DOM MÀRTÈNE ET DOM DURAND

disant : « Vous êtes des gens suspects; je veux avoir l'œil sur vous, et vous dînerez avec moi. »

D'ordinaire , les bénédictins étaient hébergés dans les monastères où, sauf de rares exceptions, on s'empressait de mettre les archives et la bibliothèque à leur disposition. Il en était de ces monastères comme des membres des diverses classes de la société; les uns étaient trop riches, les autres trop pauvres : un assez grand nombre avaient des revenus appropriés à leurs besoins. Les uns, réformés avec soin, donnaient l'exemple de la vertu la plus rigide ; les autres, le spectacle d'une vie trop facile et quelque peu relâchée. Les superbes abbayes de la Charité-sur-Loire, de Fontevrault, de Saint-Mihiel, de Saint-Amand et d'autres encore étalaient une magnificence qui attestait leur antique splendeur : façades de trois cent cinquante pieds de long, comme à Saint-Mihiel, réfectoire de cent trente-huit pieds de long sur soixante et un pieds de haut, comme à la Charité; ici réfectoires d'été et d'hiver, là réfectoires pour le maigre, réfectoires pour le gras, réfectoires où il était permis de rompre le silence; appartements séparés pour les religieux comme à Saint-Claude, « si magnifiques qu'on a peine à en trouver de si beaux pour les séculiers ». Tout ce que la richesse accumulée depuis des siècles avait pu procurer était réuni dans ces vastes installations. La vanité même s'en mêlait, et dans certaines maisons, comme àlaBeaume, àSaint-Claude, àMorbach, il fallait justifier de seize quartiers de noblesse pour avoir

le droit de faire profession d'humilité. Mais à cùté de ces superbes constructions devenues souvent trop grandes pour les religieux, dont le nombre diminuait de jour en jour, on pouvait citer d'autres monastères dont la misère était extrême. A Vieux-Poux, près de Sens, sept pauvres religieux, vêtus d'habits tout rapetassés et chaussés de sabots, ne peuvent offrir aux deux bénédictins qu'un morceau de merluche qu'ils tenaient en réserve pour Noël. Ailleurs, c'est un prieuré réduit à un seul moine, homme austère , qui vit seul avec une servante et dont le garde-manger contient à peine quelques œufs.

Dans un assez grand nombre d'abbayes, la régularité de la discipline était digne d'admiration. C'était dans les maisons les plus austères que les religieux et les religieuses paraissaient les plus heureux. Plusieurs monastères étaient situés dans des sites sauvages et pittoresques, que nos bénédictins qualifient d'affreux. Pour eux, les abords de la grande Chartreuse sont horribles et stériles. Le sentiment des beautés de la nature fait défaut à ces deux savants religieux; ils ont davantage celui de l'art. Ils savent admirer les belles statues de la renaissance. A Carpentras, ils visitent la synagogue ; ils y entendent des psaumes chantés par des enfants sur des airs dont « le charme les enlève » . Les juifs, nombreux à Carpentras, étaient plus heureux qu'à Bordeaux, où ils n'avaient pas de synagogue et où les cordeliers avaient seuls le droit de les enterrer.

Dom Martène et dom Durand parcourent plu-