LA GRANDE MADEMOISELLE

assigne, pour la nuit, un château, dont toutes les vitres sont brisées et dont les planchers ont été enlevés pour le service de l'artillerie; elle couche enfin dans une chambre de chaumière, qu'on peut garnir de tapis et de tapisseries, mais si basse, qu'il faut faire des trous pour y mettre les pieds de son lit.

Ces voyages, parfois accidentés, pouvaient être aussi des promenades triomphantes ou charmantes. En 1658, Mademoiselle quitte Paris à la suite du roi; le temps est beau, les chemins sont bons; on laisse ses carrosses en arrière, et l'on s'avance agréablement à cheval jusqu'à Auxerre. Mais ailleurs il faut subir des ennuis de tous genres; on passe des gués si profonds que l'eau entre par les portières du carrosse. Les routes sont mal tracées. Après avoir dîné dans un château, Mademoiselle part pour les eaux de Forges, situées à huit petites lieues. Bien qu'elle ait un guide, elle s'égare; la nuit la surprend dans un bois ; elle ne peut en sortir qu'au point du jour, et elle arrive à Forges à quatre heures du matin. Au lieu de se coucher, elle se décide à aller entendre la messe chez les capucins , et rencontre en chemin leur supérieur, qui lui fait une harangue. « J'en fus surprise, dit-elle ; car je ne pensais pas que jamais on en eût fait à une telle heure. »

Les eaux de Forges étaient alors en vogue. Mademoiselle décrit la vie « assez douce » qu'on y mène. On se lève à six heures; on va à la fontaine; on

boit jusqu'à huit heures; on se promène dans le jardin, on va à la messe; on fait sa toilette pour le dîner, quialieu à midi. A trois heures, les comédiens que Mademoiselle a fait venir de Rouen donnent une représentation. Après le souper, qui a lieu à six heures, on va entendre les litanies chez les capucins; puis on se promène jusqu'à neuf heures, où l'on se couche '. Sauf la messe et les litanies, la vie des eaux n'a guère changé depuis ce temps.

Mademoiselle a fait quelques observations dans ses voyages; elle a vu les religieuses de Perpignan coquettes et fardées ; elle a vu danser les juifs de Metz et visité leur synagogue. Nancy est une assez belle ville « c'est-à-dire qu'elle a l'air d'une ville à la campagne ». Bayonne et Saint-Jean de Luz lui ont plu. La Provence ne l'a pas charmée ; c'est un « pays assez vilain » ; l'ail y est admirable. A Marseille, elle ne peut s'habituer à la vue des galériens qu'on rencontre enchaînés dans les rues. Elle se promène sur une des galères du roi, qui sont peintes, dorées et garnies de jolies chambres. On pêche force poissons inconnus et pour la plupart très mauvais ; le mal de mer survient, et la partie finit avec une sorte de tristesse, qu'augmente la vue des galériens, qui rament; « cette quantité d'hommes nus, sans chemises, hors une espèce de caleçon, rasés, noir du soleil, cela est affreux : enchaînés, cela donne une

1 On peut comparer ce tableau avec celui que Mme de Sevi^né trace.de la vie de Vichy, dans sa lettre du 20 mai 1676.

idée de l'enfer; on a horreur et pitié. » Il faut réfléchir que ce sont de méchantes gens pour les plaindre un peu moins. Les voyages avaient quelquefois l'avantage de faire connaître aux grands des misères que sans eux ils n'auraient point soupçonnées.

Les femmes ne voyageaient guère alors pourvoir des monuments et des pays nouveaux. Les princesses allaient de ville en ville, souvent dans un but politique; les femmes de qualité se déplaçaient pour aller passer quelque temps dans leurs châteaux, pour prendre les eaux, pour visiter leurs parents et leurs amis. Telle était Mme de Sévigné, qui fit d'assez fréquents voyages en Bretagne, en Provence et dans le Bourbonnais. Les grands trajets i'étonnent quelque peu. « Vous me prendrez pour un oiseau, » écrit-elle un jour où elle est allée de Bretagne en Provence; mais cent ou cent cinquante lieues ne l'effraient point trop ; elle s'efforce de les faire le plus commodément du monde. Elle s'installe le mieux qu'elle peut dans un carrosse à quatre chevaux, escorté de deux laquais à cheval; pour charmer les ennuis de la route, elle a un compagnon ou une compagne de voyage ; elle lit ou se fait lire Virgile, Y Histoire des Vizirs ou la Vie du duc d'Épernon. L'été, on part à deux heures du matin pour éviter la chaleur; on s'arrête longtemps pour

dîner; on fait la sieste sur la paille ou sur les coussins du carrosse ; on arrive avant la nuit à la couchée. Les étapes sont de six à dix lieues. Les gîtes laissent parfois à désirer. En 1673, on s'arrête à six lieues de Lyon, dans « un petit chien de village, qui rendrait triste si on ne l'était pas ». Qu'y faire? « Il n'y a rien, écrit la marquise, c'est un désert; je me suis égarée dans les champs pour chercher l'église; j'ai trouvé un curé un peu sauvage et un commis... qui m'a promis de vous faire tenir cette lettre. » Dans ces petites localités, il faut se résigner à causer avec l'hôtesse, comme celle de Villeneuve Saint-Georges, qui avait marié sa fille loin d'elle et la regrettait toujours; il faut utiliser les heures de repos un peu longues des voyages à petites journées, en s'entretenant avec quelques bonnes gens, tout en s'étonnant un peu qu'ils aient les mêmes sentiments que les gens de la cour et de la ville.

Le carrosse est d'ordinaire d'allure calme. Par exception « il va comme le vent ». Cela peut dépendre des routes. Aux environs de Nevers, « c'est une chose extraordinaire; ce sont des mails et des promenades partout, toutes les montagnes aplanies... Les intendants ont fait merveille. » Mais si l'on sort des grands chemins, il faut mettre pied à terre, de peur de verser dans des ornières effroyables. Le long du Rhône, le fleuve a débordé ; les chevaux se mettent à nager, et l'eau entre dans le fond du carrosse. Il y a d'autres accidents. Un jour, l'essieu casse. Un gentilhomme campagnard

arrive à la rescousse. Lui et sa femme , c'étaient les véritables portraits de M. et de Mme de Sottenville. « Nous fûmes deux heures dans cette compagnie , écrit la marquise, sans nous ennuyer, parla nouveauté d'une conversation et d'une langue entièrement nouvelles pour nous. Nous fîmes bien des réflexions sur le parfait contentement de ce gentilhomme de qui Ton peut dire :

Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis, Et qui de leurs toisons voit filer ses habits. »

Quand on le peut , on quitte les grands chemins pour les rivières. On descend la Loire ou le Rhône. En arrivant à Orléans, « voilà vingt bateliers autour de nous, chacun faisant valoir la qualité des personnes qu'il a menées et la bonté de son bateau; jamais les couteaux de Nogent et les chapelets de Chartres n'ont fait plus de bruit. Nous avons été longtemps à choisir ; l'un nous paraissait trop jeune, l'autre vieux; l'un avait trop envie de nous avoir; cela nous paraissait d'un gueux dont le bateau était pourri. Enfin la prédestination a paru visible sur un grand garçon fort bien fait, dont la moustache et le procédé nous ont décidés. » Mais les eaux sont basses, et à chaque instant on s'engrave. Le soir, on ne peut aborder à l'hôtellerie, qui est à deux cents pas. Enfin, à minuit, on est accueilli dans une maison plus pauvre , plus misérable qu'on ne peut le représenter. « Nous n'y avons trouvé, écrit la marquise, que deux ou trois vieilles

femmes qui filaient, et de la paille fraîche, sur quoi nous avons tous couché sans nous déshabiller. J'aurais bien ri , sans l'abbé que je meurs de honte d'exposer ainsi à la fatigue d'un voyage. Nous nous sommes rembarques à la pointe du jour, et nous étions si parfaitement établis dans notre gravier, que nous avons été près d'une heure avant que de reprendre le fil de notre discours; nous voulons, contre vent et marée, arriver à Nantes; nous ramons tous... »

Malgré le coucher sur la paille , malgré l'obligation de ramer, on préférait encore le bateau au carrosse. Le progrès fut, comme Mmc de Sévigné le fît en 1680 , d'installer son carrosse sur le bateau et de s'installer soi-même dans le carrosse , le grand carrosse, où douze personnes pouvaient tenir. Il était placé de manière que le soleil n'avait point entrée dedans. « Nous avons baissé les glaces, écrit la marquise charmée de son invention : l'ouverture de devant fait un tableau merveilleux; les portières et les petits côtés nous donnent tous les points de vue qu'on peut imaginer. Nous ne sommes que l'abbé et moi dans ce joli cabinet, sur de bons coussins, bien à l'air, bien à notre aise; tout le reste, comme des cochons sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud; on a un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse comme le roi et la reine. Voyez, je vous prie, comme tout s'est raffiné dans notre Loire... » Et elle jouit à

loisir des charmes du paysage, qu'elle ne cesse d'admirer. La beauté de cette rivière, dit-elle, fait ma principale occupation. « Je ne m'accoutume pas , écrit-elle ailleurs , à la beauté de ce pays. Vous en seriez surprise vous-même, comme si vous ne l'aviez jamais vu. Il y a des âges où l'on ne regarde que soi. »

On ne saurait refuser à Mme de Sévigné le sentiment de la nature. Mais elle préfère, comme son siècle, la nature aimable et pour ainsi dire tempérée à la nature grandiose ou sublime. Elle aime, comme Mme Deshoulières, les prés fleuris qu'arrose la Seine. Aux environs de Rouen, « ses bords n'en doivent rien à ceux de la Loire , dit-elle ; ils sont gracieux ; ils sont ornés de maisons, d'arbres, de petits saules , de petits canaux , qu'on fait sortir de cette grande rivière. En vérité, cela est beau... » Les bords du Rhône la charment moins; elle n'aime point les alentours de Bourbon-l'Archambault ; « ce pays est bas et couvert comme la Bretagne. » On ose égaler Vichy à Bourbon, comme si l'on pouvait a comparer le plus charmant pays du monde au plus vilain et au plus étouffé ». Quant à Vichy, c'est une idylle ! « La beauté des promenades est au delà de ce que je puis dire, » écrit-elle en 1673. Et plus loin : « Je vais être seule, et j'en suis fort aise; pourvu qu'on ne m'ôte pas le pays charmant, la rivière d'Allier, mille petits bois, des ruisseaux , des prairies, des moutons , des chèvres , des paysannes qui dansent la bourrée dans les

champs, je consens de dire adieu à tout le reste. La beauté du pays seul me guérirait. »

Les grands aspects de la nature la touchent moins. Sur la route d'Aix à Marseille, « l'endroit, d'où elle découvre la mer, les bastides , les montagnes et la ville, est une chose étonnante; » mais elle est surtout ravie d'une certaine Mmc de Montfuron. La comparaison aurait de quoi surprendre , si l'on ne savait que la marquise de Sévigné aime avant tout la société aimable. Dans les villes , elle ne s'occupe en aucune façon des monuments ; elle traverse Rouen sans en dire un mot ; mais Marseille lui plaît : « Je demande pardon à Aix; mais Marseille est bien plus joli, et plus peuplé que Paris à proportion; il y a cent mille âmes au moins... » et puis elle y est si bien accueillie ! En sa qualité de belle-mère du gouverneur de la province , elle reçoit des présents et des hommages ; l'évêque lui offre un très bon repas; le gouverneur lui « donne des violons » accompagnés de « masques plaisants ». Le lendemain , elle écrit à sa fille : « J'ai été à la messe à Saint- Victor avec l'évêque; de là par mer voir la Réale, et l'exercice, et toutes les banderoles , et des coups de canon, et des sauts périlleux d'un Turc; enfin, l'on dîne, et après-dîné, me revoilà sur le poing de M. de Marseille, à voir la citadelle et la vue qu'on y découvre; et puis à l'arsenal, voir tous les magasins et l'hôpital; et puis sur le port, et puis souper chez ce prélat, où il y avait toutes sortes de musique. »

A vrai dire, Mmc de Sévigné n'est pas une voyageuse ; c'est une femme du monde de l'esprit le plus délié et le plus délicat , qui effleure tout sans trop approfondir. Elle a un faible pour les grands seigneurs et les hauts fonctionnaires. Comme elle semble charmée de voyager avec la duchesse de Chaumes, « dans le meilleur carrosse, avec les meilleurs chevaux , la plus grande quantité d'équipages, de fourgons, de cavaliers, de commodités, de précautions qu'on puisse imagiginer ! » Comme elle sait apprécier les « grands et bons soupers maigres » , les « dîners gras à perfection » que lui offrent les intendants et les gouverneurs ! C'est surtout l'aristocratie que dépeint Mme de Sévigné avec le charme incomparable qui distingue son style. Elle excelle, comme ses pareilles, à décrire le spectacle de la cour et delà ville, même celui de la société de province. Que de fins tableaux n'a-t-elle pas tracés de la société bretonne ! Mais c'est à peine si elle s'occupe des classes moyennes ou inférieures , parce que ses regards ne se portent pas de leur côté.

Une autre femme d'esprit, la comtesse d'Aulnoy, auteur de jolis contes de fées et d'un amusant Voyage d'Espagne, a peint également sous des couleurs

vives etpittoresques la société de Bayonne* . Voici les jeunes femmes de la ville, le teint brun, l'œil brillant, la physionomie enjouée, qui viennent lavoir; quelques-unes portent sous leur bras des petits cochons de lait, ornés de rubans de diverses couleursy comme ailleurs on porte des petits chiens. On a envoyé chercher un joueur de fifre et de tambourin, et, tandis que les petits cochons courent par la salle en faisant plus de bruit que des lutins , les dames et leurs cavaliers dansent un branle , agitant en cadence des cannes assez longues, de telle sorte qu'il semblait voir exécuter une sorte de pyrrhique. Après le ballet, on fît passer des bassins de confitures sèches fabriquées à Gênes, des limonades et des eaux glacées. Le soir, les dames, qui avaient été voir la comtesse d'Aulnoy, lui envoyèrent des caisses pleines de confitures et de bougies, avec plusieurs pièces de toile. Ce linge, fabriqué dans le pays, était admirable; et la voyageuse avait remarqué, en traversant les Landes, que dans les chaumières de paysans, qui faisaient compassion par leur extrême pauvreté, on donnait d'aussi belles serviettes que celles que les gens de qualité possèdent à Paris. Mme d'Aulnoy ne voulut point paraître moins généreuse que les dames de Bayonne ; elle s'empressa de leur faire distribuer des rubans et des éventails.

C'est en litière qu'elle partit pour Madrid; en sor

1 Relation du voyage d'Espagne, lrc éd. 1691, t. I.