LA GRANDE MADEMOISELLE

Les princesses elles-mêmes voyageaient rarement avec un pareil luxe ; il arrivait même des circonstances, aux époques de guerre civile ou de guerre étrangère, où il leur fallait se contenter de modes de transports et de gîtes qui auraient pu répugner à de simples dames de qualité. Mlle de Montpensier ', la grande Mademoiselle, quitta Paris en 1652, dans un carrosse sans armes, à deux chevaux, accompagnée de laquais vêtus de gris. On partait tard ; on arrivait au milieu de la nuit dans des châteaux où l'on n'était pas attendu. On passait la nuit à faire rôtir des poulets et des pigeons pour les provisions du lendemain. On s'arrêtait dans des auberges de village. A Sourdun, Mademoiselle s'amuse de la conversation d'un bon père capucin, qui l'a souvent vue, mais qui ne la reconnaît pas, parce qu'elle porte un masque, selon la mode du temps. Le masque était commode pour garder l'incognito; pressée de Fôter, Mademoiselle s'excuse en disant qu'elle vient d'avoir la petite vérole. Cet étrange voyage se termine à Saint-Fargeau, où la princesse doit séjourner. Elle y arrive à deux heures du matin , et elle est stupéfaite de l'état de délabrement du « plus beau de ses châteaux ». C'est

1 Mémoires de mademoiselle de Montpensicr, édition Chéruel, 1859, 4 vol. in-12.

une vieille maison, sans portes, ni fenêtres ; dans la cour, l'herbe pousse jusqu'aux genoux. On la mène dans une chambre où il y a un poteau au milieu ; Mademoiselle est saisie d'une telle horreur qu'elle va coucher à deux lieues de là, chez un de ses régisseurs.

Dans ses nombreux voyages, qu'elle fît seule et à la suite de la cour, elle rencontra des gîtes de tout genre. Tantôt, elle descend chez un évêque absent, dont le palais est meublé le plus commodément du monde, et où elle se donne le plaisir de danser jusqu'à minuit, avec les plus jolies filles de la ville ; tantôt, elle loge dans de bonnes maisons de gentilshommes, comme à Apt, où, selon la coutume des pays, les gens de qualité résident habituellement. Mais que de tristes gîtes dans certains villages, dans les villes mêmes, où s'arrête la cour! A Perpignan, il n'y a pas de cheminée dans les chambres, et M1,e d'Orléans est obligée de faire sécher sa chemise au feu de la cuisine. Ici, elle est forcée de coucher dans un cabinet sans cheminée; là, elle est installée dans une vieille maison qui tombe; au-dessus de son lit, il y a un trou dans le plafond. Au milieu de la nuit, un grand bruit la réveille; c'est un tremblement de terre. Elle eut pourtant moins peur que dans une maison de Lorraine, qu'on disait hantée par les esprits. En Franche-Comté, elle a pour logis une petite maison de village sans fenêtres : la grande Mademoiselle est forcée « de se coiffer par le jour de la porte. » On lui