LE TASSE

à Xaples, dont la situation est sans rivale ; Milan lui est trop inférieur: en désespoir de cause, il en est réduit à lui opposer Venise, sur laquelle Paris remporte par sa grandeur, sa population, la richesse de ses marchandises, mais qui possède en revanche des édifices superbes, un aspect surprenant et des vaisseaux, que n'a jamais eus Paris. Il est^plus aisé d'établir que, dans toutes les villes de France, les maisons particulières sont inférieures à celles de l'Italie. Elles sont d'ordinaire construites en bois, sans architecture ; leur aménagement commode, si vanté, ne se révèle ni dans leurs escaliers en limaçon, qui font tourner la tête avec leurs révolutions très étroites, ni dans leurs chambres obscures et tristes, qui ne forment pas des suites d'appartements sur le même étage, comme en Italie. Les églises, il est vrai, sont innombrables dans les villes et les campagnes; il faut reconnaître leur quantité, leur grandeur et leur magnificence : « indice certain de l'antique piété de la nation; » mais on admire plutôt leur richesse et leur somptuosité que leur architecture; aux yeux du grand poète, qui, comme ses contemporains de la renaissance, dédaigne ou ne comprend pas le style gothique, cette architecture est barbare. Les œuvres de sculpture et de peinture sont grossières et disproportionnées ', à l'exception des vitraux peints, dont la beauté et la vivacité des couleurs , le dessin et l'art des figures

1 Nous protestons, surtout pour la sculpture.

sont dignes d'éloge et d'admiration. « Sous ce rapport, les Français surpassent les Italiens, qui emploient l'art de la verrerie, surtout pour satisfaire le luxe et le plaisir des buveurs au lieu de lui donner pour but l'ornement des églises et du culte divin. » Le Tasse admire aussi les clochers, couverts d'une sorte de pierre , qui imite le plomb et coûte beaucoup moins.

Quant à l'aspect du pays, il reconnaît l'agrément des grandes vallées arrosées par de beaux fleuves; mais il a vu partout de vastes plaines monotones, sans ombrage et sans relief. On lui a dit merveilles de la Lorraine et de la Provence. Peuvent-elles entrer en comparaison avec la Rivière de Gênes, avec les rivages de cette mer de Naples où les poètes ont placé, non sans raison, le séjour des sirènes? Le Tasse croit à l'influence des climats et de la nature du sol sur le caractère des nations. Les grandes plaines de la France sont battues par les vents, à tel point qu'on voit s'y dresser, surtout en Franche-Comté et en Champagne, de nombreux moulins à vent. « L'inconstance du climat, dira-t-il, est en bonne partie cause de l'inconstance de la nation. » Il affirme aussi que les peuples des plaines sont doux et pacifiques, et ceux des montagnes robustes et belliqueux. Aussi en France, où le sol n'est que très légèrement ondulé , le peuple, selon lui , serait très lâche ' . Les nobles , il veut

1 L'ambassadeur vénitien Jean Correro dit, en 1569, que le