LA DUCHESSE DE L0NGUEV1LLE

couverts de velours brodé et passementé d'or et d'argent, vingt à vingt-cinq valets de pied, seize pages à cheval, quarante ou cinquante gentilshommes, tous richement vêtus , escortaient le carrosse où la princesse et sa fille resplendissaient de toutes leurs pierreries, qu'on estimait cent mille écus.

Avec un pareil train, on voyageait aussi majestueusement que lentement. Claude Joly a le temps d'observer les curiosités des villes où l'on s'arrête. 11 décrit particulièrement Reims, Mézières, Charleville, Sedan. La régularité des rues de ces deux dernières villes lui parait digne d'éloges. La richesse des villes fait contraste avec l'aspect des campagnes, qui ont été dévastées par les récentes guerres. On rencontre près de Sedan une bande de paysans conduits par leur curé, et portant tous le fusil sur l'épaule pour garder leurs bestiaux. « Ces bonnes gens, dit Claude Joly, firent par honneur quelque temps escorte à Madame. »

On revint, en 16i7, par Valenciennes , Chauny, Compiègne et Chantilly. A Valenciennes, le chanoine remarque « que le gouvernement}' est si bon que ceux de Nuremberg y envoyèrent des gens exprès pour se régler dessus ». Cela faisait honneur à l'administration municipale de Valenciennes. Le retour s'accomplit avec le même cérémonial et la même magnificence que l'allée. La table était richement apprêtée. Le vendredi saint, on n'y servit que des légumes, « mais si bien déguisés et sophistiqués par l'adresse des cuisiniers » , que le cha-

noine « ne fit jamais meilleure chère ». Il en tire cette moralité que « les pénitences des hommes ne sont souvent que des cérémonies extérieures, principalement dans les grandes maisons , où la délicatesse et la volupté se trouvent toujours... »

On pourrait citer, au dix-septième siècle, d'autres voyages de grandes dames , en dehors des voyages officiels des princes et des hauts dignitaires, qu'on ne saurait ranger parmi les voyageurs proprement dits. Tel était le train de la marquise de Montespan, lorsqu'elle se rendit en 1676 aux eaux de Bourbon. « Elle est dans un carrosse à six chevaux, écrit Mme de Sévigné; elle a un carrosse derrière, attelé de même, avec six femmes; elle a deux fourgons, six mulets et dix ou douze hommes à cheval, sans ses officiers; son train est de quarante-cinq personnes. Elle trouve sa chambre et son lit tout prêts ; elle se couche en arrivant, et mange très bien. » A son retour, elle s'embarqua à Moulins, sur un bateau peint et doré , meublé de damas rouge , avec mille chiffres, mille banderoles de France et de Navarre. » C'était l'intendant qui l'avait fait préparer, et Mme de Sévigné ajoute que « jamais il n'y eut rien de plus galant * ».

1 Lettres des 15 mai et 8 juin 1676.