JOHN EVELYN

la porte de son jardin et l'en avait repoussé avec des paroles inciviles. Les compagnons d'Ossory frappèrent cet homme sur la tête et le forcèrent à demander pardon au lord. Mais à peine les Anglais eurent-ils quitté le village, qu'ils furent assaillis par une foule de gens armés de fusils , d'épées , de bâtons et de fourches. La brillante cavalcade fut mise en déroute ; les jeunes seigneurs et les dames qui les accompagnaient furent obligés de se réfugier dans une maison et bientôt de se rendre prisonniers. Un laquais heureusement put s'échapper, et courut chercher du renfort à Paris. L'homme insulté, qui s'était ainsi vengé, était l'intendant d'un président de grand' chambre au Parlement; celui-ci, ayant été prévenu, accourut, suppliâtes Anglais de pardonner à son serviteur, et pria les dames d'accepter à souper dans sa maison. En somme, l'affaire avait été chaude, et milord Ossory affirmait que, dans toutes les affaires où il s'était trouvé sur terre et sur mer (et il en avait vu de terribles) jamais il n'avait couru si grand péril. Ce curieux incident vient à l'appui d'une opinion exprimée par Davity sur le caractère des paysans des environs de Paris : « Ils sont aussi fiers qu'en lieu du monde à cause du voisinage du parlement... On ne peut leur dire un mot qui leur déplaise qu'ils ne repartent aussitôt jusque s à vous conjurer de leur mettre la main dessus; ce que faisant, vous les faites s'assembler pour essayer de vous mettre en peine. »

Cette manière d'agir ne concorde guère avec

l'avilissement et la servilité qu'Evelyn, dans un de ses écrits, prête aux gens du peuple en France. Comme il a séjourné dans ce pays à l'époque de la Fronde, il a pu voir parmi eux de grandes misères; il a pu dire qu'ils se nourrissent pis que des chiens. En revanche, les marchands sont souvent à l'aise. La noblesse affiche un grand luxe. La duchesse de Chaulnes, paraît-il, possède un lit dont les panaches sont estimés 14,000 1. Si l'on considère l'ensemble du royaume, les mariages sont féconds ; l'Europe n'a pas de nation plus populeuse, ni plus riche en denrées alimentaires.

Evelyn, qui est resté près de quatre ans en France, apprécie assez justement le caractère des Français. Il les montre moins dévots et plus indifférents en matière religieuse que les Italiens et les Espagnols; prompts à l'attaque comme au découragement; se targuant d'une science superficielle; souvent bavards prétentieux et fatigants, mais aussi causeurs gais et courtois ; sachant se modérer dans leurs plaisirs ; idolâtres de leur roi ; l'esprit ouvert et devinant à demi-mot; enfin présentant le spectacle de la nation la plus franche, la plus vive, la plus sans-souci, qui existe sous la voûte des cieux. Evelyn ajoute à ce tableau d'ensemble quelques traits qu'on pourrait contester. Il prétend que dès qu'ils ont dépassé vingt ans, les Français et les Françaises semblent en avoir quarante, et, à cet âge, il trouve les Françaises extrêmement fanées. Il veut bien cependant leur reconnaître quelques charmes : les yeux noirs , les