CHAPELLE ET BACHAUMONT

causeries, qu'on goûtait avec eux! C'est ainsi que voyageaient deux spirituels bourgeois de Paris, Chapelle et Bachaumont * ; c'est ainsi que voyagèrent tant de joyeux compagnons, qui les imitèrent jusque dans la manière de raconter les incidents de leur route. Ne demandez pas à ces gais touristes des observations savantes et précises, des observations pratiques; ils se sont amusés, et ils veulent amuser les autres; tout leur effort se borne à faire sourire, et ils agrémentent leur prose de petits vers, où ils cherchent le trait d'esprit plutôt que le compte rendu fidèle. Le plus sérieux enseignement qui ressort de leurs agréables badinages , c'est le spectacle même de leur propre caractère, qui met en relief par sa légèreté, son entrain, sa grâce même un des côtés les plus attrayants du caractère français de leur temps.

Les bourgeois de Paris, du temps de Molière, sont accueillis chez les grands et choyés par eux , s'ils ont de l'esprit. Le voyage de Chapelle et de Bachaumont, c'est une série de fêtes et de repas sans fin. Ils dînent chez le duc d'Orléans à Blois ; sauf quelques méchants gîtes sur lesquels ils glissent dans leur récit, ils s'en vont de châteaux en châteaux ; on les reconduit, à cheval ou en voiture. Et pendant leurs séjours, quels festins! Ils « s'empiffrent »

1 Voyage de MM. Fran. le Coigneux de Bachaumont et Cl.-Emman. Luillier Chapelle, la Haye, 1732, in-12 ; imprimé on 1663 dans un Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes.

quatre jours de suite chez le sénéchal d'Armagnac. Dans les villes, ils ne sont pas moins fêtés. Ils font chez l'abbé de Beauregard « de ces repas comme on n'en fait qu'à Toulouse. » S'ils visitent , à Montpellier, des précieuses assez ridicules, à Bordeaux, ils sont hébergés chez l'intendant, qui reçoit la meilleure société de la ville; à Agen surtout, on donne en leur honneur un souper, qui leur fait croire qu'ils sont dans un pays enchanté ; ils ne peuvent assez faire l'éloge de l'esprit et de la beauté des dames. Elles les charment encore plus que celles d'Arles qui sont propres, galantes et jolies, mais si couvertes de mouches qu'elles en paraissent un peu coquettes.

Ces gais convives, ces fins gourmets, qui le croirait, vont aux eaux! Et quelles eaux! des eaux inconnues, les eaux d'Encosse, « où l'on ne peut avoir d'autre divertissement que celui de voir revenir sa santé, » où l'on n'a d'autre « consolation » que de se promener, l'après-midi, « au bord d'un petit ruisseau, entre les saules et les prés les plus verts qu'on puisse imaginer. » Gomme on comprend avec quel enthousiasme ces deux épicuriens quitteront les eaux pour la bonne chère , inconnue même des Parisiens, que l'on fait chez le sénéchal d'Armagnac !

Le voyage de Chapelle et de Bachaumont , écrit pour des gens du monde, a le mérite de peindre sous des couleurs aimables la société qu'on rencontrait en province autrefois. Il eut un grand succès. Il suscita de nombreux imitateurs pendant un siècle