LES VOYAGEURS INCONNUS. HI

et demi. Leurs auteurs avaient mis à la mode un genre, genre pétillant , fugitif, superficiel, comme la mousse du vin de Champagne. Mais s'ils eurent le mérite de le faire apprécier, ils ne l'avaient pas créé. Ils avaient eu des devanciers.

En février 1652, cinq joyeux compagnons, armés d'épées, de pistolets et de fusils, suivis de valets porteurs de mousquetons, s'en allaient à cheval de Paris à Lyon. On était à l'époque des troubles de la Fronde. La plupart des villes, dans la crainte des excursions des partis et des troupes, étaient gardées par les bourgeois de la milice. Presque partout on accueillit les voyageurs avec défiance, comme à Corbeil :

Le pont était fermé d'une longue barrière; Et d'entre les bourgeois un soldat fort mutin,

Ceint d'une grande bandoulière, Mit, dès qu'il nous eut vus, la mèche au serpentin ;

Puis d'une voix tonnante et fière :

Demeurez là, dit ce mastin,

Ou sur le champ je vous canarde.

Sus. caporal, hors de la garde!

A Pont-sur- Yonne, les bourgeois, après avoir refusé l'entrée de la ville , cédèrent à la vue d'une pièce d'argent qui transforma leur résistance en obséquiosité. Un cheval qui fait le tour d'une salle à manger d'auberge, un cavalier qui glisse et tombe, un chevreuil qu'on essaie de poursuivre dans un bois , et d'autres petits faits de ce genre sont les principaux incidents d'un voyage , dont un auteur

anonyme a fait le récit, sous le titre des Voyageurs inconnus*. Le style en est souvent dépourvu d'élégance , comme on peut en juger par les vers que j'ai cités, et je n'y vois guère qu'une jolie description , dans le genre précieux , du grand bassin de Fontainebleau. « Le soleil qui se jouoit lors sur ce crystal mobile, dit l'auteur, faizoit de ses rayons mille petits miroirs ardans qui étinceloient dessus et nous envoyoient de doux éclairs dans les yeux. » Les imitateurs de Chapelle et de Bachaumont valent mieux que leurs devanciers. Beaucoup de poètes se firent un plaisir de marcher sur leurs traces; tels furent Lefranc de Pompignan, Desmahis, Gresset et Bertin; mais les plus illustres d'entre eux furent à coup sûr Regnard et La Fontaine2.

1 Les Voyageurs inconnus et autres œuvres curieuses du même autheur tant vers que prose, dédiées à Mrs. de V Académie française ; à Paris, chez Charles de Sercy, 1655, in-16 de 178 p. — Ni Brunet, ni Barbier ne parlent de ce petit livre rare.

2 Tous ces voyages, et d'autres encore, dont nous parlerons plus loin, ont été souvent réimprimés, notamment dans un recueil publié en i796 par la Mésangère, et intitulé Voyages en France et autre pays, en prose et en vers, ornés de trente-six planches, qui a eu quatre éditions. La dernière est de 1824. Antérieurement, on avait fait paraître un Recueil amusant de voyages en vers et en prose, faits par différents auteurs, auquel on a joint un choix des épîtres, contes et fables morales qui ont rapport aux voyages, Paris, 1783, 9 vol. in-12. — Je trouve aussi en 1852 une réimpression des principaux d'entre eux, sous le titre de Petite Bibliothèque des voyages amusants, 1 vol. in-32.