Esté, envoyé du pape Pie V auprès de Charles IX. Il n'a pas laissé de relation méthodique de son voyage ; mais il a consigné ses principales observations dans une lettre adressée au comte Hercule de Gontrari, et dans laquelle il compare l'Italie à la France ' . Du moment où l'on met en parallèle une nation étrangère avec sa patrie, il faut s'attendre à ce que Ja balance penche en faveur de celle-ci. Un grand poète, comme le Tasse, devait être assez soucieux de sa popularité pour ne pas froisser l'amour-propre national de ses lecteurs ordinaires. C'est peut-être à cette raison, plus encore qu'à la disgrâce que lui fit subir en France le cardinal d'Esté et au dénûment qui en fut la conséquence, qu'il faut attribuer la sévérité, et même l'injustice, de quelques-uns de ses jugements.

Comparer n'est pas toujours facile. Le Tasse l'éprouve lui-même, lorsqu'il s'agit de Paris. Il ne peut l'égaler à Rome, que les souvenirs antiques et le siège de la papauté rendent si majestueuse, ni

1 Lettera nella quale si paragona VItalia à la Francia.